Chương 15
Có lẽ vì chưa quen với sự gần gũi đột ngột này, không gian rơi vào một khoảng lặng kéo dài, chẳng ai thốt lên lời nào nữa.
Bùi Việt vẫn chưa thể xua tan nỗi ám ảnh về chuyện xảy ra sáng nay, trong lòng vẫn còn vương lại cảm giác rùng mình sợ hãi. Còn Minh Di, nàng nằm im lìm không dám cử động. Nàng hiểu rõ hơn ai hết mức độ cảnh giác của bản thân, đó là bản năng phòng ngự đã ăn sâu vào máu thịt từ năm lên ba. Nàng tự nhủ phải chậm lại, cần thời gian để cơ thể mình quen dần với sự hiện diện của chàng, phải thật sự tin tưởng chàng về mặt thể xác thì mới có thể chung sống như một đôi phu thê bình thường.
Giữa bóng tối tĩnh mịch, nàng nhỏ giọng cất tiếng hỏi: “Vết thương ở tay chàng… giờ thế nào rồi?”
“Đỡ nhiều rồi.” Giọng chàng vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng bao quanh giường, thanh âm trầm thấp và mang theo sức cuốn hút khó cưỡng.
Minh Di gật đầu đáp lại: “Nếu không có gì bất trắc, chỉ cần ba ngày nữa là sẽ khỏi hẳn.”
Nhớ lại chuyện ban ngày, nàng lại nhẹ nhàng giải thích: “Đúng rồi, hôm nay chàng về muộn, các muội muội lại nóng lòng chờ đợi, nên thiếp đã sang thư phòng mang bức tranh về trước.”
Sợ Bùi Việt hiểu lầm mình tự tiện xâm phạm cấm địa của chàng, nàng vội vàng bồi thêm một câu: “Thiếp không tự ý bước vào trong, chỉ bảo thư đồng lấy giúp thôi.”
Minh Di thầm quan sát và nhận ra hai tiểu đồng trong thư phòng của Bùi Việt đều là những hảo thủ có võ công thâm hậu; đây hẳn là lực lượng hộ vệ bí mật được chàng bố trí để canh giữ nơi trọng yếu này.
Bùi Việt hơi khựng lại, có chút lúng túng không biết nên đáp lại thế nào. Thực ra, quan hệ phu thê vốn chẳng cần kiêng dè đến thế, lẽ thường vợ luôn có quyền tự do ra vào thư phòng của chồng. Tuy nhiên, gian phòng này của chàng lại rất đặc biệt, nó không chỉ là nơi xử lý quân quốc đại sự, mà còn là nơi lưu giữ những bí mật cốt lõi của gia tộc họ Bùi suốt mấy trăm năm, tuyệt đối không được để lộ. Minh Di về làm dâu chưa đầy nửa tháng, dẫu thân thế minh bạch nhưng lòng người khó đoán, chàng vẫn chưa thể trao trọn niềm tin.
Thấy nàng hiểu chuyện và biết giữ chừng mực như vậy, chàng cảm thấy hài lòng, nhẹ giọng đáp: “Được.”
Dẫu chỉ là một chữ “Được” ngắn ngủi, Minh Di vẫn không tránh khỏi cảm giác hụt hẫng len lỏi trong lòng. Nhưng nàng tự trấn an mình, bởi nếu dễ dàng thỏa hiệp như thế thì đã chẳng phải là một Bùi Đông Đình cẩn trọng xưa nay.
Chậm thôi, từ từ mà tiến.
Giữa hai người lúc này rõ ràng chưa có tâm giao, càng thiếu đi sự thân thuộc, nên để tránh những bối rối không đáng có, đôi bên đều giữ khoảng cách, nửa thân dưới nằm cách xa nhau một quãng khá xa.
Trong cơn mơ màng, cái lạnh bắt đầu thấm vào da thịt, Minh Di vô thức co người lại. Mũi chân nàng tình cờ chạm nhẹ vào bắp chân chàng, tựa như một phiến lá rụng làm xao động mặt hồ tĩnh lặng. Sự tiếp xúc ấy mang theo hơi lạnh buốt giá, khiến chàng khẽ lên tiếng: “Nàng lạnh sao?”
Minh Di hơi nghiêng đầu nhìn chàng mà không đáp.
Trước sự im lặng ấy, giọng Bùi Việt chợt dịu lại: “Lại gần đây một chút.”
Minh Di vốn chẳng phải người thích vòng vo, nghe vậy liền xích tới, áp sát đôi chân mình vào cánh tay và chân hắn. Một luồng khí lạnh lẽo tức thì lan qua lớp y phục, khiến Bùi Việt khẽ chau mày. Chàng không ngờ đôi bàn chân nàng lại lạnh buốt như một khối băng đá. Hắn trầm giọng hỏi: “Bình thường nàng cũng sợ lạnh đến thế sao?”
Minh Di chỉ biết nở một nụ cười khổ, chẳng biết phải trả lời thế nào.
Minh Di thầm cảm thán trong lòng, nghĩ về những ngày xưa cũ khi cơ thể mình còn tràn đầy dương khí như một lò sưởi ấm áp. Giờ đây, nàng lại phải dựa dẫm vào hơi ấm từ một người đàn ông để vượt qua đêm đông lạnh giá, cảm giác chạnh lòng cứ thế dâng lên.
Thấy nàng im lặng, Bùi Việt lên tiếng: “Trong phủ có một vị lão y sĩ từng làm việc tại Thái Y Viện, rất am tường thuật điều trị cho nữ nhân. Ngày mai ta sẽ bảo người đưa ông ấy đến chẩn mạch cho nàng, bốc vài thang thuốc bổ để dưỡng lại thân thể…” Trong thâm tâm, chàng nghĩ nàng chịu cảnh mồ côi mẹ từ sớm, không ai bảo ban cách giữ gìn sức khỏe, lại thường xuyên chịu cảnh dãi nắng dầm mưa nên mới tích tụ hàn khí sâu đến vậy.
Thế nhưng, Minh Di lại tỏ ra cực kỳ kiêng dè. Nàng vội từ chối: “Không cần đâu, thiếp vẫn đang dùng thuốc, toa cũ còn chưa uống hết, giờ tùy tiện đổi sang thầy mới e rằng dược tính xung khắc, lại khiến bệnh tình thêm trầm trọng.”
Thấy nàng phân tích có lý, Bùi Việt cũng không tiếp tục ép buộc nữa.
Được nằm áp sát vào chàng, Minh Di cảm nhận rõ sự ấm áp đang lan tỏa, cơ thể vốn lạnh lẽo dần trở nên dễ chịu hơn. Trái lại, Bùi Việt chẳng thể nào giữ được sự bình tâm tuyệt đối. Chàng đang ở độ tuổi tráng kiện, dù lòng có tĩnh lặng như mặt hồ thì trước hơi thở của người vợ mới cưới ngay bên cạnh, cơ thể không tránh khỏi những xao động nguyên sơ.
Chàng nhớ lại lời dặn dò của mẫu thân. Lẽ ra, chàng hoàn toàn có thể thuận theo tự nhiên, vòng tay ôm nàng vào lòng để hoàn tất đạo nghĩa phu thê. Thế nhưng, lý trí vẫn dựng lên một bức tường e ngại. Nếu lúc này chàng đưa tay ra… liệu có còn giữ nổi sự điềm tĩnh thường nhật chăng?
Khi Lão thái phó đưa nàng vào kinh thành, có lẽ ông cũng không ngờ rằng lại đẩy chàng vào một tình cảnh khó xử đến nhường này.
Xét một cách khách quan, nếu quyền lựa chọn ý trung nhân nằm trong tay Bùi Việt, Minh Di chắc chắn không phải là ưu tiên hàng đầu. Thế nhưng, cuộc hôn nhân này đã được định đoạt từ thuở thiếu thời, một giao ước mà chàng hoàn toàn không có quyền can thiệp. Khi trưởng thành, nhận ra mình phải kết tóc xe tơ với một thiếu nữ có xuất thân không hề tương xứng, chàng từng ôm nỗi bất mãn khôn nguôi, thậm chí chẳng ngại tranh cãi gay gắt với phụ thân. Tuy nhiên, ván đã đóng thuyền, ngay cả phụ thân của chàng cũng không thể xoay chuyển được ý nguyện của Lão thái phó.
Năm tháng trôi qua, ấn tượng về nàng trong chàng nhạt nhòa dần, chỉ còn đọng lại mảnh ký ức mơ hồ về một cuộc hôn ước cũ kỹ với cô gái từ một gia đình danh gia đã sa sút, nay chẳng khác mấy thường dân. Rồi dần dần, chàng cũng để chuyện đó vào quên lãng.
Mãi đến khi danh tiếng lẫy lừng, kéo theo vô số phiền toái từ những tiểu thư khuê các ngày đêm vây kín đường về phủ, Bùi Việt mới nhận ra cuộc hôn ước này chính là tấm lá chắn hữu hiệu nhất. So với sự đeo bám của những người kia, vị thê tử nơi thôn dã xa xôi bỗng trở nên thuận mắt, chẳng còn đáng ghét như chàng từng lầm tưởng.
Sau này, khi đã chiếm được bảng vàng Trạng nguyên, rồi lại xuôi về Giang Nam dẹp loạn, tung hoành giữa chốn quan trường đầy sóng gió, việc cưới ai đối với chàng mà nói đã chẳng còn là đại sự nữa.
Chàng tự định ra một chuẩn mực: Chỉ cần nàng biết giữ gìn bổn phận, thu vén việc nhà, hiếu thuận với người thân và hoàn thành trách nhiệm nối dõi tông đường, thế là đủ rồi.
Trước ngày Minh Di vào kinh, chàng vốn chẳng đặt chút kỳ vọng nào, thậm chí còn chuẩn bị sẵn tâm lý phải tốn công dạy dỗ người vợ quê mùa này trong một thời gian dài. Thế nhưng, thực tế lại khiến chàng bất ngờ. Minh Di cư xử hào hiệp, không chút nũng nịu hay gây chuyện phiền lòng, phong thái lại phóng khoáng tự nhiên, vượt xa những gì chàng từng dự đoán.
Về phần chàng, cho dù cưới ai thì cuối cùng cũng chỉ là một lễ nghi mà thôi.
Chàng đã sẵn lòng thực hiện thiên chức làm chồng, chỉ cần Minh Di gật đầu đồng ý. Cơn buồn ngủ kéo đến cuốn theo những suy nghĩ miên man, Bùi Việt dần dần chìm sâu vào giấc mộng.
Sáng hôm sau, Minh Di là người tỉnh giấc trước. Nàng thức dậy bởi một cảm giác khác lạ đầy khó chịu. Giữa bóng tối mịt mù khi tia sáng đầu ngày còn chưa kịp ló rạng, Bùi Việt nằm bên cạnh vẫn bất động, có lẽ vẫn chưa đến giờ Mão.
Minh Di vốn không phải là thiếu nữ ngây thơ chưa trải sự đời. Ngay khi lý trí hoàn toàn tỉnh táo, nàng lập tức nhận ra căn nguyên của sự bất thường đó. Một cảm giác bàng hoàng ập đến, khiến nàng không khỏi toát mồ hôi hột.
Trước khi vào kinh, nàng vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho mọi chuyện nên chẳng coi đó là điều gì quá hệ trọng. Thế nhưng, khi đối diện với thực tại, lòng nàng vẫn không tránh khỏi những cơn sóng bối rối. Nàng sợ sự thân mật này sẽ khiến những ngày tháng sau này trở nên khó xử, sợ rằng cả hai chẳng thể cùng nhau đi đến cuối con đường.
Nhưng rồi nghĩ lại, thái độ của Bùi Việt từ lúc thành thân đến nay vẫn luôn bình thản đến lạ lùng. Có lẽ, chàng chỉ đơn giản là cần một người vợ, một vị phu nhân có danh phận, còn người đó là ai dường như chẳng hề quan trọng. Một khi đã có thể thản nhiên chấp nhận nàng, thì chắc chắn sau này, chàng cũng sẽ thản nhiên buông tay, thậm chí là xoay người chọn lấy một người vợ khác hợp ý hơn.
Nghĩ đến viễn cảnh đó, Minh Di bỗng thấy lòng mình nhẹ nhõm lạ thường.
Minh Di vừa mở mắt không lâu thì Bùi Việt cũng thức giấc. Cơ thể chàng như được gắn sẵn một chiếc đồng hồ mặt trời, nhịp sinh hoạt chuẩn xác đến từng khắc, chưa bao giờ có ngoại lệ. Vừa định ngồi dậy, chàng chợt sững người khi cảm nhận được hơi ấm nóng hổi từ một cơ thể mềm mại đang áp sát vào mình. Vị quý công tử vốn luôn giữ vẻ kiêu ngạo và tao nhã ấy bỗng chốc thấy lòng dâng lên chút ngượng ngùng lạ lẫm. Chàng nhẹ nhàng tách ra, cẩn thận chỉnh lại chăn mền cho nàng rồi mới rời khỏi giường.
Chờ đến khi tiếng bước chân của chàng khuất sau phòng tắm, Minh Di mới dám thở phào một hơi giữa không gian tối mịt.
Nhìn cái cách chủ nhân của căn phòng này “bỏ chạy” vội vàng như thế, nàng thầm nghĩ: Hẳn là chàng cũng chưa chuẩn bị tâm lý cho tình cảnh này.
Minh Di vốn là người hiểu chuyện, nàng tiếp tục giả vờ ngủ say, mãi đến khi trời đã lên cao mới từ từ thức dậy.
Thanh Hòa bước vào chuẩn bị bữa sáng, không quên báo cáo rằng mọi việc dưới bếp đã đâu vào đấy. Kể từ khi Thanh Hòa ra tay chấn chỉnh lại trật tự, mấy người quản sự ở đó mỗi khi thấy bóng dáng nàng ấy đều run rẩy như gặp phải Diêm Vương, chẳng ai còn dám lơ là nửa bước.
Thấy vậy, Minh Di đành phải nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đừng làm họ sợ hãi quá mức. Dẫu sao cũng chỉ là mấy người quản sự, sau lưng họ còn có cả gia đình già trẻ, sống cũng chẳng dễ dàng gì. Chỉ cần răn đe vài lần để họ tỉnh ngộ là được rồi.”
Thanh Hòa xòe bàn tay ra, vẻ mặt đầy đắc ý: “Chỉ là ngày đầu em phô diễn chút kỹ thuật dao thớt, chặt thái mấy nhát là họ đã xanh mặt rồi. Giờ em toàn dùng lời lẽ ôn tồn để nói chuyện với họ đấy chứ.” Nàng ấy còn cười hì hì bồi thêm: “Cô nương cứ yên tâm, em còn thích xuống bếp là đằng khác, vừa được nếm món ngon lại vừa được…”
Dùng bữa sáng xong, Phó ma ma bước vào thỉnh an rồi báo cáo: “Thiếu phu nhân, hôm nay Nhị cô nương sẽ về phủ, người có định ra tiễn một đoạn không?”
“Đương nhiên là có.” Minh Di đứng dậy, vừa vén rèm ngọc định bước ra ngoài thì bỗng khựng lại, xoay người hỏi Phó ma ma: “Đúng rồi, ta là cô mẫu của bọn trẻ, liệu có nên chuẩn bị chút quà gặp mặt cho chu đáo không?”
Phó ma ma gật đầu lia lịa, tán đồng: “Lão nô cũng đang định thưa với phu nhân chuyện này, lễ nghĩa vốn không thể thiếu, đúng là phải chuẩn bị một phần lễ vật thật chu đáo ạ.”
Trước đó, khi Bùi Huyên về thăm nhà, nàng ấy cũng đã gửi tặng Minh Di lễ gặp mặt rất hậu hĩnh.
Vì chưa am tường những quy tắc xã giao phức tạp giữa các nữ quyến chốn kinh kỳ, Minh Di liền dặn dò: “Ma ma, người cứ xem trong hòm sính lễ của ta, thấy món gì tốt thì lấy ra mang sang là được.”
Nói dứt lời, nàng khoác lên mình chiếc áo choàng, rồi sải bước nhẹ nhàng nhưng dứt khoát đi thẳng về phía chính viện.
Quả nhiên, phía Bùi Huyên đã thu xếp xong xuôi rương hòm để chuẩn bị hồi phủ. Dọc lối đi, hạ nhân tấp nập khiêng từng thùng đồ lớn nhỏ ra phía cửa hông.
Minh Di dẫn theo Thanh Hòa băng qua hành lang Xuân Cẩm Đường, men theo dãy hành lang uốn lượn để tiến về phía chính phòng. Vừa tới dưới mái hiên, nàng đã nghe thấy tiếng Bùi Huyên đang thủ thỉ cùng Tuân phu nhân: “Mẹ, người đừng nhét thêm thứ này thứ nọ vào xe ngựa của con nữa. Giờ chẳng còn như xưa, Đông Đình đã có thê tử rồi, để em dâu nhìn thấy lại không hay. Cứ làm như con mỗi lần về nhà ngoại lại chỉ chực chờ mang đồ đạc đi vậy.”
Tuân thị lườm con gái một cái đầy trách móc: “Minh Di không phải hạng người như thế. Hơn nữa, cho dù con có gả đi rồi thì con vẫn mang họ Bùi, vẫn là con của mẹ. Mẹ cũng không phải hạng người có con dâu là quên ngay con gái đâu.”
Bùi Huyên lại nói: “Trái lại con còn mong mẹ đối tốt với em dâu hơn nữa kìa…”
Một là vì Minh Di vốn dĩ cô độc, mọi hỷ nộ ái ố đều gửi gắm cả vào Bùi Việt và mẫu thân. Hai là, hiện tại quyền quản gia trong Bùi phủ vẫn đang nằm trong tay mẫu thân, nhưng sớm muộn gì cũng phải giao lại cho Minh Di. Bùi Huyên chỉ mong sao tình cảm mẹ chồng nàng dâu được hòa thuận, để mọi người cùng sống những ngày tháng bình an.
Những lời này Bùi Huyên không nói ra miệng, nhưng Tuân thị lại nghe là hiểu ngay, bà thở dài: “Con đấy, chính là quá hiểu chuyện rồi…”
Vừa dứt lời thì Minh Di bước vào gian phòng phía đông. Vòng qua bức bình phong thêu gấm Thục mười hai tấm, nàng lập tức nở một nụ cười rạng rỡ: “Nhị tỷ nói vậy là làm khó muội rồi, Bùi phủ vốn dĩ vẫn luôn là nhà của tỷ mà.”
Bùi Huyên đứng dậy đón nàng rồi dẫn nàng ngồi xuống ghế dưới, vừa cười vừa trêu: “Vậy sau này mỗi lần ta về phủ ‘đánh chén’ một bữa, em dâu đừng có chê ta đấy nhé.”
Sau một hồi trò chuyện phiếm, nha hoàn bước vào bẩm báo rằng xe ngựa đều đã được chuẩn bị xong xuôi. Phía bên này, Phó ma ma cũng đã chọn ra một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng ròng nặng tới mười lượng và một bộ anh lạc đa bảo cũng bằng vàng ròng; sau đó, bà theo lệ cũ tìm đến chỗ Trần quản gia bên cạnh Bùi Việt để chi ra một nghìn lượng ngân phiếu, tất cả đều được lấy danh nghĩa của Minh Di để tặng cho Chiêu ca nhi.
“Quà này quý giá quá rồi.”
Minh Di chỉ mỉm cười không nói gì.
Chẳng bao lâu sau, các vị cô nương khác của nhà họ Bùi cũng vừa vặn đến đông đủ, ai nấy đều có đồ thêu tặng cho Bùi Huyên. Bùi Tuyên lại đi đến từng phòng để bái biệt từng người, mãi đến đầu giờ Ngọ mới khởi hành. Minh Di nhớ lại chuyện tối qua vừa tiếp nhận các cửa tiệm của nhà họ Tiêu, hôm nay đúng lúc định ra ngoài xem thử, Bùi Huyên dứt khoát mời nàng đi cùng xe ngựa luôn.
“Đám gia nhân nhà họ Tiêu đó, muội tuyệt đối không được dùng. Dưới trướng tổng quản của Bùi phủ chúng ta có vô số lão chưởng quỹ kinh nghiệm đầy mình, muội cứ chọn lấy hai người rồi đưa sang đó…” Vừa lên xe, Bùi Huyên đã bắt đầu thao thao bất tuyệt truyền dạy cho nàng kinh nghiệm quản lý cửa tiệm.
“Minh Di, nhị tỷ nói một câu thật lòng thế này, nam nhân có giỏi giang đến mấy thì đó cũng là của họ, bản thân chúng ta vẫn phải tự có cái của riêng mình. Lần này muội đã tự kiếm được cho mình một cửa tiệm thì nên kinh doanh cho tốt. Tiền Triều Thị là khu chợ sầm uất nhất nhì kinh thành, các cửa tiệm ở đây hầu như chẳng bao giờ thua lỗ đâu…”
Minh Di không muốn bận lòng vì những chuyện vụn vặt này, liền gật đầu đồng ý cho qua chuyện: “Để muội đi xem thử xem sao.”
Từ ngõ nhà họ Bùi đi ra, xuôi về phía nam băng qua phố Sùng Văn Môn Lý, đến đoạn Sùng Văn Môn thì rẽ về hướng tây, chính là phố Hạ Đại Nhai nằm trước khu quan thự. Chính Dương Môn nằm ngay giữa phố Hạ Đại Nhai, dải đất này chính là Tiền Triều Thị danh tiếng lẫy lừng. Các quan viên sau khi rời khỏi nha môn thường thích nán lại đây để uống vài chén rượu nhạt, vì thế các tửu lầu ở khu vực này kinh doanh vô cùng phát đạt.
Xe ngựa băng qua ngõ nhỏ, tiến vào phố thị phồn hoa, hơi thở náo nhiệt của nhân gian ập ngay vào mặt. Thanh Hòa vén rèm xe lên, hết nhìn đông lại ngó tây rồi lẩm bẩm: “Sao em lại ngửi thấy mùi của món mì gọt thế này nhỉ?”
Bùi Huyên mỉm cười nói: “Các muội mới chân ướt chân ráo đến đây nên chưa biết, ở Tiền Triều Thị này có một quán mì Tây Bắc cực kỳ nổi tiếng, ngày thường hương thơm bay xa mười dặm, lừng danh khắp vùng đấy.”
Dứt lời, nàng ấy liền gọi thị vệ đi theo xe: “Mau cầm danh thiếp của ta đi chiếm một chỗ trước…” Rồi lại quay sang nói với Minh Di: “Bữa trưa hôm nay, ta mời thầy trò các muội ăn một bữa mì gọt, thấy thế nào?”
“Tốt quá, tốt quá! Đã lâu lắm rồi em không được ăn bát mì gọt nào chuẩn vị cả.” Thanh Hòa thèm đến mức nước miếng sắp trào ra ngoài.
Minh Di nuông chiều xoa xoa cái đầu nhỏ của nàng ấy, mỉm cười nói: “Được thôi.”
Xe ngựa còn chưa tới được quán mì kia thì đã dừng lại. Ma ma đi theo xe ở bên ngoài bẩm báo: “Thưa Thiếu phu nhân, phía trước bị tắc đường rồi, chúng ta xuống xe đi bộ qua đó nhé.”
Bùi Huyên dường như chẳng hề ngạc nhiên, nàng ấy nắm tay Minh Di cùng đứng dậy: “Đi, chúng ta xuống xe.”
Chiêu ca nhi đã ngủ say, Bùi Huyên dặn dò nhũ mẫu bế cậu bé về phủ trước, lại cắt cử thêm mấy thị vệ và bà tử đi theo hộ tống, lúc này mới yên tâm dẫn Minh Di hướng về phía quán mì. Minh Di ngước mắt nhìn lên, thấy trước cửa tiệm mì kia người ta đang xếp hàng dài dằng dặc như rồng rắn, kinh ngạc thốt lên: “Đắt hàng đến vậy sao?”
Bùi Huyên khoác tay nàng, vừa đi vừa nói: “Chứ còn gì nữa, kể từ sau khi Thế tử gia của phủ Bắc Định Hầu là Lý Lận Chiêu ăn một bát mì ở đây vào bốn năm trước, tiệm này liền nổi danh như cồn.”
Minh Di há hốc miệng, đầy vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra là vậy.”
Thanh Hòa nghe xong trái lại càng thêm hứng khởi: “Nói như vậy thì mì gọt của tiệm này nhất định là cực kỳ chuẩn vị rồi.”
Bùi Huyên tiếp lời: “Còn phải nói sao, đó là đích thân Thiếu tướng quân đã nếm thử và đánh giá, không thể sai được.”
Bùi Huyên rõ ràng là khách quen của quán mì này, vị chưởng quỹ đã sớm khom người cung kính đón ở cửa, nét mặt hớn hở mời người lên lầu: “Cô nãi nãi hôm nay đến muộn một chút, gian phòng riêng mà người vẫn hay ngồi đã bị người khác đặt mất rồi, đành phải chịu thiệt thòi để người ngồi gian thứ hai phía nam vậy.”
Vị trí đẹp nhất của cả quán mì này chính là gian phòng nằm ở rìa phía nam. Chỉ cần mở cửa sổ hướng về phía nam, toàn bộ phố Chính Dương Môn mênh mông như trải ra ngay trước mắt. Phía nam thành là hàng nghìn mái nhà san sát nối tiếp nhau, dân chúng đông đúc đi lại như thoi đưa giữa các phố xá ngõ hẻm, phóng tầm mắt ra xa chính là một khung cảnh thịnh thế thái bình, phồn hoa náo nhiệt.
Bùi Huyên có chút thất vọng, liền hỏi: “Là ai đã chiếm chỗ rồi?”
Chưởng quỹ giữ vẻ mặt tươi cười lấy lòng, hạ thấp giọng chỉ tay về phía gian phòng riêng kia: “Hôm nay trời đẹp, nhị cô nương nhà họ Tạ đang ở đó uống rượu ăn mì ạ.”
Bùi Huyên hiểu ra ngay, nàng giải thích với Minh Di: “Gian phòng đó, Lý Lận Chiêu từng ngồi qua.”
“…”
Minh Di tâm phục khẩu phục gật đầu: “Vậy chúng ta đổi sang…”
Thanh Hòa gãi đầu, nhìn chằm chằm về phía gian phòng kia với vẻ tò mò: “Căn phòng đó có gì đặc biệt sao ạ?”
Bùi Huyên bật cười: “Cũng chẳng có gì đặc biệt cả, có lẽ vì Thiếu tướng quân quanh năm trấn giữ biên ải, khi nhìn thấy bách tính mà mình bảo vệ được an cư lạc nghiệp ngoài cửa sổ kia, trong lòng cảm thấy an ủi và vui vẻ chăng.”
Thanh Hòa ra vẻ trầm tư: “Thế thì em cũng phải đi xem thử mới được…”
Chân vừa mới bước đi, Thanh Hòa đã bị Minh Di kéo ngược trở lại: “Để hôm khác ta cho em nhìn cho đã, hôm nay lo ăn mì trước đã.”
Đúng lúc này, cánh cửa của gian phòng bên cạnh được đẩy ra, Tạ Như Vận từ bên trong bước ra, ngước mắt lên thì chạm mặt Bùi Huyên và Minh Di, nàng ta ngẩn người ra một chút: “Các người cũng tới đây ăn mì sao?”
Bùi Huyên chỉ tay về phía Minh Di: “Ta dẫn em dâu đến nếm thử cho biết.” Thấy Tạ Như Vận đã bước ra ngoài, Bùi Tuyên liền hỏi: “Ngươi ăn xong rồi à?”
Tạ Như Vận biết thừa Bùi Huyên muốn lấy gian phòng này, chân đã bước ra rồi nhưng lại lùi ngược trở vào: “Ta vẫn chưa ăn đủ.” Sau đó dặn dò chưởng quỹ: “Cho thêm một bát mì gọt nữa.”
Bùi Huyên: “…”
Cứ nhất định phải gây khó dễ với nàng thì mới chịu được sao?
Tạ Như Vận trêu chọc đối phương một hồi, cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Ánh mắt của nàng ta chuyển sang phía Minh Di, rồi đổi sang giọng điệu nghiêm túc hơn: “Trận mã cầu hôm trước đã mạo phạm thiếu phu nhân, hay là hôm nay để ta mời một bữa, xem như lời xin lỗi gửi đến người.”
Bùi Huyên vốn đã quen ngồi căn phòng đó nên cũng chẳng muốn đi nơi khác, nàng ấy lập tức thúc giục Minh Di: “Đông người cho vui, chúng ta cứ cùng ăn đi.”
Minh Di cũng không từ chối.
Cả nhóm bước vào phòng. Chưởng quầy sai người mang lên trước mấy đĩa thức ăn kèm nhỏ như thịt bò thái lát, lạc rang và củ cải khô; không lâu sau, trước mặt mỗi người đều là một bát mì gọt nóng hổi.
Thanh Hòa ngồi một mình bên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ, đã bắt đầu dùng bữa. Phía bàn chính mọi người vẫn chưa vội động đũa, Tạ Như Vận cầm bình rót rượu cho hai người kia.
Bùi Huyên thấy vậy liền xua tay với nàng ta: “Đừng rót cho ta, ta uống trà thay rượu.”
Tạ Như Vận đáp: “Cũng chẳng định rót cho ngươi, ta chuẩn bị rượu cho thiếu phu nhân đấy chứ.” Nói xong, nàng ta đẩy một chén về phía Minh Di, tay kia cầm một chén khác: “Chúng ta cũng coi như không đánh không quen biết, chén này kính thiếu phu nhân, mong rằng sau này có cơ hội sẽ lại được thiếu phu nhân chỉ giáo.”
Minh Di ngửi thấy mùi rượu thơm phức thì sớm đã cười rạng rỡ, bàn tay từ từ vươn về phía chén rượu: “Không dám nhận hai chữ chỉ giáo…”
Đúng lúc này, Thanh Hòa đang ngồi ở cái bàn nhỏ ăn mảnh một mình liền xị mặt xuống vẻ không hài lòng, hừ hừ với nàng hai tiếng.
Minh Di liếc xéo nàng ất một cái: “Chỗ các chủ tử đang nói chuyện, có phần cho ngươi xen mồm vào sao? Đi ra chỗ khác mà ăn!”
Rồi nàng nhanh thoăn thoắt gạt chén rượu về phía mình, chẳng thể đợi thêm mà uống cạn sạch trong một hơi, rồi giơ chén không về phía Tạ Như Vận: “Rượu ngon.”
Động tác ấy dứt khoát như nước chảy mây trôi, vẻ phóng khoáng tự tại giữa đôi lông mày chẳng thể nào che giấu được.
Tạ Như Vận cứ ngỡ là đã gặp được người cùng hội cùng thuyền, liền cười nói: “Chẳng ngờ Thiếu phu nhân cũng là người yêu rượu. Đây là rượu Đồ Tô do nhà ta tự ủ, nếu người đã thích thích chiều tối ta sẽ sai người gửi một ít đến phủ.”
Minh Di vẫn giữ nụ cười tươi rói: “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh.”
Cuối cùng cũng tìm được bạn rượu rồi.
Tạ Như Vận lại nói tiếp: “Có điều, ta cũng không cho người uống rượu không đâu.”
“Nói thế là ý gì?”
“Người giúp ta hỏi xin phu quân của người một bức thư pháp chữ Tiểu Khải, thấy thế nào?”
Chuyện Minh Di giúp các tiểu cô trong nhà xin tranh thành công không biết từ lúc nào đã truyền ra ngoài, giờ đây cả kinh thành đều biết, Bùi Đông Đình chỉ vẽ tranh cho phu nhân mà thôi.
Minh Di tức khắc cảm thấy đau đầu: “Việc này e là có chút khó khăn.”
Tạ Như Vận cười đầy ẩn ý: “Với người khác thì khó, chứ với người thì chẳng khó chút nào…”
Minh Di không lên tiếng, nàng tự đánh giá lại mối quan hệ giữa mình và Bùi Việt hiện giờ, không dám khinh suất hứa hẹn.
Bùi Huyên thấy Minh Di có vẻ khó xử, liền liếc nhìn Tạ Như Vận một cái: “Chẳng phải ngươi là tài nữ nổi danh khắp kinh thành này sao? Thế mà còn hiếm lạ chữ Tiểu Khải của người khác à?”
Tạ Như Vận đáp: “Không phải ta cần, mà là mẫu thân của ta cần. Bà ấy lúc rảnh rỗi không có việc gì làm thường luyện chữ Tiểu Khải ở nhà, đối với thư pháp của Bùi đại nhân thì vô cùng sùng bái, chỉ tiếc là không có được một bức để cất giữ.”
Minh Di không đáp lời ngay, nhưng trong lòng thầm nghĩ lúc về sẽ thử hỏi xem sao, nếu thành công thì tốt, còn không được cũng chẳng để ai phải thất vọng.
Sau khi theo hầu hai vị cô nương vui chơi suốt nửa ngày, nàng mới đi đến cửa hàng của nhà họ Tiêu. Cửa hàng này vốn dĩ kinh doanh bút mực, đêm qua Bùi Việt đã sai quản gia đến bàn giao và kiểm kê sổ sách suốt cả đêm, mãi đến trưa nay mới đối soát xong xuôi.
Mặt bằng cùng một số hàng tồn kho được định giá là sáu nghìn lạng bạc, số hàng dư ra đã cho nhà họ Tiêu dọn về, một số nhân công là nô tỳ của Tiêu gia cũng đi theo. Ngược lại, có năm người còn lại có khế ước bán thân ký với cửa hàng, Minh Di đã tự mình quyết định giữ họ ở lại.
Thế là nhà họ Bùi điều một cặp phu thê quản sự sang giúp Minh Di quán xuyến cửa hàng, đồng thời tăng thêm tiền lương tháng cho năm người thợ, chờ mọi việc thu xếp ổn thỏa xong xuôi thì nàng mới trở về.
Cuối năm bận rộn, Bùi Việt vẫn về muộn như mọi khi. Lần này Minh Di đọc thoại bản rồi ngủ quên mất, đến lúc Bùi Việt bước vào giường bạt bộ, nàng mới tự nhiên tỉnh giấc, chẳng tình nguyện chút nào mà nhích người vào phía trong. Bùi Việt nằm xuống đúng chỗ nàng vừa ngủ, thành ra lại giống như nàng đang sưởi ấm chăn cho chàng vậy. Bùi Việt tự nhủ không thể chiếm lợi của thê tử mà không đáp lại gì: “Để ta làm ấm chân cho nàng.”
Minh Di cũng chẳng khách sáo, cứ thế đưa cả hai bàn chân sang giống như đêm qua. Đến nửa đêm, hai thân thể trẻ trung không biết từ lúc nào đã dán chặt vào nhau, ngay cả những đường cong cũng vô cùng khít khao. Minh Di lặng lẽ tỉnh giấc, im lặng lắng nghe tiếng chàng đi tắm nước lạnh rồi rời khỏi phòng, cuối cùng nàng không thể không nhìn thẳng vào một vấn đề.
Hai cơ thể trẻ trung đang độ căng tràn sức sống, đã chung giường chung gối thì sớm muộn gì cũng sẽ đi đến bước đường kia.
Tuy rằng trước đây nàng từng thản nhiên nghe không ít những câu chuyện phù phiếm thô tục, nhưng nếu xét kỹ ra thì thực sự phải làm chuyện đó như thế nào, trong lòng nàng lại chẳng có chút kinh nghiệm gì. Đêm tân hôn, nàng đã sai Thanh Hòa đi đột kích hành cung, bất đắc dĩ phải đánh ngất ma ma mà nhà họ Bùi cử đến để dạy chuyện phòng the, thành ra đã bỏ lỡ cơ hội mất rồi.
Nếu lại đi hỏi xin ma ma chỉ bảo thì e rằng sẽ khiến người ta sinh nghi.
Lý Minh Di nàng trước nay chưa từng đánh trận mà không có sự chuẩn bị, tuyệt đối không thể để lộ vẻ khiếp sợ ngay trước lúc lâm trận. Thế là đợi sau khi trời sáng, nàng gọi Thanh Hòa vào phòng dặn dò: “Hôm nay ngươi đi một chuyến đến chợ ở phố lớn dưới Cổ Lâu thay ta.”
“Làm gì ạ?”
“Mua cho ta vài cuốn Bích Hoả Đồ mang về đây.”
“Bích Hỏa Đồ là thứ gì ạ?” Thanh Hòa dù sao tuổi vẫn còn nhỏ, trong mắt chỉ có luyện võ, những chuyện khác hoàn toàn mù tịt.
Minh Di mang theo tâm trạng phức tạp vỗ vỗ vai nàng ấy: “Ngươi đừng quản nó là cái gì, cứ đến tiệm sách nhỏ, hỏi chưởng quỹ mua là được. Nhớ kỹ, không được lật xem lung tung, rõ chưa?”
“Em nhớ rồi.” Thanh Hòa xoay người rời khỏi gian phòng phía Đông, tìm Phó ma ma lấy bạc rồi lập tức xuất phủ.
