Hầu Môn – Chương 21

Chương 21

Thực tâm Minh Di cũng chẳng để tâm đến vấn đề này. Nàng vốn dĩ không đến đây để hưởng lạc, chuyện giường chiếu đối với nàng cũng giống như một món thịt rừng lạ miệng, có thì thưởng thức một bữa cho biết, không có cũng chẳng đến mức phải nhớ nhung khắc khoải.

Huống hồ, thứ này sao có thể so được với rượu ngon…

Đêm ấy, tiết trời đặc biệt rét buốt. Dẫu trong phòng đã đốt địa long ấm áp, nhưng đôi bàn chân của Minh Di vẫn lạnh ngắt như băng. Nàng vốn là người thực tế, chẳng chút do dự mà dịch người sát sang phía Bùi Việt. Có một cái “lò sưởi” sống hừng hực hơi ấm ngay bên cạnh, dại gì mà không dùng? Đếm ấy Bùi Việt ngủ có an giấc hay không nàng chẳng rõ, nhưng bản thân Minh Di thì lại có một giấc ngủ ngon lành đến tận sáng.

Khi những tia nắng đầu ngày khẽ xuyên qua khe cửa, Minh Di tỉnh giấc thì khoảng giường bên cạnh đã trống không, hơi lạnh đã bắt đầu len lỏi vào chỗ nằm của Bùi Việt. Nàng bình thản ngồi dậy, rồi gọi người vào rửa mặt chải đầu và trang điểm chỉnh tề như thường lệ. Sau khi soi lại bóng mình trong gương với vẻ thanh tao, chuẩn mực của một nàng dâu quyền quý, nàng mới thong thả sải bước đi thỉnh an Tuân phu nhân.

Minh Di không để Phó ma ma đi theo, chỉ đưa Thanh Hòa cùng tiến về phía Xuân Cẩm đường.

Trận tuyết vụn đêm qua đã kịp kết thành một lớp băng mỏng tang, trong veo phủ lên mặt sân. Minh Di vốn là người sợ lạnh, nàng khoác trên mình chiếc áo choàng bằng da thú quý giá vừa mới ra lò từ phòng thêu, đôi tay ôm khăng khăng cái lò sưởi nhỏ chạm trổ tinh xảo. Trước đây khi còn ở biên thùy, nàng chưa từng chạm đến những vật dụng phù hoa này, vậy mà giờ đây lại thấy chẳng thể rời tay nổi. Có lẽ, hơi ấm của kinh thành cũng dễ khiến người ta sinh ra thói ỷ lại.

Dọc theo hành lang dài hun hút, Thanh Hòa khẽ khàng cất tiếng hỏi: “Cô nương, hôm nay em có cần phải ra ngoài dò la tin tức nữa không?”

Minh Di bước đi chậm rãi, hơi thở tỏa ra làn khói trắng nhạt giữa không trung: “Nếu không có việc gì gấp thì cứ đi dạo một vòng cũng được. Nhưng hãy ghi nhớ, nhất định phải để mắt thật kỹ đến mọi động tĩnh từ Hình Bộ và Tiêu phủ.”

Việc Bùi Việt tìm nàng đêm qua để lấy ngân phiếu của nhà họ Tiêu đã chứng minh một điều: Chàng đã lần ra manh mối dẫn thẳng tới Tiêu Trấn. Giờ đây, cái tên Tiêu Trấn đã nằm trong tầm ngắm của cả Bộ Hình lẫn Bùi Việt. Một khi hạt giống nghi ngờ đã được gieo xuống, Tiêu Trấn dù có tài giỏi đến đâu cũng khó lòng thoát khỏi sự truy quét này.

Minh Di hiểu rõ, trận Hồng Môn mà Bùi Việt bày ra hôm trước chắc chắn đã khiến Tiêu Trấn như ngồi trên đống lửa. Những tâm phúc ám vệ mà ông ta cử đi đều không một ai sống sót trở về báo tin, sự im lặng ấy còn đáng sợ hơn cả một lời đe dọa. Lúc này, trước mặt Tiêu Trấn chỉ còn lại hai con đường để lựa chọn: Một là, ra tay tàn độc hơn nữa, “phóng lao thì phải theo lao”, tìm mọi cách hạ thủ cha nàng một cách dứt khoát để bịt đầu mối vĩnh viễn. Hai là, tạm thời thu mình, giữ lấy cái mạng già và sự an toàn của gia tộc. Thế nhưng, nếu chọn con đường này, một khi Bắc Yên giao trả cha nàng vào tay Hoàng đế, mọi chuyện sẽ hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát của ông ta. Lúc đó, tội danh phản nghịch sẽ là bản án tử cho cả nhà họ Tiêu.

Dựa trên những gì nàng biết về Tiêu Trấn, khả năng ông ta chọn con đường liều lĩnh, tung ra một nước cờ hiểm để “nghịch chuyển càn khôn” là cực lớn.

Hiện tại, nếu Bùi Việt chịu dốc toàn lực điều tra thì đó là kết quả mỹ mãn nhất. Nhưng nếu “con cáo già” ấy vẫn chọn cách án binh bất động để quan sát cục diện, nàng chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi. Minh Di đã sẵn sàng kế hoạch để ra tay thúc ép, dồn Tiêu Trấn vào thế bí, buộc ông ta phải lộ ra nguyên hình cùng những mưu đồ đen tối bấy lâu nay.

Vì vậy, lúc này nàng chọn cách im lặng quan sát, chờ đợi một kẽ hở hoặc một sự biến chuyển nhỏ nhất để ra đòn quyết định.

Tuy nhiên, trong thâm tâm nàng hiểu rõ, việc xử lý Tiêu Trấn dù quan trọng nhưng vẫn chỉ là thứ yếu. Lúc này, điều khiến nàng trăn trở khôn nguôi, vừa cấp bách lại vừa muôn vàn khó khăn chính là sự an nguy của phụ thân. Tiêu Trấn chỉ là kẻ thù trước mắt, còn việc cứu cha khỏi vòng vây chính trị giữa hai nước mới là ván cờ sinh tử mà nàng không được phép đi sai dù chỉ một bước.

Để mặc phụ thân rơi vào tay Cẩm y vệ là điều Minh Di tuyệt đối không muốn thấy nhất. Vụ án oan năm xưa vốn dĩ do một tay Cẩm y vệ thao túng và xử lý, ngay cả Tam Pháp Ty cũng không có cơ hội chen chân vào can thiệp. Trong bóng tối của những ngục tù ấy, đã có bao nhiêu ẩn tình bị vùi lấp, bao nhiêu tội ác được hợp thức hóa, ngoại trừ những kẻ thủ ác ra thì chẳng ai hay biết.

Biểu đệ của nàng vốn là người thông minh và thấu hiểu lễ nghĩa, tuyệt đối không bao giờ ngu xuẩn đến mức thốt ra những lời đại nghịch bất đạo, tự ví mình với Lý Thế Dân để chuốc lấy họa diệt môn. Bởi vậy, Minh Di hiểu rõ hơn ai hết, nếu phụ thân thật sự rơi vào tay Cẩm y vệ một lần nữa, họ chắc chắn sẽ có đủ trăm phương nghìn kế để biến một vụ án đầy rẫy nghi ngờ này thành một bản “án sắt” không thể xoay chuyển. Đến lúc đó, dù có muốn kêu oan thì e rằng cũng chỉ còn lại nắm tro tàn mà thôi.

Bằng mọi giá, nàng vẫn phải tìm cách gặp được phụ thân trước khi quá muộn.

Trên cao, mây đen vần vũ chồng chất nơi chân trời, xám xịt và nặng nề như những tảng đá khổng lồ đè nặng lên tim Minh Di. Cảm giác ngột ngạt ấy khiến nàng gần như không thở nổi. Nàng kéo lấy tay áo của Thanh Hòa, thanh âm hạ thấp đến mức chỉ đủ hai người nghe thấy: “Đã hai lần rồi… chẳng lẽ cả hai lần đều không thể bắt liên lạc được với người của phụ thân sao?”

Thanh Hòa nghiến chặt răng, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên những tia sát khí lạnh lẽo. Giọng nàng ấy run lên vì căm hận: “Lũ người Bắc Yên đó… chúng nhốt Hầu gia trong một chiếc lồng sắt kín mít, tối tăm như hầm mộ. Không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, ngay cả một tia sáng mặt trời cũng chẳng lọt nổi vào bên trong. Tám kẻ trong nhóm mười tám vị La Hán của chúng thay phiên nhau ngồi vây quanh bốn phía, canh giữ không rời nửa bước. Em hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận. Vài lần thổi ám hiệu, nhưng trong lồng sắt không hề có phản ứng. Em thật sự lo cho thân thể của Hầu gia…”

Minh Di không nói một lời, gương mặt nàng lạnh lẽo như phủ một lớp băng tuyết. Thế nhưng Thanh Hòa, người đã theo nàng trải qua bao nhiêu thời khắc sinh tử lại hiểu rõ hơn ai hết, đằng sau vẻ lặng im ấy là một luồng sát khí ngút trời đang cuộn trào, trực chờ thiêu rụi tất cả.

Chỉ trong chớp mắt, Minh Di hít một hơi sâu, cưỡng ép mọi cảm xúc đang sôi sục ấy ẩn sâu trong đáy mắt. Nàng lấy lại vẻ bình thản, rồi hỏi Thanh Hoà: “Nếu giao thủ trực diện với mười tám vị La Hán, ngươi nắm chắc được mấy phần thắng?”

Nhóm mười tám vị La Hán là đội thị vệ tinh nhuệ của hoàng thất Bắc Yên với võ nghệ thượng thừa. Khi kết thành trận pháp, họ gần như vô địch thiên hạ. Ngay cả khi chỉ có tám người xuất trận, sức mạnh hiệp lực của họ vẫn vượt xa tầm vóc của những cao thủ thông thường.

Thanh Hòa chau mày, trầm ngâm nói: “Nếu chỉ đơn thương độc mã, họ chẳng phải là đối thủ của em. Thế nhưng một khi trận pháp đã thành, dù em có thắng được cũng khó tránh khỏi cảnh lưỡng bại câu thương, trọng thương vào người.”

Minh Di nghe vậy, trong lòng không nỡ để Thanh Hòa gặp nguy hiểm. Nàng xoa nhẹ tâm mi, giọng nói đanh lại: “Xem ra, chúng ta buộc phải đoạt lấy bảo vật kia trước khi hành động rồi.”

Chỉ cần có thần binh trong tay, dẫu cả mười tám vị La Hán cùng lúc xuất quân cũng không còn là mối họa.

Hơn nữa, vật báu ấy chính là chìa khóa duy nhất để cứu phụ thân nàng.

“Để ta nghĩ cách dò hỏi tung tích của nó xem sao.”

Đang mải mê với những toan tính, nàng đã bước chân vào thượng phòng từ lúc nào. Hôm nay, không khí tại Xuân Cẩm đường có phần rộn ràng hơn hẳn mọi khi.

Cả Nhị phu nhân và Tam phu nhân đều đã tề tựu, dẫn theo các nhi nữ trong nhà quây quần bên cạnh Tuân phu nhân.

Minh Di tiến lên phía trước, thực hiện lễ nghi thỉnh an các vị phu nhân một cách chuẩn mực. Thấy nàng đến, các cô nương đều niềm nở cất tiếng chào hỏi. Phía trên cao, ba vị phu nhân uy nghiêm ngồi ở vị trí thượng tọa; trong khi đó, các cô nương lại chọn quây quần bên lò sưởi ấm áp, tay năm tay mười với những món đồ thêu thùa dang dở. Thấp thoáng bên cạnh các bà mẹ chồng là mấy cô con dâu đang cung kính đứng hầu hạ.

Dòng dõi chính quy của nhà họ Bùi gồm ba phòng với bảy vị công tử anh tuấn: Đại công tử Bùi Thừa Bân, Tam công tử Bùi Việt, Tứ công tử Bùi Thừa Hằng, Ngũ công tử Bùi Thừa Lâm, Lục công tử Bùi Thừa Khác, Bát công tử Bùi Thừa Hứa và Thập tam công tử Bùi Thừa Huyền. Ngoài Bùi Việt ra, Đại thiếu gia và Ngũ thiếu gia đều đã cưới vợ.

Trùng hợp thay, cả Đại thiếu phu nhân và Ngũ thiếu phu nhân đều là dâu con dưới trướng Nhị phu nhân Mậu thị. Thế nhưng, chỉ nhìn vị trí đứng cũng đủ thấy sự khác biệt về lòng tin cậy, trong khi Ngũ thiếu phu nhân Diêu thị được đứng sát cạnh mẹ chồng đầy thân thiết, thì Đại thiếu phu nhân Tạ thị lại bị gạt sang một bên lạc lõng. Sống ở đây một thời gian, Minh Di đã sớm thấu triệt những mối quan hệ thân sơ phức tạp này.

Sở dĩ có sự phân biệt ấy là bởi Nhị phu nhân Mậu thị vốn chỉ là người đến sau. Trước đây, Nhị lão gia từng kết tóc se duyên với một vị chính thất, người đã hạ sinh Đại công tử và Đại tiểu thư trước khi tạ thế. Chính vì lẽ đó, Đại thiếu phu nhân Tạ thị phận làm dâu nhưng lại phải chịu sự quản thúc của mẹ kế của chồng, một vị trí đầy nhạy cảm khiến cuộc sống của bà ấy không tránh khỏi muôn vàn khó khăn và cay đắng.

Vốn không quen với lễ nghi đứng hầu hạ gò bó, Minh Di vừa thấy Lục cô nương Bùi Y Ngữ vẫy tay ra hiệu liền thản nhiên tiến tới, ngồi xuống giữa đám đông các vị cô nương một cách đầy tự tại.

Nhị thái thái nhìn thấy cảnh đó, rõ ràng đã nhíu mày liếc nhìn Tuân thị một cái, ánh mắt kia như thể đang nói huỵch tẹt ra rằng: Con dâu nhà tẩu sao tẩu không dạy cho nó học quy củ đi?

Trái ngược với vẻ gay gắt của Nhị phu nhân, Tam phu nhân Chu thị lại chọn cách im lặng. Vốn dĩ nhiều năm qua bà luôn phải nín nhịn trước sự lấn lướt của một tiểu thiếp trong phòng, nên tính cách sớm đã trở nên trầm mặc, chẳng mặn mà với việc can dự vào chuyện của người khác. Hơn nữa, chuyện Minh Di chỉnh đốn nhà bếp lần trước đã vô tình giúp bà trút được nỗi phiền lòng, thế nên lúc này bà chẳng có lý do gì để đứng về phía Nhị phu nhân mà làm khó dễ nàng.

Trước cái nhìn đầy ý tứ của Nhị phu nhân, Tuân thị chỉ đưa tay vuốt lại lọn tóc mai, trên mặt vẫn là vẻ dịu dàng. Nhớ lời nữ nhi đã dặn dò kỹ lưỡng lúc về thăm nhà rằng phải đối đãi thật tốt với Minh Di, lại thêm bản thân Minh Di thường ngày vốn rất thông minh và hiểu chuyện, Tuân thị thực tâm chẳng nỡ, cũng không cách nào ép mình phải tỏ ra nghiêm khắc hay lập quy củ hà khắc với nàng.

Để hóa giải bầu không khí gượng gạo, Tuân thị khéo léo dời sự chú ý của mọi người bằng một vấn đề hệ trọng hơn: “Nhắc mới nhớ, tháng sau đã là đại thọ của Hoàng hậu nương nương. Việc đưa vị cô nương nào vào cung dự tiệc, hai người cũng nên sớm cân nhắc và định liệu dần đi là vừa. Dẫu phủ ta đã chuẩn bị lễ vật chu toàn dâng lên, nhưng bản thân các cô nương được chọn cũng cần thể hiện chút hiếu tâm riêng biệt. Cả kinh thành đều đang đổ dồn mắt vào nhà họ Bùi chúng ta, tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất khiến người ngoài chê cười.”

Cả Mậu thị và Chu thị đều có con gái do chính mình sinh ra, vì vậy việc ai sẽ đại diện vào cung là điều quá đỗi hiển nhiên. Giữa họ gần như không cần đến một lời bàn bạc hay tranh luận nào, bởi vị trí đó vốn dĩ đã thuộc về các vị đích cô nương.

Nhị phu nhân Mậu thị hạ thấp tông giọng, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi: “Tẩu tẩu, từ dạo nhà họ Lý gặp đại nạn, suốt hai năm qua Hoàng thượng vốn chẳng còn tâm trí nào mà tổ chức đại lễ thọ thần cho nương nương. Sao năm nay bỗng nhiên Người lại thay đổi ý định, muốn tổ chức rình rang như thế?”

Tuân thị điềm tĩnh đáp lại: “Năm nay vừa vặn là đại thọ tròn tuổi, lại đúng dịp sứ thần các nước tiến kinh chầu chực. Hoàng thượng dẫu thế nào cũng phải giữ vẹn thể diện cho Quốc mẫu, không thể để thiên hạ nhìn vào mà xem nhẹ hậu cung được.”

Mậu thị nghe xong liền thông suốt, bà gật đầu rồi cũng không gặng hỏi thêm lời nào nữa.

Tuân thị lại nói: “Đúng rồi, hôm nay mọi người đến cũng thật đúng lúc, có một việc ta muốn mọi người cân nhắc giúp, xem nên quyết định thế nào cho thỏa đáng.”

Nói rồi, Tuân thị vẫy tay ra hiệu cho đám bà tử đang đứng chờ bên bức bình phong: “Mau khiêng món thọ lễ dâng lên Nương nương vào đây.”

Chẳng bao lâu sau, năm đại nha hoàn cẩn thận khiêng một chiếc bình phong từ gian phía tây sang đặt tại gian có lò sưởi ở phía đông.

Tấm bình phong này cực kỳ lớn, có tới tận mười hai bức liên kết với nhau, vừa khênh vào đã thu hút toàn bộ ánh nhìn của mọi người.

Bộ khung bình phong được làm từ loại gỗ tử đàn thượng hạng, bên trên thêu những hoa văn cung đình cầu kỳ và lộng lẫy, tượng trưng cho ‘hoa khai phú quý’ và ‘tùng hạc diên niên’. Từng đường kim mũi chỉ đều do các thợ thêu mời từ vùng Tô Châu, Hàng Châu thực hiện. Một bức bình phong lớn như vậy ít nhất cũng phải mất nửa năm mới hoàn thành. Không chỉ dừng lại ở kỹ nghệ thêu thùa xuất chúng, xung quanh bình phong còn được khảm thêm ngà voi, đá ngọc lục bảo, vỏ trai cùng các loại đá quý khác, tạo nên màu sắc rực rỡ, viên mãn với trình độ chế tác vô cùng tinh xảo.

Một bức bình phong như thế này, cũng chỉ có thân phận như Trung cung Hoàng hậu mới xứng tầm.

Mâu thị vừa cảm thán không thôi, vừa nói ra nỗi lo ngại của mình: “Tẩu tẩu, bức bình phong này đương nhiên là tinh xảo xa hoa rồi, nhưng ta cứ cảm thấy vẫn chưa đủ…”

Tuân thị nghe đến đây, lơ đãng liếc nhìn Minh Di đang ngồi trong yến tiệc, rồi vô thức cười khổ một tiếng: “Đệ muội à, lúc này chúng ta không cầu nổi bật, chỉ cầu không sai sót là được.”

Trong nháy mắt Mâu thị liền lĩnh hội được ý tứ đó.

Kể từ khi Bùi gia từ chối lời nghị kết thân của Hoàng hậu, bà ấy đối với Bùi gia đã chẳng còn mấy thiện cảm. Thay vì dâng những món thọ lễ khác dễ bị người ta soi mói bắt lỗi, thà rằng cứ chọn thứ gì đúng quy củ, ít nhất khi nhìn vào số bạc khổng lồ đã đổ vào đây thì Hoàng hậu cũng chẳng có gì để trách cứ.

Dù sao thì một bức bình phong như thế này, nếu không phải đại gia tộc thì thực sự không thể nào tặng nổi.

Lúc này Chu thị mới xen vào: “Tẩu tẩu, muội thấy bức bình phong này đã hoàn thành rồi, không biết người muốn bọn muội giúp đưa ra ý kiến về việc gì đây?”

Tuân thị chỉ tay vào một khoảng trống ở góc trên bên phải của bức bình phong: “Mọi người nhìn thấy chỗ để trống kia không?”

Mâu thị và Chu thị lần lượt dời tầm mắt nhìn theo: “Ý của tẩu tẩu là…?”

Tuân thị giải thích với mọi người: “Theo như bố cục ban đầu của họa sư, chỗ này đáng lẽ phải thêu bốn chữ ‘Hữu Phượng Lai Nghi’. Thế nhưng ta lại cảm thấy chữ thêu ra không có thần thái và sự cứng cỏi bằng chữ viết tay, nên đang định nhờ Việt nhi đề bút. Chỉ là ta vẫn chưa chắc chắn, không biết làm như thế này thì phía nương nương có điều gì không hài lòng hay không?”

Mâu thị lập tức đáp: “Làm sao có chuyện không hài lòng được chứ? Việt nhi mà chịu động bút, nương nương nhất định sẽ vui mừng khôn xiết… Nếu cảm thấy thêu không đẹp bằng chữ viết, thì cứ để Việt nhi viết…’”

Chu thị cười nói: “Ta chỉ sợ Việt nhi còn chẳng chịu viết ấy chứ.”

“Dù sao Hoàng hậu cũng là mẫu thân của Thất công chúa, Bùi Việt đề chữ lên bình phong khó tránh khỏi hiềm nghi là đang nịnh bợ Hoàng hậu, với tính cách của hắn thì đúng là chưa chắc đã đồng ý.

Tuân thị cười khổ: ‘Ta cũng lo là mời không nổi vị Phật lớn này, cho nên mới phân vân không quyết…’

Nào ngờ đúng lúc này, Minh Di đang ngồi phía dưới bỗng nhiên lên tiếng: “Đừng đề chữ, cũng đừng thêu chữ, không cần gì cả đâu ạ!”

Nãy giờ nàng vẫn luôn dỏng tai nghe những chuyện về Hoàng hậu đến mức xuất thần.

Vừa thốt ra lời này, nàng mới nhận ra mình đã lỡ lời. Khi ngước mắt lên, quả nhiên thấy cả phòng ai nấy đều kinh ngạc nhìn mình.

Tuân thị thắc mắc hỏi: “Minh Di, ý con là không cần gì hết sao? Cứ để trống như vậy à?”

Trong lòng Minh Di thầm cười khổ một tiếng.

Hữu Phượng Lai Nghi, Lý Lận Nghi…

Bà ta sẽ không đời nào muốn nhìn thấy chữ ‘Nghi’ đó đâu.

Đến lúc đó, nếu đề bốn chữ kia lên, không chỉ tâm huyết của Bùi gia đổ sông đổ biển, mà e rằng còn chuốc thêm phiền phức.

Khổ sở thế để làm gì cơ chứ.

Minh Di lấy lại thần sắc như thường, nàng chỉ tay vào bức bình phong rồi nghiêm túc giải thích: “Thưa mẫu thân, toàn bộ bức thêu này đã có chỗ chi tiết, có chỗ giản lược, bố cục vốn đã rất hài hòa rồi, nếu đề thêm chữ vào thì thực sự là dư thừa. Để thợ thêu thêu thì nét chữ không đủ linh động, làm tổn hại đến cốt cách của cả bức tranh; còn nếu để Tam gia đề bút…” Minh Di mỉm cười: “Thư pháp của Tam gia đúng là thiên hạ vô song, nhưng con lại cảm thấy không mấy phù hợp với ý cảnh của bức tranh này. Người ta thường nói cái gì đầy quá thì dễ hỏng, chi bằng cứ để trống như vậy thôi.”

Tuân thị nghe xong liền rơi vào trầm mặc.

Thực tế là, nếu xét dưới góc độ bố cục ban đầu thì hoàn toàn có thể đề chữ được. Thế nhưng giữa lúc bao nhiêu người đang có mặt ở đây, lại là lần đầu tiên Minh Di đưa ra chủ kiến, nếu làm mẹ chồng mà lại phản bác nàng thì sẽ khiến con dâu phải mất mặt.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tuân thị mới lên tiếng: “Lời con nói có lý, cái gì đầy quá thì dễ hỏng, tin chắc rằng nương nương cũng có thể thấu hiểu được nỗi lòng này của chúng ta.”

Chẳng phải Lý gia cũng chính là vì ‘đầy quá mà hỏng’ đó sao?

Năm xưa Lý Lận Chiêu kia từng là một bậc tài hoa kiệt xuất đến nhường nào, vậy mà một mai tạ thế, phe phái Đông Cung được ngài ấy bảo vệ cũng theo đó mà sụp đổ hoàn toàn.

Minh Di thấy Tuân thị đã chấp thuận lời mình, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Nàng vốn dĩ rất nhạy bén, nhận ra mẹ chồng đang muốn chu toàn thể diện cho mình, liền nảy ra một ý tưởng khác: “Mẫu thân, hay là ở chỗ đó chúng ta thêu thêm một con chim nhỏ, cũng hợp với ý tứ của “Hữu Phượng Lai Nghi”, người thấy sao ạ?”

Đôi mày của Tuân thị giãn ra đầy rạng rỡ, vị trí đó vốn nằm ở khoảng không phía trên mái hiên, thêu một con chim nhỏ chẳng phải lại càng hợp cảnh hơn sao?

“Ý hay lắm, Minh Di của chúng ta thật thông tuệ!” Bà lập tức khen ngợi.

Mâu thị ngoài mặt thì phụ họa theo, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: đúng là một đứa con dâu từ quê lên mà lại được coi như báu vật.

Tuân thị lại nhắc đến việc vào cung chúc thọ: “Tuổi tác của Y Đồng cũng không còn nhỏ nữa, đã đến lúc nên ra mắt mọi người rồi, dứt khoát lần này để bốn vị cô nương cùng đi một thể đi.”

Tứ cô nương Bùi Y Đồng và Thất cô nương Bùi Y Hạnh đều là người của Nhị phòng, trong đó Thất cô nương là con dòng đích.

Bình thường Mâu thị chỉ cưng chiều Thất cô nương Bùi Y Hạnh là con đích xuất của mình, đi đâu cũng chẳng muốn mang theo Tứ cô nương Bùi Y Đồng. Nay Y Đồng đã đến tuổi bàn chuyện hôn phối, không thể cứ giấu nhẹm con bé ở nhà mãi được. Y Đồng nhận được lời dặn dò của đại bá mẫu, trong lòng tự nhiên thấy hoan hỷ, lập tức dẫn các muội muội cùng tới tạ ơn.

Tuân thị lại vung tay hào phóng: “Lát nữa hãy để nương tử ở phòng kim chỉ đến đo đạc, may y phục mới để vào cung bái thọ, sẵn tiện đánh thêm ít trang sức luôn.”

Các cô nương nghe xong lại càng thêm phần vui sướng.

Mâu thị nắm chặt tay trong ống tay áo, hừ nhẹ một tiếng khinh thường rồi thầm nghĩ: Lại đang thu phục lòng người đây mà.

Gần đến giờ Ngọ, Tuân thị cho mọi người lui ra, chỉ giữ Minh Di ở lại dùng cơm. Hôm nay chỉ có hai mẹ chồng nàng dâu, nên hai người không ra gian ngoài mà cứ thế dùng bữa qua loa ngay trên giường sưởi ở gian ấm.

Sau khi dùng bữa xong, Minh Di chủ động rót cho mẹ chồng một chén trà rồi hỏi về chuyện của Đế – Hậu: “Mẫu thân, vừa rồi nghe người nói chuyện với nhị thẩm, con nghe không hiểu lắm, chẳng lẽ quan hệ giữa Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương không tốt sao?”

Tuân thị thấy Minh Di vẫn còn đang mơ hồ, vội vàng kéo nàng ngồi xuống cạnh mình: “Con ngoan, sau này thế nào Hoàng hậu cũng sẽ tuyên triệu con, ta không thể không nói rõ sự tình cho con biết để con còn liệu chừng, tuyệt đối không được nói sai lời nào…”

Đầu tiên, bà nói sơ qua về chuyện của Lý gia, sau đó mới nhắc đến Đế – Hậu: “Kể từ khi Thất hoàng tử bị giam lỏng, Hoàng Đế và Hoàng Hậu đã ròng rã hơn hai năm không qua lại với nhau. Phải đến gần một năm trở lại đây, nhờ có Thất công chúa ở giữa dàn xếp nên tình hình mới khởi sắc đôi chút. Nghe nói thỉnh thoảng Bệ hạ cũng sai người ban thưởng cho cung Khôn Ninh, chỉ là tính tình của nương nương cao ngạo, đến tận bây giờ vẫn chưa hề đáp lại…”

Minh Di đương nhiên quá rõ tính cách của Hoàng hậu, bà làm như vậy thực sự chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Lý thị ở Long Tây vốn cũng là danh gia vọng tộc, năm xưa Hoàng hậu còn chẳng mấy coi trọng vị Hoàng đế vốn khởi nghiệp từ binh đao quân công.

Minh Di lại hỏi: “Lần trước đi đánh mã cầu con nghe người ta nói, sức khỏe của nương nương không được tốt ạ?”

Tuân thị thở dài: “Đúng là không tốt lắm đâu. Từ khi tin Lý Lận Chiêu tử trận truyền về kinh thành, nương nương đã lâm bệnh liệt giường, sau đó lại chịu thêm những cú sốc dồn dập nên bệnh tình mới thực sự trở nặng. Ba năm nay cứ lúc khỏe lúc yếu, lần trước ta vào cung bái kiến đã là hai tháng trước, sắc mặt dường như có khá hơn đôi chút, nhưng vẫn gầy yếu vô cùng…”

Lồng ngực của Minh Di nhói lên một cơn đau âm ỉ, hồi lâu nàng cũng không thốt nên lời.

“Mẫu thân yên tâm, đợi đến khi vào cung, con nhất định sẽ hành sự cẩn trọng.”

Tuân thị lại trách khéo nàng: “Từ lúc con bước chân vào cửa đến tận hôm nay, ta chẳng thấy trên người con viết hai chữ “cẩn trọng” ở chỗ nào cả. Đến hoàng cung mà con còn dám lẻn vào, thì còn chuyện gì mà con không dám làm nữa đây? Sau này con vào đó mà không gây gổ với Thất công chúa thì ta đã phải thắp hương bái Phật rồi.”

Miệng thì quở trách, nhưng trong lòng bà thực sự rất vui mừng. Ban đầu bà chỉ lo con dâu từ quê lên sẽ có tính cách nhút nhát và hẹp hòi, nhưng giờ xem ra Minh Di hoàn toàn không có khuyết điểm đó.

Minh Di bật cười một tiếng: “Con có chừng mực mà.”

“Chừng mực thì có đấy, nhưng cũng chẳng được bao nhiêu đâu…”

“…”

Dùng xong bữa trưa, Minh Di định quay về nghỉ ngơi thì Tuân thị lại không để nàng đi ngay.

“Hôm nay ở lại đây, lát nữa đi cùng ta đến nghị sự sảnh. Từ ngày mười sáu đến ngày hai mươi tháng sau là yến tiệc tất niên hàng năm của Bùi gia chúng ta, cả tộc đều trông chờ vào các khoản chia lợi nhuận này. Đến lúc đó việc này tiếp nối việc kia, con là thê tử của Việt nhi, sau này phải gánh vác trọng trách, lát nữa đi theo ta học cách quán xuyến việc nhà…”

Thế là Minh Di bị Tuân thị giữ lại, ngay cả giấc ngủ trưa cũng không có, cứ thế đi thẳng đến nghị sự sảnh, bận rộn tới tận cuối giờ Thân buổi chiều mới được trở về Xuân Cẩm Đường.

Có lẽ vì cảm thấy có nhiều chuyện không tiện nói ở nghị sự sảnh, Tuân thị đặc biệt bảo Minh Di cùng mình ngồi bên lò sưởi trong noãn các để xem sổ sách. Lần này bà lật xem sổ cái tổng hợp các khoản chia lợi nhuận của mấy năm qua, vừa giảng giải cho Minh Di về những quy tắc ngầm và các chi tiết cần lưu ý bên trong. Đang nói, bỗng nhiên đầu vai bà trĩu nặng, chỉ thấy người thiếu nữ thanh tú ấy đã gục xuống vai mình ngủ say sưa.

Tuân thị nhất thời cũng chẳng biết nên giận hay thương.

Nếu đây là nữ nhi của mình, chắc chắn bà đã mắng cho một trận rồi, nhưng là con dâu, bà không thể không nhẫn nhịn một chút.

Sự nhẫn nhịn này kéo dài tới gần nửa canh giờ.

Minh Di chưa tỉnh, bà cũng không nỡ động đậy.

Đã đến giờ truyền cơm, các bà tử trông thấy tình cảnh trong phòng thì đều sốt ruột đứng ngoài rèm. Với thời tiết thế này, cơm canh vừa ra khỏi nồi đã dễ nguội, mà nếu hâm lại thì hương vị sẽ chẳng còn ngon nữa.

Trong lòng họ thầm nghĩ, vị thái thái này quả thực là quá nuông chiều con dâu rồi.

May mà không lâu sau, phía hành lang đằng trước có một bóng hình cao lớn và hiên ngang tiến lại.

Hôm nay Tuân thị giữ Minh Di ở lại học việc sổ sách, rồi dặn người gác cổng gọi Bùi Việt đến Xuân Cẩm Đường dùng bữa tối. Quả nhiên, Bùi Việt chưa kịp cởi quan phục đã vội đến thượng phòng thỉnh an. Các bà tử lặng lẽ hành lễ, vén rèm nghênh đón chàng bước vào noãn các.

Bùi Việt bước chậm rãi vòng qua bình phong, khi ngước mắt lên, chàng thấy tân nương của mình đang tựa vào vai mẹ mà chợp mắt.

Tuân thị vừa trông thấy con trai thì như gặp được cứu tinh, lập tức ra hiệu, ý nói bà đã không còn gắng gượng nổi nữa, mau đến thay bà tiếp quản.

Trong lòng Bùi Việt dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp.

Người vợ chưa từng tựa vào vai chàng, vậy mà ở trước mặt mẹ chồng lại tỏ ra tự nhiên như vậy.

Nàng đối với Thập Tam đệ thì hòa nhã, với mẹ chồng cũng thoải mái, chỉ riêng với chàng thì khách sáo xa cách.

Bùi Việt không nói một lời, trước hết nhận lấy chiếc khăn tay từ tiểu nha hoàn đưa, rửa sạch và lâu khô tay rồi mới đi vòng đến bên lò sưởi. Chàng đưa tay đỡ lấy trán của Minh Di, định thay mẹ mình gánh vác, nào ngờ vừa chạm vào thì Minh Di đã tỉnh giấc.

Nàng mơ màng ngồi thẳng dậy, đôi mày đôi mắt vẫn còn vương vẻ ngái ngủ.

“Gia chủ, đã về rồi…”

Gia chủ?

Tuân thị đang xoa vai, định dịch sang giường sưởi ngồi, bỗng nghe thấy cách xưng hô ấy thì giật mình rùng mình một cái, bà quay đầu lại, ánh mắt đảo qua con trai và con dâu mấy lượt, trên mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Hai đứa nhỏ này ở riêng lại đối xử với nhau như thế sao?

Gọi là gia chủ ư?

Chẳng phải nên gọi là phu quân sao, cùng lắm cũng có thể gọi bằng tên tự của chàng…

Bùi Việt thấy nàng tỉnh thì ngượng ngập rút tay về.

Minh Di liếc nhìn mẹ chồng một cái, nàng dụi dụi mắt rồi dần dần tỉnh táo lại.

Cũng không thể trách nàng được, giọng điệu của mẹ chồng quả thật rất dịu dàng, mang theo âm sắc đặc trưng của người Giang Nam, như tiếng mẹ ru con trong nôi nên rất dễ ru ngủ.

Nàng cứ thế mà bị dỗ cho ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Tuân thị với tâm trạng phức tạp giữ cả hai ở lại dùng bữa tối, sau đó liền giục họ mau trở về.

Hai người như thường lệ đi đến cửa Trường Xuân Đường. Trước đây, đến chỗ này thì một người quay về hậu viện, một người đi vào thư phòng bận rộn. Nhưng hôm nay, hiếm thấy Bùi Việt không vội rời đi mà đứng trên bậc thềm nhìn nàng,

“Hôm nay nàng làm gì mà ngủ say đến thế?”

Minh Di ôm lấy cánh tay chàng mà than ngắn thở dài: “Mẫu thân bảo thiếp học xem sổ sách, nhưng thiếp thì biết gì chứ? Chàng không biết đâu, thiếp chẳng sợ trời chẳng sợ đất, chỉ sợ nhất là xem sổ sách thôi.” Năm xưa khi giúp cha kiểm kê quân lương và lo liệu áo ấm mùa đông, nàng đã bị hành cho khổ sở vô cùng. Cứ hễ nhìn thấy sổ quyết toán là nàng lại đau đầu nhức óc. Thanh Hòa từng trêu chọc nàng rằng, muốn đánh bại Lý Minh Di thì chỉ cần một quyển sổ cái là đủ.

Đây là lần đầu tiên Bùi Việt nhìn thấy dáng vẻ không còn cách nào khác của Minh Di, trông nàng lúc này lại có chút đáng yêu đến lạ.

Chàng hiếm khi nở một nụ cười với nàng rồi bảo: “Nàng đi theo ta.”

Nói xong, chàng đi trước dẫn đường hướng về phía thư phòng.

Minh Di nhìn bóng lưng chàng với ánh mắt hoài nghi, không đoán được chàng định làm gì.

Đường đường là Hộ bộ Thượng thư mời nàng vào thư phòng, chẳng lẽ lại là muốn đích thân dạy nàng cách xem sổ sách sao?

Minh Di vốn không muốn đi, nhưng chợt nghĩ tới việc có thể được vào thư phòng của chàng, nàng liền tự nhủ thôi thì ráng nhịn một chút, rồi nhấc bước đi theo.

Bùi Việt đưa nàng vào gian phòng phía Tây, đầu tiên chỉ tay về phía chiếc giường sưởi bên cửa sổ: “Nàng cứ ngồi xuống nghỉ ngơi trước đi.”

“Ta đi thay bộ y phục khác đã.”

Nói xong, Bùi Việt bước vào nội thất.

Minh Di không ngồi xuống mà cởi áo choàng ra đặt bên cạnh chiếc kệ để bảo vật, rồi đưa mắt quét nhìn bốn phía. Gian thư phòng này không hề nhỏ, xoay theo hướng Đông Tây, phía sau chiếc án dài bằng gỗ tử đàn là hai dãy giá sách, và sau dãy giá sách là một bức tường. Bức tường này được trát một lớp đất sét keo màu vàng nhạt. Lúc nãy khi mới vào viện, nàng đã chú ý đến bố cục của toàn bộ khu viện này, chiều sâu từ Đông sang Tây rất lớn, nên nàng đoán chắc phía sau bức tường kia hẳn phải có mật thất.

Nếu có cơ hội được ở lại thư phòng này qua đêm, nhất định nàng phải đánh ngất chàng để lẻn vào trong xem cho bằng được.

“Chẳng bao lâu, Bùi Việt thay ra một bộ trường bào màu xanh tuyết nhạt. Ống tay áo là loại bó hẹp, một lớp lụa dày phủ lên cánh tay dài của chàng, ôm khít lấy hình dáng. Bộ y phục này khoác trên người chàng trông vô cùng gọn gàng, chỉnh tề, lại toát ra vài phần khí thế anh hùng oai võ.

“Lại đây, mài mực cho ta.”

Bùi Việt vòng ra sau bàn án, nhỏ giọng sai bảo một tiếng.

Minh Di cuối cùng cũng hiểu ra ý định của chàng. Nàng hớn hở kéo chiếc ghế gấm lại gần, ngồi xuống mài mực cho chàng giống hệt hôm trước, rồi hỏi nhỏ: “Chàng định viết chữ tiểu khải giúp thiếp sao?”

Bùi Việt chỉnh lại dáng vẻ rồi ngồi xuống, trước tiên trải một tờ giấy tuyên thành trắng muốt ra, sau đó chọn một cây bút lông sói thanh mảnh trong hàng giá bút. Bấy giờ chàng mới liếc nhìn nàng một cái, giọng điệu mang chút trêu chọc: “Ai bảo phu nhân lại thạo việc bán đứng phu quân mình như thế?”

Minh Di bật cười thành tiếng, cũng chẳng chịu kém cạnh mà đáp trả: “Chuyện này không thể trách thiếp được, có trách thì chỉ có thể trách vị phu quân này của thiếp quá mức quyến rũ, khéo thu hút người ta mà thôi.”

Nghe thấy hai chữ “phu quân” này, cõi lòng của Bùi Việt khẽ dao động. Chàng liếc nhìn nàng một cái nhưng không đáp lời.

Minh Di thấy chàng im lặng không nói gì bèn ngước mắt nhìn sang. Trên bàn đặt một chiếc đèn lồng tròn bằng lụa, lồng đèn vừa lớn vừa sáng, phủ lên gò má chàng một lớp ánh sáng rạng rỡ như ráng chiều. Người ta thường nói dưới ánh đèn ngắm mỹ nhân, câu nói này áp dụng lên vị “phu quân hờ” này cũng vô cùng chính xác.

Tốc độ mài mực của Minh Di thực sự rất nhanh, loáng một cái đã mài được một vũng mực đậm.

Bùi Việt chấm bút vào mực, cổ tay treo lửng trên không trung rồi hỏi nàng: “Người ta có nói là muốn viết gì không?”

Minh Di lắc đầu: “Không ạ, người ta chỉ mong có được chữ của chàng thôi, e là chàng viết gì họ cũng đều vui lòng cả.”

Bùi Việt nhớ từng nghe Tạ Ngự sử nhắc qua rằng phu nhân của ông ấy thích chép kinh Phật, vì vậy chàng quyết định viết cho bà một đoạn trong “Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh”. Sau khi xác định được nội dung, chàng bắt đầu hạ bút.

Minh Di mài mực xong xuôi liền đứng bên cạnh quan sát.

Nhìn từ góc nghiêng vẫn chưa thấy rõ đẹp xấu ra sao, nàng dứt khoát đứng dậy vòng ra sau lưng chàng. Từng nét bút hiện ra vô cùng vững vàng và thong dong, lực bút lão luyện như thể linh khí đất trời đều ưu ái dồn hết vào một mình chàng vậy, thực sự là vừa thanh tú, cương nghị lại không mất đi vẻ linh động.

Chữ đẹp quá!

Nhìn đến mức lòng Minh Di cũng cảm thấy ngứa ngáy.

Nàng cũng muốn có một bức.

Thế là, nàng ngồi lại chỗ cũ và tiếp tục mài mực.

Bùi Việt trích viết xong một đoạn, sau khi thu bút, chàng ngước mắt nhìn nghiên mực, sao lại đầy nữa rồi?

Chàng nhìn về phía Minh Di.

Minh Di mặt không đổi sắc nói: “Gia chủ, thiếp lỡ tay mài hơi quá, chúng ta không nên lãng phí mực, hay là chàng viết thêm một đoạn nữa nhé?”

Bùi Việt nhìn một cái đã thấu tâm tư của nàng, trong lòng thầm buồn cười. Chàng gác bút lên giá rồi đưa bức vừa viết xong cho nàng: “Phu nhân, bức này là lại hứa tặng cho ai nữa đây?”

“Không có.” Minh Di đón lấy tờ giấy tuyên thành, rồi trải ra chiếc bàn dài phía đối diện để chờ mực khô: “Cây quạt kia của thiếp đã làm xong cả rồi, chỉ còn thiếu một bức chữ nữa thôi, gia chủ sẵn tiện viết cho thiếp một bức đi.”

Bùi Việt không vội động bút, một lần nữa nhìn nàng rồi hỏi: “Lần này không đem tặng người khác nữa chứ?”

Minh Di rót hai chén trà, một chén cầm trong lòng bàn tay, chén kia khom người đưa cho chàng rồi đáp lại: “Không tặng ai cả, thiếp để lại cho riêng mình dùng thôi.”

Nào ngờ ngay lúc nàng đang cúi người tới gần, người kia bỗng nhiên giơ tay bóp nhẹ lấy vành tai nàng: “Cái đồ tai mềm như bông này, lời nàng nói có giữ lời được không đây?”

Bùi Việt chẳng tin nàng chút nào. Chàng đã nhìn thấu rồi, tính tình vị phu nhân của mình hào sảng quá mức, người ngoài chỉ cần nói vài câu nịnh nọt là nàng đã chẳng còn biết mình là ai, cái gì cũng gật đầu hứa tuốt, hại chàng cứ phải đi theo sau lưng để thay nàng trả nợ ân tình.

Lực tay của chàng không nặng, chỉ bóp nhẹ một cái rồi buông ra. Thế nhưng có lẽ do quanh năm cầm bút nên đầu ngón tay chàng hơi thô ráp, chỉ cần lướt qua một chút thôi cũng đủ khiến nàng thấy ngứa ngáy vô cùng.

Từ trước đến nay chưa từng có ai có hành động thân mật đến thế với nàng, trong cử chỉ ấy dường như còn kẹp lấy đôi chút ám muội khó lòng diễn tả. Minh Di bị chàng chạm vào mà thấy cực kỳ không tự nhiên, nhưng vẫn cố giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Ngay khoảnh khắc chàng buông tay, nàng liền ôm lấy chén trà đứng thẳng dậy, lặng lẽ nhấp một ngụm rồi “dạ” một tiếng: “Thiếp giữ lời mà.”

Phía bên này, Bùi Việt cũng nhận ra hành động vừa rồi của mình hơi có phần lả lơi và suồng sã. Chàng giữ im lặng không tiếp lời nàng, thậm chí đến trà cũng chẳng buồn uống, chỉ tiếp tục chấm bút vào mực.

“Muốn viết gì nào?”

Minh Di không chút do dự thốt ra: “Bài ‘Xích Bích Phú’ của Tô Đông Pha.”

Bùi Việt cảm thấy bài phú này quả thực rất hợp với tính cách của nàng, chàng hỏi: “Hay là viết cho nàng kiểu chữ Hành Khải nhé?”

Viết chữ Hành Khải thì tốc độ sẽ nhanh hơn một chút.

Minh Di thì thế nào cũng được, không phản đối mà cũng chẳng mong cầu gì hơn.

Bùi Việt bắt đầu hạ bút. Viết được một nửa, dư quang ánh mắt của chàng nhận thấy Minh Di đang cầm chén trà tựa người vào giường nhỏ cạnh cửa sổ, không thấy nàng lại gần nữa.

Vừa nãy nàng còn nóng lòng đứng sau lưng chàng xem bằng được, lúc này lại có vẻ tránh hiềm nghi quá mức, chẳng lẽ là oán trách vì chàng đã bóp tai nàng khi nãy hay sao?

Minh Di đương nhiên là oán chàng rồi. Đã không cho ngủ cùng, tự dưng trêu chọc người ta làm chi?

Một tháng có năm lần thôi sao?

Quả nhiên, văn thần và võ tướng đúng là có sự khác biệt.

Minh Di thầm lẩm bẩm oán trách trong lòng một hồi, từ từ uống cạn chén trà mà chẳng buồn để tâm đến chàng nữa.

Cuối cùng Bùi Việt cũng viết xong, chàng gác bút rồi xoa nắn cổ tay. Thấy vậy, Minh Di mới bước tới rót đầy một chén trà khác cho chàng: “Gia chủ vất vả rồi.”

Nàng vội vàng cầm bức thư pháp dùng cho mặt quạt lên, dời sang phía đối diện để chờ mực khô. Đặt hai bức thư pháp cạnh nhau để so sánh, nàng nhận thấy chữ Hành Khải so với chữ Khải chuẩn mực kia mang phong cách hoàn toàn khác biệt, có thể thấy rõ nét bút của chàng sắc sảo và mạnh mẽ hơn, quả thực càng hợp với sở thích của nàng.

Trong phòng đang đốt than, tiết trời lại hanh khô nên mực thấm rất nhanh. Minh Di cẩn thận cuộn lại, ôm vào lòng rồi quay người nói với chàng: “Gia chủ, vậy thiếp xin phép về hậu viện trước.”

“Đợi đã.”

Chỉ thấy người đàn ông ngồi sau án thư dường như vừa viết xong một trang gì đó rồi đưa cho nàng: “Thứ nàng muốn đây.”

Minh Di đưa tay đón lấy rồi cụp mắt nhìn xuống.

Hóa ra chàng thực sự đã tự tay làm cho nàng một tờ lịch.

Trong đó, những ngày hai người chung phòng đều được khoanh tròn rõ ràng.

Minh Di hít sâu một hơi, thực sự bị cái tính cách này của chàng chọc giận đến mức không thể nổi nóng nữa

Nàng vừa cầm “thứ đồ chơi” này đi ra ngoài, vừa tập trung nhìn kỹ lại.

Trong số đó, ngày “mười sáu” đã được chàng khoanh lại đầy nổi bật.

Mà hôm nay chẳng phải chính là ngày mười sáu đó sao?

Bước chân của Minh Di chợt khựng lại, nàng ngoái nhìn về phía chàng. Thế nhưng người đàn ông ấy vẫn vùi đầu vào đống giấy tờ, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên nhìn nàng một cái.

Ai mà biết được những ngày tháng chung đụng này còn lại bao nhiêu. Thôi thì cứ nương tựa vào nhau mà sống, được ngày nào hay ngày nấy vậy.

Không chấp nhặt với chàng nữa, Minh Di lắc đầu rồi thong dong bước ra khỏi thư phòng.

Trở về Trường Xuân Đường, Minh Di cất kỹ hai bức thư pháp.

Lúc này Thanh Hòa cũng từ ngoại viện trở về, vén một nửa bức rèm, ghé nửa thân người vào trong rồi nói: “Cô nương, Tạ cô nương truyền tin đến nói rằng ngày kia tại Thượng Lâm Uyển có cuộc thi trượt băng, Bệ hạ cho phép quý nữ và nữ quyến của các quan viên vào cung xem. Tạ cô nương nói hôm đó sẽ qua đón người.”

“Đúng lúc lắm, ta cũng có thứ muốn tặng nàng ta.” Minh Di lắc lắc bức thư pháp trong tay.

Những dịp vui nhộn nhịp thế này chắc chắn không thể thiếu Trường Tôn Lăng.

Chẳng cần nói cũng biết, lần này chắc chắn không thoát được mấy vò rượu rồi.

Nhân tiện dẫn Thanh Hòa đi dạo hoàng cung một chuyến, sẵn tiện dò thám xem món thần binh kia có ở trong cung hay không.

Minh Di khoanh tay nhắm mắt lơ mơ ngủ, Phó ma ma cầm lược cẩn thận chải tóc cho nàng. Lửa than trong chậu cháy đượm, chẳng bao lâu tóc đã khô được bảy tám phần. Minh Di được hơi lửa sưởi ấm đến mức cực kỳ thoải mái dễ chịu, dần thiếp đi lúc nào không hay. Cũng chẳng rõ đã qua bao lâu, một đôi tay vươn tới đón lấy mái tóc từ tay ma ma. Người đó chạm nhẹ, xác nhận chỉ còn phần tóc dày sau gáy là chưa khô hẳn, bèn vén tóc cao lên, nắm lấy lọn tóc đó rồi dùng những ngón tay thon dài luồn vào chải tóc cho nàng.

Minh Di vốn dĩ luôn cảnh giác, nhưng nàng muốn dọa chàng một chút nên vẫn vờ như chưa tỉnh.

Một lát sau, Bùi Việt sợ nàng ngủ say sẽ bị lạnh, một tay vòng qua ôm lấy eo, tay kia luồn dưới chân rồi bế ngang người nàng lên, đi về phía giường ngủ.

Minh Di không lường trước được việc này, nàng phải cố kìm nén ý định ra thủ, mặc cho trán mình va vào lồng ngực của chàng. Cánh tay của chàng rắn chắc và có lực hơn nàng tưởng, Minh Di tuyệt đối không phải kiểu thiếu nữ nhỏ nhắn xinh xắn, vậy mà chàng bế nàng lên chẳng mấy khó khăn, bước chân vô cùng vững chãi.

Nếu còn giả vờ tiếp thì sẽ quá lộ liễu, Minh Di liền đúng lúc mở mắt ra. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung, nhìn từ góc độ này, lông mày và hàng mi của chàng trông rất đậm nét, đường nét đôi mắt cũng thật rõ ràng, con ngươi đen thẫm như mực, phản chiếu rõ mồn một hình bóng của nàng.

Minh Di bình thản hỏi chàng: “Thiếp có nặng lắm không? Chàng có bế nổi không đấy?”

Bùi Việt vừa đặt chân lên giường bạt bộ, chàng thành thật đáp lại: “Ta chưa từng bế người khác nên không biết… như thế này có tính là nặng hay không?”

Nghĩ lại một chút, chàng sực nhớ ra Đại Tấn dường như chuộng vẻ mảnh mai nhu mì, nên nhanh chóng chữa lời: “Ta thấy rất nhẹ.”

Minh Di nở nụ cười rạng rỡ, bỗng thấy vị phu tử cổ hủ này khi dỗ dành người khác trông cũng ra dáng lắm.

Bùi Việt đặt nàng lên giường, cánh tay dưới khoeo chân rút ra rồi chống xuống bên cạnh người nàng, tay kia vẫn giữ nguyên trên eo. Thắt lưng của nàng thực sự rất mảnh mai và săn chắc, chẳng chút mỡ thừa. Đèn dầu vẫn sáng, ánh sáng xuyên qua lớp màn mỏng thấm vào trong, điểm thêm vài phần mơ màng huyền ảo. Ánh mắt chàng dừng lại nơi lông mày và đôi mắt nàng, lướt xuống cánh môi đầy đặn căng mọng, rồi lại vòng về phía đôi mắt, bắt gặp ánh nhìn sâu thẳm của nàng.

Bầu không khí giữa hai người cũng xoay chuyển theo ánh mắt, tạo thành một vòng xoáy nhỏ.

Sự ám muội bắt đầu lên men.

Ngay khi chàng nghiêng người áp xuống, Minh Di chợt hỏi: “Gia chủ có thông phòng không?”

Nàng nghe nói con cháu nhà quý tộc ở kinh thành bên cạnh đều có thông phòng hầu hạ. Với thân phận như Bùi Việt, tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ nữa, Minh Di tự cho rằng chắc chắn chàng phải có người bên cạnh rồi.

Bùi Việt nghẹn họng, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Nàng thấy bên cạnh ta có người phụ nữ nào khác từ bao giờ thế?”

“Thiếp với chàng tính ra cũng chẳng gặp nhau được mấy lần, sao biết được chàng có hay không?” Minh Di vừa nghĩ ra điều gì đó liền nói tiếp: “Thiếp nghe nói không ít đàn ông thích ‘kim ốc tàng kiều’ ngay trong thư phòng đấy?”

Chẳng hạn như gã tỷ phu Tề Tuấn Lương của chàng vậy.

Bùi Việt tức đến mức muốn nghẹn tim, chàng dứt khoát trả lời nàng: “Không có.” Sau đó nói thêm: “Phu nhân nếu không yên tâm thì cứ đến thư phòng mà xem.”

Minh Di chờ đợi bấy lâu chính là câu nói này, nàng vòng hai tay lên ôm lấy cổ chàng, thuận nước đẩy thuyền đáp: “Đây là chính miệng chàng nói đấy nhé, sau này thiếp có năng đến thư phòng, gia chủ cũng đừng có ghét bỏ thiếp.”

“Sẽ không.” Bùi Việt dịu dàng bổ sung: “Bất cứ lúc nào cũng không ghét bỏ nàng.”

Hiếm khi Minh Di chịu để tâm đến mình, chàng làm sao nỡ từ chối nàng ngoài cửa cho được.

Tiếng đáp ấy mang theo dục vọng nồng nàn, và rất nhanh sau đó, dục niệm ấy đã truyền từ đôi môi của chàng sang Minh Di.

Người ta thường nói đàn ông “lần đầu lạ lẫm, lần sau thân quen”, lời này quả không sai chút nào. Lần trước chàng còn giữ phong thái quân tử, thăm dò từng bước, thì đêm nay đã bắt đầu lộ ra chút dáng vẻ của một “tay chơi lão luyện”. Một tay chàng nắm lấy cổ tay nàng, những đốt ngón tay trắng trẻo thon dài chậm rãi đan vào từng kẽ ngón tay của nàng, mười ngón đan chặt lấy nhau; tay kia thì đỡ lấy gáy nàng, đôi môi gần như chẳng rời khỏi làn môi nàng lấy một khắc, thậm chí còn hôn lên cả dái tai mà ban ngày từng bị chàng mân mê, mang theo một ngọn lửa tình truyền sang cho nàng.

Có lẽ nhờ đêm nay dỗ dành khéo léo nên Minh Di đón nhận chàng thuận lợi hơn hẳn.

Cả người nàng gần như bị chàng ép từ mép giường vào tận phía trong.

Có một khoảnh khắc Minh Di suýt chút nữa đã cắn rách môi chàng, trán nàng vô tình đập vào thái dương chàng, nàng hít sâu một hơi đầy căng thẳng.

Đêm hôm kia khi nàng như thế này thì chàng cũng đã xong xuôi, chẳng hiểu sao hôm nay lại trì trệ mãi vẫn chưa thấy dấu hiệu kết thúc.

Hoa văn “Bách tử hí liên” trên đỉnh màn cứ rung rinh mãi không thôi. Đôi môi của Minh Di mấp máy, trong lòng thầm nhủ: Xem ra cái lý thuyết phân biệt văn thần với võ tướng kia chẳng áp dụng nổi lên người Bùi Việt rồi…

Ý nghĩ đó vừa mới nhen nhóm trong đầu nàng thì chàng đã nhanh chóng chiếm trọn lấy tâm trí nàng, cuốn nàng cùng leo lên một đỉnh sóng mới cao hơn…

Đêm nay khoái lạc nồng đượm hơn hẳn những lần trước.

Thì ra vừa rồi sau khi Minh Di rời đi không lâu, Bùi Việt đã lập tức đi tắm rửa thay y phục, rồi quay trở lại hậu viện sớm hơn thường lệ rất nhiều.

Chính vì vậy, dù đêm nay kéo dài hơn lần trước nhưng lúc kết thúc cũng không quá muộn, cả hai đều có thể chấp nhận được. Nói chính xác hơn là Bùi Việt cảm thấy rất ổn, nhờ vậy mà chàng cũng càng thêm ung dung tự tại. Sau khi dọn dẹp xong xuôi và trở lại giường, tinh thần của Bùi Việt vẫn còn rất phấn chấn, trong khi Minh Di đã mệt lử, nàng tựa trán vào bả vai của chàng mà thiếp đi lúc nào không hay.

Bùi Việt nhìn ngắm dáng vẻ khi đã ngủ say của nàng, bất chợt nhớ lại lúc chập tối nàng tựa đầu bên cạnh mẫu thân, khung cảnh ấy đặc biệt ấm áp. Như có ma xui quỷ khiến, chàng đưa tay lên rồi từ từ ôm chặt nàng vào lòng.

Minh Di dĩ nhiên là bị chàng làm cho tỉnh giấc. Nàng từ từ mở mắt, nhìn chàng với dáng vẻ mơ màng: “Không sợ thiếp kẹp chàng nữa sao?”

Chàng lại dám động chân động tay lúc nàng đang ngủ, không sợ đến cả cái tay trái này cũng chẳng giữ nổi sao?

Câu nói này khiến sắc mặt của Bùi Việt cứng đờ trong chốc lát, thậm chí còn ửng đỏ lên.

Cũng may là đèn đã tắt nên nàng không nhìn thấy được.

Vừa rồi chàng cảm nhận rõ ràng nàng đã chạm đỉnh hai lần, lần sau cùng nàng còn thắt chặt lấy chàng một cái, chàng mới theo đó mà trút hết ra ngoài.

Thế nên câu hỏi này của Minh Di đã khiến người đàn ông vốn luôn giữ mình như chàng phải câm nín, không thốt nên lời.

“Mau ngủ đi.” Chàng buông lại một câu như thế, rồi quay ngoắt ánh mắt nhìn về phía ngoài giường.

Lần này dư vị còn tuyệt vời hơn hẳn lần trước, rõ ràng là hai người đã hòa hợp hơn nhiều, vậy mới thấy phụ nữ quả nhiên là phải dỗ dành.

Sáng hôm sau vào đầu giờ Mão, Bùi Việt thức dậy theo đúng thói quen.

Hôm nay chàng thấy tinh thần sảng khoái hơn hẳn, thức dậy không sớm cũng chẳng muộn. Quả nhiên việc tính toán ngày lành tháng tốt là không sai chút nào.

Chàng cảm thấy rất hài lòng, cũng rất an lòng.

Hôm nay là ngày chàng được nghỉ ngơi, việc sắp xếp ngày chung phòng vào đêm trước ngày nghỉ quả thực là lựa chọn không gì tốt bằng, chẳng cần phải lo lắng chuyện chậm trễ buổi chầu sáng.

Chàng đã quen với việc sắp xếp mọi thứ ngăn nắp đâu ra đó, quen với việc mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.