Chương 9
Trình Gia Mạt đang định nói “tiện”, vừa ngẩng đầu lên liền thấy Đinh Xảo Xảo nằm trên giường đối diện đang nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt hóng hớt đầy ý trêu chọc.
Cô bỗng dưng chột dạ, ho khan một tiếng, rồi nói vào điện thoại: “Anh đợi một chút nhé.”
Vốn dĩ cô không muốn xuống giường, đêm cuối thu, bên ngoài lạnh buốt, cô thực sự không muốn ra ngoài thêm lần nào nữa. Nhưng giờ phút này thì không thể không đi.
Cô khoác vội một chiếc áo ngoài, cầm điện thoại đi ra khu vực cầu thang rồi mới nói nhỏ: “Anh nói đi.”
Nhưng cô lại không nghe thấy Hạ Thanh Chiêu nói gì, chỉ nghe thấy một tiếng bật lửa rất nhẹ, tiếng bánh xe ma sát của bật lửa vang lên khe khẽ.
Không cần hỏi cũng biết, chắc chắn là Hạ Thanh Chiêu đang hút thuốc. Với người như anh, tuyệt đối không thể nào là đang châm lửa giúp người khác.
Ngay sau đó, cô nghe thấy một tiếng thở dài trầm thấp và kéo dài. Dù không nhìn thấy nhưng cô cũng có thể tưởng tượng được, đó chắc chắn là âm thanh anh đang thở ra làn khói thuốc.
Một lát sau, cô nghe thấy giọng anh khàn khàn vang lên: “Đừng nghĩ linh tinh nữa, mau ngủ ngon đi.”
Trình Gia Mạt khẽ đáp: “Không có, em không nghĩ linh tinh.”
Hạ Thanh Chiêu thở ra một hơi, giọng trầm thấp hỏi: “Ngày mai em có nhiều tiết không?”
Trình Gia Mạt theo phản xạ ngồi thẳng lưng, giống như đang bị thầy giáo gọi đứng dậy trả lời trong lớp, cô ngoan ngoãn đáp: “Không nhiều ạ, buổi sáng chỉ có hai tiết, một tiết Lịch sử văn học Trung Quốc, và một tiết Lý luận tiếp thu ngôn ngữ, buổi chiều thì không có tiết.”
Hạ Thanh Chiêu bật cười: “Thả lỏng đi.”
Anh không nói thì thôi, vừa nói xong Trình Gia Mạt lại càng căng thẳng hơn, đến cả những dây thần kinh nhỏ nhất cũng như bị kéo căng, nhưng cô vẫn ngoan ngoãn đáp theo lời anh: “Vâng… được ạ.”
Hạ Thanh Chiêu hạ giọng, ngữ điệu ấm áp như đang trấn an cô: “Đừng tạo áp lực tâm lý cho mình.”
Trình Gia Mạt vẫn ngoan ngoãn đáp: “Vâng… được ạ.”
Hạ Thanh Chiêu bật cười khẽ, giọng nói trầm thấp: “Nếu em vì giúp tôi mà thấy không thoải mái, thì tôi sẽ cảm thấy có lỗi đấy.”
“Đừng, Hạ tiên sinh, anh tuyệt đối đừng cảm thấy có lỗi.” Giọng Trình Gia Mộ hoảng hốt hẳn lên. “Hạ tiên sinh, anh nhất định đừng có cảm giác tội lỗi. Em không hề thấy khó xử, em rất thoải mái, cũng rất vui lòng khi giúp được anh.”
Hạ Thanh Chiêu từng cứu mạng cô, lại còn giúp cô giải quyết chuyện của Trúc Duyệt, cô giúp anh một chút thì có sao đâu? Chẳng qua chỉ là giả làm bạn gái anh để giúp anh chặn bớt mấy cái “đào hoa” mà thôi.
Cô làm được, nhất định làm được!
Mang trong mình niềm tin đang báo đáp ân nhân cứu mạng, Trình Gia Mạt lập tức cảm thấy mình đang làm một việc vô cùng thiêng liêng, vô cùng chính nghĩa!
Cô cũng không còn thấy gượng gạo nữa, cả người bỗng trở nên nhẹ nhõm hẳn.
“Hạ tiên sinh, anh đã cứu mạng em, lại còn giúp đỡ em. Bây giờ anh gặp khó khăn, em có thể góp chút sức mọn giúp anh, đối với em mà nói đó là một vinh hạnh, em rất vui.” Cô lại nhấn mạnh thêm một câu: “Em không hề thấy gượng gạo đâu, thật đấy.”
Giọng điệu của cô nghiêm túc chẳng khác nào đang tuyên thệ vào Đảng, khiến Hạ Thanh Chiêu bất lực bật cười một tiếng.
“Không có là tốt rồi, chúc em ngủ ngon.”
Trình Gia Mạt mím môi rồi dịu giọng đáp: “Chúc ngủ ngon, Hạ tiên sinh.”
“Vẫn còn gọi là Hạ tiên sinh sao?” Hạ Thanh Chiêu nhướng giọng ở cuối câu, trong giọng nói mang theo một chút trêu chọc.
Trình Gia Mạt lại bắt đầu căng thẳng, đổi sang tay kia cầm điện thoại, bàn tay phải vốn nãy giờ nắm máy thì lén chà chà mồ hôi lên ống quần.
“Vậy… vậy em nên xưng hô với anh thế nào ạ?” Cô lại bắt đầu mất bình tĩnh.
Hạ Thanh Chiêu liền ném ngược câu hỏi về phía cô: “Em thấy gọi bạn trai thế nào thì thích hợp?”
Dưới màn đêm tĩnh mịch, hai tiếng “bạn trai” thốt ra từ miệng anh lại mang theo một chút mơ hồ khó nắm bắt. Trong không gian yên ắng như thế này, lời nói ấy dễ dàng khiến người ta không khỏi suy nghĩ miên man.
Hơi thở của Trình Gia Mạt bỗng dưng nghẹn lại, lồng ngực cô như muốn nổ tung vì nhịp tim đập loạn xạ.
Cô mím chặt môi, cố gắng điều hòa lại hơi thở đang rối bời.
Mặc dù đã rất kiềm chế, nhưng bản thân cô lại không hề hay biết rằng, lúc này, hơi thở của mình đã trở nên vội vã và gấp gáp, tất cả là do trạng thái căng thẳng tột độ đang bao trùm lấy toàn bộ tâm trí và cơ thể của cô.
Dưới màn đêm yên ắng, tiếng thở nhẹ nhàng và mềm mại của cô lọt qua ống nghe, thấm vào tai Hạ Thanh Chiêu. Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, âm thanh đó không khỏi nhuốm lên một màu sắc mờ ảo, đầy gợi cảm, tựa như dư âm vừa kết thúc một cuộc hoan ái kịch liệt.
Cổ họng anh chợt khô khốc và siết lại, bàn tay không tự chủ được mà siết chặt chiếc điện thoại. Mu bàn tay anh căng cứng, những đường gân xanh nổi lên rõ ràng, ẩn chứa sự kiềm chế mạnh mẽ.
Sau khi đặt câu hỏi, Trình Gia Mạt chờ đợi một lúc khá lâu vẫn không thấy Hạ Thanh Chiêu đáp lời, cô tưởng anh đã ngắt cuộc gọi. Cô dời điện thoại ra để xác nhận nhưng màn hình vẫn hiển thị cuộc gọi đang kết nối.
Cô hơi mím môi, dùng chất giọng dịu dàng và rót mật hỏi lại: “Hạ tiên sinh, anh vẫn còn ở đó chứ?”
Hạ Thanh Chiêu ngồi trong thư phòng. Chiếc điện thoại vẫn áp bên tai, anh kẹp điếu thuốc giữa các ngón tay, đặt hờ lên tấm tuyên chỉ đang trải phẳng. Cổ tay anh bất chợt chùng xuống, mẩu tàn thuốc rơi trúng, đốt cháy thủng một lỗ nhỏ trên nền giấy hơi ngả vàng. Một làn khói xanh theo những ngón tay thon dài, trắng lạnh của anh chậm rãi lan lên.
Anh dập tắt điếu thuốc vào chiếc gạt tàn pha lê trong suốt, sau đó vươn tay lấy cây bút lông tím trên giá. Khẽ chấm mực, nét bút của anh tung hoành trên giấy, uyển chuyển như rồng bay phượng múa, phác họa một cành hoa nhài vừa gánh chịu trận mưa giông dữ dội.
Cành hoa rủ xuống, những cánh hoa nhỏ bé và mềm mại run rẩy bám víu nơi đầu cành. Chúng như sắp rơi mà vẫn chưa rời bỏ cuống, gợi lên vô vàn liên tưởng khó tả.
Anh dừng lại, cầm cán bút chấm mạnh xuống một khoảng trống, không nặng không nhẹ mà nghiền một cái, rồi chất giọng trầm thấp và đầy uy quyền cất lên: “Trả lời câu hỏi vừa rồi của tôi.”
Trình Gia Mạt cảm thấy nhịp tim mình đã vượt quá ngưỡng chịu đựng bình thường; cứ tiếp tục căng thẳng như thế này, e rằng cô sẽ phải nhập viện vì chứng rối loạn nhịp tim mất.
“Em… em không biết.” Giọng cô nhỏ dần.
Hạ Thanh Chiêu ném cây bút lông xuống, sau đó châm thêm một điếu thuốc mới. Anh kẹp điếu thuốc giữa ngón tay, đưa lên môi và nheo mắt hít sâu một hơi. Trong làn khói mờ ảo được phả ra, khóe môi anh cong lên một nụ cười vừa bất cần lại vừa tao nhã. Chất giọng trầm ấm và quyến rũ của anh vang lên, giống như một lời thì thầm: “Bảo bối muốn gọi tôi là gì?”
–
Trình Gia Mạt cố gắng duy trì vẻ bình thản khi trở về ký túc xá, nhưng vừa leo lên giường, cô đã kéo rèm che kín ngay lập tức, cách ly hoàn toàn không gian riêng tư.
Cô nhanh chóng trùm chăn kín đầu, vùi sâu mình trong lớp chăn ấm áp mà thở dốc từng hồi, gần như là nghẹt thở.
A a a a!
Cô sắp phát điên rồi! Thật sự, cô cảm thấy mình đang đứng trên bờ vực của sự điên loạn!
Đúng lúc đó, một tiếng “Đinh!” nhỏ vang lên.
Âm báo tin nhắn từ điện thoại cắt ngang sự hỗn loạn. Cô run rẩy cầm điện thoại lên, nhưng chỉ liếc nhìn đúng một giây, rồi lập tức vội vã đặt nó xuống giường ngay lập tức.
Khuôn mặt cô nóng ran như thể sắp bốc cháy. Không chỉ riêng gương mặt, mà cả cơ thể, cả trái tim cô đều nóng bỏng, một luồng nhiệt hừng hực lan tỏa từ trong ra ngoài, và sâu thẳm bên trong còn cuộn trào lên một cơn sóng nhiệt vừa xa lạ lại vừa khó tả.
Cô nhẹ nhàng nằm xuống rồi nghiêng mình quay mặt vào bức tường. Cô áp chặt lòng bàn tay đang ẩm ướt mồ hôi lên bề mặt lạnh buốt của tường, hy vọng chút hơi lạnh này có thể xoa dịu được cảm giác bức bối và khó chịu đang xâm chiếm cơ thể.
Một lúc rất lâu sau, cô mới lén lút xoay người lại, cầm lấy chiếc điện thoại như một kẻ trộm đang hành sự. Cô mở khóa bằng vân tay, và bấm vào mục tin nhắn.
Dòng chữ hiện ra vỏn vẹn:
HE: 【Đừng căng thẳng nữa, mau ngủ đi.】
Sau khi đọc tin nhắn, Trình Gia Mạt cảm thấy bình tĩnh hơn được đôi chút. Cô ngồi thẳng dậy và quyết định trả lời tin nhắn:
【Hạ tiên sinh, sau này anh có thể đừng gọi em như vậy nữa được không?】
Cô hít một hơi sâu. Rõ ràng cô chỉ là người giả làm bạn gái của anh, chứ không phải bạn gái thực sự. Việc anh gọi cô là “bảo bối” ngay lập tức đã là điều hoàn toàn không phù hợp!
Hơn thế nữa, cho dù họ có là một cặp đôi thật đi chăng nữa, thì vừa mới quen nhau, làm gì có ai lại gọi thẳng một tiếng “bảo bối” ngọt xớt như vậy chứ? Thật sự là… quá, quá đỗi sến sẩm rồi!
Điện thoại nhanh chóng rung lên, tin nhắn gửi đến:
HE: 【Đừng gọi tôi là Hạ tiên sinh nữa.】
Trình Gia Mạt mím môi, gõ trả lời:
Kinh Ngộ: 【Vâng ạ.】
HE: 【@Kinh Ngộ, vì sao lại lấy nickname là “Kinh Ngộ”?】
Trình Gia Mạt quyết định làm ngơ, không trả lời câu hỏi riêng tư đó.
Dù sao thì cô cũng đã yêu cầu anh đừng gọi cô là “bảo bối”, nhưng anh lại không hề phản hồi trực tiếp. Vậy thì, cô cũng sẽ học theo cách của anh, giả vờ như chưa hề nhìn thấy tin nhắn này.
HE: 【Là muốn gặp lại tôi ở Kinh Bắc sao?】
Anh hỏi một cách thẳng thắn và tự nhiên, không hề vòng vo. Sự dứt khoát đó ngược lại khiến Trình Gia Mạt hoàn toàn luống cuống và không biết phải đối phó thế nào.
Cơn nóng vừa tạm lắng xuống trong cô lại bốc lên dữ dội một lần nữa. Khuôn mặt cô đỏ bừng vì vừa thẹn vừa ngượng ngùng, cô chỉ muốn vác vali chạy trốn ngay trong đêm bằng tàu hỏa, đi đến tận… một hành tinh khác.
HE: 【Có ảnh lúc mười sáu tuổi không, gửi tôi xem một tấm.】
Đối diện với yêu cầu kỳ quặc và đột ngột này của anh, Trình Gia Mạt giật mình như mèo bị giẫm trúng đuôi, suýt nữa thì bật tung khỏi giường!
Kinh Ngộ: 【Không có!】
Làm sao cô có thể gửi cho anh xem bức ảnh năm cô mười sáu tuổi chứ? Chuyện đó còn thê thảm hơn cả việc giết cô đi!
HE: 【Không sao, tôi bảo quản gia bên Thái Lan tra lại camera giám sát của ba năm trước là được.】
Kinh Ngộ: 【Mặt mèo dấu chấm hỏi.jpg】
Trình Gia Mạt thật sự muốn gõ một câu: “Anh không sao chứ?” Tự dưng không có lý do gì anh lại yêu cầu xem ảnh cô năm mười sáu tuổi, thậm chí còn hăm dọa điều tra cả camera giám sát nữa?
HE: 【Nếu tôi nhớ không nhầm, ba năm trước em đã ở chỗ tôi hơn nửa tháng.】
Ngay lập tức, hình tượng hoàn mỹ về vị ân nhân cứu mạng đẹp trai và nho nhã kia trong lòng Trình Gia Mạt đã bắt đầu sụp đổ một cách chậm rãi thành từng mảnh.
Kinh Ngộ: 【Đừng tra lại camera mà, xin anh đấy!】
Ba năm trước, cô đã để mái bằng dày cộp, diện chiếc váy dài sặc sỡ và lòe loẹt, dưới chân là đôi dép xỏ ngón màu đen. Cả người cô trông vừa uể oải vừa rũ rượi, không có xấu nhất chỉ có xấu hơn. Ngay cả chính bản thân cô còn không dám ngoảnh đầu nhìn lại cái “lịch sử đen tối” ấy, huống chi còn phải lôi ra cho Hạ Thanh Chiêu xem!
Điều may mắn là Hạ Thanh Chiêu đã quên bẵng đi dáng vẻ khi ấy của cô rồi. Vậy thì cứ để anh quên luôn đi, cô hoàn toàn không muốn anh phải nhớ lại bất cứ điều gì nữa.
HE: 【Đổi cách xưng hô, gọi thẳng tên, hoặc là điều camera, em chọn một trong hai.】
Chỉ vỏn vẹn một dòng tin nhắn ngắn ngủi, nhưng nó lại tràn ngập sự áp chế và bá đạo của kẻ đang đứng ở vị trí cao, không hề cho người khác có bất kỳ cơ hội nào để phản bác.
Trình Gia Mạt hoàn toàn hết cách, đành phải miễn cưỡng chọn phương án đầu tiên.
Cô tuyệt đối không muốn Hạ Thanh Chiêu điều tra camera chỉ để xem lại dáng vẻ “sát thủ thời trang” của cô khi mười sáu tuổi.
Kinh Ngộ: 【Hạ Thanh Chiêu, anh đừng tra lại camera mà!】
HE: 【Ngoan lắm.】
Trình Gia Mạt thở hắt ra một hơi dài, trong lòng dâng lên cảm giác bất lực xen lẫn xấu hổ đến tột độ.
HE: 【Ngủ ngon nhé, bảo bối.】
Kinh Ngộ: 【……】
Trình Gia Mạt cạn lời. Tại sao anh còn gọi cô như vậy nữa chứ? Rõ ràng là cô đã bảo anh đừng dùng cách xưng hô đó rồi mà!
Kinh Ngộ: 【Mèo chúc ngủ ngon.jpg】
Cô lười phải suy nghĩ thêm nữa. Thôi thì kệ vậy, cứ xem như đây là một phần bắt buộc của việc… diễn kịch đi.
Sau khi nhắn chúc nhau ngủ ngon thì Trình Gia Mạt tắt màn hình điện thoại. Cô nằm trên giường trằn trọc, mất rất lâu mới có thể thiếp đi được.
Nóng.
Cảm giác vừa nóng vừa ngột ngạt bủa vây lấy cô.
Trong giấc mơ, đó là một buổi chiều ẩm ướt và oi bức. Người đàn ông trong bộ vest trắng đứng dưới tán cây chuối cảnh, với dáng vẻ thanh lịch và lạnh lùng nhưng lại vô cùng nho nhã.
“Mạt Mạt, lại đây.”
Anh vẫy tay gọi cô.
Trình Gia Mạt vội vàng xách chiếc váy dài màu xanh của mình rồi chạy nhanh về phía anh, trên môi nở nụ cười tươi tắn: “Hạ tiên sinh, chào anh.”
Ánh mắt người đàn ông trầm tĩnh nhìn cô. Đột nhiên anh kéo mạnh cô vào lòng, hai ngón tay thon dài kẹp nhẹ lấy cằm của cô. Anh cúi đầu áp sát khuôn mặt cô, chất giọng khàn thấp nhưng đầy nguy hiểm cất lên: “Sao vẫn còn gọi là Hạ tiên sinh?”
Trình Gia Mạt hoảng hốt, vội vàng sửa lại: “Hạ… Hạ Thanh…”
Chưa kịp nói hết câu thì người đàn ông đã bá đạo cúi xuống, đặt một nụ hôn mãnh liệt lên môi cô, còn không quên cắn nhẹ một cái lên cánh môi mềm mại đang run rẩy kia.
Môi cô đau nhói một cái, và theo bản năng cô bỗng dùng sức đẩy mạnh người đàn ông ra.
Mở bừng mắt, Trình Gia Mạt thở hổn hển từng ngụm không khí.
Cô theo phản xạ đưa tay chạm lên môi mình, cảm giác xấu hổ tột cùng dâng lên vì chính giấc mơ vừa xảy ra.
Trời ơi, tại sao cô lại có thể mơ thấy một giấc mơ đáng xấu hổ đến mức này chứ?
Đúng lúc này chiếc điện thoại của cô chợt reo vang. Cầm lên xem, đó là cuộc gọi đến từ Hạ Thanh Chiêu.
Vừa tỉnh giấc đã nhận được điện thoại của anh, lại còn là tỉnh dậy ngay sau một giấc mơ đầy nhạy cảm như thế, điều này khiến trái tim cô lại lần nữa loạn nhịp không kiểm soát.
“A lô.” Cô cố gắng giữ cho giọng nói của mình thật bình tĩnh khi bắt máy.
Hạ Thanh Chiêu hỏi thẳng: “Dậy chưa?”
Trình Gia Mạt vừa nhớ lại cảnh tượng nóng bỏng trong mơ, mặt cô bỗng chốc nóng bừng, giọng nói hơi run rẩy: “Vừa… vừa mới dậy ạ.”
Hạ Thanh Chiêu nghe thấy chất giọng mềm mại và run run của cô. Dù không nhìn thấy đối phương nhưng anh vẫn có thể dễ dàng đoán ra khuôn mặt cô lúc này đang đỏ ửng vì e thẹn.
Anh dùng giọng điệu ôn hòa mà thăm dò hỏi: “Gặp ác mộng à?”
Vốn dĩ Trình Gia Mạt đã chột dạ sẵn, bị anh hỏi trúng như vậy lại càng thêm hoang mang và bối rối.
“Dạ.” Cô ấp úng đáp lại.
“Ác mộng thế nào?”
Trước giọng điệu hiếu kỳ và đầy tò mò của anh, Trình Gia Mạt nói lắp bắp cố gắng né tránh: “Thì… thì là mấy giấc mơ lung tung thôi, em không nhớ rõ nữa.”
Trong lòng Hạ Thanh Chiêu đã sớm có đáp án. Anh mỉm cười đầy ẩn ý qua điện thoại: “Tôi đã cho người mang bữa sáng và đồ ăn vặt tới cho em rồi.”
Trình Gia Mạt ngạc nhiên: “Anh gửi bữa sáng làm gì?”
Trường cô đâu phải không có căn tin, mà căn tin thì đâu phải không có đồ ăn.
Hạ Thanh Chiêu lại cười vang rồi mới đáp lời: “Coi như bồi tội cho những hành vi phong lưu của tôi trong giấc mơ của em.”
Trình Gia Mạt: “……”
Trình Gia Mạt vô cùng nghi ngờ rằng Hạ Thanh Chiêu có khả năng đọc được suy nghĩ của người khác!
Người đàn ông này thật sự quá đáng sợ, đến cả việc cô mơ thấy gì mà anh cũng có thể biết được.
Hạ Thanh Chiêu dường như đã nhìn thấy dáng vẻ hoảng hốt và e thẹn của cô qua lời nói. Tiếng cười của anh càng thêm thoải mái và trong trẻo: “Tôi đùa em thôi, mau dậy đi, ra ngoài ký túc xá lấy bữa sáng.”
Sau khi cúp điện thoại, khóe môi của anh cong lên một nụ cười đầy vẻ nắm chắc phần thắng.
Cô gái nhỏ ấy quả thực quá đỗi đơn thuần, đơn thuần đến mức khiến anh… không có lấy một chút cảm giác chinh phục nào.
–
Hạ Thanh Chiêu đang ngồi ung dung trong phòng ăn để thưởng thức bữa sáng, thì Hạ Tông Tầm và Hạ Cảnh Dương bước vào đầy đường đột.
Hai người nhanh chóng đi qua cổng khu vườn, thẳng tiến đến tòa nhà chính của biệt thự.
Đến trước bậc thềm, Hạ Cảnh Dương dừng lại rồi khẽ kéo tay Hạ Tông Tầm, hạ giọng đầy lo lắng: “Anh hai, mới sáng sớm đã chạy thẳng tới chỗ anh cả tìm anh ấy thế này, trông không khác gì đang hưng sư vấn tội. Lỡ chọc giận anh cả thì sao?”
Hạ Tông Tầm vỗ vai Hạ Cảnh Dương: “Chú cứ yên tâm, anh cả là người thích giả vờ nhất đấy. Cho dù có giận dữ thì anh ấy cũng không bao giờ hạ thấp đẳng cấp mà động tay động chân với chú đâu. Cái lớp da quý công tử “quang phong tễ nguyệt” của anh ấy đã mọc dính vào người, hòa làm một với anh ấy rồi.”
Hạ Cảnh Dương nhìn anh trai rồi nhẹ giọng nói: “Anh hai, anh đừng nói anh cả như vậy. Anh ấy làm thế cũng là vì nhà họ Hạ chúng ta mà thôi.”
“Anh ấy vì nhà họ Hạ, chẳng lẽ anh thì không?” Hạ Tông Tầm cong môi tự giễu: “Anh với anh ấy sinh cùng năm, từ nhỏ đến lớn luôn bị đưa ra so sánh, cả đời phải sống dưới cái bóng quá lớn của anh ấy. Sau này anh ấy theo con đường kinh doanh, còn anh theo quân đội. Bây giờ anh ấy tung hoành trong giới kinh doanh, trở thành một ông chủ lớn khiến bao người ngưỡng mộ. Còn anh thì ở biên cương đổ máu đổ mồ hôi, cuối cùng lại trở thành một kẻ lỗ mãng chẳng đáng nhắc tới.”
“Anh hai, em không hề có ý đó…” Hạ Cảnh Dương vội vàng thanh minh.
Hạ Tông Tuân khoát tay cắt ngang lời em trai: “Không trách chú, anh cũng không hề oán hận anh cả.”
Hạ Cảnh Dương thở dài đầy bất lực: “Em chỉ cảm thấy đây là chuyện riêng tư của anh cả. Cho dù anh ấy có bạn gái hay không thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta.”
Hạ Tông Tầm bỗng lớn tiếng cắt ngang: “Anh ấy tìm phụ nữ, vốn dĩ đúng là không liên quan đến chúng ta! Nhưng nếu anh ấy thật sự tìm một nữ sinh, chẳng phải là hại chết anh sao?”
“Anh hại chú chỗ nào?”
Một chất giọng lạnh nhạt vang lên. Hạ Thanh Chiêu mặc trên người bộ đồ ở nhà màu lam nhạt, một tay đút túi quần, bước ra khỏi tòa nhà với phong thái tùy ý mà phóng khoáng.
Đối diện với ánh mắt lạnh nhạt nhưng đầy áp lực của anh, Hạ Tông Tầm thẳng thắn đáp trả: “Anh cả, anh tìm phụ nữ, theo lý mà nói chúng em không có quyền can thiệp. Nữ sinh hay nữ minh tinh cũng đều là chuyện của anh. Nhưng anh không phải Cảnh Dương, cũng không phải Tử Hoằng. Anh là Hạ Thanh Chiêu, là cháu đích tôn của nhà họ Hạ, là người thừa kế đã được định sẵn từ nhỏ.”
“Nói thẳng ra thì.” Hạ Tông Tầm dứt khoát nói: “Anh là trụ cột của nhà họ Hạ. Cái cột này của anh không được phép lệch, và tất cả mọi người trong nhà họ Hạ cũng không cho phép anh lệch. Vì chỉ cần anh lệch đi một chút thôi thì chẳng ai chống đỡ nổi.”
Anh ta lập luận bằng giọng điệu hết sức nặng nề: “Dù có miễn cưỡng đẩy em lên thay thì cuối cùng cả tòa nhà cũng sẽ sụp đổ. Anh nói xem, như vậy có phải anh đang hại chết em không?”
Hạ Tông Tầm bước tới một bước: “Anh cả, em nói thẳng luôn, nếu anh muốn tìm bạn gái, anh chỉ có thể chọn tiểu thư danh môn thế gia, tuyệt đối không thể chọn minh tinh hay nữ sinh.”
“Không tin thì anh thử xem, xem ông nội và mọi người có đồng ý không?”
Anh ta đưa ra kết luận bằng lời lẽ nặng nề: “Nếu anh cứ cố chấp làm theo ý mình, thì anh không chỉ hại em mà còn hại cả người khác nữa đấy.”
Hạ Thanh Chiêu khẽ nhếch môi, vẫn giữ nụ cười nhã nhặn ôn hòa, nhưng lời nói thốt ra lại sắc bén như dao: “Anh tìm rồi thì em không được tìm, đúng không?”
Hạ Tông Tầm tức đến bật cười, giọng đầy mỉa mai: “Em không rảnh rỗi như mấy người! Biết bao nhiêu tiểu thư nhà giàu xinh đẹp không chọn, lại cứ phải đi tìm mấy cô nữ sinh nghèo kiết xác. Thật sự nghĩ mình là đại anh hùng cứu vớt hồng trần chắc?”
Hạ Cảnh Dương nghe mà mí mắt giật liên hồi, vội vã kéo tay Hạ Tông Tầm ra hiệu bảo anh ta ngừng lại ngay lập tức.
Hạ Tông Tầm hất tay em trai ra, rồi tiếp tục công kích: “Anh cả, anh khác với Đường Kính Nghiêu. Anh Nghiêu sống chỉ vì bản thân, không vì nhà họ Đường, cũng chẳng vì nhà họ Diệp. Nên anh ấy muốn ở bên ai thì chẳng ai quản.”
“Nhưng anh thì từ nhỏ đã được bồi dưỡng như người thừa kế của nhà họ Hạ, mọi người đều đặt kỳ vọng rất lớn vào anh. Nếu lúc này anh buông bỏ không làm nữa, thì mấy anh em chúng ta chẳng ai gánh nổi trách nhiệm đó.”
Anh ta nhìn thẳng vào Hạ Thanh Chiêu, lời lẽ như búa bổ: “Cảnh Dương không gánh nổi, em cũng không gánh nổi, Tử Hoằng lại càng không. Nhà họ Hạ đến đời chúng ta coi như xong. Vì vậy ông nội và mọi người tuyệt đối sẽ không để anh vì một người phụ nữ mà tự hủy tiền đồ của chính mình.”
Hạ Tông Tầm nói xong, ánh mắt sắc như đuốc nhìn thẳng vào Hạ Thanh Chiêu và chờ đợi câu trả lời của anh.
Hạ Cảnh Dương đứng bên cạnh khẽ gọi một tiếng: “Anh cả.”
Hạ Tông Tầm lại tiếp tục: “Anh chẳng phải đang chuẩn bị tranh cử Chủ tịch Thương hội khu vực Châu Á – Thái Bình Dương sao? Lúc này anh càng không thể bước sai dù chỉ một bước.”
Hạ Thanh Chiêu không lên tiếng. Trên mặt anh vẫn giữ nụ cười ôn hòa như ngọc, nhưng bàn tay giấu sau lưng lại siết chặt đến mức các đốt ngón tay hiện lên màu xanh lạnh.
Trong màn sương sớm mùa thu, anh đứng thẳng tắp trên bậc thềm đá cẩm thạch trắng. Yết hầu anh khẽ chuyển động, rồi anh bật cười một tiếng: “Chú thấy anh không phóng khoáng bằng Đường Kính Nghiêu, hay là không có khí phách bằng cậu ta?”
Hạ Tông Tầm khựng lại một chút, rồi bất ngờ bật cười lớn: “Anh cả, chỉ cần anh hỏi câu đó thôi là đã thua rồi. Đường Kính Nghiêu sẽ không so mình với bất kỳ ai, anh ấy chỉ sống theo ý mình mà thôi.”
Nói xong, Hạ Tông Tầm quay người rồi dứt khoát rời đi. Đi được vài bước anh ta lại dừng lại, ngoảnh đầu nhìn Hạ Thanh Chiêu đang đứng cô độc giữa làn sương thu mờ ảo.
“Hôm qua anh dẫn cô gái đó đi một vòng trong buổi dạ tiệc từ thiện.” Hạ Tông Tầm nhắc lại lần cuối, giọng nói trầm xuống: “Ông bà nội, ba anh, ba em, chú ba, chú tư và cả cô út… tất cả đều biết hết rồi.”
Hạ Cảnh Dương nhỏ giọng bổ sung với vẻ đầy lo lắng: “Mọi người đang đợi anh ở nhà cũ.”
Sáng sớm cuối thu, sương mù mờ ảo, gió mang theo chút lạnh buốt.
Hạ Thanh Chiêu chậm rãi bước xuống bậc thềm, đứng cạnh bụi trúc xanh bên tường viện. Bộ đồ ở nhà rộng rãi trên người anh bị gió thổi phồng, nhưng sống lưng anh vẫn thẳng tắp, thậm chí còn thẳng hơn cả thân cây trúc.
Giữa trời đất mênh mang, dường như chỉ còn lại anh và một cụm trúc xanh.
Điếu thuốc kẹp giữa ngón tay anh bị gió thổi cháy rất nhanh. Tàn lửa đã bén đến đầu ngón tay, vậy mà anh như không hề cảm thấy đau, cứ để mặc nó tiếp tục cháy.
Hạ Tông Tầm và Hạ Cảnh Dương cùng nhau rời khỏi biệt thự lưng chừng núi nơi Hạ Thanh Chiêu đang sống.
Hạ Cảnh Dương bất mãn ra mặt ngay khi họ vừa rời đi: “Anh hai, em thấy những lời anh nói vừa rồi hơi quá đáng rồi đấy. Đường Kính Nghiêu đâu có tốt như anh nói, em vẫn cảm thấy anh cả tốt hơn.”
Hạ Tông Tầm bật cười lớn: “Xét về huyết thống, tất nhiên anh cả là người thân nhất với chúng ta. Nhưng xét về giao tình, anh với Đường Kính Nghiêu còn thân hơn với anh cả.”
Hạ Cảnh Dương vẫn không phục: “Nhưng anh cũng không thể nói anh cả như vậy được. Dù thế nào anh cũng mang họ Hạ, không phải họ Đường.”
Hạ Tông Tầm ngừng cười, chất giọng trở nên sắc lạnh: “Đường Kính Nghiêu mang khí chất giang hồ và nghĩa khí, có thể vì anh em mà đâm dao vào mạng sườn của mình, hơn nữa còn rất coi thường danh lợi. Còn anh cả nhìn thì phong độ và trong sáng như gió trời, nhưng thực chất lại giống Hán Vũ Đế, tham vọng và dục vọng đều rất mạnh.”
Hạ Cảnh Dương lúc này mới thực sự hiểu ra dụng ý của anh trai, cậu ta kinh ngạc thốt lên: “Anh hai, anh vòng vo cả nửa ngày… chẳng lẽ là để giúp cô gái đó?”
Hạ Tông Tầm im lặng một thoáng, rồi mới lên tiếng: “Nói giúp thì cũng không hẳn. Anh với cô gái đó không thân không quen, anh cũng chẳng tốt bụng đến mức có nghĩa vụ phải giúp cô ấy.”
Anh ta thừa nhận: “Anh chủ yếu là không muốn anh cả làm chuyện tự hủy tiền đồ. Dưới tổ chim sụp thì trứng nào còn nguyên? Mấy anh em chúng ta tuy luôn sống dưới cái bóng của anh ấy, nhưng cũng được hào quang của anh ấy che chở.”
Hạ Cảnh Dương gật gù rồi suy luận theo ý anh: “Vậy nên anh sợ chuyện anh cả nuôi nữ sinh bị làm lớn lên, sẽ ảnh hưởng đến tương lai của chính anh ấy?”
Hạ Tông Tầm gật đầu: “Anh cả không thể nào ở bên cô gái đó được. Có lẽ chỉ là hứng thú nhất thời, hoặc có thể vì Đường Kính Nghiêu tìm một nữ sinh nên anh ấy mới…”
Hạ Cảnh Dương nối tiếp lời anh trai, tổng kết lại toàn bộ kế hoạch: “Nên anh mới dùng cơ nghiệp nhà họ Hạ để gây áp lực, rồi lại dùng Đường Kính Nghiêu để kích thích anh cả, mục đích là ép anh ấy buông tay.”
Hạ Tông Tầm giải thích cặn kẽ: “Đường Kính Nghiêu là một người cứng miệng, yêu mười phần nhưng chỉ nói ra hai phần, nên mới dễ gây hiểu lầm như vậy.” Anh ta lắc đầu ngao ngán: “Nhưng anh cả thì khác. Anh ấy có khi chẳng có nổi một phần tình cảm, nhưng lại có thể biểu hiện như thể yêu người ta mười phần.”
“Với tính cách của anh ấy, dù có muốn thật cũng sẽ không bao giờ nói thẳng. Anh ấy sẽ tính toán đủ đường, khiến người ta tự dâng đến cửa.”
Anh ta nói tiếp, giọng điệu trở nên nghiêm trọng: “Nhưng có câu ‘khôn quá hóa dại’. Anh sợ anh cả tính toán quá mức, cuối cùng lại tự đưa mình vào bẫy. Đến lúc đó không chỉ làm tổn thương người khác, mà chính anh ấy cũng sẽ bị thương.”
“Nếu thật sự đến ngày đó, kiểu người bình thường càng tỏ ra nhã nhặn ôn hòa, lúc phát điên lại càng điên cuồng. Chỉ e còn điên hơn cả Đường Kính Nghiêu.”
“Anh ấy mà phát điên thì chúng ta đều phải chịu vạ lây. Chi bằng khi lửa còn chưa bén, hãy dập tắt mầm mống từ sớm.”
Hạ Cảnh Dương nghe mà ngẩn người, cậu ta kinh ngạc thốt lên: “Anh hai, sao anh nói chuyện cứ như rất am hiểu vậy.”
“Sao với trăng cái gì, anh chỉ là thấy nhiều rồi!” Hạ Tông Tầm bác bỏ ngay lập tức: “Mấy người kiểu đó đều có tính cách quỷ quái như vậy.”
Hạ Cảnh Dương đề nghị: “Vậy không bằng anh trực tiếp tìm cô gái đó rồi nói rõ với cô ấy, bảo cô ấy tránh xa anh cả ra.”
Hạ Tông Tầm quát lên với chất giọng đầy kinh hãi: “Anh điên chắc? Chưa nói đến chuyện anh tự dưng đi tìm người ta, người ta có tin hay không. Dù có tin thì anh cũng sẽ đắc tội với anh cả, anh còn sống được chắc?”
Hạ Cảnh Dương khoác vai anh trai, cười hòa hoãn: “Anh hai đừng giận, đừng giận. Đi đi đi, em mời anh ăn.”
Hạ Tông Tầm bỗng nhớ ra điều gì đó, hỏi lại: “Cô gái đó hình như là sinh viên Đại học M đúng không?”
Hạ Cảnh Dương sờ sờ đầu đinh của mình: “Hình như là vậy, tối qua em nghe cô út nhắc qua một câu.”
Hạ Tông Tầm khẽ nhếch môi, giọng điệu có phần thăm dò: “Nếu anh không nhớ lầm thì vợ của Phó Chẩn Hà hiện đang giảng dạy tại Đại học M, và trước đây cô ấy từng là giáo viên của Triệu Việt.”
Hạ Cảnh Dương nghe thấy sự bất thường, cau mày hỏi: “Rồi sao nữa?”
Hạ Tông Tầm vỗ vai cậu em trai, ra vẻ bí hiểm nói: “Em ba này, em với Triệu Việt vốn là bạn học từ thời tiểu học, quan hệ lại rất tốt. Em hãy tìm cậu ta, bảo cậu ta mang một chút quà đến thăm vị cô giáo cũ ấy ở Đại học M, nhân tiện ‘vô tình’ chạm mặt cô gái kia. Nếu có thể se duyên thành công Triệu Việt với cô ấy thì…”
Hạ Cảnh Dương lập tức quay đầu, dứt khoát từ chối: “Anh hai tự mình đi làm đi, em xin từ chối! Em còn muốn sống thọ thêm vài năm nữa!”
Nếu để Hạ Thanh Chiêu biết chuyện này, chẳng phải cậu ta sẽ bị đày sang tận Siberia để… đào khoai tây sao!
Chỉ nghĩ thôi đã thấy rùng mình, cậu ta tuyệt đối không nhúng tay vào việc này!
Hạ Tông Tầm nhanh chóng túm lấy cổ áo Hạ Cảnh Dương: “Đi! Chúng ta cùng đi, phải nhanh hơn anh cả một bước, giúp anh ấy cắt đứt triệt để cái nghiệt duyên này!”
