Chương 6
Phó ma ma lần lượt mở từng hộp quà, mở được một lúc thì bỗng phát hiện có gì đó không ổn.
Liếc nhìn Minh Di một cái, bà vội vàng vơ lấy mấy chiếc hộp kia gói ghém lại thật nhanh, rồi nhét vào tay tiểu nha hoàn: “Mau, đem sang tiền viện đưa cho Bao quản gia, mấy thứ này chắc chắn là gửi nhầm chỗ rồi.”
Thấy bà hoảng hốt như vậy, Minh Di cười hỏi: “Có chuyện gì thế?”
Phó ma ma không dám nói dối chủ mẫu, chỉ đành cười gượng đáp: “Thiếu phu nhân đừng để bụng, mấy thứ này đều là đồ các cô nương bên ngoài mang đến trước mặt gia chủ để phô trương lấy lòng, năm nào cũng đủ kiểu đủ dạng, dù có đề phòng cũng không xuể…”
Minh Di hiểu ra rồi. Với dung mạo đẹp trai tuấn tú của Bùi Việt, nếu không mang thân phận gia chủ của Bùi gia, e rằng sớm đã bị người ta “treo lên bảng vàng bắt rể” mất rồi. Ở kinh thành, chàng hẳn là cực kỳ được hoan nghênh.
“Không sao đâu, ta không để ý.”
Nói xong liền đi vào trong phòng.
Phó ma ma thấy nàng hoàn toàn chẳng bận tâm, trong lòng lại càng lo lắng hơn.
Vào cửa đã được một thời gian, phu quân vô tình, thê tử lại vô ý, chuyện viên phòng xem ra còn lâu lắm mới tới.
Sáng sớm hôm sau, Minh Di cho Thanh Hoà ra ngoài chơi, rồi cùng Phó ma ma sang chính viện. Hôm nay trưởng tỷ của Bùi Việt là Bùi Huyên về thăm nhà, mẹ chồng dặn nàng phải qua sớm. Vừa đến phòng khách, liền thấy Thập Tam thiếu gia Bùi Thừa Huyền khoác áo choàng, đứng trên bậc thềm đón gió, dáng vẻ chán nản không có việc gì làm.
“Thập Tam đệ, sao không vào trong đợi?”
Bùi Thừa Huyền vừa trông thấy Minh Di thì tinh thần lập tức phấn chấn hẳn lên, cậu vén rèm đón nàng vào trong, rồi còn cho các ma ma đứng xa xa, sau đó mới hỏi: “Đại tẩu, huynh trưởng không làm khó tẩu chứ?”
Minh Di cười khổ: “Chỉ là chịu đứng mấy ngày ánh mắt lạnh nhạt của chàng ấy thôi.” Gần đây chàng đều không sang hậu viện.
Bùi Thừa Huyền tức thì cảm thấy vô cùng áy náy: “Đều tại đệ đã làm liên lụy đến tẩu tẩu rồi.”
Minh Di xua tay: “Là ta lừa đệ trước, có trách thì cũng trách ta,” Nàng xưa nay không quen đẩy trách nhiệm cho người khác: “Còn đệ thì sao, bị huynh trưởng trách phạt thế nào?”
Nụ cười của Bùi Thừa Huyền mang theo chút cay đắng, cậu chỉ tay lên trên: “Đầu treo xà, dùi đâm đùi, hại đệ phải chép sách suốt mấy ngày qua đấy.”
Minh Di tròn mắt kinh ngạc.
Trong lòng nàng thầm nghĩ, đúng là một đôi tẩu tẩu – đệ đệ cùng chung cảnh ngộ mà.
Chốc lát sau, liền nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài vọng vào, xen lẫn trong đó còn có cả tiếng cười đùa của trẻ nhỏ, biết ngay là người đã đến rồi.
Vừa vén rèm bước ra, Bùi Việt đã đón được phu thê Bùi Huyên và Tề Tuấn Lương đi qua Thùy Hoa môn. Bên cạnh họ còn dắt theo một đứa trẻ khoảng chừng ba tuổi. Thằng bé vô cùng hiếu động, chắc là đã nhận ra tiểu cữu nên liền buông tay Tề Tuấn Lương, chạy ùa về phía Bùi Thừa Huyền.
“Đại tỷ, tỷ phu!” Bùi Thừa Huyền từ xa hành lễ, rồi liền ba bước gộp làm hai bước chạy xuống bậc thềm, khom người bế lấy Chước ca nhi đang lao tới: “Chước nhi ngoan, lại nặng hơn rồi.”
Ánh mắt của Bùi Việt lướt qua Minh Di và Bùi Thừa Huyền một vòng, rồi chỉ về phía Minh Di, giới thiệu với Bùi Huyên và Tề Tuấn Lương: “Đây là tân phụ Minh Di.”
Bùi Huyên ngẩng mắt nhìn sang, chỉ thấy một nữ tử cao ráo, khoác áo gấm xanh lam nhạt, đứng lặng lẽ trên bậc thềm. Dung mạo của nàng ấy thanh tú và trong trẻo, ánh mắt sáng mà vững vàng. Dường như nhận ra có người đang quan sát mình, nàng ấy nở nụ cười từ nơi khóe mày. Ánh nắng sớm xiên xuống từ mái hiên, làm nụ cười ấy nhuốm thêm vài phần sắc màu rực rỡ.
Nổi bật hơn tưởng tượng rất nhiều.
Bùi Tuyên lúc này mới thấy yên tâm. Nếu không, một người đệ đệ vốn dĩ lá ngọc cành vàng như thế mà thật sự phải chung sống cả đời với một người phụ nữ thô lỗ và thấp kém nơi thôn dã, Bùi Huyên cũng cảm thấy không đáng thay cho đệ ấy.
“Đệ muội.”
Bùi Huyên thoải mái bước tới chào hỏi.
Kỳ thực Minh Di đã từng gặp Bùi Huyên từ sớm. Khi đó, nhị cô nương nhà họ Bùi là người nhiệt liệt và rực rỡ, đứng giữa đám đông vô cùng bắt mắt, chỉ tiếc cũng chỉ là một lần gặp thoáng qua mà thôi. Nay gặp lại, khí chất nhiệt liệt năm xưa đã phai đi không ít, nhưng may thay, nàng ấy vẫn sáng sủa và chói mắt như cũ.
“Nhị tỷ, nhị tỷ phu!” Minh Di cũng chắp tay thi lễ với bọn họ.
Sau đó, ánh mắt nàng dừng lại trên người Bùi Việt.
Hai phu thê liếc nhìn nhau một cái đầy ẩn ý, rồi ăn ý người bên trái, kẻ bên phải dẫn bọn họ tiến về phía Xuân Cẩm Đường.
Vừa nhác thấy bóng dáng nữ nhi thấp thoáng nơi hiên nhà, Tuân thị đã cười rạng rỡ đến mức miệng không khép lại được. Bùi Thừa Huyền nhanh nhảu bế đứa bé đặt vào lòng bà. Tuân thị vội vàng ôm chặt lấy sinh linh nhỏ bé ấy vào lòng, không ngớt lời âu yếm gọi: “Cục cưng của ta, bảo bối của bà đâu rồi!”
“Ngồi đi, tất cả ngồi xuống đi nào.” Tuân thị vừa cười vừa rối rít dặn dò, trong mắt chỉ còn thấy niềm hạnh phúc vô bờ.
Bên đối diện, Bùi Huyên và Tề Tuấn Lương đã ngồi xuống, còn bên này Minh Di và Bùi Thừa Huyền thì không vội an tọa, hai người đồng loạt nhìn về phía Bùi Việt.
Bùi Việt nhìn bộ dạng ngơ ngác của hai người mà chỉ thấy đau đầu, chàng chẳng buồn để ý tới họ, tiếp tục quay sang trò chuyện với Tề Tuấn Lương.
Minh Di và Bùi Thừa Huyền hiểu ý, liền ngoan ngoãn ngồi xuống.
Bùi Huyên uống xong chén trà thì đứng dậy: “Mẫu thân, con xin phép sang chào hỏi nhị thẩm và tam thẩm một tiếng ạ.”
Hôm nay là gia yến của trưởng phòng, vốn không định kinh động đến nhị phòng và tam phòng, nhưng Bùi Huyên xưa nay luôn biết chừng mực, đã về thăm nhà mẹ đẻ mà không sang bái kiến thì cũng không phải phép.
Đến đúng giờ ngọ mới quay về, tiệc rượu đã bày biện xong xuôi.
Tuân thị nói vài lời xã giao rồi lập tức cho khai tiệc.
Trong bữa tiệc, Minh Di cố ý để tâm quan sát Tề Tuấn Lương và Bùi Huyên.
Phu thê nhà họ vừa nói vừa cười, trông chẳng giống chút nào là có khúc mắc. Tề Tuấn Lương dường như hiểu rõ sở thích của Bùi Huyên đến từng li từng tí, chủ động gắp thức ăn và rót trà cho nàng ấy, ánh mắt cứ quanh quẩn nơi Bùi Huyên như thể chẳng nỡ rời đi.
Thế thì lại kỳ lạ rồi.
Chẳng lẽ thật sự có loại đàn ông trong lòng vẫn chứa thê tử, mà vẫn có thể thản nhiên ra ngoài trộm hương cắp phấn sao?
Dẫu sao cũng là chuyện nhà người khác, Minh Di không tiện suy đoán nhiều, chỉ thoáng cảm khái mấy câu rồi cũng gạt sang một bên.
Thế nhưng Tuân thị thực sự vô cùng nhạy bén. Bà ngồi ở vị trí chủ tọa, chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu mọi động tĩnh. Đứa con dâu kia cứ nhìn chằm chằm không rời mắt vào Tề Tuấn Lương và Bùi Tuyên, chẳng phải là đang ngưỡng mộ cảnh phu thê nhà người ta cầm sắt hòa hợp đó sao.
Trời cao chứng giám.
Tuy rằng trước đây Tuân thị cũng từng không vừa mắt Minh Di, nhưng quãng thời gian gần đây tiếp xúc, bà nhận ra nàng nhìn thì có vẻ tùy tiện, không câu nệ tiểu tiết, song thực chất tâm tư lại tinh tế nhạy bén, vì thế cái nhìn của Tuân thị đối với nàng đã đổi khác không ít.
Ngược lại nhìn sang nhi tử nhà mình, ăn không nói, ngủ không nói, dáng vẻ đoan chính nghiêm túc ngồi dùng bữa. Đừng nói là gắp thức ăn cho Minh Di, suốt bữa tiệc hai người đến cả một ánh mắt trao đổi cũng không có. Mãi đến khi ăn xong, thằng bé mới hỏi một câu mang tính tượng trưng: “Ăn no chưa?”
Rõ ràng là khách sáo thì dư, mà thân mật thì thiếu.
Cậu bé Chước ca nhi được Bùi Huyên dạy dỗ, liền lanh lợi chạy tới trước mặt Minh Di rồi gọi một tiếng “cữu mẫu”. Minh Di bế cậu bé ra ngoài sân, tiện tay hái một chiếc lá, lau sạch rồi ngậm ở môi thổi cho nó nghe. Giai điệu vang lên trong trẻo và du dương, tựa như chim non lượn vòng giữa núi rừng. Chước ca nhi nghe thấy vui thì tay chân múa máy, cười khanh khách không ngớt, Bùi Thừa Huyền đứng bên cạnh không ngừng vỗ tay reo hò.
Bùi Huyên thấy con vui vẻ cũng buông chén trà trong tay xuống, rồi tò mò bước ra xem. Tề Tuấn Lương thấy thê tử ra ngoài, vội cáo lỗi với Tuân thị rồi đuổi theo.
Trong gian chính chỉ còn lại Tuân thị và Bùi Việt.
Ánh mắt hai mẹ con như có sự ăn ý, cùng lúc hướng ra ngoài cửa sổ. Nơi ấy, ánh trời rực rỡ, tiếng cười nói rộn ràng vang lên không dứt.
“Thấm thoát mà Chiêu ca nhi cũng đã ba tuổi rồi, nay con cũng đã lập gia đình, nếu cha con còn sống mà nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn ông ấy sẽ an lòng lắm.”
Đầu ngón tay Bùi Việt khẽ miết thành chén trà, ánh mắt lướt qua người Minh Di một lát, nhưng phần lớn vẫn là nhìn Chiêu ca nhi. Làm cữu cữu mà, xưa nay vốn luôn thương cháu ngoại.
“Chiêu ca nhi ba tuổi rồi, cũng đã đến tuổi khai tâm. Con dự định chọn một vị tiên sinh trong phủ cử sang Tề phủ để dạy thằng bé học chữ đọc sách.”
Tuân thị thấy chàng vẫn còn tâm trí lo cho người khác, liền hừ nhẹ một tiếng: “Đã thích trẻ con như thế, sao còn không mau cùng Minh Di sinh lấy một đứa đi.”
Gương mặt tuấn tú của Bùi Việt hơi cứng lại, chàng cúi đầu nhìn làn nước trong chén trà mà không nói lời nào.
Tuân thị xoay người đối diện với con trai, bà lo lắng hỏi: “Con với Minh Di chung sống thế nào rồi?”
Bùi Việt thành thật đáp: “Nói chuyện không hợp nhau lắm ạ.”
Tuân thị cười lạnh: “Con suốt ngày cứ như một khúc gỗ ấy thì nói chuyện được với ai?” Trong lòng bà hiểu rõ nỗi khổ của con trai mình, hai con người vốn khác biệt một trời một vực, nói chuyện hợp nhau được mới là lạ. Nhưng ngoài mặt bà vẫn khuyên nhủ: “Chẳng lẽ trong lòng con có thành kiến nên không muốn trò chuyện với con bé sao? Con cứ thử từ từ tìm hiểu con bé xem… Con nhìn xem, chuyện ở nhà bếp, con bé xử lý rất…”
Bùi Việt sợ mẹ lại lải nhải không dứt, liền ngẩng đầu cắt ngang: “Mẫu thân, con chỉ xin nghỉ có nửa ngày thôi. Sứ đoàn đã đến vùng ngoại ô rồi, ngày mai sẽ vào thành, con phải về cung để đối soát lại các quy trình với Bộ Lễ.”
Nói xong, chàng lập tức đứng dậy hành lễ với bà.
Sứ đoàn vừa đặt chân vào kinh, phong ba bão táp cũng lập tức nổi lên theo. Các phe cánh trong triều đều bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu, báo hiệu một thời kỳ kinh thành khó lòng yên ổn. Giữa lúc vận nước rối ren, việc triều đình lẫn việc phủ đệ đều đổ dồn lên vai, chuyện nào cũng đòi hỏi phải dụng tâm tính toán khiến chàng bận đến mức quay cuồng. Với một người đang phải gồng mình gánh vác đại cục như Bùi Việt, chút thời gian rảnh rỗi để nghỉ ngơi còn hiếm hoi, nói gì đến việc thong dong tán gẫu với người khác.
Càng đừng nói tới chuyện yêu đương tình ái.
Tuân thị thừa hiểu tính tình con trai vốn chẳng đủ kiên nhẫn để nghe mình giáo huấn dài dòng. Bà khẽ thở dài, ngồi xuống chiếc ghế gỗ mộc tê, đưa tay chỉnh lại nếp áo phẳng phiu cho con trai rồi chậm rãi khuyên nhủ: “Ta cũng chẳng dám mong cầu con và Minh Di có thể mặn nồng, tâm đầu ý hợp ngay được như vợ chồng đại tỷ con. Thế nhưng, con cũng nên nghĩ lại, ít nhất hãy cho nó một mụn con để làm chỗ dựa. Có đứa trẻ bên mình, nó mới có thể an tâm lập mệnh, cũng là để có vị thế vững vàng mà đứng trong cái nhà họ Bùi này.”
Lần này, thần sắc của Bùi Việt hơi trầm xuống, có vẻ như đã nghe lọt tai.
Chàng vái chào lần nữa: “Nhi tử đã tự có tính toán, xin mẫu thân đừng lo lắng.”
Chơi đùa suốt nửa ngày, Bùi Huyên đề nghị muốn cùng nhi tử ở lại Bùi gia vài hôm, để Tề Tuấn Lương một mình trở về trước.
Tuân thị sai các ma ma thu xếp phòng ốc cho Bùi Huyên xong xuôi, liền tranh thủ gọi Minh Di vào phòng, bà nói: “Hôm nay ta thấy ai nấy đều mang lễ mừng sinh nhật cho Việt nhi, sao chẳng thấy thê tử con có chút biểu thị nào vậy?”
Con trai thì dầu muối không lọt, Tuân thị đành phải ra tay từ phía con dâu.
Minh Di kêu khổ trong lòng. Tối qua nàng đã nghĩ suốt cả đêm mà vẫn chưa nghĩ ra nên tặng gì, vốn định lấp liếm cho qua, ai ngờ vẫn bị mẹ chồng bắt gặp tại trận.
“Để con nghĩ thêm đã…”
Rời Xuân Cẩm Đường, nàng chạm mặt Bùi Thừa Huyền đang dắt tay Chước ca nhi, chuẩn bị đưa thằng bé về viện cũ nơi Bùi Huyên ở trước khi xuất giá. Minh Di gọi cậu lại rồi hỏi: “Sinh nhật huynh trưởng của đệ, đệ tặng gì rồi?”
Bùi Thừa Huyền nghe vậy cũng đầy chua xót: “Đệ có thể tặng gì chứ? Huynh trưởng kén chọn như thế, thứ gì tốt cũng chẳng lọt nổi vào mắt. Nghĩ đi nghĩ lại, đệ đành nghiêm chỉnh chép một bài Linh Phi Kinh tặng huynh ấy. Thấy đệ có chút tiến bộ, biết đâu huynh ấy sẽ cảm thấy hài lòng.”
Minh Di vừa buồn cười vừa bất lực: “Con đường này của đệ đúng là đi trúng rồi.”
Bùi Thừa Huyền còn tỏ ra rất đắc ý: “Đó là lẽ đương nhiên thôi. Với những kẻ ‘không có tài cán gì’ như đệ và tẩu tẩu đây, chỉ cần có chút tiến bộ nhỏ thôi đã là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất dành cho huynh trưởng rồi.” Nói xong, cậu còn xúi giục Minh Di: “Hay là tẩu tẩu cũng chép một bài đi?”
Minh Di cũng muốn thử, nhưng lại không thể. Nàng từng trao đổi thư từ với Bùi Việt, nên tuyệt đối không thể lộ nét chữ lúc này, chỉ sợ chàng sẽ nhận ra điều bất thường.
Trên đường quay về Trường Xuân Đường, đi ngang qua rừng trúc phía sau viện, nàng bỗng nảy ra một ý tưởng.
Đêm đã về khuya, Bùi Việt từ hoàng cung trở về phủ, vẫn theo thói quen cũ mà tiến thẳng vào thư phòng.
Vừa ngồi xuống bàn làm việc, mới nhấp một ngụm nước ấm, chàng đã cảm thấy thần sắc của mấy vị quản gia hôm nay có gì đó không ổn. Người nào người nấy đều cúi đầu rất thấp, bộ dạng giống như vừa gây ra tội trạng tày đình.
“Có chuyện gì?”
Đại quản gia ngập ngừng ngẩng đầu lên: “Thưa gia chủ, vạt rừng trúc ở hậu viện Trường Xuân Đường… bị người ta chặt sạch rồi.”
Bùi Việt ngẩn người, sắc mặt chàng trầm xuống thấy rõ bằng mắt thường.
Người xưa có câu: Thà ăn không có thịt, nhưng chẳng thể ở thiếu trúc.
Bùi Việt cũng rất yêu trúc. Năm mười tuổi, đích thân chàng đã trồng một vạt, ban đầu do đất không hợp nên trúc phát triển chẳng tốt, phải qua mấy năm bồi dưỡng mới rốt cuộc mọc thành một bụi xanh um, nhìn xa tựa như một đám mây xanh mướt. Chàng vô cùng yêu thích, vậy mà giờ đây lại bị người ta chặt sạch rồi.
“Ai chặt!”
Thực ra chẳng cần hỏi chàng cũng đã đoán được là do ai làm. Ngoại trừ Lý Minh Di, chẳng ai gan to bằng trời mà dám động vào đồ của chàng.
Không đợi quản gia trả lời, chàng quát: “Tại sao không ngăn lại?”
Quản gia lí nhí đáp: “Ngài từng dặn, thấy thiếu phu nhân cũng như thấy ngài, chúng tiểu nhân nào dám ngăn cản ạ.”
Bùi Việt nghe xong, chỉ đành câm nín mà nhắm mắt khuất phục.
Chuyện cũng đã rồi, chàng không đến mức vì chút việc này mà đi trách mắng nàng, chàng không phải hạng người thiếu phong độ như vậy, chỉ là trong lòng ít nhiều vẫn thấy không được thoải mái.
Đêm đã về khuya, Bùi Việt tắm gội xong ở thư phòng mới trở về Trường Xuân Đường. Trong viện yên tĩnh như không có người, Bùi Việt theo bản năng đưa mắt nhìn về phía rừng trúc ở hậu viện, quả nhiên vạt rừng vốn dĩ tăm tắp và chỉnh tề, nay lại bị khuyết mất một mảng, trông cứ như bị “hói đầu”, chẳng còn chút thẩm mỹ nào cả. Chàng lắc đầu, tâm trạng phức tạp bước vào chính phòng.
Minh Di đã đi ngủ từ sớm. Phó ma ma hiếm khi mới đợi được hắn ghé qua, liền giống như dâng báu vật, cung kính dâng lên con chuồn chuồn tre mà Minh Di để lại: “Thiếu gia, thiếu phu nhân đã tỉ mẩn gọt đẽo một con chuồn chuồn tre này, nói là để làm quà mừng sinh nhật ngài.”
Bùi Việt hơi sững sờ, ánh mắt rơi trên con chuồn chuồn trong lòng bàn tay bà, chàng đưa tay đón lấy rồi tỉ mỉ quan sát. Con chuồn chuồn tre này chỉ lớn bằng chừng hai ngón tay, đôi cánh mỏng manh dang rộng, mang theo vẻ thơ ngây đáng yêu, hình dáng sống động như thật. Chàng lại đưa nó tới dưới ánh đèn để nhìn kỹ hơn, mới nhận thấy những đường nét ấy vô cùng liền mạch, dường như không để lại dấu vết của dao kéo, tay nghề điêu khắc cực kỳ tinh xảo, có thể gọi là một món tuyệt phẩm.
Không ngờ nàng lại tài nghệ này.
Chút khó chịu trong lòng chàng bỗng chốc tan thành mây khói.
“Phu nhân ngủ rồi sao?”
“Đã sớm ngủ rồi ạ.” Phó ma ma vừa vén rèm vừa nhường lối cho chàng đi vào nội thất. Bà vốn đã hiểu rõ tính khí của chàng, nên không để lại dấu vết mà khéo léo giải thích chuyện rừng trúc: “Phu nhân cũng tốn không ít công sức đâu ạ, từ giờ Thân buổi chiều bận rộn đến tận giờ Tuất đêm khuya… Phải chọn đúng phần dẻo dai nhất của mỗi đốt trúc, hết chặt rồi lại đẽo gọt, thế nên mới mệt lả ra, vừa mới chợp mắt chưa lâu.”
Bùi Việt gật đầu, cầm con chuồn chuồn tre trên tay rồi bước vào gian trong.
Nơi góc tường còn thắp một ngọn đèn lưu ly tỏa ánh sáng yếu ớt. Chàng đặt con chuồn chuồn nhỏ lên kệ báu vật, rồi đưa mắt tìm kiếm bóng dáng nàng. Tấm rèm giường nửa buông nửa vén, tựa như bức màn trên sân khấu kịch, nửa kín nửa hở, khiến người ta chẳng thể nào nhìn thấu được thực hư bên trong.
Bùi Việt rửa tay sạch sẽ, thổi tắt đèn, bước lên giường trướng, nhẹ nhàng nằm xuống rồi kéo rèm che kín mít.
Lời mẫu thân dặn dò vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng chàng lại không biết phải bước qua bước ấy thế nào.
Minh Di gả vào phủ đã lâu, xưa nay chưa từng chủ động tiến lại gần chàng. Chàng không đến hậu viện, nàng cũng chưa bao giờ sang tiền viện thăm hỏi. Hôm nay là sinh thần của chàng, nàng thà cười đùa với Thập Tam đệ, cũng chẳng buồn nói với chàng lấy nửa câu. Có thể thấy rõ ràng, nàng đối với chàng cũng không có những suy nghĩ kia.
Bùi Việt không chắc, nàng có nguyện ý cùng mình làm phu thê thật sự hay không.
