Chương 24
“Được ạ!” Minh Di không chút do dự mà đồng ý ngay lập tức.
Một tháng năm lần vốn đã nằm ngoài dự tính của nàng rồi.
Nói xong, nàng mượn Bùi Việt một cây bút lông sói, cũng viết xuống tờ giấy tuyên năm ngày cụ thể: “Đây, phiền gia chủ giao tờ giấy này cho hầm rượu, cứ theo đúng năm ngày này mỗi tháng mà đưa rượu đến thư phòng là được ạ.”
Bùi Việt không nhận, chàng cạn lời một hồi lâu, dùng ánh mắt ra hiệu bảo nàng cứ đặt xuống: “Tại sao lại đưa đến thư phòng?”
Chàng vốn không chịu được mùi rượu.
Minh Di nở một nụ cười giảo hoạt: “Nếu để Thanh Hòa phát hiện ra thì thiếp chẳng còn mà uống đâu.” Cho nên nàng chỉ có thể trốn ở chỗ chàng mà uống thôi.
“…”
Bùi Việt giận đến mức phải ngoảnh mặt đi chỗ khác, chẳng muốn nói với nàng thêm một lời nào nữa.
Hóa ra bây giờ chàng đã trở thành kẻ ‘cùng hội cùng thuyền’, lén lén lút lút tiếp tay cho nàng uống rượu rồi đấy.
Bùi Việt nhắm mắt lại, cố gắng bình ổn tâm trạng một chút, rồi chỉ tay ra ngoài: “Giờ không còn sớm nữa, phu nhân về nghỉ ngơi đi.”
Chàng tự thề với lòng mình rằng, tuyệt đối sẽ không dung túng cho nàng thêm một lần nào nữa.
Minh Di cảm thấy thu hoạch được kha khá rồi, nên nàng lập tức thu dọn hộp thức ăn rồi ung dung xách đi.
Lúc trở về Trường Xuân Đường đã là cuối giờ Tuất. Tính toán một lát, thấy thời gian còn sớm, Thanh Hòa chắc chưa về phủ nhanh như vậy, thế là nàng đi rửa mặt súc miệng rồi lên giường bạt bộ nằm nghỉ trước. Nào ngờ mới nằm xuống chưa đầy một khắc đồng hồ thì rèm châu đã bị vén lên, có người bước chân vội vã như gió tiến sát về phía giường. Minh Di lập tức cảnh giác, xoay người ngồi bật dậy rồi nhìn ra phía sau rèm.
Thanh Hòa vén màn lên, ngồi xuống bục gác chân cạnh giường nói: “Cô nương, tình hình không ổn rồi.”
“Có chuyện gì thế?”
Thanh Hòa hạ thấp giọng, thanh âm trầm xuống: “Ngôi mộ đã bị đào trộm rồi ạ.”
Minh Di ngẩn người, ánh mắt nhìn chằm chằm vào nàng ấy: “Có nhìn ra được là bị trộm từ lúc nào không?”
Thanh Hòa nhíu chặt chân mày: “Dấu vết còn rất mới, xem chừng là vừa bị trộm gần đây thôi. Trường Tôn Lăng đã sao chép lại dấu chân, nói là sẽ đi điều tra…”
Vừa nghe là mới bị trộm gần đây, Minh Di trầm ngâm suy tính, dường như đã đoán ra là ai. Nàng lắc đầu nói: “Không cần tra nữa. Sớm không trộm, muộn không trộm, lại chọn đúng lúc này để đào mộ thì chỉ có thể là đám người Bắc Yến kia thôi. Không ngờ lũ rùa rụt cổ đó cũng dám tơ tưởng đến bảo vật.”
Thanh Hòa vừa nghe liền sốt ruột: “Vậy thì để em chạy ngay một chuyến tới Tứ Phương Quán, xem thử đồ có rơi vào tay bọn họ chưa!”
Không nói thêm lời thừa, nàng ấy vội vàng quay về gian phòng của mình, thay lại một bộ dạ hành y rồi tung người nhảy lên mái nhà. Chỉ mấy lượt lên xuống, nàng ấy lướt qua ngọn cây, thân hình nhẹ tựa chim yến linh hoạt, nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
Tứ Phương Quán là nơi dừng chân của các sứ thần, tọa lạc trên đường Nhân Quán, nằm sát cạnh Lưu Ly Xưởng. Tiền thân của nơi này vốn là một đạo quán, nhưng sau khi những hành vi mờ ám của các đạo sĩ bên trong bị phanh phui, triều đình đã đứng ra tịch thu toàn bộ. Bước sang thời Đại Tấn, nơi đây được đổi tên thành Tứ Phương Quán. Với khuôn viên rộng lớn được bao bọc bởi những bức tường cao kiên cố, lại nằm gần Lưu Ly Xưởng ít người qua lại, nên Tứ Phương Quán quanh năm giữ vẻ tĩnh mịch và vắng lặng.
Bước qua cổng chính của Tứ Phương Quán là một đại viện rộng thênh thang với hoa sảnh nằm chính giữa, hai bên tả hữu là hai viện ngang đối xứng. Sâu bên trong là một khu vườn thượng uyển điểm xuyết những đình đài, lầu tạ, vốn đủ sức chứa cả một đoàn sứ bộ hùng hậu. Tuy vậy, hiện nơi đây chỉ có sứ thần Bắc Yên trú ngụ. Trái lại, đoàn sứ Bắc Tề lại được Lễ Bộ thu xếp tại phủ Cửu Vương nằm phía đông hoàng thành. Dẫu vốn là một phủ đệ bỏ hoang vừa được tu sửa gấp rút, nhưng so với Tứ Phương Quán thì nơi ở của người Bắc Tề vẫn toát lên vẻ xa hoa và mỹ miều hơn hẳn.
Cách sắp xếp này của Hoàng đế hoàn toàn không phải ngẫu nhiên.
Suốt hơn một thế kỷ qua, ba nước Bắc Yên, Bắc Tề và Đại Tấn vốn giữ thế kiềng ba chân, tạo nên cục diện cân bằng bền vững. Xét về binh lực, Đại Tấn và Bắc Yên vốn ngang ngửa, khó phân cao thấp. Thế nhưng, kể từ khi Nam Tĩnh Vương xuất hiện, cán cân quyền lực đã nghiêng hẳn về một phía, giúp Bắc Yên tạo nên thế áp đảo hoàn toàn đối với cả Đại Tấn lẫn Bắc Tề.
Ban đầu, Bắc Tề và Đại Tấn vốn kết đồng minh để cùng kiềm tỏa sức mạnh của Bắc Yên. Thế nhưng, Nam Tĩnh Vương vì tâm niệm trừ khử cha con Lý Lận Chiêu nên đã không ngần ngại dùng tiền tài mua chuộc các trọng thần của Bắc Tề, thuyết phục họ đổi phe để cùng mình nam tiến đánh Tấn. Kết cục, trong trận Túc Châu, Bắc Tề dẫu xuất năm vạn quân nhưng chẳng thu về chút lợi lộc nào; không những thế còn bị Đại Tấn cắt đứt giao thương biên giới, khiến nguồn cung vật tư trong nước rơi vào cảnh kiệt quệ. Đến lúc này, Bắc Tề mới bừng tỉnh nhận ra mình đã sập bẫy ly gián của Nam Tĩnh Vương, song sự hối hận đã muộn màng.
Lần này, Bắc Tề chủ động cử người tới kinh đô cầu hòa, bày tỏ ý muốn nối lại mối thâm tình xưa cũ. Về phía hoàng đế Đại Tấn, sau những tổn thất nặng nề khi mất đi vị chủ soái cùng hàng loạt dũng tướng, Ngài cũng không muốn trực diện đối đầu với sức mạnh của Nam Tĩnh Vương. Trước tình thế đó, việc bắt tay với Bắc Tề để tạo thế uy hiếp ngược lại Bắc Yên là thượng sách. Với chiến lược ‘chia để trị’, Hoàng đế đã ngầm đạt được những thỏa thuận sơ bộ nhằm lôi kéo Bắc Tề về phía mình. Việc Bắc Tề đưa công chúa sang Đại Tấn trong chuyến đi này thực chất là một nước cờ hòa thân đầy toan tính.
Kể từ sau vụ ám sát hụt A Nhĩ Na ngay giữa phố điểm sầm uất, Cẩm y vệ đã tăng dày quân số quanh Tứ Phương Quán. Mang danh nghĩa bảo vệ nhưng thực chất là giám sát gắt gao, khiến nhất cử nhất động của người Bắc Yên đều trở nên khó khăn. Để đưa được chiếc hòm gỗ đào từ mộ huyệt về tới đích, hai thị vệ đã phải trèo qua tường bao của Lưu Ly Xưởng, len lỏi qua con ngõ nhỏ Câu Thủy rồi mới lén lút chui vào mật đạo. Cuối cùng, món đồ ám muội ấy cũng được đặt xuống trước mặt A Nhĩ Na – con trai của Nam Tĩnh Vương, vị thủ lĩnh đầy quyền uy của sứ đoàn phương Bắc.
A Nhĩ Na nhìn trân trân vào chiếc hòm gỗ sơn đen, thứ mùi hôi hám của đất ẩm và sự mục rữa xộc thẳng vào mũi khiến gã cau mày kinh tởm: “Đây là thứ gì?”
Tên thị vệ run rẩy chắp tay: “Bẩm Quận vương, đây là binh khí chúng thần lấy được từ mộ phần của Lý Lận Chiêu!”
“Cái gì?!” Chữ “gì” chưa dứt khỏi môi, A Nhĩ Na đã lao tới nhanh như một con báo săn mồi. Một tiếng chát khô khốc vang lên, cú tát khiến tên thị vệ ngã nhào xuống đất: “Đồ khốn! Ngươi có biết phụ vương ta và ông ấy là bạn vong niên không? Năm xưa bị ép phải vây sát ông ấy đã là vết thương lòng của phụ vương, nay ngươi dám dẫn người đi quật mộ? Ngươi muốn khi trở về, đầu ngươi phải rời khỏi cổ đúng không?”
Tên thị vệ bị hất văng vào chân tường, xương quai hàm đau nhức như muốn vỡ vụn, nhưng vẫn không dám rên rỉ. Hắn lảo đảo bò dậy rồi quỳ rạp xuống nền đất lạnh lẽo, giọng nói run bắn: “… Là do… Ô Chu đại nhân chỉ thị…”
“Quận vương xin bớt giận. Việc này để ta từ từ thưa lại.”
Giọng nói trầm thấp và đều đều vang lên từ phía bóng tối sau lưng A Nhĩ Na. Ô Chu Thiện chậm rãi bước ra, bàn tay gầy guộc nhưng đầy lực nhẹ nhàng vuốt lại chéo áo. Là Thị lang Bộ Binh Bắc Yên, cũng là mưu sĩ tâm phúc nhất của Nam Tĩnh Vương, sự hiện diện của ông ta giống như một tảng đá nghìn cân đè nặng lên căn phòng vốn đã ngột ngạt. Lần nam hạ này, tuy A Nhĩ Na là thủ lĩnh trên danh nghĩa, nhưng quyền quyết định thực sự vốn nằm trong tay con cáo già này.
“Quận vương xin hãy nhớ kỹ mục đích thực sự của chuyến đi này. Cái tên Lý Tương hay việc biên mậu kia, vốn chẳng hề nằm trong tầm mắt của Tĩnh Vương điện hạ. Thứ mà Điện hạ thực sự khao khát chính là món thần binh nọ.”
“Thần binh gì? Việc đó thì có liên hệ gì tới chuyện khai quật ngôi mộ của Lý Lận Chiêu?” A Nhĩ Na ngồi xuống, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào Ô Chu Thiện đối diện mà chất vấn.
Ô Chu Thiện chỉ tay về phía chiếc hòm: “Ngài có biết vì sao năm xưa, chỉ với sáu ngàn tàn binh, Lý Lận Chiêu lại có thể quét sạch đội hộ vệ hoàng gia kiêu hãnh của Tĩnh Vương không? Ba vạn tinh binh từng theo Điện hạ nam chinh bắc chiến, bách chiến bách thắng, cuối cùng lại vùi thây dưới tay Lý Lận Chiêu. Thật khiến lòng người không khỏi xót xa.”
“Tại sao?”
“Tất cả là nhờ món thần binh mà Lý Lận Chiêu nắm giữ, mang tên Song Thương Liên Hoa!”
A Nhĩ Na vừa nghe đã thấy chấn động tâm can, chẳng chút chần chừ mà bước tới trước chiếc hòm, gằn giọng ra lệnh cho thị vệ: “Mở ra!”
Thị vệ lập tức rút dao găm rồi dứt khoát cạy tung chiếc khóa đã rỉ sét. Bên trong hòm bày ra đủ loại binh khí, nổi bật nhất là đôi trường kiếm ánh lên tia lạnh lẽo, cạnh đó là một cây trường thương đã gãy đôi cùng vài thanh đoản đao và dao găm khác. Từng giao đấu với Lý Lận Chiêu nên A Nhĩ Na nhận ra ngay những món vũ khí này, nhưng dù có lật tung mọi thứ, gã vẫn chẳng thấy món nào đủ tầm để gọi là thần binh. Gã cau mày, ngước mắt nhìn Ô Chu Thiện hỏi: “Món nào mới thực sự là Song Thương Liên Hoa?”
Ô Chu Thiện lập tức bước tới, khom người cẩn thận lật tìm từng món một: “Mấy thứ này trông đều quen mắt cả, lẽ nào tình báo đã sai lệch ở đâu sao?”
Mật thám của Bắc Yên nằm vùng tại Đại Tấn từng báo về rằng, sau khi Lý Lận Chiêu tử trận, toàn bộ di vật của người này đều được áp tải về kinh thành và chôn cất theo linh cữu vào sâu trong mộ phần. Chính vì tin tức này, bọn họ mới rắp tâm bày mưu tính kế để thực hiện phi vụ đào mộ quật tử đầy táo tợn này.
A Nhĩ Na quan sát biểu cảm của Ô Chu Thiện, trong lòng lập tức dâng lên dự cảm bất an, liền gặng hỏi: “Chẳng lẽ ngay đến ngươi cũng chưa từng tận mắt thấy Song Thương Liên Hoa sao?”
“Chưa một ai có thể sống sót sau khi nhìn thấy Song Thương Liên Hoa, bởi kẻ nào từng diện kiến nó nay đều đã hóa thành cát bụi. Thiên hạ chỉ biết rằng uy lực của nó vô cùng kinh hồn bạt vía, là báu vật độc nhất vô nhị mà tiên sinh Lỗ Ban đã dành trọn hai mươi năm tâm huyết cả đời để rèn đúc nên. Kể từ khi xuất thế, Song Thương Liên Hoa luôn được Liên Hoa môn mật truyền qua bao thế hệ, chưa từng rời xa. Mỗi một truyền nhân nắm giữ thần binh này đều trở thành những kẻ canh giữ biên cương thầm lặng của Đại Tấn trong bóng đêm vĩnh hằng.”
“Nay Lý Lận Chiêu đã tử trận, nhưng tung tích món thần binh ấy vẫn còn là một ẩn số. Ý đồ của Tĩnh Vương điện hạ rất rõ ràng, chỉ cần đoạt được Song Thương Liên Hoa, dẫu không thể thu phục để ta sử dụng thì ít nhất cũng phải triệt tiêu mối họa tiềm tàng này. Một khi chướng ngại cuối cùng bị loại bỏ, thiết kỵ Bắc Yên sẽ tung hoành thiên hạ, chẳng còn ai có thể cản bước bọn họ được nữa.”
A Nhĩ Na đầy lo âu, gặng hỏi: “Ngay cả hình dáng của nó ra sao ngươi cũng không rõ, vậy biết tìm kiếm nơi nao? Chẳng lẽ món thần vật ấy đã bị người của Liên Hoa môn mang đi mất rồi?”
Ô Chu Thiện lắc đầu: “Ta cũng không rõ. Chỉ nghe danh Liên Hoa môn hành tung bất định, bí mật khôn cùng, bao năm qua chưa một ai tìm thấy tung tích của họ. Tuy nhiên có một điều chắc chắn rằng, nếu họ thực sự đã thu hồi thần binh, thì biên cương hẳn phải xuất hiện truyền nhân mới của Song Thương Liên Hoa từ lâu rồi. Thế nhưng suốt ba năm ròng rã, không một ai kế tục được vị thế của Lý Lận Chiêu. Vì vậy ta suy đoán, món thần vật ấy hiện vẫn còn kẹt lại nơi kinh thành.”
A Nhĩ Na nghe hồi lâu vẫn không tìm ra chút manh mối khả dĩ nào, bèn chau mày vẻ sốt ruột: “Vậy kế tiếp chúng ta phải hành động thế nào?”
Ô Chu Thiện vốn là kẻ túc trí đa mưu, năm xưa từng theo chân Nam Tĩnh Vương chinh chiến Đại Tấn nên thấu tường mọi cục diện triều chính nơi đây. Lão ta đứng dậy, chầm chậm rảo bước quanh phòng rồi trầm ngâm suy tính: “Dưới trướng hoàng đế Đại Tấn vốn có một lũ chó săn hiện hữu khắp mọi ngóc ngách, chính là Cẩm y vệ. Ta không tin bọn chúng lại không hay biết gì về Song Thương Liên Hoa. Nếu thần binh không nằm trong mộ phần của Lý Lận Chiêu, thì kẻ có khả năng nắm giữ nó nhất trên đời này, chỉ có thể là đương kim hoàng đế.”
A Nhĩ Na nghe xong càng thêm nản lòng, liền thốt lên đầy châm biếm: “Chẳng lẽ ngươi muốn ta đêm đêm đột nhập vào tận hoàng cung hay sao? Nếu ta có bản lĩnh xông pha chốn ấy để lấy đầu Hoàng đế, thì mọi chuyện đại sự chẳng phải đã sớm định đoạt từ lâu rồi sao?”
Ô Chu Thiện bật cười một tiếng rồi lắc đầu: “Không cần phải mạo hiểm như thế. Nếu âm mưu đã không thành, chúng ta hoàn toàn có thể dùng tới dương mưu.”
“Ý gì?”
“Ngày mai chẳng phải sẽ diễn ra cuộc thi băng hí đó sao? Chúng ta sẽ tìm cách thăm dò hoàng đế Đại Tấn, ép hắn phải đem thần binh ra làm phần thưởng, để xem món bảo vật ấy có thực sự đang nằm trong tay hắn hay không!”
