Chương 83
Chiều ngày hai mươi ba tháng Ba, Sào Ngộ dâng toàn bộ hồ sơ vụ án lên điện Phụng Thiên để Hoàng đế xem xét. Theo luật, Vương Hiển đáng tội ban cái chết, người nhà họ Vương đều bị bãi quan và trục xuất khỏi kinh thành. Thế nhưng, vị Hoàng đế đang ngồi bên án thư kia cầm lấy tập hồ sơ này, xem đi xét lại rồi đặt xuống, mãi vẫn chưa hạ chiếu lệnh, chỉ phất tay ra lệnh cho Sào Ngộ lui ra.
Ngày hôm ấy, bầu trời u ám lạ thường, thấp thoáng đâu đó một luồng gió lạnh lẽo tựa như loài rắn độc cứ luẩn quẩn quanh đây. Chẳng giống chút nào với tiết giữa xuân ấm áp, cái lạnh này thật sự có chút bất thường.
Sào Ngộ vừa chân trước rời đi, thì mấy vị trọng thần đứng đầu là Binh bộ Thượng thư – Các lão Khang Quý đã nối gót kéo đến. Họ đồng loạt quỳ rạp tại ngự thư phòng để cầu xin cho Vương Hiển; ngay cả Lại bộ Thượng thư Thôi Tự – người vốn nổi tiếng là ‘rùa rụt cổ’, trước nay luôn khéo léo né tránh mọi rắc rối cũng sụt sùi nước mắt nước mũi, là người đầu tiên lên tiếng: “Tâu bệ hạ, Vương Các lão đã trải qua ba triều đại, danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, lại chủ trì triều chính nhiều năm, công lao hiển hách, tư cách con người lại càng khẳng khái, đôn hậu. Cúi xin bệ hạ nể tình ngài ấy tuổi cao sức yếu, lại có công lao nhọc nhằn bấy lâu mà khai ân cho ngài ấy một con đường sống.”
“Vâng, bệ hạ!” Binh bộ Thượng thư Khang Quý hai mắt đã đỏ ngầu từ lâu, hằn lên vẻ rạn nứt, đau xót nói: “Chân tướng ra sao, e rằng trong lòng Bệ hạ đã có phán đoán. Xin Bệ hạ dù thế nào cũng hãy lưu lại cho ông ấy một con đường sống.”
Đô Sát viện thủ tọa Tạ Lễ cũng quỳ xuống, dập đầu mấy cái thật mạnh, liều mạng cầu xin.
Chỉ riêng Bùi Việt vẫn giữ sắc mặt trầm tĩnh, không hề lên tiếng.
Vương Hiển một lòng cầu chết, không ai có thể ngăn cản.
Ánh mắt của Hoàng đế bao trùm lên người chàng, Bùi Việt cũng cảm nhận được, liền đúng lúc quỳ xuống, nhưng chỉ cúi đầu sát đất, im lặng không nói một lời.
Đáng tiếc quốc pháp như núi, Vương Hiển lật án ngay tại triều đình sao còn đường sống; vu cáo đích hoàng tử đâu phải tội danh tầm thường, cuối cùng Hoàng đế vẫn chiếu theo những tội trạng do Sào Ngộ định ra.
Tin tức vừa truyền ra, cả triều đình lặng như tờ, tựa cõi chết.
Nhận được văn thư đã được đóng dấu phê hồng từ Tư Lễ Giám gửi đến, lòng Bùi Việt như sóng triều cuộn dâng, im lặng hồi lâu. Chàng dặn dò người đem văn thư phát đi, rồi đứng dậy rời khỏi cổng Thừa Thiên, đi đến gần bên trái của cổng Trường An. Tại đây đang đỗ một chiếc xe ngựa bằng gỗ mun, trong xe có một người đang ngồi, chính là Minh Di.
Hôm nay, Thất công chúa cùng với Tạ Như Vận, Trường Tôn Lăng và những người khác đều đã đến Ninh Vương phủ để đón Thất hoàng tử.
Minh Di không đi, nàng vẫn luôn túc trực bên ngoài cổng Thừa Thiên để chờ đợi phán quyết từ phía quan thự dành cho Vương Hiển. Rèm xe vén lên, Bùi Việt cúi người bước vào. Chỉ nhìn động tác vén rèm có phần trầm mặc rõ rệt của chàng, Minh Di đã biết ngay Vương Hiển chắc chắn phải chết, không còn nghi ngờ gì nữa.
Hai người nhìn nhau một lúc, rồi ngồi đối diện lặng thinh không nói lời nào.
Cả hai đều là những người đã quá quen với sóng to gió lớn nên cũng không nói thêm lời thừa thãi nào. Minh Di trầm giọng nói: “Chàng đưa thiếp đi gặp ông ấy một lần đi, thiếp muốn tiễn ông ấy chặng cuối cùng.”
Bùi Việt gật đầu.
Dứt lời, liền thấy Minh Di đã cởi bỏ lớp áo khoác ngoài, lộ ra bộ trung y trắng muốt như tuyết. Bộ trung y hơi rộng nhưng vẫn thấp thoáng hiện lên vóc dáng thanh tú của nàng. Bùi Việt lập tức dời tầm mắt, nhìn thẳng về phía trước, nhưng dư quang vẫn nhận thấy nàng đưa tay lấy một dải lụa trơn, nhanh nhẹn quấn chặt để che đi đường nét nảy nở trước ngực, rồi khoác vào một chiếc trường bào màu đen vân chìm. Sau khi buộc chặt gấu quần và cổ tay, nàng rút trâm cài tóc ra, búi lên bằng ngọc quan, lập tức biến thành một vị thiếu công tử hào hoa phong nhã.
Nhìn những động tác nhỏ của nàng, ánh mắt của Bùi Việt lướt qua bóng hình cao ráo của nàng, rồi khẽ mỉm cười kín đáo: “Nhìn động tác của phu nhân khéo léo thuần thục thế này, xem ra việc nữ cải nam trang cũng không phải chỉ là lần một lần hai nhỉ.”
“Đó là lẽ đương nhiên.” Minh Di thản nhiên đáp lại: “Hành tẩu giang hồ, thân phận nữ nhi có nhiều điều bất tiện, thiếp và Thanh Hòa thường xuyên dùng nam trang để ra ngoài.” Ngay sau đó nàng hơi chau mày lại, thần sắc trở nên nghiêm nghị: “Đưa thiếp đi gặp Vương Hiển.”
Bùi Việt đưa lệnh bài của Thẩm Kỳ cho nàng, Minh Di cũng xách theo hộp đồ ăn đã chuẩn bị sẵn từ sớm. Hai người trước sau bước xuống xe, đi về phía trái vào khu quan thự, hướng tới nhà lao của Đô Sát Viện. Lần trước Minh Di đêm thăm Tiêu Trấn cũng chính là ở nơi này, cho nên nàng cũng thông thạo đường đi. Băng qua ba dãy sân phía trước, cuối cùng cũng đến lối vào địa ngục, một luồng khí âm u ẩm ướt và lạnh lẽo ập thẳng vào mặt, làm thổi động vạt áo.
Hai người ổn định lại tinh thần, lúc này mới men theo bậc thang đi xuống dưới.
Tiết trời hôm nay vốn dĩ đã không tốt, ánh sáng trong địa lao lại càng thêm ảm đạm. Những phạm nhân trong vụ án Hằng Vương trước đó đều đã được chuyển đến Hình bộ để thụ hình, cả tòa địa lao giờ đây chỉ còn lại mình Vương Hiển. Hai người im lặng đi qua dãy hành lang dài dằng dặc, rồi tiến đến căn phòng nằm ở phía trong cùng.
Phòng giam này có diện tích vừa phải, sát tường đặt một chiếc giường gỗ, phía trên đầu giường có trổ một ô cửa sổ nhỏ trên cao. Ánh sáng xám trắng len lỏi vào trong ngục, chiếu sáng một góc nhỏ này, còn Vương Hiển thì đang chắp tay sau lưng nhìn về phía luồng sáng ấy, thần sắc vẫn bình thản, phong thái sừng sững không đổi.
Ông mặc một bộ áo tù màu trắng cũ kỹ đã bạc màu, quần đen ống hẹp, mái tóc bạc trắng được búi lại bằng một chiếc trâm gỗ mun. Trải qua hai ngày hai đêm chịu cảnh lao tù, vài sợi tóc rối bết ra, phủ quanh gò má, trông dáng vẻ phong trần tiều tụy, không thể nào so sánh được với vị Nội các Thủ phụ từng được nuôi dưỡng trong nhung lụa. May thay, thần sắc của ông lại cực kỳ thư thả, không mảy may có chút sợ hãi, trái lại còn toát lên vẻ thong dong và thản nhiên của một người xem cái chết nhẹ tựa lông hồng.
Nhìn ông như vậy, trong ánh mắt Bùi Việt và Minh Di không kìm được mà dâng lên vài phần tôn kính.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau, khi Vương Hiển nhận ra tiếng bước chân và đưa mắt nhìn qua, Bùi Việt lại bước nhanh tới, đẩy mạnh cửa bước vào, đối diện với ông mà gằn giọng đau đớn: “Vương công thật khiến người ta căm giận, ông đã gài bẫy ta một vố, đẩy tôi vào thế bất nghĩa rồi!”
Lời nói tuy chẳng chút khách sáo, nhưng khi bước vào cửa, chàng vẫn cung kính hành lễ theo phận hậu bối đối với ông.
Trong mắt Vương Hiển không chút hổ thẹn, ngược lại nở nụ cười đầy khí phách, rồi chắp tay đáp lễ Bùi Việt: “Đông Đình giúp ta, đưa ra ba kế sách, nhưng thực chất thượng sách lại là hạ hạ sách, còn hạ sách mới chính là thượng thượng sách. Lão hủ thời niên thiếu khinh cuồng, dùng thân phận Trạng nguyên bước chân vào triều đình, danh tiếng không ai bì kịp, sau đó từng bước thăng tiến, quát tháo phong vân mấy mươi năm, đến tuổi xế chiều ngồi vào vị trí cao nhất, nắm giữ uy quyền Tể tướng, môn sinh và thuộc hạ cũ rải khắp thiên hạ. Sống đến mức này rồi, còn gì để hối tiếc nữa đâu?”
“Con người ấy mà, ai rồi cũng phải chết thôi.”
“Cái chết của lão nhị có thể đổi lấy sự thái bình và vinh hoa phú quý cho Vương gia. Nhưng cái chết của lão phu đây, là để đổi lấy chính thống Trung cung, kỷ cương luân lý. Lão phu chính là muốn dùng thân xác máu thịt này để thức tỉnh bách quan, để nói cho thiên hạ biết rằng: Phò tá đích tử của Trung cung mới là đạo lý đúng đắn.”
Với vị thế là Nội các Thủ phụ, việc Vương Hiển dùng tính mạng để đổi lấy việc Thất hoàng tử được quay lại triều đình sẽ gây chấn động mạnh mẽ đến đám môn sinh Quốc Tử Giám cùng giới sĩ tử trẻ tuổi, cũng như những lão thần thủ cựu tại Hàn Lâm Viện, kêu gọi mọi người cùng chung tay bảo vệ và dẫn lối cho đích tử của Trung cung.
Cái chết của Vương nhị rõ ràng không bao giờ đạt được hiệu quả to lớn như vậy.
Sự vinh hiển của một gia tộc và sự hưng vong của xã tắc, chỉ cách nhau đúng một mạng sống của Vương Hiển ông đây.
Cái chết này có gì phải hối tiếc?
Cho nên, ông dùng chính máu tươi của mình để chém mở một con đường thênh thang cho Chu Thành Dục.
Thậm chí nếu xét về tư tâm, cách làm này tạo được sức nặng trong lòng Thất hoàng tử mà hai kế sách kia chẳng thể nào sánh kịp.
Vì vậy đối với Vương Hiển mà nói, hạ sách mới chính là thượng thượng sách.
“Đây là chính đạo của một Thượng thư bộ Lễ, lão phu không thể thoái thác trách nhiệm” Nói xong, ông không khỏi cảm thán mà cúi mình vái chào Bùi Việt một lần nữa: “Cũng xin Đông Đình thứ lỗi cho phần tư tâm này của ta.”
Bùi Việt nghe xong thì vô cùng xúc động, nơi cổ họng dâng lên một nỗi xót xa cay đắng: “Lão Thủ phụ làm gì có tư tâm nào, chẳng qua đây là việc ‘chịu tội ở hiện tại, nhưng để công đức lại cho nghìn thu’ mà thôi.”
Người tinh tường đều hiểu rõ, so với một Hoài Vương đầy rẫy sự ngụy tạo và tham vọng hừng hực, thì Thất hoàng tử luôn giữ cho mình một dáng vẻ hiên ngang chính trực, mới thực sự có dáng dấp của một vị minh quân.
Vị đích hoàng tử được tưới tẩm bằng máu tươi của ba vạn con em Túc Châu ấy, chắc hẳn sẽ không làm lòng người phải thất vọng đâu nhỉ?
“Công đức nghìn thu thì lão không dám…” Lão Thủ phụ nói đến đây, chẳng biết là sực nhớ ra điều gì mà đáy mắt chợt dâng lên một làn nước nhòa lệ: “Chỉ là mỗi khi nghĩ đến ba vạn con em Túc Châu phải chết gián tiếp dưới lưỡi đao của chính người nhà mình, lão lại thấy hổ thẹn khôn cùng.”
“Thiếu tướng quân Lý Lận Chiêu ấy, lão phu từng gặp qua rồi. Đó là một nhân vật kinh tài tuyệt diễm, phong thái xuất chúng biết bao. Mỗi lần rời kinh, người đó chẳng hề câu nệ lễ tiết mà cứ thế vỗ vai lão phu, dặn dò lão phải chuẩn bị lương thảo cho đủ, may áo ấm cho đầy. Lão phu từng hứa với ngài đó rằng, lần sau khải hoàn trở về nhất định sẽ chuẩn bị một vò rượu ngon tự tay mình ủ. Tiếc thay, cậu ấy chẳng bao giờ trở về được nữa…” Ông run run chỉ tay xuống đất, giọng hơi nghẹn ngào: “Chuyến này xuống nơi chín suối, lão phu còn mặt mũi nào để đối diện với Thiếu tướng quân đây?”
Ngay sau câu nói ấy, chỉ thấy một dáng người cao gầy đi bên cạnh Bùi Việt bỗng nhiên xách theo một hộp thức ăn bước vào trong phòng. Tuy chỉ là tùy tùng theo sau nhà họ Bùi, nhưng người này lại toát lên khí độ cực kỳ bất phàm. Một tay chắp sau lưng, một tay xách hộp, phong thái rạng rỡ và sắc sảo giữa đôi mày như muốn làm bừng sáng cả căn ngục tối tăm này.
“Thưa lão Thủ phụ, tại hạ phụng mệnh gia chủ, đã chuẩn bị sẵn cho ngài một vò rượu cùng ba đĩa thức ăn, mời ngài dùng bữa.”
Ánh mắt của Vương Hiển dõi theo những ngón tay trắng trẻo thon dài, rồi dần dần dời lên khuôn mặt nàng. Ông chỉ cảm thấy người trước mặt có một cảm giác quen thuộc dường như đã từng gặp ở đâu đó: “Lão phu liệu có phải đã từng gặp ngươi ở nơi nào rồi không?”
Bùi Việt và Minh Di liếc nhìn nhau một cái. Rồi Bùi Việt tiến lên sát cạnh Vương Hiển, hạ thấp giọng nói: “Đây là nội tử của ta, tính tình nghịch ngợm, cứ nhất quyết đòi theo ta vào cung chơi cho biết. Ngài đã từng gặp phu nhân của ta ở Thượng Lâm Uyển rồi đó.”
Lần thi đấu với sứ thần trong buổi tiệc Băng Hi đó, Vương Hiển có mặt ở hiện trường.
“Hóa ra là vậy.” Vương Hiển mỉm cười, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Minh Di một lát rồi mới nói: “Đa tạ Thiếu phu nhân.”
Ngay sau đó, hai người họ bày rượu và thức nhắm lên chiếc bàn nhỏ đặt trên sập. Minh Di đích thân rót cho ông một chén rượu rồi đưa qua, sau đó nàng cũng tự rót cho mình một chén, hướng về phía Vương Hiển mà bày tỏ: “Vương công, tại hạ xin thay mặt bách tính trong thiên hạ kính ngài một chén.”
“Lão không dám nhận.”
Vương Hiển ngăn nàng lại, rút lấy chén rượu từ tay nàng rồi đổ hết vào chén của mình. Ông cúi đầu nhìn làn nước sóng sánh không ngừng trong chén, ngẩn người nói: “Đây là rượu đoạn đầu, Thiếu phu nhân không thể uống cùng lão được.”
Ngay sau đó, ông không chút do dự mà một hơi uống cạn sạch.
Minh Di nhìn vào lòng bàn tay trống không, rồi nghĩ đến những lời ông vừa nói, nơi khóe miệng của nàng thoáng hiện một chút tiếc nuối.
Vương Hiển nói xong, liền ngồi xuống bắt đầu dùng bữa.
Phu thê Bùi Việt đứng đợi ở một bên, im lặng không nói một lời.
Gió từ ô cửa sổ nhỏ trên cao lùa vào lồng lộng, sắc trời dường như càng lúc càng trầm xuống. Thấp thoáng một tia sét xé toạc không trung, sấm vang lên kéo theo trận mưa rào đổ xuống tức khắc. Những hạt mưa li ti bay vào, vương trên mái tóc mai bạc trắng của Vương Hiển. Thế nhưng ông vẫn hoàn toàn không hay biết, càng ăn lại càng thấy ngon miệng. Ông vừa chậm rãi nhai những món ngon trong miệng, vừa nói với Bùi Việt rằng: “Người ta đều nói đầu bếp nhà họ Bùi làm món rất ngon miệng, hôm nay lão phu mới thật sự được mở mang tầm mắt. Đông Đình à, ngươi mới chính là ngươi thật sự biết hưởng phúc đấy.”
Giữa đôi lông mày của Bùi Việt phủ một vẻ nghiêm nghị, đôi môi mỏng mím chặt, chàng không hề lên tiếng đáp lại.
Có lẽ do cơm nước trong ngục mấy ngày qua không vừa ý nên Vương Hiển thực sự đã đói rồi. Hôm nay, ông dùng xong ba món mặn một món canh của phủ họ Bùi rất nhanh. Ông lấy chiếc khăn tay trong hộp thức ăn ra, tỉ mỉ lau sạch miệng và mặt mình, rồi đứng dậy nhìn về phía phu thê Bùi Việt. Trong đáy mắt ông, có một sự bình lặng sâu thẳm, giống như mọi dòng thác dữ cuối cùng cũng đã chảy về với biển khơi tĩnh lặng.
“Thời gian không còn sớm nữa, Đông Đình mau đưa phu nhân ra ngoài đi. Nơi này là chốn ô uế, không thể nán lại lâu đâu.”
Bùi Việt thầm nghĩ, cái chốn ngục tù này, vị đang đứng cạnh chàng đây vốn có thể tự do ra vào như chỗ không người, chẳng nề hà gì cả, nán lại thêm một lát thì đã thấm tháp vào đâu.
Thế nhưng, chàng vẫn thấp giọng đáp lại một tiếng ‘được’.
Phu thê hai người nhìn Vương Hiển lần cuối cùng, họ cùng nhau cúi người hành lễ thật sâu, rồi mới mang theo bước chân nặng nề lui ra ngoài.
Vừa bước chân qua khỏi ngưỡng cửa, phía hành lang trước mặt đã thấy mấy người đi tới. Dẫn đầu chính là Đô sát viện Thủ tọa Tạ Lễ, bên cạnh ông ta là Thiêm đô Ngự sử Sào Ngộ cùng một vị công giám, đi kèm là hai tên thị vệ.
Ánh mắt của Bùi Việt dừng lại trên chiếc khay sơn đen mà vị công giám đang bưng trên tay, chàng liền hiểu rõ bọn họ đến đây để làm gì.
Chàng và Tạ Lễ âm thầm trao nhau một ánh nhìn, cả hai đều thấy được nỗi bi thương đang kìm nén trong đáy mắt của đối phương.
Hai nhóm người lướt qua nhau.
Bầu không khí trở nên nặng nề đến cực điểm.
Đợi khi bọn họ đã bước vào phòng giam của Vương Hiển, thì bước chân của Bùi Việt và Minh Di không hẹn mà cùng chậm lại.
Chỉ nghe thấy Tạ Lễ vừa bước vào phòng đã òa lên khóc lớn: “Vương công bỏ mình vì đại nghĩa, nhưng còn giang sơn xã tắc thì sao đây?”
Vương Hiển nhìn chằm chằm vào chén rượu trên tay vị nội giám, rồi chậm rãi mỉm cười: “Tạ đại nhân cớ gì lại nói lời ấy? Vương mỗ tội nghiệt đầy mình, cái chết không có gì đáng tiếc. Chỉ là một đi không trở lại, khó tránh có vài lời muốn dặn dò Tạ đại nhân, mong đại nhân nhận cho.”
Tạ Lễ gạt nước mắt: “Ngài cứ nói đi.”
Vương Hiển biết mình sắp lâm chung nên không còn che đậy điều gì nữa, ông lời ít ý nhiều mà dặn dò Tạ Lễ: “Trước đây, mọi việc đều có lão phu đứng ra gánh vác thay cho ngươi và Thôi Tự. Giờ đây lão phu đi rồi, Đông Đình vẫn còn trẻ, vạn sự đều phải trông cậy vào ngươi và Thôi Tự. Chúng ta đã khoác lên mình bộ triều phục này, thì phải sống sao cho xứng với giang sơn, xứng với bách tính. Đừng mãi đứng giữa quan sát, chỉ khéo léo lo cho bản thân mà lơ là việc nước nữa.”
Tạ Lễ nghe vậy thì vô cùng hổ thẹn, ông mất bình tĩnh quỳ sụp xuống: “Tạ mỗ xin tạ ơn lời dạy bảo của lão Thủ phụ. Sau này ta nhất định sẽ tận tâm kiệt lực, không để thiên hạ phải chịu thêm nỗi oan khuất nào nữa.”
“Được!” Vương Hiển dồn chút sức tàn nâng ông ta dậy. Nghe thấy hai chữ “oan khuất”, ánh mắt của ông bỗng trở nên quắc thước, thiết tha dặn dò: “Tạ Lễ, ngươi đã giữ chức Thủ tọa Đô sát viện, thì phải biết rằng giữ vững kỷ cương, phân định thị phi, trả lại nền chính trị thanh minh là chức trách hàng đầu của Đô sát viện. Nay vụ án của Lý Tương có nhiều điều nghi vấn, lão hủ trước khi nhắm mắt có một lời này, nhất định phải ủy thác cho ngươi.”
Tạ Lễ tiếp tục gạt lệ, rồi chắp tay hành lễ: “Xin lão Thủ phụ cứ phân phó.”
Vương Hiển nắm chặt lấy cổ tay ông ta, gằn từng chữ một: “Ngươi hãy hỗ trợ cho Đông Đình, nhất định phải điều tra vụ án Lý Tương phản quốc cho ra ngô ra khoai, trả lại sự trong sạch cho ba vạn quân Túc Châu và cha con Bắc Định hầu đã trấn giữ biên cương suốt mấy chục năm qua!”
“Để thiên hạ… không còn oan khuất nữa.”
Không còn oan khuất…
Mỗi chữ thốt ra đều quý như châu như ngọc, vang dội đanh thép, đè nặng lên cả gương mặt lẫn tâm can của Tạ Lễ. Tạ Lễ nước mắt đầm đìa, vừa trào dâng nỗi hổ thẹn vô biên, vừa cảm nhận được một sự ủy thác nặng nề như núi.
Lời di huấn lúc lâm chung của Vương Hiển dành cho Tạ Lễ thực chất mang thâm ý cực kỳ sâu sắc. Ông biết rõ nhà họ Bùi vốn không tham gia bè phái, nếu Bùi Việt đường đột đứng ra minh oan cho Lý Tương sẽ khiến Hoàng đế sinh nghi, thậm chí là ngáng chân. Vì vậy, ông dùng cách để lại di ngôn để khoác lên người Bùi Việt một tấm ‘bùa hộ mệnh’, khiến cho việc chàng can thiệp vào vụ án này trở nên danh chính ngôn thuận.
Do đó, ông mượn miệng Tạ Lễ để mang những lời này tới điện Phụng Thiên, truyền khắp khu công sở của bách quan.
Cách một đoạn hành lang dài, giọng nói trầm ấm và có lực của Vương Hiển vẫn truyền đến tai hai người Bùi Việt một cách rõ màng, không sót chữ nào.
Bước chân của Bùi Việt khựng lại
Ngày hôm đó bên ngoài điện Phụng Thiên, chàng đã thỉnh cầu Vương Hiển hỗ trợ mình, giúp chàng tiếp nhận vụ án của Lý Tương, đến cuối đời, vị lão Thủ phụ đã làm được điều đó.
Tạ Lễ cũng không có lý do để khước từ, chỉ biết rưng rưng nước mắt đáp lời: “Tạ Lễ lĩnh mệnh.”
Gió tựa như loài rắn đất luồn lách từ lối vào tràn xuống, lạnh lẽo thấu xương khiến người ta rùng mình. Bùi Việt và Minh Di chậm rãi bước lên từng bậc thang, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước nhưng tai vẫn lắng nghe từng động tĩnh nơi cuối ngục tù. Cuối cùng, khi tiếng khóc xé lòng của Tạ Lễ từ phía sau truyền tới, bước chân của cả hai đều thoáng lảo đảo, rồi họ cùng ngước mắt lên.
Cơn mưa rào vừa dứt, những lớp mây đen tầng tầng lớp lớp tản ra, một tia sáng rạng rỡ từ khe hở chiếu rọi xuống, khiến những lớp ngói lưu ly vừa được gột rửa sạch sẽ nơi khu quan thự ánh lên một lớp hào quang lấp lánh.
Nhìn kìa, một đàn nhạn đang bay về phương Bắc, bầu trời trên khắp Tử Cấm Thành dần lộ ra một khoảng xanh biếc, cờ xí hai bên reo vang trong gió, phong quang tươi đẹp vô cùng.
Tiếc thay, Vương công chẳng còn được thấy nữa rồi.
Chương 84
Bùi Việt đích thân đưa Minh Di về phủ, dọc đường chàng hỏi nàng có muốn đi đón Chu Thành Dục không.
Minh Di từ chối, lý do là nàng và Chu Thành Dục vốn chẳng thân thiết gì, nếu đi chỉ khiến người ta thêm nghi hoặc, vả lại với thân phận hiện giờ của nàng, xuất hiện tại phủ Ninh Vương thật sự không thích hợp.
Dĩ nhiên, nàng càng sợ Chu Thành Dục sẽ nhận ra mình.
Trước kia, mỗi khi nhận được tin nàng về kinh, đứa trẻ ấy luôn chạy ra khỏi kinh thành mấy chục dặm, hớn hở đón nàng trở về. Đến lúc nàng quay lại Túc Châu, cậu ấy lại mặt dày bám theo tiễn đến tận ngoài núi Yến Sơn, quyến luyến không rời; cậu ấy còn quấn quýt nàng hơn cả Thành Khánh. Chỉ cần nàng ở kinh thành, cậu ấy liền ăn chực nằm chờ tại Lý gia, kéo tay nàng nói đủ thứ chuyện trên đời. Nếu không phải tổ mẫu ngăn cản, cậu ấy còn định trèo lên sập của nàng, lớn tiếng đòi được ‘đắp chăn hàn huyên’ với nàng thâu đêm suốt sáng.
Trước mặt người ngoài, cậu ấy luôn bày ra dáng vẻ của một đích hoàng tử với phong thái ngời ngời, nhưng trước mặt nàng, cậu ấy lại là kẻ cực kỳ lắm lời. Rõ ràng cách xa nhau hàng ngàn dặm, vậy mà dăm bữa nửa tháng cậu ấy lại viết thư cho nàng, thi thoảng còn gửi cả một xe sản vật địa phương từ kinh thành tới. Khi ấy nàng bận rộn biết bao, làm gì có thời gian nghe cậu ấy lải nhải, hơn một năm trời mới hồi âm được vài lá. Thậm chí khi viết thư trả lời, nàng cũng chỉ đáp vẻn vẹn hai chữ ‘Đã xem’ hay ‘Đã biết’ chẳng khác nào hoàng đế phê duyệt tấu chương, vậy mà cậu ấy vẫn cứ vui vẻ làm mãi không thôi.
Có thể không gặp, tốt nhất vẫn là đừng gặp thì hơn.
Bùi Việt vừa rời đi không lâu thì Tạ Lễ đã bước ra khỏi ngục tối, quay về điện Phụng Thiên để phục mệnh. Viền mắt của ông ta khóc đến đỏ hoe sưng húp, giọng nói cũng khàn đặc, nhưng vẫn cố gắng kìm nén cảm xúc để thưa với Hoàng đế rằng: mọi việc đã thỏa đáng.
Có những cái chết nhẹ tựa lông hồng.
Lại có những cái chết nặng tựa Thái Sơn.
Chẳng hạn như Vương Hiển.
Đến cả bậc đế vương vốn dĩ luôn lạnh lùng vô tình, trước cái chết thản nhiên của Vương Hiển, thần sắc cuối cùng cũng lộ ra một tia dao động. Ông ấy hỏi Tạ Lễ: “Lúc lâm chung, ông ấy có trăn trối điều gì không?”
Tạ Lễ ngước mắt nhìn vị Hoàng đế rồi thành thực bộc bạch: “Lão Thủ phụ cầu mong Bệ hạ có thể cho phép thần và Bùi Các lão tiếp quản vụ án của Lý Tương, để thực thi luật pháp và mở rộng chính nghĩa ạ.”
Hoàng đế hơi ngẩn người, lập tức liếc mắt nhìn sang tên nội giám theo hầu. Thấy nội giám chậm rãi gật đầu, Hoàng đế liền biết lời này là thật.
Ngay lập tức, ông ấy rơi vào trầm mặc.
Ông ấy thừa nhận, bản thân mình vẫn luôn do dự đối với vụ án của Lý Tương.
Với tư cách là một bậc đế vương, ông ấy đã quen với việc nắm giữ mọi thứ trong lòng bàn tay, quen với việc độc tôn trên đỉnh cao quyền lực và thao túng lòng người.
Trong mắt một số người, chính nghĩa còn quan trọng hơn cả tính mạng, nhưng trong mắt ông ấy thì giang sơn mới là đại cục trên hết. Bất cứ mối lo tiềm ẩn nào có nguy cơ gây hại đến sự vững chãi của giang sơn, ông ấy đều phải bóp nghẹt ngay từ trong trứng nước, và vụ án Lý Tương chính là như vậy.
Việc kết tội Lý Tương phản quốc chỉ làm lung lay lòng quân, lại càng khơi dậy dã tâm lang sói của phương Bắc.
Tương tự như vậy, nếu Lý Tương thật sự bị oan ức thì hậu quả lại càng không thể lường trước được. Toàn bộ quân Túc Châu, toàn bộ biên ải đều sẽ bị chấn động. Một vị chủ soái biên thùy bảo gia vệ quốc lại bị đóng đinh trên cột trụ sỉ nhục suốt hơn ba năm ròng, nhất định sẽ khiến dân gian phẫn nộ sục sôi. Đến lúc đó tình thế sẽ chuyển biến ra sao, ngay cả bản thân ông cũng khó lòng dự liệu.
Không phải là ông không muốn tra xét, mà là đứng trên lập trường của một bậc quân chủ một nước, ông không thể tra, cũng không dám tra.
Oan uổng một hai vị thần tử thì đã thấm tháp gì, trên đời này kẻ chịu oan khuất lẽ nào còn ít sao?
Trước sự vững chãi của xã tắc, mọi thứ đều phải nhường đường.
Thế nhưng, có một thứ mà ông ấy không thể chi phối được.
Có một thứ mà ông ấy chẳng thể xoay vần.
Đó chính là lòng dân.
Vương Hiển dùng cái chết để lay động lòng dân, cảm hóa lòng dân, và khơi dậy lòng dân.
Rồi ông dùng chính lòng dân ấy để gây sức ép lên Hoàng đế.
Sử sách ngàn thu, chẳng một ai muốn để lại tiếng xấu muôn đời.
Hoàng đế cân nhắc hồi lâu, cuối cùng thở hắt ra một hơi dài rồi phân phó cho Lưu Trân: “Truyền chỉ, lệnh cho Bùi Việt làm chủ thẩm, Tạ Lễ làm bồi thẩm, cùng nhau thụ lý vụ án của Lý Tương. Bảo Cao Húc bàn giao toàn bộ hồ sơ vụ án này từ ba năm trước cho Đô Sát viện. Đợi đến khi Lý Tương bình phục, cho phép hai người bọn họ tùy ý ra vào Cẩm Y vệ để lấy lời khai phạm nhân.”
Tạ Lễ nghe vậy thì sắc mặt không giấu nổi vẻ kích động, ông ta giơ cao hai tay lên rồi quỳ rạp xuống đất hành đại lễ: “Thần lĩnh chỉ, Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Lưu Trân lập tức mài mực thảo chỉ ngay tại chỗ, đóng dấu ấn tỷ, rồi sai một tiểu nội thị tháp tùng Tạ Lễ đến Nội các và Đô Sát viện để tuyên chỉ.
Sau khi bản thánh chỉ này được phát tới Nội các, cả triều đình chấn động.
Có kẻ mừng vui, cũng có người lo sợ.
Kẻ vui mừng là bởi Thất hoàng tử cuối cùng cũng có ngày được rửa sạch hàm oan, vụ án của cữu cữu ngài ấy cũng có hy vọng được thẩm tra lại, phe cánh Trung cung nhờ đó mà quay trở lại cục diện triều chính.
Kẻ lo âu là bởi bao công sức mới giành được chút hy vọng đoạt đích, nay lại bị người ta ấn ngược về chỗ cũ.
Suốt mấy chục năm qua, Hoài Vương vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối. Hắn trơ mắt nhìn Hằng Vương đấu cho Thất hoàng tử ngã đài, rồi lại âm thầm đẩy thuyền theo dòng, kéo cả Hằng Vương xuống ngựa. Khó khăn lắm mới đợi được đến ngày ngóc đầu lên, chẳng ngờ lại bị Vương Hiển chơi cho một vố, cục diện tốt đẹp sụp đổ chỉ trong một sớm một chiều, hỏi sao hắn có thể cam tâm cho được?
Nếu là vài năm trước thì hắn còn có đường lui, nhưng hiện tại thì không thể lùi được nữa rồi.
Có mạng sống của Vương Hiển chắn ngang trước mặt, giữa hắn và Thất hoàng tử đã là cục diện một mất một còn.
Đã không thể lùi, vậy thì chỉ còn cách lao thẳng về phía trước.
Hươu sẽ chết trong tay ai, vẫn còn chưa thể nói trước.
Lại nói về phía Lưu Trân, sau khi tiễn Tạ Lễ đi, lão lập tức quay trở lại ngự thư phòng. Vừa mới ngước mắt lên, lão đã kinh ngạc phát hiện vị đế vương vốn dĩ luôn trấn định xưa nay, lúc này lại đương khom tấm lưng dài vịn vào cạnh sập La Hán, dáng vẻ muốn ngồi không xong, muốn đứng chẳng đành. Người giống như một lữ khách đi xa mới trở về, mang theo vài phần thấp thỏm của tâm trạng ‘gần nhà càng thêm sợ’, khiến người ta nhìn mà chẳng hiểu ra làm sao.
Chỉ trong giây lát suy tính, Lưu Trân liền hiểu ra vấn đề.
Thất hoàng tử sắp trở về rồi.
Cha con ly tán suốt ba năm ròng, trong lòng khó tránh khỏi có những vết rạn nứt.
Dẫu sao đó cũng là vị đích tử được Hoàng đế nâng niu trong lòng bàn tay từ thuở nhỏ. Năm xưa yêu thương và trân trọng bao nhiêu, thì lúc lòng người ly tán, cảnh tượng lại thảm khốc bấy nhiêu, để rồi giờ đây khi tái ngộ… lại gượng gạo bấy nhiêu.
Lão vẫn nhớ rõ như in, năm ấy khi Cẩm Y vệ áp giải người đi, thiếu niên mười lăm tuổi với vóc dáng cao gầy ấy bị bốn tên ám vệ ấn quỳ trên sân chầu trước điện Phụng Thiên. Gương mặt của cậu ấy trắng bệch, đôi mắt đỏ ngầu thất vọng nhìn chằm chằm về phía điện Phụng Thiên. Cậu ấy kiêu hãnh đến mức chẳng thèm rơi lấy một giọt lệ, cũng không thốt ra một lời biện bạch, tựa như một thanh bảo kiếm bị cưỡng ép tra vào bao, cứ thế mà bị bẻ gãy đi toàn bộ nhuệ khí.
Chịu nhục suốt ba năm nay trở về, cậu ấy sẽ thành ra dáng vẻ thế nào, chẳng ai có thể liệu trước được.
Thế nhưng Lưu Trân vốn cực kỳ thông tuệ, đoán được Hoàng đế đang lo lắng điều gì, lão bèn mau chóng tiến lên đỡ lấy Người, không để lại dấu vết mà khuyên giải: “Bệ hạ, vừa rồi trong hậu cung có truyền lời tới, nương nương vui mừng quá mà rơi lệ, Thất công chúa cũng đang hăng hái lên đường tới phủ Ninh Vương đón người rồi. Đợi đến khi công chúa đưa Thất điện hạ trở về, gia đình bốn người của Bệ hạ sẽ được đoàn tụ.”
Gia đình bốn người đoàn tụ?
Hoàng đế nghe lão nói mà hơi ngẩn người. Suốt một thời gian dài trước đây, ông ấy thực sự chỉ xem đôi nam nữ mà Hoàng hậu sinh ra mới là con cái của mình, còn những người con khác trong mắt ông ấy chẳng qua cũng chỉ là thần tử. Ngai vàng của ông ấy cũng nên để con cái nhà mình thừa kế. Chỉ là về sau, mọi chuyện cứ thế âm thầm thay đổi, tình thâm nghĩa trọng thuở hoạn nạn có nhau, sau cùng cũng chẳng thể thắng nổi lòng dạ của một kẻ làm đế vương.
Hoàng đế vịn lấy cánh tay lão để ngồi xuống, rồi nghiêm giọng hỏi Lưu Trân: “Ngươi nói xem, trong lòng nó có oán hận trẫm không?”
“Hầy, xem Người hỏi kìa.” Lưu Trân rót cho ông một chén trà, cười nói: “Người lo xa quá rồi. Ở những nhà bình thường, chuyện cha đánh con vài trận là cơm bữa ấy mà. Con trai dù có không bằng lòng thì cùng lắm cũng chỉ càu nhàu vài câu thôi. Chứ hễ đụng chuyện chính sự, máu chảy ruột mềm, phụ thân thì vẫn cứ là phụ thân thôi.”
Ông đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy mưa đã tạnh và trời đang dần hửng sáng, chân trời phía Tây đã lộ ra một dải rạng đông đỏ rực như lửa. Ngắm nhìn dải mây rực rỡ ấy, ông thúc giục: “Người đâu? Sao vẫn còn chưa đến?”
Lưu Trân cũng kiễng chân, ngó qua khung cửa sổ một cái: “Tính toán giờ giấc thì đáng lẽ phải đến rồi chứ nhỉ.”
Bên ngoài Ninh Vương phủ, trận mưa gió sùi sụt cũng đã dứt.
Tiểu thái giám trao tờ chiếu thư xá tội của hoàng đế cho người Cẩm Y Vệ đang canh giữ ở cửa. Sau khi vị Thiên hộ kiểm tra kỹ lưỡng không có sai sót, liền cho người chậm rãi kéo mở cánh cửa lớn sơn son của Ninh Vương phủ.
Hai tiểu nội thị bưng vương phục rảo bước vào trong. Đợi khoảng chừng nửa canh giờ, Thất công chúa và bọn người Tạ Như Vận liền thấy phía tiền sảnh vương phủ có động tĩnh; từ bên trong cánh cửa mở toang, một bóng hình cao lớn và hiên ngang đang tiến lại gần.
Đã ba năm rồi, bước chân của cậu ấy vẫn sải nhanh như vậy, cứ ngỡ như phía trước có vô vàn đỉnh núi hiểm trở đang chờ cậu ấy chinh phục, có vô vàn cảnh đẹp vô tận đang đợi cậu ấy thưởng ngoạn. Luồng sinh khí bừng bừng ấy, dù đã trải qua bao sương gió của năm tháng thì vẫn chẳng hề phai nhạt.
Trong lòng Thất công chúa đan xen giữa niềm bâng khuâng nhẹ nhõm và sự xót xa, nàng ấy không kìm được mà lệ dâng đầy mi.
Khoảng cách còn xa nên chân mày ánh mắt nhìn chưa rõ thực, rồi từ từ, theo những bước chân hiên ngang mà không mất đi vẻ ung dung ấy tiến lại gần, cuối cùng toàn bộ bóng hình cũng bước ra khỏi hành lang tối tăm, hiện rõ dưới ánh nắng chiều rạng rỡ.
Chỉ thấy cậu ấy đội mũ Ô Sa Dực Lương, trên người mặc vương bào đỏ thẫm thêu rồng, chân đi ủng đen dệt chỉ vàng. Vóc dáng của cậu ấy tuy thanh mảnh nhưng chiều cao rõ ràng đã vượt xa ba năm về trước. Ánh tà dương rực rỡ vượt qua những lớp mái đao trùng điệp phía xa, rọi thẳng lên gương mặt ấy, một gương mặt sáng sủa và phóng khoáng làm sao. Xương chân mày cao rộng, sống mũi thanh tú thẳng tắp, khí chất cao quý tựa thần tiên. Đôi đồng tử đen nhánh toả ra một luồng sáng sắc sảo đầy áp chế; tia sáng ấy chẳng hề bị nhục nhằn làm cho lu mờ, vẫn giống hệt như ba năm trước, mưa dập không tắt, lửa cháy cũng không thiêu rụi được.
Thất công chúa đã chờ đợi ngày này suốt ba năm ròng, nàng ấy không kìm lòng được mà khóc nấc lên, rồi lao tới ôm chầm lấy cậu ấy mà òa khóc nức nở: “Thất đệ!”
Chu Thành Dục vững vàng đỡ lấy nhị tỷ của mình, hốc mắt của cậu ấy đỏ hoe, vừa ôm lấy nàng vừa nghẹn ngào gọi: “Nhị…”
“Những năm qua đệ đã chịu khổ nhiều rồi…” Thất công chúa khi biết tin Vương lão thủ phụ cứu được Thất đệ, nàng hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào, cảm giác cứ như đang nằm mơ vậy. Một mặt nàng đau xót trước sự hy sinh của vị lão thủ phụ, mặt khác lại vui mừng vì Thất đệ cuối cùng đã được minh oan trả lại sự trong sạch. Hai luồng cảm xúc ấy cứ đan xen mãi nơi lồng ngực, khiến nàng xót xa khôn nguôi.
Chu Thành Dục nhẹ giọng an ủi nàng: “Đệ ăn ở trong vương phủ đều tùy ý, có gì mà khổ đâu, sao bì được với tỷ tỷ phải khéo léo xoay xở giữa triều đình và hậu cung, chịu đủ mọi giày vò dày xéo.”
Thất công chúa rời khỏi vòng tay của cậu ấy, nhìn đệ đệ giờ đây đã không còn nét ngây ngô thuở nào, nàng nhẹ nhàng vuốt ve gò má của cậu ấy rồi cảm thán: “Thất đệ, đệ trưởng thành thật rồi.”
Chu Thành Dục mỉm cười, không nói thêm gì nữa mà đưa mắt nhìn về phía người nam tử anh tuấn dũng mãnh đối diện. Nhận ra đó là Trường Tôn Lăng, cậu ấy liền cất tiếng hỏi: “Vương các lão hiện đang ở đâu?”
Cậu ấy hiển nhiên đã biết được ngọn ngành sự việc từ miệng các tiểu nội thị.
Trường Tôn Lăng và Tạ Như Vận trước tiên hành lễ với cậu ấy, sau đó liền đáp: “Một khắc trước, lão thủ phụ đã bị ban chết trong ngục rồi.”
Trong đáy mắt Chu Thành Dục lóe lên một tia sắc lẹm, chân mày của cậu ấy như bị kim châm, thẫn thờ không nói nên lời.
Dù biết rõ chính Vương Hiển là người đã cứu mình, nhưng cậu ấy thậm chí còn không được phép lộ ra dù chỉ một chút lòng biết ơn; thậm chí, ở ngoài mặt, cậu ấy còn phải tỏ thái độ bất mãn với một vị trung thần tiết liệt như thế, chỉ có thể thầm lặng khắc ghi ơn nghĩa ấy vào sâu tận đáy lòng. Khi còn bị giam lỏng trong vương phủ, cậu ấy chẳng qua chỉ phải mang danh xấu trên lưng, nhưng tâm hồn vẫn còn thanh sạch và sáng rõ. Còn từ hôm nay trở đi, một khi đã bước chân ra khỏi ngưỡng cửa này, trong vô số ngày đêm sắp tới, cậu ấy phải học cách nhẫn nhục chịu đựng, phải tự tay rũ bỏ sạch sành sanh sự ngây thơ và khờ dại trong lòng mình. Có như vậy, xương máu của những bậc tiền nhân mới không trở nên uổng phí.
Chu Thành Dục nén lại vị chua xót đang dâng trào nơi cổ họng, cậu ngước mắt lên, nhìn về phía những bức tường cung cấm, ánh mắt trong trẻo mà hiên ngang:
“Người đâu!”
“Có.”
“Đưa bản vương đi diện thánh!”
Dứt lời, Chu Thành Dục bước lên chiếc xe cung đình hoa lệ, cùng Thất công chúa hướng về phía Ngọ Môn mà đi.
Ninh Vương phủ nằm ngay ngoài Đông Hoa Môn, chỉ cách hai con phố. Chưa đầy một khắc sau thì xe ngựa đã dừng lại trước Ngọ Môn rồi.
Ba cổng chính quanh năm đóng kín, trừ Thiên tử ra thì không ai được đi qua. Chu Thành Dục xuống xe, đi vào cung từ phía Đông Dịch Môn. Thất công chúa đi cùng cậu đến bên ngoài cổng Phụng Thiên rồi nói: “Thất đệ, tỷ sẽ cùng đệ đi gặp phụ hoàng.”
Tính cách của Thất đệ giống hệt mẫu hậu, là người trong mắt không chịu được một hạt cát. Nay bị hàm oan suốt ba năm, chắc chắn trong lòng đệ ấy chứa đầy uất ức. Chẳng may vào đến Ngự thư phòng lại tranh cãi với phụ hoàng thì khốn. Thất công chúa không muốn thấy mối quan hệ cha con vừa mới có chuyển biến lại nảy sinh rạn nứt, nên hạ quyết tâm đi cùng.
Chẳng ngờ, cậu thiếu niên vừa mới thoát khỏi cảnh ngục tù ấy lại chậm rãi gạt tay nàng ra. Ánh mắt của cậu dời từ bầu trời xanh thẳm đã lâu không gặp xuống điện Phụng Thiên nguy nga sừng sững ở phía xa, rồi lắc đầu nói: “Ngày hôm nay, con đường này, đệ sẽ tự mình đi.”
Cậu không còn là đứa trẻ luôn được cữu cữu, biểu huynh, mẫu hậu và nhị tỷ bao bọc dưới đôi cánh của mình nữa.
Mang nỗi hàm oan suốt ba năm trời, đã đến lúc cậu phải trưởng thành rồi.
Cậu phải gánh vác lấy trọng trách này, mang theo kỳ vọng của tất cả mọi người mà tiến về phía trước.
Thất công chúa thấy thần sắc của cậu kiên định như vậy thì do dự trong chốc lát, nhưng cuối cùng cũng không khăng khăng đòi đi theo nữa.
“Được.” Nàng lùi lại một bước.
Chu Thành Dục một mình bước lên một trăm linh tám bậc thềm đá.
Thời gian đã không còn sớm, người ở các nha môn đã bắt đầu lần lượt ra về. Trên sân chầu trước điện Phụng Thiên cũng vắng bóng người, bóng tà dương dần khuất sau điện, đất trời trở nên trong trẻo và tinh khôi.
Những luồng gió của buổi chiều muộn mênh mông vô tận đan xen sau lưng, thổi tung vạt áo của cậu bay lấp phới. Trên sân chầu rộng lớn lúc này chỉ còn lại độc một mình cậu, trông như một cánh chim hồng cô độc, phiêu bạt giữa đất trời. Cậu xách vạt áo, từng bước, từng bước một bước lên phía trước. Chưa bao giờ bước chân của cậu lại thận trọng như hôm nay, cứ ngỡ như dưới chân không phải là những bậc thềm đá lạnh lẽo, mà là dòng máu nóng của muôn vàn chiến sĩ đang cuộn trào, là nấc thang trời được kết bằng vô số những khúc xương khô.
Chẳng thể nào cứ mãi nuông chiều bản tính của ngày xưa.
Chẳng thể nào cứ mãi hành động theo cảm tính.
Kể từ giờ phút này trở đi, cậu tuyệt đối không được để bất kỳ một vị trung thần lương tướng nào phải hy sinh vì mình thêm nữa.
Chốn thiên gia không có tình phụ tử.
Chu Thành Dục ôm giữ niềm tin sắt đá ấy, sải bước hiên ngang tiến vào điện Phụng Thiên.
Lưu Trân đã đợi cậu từ lâu, khoảnh khắc nhìn thấy cậu, ông ta suýt chút nữa không nhận ra. Nhìn khuôn mặt tuấn tú đến mức có thể dùng từ “hoa lệ” để miêu tả kia, ông ta nén niềm vui sướng mà tiến tới hành lễ: “Điện hạ, cuối cùng ngài cũng đã về rồi.”
Chu Thành Dục đi đến dưới hành lang rồi đứng lại, vẫn là dáng vẻ rạng rỡ như ngọc ấy, cậu hành lễ đáp từ: “Đại giám.”
Lưu Trân nghẹn ngào khôn xiết, liên tục lắc đầu, nghiêng mình né tránh không dám nhận lễ của cậu, rồi dẫn cậu đi vào bên trong.
Trong khi đó, Hoàng đế ở trong Ngự thư phòng đã nghe thấy giọng nói của Chu Thành Dục. Ông ấy vịn tay vào án thư, liếc nhìn chiếc giường sập hay ngồi lúc thường nhật, rồi lại nhìn sang ngai vàng chạm rồng uy nghiêm đoan chính. Sau một hồi do dự, ông ấy vẫn chọn ngồi lên ngai vàng rồi chờ đợi nhi tử bước vào.
Một lát sau, tấm rèm ngọc phía trước được vén lên, một bóng dáng cao gầy bước vào.
Hoàng đế đặt một tay lên án thư rồi chăm chú nhìn cậu. Thoạt nhìn qua, ông ấy cảm thấy vô cùng xa lạ, chỉ thấy gương mặt ấy đã rũ bỏ hoàn toàn nét non nớt của ba năm về trước, ngũ quan trở nên góc cạnh rõ rệt, vóc dáng cũng cao hơn hẳn. Đứng bên rèm ngọc, cậu thậm chí còn cao hơn Lận Chiêu năm đó một chút. May sao khi nhìn kỹ lại, lông mày và ánh mắt vẫn quen thuộc như xưa, vẫn là nét đẹp cứng cỏi ấy, và khí thế sắc sảo kia vẫn hiển hiện rõ ràng như ngày nào.
Bên cạnh tâm trạng phức tạp, trong lòng ông ấy cũng ít nhiều mang theo vài phần hân hoan.
Hoàng đế cứ thế lặng lẽ ngồi yên mà không hề cử động.
Khoảnh khắc Chu Thành Dục nhìn thấy Hoàng đế, bước chân của cậu cũng không kìm được mà khựng lại, ánh mắt đăm đăm nhìn Người thật lâu. Theo mỗi bước chân tiến lại gần, hốc mắt của cậu dần dần đỏ hoe. Cuối cùng, cậu vòng qua án thư, đi đến trước mặt Hoàng đế rồi quỳ sụp xuống “bùm” một tiếng, ôm lấy gối Người mà khóc nức nở.
“Phụ hoàng.”
Tiếng khóc này đã quá xa cách rồi, giờ đây bùng lên mãnh liệt như muốn xé toạc lồng ngực vốn dĩ luôn lạnh lùng sắt đá của Hoàng đế. Nó khiến hốc mắt của ông ấy cũng đỏ hoe. Theo bản năng, ông ấy đưa tay định vỗ về cậu, nhưng đến giữa chừng lại có vài phần lưỡng lự. Cuối cùng, khi thấy cậu khóc đến run rẩy, ông mới nghiến răng rồi đặt tay lên người cậu: “Dục nhi…”
“Phụ hoàng để con phải chịu hàm oan suốt ba năm, con có oán phụ hoàng không?” Giọng nói của ông ấy mang theo vài phần bình thản nhưng đầy kìm nén.
Chu Thành Dục đỏ hoe mắt ngước nhìn lên, những vệt nước mắt vẫn còn loang lổ trên gương mặt, cậu nhìn ông ấy bằng ánh mắt không giấu nổi sự uất ức: “Đã từng oán…”
Dáng vẻ ấy trông giống hệt một con thú nhỏ vừa thoát khỏi cũi sắt, lao đến trước mặt cha mẹ để cầu xin sự che chở và sủng ái. Điều đó khiến Hoàng đế không khỏi nảy sinh lòng thương xót; ông ấy đưa tay che lên đôi mắt của cậu, xoa nhẹ nơi trán rồi trầm giọng hỏi: “Sau đó thì sao?”
Chu Thành Dục sụt sịt mũi: “Oán cũng chẳng ích gì, Phụ hoàng vẫn nhẫn tâm vứt bỏ và mặc kệ con.”
Hoàng đế nghe thấy lời ấy thì trái tim không kìm được mà mềm lòng thêm vài phần, vừa thương yêu vừa có ý trách mắng: “Suốt ba năm ròng, con vốn biết rõ mình bị oan, tại sao không viết sớ cầu xin biện bạch?”
Chu Thành Dục ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mắt ông ấy. Gương mặt thiếu niên ấy vẫn sắc sảo phân minh, cậu khẳng định chắc như đinh đóng cột: “Người là cha của con. Con đã nghiến chặt răng, cứng cổ mà nghĩ rằng, con không tin cha lại có thể để con chịu oan ức cả đời!”
Câu nói ấy như một cú đòn nện mạnh vào lồng ngực Hoàng đế, đập tan mọi nghi kỵ, đắn đo và lo âu cuối cùng.
“Cái tính nết này của con thật là…!” Hoàng đế xót xa ôm chặt lấy cậu vào lòng, vuốt ve sau gáy cậu mà than thở: “Con giống ai không giống, lại cứ phải giống hệt mẫu thân con.”
“Mẫu thân con suốt ba năm không thèm đoái hoài gì đến trẫm, và con cũng y như vậy.”
Chu Thành Dục ở trong lòng Hoàng đế nhỏ giọng phản bác: “Rõ ràng là cha đã trách lầm nhi tử, sao giờ lại quay sang đổ lỗi cho người ta như vậy.”
Hoàng đế bị cậu làm cho cứng họng không nói được lời nào. Một lúc sau, ông ấy mới đẩy nhẹ cậu ra khỏi vòng tay rồi rũ mắt bảo: “Là Vương Các lão đã nhận tội thay cho Hằng Vương, nên mới giúp con được minh oan và trả lại sự trong sạch. Trẫm đã sai người nhà họ Vương nhận thi thể ông ấy về an táng tử tế. Con… có muốn đi cảm tạ ông ấy không?”
Chu Thành Dục biết rõ, Hoàng đế là đang thử thách mình.
“Nhi tử không đi.” Cậu rũ mắt, giấu kín mọi cảm xúc vào sâu trong đáy mắt: “Một vở kịch dù có hát hay đến đâu, thì kết thúc thế nào, chung quy vẫn phải do Phụ hoàng quyết định.” Cậu lại ngước mắt lên, nhìn chằm chằm vào Hoàng đế không rời: “Vương Các lão dẫu đáng kính thật đấy, nhưng người mà nhi tử thực sự quan tâm chính là Phụ hoàng. Chỉ cần Phụ hoàng tin tưởng nhi tử, thì trong lòng nhi tử đã thấy thỏa mãn lắm rồi.”
Hoàng đế nhẹ nhàng vuốt ve gò má của cậu, không nói thêm gì nữa, mà chỉ ôn tồn hỏi cậu có đói không, rồi sai người truyền ngự thiện.
Chu Thành Dục dùng bữa xong ở chỗ Hoàng đế, sau đó cáo từ ông ấy để trở về cung Khôn Ninh. Khi còn ở ngoài cung, cậu vẫn duy trì bước chân vững vàng và thận trọng; nhưng vừa đặt chân qua cửa lớn của cung Khôn Ninh, cậu liền như cánh chim bay về tổ, chạy như bay vào bên trong. Ngay khi trông thấy một người phụ nữ gầy gò yếu ớt đang ngồi ngay ngắn trên giường lò đợi mình, nước mắt của cậu cuối cùng đã tuôn rơi lã chã, cậu lao tới quỳ sụp dưới gối bà.
“Mẫu thân…”
Ba năm không gặp, cậu đã mang vóc dáng của một người nam tử trưởng thành, Hoàng hậu nhất thời chẳng thể ôm trọn lấy con, bà tựa vào đỉnh đầu cậu mà nức nở không thôi. Thất công chúa đứng bên cạnh thấy cảnh tượng ấy cũng nhào tới ôm chặt lấy hai người. Ba mẹ con đã có một trận khóc thật lớn, rồi cùng nhau trút hết những tâm sự nghẹn ngào từ tận đáy lòng.
Hoàng hậu hỏi han về chuyện ăn ở sinh hoạt của cậu trong vương phủ, Thất công chúa lại quan tâm xem lúc nãy cậu đã ứng đối với Hoàng đế ra sao. Hai mẹ con cứ thế kéo tay cậu, hỏi hết câu này đến câu kia không dứt, mãi cho đến nửa đêm tới giờ đi ngủ, mới bị các ma ma khuyên dừng lại.
Thất hoàng tử đã trưởng thành, theo quy chế thì không được phép nghỉ lại qua đêm trong cung. Nhưng có lẽ vì thương xót cậu đã lâu không được về nhà, phía Hoàng đế đã truyền chỉ, cho phép cậu tới nghỉ tại điện phụ của điện Phụng Thiên. Đây quả thực là một đặc ân xưa nay chưa từng có.
Thất công chúa hầu hạ Hoàng hậu đi ngủ xong thì mới lui ra khỏi nội điện, rồi cùng Chu Thành Dục vốn đang đợi sẵn ở bên ngoài tiến về phía điện Phụng Thiên.
Ra khỏi cửa tây cung Khôn Ninh để đến điện Phụng Thiên thì phải đi qua một con đường mòn dài hun hút. Đêm trong cung sâu thẳm và lạnh lẽo, Chu Thành Dục tự tay xách đèn lồng che gió, lắng nghe Thất công chúa thuật lại những biến động của triều cục gần đây. Quan trọng hơn, nàng kể tên từng vị đại thần đã từng ra tay giúp đỡ họ cho Chu Thành Dục nghe, hy vọng đệ đệ sẽ ghi nhớ ân tình của những người này.
Khi đến gần cửa bên phải ở phía trong, Thất công chúa dừng bước, chỉ tay vào trong điện Phụng Tiên và nói: “Được rồi, thời gian không còn sớm nữa, đệ mau trở về nghỉ ngơi đi, đừng để phụ hoàng phải đợi lâu.”
Chu Thành Dục dừng bước, nhìn người tỷ tỷ đã chẳng quản ngại khó nhọc vì mình mà lòng đầy xót xa: “Tỷ, từ nay về sau tỷ cứ lo sống tốt cuộc đời của riêng mình thôi. Chuyện tiền triều cứ giao cả cho đệ. Tỷ yên tâm, đệ nhất định sẽ không khiến mọi người phải thất vọng.”
“Đúng rồi, tỷ tỷ đến nay vẫn chưa xuất giá, liệu đã có ai lọt vào mắt xanh chưa? Đối với Bùi Việt kia… tỷ vẫn còn vương vấn không quên sao?”
“Không có!” Thất công chúa lập tức phủ nhận: “Đệ không nhắc tới thì ta cũng suýt quên mất người này rồi. Ngược lại là thê tử của hắn, trông khá thú vị…”
Chu Thành Dục rõ ràng là không tin nàng, cậu nheo mắt nhìn tỷ tỷ của mình với vẻ đầy nghi hoặc: “Nhị tỷ, chẳng lẽ vì tỷ cầu mà không được nên mới đi bắt nạt thê tử của người ta đấy chứ?”
“Đệ sai rồi, đệ không biết thê tử của hắn lợi hại thế nào đâu…” Thất công chúa bắt đầu luyên thuyên, nàng vừa mô tả vừa thêm mắm dặm muối, kể cho cậu nghe chuyện Lý Minh Di đã đánh bại sứ thần Bắc Yến và Bắc Tề tại Thượng Lâm Uyển như thế nào.
Chu Thành Dục nghe xong thì từ từ nheo mắt lại, chỉ cảm thấy có chút kỳ lạ: “Tỷ nói nàng ấy ham uống rượu? Lại còn giỏi chơi mã cầu sao?”
“Đúng vậy, đó là bản lĩnh sở trường của nàng ấy, thế gian không có người thứ hai.”
“Nàng ấy đối xử với tỷ rất tốt?”
“Ừm.”
“Nàng ấy thân thiết với Tạ Như Vận?”
“Chính xác.”
Chu Thành Dục im lặng nhìn nàng một lúc lâu, rồi gật đầu nói: “Đệ biết rồi.”
Cậu gọi một tiểu thái giám đến, đưa đèn lồng qua rồi dặn dò phải đi theo hộ tống đoàn người của công chúa từ xa, cẩn thận đưa tỷ tỷ của mình về cung. Sau đó cậu tự mình quay lại điện Phụng Thiên, trước tiên đến tẩm điện của Hoàng đế thỉnh an, hầu hạ Hoàng đế đi ngủ rồi mới trở về trắc điện.
Sáng sớm ngày hôm sau, Hoàng đế truyền chỉ, lệnh cho toàn bộ văn võ bá quan vào điện Phụng Thiên yết kiến để chúc mừng Thất hoàng tử.
Khi ấy Hoàng đế vẫn chưa thức giấc, Chu Thành Dục dậy sớm nên dạo quanh trong và ngoài điện. Các triều thần lục đục tiến vào điện, mỗi người bước vào đều không khỏi bị thu hút bởi bóng hình bên trong. Chỉ thấy cậu thiếu niên có vẻ ngoài tuấn tú bừng sáng đứng giữa ánh nắng mai vừa rạng, vóc dáng hiên ngang như nhành trúc non vươn mình, gặp ai cũng chào hỏi. Khí thế thanh xuân tràn đầy trên gương mặt ấy như soi sáng cả điện Phụng Thiên vốn dĩ luôn trầm mặc và u nghiêm.
Bùi Việt bước vào điện, lẽ đương nhiên cũng nhìn thấy vị biểu đệ kia.
Bùi Việt đối với Thất hoàng tử kỳ thực cũng không thân thuộc cho lắm. Khi chàng thi đỗ Trạng nguyên thì đối phương vẫn còn là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, đến lúc chàng từ Giang Nam trở về triều thì lại gặp tang cha nên phải về quê chịu tang. Đi đi về về ngần ấy năm trời, số lần chàng gặp Thất hoàng tử chỉ đếm trên đầu ngón tay, trong ấn tượng của chàng thì đây là một cậu thiếu niên tràn đầy sức sống.
Mà giờ đây, diện mạo của cậu đã rũ bỏ vẻ non nớt, nhưng cái khí chất kiêu hãnh và nét hoạt bát tận xương tủy vẫn chẳng hề thay đổi.
Chỉ trong chớp mắt, cậu đã hoàn tất một lượt chào hỏi với các triều thần, rồi quay lại vị trí dẫn đầu và đứng ở hàng đầu tiên trong số các hoàng tử.
Dường như nhận thấy có người đang quan sát mình, Chu Thành Dục cũng nhìn về phía này.
Bốn mắt chạm nhau.
Bùi Việt chậm rãi nâng ống tay áo lên rồi cúi mình vái chào: “Thần Bùi Việt, bái kiến Thất hoàng tử điện hạ.”
Một tay của Chu Thành Dục chắp sau lưng, thong dong rảo bước tới trước mặt chàng. Nhìn vị Các lão trẻ tuổi trông thì có vẻ thanh cao chính trực nhưng thực chất lại mưu sâu kế hiểm này, Chu Thành Dục nheo mắt cười: “Bùi đại nhân.”
Ánh mắt của mọi người trong điện nhất thời đều đổ dồn về phía này.
Cũng chẳng có gì lạ, giống như việc Tạ Tam vốn chẳng ưa gì Lý Lận Chiêu, thì Thất hoàng tử trước đây cũng không hề thích Bùi Việt.
Cậu vẫn luôn canh cánh trong lòng việc Bùi Việt từng từ chối hôn sự với tỷ tỷ của mình.
Tỷ tỷ của cậu là nhân vật có cốt cách như thần tiên, chẳng lẽ lại không xứng với vị gia chủ nhà họ Bùi kia sao?
Chẳng hiểu sao, mọi người xung quanh đều đánh hơi được một mùi thuốc súng nồng nặc phát ra từ ánh nhìn đầy bức người của Thất hoàng tử.
Bùi Việt vẫn khép nép trong ống tay áo, cụp mắt thấp xuống, mặc cho đối phương đang soi xét mình.
Thất hoàng tử vốn dĩ chẳng ưa cái bộ dạng lúc nào cũng sâu không lường được này của Bùi Việt. Cậu tiến lại gần, ghé sát vào bên cạnh chàng rồi nói nhỏ: “Thực ra, không phải ai cũng có tư cách làm tỷ phu của ta đâu.”
Ánh mắt của Bùi Việt cũng chẳng hề gợn sóng, chàng vờ như không nghe thấy gì.
Không cho làm? Chẳng phải lúc này đây, chàng đã làm “biểu tỷ phu” của cậu ta từ lâu rồi đó sao.
Ngay lúc mọi người tưởng rằng Thất hoàng tử sẽ làm khó Bùi Việt, thì lại thấy cậu thiếu niên ấy thu lại vẻ sắc sảo trên gương mặt, rồi trịnh trọng cúi mình vái chào Bùi Việt một lễ: “Bùi đại nhân, vụ án của cữu cữu ta, xin nhờ đại nhân hãy dốc hết sức mình.”
Bùi Việt điềm nhiên như không đáp lễ: “Bổn phận ở nơi đây, thần nào dám làm nhục thánh mệnh.”
Chu Thành Dục nhìn chàng một cái thật sâu, rồi quay trở lại vị trí đứng của mình trong hàng ngũ.
Không lâu sau, Hoài Vương bước vào điện.
Rất nhiều đại thần đồng loạt hành lễ: “Bái kiến Hoài Vương.”
Chu Thành Dục cũng đưa mắt nhìn theo. Cậu đứng ở vị trí đầu hàng đầy nổi bật, đợi Hoài Vương tiến lại gần rồi nhiệt tình cất lời chào hỏi: “Đại ca, ba năm không gặp, phong thái của huynh vẫn y như ngày nào.”
“Đâu có, sao sánh bằng vẻ ngoài tuấn tú bừng sáng thế này của Thất đệ.”
Hoài Vương đi đến bên cạnh Chu Thành Dục rồi đứng lại, ánh mắt thản nhiên lướt qua vị trí đứng của những người bên dưới.
Trước đây khi Chu Thành Dục không ở trong triều, các vị hoàng tử sắp xếp hàng ngũ theo thứ tự tuổi tác, Hoài Vương là người đứng đầu. Nay Chu Thành Dục đã hồi triều, Đích hoàng tử đương nhiên phải đứng vị trí thủ lĩnh. Nhìn đệ đệ rõ ràng đã trưởng thành hơn rất nhiều, Hoài Vương mỉm cười lùi lại một bước, nhường lại vị trí mà mình đã đứng suốt ba năm qua cho cậu: “Chúc mừng Thất đệ đã được giải hàm oan, làm sáng tỏ nỗi bất công.”
Chu Thành Dục nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt sáng rực không hề giảm bớt vẻ nhiệt tình, cậu cười và hành lễ đáp lại: “Đại ca, nghe nói tiểu tẩu tẩu trong phủ vừa sinh được lân nhi, đệ làm thúc thúc thế này, nhất định sẽ tìm dịp tặng quà bù cho cháu nó.”
“Thất đệ khách sáo quá. Nếu Thất đệ nể mặt, tối nay mời đệ đến phủ của huynh dùng tiệc, huynh sẽ chuẩn bị rượu ngon để tẩy trần cho đệ.”
Chu Thành Dục cười lớn sảng khoái rồi xua tay: “Không được rồi, tối nay đệ không rảnh, để dịp khác đi.”
Hoàng đế bước vào đại điện ngay giữa bầu không khí huynh đệ hài hòa và ấm áp này, ông ấy thản nhiên hỏi cậu: “Tối nay sao con lại không rảnh?”
Mọi người thấy vậy liền vội vàng quỳ xuống thỉnh an. Chu Thành Dục theo các triều thần bái lạy xong, rồi đứng dậy thưa với Hoàng đế: “Phụ hoàng, hôm nay nhi thần có một việc muốn thỉnh cầu.”
“Chuyện gì?” Hoàng đế ngồi xuống hỏi cậu.
Chu Thành Dục bước lên một bước, tiến vào giữa điện, vén vạt áo choàng rồi quỳ xuống nói: “Nhi thần khẩn cầu phụ hoàng giao việc chuẩn bị tiền tử tuất cho quân đội Túc Châu cho nhi thần phụ trách.”
Cậu vừa mới trở lại triều đình, trong tay không có lấy một quân cờ nào, lấy gì để đấu với Hoài Vương?
Mượn việc lo liệu phí tử tuất cho quân Túc Châu, một là để trấn an các tướng cũ, hai là để chiêu mộ thêm người tài.
Mối nhân duyên giữa cậu và quân Túc Châu thì cả triều đình đều biết, nên chẳng việc gì phải né tránh. Nếu cứ nhất mực nhẫn nhịn và ẩn mình thì chỉ càng khiến phụ hoàng thêm nghi ngờ, thậm chí là kiêng dè. Chi bằng cứ hăng hái tiến tới, muốn gì làm nấy, phơi bày mọi thứ rành mạch ngay trước mắt phụ hoàng, bởi một vị Hoàng tử không còn thế lực mẫu tộc chống lưng thì liệu có thể tạo nên sóng gió lớn đến mức nào?
Huống hồ, cậu cũng chỉ mới mười tám tuổi.
So với cậu, người mà phụ hoàng hiện giờ kiêng dè hơn cả chắc hẳn phải là Đại hoàng tử, kẻ vốn đã có căn cơ vững chắc.
Hoàng đế quả nhiên không hề do dự: “Cũng tốt, việc triều chính trong tay Bùi khanh đang rất bộn bề, con hãy san sẻ bớt cho khanh ấy.”
Mọi chuyện cứ thế được định đoạt. Chu Thành Dục làm việc cũng vô cùng dứt khoát. Sau khi bãi triều, cậu liền thúc giục Bùi Việt dẫn mình tới Hộ bộ, bàn giao toàn bộ văn thư và sổ sách liên quan đến phí tử tuất. Chu Thành Dục lập riêng một nha phòng ngay tại Hộ bộ, triệu tập những người có liên quan và bắt đầu đốc thúc tiến độ thực hiện công tác phát tiền.
Ngày hôm đó cậu chẳng được rảnh rỗi lúc nào. Chiều đến, vào lúc tan tầm giờ Thân, cậu lại đi bái phỏng phủ đệ của mấy vị cựu tướng quân Túc Châu, bao gồm nhà họ Trình, nhà họ Ổ và nhà họ Công Tôn, cuối cùng mới dừng chân tại phủ của Sào Chính Quần.
Khi ấy thương thế của Sào Chính Quần đã bình phục được quá nửa, chỉ là chỗ xương cốt vẫn còn hơi đau âm ỉ. Vừa hay tin Thất hoàng tử đến bái phỏng, ông lật đật ra tận cửa quỳ xuống nghênh đón. Chu Thành Dục sải bước vào sảnh đường, nhanh tay đỡ ông dậy, rồi cả hai cùng di chuyển vào chính sảnh trò chuyện. Cậu bắt đầu hỏi Sào Chính Quần về ngọn ngành đầu đuôi của vụ án Túc Châu.
Đến cuối cùng, cậu thiếu niên lộ rõ vẻ nghi hoặc đầy mình: “Sào thúc, ta thực sự thấy hiếu kỳ. Nửa năm nay mọi chuyện cứ như long trời lở đất: vụ án có tiến triển, Hằng Vương ngã ngựa, đến cả ta cũng được cứu ra ngoài. Mọi thứ thuận lợi đến mức khiến ta cảm thấy bất an, chẳng lẽ… có kẻ nào đứng sau thao túng tất cả sao?”
Sào Chính Quần thầm nghĩ, thiếu niên này quả thực vô cùng nhạy cảm.
Rõ ràng là cậu đang nghi ngờ có người đứng sau bày mưu đặt kế, âm thầm giúp nhà họ Lý lật lại bản án.
Cứ che che giấu giấu mãi cũng chẳng để làm gì, hiện tại đối thủ của Thất hoàng tử là Hoài Vương, không nên để cậu lãng phí tâm tư vào việc đoán mò mấy chuyện nhỏ nhặt này. Thế là ông thành thật thưa: “Điện hạ, vụ án tiến triển thuận lợi như vậy, thực chất là có liên quan đến một người.”
Trực giác của Chu Thành Dục quả không sai, đôi mắt đen láy lập tức lóe lên tia sáng: “Nói mau, là ai?”
Sào Chính Quần đáp: “Người đó hiện mang tên Lý Minh Di, đang ẩn mình tại Bùi gia. Thực chất người đó chính là Lý Lận Nghi – nữ nhi của Lý Hầu, muội muội ruột của Thiếu tướng quân, và cũng chính là biểu tỷ của người.”
Chu Thành Dục nghe vậy thì vô cùng kinh hãi, trái tim đập liên hồi loạn nhịp, cậu lập tức nắm chặt lấy cổ tay của ông: “Ông nói cái gì? Biểu tỷ Lý Lận Nghi của ta sao? Người đó thực sự là Lý Lận Nghi?”
“Nếu không thì người nghĩ người đó là ai?” Sào Chính Quần hỏi ngược lại.
Chu Thành Dục bị ông vặn hỏi đến mức nhất thời nghẹn lời.
Phải rồi, nếu không thì cậu nghĩ người đó là ai? Tỷ ấy còn có thể là ai khác được nữa?
Chu Thành Dục nở một nụ cười chua xót, im lặng hồi lâu rồi níu lấy vạt áo của Sào Chính Quần, dùng giọng điệu có vài phần làm nũng: “Sào thúc, thúc nghĩ cách giúp ta với, ta muốn được gặp biểu tỷ một lần.”
