Chương 32
Minh Di không hề hay biết phu quân đang nhớ nhung mình, trái lại nhân lúc đêm nay phu quân không có mặt trong phủ, nàng lặng lẽ ra ngoài, dẫn theo Thanh Hà đến tiệm rèn ở Nam Thành lấy lại chiếc vòng bạc. Hiện giờ điều khiến nàng lo lắng là làm sao mang nó vào hoàng cung vào ngày hôm đó.
Mang thẳng trên người thì không được, bởi ra vào cổng cung đều phải bị lục soát. Dù lúc ấy thị vệ không phát hiện, nhưng sau khi điều tra lại, chắc chắn sẽ tra ra trên người nàng và Thanh Hoà. Phải tìm cách đưa vào một cách thần không biết quỷ không hay mới được.
“Tình hình theo dõi bên nhà họ Tiêu và phía sứ quán thế nào rồi?”
“Đã bắt được mối liên hệ, nhưng cụ thể bàn bạc chuyện gì thì không rõ.”
“Chỉ là sau vụ hỏa hoạn hôm đó, Cẩm Y Vệ dường như đã siết chặt việc theo dõi Tứ Phương Quán hơn.”
Thanh Hoà vẫn còn lo lắng chuyện chiếc vòng bạc: “Cô nương, hay là để nô tỳ nghĩ cách đưa vào trước?”
Minh Di lắc đầu: “Như vậy không ổn.”
Sau khi chủ tớ hai người lấy được chiếc vòng bạc, liền đến một tửu lâu trong khu chợ đèn và chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ phía tây. Đẩy mở nửa cánh cửa sổ, bức tường cung cao ngất chọc trời hiện ra ngay trước mắt.
“Cách mang đồ vào cung thì ta đã nghĩ ra một phương án, khó nhất vẫn là làm sao trộm được chiếc vòng bạc thật kia kìa.”
“Từ Đông Hoa Môn vào cung, rẽ sang Khôn Ninh Cung thì phải bị lục soát ba lần. Ta vào Khôn Ninh Cung diện kiến Hoàng hậu chỉ chừng một tuần trà, không có cơ hội vào hậu điện, nên phải nhờ ngươi nhân lúc dạ yến lẻn vào Khôn Ninh Cung để tráo đổi. Dọc đường này, cửa cung trùng trùng, nguy cơ tứ phía, chỉ cần sơ suất bị phát hiện thì toàn bộ kế hoạch sẽ tan thành mây khói.”
“Giờ vẫn chưa biết thọ yến sẽ tổ chức ở đâu, cách Khôn Ninh Cung bao xa, chúng ta hoàn toàn không có chút manh mối nào.”
“Giá mà có thể đưa được đồ ra ngoài thì tốt biết mấy…”
Bỗng một hạt tuyết vụn bay vào theo gió, lướt qua đáy mắt Minh Di. Nàng nheo mắt, lại nhìn sâu vào phía trong bức tường cung rồi khẽ dài nói: “Về trước đã, chờ tin tức từ trong cung rồi hãy tính tiếp.”
Đêm ấy lại có một trận tuyết nhỏ, những hạt tuyết li ti hòa lẫn trong cơn gió lạnh buốt như dao cắt, chui thẳng qua các khe cửa sổ hoa văn hình thoi ba giao sáu ô của Phụng Thiên Điện.
Đầu giờ Hợi, đã đến thời điểm hằng ngày Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ vào triều diện kiến Hoàng thượng để tấu trình.
Mỗi ngày, từ khắp kinh thành, thậm chí từ toàn cõi, vô số công báo được chuyển đến Bắc Trấn Phủ Ty của Cẩm Y Vệ. Tin tức được báo cáo qua từng tầng từng lớp, cuối cùng trình lên tay Đô chỉ huy sứ Cao Húc. Trên danh nghĩa, Cẩm Y Vệ trực thuộc hoàng đế, nhưng thực tế từ thời Tiên đế đã bị sáp nhập vào Đông Xưởng, mọi việc đều phải nghe theo sự sai khiến của Đề đốc Đông Xưởng, gần như không có cơ hội trực tiếp diện kiến Thánh thượng. Mãi cho đến khi tân nhiệm Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ là Cao Húc tiếp quản, ông ta không cam chịu ở dưới người khác. Khi xử lý vụ án Lý Tương thông đồng với địch, ông ta thi triển đủ loại thủ đoạn, khiến vụ án được làm đến mức cực kỳ xuất sắc. Từ đó mới giành được quyền vượt qua Đề đốc Đông Xưởng để trực tiếp tâu trình trước ngự tiền, trở thành tâm phúc của hoàng đế. Hai năm gần đây, thanh thế của Cẩm Y Vệ thậm chí còn lấn át cả Đông Xưởng.
Hôm nay Cao Húc vẫn như thường lệ, mang các tin tức trọng yếu từ khắp nơi tâu lên hoàng đế. Hễ có manh mối quan trọng, ông ta tuyệt đối không dám che giấu chút nào. Bởi lẽ ngoài ông ta ra, hoàng đế còn có một tuyến tình báo khác là Đông Xưởng; nếu ông ta không báo mà bên Đông Xưởng lại báo lên, thì người gặp họa chính là ông ta.
Hoàng đế dựa vào thủ đoạn kiềm chế lẫn nhau này mà ung dung nắm chắc thế cục, vững vàng ngồi nhìn sóng gió.
Đến giờ này rồi mà hoàng đế vẫn chưa nghỉ ngơi. Thân hình uy nghi của ông ấy tựa vào trường tháp để nghỉ tạm. Nghe Cao Húc tấu báo xong, mí mắt của ông ấy còn chẳng buồn mở ra, chỉ khép hờ rồi hỏi: “À đúng rồi, mấy ngày trước Tứ Phương Quán xảy ra hỏa hoạn, nguyên nhân đã tra rõ chưa? Lại có người chặn giết Lý Tương ư?”
Cao Húc đáp: “Thuộc hạ đã đích thân hỏi Ô Châu Thiện và vị phó sứ đang tại chức, họ chỉ nói là vô ý gây hỏa hoạn mà không nhắc gì khác. Các sứ thần đều kín miệng, e rằng vẫn là vì nguyên do ấy.”
Dù sao thì lần trước ở hành cung, bên ngoài truyền ra là mất bảo vật, nhưng khi thực sự điều tra lại, dường như mọi việc đều nhằm vào Lý Tương. Vì vậy lần này Tứ Phương Quán bị cháy, Cao Húc đoán rằng vẫn có liên quan đến Lý Tương.
“Vậy rốt cuộc là ai đã ra tay chặn giết Lý Tương? Vẫn chưa lần ra được manh mối sao?” Lần này hoàng đế mở mắt, ánh mắt thậm chí còn chưa thể gọi là sắc bén, nhưng lạnh lẽo trầm u như một tầng mây đen phủ xuống đỉnh đầu Cao Húc. Sống lưng Cao Húc đã rịn ra một luồng lạnh, ông ta cúi rạp người xuống đất rồi trấn tĩnh đáp lời: “Bẩm bệ hạ, có năm toán người đã xuất thủ. Ngoài Tạ Như Vận ra, những kẻ còn lại hoặc là sát thủ giang hồ, hoặc là tử sĩ, muốn lần theo đến kẻ đứng sau màn quả thực không dễ. Tuy nhiên xin bệ hạ yên tâm, thần ở trong tối, Tề đại nhân ở ngoài sáng, sớm muộn gì cũng có thể điều tra rõ ràng và phơi bày mọi việc ạ.”
Hoàng đế nghe vậy thì chậm rãi ngồi thẳng dậy, hai tay đặt trên đầu gối và lặng lẽ nhìn ông ta: “Thế sao? Có năm toán người ư? Ngoài nha đầu họ Tạ ra, vậy còn bốn toán nữa. Cao ái khanh à, ngươi nói xem trong toàn kinh thành này, còn ai muốn thấy Lý Tương chết?”
Câu này Cao Húc nào dám đáp, chỉ ấp a ấp úng: “Thần cũng không…”
“Ồ, vậy sao?” Hoàng đế nheo mắt lại: “Nếu trẫm nhớ không lầm, vụ án này là do ngươi xử lý phải không?”
Lời này rõ ràng là đang ngầm nghi ngờ rằng Cao Húc cũng có dính líu vào chuyện ấy.
Mồ hôi lạnh trên người Cao Húc lập tức túa ra vì sợ hãi, ông ta vội vàng nói: “Bệ hạ, thần cho rằng người còn chưa thấy, có phải Lý Tương hay không vẫn còn phải bàn. Ai biết được có khi nào đây chỉ là thủ đoạn đánh lạc hướng do người Bắc Yên bày ra?”
Hoàng đế nhìn ra sự căng thẳng của ông ta thì cười khẽ một tiếng, ông ấy vuốt nhẹ tấm che đầu gối rồi thản nhiên nói: “Theo trẫm thấy thì đúng là vậy. Nếu không, Nam Tĩnh Vương sao có thể điều động đến mười tám La Hán?”
Cao Húc lén liếc nhìn đôi long ngoa nền đen, rồi run run gật đầu: “Bệ hạ anh minh…”
Hoàng đế lại đổi sang tư thế ngồi khoanh chân, nhìn chằm chằm ông ta một lúc, thần sắc hoà hoãn đi vài phần: “Cao ái khanh, chuyện chặn giết sứ thần giao cho Tề Tuấn Lương điều tra đi.”
Sau lưng Tề Tuấn Lương có Bùi Việt chống lưng, vụ án này để Bùi Việt ra tay điều tra là thích hợp nhất, bởi nhà họ Bùi không tham dự vào tranh chấp phe phái.
“Còn…” Hoàng đế chỉ tay về phía ông ta từ xa: “trẫm có một việc quan trọng hơn giao cho ngươi làm.”
Thấy hoàng đế không tiếp tục truy cứu, Cao Húc thở phào nhẹ nhõm rồi vội vàng nói: “Xin bệ hạ cứ phân phó.”
Hoàng đế nói: “Sứ thần Bắc Yên rõ ràng là nhắm vào song thương liên hoa, rất có thể sau lưng còn sẽ có động tĩnh khác. Mà trẫm thì cũng muốn xem thử, trong bóng tối rốt cuộc có những kẻ nào đang nhòm ngó song thương liên hoa này. Trẫm muốn lôi tất cả những kẻ đó ra ánh sáng.”
“Ngươi biết phải làm thế nào rồi chứ?”
Nghe vậy, ánh mắt của Cao Húc bỗng sáng lên: “Ý của bệ hạ là… dẫn rắn ra khỏi hang?”
Bàn tay lớn của hoàng đế ấn mạnh lên tay vịn long tháp: “Đúng vậy, rồi một lưới tóm gọn.”
“Vật được đặt ở Khôn Ninh Cung, cung môn phong tỏa trùng trùng, bọn họ không dám ra tay. Vậy thì trẫm sẽ cho bọn họ một cơ hội để ra tay.”
Nói rồi lại gọi Thái giám chưởng ấn Ty Lễ Giám Lưu Trân đến, phân phó: “Soạn chỉ, mùng Hai tháng Chạp, trẫm sẽ mở đại yến tại đảo Quỳnh Hoa, chiêu đãi văn võ bá quan cùng các sứ thần, nhân đó chúc thọ Hoàng hậu.”
Đảo Quỳnh Hoa nằm ngoài Tử Cấm Thành, thuộc Thượng Lâm Uyển. So với bên trong cung thành được canh phòng nghiêm ngặt, thì đảo Quỳnh Hoa càng dễ dụ những kẻ gian tà ra tay hành động hơn.
“Nô tài tuân chỉ.”
Sau đó hoàng đế chỉ vào Cao Húc: “Ngươi đi chuẩn bị các cao thủ, trẫm muốn vây săn đám tặc tử ấy trên đảo Quỳnh Hoa!”
“Thần tuân chỉ.”
Nhìn Cao Húc lui ra, Hoàng đế không vội nằm nghỉ mà chờ Lưu Trân soạn xong thánh chỉ, lại gọi y đến trước mặt rồi hạ giọng dặn dò: “Đến chỗ Hoàng hậu lấy song thương liên hoa, giao cho Ngự Dụng Giám, chế tạo một đôi ngân hoàn giống hệt như thật, dùng để trưng bày trong thọ yến.”
Lưu Trân nghe xong thì trong lòng giật mình, liếc nhìn theo hướng Cao Húc rời đi, lập tức hiểu rõ dụng ý của hoàng đế.
Lời này không dặn trước mặt Cao Húc, đủ thấy hoàng đế ngay cả Cao Húc cũng không hoàn toàn tín nhiệm.
Lưu Trân cúi người càng thấp hơn nữa: “Nô tài lập tức đi làm.”
“Ngươi đích thân đi làm việc này, ngân hoàn chỉ được nằm trong tay ngươi, không cho bất kỳ ai chạm vào, rõ chưa?”
“Nô tài nhất định sẽ không rời nửa bước, xin bệ hạ yên tâm.”
Lưu Trân cúi rạp người lùi về sau ba bước. Khi đang định vòng qua bình phong rời đi, bỗng nghe phía sau vị đế vương khẽ buông một tiếng thở dài: “Đại giám, ngươi nói xem, trẫm biết tìm đâu ra một người để kế thừa y bát của Lận Chiêu đây.”
Vì chuyện lập Thái tử mà giữa Hoàng đế và Lý hầu quả thực đã nảy sinh bất hòa, nhưng đối với Lý Lận Chiêu, Hoàng đế lại yêu mến vô cùng. Đây là lần đầu tiên ông ấy thấy một thiếu niên sống rực rỡ mà thông suốt đến thế; mất đi viên ngọc quý này, biên cương Đại Tấn như sụp mất một góc vậy.
Song thương liên hoa không thể tiếp tục lưu lại trong cung đình. Nó là trọng khí của quốc gia, cần phải “trấn giữ” nơi biên cương.
Có Lý Lận Chiêu như viên ngọc quý đặt ngay phía trước, người kế nhiệm song thương liên hoa quả thật không dễ tìm.
Ngày hôm sau, thánh chỉ ban bố khắp kinh thành: toàn bộ gia quyến quan viên từ tứ phẩm trở lên đều phải nhập cung chúc thọ Hoàng hậu.
Minh Di nghe tin Hoàng đế sẽ bày yến tiệc tại đảo Quỳnh Hoa, cũng không khỏi giật mình kinh ngạc.
Thanh Hoà cười nói: “Cô nương, thế này có tính là vừa buồn ngủ đã có người mang gối tới không?”
Minh Di bật cười: “Tính thì có tính, chỉ là có vẻ quá thuận lợi thôi.”
Lần trước sứ thần Bắc Yên đã công khai hỏi về song thương liên hoa tại Thượng Lâm Uyển, hôm nay Hoàng đế liền hạ chỉ mở yến ở đảo Quỳnh Hoa, lại còn trưng bày song thương liên hoa. Với sự hiểu biết của Minh Di về vị đế vương kia, chuyện này e rằng không đơn giản như vậy.
“Chúng ta phải chuẩn bị hai phương án.”
Thời gian thoắt cái trôi qua, rất nhanh đã đến mùng Hai tháng Chạp. Mùng Một tháng Chạp, triều đình tổ chức đại triều, một mình Bùi Việt biện luận gay gắt với các quan viên của những bộ khác, cắt giảm được một loạt khoản chi tiêu không cần thiết. Trở về phủ, chàng lại chủ trì nghi thức tế tổ, cùng các trưởng bối trong từng phòng dùng bữa tối tại nghị sự đường, đến lúc ấy mới yên ổn được.
Đến giờ Tuất ba khắc ban đêm, quay về Trường Xuân Đường, hai vợ chồng ngồi đối diện nhau, cuối cùng mới có cơ hội nói vài lời riêng tư.
“Minh Di, thọ yến ngày mai sẽ tổ chức tại đảo Quỳnh Hoa. Nhưng trước đó, nàng cần theo mẫu thân đến Khôn Ninh Cung chúc thọ Hoàng hậu. Quy trình thì mẫu thân hẳn đã nói với nàng rồi, còn cần ta dặn dò thêm nữa không?”
Minh Di rũ mắt xuống, thần sắc nhàn nhạt đáp: “Mẫu thân đã dặn dò nhiều lần, thiếp đều ghi nhớ trong lòng.”
Ngày mai xem như là lần đầu tiên Minh Di lấy thân phận phu nhân của chàng xuất hiện tại yến tiệc trong cung. Nơi ấy không phải Thượng Lâm Uyển, cũng chẳng phải sân đánh mã cầu, mà khắp chỗ đều là các quý phụ cao môn, lời nói qua lại đầy ẩn ý sắc bén. Bùi Việt lo nàng phải chịu thiệt thòi nên dặn dò thêm: “Ngày mai nàng cứ theo sát mẫu thân, nói ít quan sát nhiều, cố gắng đừng hành động riêng lẻ. Cung tường sâu thẳm, lỡ mà lạc đường thì phiền phức lắm, nàng hiểu chứ?”
Dù thủ đoạn của Bùi Việt có lão luyện đến đâu, trong thâm cung rốt cuộc vẫn có những nơi tay dài không với tới. Không phải chàng không đủ năng lực sắp xếp nhân thủ, mà là không thể làm vậy, một khi bị hoàng đế phát giác, sẽ mang đến tai họa diệt môn cho nhà họ Bùi. Chừng mực của bề tôi, Bùi Việt luôn ghi nhớ trong lòng.
Nơi cung đình tường cao cửa kín ấy vốn chẳng phải chốn tốt lành gì, không biết đã chôn vùi bao nhiêu xương trắng, thế nên Bùi gia mới có quy định không để con gái vào cung, cũng không kết thân với công chúa, chính là vì lẽ đó.
Minh Di thấy chàng lo lắng như vậy thì bật cười nói: “Phu quân yên tâm, thiếp đã quen biết Thất công chúa, lại có mối quan hệ tốt với Tạ cô nương, hơn nữa còn có mẫu thân bên cạnh, sẽ không có chuyện gì đâu.”
Mỗi khi nàng gọi chàng là “phu quân” thì thần sắc sẽ trở nên dịu dàng hơn đôi chút, Bùi Việt rất thích nghe.
Chỉ là chàng thực sự không có ấn tượng tốt gì về Thất công chúa: “Hai người đó, nàng nên ít qua lại thì hơn. Tính tình bọn họ kiêu căng, làm việc lại thiếu chín chắn. Huống hồ sau lưng Thất công chúa còn có Thất hoàng tử và cả Lý gia, rắc rối rất nhiều, nàng ít dây vào là tốt nhất.”
“…”
Minh Di lặng lẽ nhìn chàng, định nói lại thôi: “… Chủ.”
Đang yên đang lành, sao tự dưng lại thay đổi cách xưng hô rồi?
Bùi Việt đã mệt mỏi suốt cả ngày nên có chút buồn ngủ: “Ngày mai cần dậy sớm, đêm nay ngủ sớm chút đi.”
Hai người lần lượt đi tắm rửa thay y phục, rồi trước sau nhau lên giường nằm.
Bùi Việt nằm xuống đã được một lúc, nhưng lại nhận thấy Minh Di cứ trằn trọc băn khoăn, hiếm khi thấy nàng nằm ngủ không yên giấc như vậy, chàng không nhịn được mà lên tiếng hỏi: “Không ngủ được sao?”
Minh Di vừa mới nghiêng người đi, nghe vậy lại xoay người lại đối mặt với chàng: “Thiếp làm phiền chàng à?”
Bùi Việt hỏi ngược lại: “Sao vậy, trong lòng thấy bất an à?”
Minh Di mím chặt môi, nhìn bóng hình mờ nhạt của chàng trong bóng tối mà không đáp lời.
Đã rất nhiều năm rồi nàng chưa gặp lại người đó, đã… rất nhiều năm.
