Chương 112: Bùi đại nhân, chàng sẽ hối hận đấy!
Gió Bắc rít gào thổi qua, vỗ vào màng trướng phát ra những tiếng sàn sạt. Bùi Việt lại lật giở thêm vài cuốn sổ sách. Lận Chiêu thấy chàng trong chốc lát chưa thể xong việc ngay được, đành phải xách hộp thức ăn đặt lại lên lò than để hâm cho nóng.
Trong trướng yên tĩnh đến lạ thường.
Một khắc sau, Bùi Việt rốt cuộc cũng bận rộn xong xuôi, chàng đứng dậy đi rửa tay.
Lúc này Lận Chiêu đang chống cằm hướng về phía chàng, tựa ngay bên cạnh mà ngủ gật. Nghe thấy tiếng động, nàng mở bừng mắt ra, ánh mắt đuổi theo bóng dáng chàng rồi hỏi: “Đến giờ dùng bữa rồi nhỉ?”
Bùi Việt không đáp lời, chàng đi tới bên giá gỗ rửa tay, sau đó xoay người nhìn nàng với gương mặt không chút cảm xúc: “Đúng là đến lúc dùng bữa rồi, có điều trong trướng của Bùi mỗ không có phần cơm dành cho Thiếu tướng quân đâu.”
Kể từ khi thốt ra những lời tuyệt tình vào ngày mùng Một hôm ấy, nàng đã nhanh chóng sai người tới trướng của chàng, mang toàn bộ công văn sổ sách của mình về hết. Suốt năm ngày ròng rã nàng chẳng thèm ghé qua chỗ chàng lấy một lần, quả thực là dứt khoát nhanh gọn, chẳng chút vương vấn, chẳng khác nào một kẻ bạc tình “ăn xong phủi tay”. Uổng công bấy lâu nay chàng chăm chút cho nàng từng miếng ăn thức uống, vậy mà nàng nói buông là buông ngay được. Bùi Việt chính là bị nàng làm cho tức đến đổ bệnh đấy.
Lận Chiêu nghe vậy là hiểu ngay, trong lòng Bùi Việt vẫn còn đang nghẹn một cục tức.
Thế là nàng đứng dậy, tiến lại sát bên cạnh chàng.
Chỉ thấy chàng lạnh lùng và cô độc đứng đó, sắc mặt hiện lên một vẻ trắng bệch của bệnh tật, nơi đáy mắt vẫn căng cứng một sự bướng bỉnh, tuyệt nhiên không thèm nhìn nàng, trông chẳng khác nào một nhành tùng trước gió tuyết mà chẳng chịu nghiêng mình.
Nàng khẽ khàng móc lấy đai lưng của chàng, rồi lắc nhẹ: “Vẫn còn giận cơ à?”
Hành động này đối với Bùi Việt mà nói chính là sự lả lơi, nó khiến chàng dễ dàng liên tưởng đến cảnh tượng chật vật ngày hôm ấy. Chàng tức đến mức phải nhắm nghiền mắt lại: “Lý Lận Chiêu, ta muốn đặt ra ba quy tắc với nàng!”
“Ồ…” Lận Chiêu nghe vậy bèn đứng thẳng người dậy, hai tay chắp sau lưng hỏi: “Nói nghe thử xem nào.”
Bùi Việt bày ra vẻ mặt vô cùng trịnh trọng:
“Thứ nhất, không được phép lén lút uống rượu, mỗi tháng chỉ được tìm ta đòi rượu năm lần.”
“Thứ hai, không được phép khoác vai bá cổ với bất kỳ nam hay nữ nhân nào khác.”
“Thứ ba, không được phép dùng vũ lực với ta.”
“Khụ…” Lận Chiêu nghe mà thấy “ê răng”, một tháng chỉ được uống rượu năm lần thì đối với nàng mà nói đúng là một sự hy sinh to lớn. Không thể để bản thân chịu thiệt thòi như thế được, nàng liền mặc cả: “Chàng muốn đặt ra ba quy tắc với ta, vậy ta cũng có thể đặt ra ba quy tắc với chàng chứ?”
“Nàng nói đi!”
Lận Chiêu đáp lại bằng những lời vô cùng ngắn gọn và súc tích:
“Cho hôn!”
“Cho ôm!”
“Cho ngủ cùng!”
“…”
Bùi Việt tức đến mức hai vai khẽ run bần bật, chàng theo bản năng giơ tay lên định đuổi thẳng nàng ra ngoài. Nhưng nghĩ lại, chỉ sợ đuổi đi lần này nàng sẽ chẳng thèm quay lại nữa, nên đành phải kìm nén ý định đó lại… Có điều nhìn cái miệng nhỏ đáng ghét kia, chàng thật sự không sao nuốt trôi cơn giận này. Thế là chàng buông cổ tay xuống, hung dữ véo lấy vành tai nàng: “Lý Lận Chiêu, nàng chỉ mưu đồ mấy chuyện này ở ta thôi sao?”
Lận Chiêu bị chàng véo đến mức vành tai nóng bừng, nhưng vì đã hứa không dùng vũ lực với chàng nên nàng đành để mặc chàng muốn làm gì thì làm. Nàng giấu hai tay sau lưng, giải thích rằng: “Bùi Việt, chàng và ta tuy có hôn ước, nhưng để bàn đến chuyện cưới xin thì chẳng biết là đến năm nào tháng nào đâu. Thứ nhất, chàng cần phải giải quyết chuyện quân nhu ở Túc Châu, thứ hai, Nam Tĩnh Vương vẫn đang hổ báo rình rập Túc Châu, lão một lòng mơ tưởng phá vỡ phòng tuyến này để tiến thẳng vào trung nguyên, thống nhất thiên hạ. Chừng nào lão còn ở đó, thì ta không thể theo chàng về kinh thành chung sống được.”
“Hơn nữa, ta cũng chưa từng nghĩ đến việc sẽ rời khỏi nơi này.”
“Bùi Việt, ta là một chiến binh. Văn thần chết vì can gián, võ tướng chết chốn sa trường. Nếu có ngày Lý Lận Chiêu ta phải nằm xuống, nhất định cũng sẽ chết trên chiến trường, hồn về cùng một chỗ với những huynh đệ đồng đội của mình.”
“Cổ nhân có câu ‘Say nằm sa trường quân mạc tiếu, cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi’*, ta không thể đảm bảo sẽ ở bên chàng cả đời được. Nhỡ đâu có ngày ta không trở về được, chàng cũng chẳng cần bị hôn ước này trói buộc, vẫn có thể về kinh thành cưới một người vợ, rồi sinh vài đứa con như thường.”
(* Nghĩa là: Có say nằm lại nơi sa trường thì xin đừng cười, bởi từ xưa đến nay hạng người đi chinh chiến có mấy ai quay trở về? – Trích Lương Châu từ của Vương Hàn.)
“Thế nên ngay lúc chúng ta gặp gỡ, ngay khoảng khắc chúng ta thấu hiểu lòng nhau, Lận Chiêu ta chỉ muốn được hưởng trọn niềm vui bên cạnh Bùi đại nhân mà thôi!”
Những lời này nhẹ nhàng thoảng qua tai, nhưng lại nặng nề nện xuống tâm can, khiến lồng ngực của Bùi Việt thắt lại, chua xót đến nghẹn ngào. Đầu ngón tay của khẽ run rẩy, bất giác buông lỏng vành tai của nàng ra.
Chàng rất muốn mắng nàng sao lại coi hôn nhân như trò đùa, nhưng khi nghĩ đến thân phận của nàng, Bùi Việt bỗng nhiên nghẹn lời, chẳng thể thốt ra được bất cứ điều gì.
Đến biên cương đã được vài tháng, tận mắt chứng kiến biết bao chiến sĩ vào sinh ra tử, nhiều người thậm chí còn chưa kịp để lại một lời trăng trối đã vĩnh viễn ra đi, phận là người đứng ngoài quan sát như chàng còn thấy xót xa thấu tận tâm can, huống hồ là một người ngày ngày phải “liếm máu trên lưỡi đao” như nàng.
Thế nhưng, những lời nàng vừa nói ra thật sự khiến người ta uất nghẹn. Nàng lấy tư cách gì mà dám khẳng định rằng, nếu nàng thực sự có mệnh hệ gì, chàng có thể thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, quay lưng đi thành thân và sinh con đẻ cái với người phụ nữ khác cơ chứ…
Bùi Việt chàng, đời này chỉ cưới duy nhất một mình Lý Lận Chiêu nàng, tuyệt đối không bao giờ nuốt lời.
Chỉ tiếc là, có nói với nàng những điều này thì nàng cũng chẳng hiểu, mà nàng cũng chẳng muốn hiểu cho…
Bờ môi của Bùi Việt run rẩy hồi lâu, nhưng cuối cùng một chữ cũng không thốt ra được. Chàng cố kìm nén những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, chỉ tay về phía hộp thức ăn trên lò than rồi nói: “Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta dùng bữa thôi…”
Chàng không gọi tiểu sai vào hầu hạ mà tự tay bày biện thức ăn.
Hai người di chuyển đến chiếc bàn vuông rồi ngồi xuống, chẳng mấy chốc cơm canh đã được bày ra. Bùi Việt vẫn theo thói quen cũ, múc cho nàng một bát canh trước rồi mới bắt đầu cầm đũa, suốt quá trình chàng không nói lấy một lời.
Lận Chiêu đưa mắt nhìn lướt qua bàn ăn, Bùi Việt ngoài miệng thì nói là không có phần của nàng, nhưng thực tế đồ ăn bày ra lại là định lượng dành cho hai người.
Nhưng rõ ràng hôm nay chàng đâu biết nàng sẽ tới.
Chẳng lẽ suốt mấy ngày qua dù nàng không đến, nhưng chàng vẫn luôn chuẩn bị sẵn phần cơm cho nàng như thế này sao?
Khi chưa xác định hôn ước, mặc cho nàng có đeo bám quấy rầy thế nào thì chàng vẫn luôn thờ ơ bất động, nhưng một khi đã khắc cốt ghi tâm, thì chàng liền vững vàng như bàn thạch, chẳng chút lay chuyển.
Cái gọi là “khắc kỷ phục lễ” của một bậc thế gia quân tử, lần này nàng coi như đã được mở mang tầm mắt rồi.
(Khắc kỷ phục lễ: Đây là chuẩn mực đạo đức cao nhất của Nho gia: tự kiềm chế bản thân và tuân theo lễ nghi.)
Lận Chiêu chột dạ, nàng khẽ khàng móc lấy ống tay áo của chàng: “Những điều ta vừa nói, chàng đã đồng ý chưa đấy…”
“Nàng ngậm miệng lại đi, ta không muốn nghe nàng nói nữa.”
Trong miệng nàng chẳng bao giờ thốt ra được câu nào tử tế cả.
Đáp lại lời nàng, Bùi Việt gắp đầy một bát thức ăn đưa cho nàng, rồi lại cúi đầu lầm lũi húp cháo.
Lận Chiêu mỉm cười không thành tiếng, nàng cam chịu cúi đầu ăn cơm.
Một khắc sau, hai người dùng bữa xong, Bùi Việt gọi tiểu sai vào dọn dẹp bàn ăn, rồi nhấp hai ngụm trà súc miệng.
Bên ngoài gió lớn, Bùi Việt lại mới vừa khỏi trận ốm nặng, nên không tiện ra ngoài đón gió, thế nên hai người chỉ loanh quanh đi lại trong doanh trướng cho tiêu cơm.
Bùi Việt bước một bước, Lận Chiêu theo một bước, cái đầu nhỏ thi thoảng lại cứ rúc rúc vào lưng chàng: “Chẳng phải tại ta mà chàng mới bị nhiễm phong hàn sao, để tạ lỗi, ta tự phạt mình làm ấm giường cho chàng, thấy thế nào?”
Bùi Việt vờ như không nghe thấy gì.
Lận Chiêu thấy vậy liền lách người vòng ra phía trước, rúc vào lồng ngực chàng mà nũng nịu.
Lần này Bùi Việt quả thực không đẩy nàng ra nữa, chàng xoa xoa cái đầu nhỏ của nàng rồi thuận thế ôm chặt người vào lòng.
Đến đêm, Bùi Việt lại bắt đầu lên cơn ho, lần này Lận Chiêu có nói thế nào cũng nhất quyết không chịu đi, cứ khăng khăng đòi ở lại để chăm sóc chàng.
Doanh trướng của Lận Chiêu ở ngay sát vách, nàng quay về tắm rửa bằng nước nóng, vệ sinh cá nhân xong xuôi là lập tức quay trở lại ngay.
Tầm giờ này, Bùi Việt vừa hay đang ngồi tựa vào giường để đọc sách.
Dáng vẻ của chàng ngay ngắn chỉnh tề, thần sắc nghiêm nghị chẳng chút lơ là.
Lận Chiêu bèn thổi tắt ngọn đèn ở trướng ngoài, rồi ngồi sát bên cạnh giường của chàng. Sợ chàng nổi giận, nàng còn nói năng vô cùng ra vẻ: “Yên tâm đi, ta tuyệt đối không mạo phạm chàng đâu, ta chỉ ngồi cạnh giường canh chừng chàng thôi.”
Nàng đã ngẫm ra rồi, vị Bùi thiếu công tử này vốn là người “ăn mềm không ăn cứng”. Chàng chắc chắn chẳng thể giương mắt nhìn nàng ngồi suốt cả đêm được, nhất định sẽ để nàng lên giường nằm thôi. Chiêu này gọi là “lùi một bước để tiến hai bước”.
Bùi Việt siết nhẹ cuốn sách trong tay, bật ra một tiếng cười lạnh khinh khỉnh.
Bùi Việt thật sự cứ thế ngồi đọc sách suốt nửa canh giờ, khiến Lận Chiêu chờ đến mức buồn ngủ rũ rượi.
Nàng khoanh tay ngồi bên đầu giường, đã gà gật mấy đợt rồi. Đến lần cuối cùng mở mắt ra, nàng nhìn Bùi Việt đầy vẻ mơ màng: “Vẫn chưa ngủ sao? Đừng để vừa mới đỡ một chút lại hành cho bệnh nặng thêm đấy?”
Bùi Việt nghe lời như một dòng chảy, dứt khoát vứt cuốn sách sang một bên, sau đó dịch người vào phía trong nhường chỗ.
Lân Chiêu thấy vậy liền cười hớn hở leo ngay lên giường. Nhưng khi nàng đang định chui tọt vào trong chăn của chàng, thì Bùi Việt bất thình lình quăng thẳng một chiếc chăn đơn khác cho nàng, rồi cứ thế quay đầu ngủ thẳng cẳng.
Lận Chiêu ôm lấy chiếc chăn đó, nhìn Bùi Việt đã quay người đi, tự bọc mình kín như bưng mà không thốt nên lời.
Thôi vậy, dù sao thì thế này cũng coi như là có tiến triển rồi.
Trong suốt khoảng thời gian tiếp sau đó, Lận Chiêu suốt ngày cứ lảng vảng ở doanh trướng của Bùi Việt để “ăn chực uống chờ”. Mặc dù chàng đã cho phép nàng được ôm hôn, nhưng cả hai vẫn luôn dừng lại đúng mực, tuyệt đối không bước quá giới hạn dù chỉ một bước.
Sau tháng Giêng, vùng Túc Châu cuối cùng cũng đã đón nhận những làn gió xuân ấm áp đầu tiên.
Lân Chiêu đã quay trở lại Liên Hoa Môn một chuyến, còn Bùi Việt cũng vì việc thông thương ở cửa khẩu mà đi đến phủ Ung Châu. Nội các đã phê duyệt công văn này, giờ đây chỉ còn chờ thực hiện vào thực tế nữa thôi.
Cả hai đã bận rộn gần một tháng trời, mãi cho đến ngày mùng 3 tháng 3, là tiết Hàn Thực thì mới trở về doanh trại.
Đại Tấn mượn danh nghĩa tiết Hàn Thực để mời sứ thần Bắc Yến và Bắc Tề đến một cửa ải tên là Du Lâm ở phía đông Túc Châu để đàm phán về việc mở cửa giao thương. Sự việc này do Bùi Việt và Bố chính sứ Thiểm Cam chịu trách nhiệm chính.
Cùng lúc đó, Nam Tĩnh Vương cũng điều binh đến Túc Châu, ý đồ dùng vũ lực để khuất phục Đại Tấn, nhằm giành thế thượng phong trên bàn đàm phán cho phía Bắc Yến.
Nhận được tin báo, mười vị đại tướng lập tức tụ họp tại doanh trướng của Lý Tương để bàn kế đối phó.
“Ngài nói cái gì? Năm vạn minh quân, năm vạn ám quân? Thế lui quân của Nam Tĩnh Vương lại hung hiểm đến mức này sao?” Sào Chính Quần nghe xong không kìm được mà cao giọng lên mấy tông. Quân số tại Túc Châu có tên trong sổ sách chỉ có sáu vạn, mà kỵ binh Bắc Yến vốn đã lừng lẫy thiên hạ, dù chỉ kéo đến sáu vạn thôi cũng đã đủ khốn đốn rồi, huống hồ là mười vạn đại quân.
Công Tôn Ngạn, người phụ trách do thám quân cơ lên tiếng: “Không sai, chẳng những vậy, toàn bộ tướng sĩ Bắc Yến đều mặc đồ tang xuất quân, tuyên bố là để trả thù cho Ma Ha.”
Đúng với câu nói: quân lính mang lòng căm phẫn và bi thương thì sức mạnh sẽ vô song.
Khí thế này, cùng với quân số áp đảo đến mức tuyệt đối kia, gần như chẳng có lấy một cơ hội thắng nào để mà nói tới.
Tất cả các vị tướng lĩnh, bao gồm cả tứ đại hổ tướng, ai nấy đều có sắc mặt trầm trọng và tối sầm như mặt nước đêm.
Lận Chiêu đang dựa theo thông tin tình báo từ các trạm lính gác gửi về để đánh dấu lên sa bàn.
Những người còn lại thì vây quanh Lý Tương: “Hầu gia, nhất định phải xin triều đình chi viện.”
Đôi mày của Lý Tương nhíu chặt lại, ông ấy gật đầu nói: “Ta đã sai người gửi quân báo hỏa tốc tám trăm dặm về kinh thành, rạng sáng nay cũng đã thu xếp lính gác mang thư tay đến Du Lâm và Thái Nguyên, hạ lệnh cho thủ tướng hai nơi này lập tức xuất binh cứu viện!”
Thế nhưng, ngay cả khi kinh thành và vùng Du Lâm phản ứng nhanh chóng, cho dù triều đình có thể điều động mười vạn đại quân đến Túc Châu, thì cũng chưa chắc đã chống đỡ nổi thế tiến công của Nam Tĩnh Vương.
Mười vạn quân! Đây chắc hẳn là lần cầm binh có quy mô lớn nhất từ trước đến nay của Nam Tĩnh Vương.
Lão ta vốn dĩ đã là một kỳ tài quân sự hiếm có trên đời, nay lại có thêm binh hùng tướng mạnh trong tay, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh, thiên hạ vô địch. Một khi khai chiến, nơi đây chắc chắn sẽ biến thành địa ngục tu la, sinh linh lầm than, máu chảy thành sông.
Trong quân doanh không chỉ có các hãn tướng, mà còn có cả những văn thần trông coi quân vụ. Vị văn thần này đã kịp thời đứng ra hiến kế: “Hầu gia, hạ quan thiết nghĩ trước hết phải nắm rõ chân tướng của Nam Tĩnh Vương. Nếu chuyến hành binh này lão ta chỉ có ý định tăng thêm sức nặng trên bàn đàm phán, vậy chúng ta thà rằng nới lỏng các điều kiện giao thương một chút, cốt để tránh cảnh chiến sự sục sôi, coi rẻ mạng người…“
Ông ta vừa dứt lời, lão tướng quân Ô Tiêu đã quát lên một tiếng: “Thường đại nhân mới đến biên ải không lâu nên chưa rõ tính khí của Nam Tĩnh Vương. Để tôi nói cho ngài hay, Nam Tĩnh Vương là kẻ kiêu hùng một thời, lão ta chỉ kiếm về phía thiên hạ với mưu đồ thống nhất bốn bể. Ngài mà lùi một bước thì sẽ phải lùi nhiều bước, ngài đừng quên khẩu hiệu của quân Túc Châu chúng ta: Một bước cũng không lùi!”
Bên chủ chiến, bên chủ hòa, trong trướng nhất thời tranh cãi không dứt.
Đến đêm, Bùi Việt cũng từ nơi đàm phán trở về. Sau khi nghe tin về tình hình quân sự, chàng cùng Lận Chiêu tiến vào quân trướng của Lý Tương.
Lúc bấy giờ, Lý Tương chỉ giữ lại bốn vị hổ tướng cùng các quân sư tâm phúc.
“Chư vị, đánh thì chắc chắn phải đánh, ở chỗ bản Hầu không có khái niệm cầu hòa. Tiếp theo đây, chúng ta hãy bàn bạc việc dàn quân bố trận thế nào để có thể kìm chân được Nam Tĩnh Vương, chờ đến khi triều đình phái quân viện trợ đến.”
Công Tôn Ngạn nói: “Hầu gia, Nam Tĩnh Vương chắc chắn sẽ tung ra kỳ binh, dùng thế sét đánh không kịp vuốt mặt để đánh tan chúng ta, quyết không cho chúng ta có cơ hội chờ viện binh kịp đến.”
Lý Tương vuốt râu nói: “Về việc làm thế nào để kìm chân được Nam Tĩnh Vương, thì bản Hầu đã có kế sách.”
Nói xong, ông cầm một phong chiến thư trên bàn lên, đưa cho Sào Chính Quần: “Chính Quần, ngươi hãy đích thân tới doanh trại của Nam Tĩnh Vương, giao bức chiến thư này cho lão ta. Cứ bảo rằng sáu ngày sau, ta và lão sẽ cùng so tài tại Kiều Đầu Bảo!”
Bức chiến thư này có ý đồ kìm hãm nhuệ khí của đạo quân tiên phong đang hăng máu bên phía Nam Tĩnh Vương, nhằm tạo ra một khoảng thời gian đệm cho hai bên.
Sào Chính Quần lập tức nhận lấy chiến thư: “Bản tướng đi ngay đây!”
Sau khi Sào Chính Quần rời đi, Lý Tương thở dài nói: “Nếu đánh trực diện, thì chúng ta không có nắm chắc phần thắng, cùng lắm cũng chỉ là trì hoãn được thêm chút thời gian mà thôi. Muốn thực sự ép lùi được Nam Tĩnh Vương, vẫn cần phải có diệu kế…”
Lúc này, Bùi Việt nhìn sang Lận Chiêu rồi lên tiếng: “Lận Chiêu, chuyến đi vừa rồi ta cũng đã sai người thăm dò thực hư của Bắc Yến. Ta nghe nói Nam Tĩnh Vương ở Bắc Yến xưa nay luôn độc đoán, lời nói ra là mệnh lệnh, khiến không ít văn thần trong triều vô cùng bất mãn. Nếu trên chiến trường chúng ta đánh không lại lão ta, vậy thì hãy đánh bại lão ta từ phía sau. Ta có thể lấy danh nghĩa Thiếu chủ Bùi gia, đích thân sang Bắc Yến để thực hiện kế ly gián.”
“Nam Tĩnh Vương điều động mười vạn đại quân, lượng quân lương tiêu tốn là cực kỳ khổng lồ. Chỉ cần chúng ta tìm cách kìm hãm khâu hậu cần của lão ta một chút thôi, thì ắt sẽ ép được lão ta phải lui binh.”
Lận Chiêu nghe vậy liền nở nụ cười khổ, nàng nói: “Bùi đại nhân không biết đấy thôi, kế ly gián này ta đã thử qua nhiều lần rồi, nhưng hiệu quả thu được chẳng đáng là bao.”
“Tại sao?”
Lận Chiêu nói: “Ngay từ trước khi phụ thân của Nam Tĩnh Vương băng hà, ông ấy đã có ý định truyền lại ngôi vị hoàng đế cho lão ta. Thế nhưng Nam Tĩnh Vương là kẻ say mê sa trường, không muốn để tâm đến chính sự nên đã nhường lại ngôi báu cho đệ đệ. Sau đó không được hai năm thì người đệ đệ này cũng băng hà, ngôi vị được truyền lại cho người cháu trai. Nghe nói lúc bấy giờ có rất nhiều võ tướng ủng hộ Nam Tĩnh Vương đăng cơ, thậm chí ngay cả bản thân người cháu cũng năm lần bảy lượt nhường ngôi, nhưng chính Nam Tĩnh Vương là người dẫn đầu đoàn người quỳ trước điện Thái Cực để ủng lập tân quân, đồng thời cam kết tuyệt đối sẽ không can thiệp vào triều chính.”
“Chính vì vậy mà vị tân hoàng đế Bắc Yến đối với vị hoàng thúc này kính trọng như cha ruột. Đừng nói là chúng ta, ngay cả khi các văn thần Bắc Yến có năm lần bảy lượt châm chọc ly gián thì cũng vô ích. Sau này ta không tin, đã đích thân lẻn vào hoàng cung Bắc Yến để dò xét, thì xác nhận được rằng Hoàng đế Bắc Yến tín nhiệm Nam Tĩnh Vương đến mức không gì có thể lay chuyển được. Còn Nam Tĩnh Vương, tuy trên chiến trường thét ra lửa, nhưng khi về kinh lại cực kỳ giữ chừng mực, khép nép giữ lễ nghĩa của bậc bề tôi, nể mặt quốc quân hết mực. Cảnh quân thần thấu hiểu, trân trọng nhau như thế thực sự đã trở thành một giai thoại đẹp.”
“Có một năm Nam Tĩnh Vương đưa quân đánh Bắc Tề, Hoàng đế Bắc Yến thậm chí đã mang cả những báu vật trấn bảo tích trữ bấy lâu ra bán đi để đổi lấy quân lương chi viện cho tiền tuyến. Không giấu gì đại nhân, ta thực sự vô cùng ngưỡng mộ, cũng vô cùng khâm phục bọn họ.”
Lận Chiêu nói xong, trong trướng chìm vào một hồi im lặng thật dài.
Thế nhưng Bùi Việt đã không để sự im lặng này bao trùm quá lâu.
Chàng cau chặt đôi mày lại: “Nếu đã như vậy, thì kế sách duy nhất hiện giờ chính là…”
Chàng và Lận Chiêu nhìn nhau, rồi đồng thanh thốt lên:
“Bắt giặc phải bắt vua trước!”
“Bắt giặc phải bắt vua trước!”
Lận Chiêu thấy chàng và mình có chung ý tưởng, liền cười lớn nói: “Chính xác! Tập trung binh lực ưu tú nhất, đánh tan Nam Tĩnh Vương!”
Một khi đã xác định được chiến lược, việc dàn quân bố trận tiếp theo sẽ có mục tiêu rõ ràng.
Lý Tương triệu tập chư tướng đến trước sa bàn, rồi nghiêm giọng nói: “Bản Hầu sẽ dùng binh trận để kìm chân những hãn tướng dưới trướng Nam Tĩnh Vương, còn Chiêu nhi, con hãy tìm cách để chu toàn để ứng phó với lão ta…”
Dùng trận pháp gì, lùi địch ra sao, tung kỳ binh thế nào… mấy vị tâm phúc cùng nhau diễn tập qua lại, mãi đến nửa đêm mới giải tán.
Đêm đã về khuya, đợi mọi người rời đi hết, Lý Tương giữ Lận Chiêu lại, lo lắng khôn nguôi mà hỏi rằng: “Chiêu nhi, con có nắm chắc phần thắng không?”
Thần sắc của Lận Chiêu vẫn như thường, nàng cười nói: “Cha cho con chút thời gian, con về nhà sẽ nghiền ngẫm thêm, nhất định sẽ nghĩ ra một kế sách chu toàn để khắc chế Nam Tĩnh Vương.”
Lý Tương nghe xong mà thần sắc cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Ông đưa tay gỡ tấm mặt nạ mỏng manh nhưng dẻo dai trên mặt nàng xuống, nhẹ nhàng vuốt ve đôi mắt tinh anh của con gái, lúc này đôi mắt ấy vẫn đang tràn đầy ý cười.
Lận Chiêu khi cười lên thực ra rất giống ông, đúng là “cháu giống cậu” mà.
“Con gái ngoan, con phải hứa với cha, tuyệt đối không được lấy mạng mình ra để đánh đổi đâu đấy…”
Lân Chiêu lườm ông một cái: “Cha này, Nam Tĩnh Vương năm nay đã bốn mươi rồi, lão ta đang ở sườn dốc bên kia của sự nghiệp, còn Lý Lận Chiêu con mới đang là lúc phong độ sắc bén nhất, lẽ nào con lại bại dưới tay lão ta hay sao? Cha, chính vì Nam Tĩnh Vương xưa nay luôn ngạo nghễ coi thường quần hùng, lần này lại mang theo mười vạn tinh binh cùng quyết tâm tất thắng, nên mới chính là lúc ông ta sơ hở, tạo cho nhi tử cơ hội để ‘lấy yếu thắng mạnh’, lấy dưới lật trên đấy!”
Lý Tương thở dài một tiếng: “Dẫu là vậy thì con cũng không được phép lơ là khinh suất đấy.”
“Cha đã thấy con lơ là bao giờ chưa?”
Câu này thì Lý Tương quả thực không thể phản bác được.
Ông đã đối đầu với Nam Tĩnh Vương nhiều năm, là đối thủ hiểu nhau nhất, đồng thời ông cũng sớm tối kề cận bên Lận Chiêu. Ông đã nhìn thấy được điểm chung giữa hai vị hùng anh đương thời này —
Miệng không bao giờ buông tha bất kỳ đối thủ nào, nhưng trong lòng chẳng hề khinh suất bất cứ một kẻ địch nào.
“Cách đối phó với Nam Tĩnh Vương cứ giao cho con, còn cha, hãy cứ yên tâm diễn tập trận pháp đi ạ!”
Những ngày sau đó, các tướng sĩ ráo riết luyện tập trận pháp. Bùi Việt cũng không hề nhàn rỗi, chàng tạm gác lại mọi công vụ khác sang một bên, đích thân tức tốc đến phủ Ung Châu để đốc thúc quân lương. Trước Tết, chàng đã nắm rõ thực hư của toàn bộ kho lương khu vực Thiểm Cam, quân kho Túc Châu còn lại bao nhiêu lương thảo chàng cũng nắm chắc trong lòng bàn tay. Ngay khi quân tình khẩn cấp ập đến, nha môn các tuyến đường vận tải lương thực đã làm việc ngày đêm để gom góp và điều động lương thực. Tuy nhiên Bùi Việt hiểu rất rõ rằng, trong đám quan lại nha môn vẫn có người của Hằng Vương và Hoài Vương, những kẻ này ngấm ngầm gây không ít khó khăn, cản trở Lý Tương từ phía sau.
Công văn đã phát xuống, nhưng phản ứng của nha môn các tuyến đường vận tải lương thực lại chẳng mấy mặn mà: “Năm nào Túc Châu chẳng đánh nhau vài trận, đúng là hao người tốn của nhất…”
Năm ngày trôi qua, số lượng quân lương nhận được so với dự kiến đã thiếu mất một nửa. Bùi Việt giận đến mức rút phắt thanh trường đao từ tay binh lính đi cùng, buộc chặt vào cổ tay mình, rồi cứ thế kéo lê lưỡi đao dài trên mặt đất mà sải bước vào nha môn vận tải lương thực Thiểm Cam. Theo đúng hẹn, quan viên kho lương các nơi hôm nay phải tập trung tại đây để đối soát, nhưng những kẻ này, người thì có đến thật, song phần lớn lại chỉ chực chờ để than khổ kể nghèo.
“Qua một mùa đông, lương thực đều đã bị ẩm mốc cả rồi, chẳng thể ăn được nữa, giờ tôi cũng chỉ biết thúc giục cấp dưới mà thôi…”
“Phía Hộ bộ vẫn chưa thấy có công văn chính thức gửi xuống, bảo tôi làm sao dám phát lương đây?”
“Lương thực không đủ rồi…”
Mỗi kẻ một lý do, ngay cả Bố chính sứ Thiểm Cam cũng có mặt ở đó, còn lên tiếng khuyên nhủ chàng: “Bùi đại nhân chớ nóng vội, ta biết quân tình Túc Châu khẩn cấp nên đã năm lần bảy lượt đốc thúc rồi, mong ngài hãy gia hạn thêm ít ngày nữa.”
Bùi Việt chính mắt nhìn thấy tướng sĩ nơi tiền tuyến vào sinh ra tử, nếu lương thảo chậm trễ dù chỉ một ngày, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người phải chết đói. Đầu tiên, chàng hướng về phía Bố chính sứ hành lễ: “Từ đại nhân, sau tết Nguyên tiêu, Nội các đã phát công văn chính thức, giao cho hạ quan giải quyết quân nhu Túc Châu, đồng thời ban cho hạ quan quyền tiết chế nha môn các tuyến đường vận tải lương thực, có đúng hay không?”
Chức danh của Bùi Việt là Tuần án Ngự sử lục phẩm, nhưng trong tay nắm giữ chiếu chỉ của Thiên tử, chính là một vị Khâm sai.
Việc cung cấp quân nhu cho Túc Châu trên thực tế vốn là trách nhiệm của Bố chính sứ Thiểm Cam. Việc triều đình phái Bùi Việt đến chẳng khác nào một cái tát vào mặt Từ đại nhân. Nếu như trước Tết không có sức ép từ phía Lý Tương, thì chưa chắc ông ta đã chịu cùng Bùi Việt ký tên vào bản tấu chương, đồng ý thực thi quốc sách đổi lương thực tại các khu chợ biên giới.
Nhưng khi Bùi Việt hỏi thẳng trước mặt bao nhiêu người như thế, Từ đại nhân không thể phủ nhận, chỉ đành lạnh nhạt đáp: “Đúng vậy.”
“Tốt, vậy thì bản quan sẽ thực thi quyền hạn của Khâm sai!”
Trước tiên Bùi Việt liếc nhìn vị thuộc cấp bên cạnh: “Tống đại nhân, công văn đốc thúc lương thực mà bản quan gửi đến các kho lương nửa tháng trước đang ở đâu?”
“Có ngay!”
“Rất tốt! Những tuyến đường và kho lương nào không vận chuyển lương thực tới đúng hạn và đủ số lượng, hãy báo danh sách ra đây!”
Vị thuộc cấp họ Tống kia lật mở sổ sách, rồi dõng dạc nói: “Hạ quan xin được dựa trên mức độ thiếu hụt lương thực mà lần lượt xướng tên. Kẻ nợ lương nhiều nhất chính là Chủ sứ tuyến đường tải lương huyện Túc Hòa, Thẩm Khang Thạch…”
Bùi Việt đợi cậu ta nói xong, ánh mắt lạnh lẽo quét qua tất cả những người có mặt: “Thẩm Khang Thạch đâu?”
Vị quan họ Thẩm kia sụp mí mắt, lườm Bùi Việt một cái đầy lạnh lùng, khẽ hừ một tiếng rồi mới miễn cưỡng bước lên phía trước: “Hạ quan có mặt ở đây…”
Bùi Việt nhìn chằm chằm vào hắn, rồi gằn từng chữ một: “Bản quan nắm giữ ngọc lệnh của Thiên tử, phàm kẻ nào kháng chỉ quân lệnh, từ lục phẩm trở xuống thì ta có quyền tiền trảm hậu tấu!”
Dứt lời, thanh trường đao nơi cổ tay ngang nhiên vung lên, một tia sáng sắc lạnh tức thì chém về phía cổ Thẩm Khang Thạch, gạt phăng đầu hắn xuống ngay tại chỗ.
“Kẻ nào còn dám trì hoãn việc giao lương, kết cục sẽ như tên này!”
Máu của Thẩm Khang Thạch bắn tung tóe khắp sàn, khiến những người có mặt tại đó sợ đến mức run cầm cập như cầy sấy, ai nấy đều run rẩy hãi hùng, không một ai dám ho he một tiếng.
Một kẻ trong số đó sợ đến mức đại tiểu tiện không tự chủ ngay tại chỗ: “Hạ quan về huyện ngay đây, sẽ tức tốc áp tải lương thực đến…”
Những kẻ còn lại cũng theo chân hắn, tranh nhau tháo chạy khỏi cửa. Cuối cùng, trong sảnh đường chỉ còn lại vài vị quan đứng đầu nha môn Thiểm Cam.
Từ đại nhân không ngờ Bùi Việt tuổi còn trẻ mà lại có uy lực đến vậy, nhất thời cũng bị dọa cho giật mình. Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ánh mắt như sắc lẹm quét về phía Bùi Việt: “Bùi Việt, ngươi dám giết người ngay tại nha môn Bố chính sứ Thiểm Cam của ta, ngươi biết mình phạm tội gì không?”
Đây là lần đầu tiên Bùi Việt giết người, cũng là lần đầu tiên chàng tự tay hành động. Vị quý công tử vốn quen sống trong nhung lụa, ngày thường đến một giọt nước cũng chẳng chạm tay vào, huống chi lúc này đôi bàn tay lại vấy đầy máu. Chàng cố nén sự ghê tởm đang trào dâng trong lòng, quay đầu đối diện với vị Bố chính sứ: “Từ đại nhân, chuyện xảy ra tại đây, một tay Bùi Việt tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm, tuyệt đối không để liên lụy đến ngài.”
“Vả lại, quốc sách dùng ‘trao đổi tại chợ biên giới’ để đổi lấy lương thực của các thương nhân vẫn cần Từ đại nhân đây chủ trì. Nếu việc này được đẩy mạnh thuận lợi, Từ đại nhân chắc chắn sẽ lưu danh sử sách, việc vào Nội các làm tể tướng cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi…”
Từ đại nhân nghe vậy thì đôi mắt lập tức sáng lên: “Ý của Bùi đại nhân là, quốc sách này sẽ do bản quan chủ trì?”
Bùi Việt bật cười, chắp tay cúi chào ông ta một cách cung kính: “Từ đại nhân, ngài là quan đầu tỉnh, chính sách này nếu không có sự điều phối của ngài thì làm sao có thể thành công? Bùi Việt tôi nguyện làm cánh tay trái cánh tay phải, mặc cho ngài sai bảo!”
“Tốt!” Từ đại nhân bước tới nắm lấy cổ tay Bùi Việt, vẻ mặt lộ rõ sự phấn khích: “Không hổ danh là Trạng nguyên lang, có dũng có mưu, tâm tư linh hoạt. Có ngươi trợ giúp bản quan, bản quan chắc chắn sẽ bách chiến bách thắng. Cứ yên tâm, đã có ta ngồi trấn thủ hậu phương, ngươi hãy cứ vững tâm áp tải lương thảo ra tiền tuyến!”
“Bùi Việt lĩnh mệnh!”
Sau khi đã ổn định được nha môn Bố chính sứ Thiểm Cam, Bùi Việt lập tức thúc ngựa, cấp tốc lên đường hướng về tiền tuyến.
Ngày mười lăm tháng Ba, trời nắng.
Mặt nước sông Thiên Thủy đã tan băng, gió xuân lướt nhẹ trên mặt đất. Trên thảo nguyên trấn Xích Hà trước pháo đài cầu, cờ xí rợp trời, giáp sắt dày đặc như mây.
Nơi đây ba bề bao quanh bởi núi non, chỉ có thảo nguyên phía trước là trải dài mênh mông đến tận thâm sâu trong đại mạc.
Giữa hai ngọn núi có một con đường hẻm, rất thuận tiện cho việc điều binh khiển tướng.
Hai vạn binh lực tiền phương từ hai vùng Dụ Lâm và Thái Nguyên đã đến ngoại ô Túc Châu vào rạng sáng nay. Lý Tương để họ lại trấn giữ doanh trại, còn bản thân thì đích thân thống lĩnh sáu vạn quân Túc Châu, dốc toàn bộ lực lượng ra trận, dàn quân tại trấn Xích Hà.
Lý Tương đóng bốn vạn quân ngay trước núi, mai phục năm ngàn pháo binh cưỡi ngựa ở sườn núi, và để lại một vạn kỵ binh cơ động ở hai cánh nhằm sẵn sàng ứng cứu bất cứ lúc nào. Bốn đại hổ tướng dưới trướng ông đều đã dàn trận phía trước, chỉ chờ nghênh địch.
Chẳng bao lâu sau, phía trước vang lên tiếng vó ngựa sắt dồn dập, khí thế như gió cuốn mây tan.
Vô số kỵ binh đen kịt tràn đến như triều dâng, tựa như một ngọn núi sừng sững sáp thẳng vào trước mặt quân Túc Châu.
Nam Tĩnh Vương khoác trên mình bộ giáp sắt đỏ rực, oai phong trên lưng ngựa dẫn đầu quân đội. Lão ta quét mắt nhìn qua cách bố trận của Lý Tương, rồi cất tiếng cười lớn: “Sao nào, Lý Tương, ngươi định dùng quân trận này để kìm chân bản vương? Định dùng kế hoãn binh sao?”
Bùi Việt đứng trên soái đài trên đỉnh núi, nghe thấy lời này thì đôi mắt khẽ nheo lại. Chỉ bằng một câu nói đã vạch trần chiến thuật của quân Túc Châu, đồng thời áp chế hoàn toàn khí thế của đối phương, quả không hổ danh là Nam Tĩnh Vương.
Chẳng trách ai nấy đều nói Nam Tĩnh Vương là một kẻ cực kỳ khó đối phó.
Chàng nhìn sang Lý Tương đứng bên cạnh. Lý Tương vẫn vận một bộ trường bào trắng ngà như vầng trăng, dáng vẻ vẫn y hệt một gã thư sinh, tay cầm lệnh kỳ, mỉm cười đáp lời: “Tĩnh Vương điện hạ đã khua chiêng gõ trống xuống phía Nam, Lý Tương ta đương nhiên phải tiếp đón tử tế mới được. Ta vốn ngưỡng mộ điện hạ đã lâu nhưng chưa có cơ hội trực diện phân cao thấp, hay là hôm nay điện hạ cứ hạ mình một phen, đích thân tới thử xem quân trận của bản hầu thế nào?”
“Ha ha ha!”
Nam Tĩnh Vương cười lớn ba hồi, cách một khoảng không giữa hai quân, lão ta giơ roi chỉ thẳng về phía Lý Tương: “Lý Tương, ngươi đừng có mà lừa ta, cái quân trận này của ngươi không phải để đối phó với bản vương đâu…”
Lão ta đưa mắt nhìn quanh một lượt nhưng không thấy bóng dáng của Lý Lận Chiêu: “Lận Chiêu đâu? Hắn đang ở chỗ nào? Chắc chắn hắn đang vắt óc nghĩ cách làm sao để bắt sống bản vương đúng không?”
Lần này, ngay cả lòng dạ Lý Tương cũng phải lạnh buốt.
Quả là một nhãn quan độc địa.
Bùi Việt cảm thán: “Nam Tĩnh Vương quả thực là hạng người thông tuệ lại xảo quyệt, thế gian không có người thứ hai.”
Lý Tương nở nụ cười khổ, lắc đầu đáp: “Nếu lão ta mà dễ đối phó như vậy, thì những năm qua ta đã chẳng cần phải ngày đêm canh giữ nơi Túc Châu này rồi…”
Ngay lập tức, Lý Tương cất cao giọng đáp lại: “Sao nào, Tĩnh Vương điện hạ đây là đang sợ hãi sao? Con trai ta, Lận Chiêu, năm nay mới vừa tròn mười tám, ngài mà đánh thắng nó thì cũng chẳng lấy gì làm oai phong. Ngài hãy vào trận đi, cùng ta đấu vài hiệp xem sao!”
Nam Tĩnh Vương không hề tự thân dấn bước vào nơi nguy hiểm, mà thay vào đó, lão điểm tên mấy vị tướng lĩnh, lệnh cho bọn họ dẫn binh xông trận.
Lý Tương tận mắt thấy quân địch tập kích tới, lập tức dồn toàn bộ sự chú ý, vung vẩy lệnh kỳ để phát hiệu quân lệnh.
Binh sĩ phía dưới nhanh chóng bày ra Thái Cực Bát Quái trận. Trận thế biến ảo khôn lường theo hướng đột kích của quân địch, nhìn từ xa tựa như một con du long đang trườn mình trên mặt đất. Chờ cho toán quân địch này hoàn toàn lọt vào trong trận, cửa trận lập tức đóng sập lại. Chỉ nghe thấy tiếng trống trận vang rền trời đất, tiếng giết chóc từ trong trận bùng lên dữ dội.
Tuy võ nghệ của Lý Tương không cao cường, cũng chẳng giỏi việc xung phong hãm trận như Lý Lận Chiêu, nhưng ông đã miệt mài nghiên cứu binh trận suốt mười mấy năm trời, đạt đến trình độ cực kỳ thâm sâu. Trận Thái Cực Bát Quái này nhìn qua thì có vẻ tầm thường, nhưng thực chất bên trong ẩn chứa vô vàn huyền cơ.
Tại trung tâm trận pháp ẩn giấu một “trận lõi rỗng” có sức sát thương cực lớn, vận hành theo chiến thuật “ba búa”: đầu tiên dùng lính hỏa tiễn bắn sát thương đối phương, kế đến là kỵ binh đột kích, và cuối cùng là một hàng bộ binh cầm lang nha bổng áp sát kết liễu. Do lõi trận để trống nên không xảy ra tình trạng giẫm đạp, chen lấn hỗn loạn, giúp tính cơ động được duy trì ở mức rất cao.
Cánh quân đầu tiên của Nam Tĩnh Vương tiến vào trận chưa đầy một khắc đồng hồ đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Khi từng xác chết bị quăng ra khỏi trận, binh sĩ Bắc Yến phẫn nộ đến tột độ. Sau ba lần như vậy với những cái chết đầy thảm khốc, Nam Tĩnh Vương nghi ngờ Lý Lận Chiêu đang ẩn mình trong trận nên đã đích thân dẫn quân xông trận.
Lý Tương thấy vậy, ngay lập tức thay đổi trận thế.
Ngay lúc khói lửa chiến tranh bùng lên tại trấn Xích Hà, thì khu vực lân cận quân doanh Túc Châu cũng bất ngờ hứng chịu cuộc tấn công từ kỵ binh Bắc Yến.
Nam Tĩnh Vương tuyệt đối không phải là kẻ dễ dàng để đối thủ dắt mũi.
Lão ta dẫn quân quần thảo với Lý Tương, há chẳng phải cũng là để kìm chân lực lượng chủ lực của đối phương đó sao? Để rồi sau đó, lão ta lệnh cho một viên tâm phúc dưới trướng dẫn theo hai vạn quân tinh nhuệ, lẳng lặng tập kích bất ngờ vào Túc Châu.
Quân trấn giữ doanh trại Túc Châu hiện giờ là viện binh từ Dụ Lâm và Thái Nguyên vừa cấp tốc hành quân đến. Những binh sĩ này hoặc là chưa thông thạo tình hình chiến sự, hoặc là thể lực đã cạn kiệt sau chuyến hành quân dài ngày, Nam Tĩnh Vương chính là muốn lợi dụng lúc bọn họ còn chưa đứng vững chân để thực hiện đòn tập kích bất ngờ.
Thế nhưng, Lận Chiêu cũng đã có phòng bị từ trước.
Lận Chiêu đã bố trí hai đội quân hỏa tiễn, mai phục dọc đường để đánh chặn và tập kích bất ngờ.
Vị tướng lĩnh đến viện trợ cũng là một người quen cũ của Lý Tương, vốn cực kỳ giỏi thủ thành. Vị tướng này đã cho đào hào, giăng xích sắt, tổ chức phòng thủ một cách vô cùng bài bản và nhiều lớp.
Quay trở lại phía trấn Xích Hà, trong ngày đầu tiên phá trận, hai bên giao tranh bất phân thắng bại, thế nhưng Nam Tĩnh Vương vẫn chưa hề chạm mặt Lý Lận Chiêu.
Điều này khiến trong lòng Nam Tĩnh Vương nảy sinh nghi hoặc.
Ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba, nhưng bóng dáng của Lận Chiêu vẫn bặt vô âm tín. Lúc này, các tướng lĩnh dưới trướng Nam Tĩnh Vương đều đã bắt đầu ngồi không yên nữa rồi.
“Tên Lý Lận Chiêu này định chơi chiêu trò gì đây! Chẳng lẽ hắn đã âm thầm lẻn đi đánh úp hậu doanh của chúng ta rồi sao?”
Dù trong lòng cũng không chắc chắn, nhưng sắc mặt Nam Tĩnh Vương vẫn bình thản như không: “Trừ phi hắn tập kích quốc đô, dùng kế ‘Vây Ngụy cứu Triệu’, bằng không mọi nỗ lực khác đều vô ích. Mà quốc đô Bắc Yến ta cách nơi này hàng trăm dặm, nếu hắn thực sự dám đánh lén, với quy mô hành quân lớn như vậy quân ta không thể nào không hay biết. Đã mấy ngày trôi qua mà vẫn không có động tĩnh gì, chứng tỏ hắn chắc chắn vẫn còn ở tiền đồn.”
Nam Tĩnh Vương đã tính toán chi li quân số của Túc Châu, Lý Lân Chiêu không thể nào có đủ binh lực dư thừa để thực hiện một cuộc tập kích tầm xa. Lão ta nắm chắc rằng Lý Lận Chiêu vẫn đang ở quanh quẩn Túc Châu, còn đang bày trò gì thì vẫn chưa rõ.
Trong binh pháp, đánh vào lòng người là thượng sách. Đến ngày thứ bảy, Lý Lận Chiêu vẫn chưa lộ diện, khiến sĩ khí quân Bắc Yến không còn hăng hái như trước nữa.
Kẻ giỏi cầm quân, cũng chính là kẻ giỏi giấu quân.
Đúng như dự đoán của Nam Tĩnh Vương, thực tế Lận Chiêu vẫn luôn ẩn mình trong quân ngũ. Nàng giấu mình chính là để bào mòn sĩ khí của quân Bắc Yến, tung tích của Lý Lận Chiêu giống như một màn sương bí ẩn bao trùm lên tâm trí, khiến chúng không khỏi lo âu và thấp thỏm. Hơn nữa, đó còn là để tiêu hao thể lực của Nam Tĩnh Vương.
Nam Tĩnh Vương vốn đinh ninh rằng Lý Lận Chiêu đang ẩn nấp trong trận pháp nên định bụng sẽ ép nàng phải ra mặt ứng chiến. Ngờ đâu liên tiếp nhiều ngày trôi qua, Lý Lận Chiêu vẫn bặt vô âm tín, ngược lại chính Nam Tĩnh Vương phải trực tiếp giao chiến mấy trận, thể lực ít nhiều đã bị tổn hao.
Dù sao thì lão ta cũng không còn trẻ nữa, khi Lý Lận Chiêu chưa xuất hiện, lão ta không thể tiếp tục phí sức tham chiến. Chính vì vậy, đến ngày thứ bảy, Nam Tĩnh Vương chỉ đứng trên đài cao chứ không đích thân xuất kích, mà chỉ đứng ngoài chỉ huy tướng sĩ phá trận.
Sau vài ngày tích lũy kinh nghiệm, những ngón nghề trong quân trận của Lý Tương cũng đã bị Nam Tĩnh Vương nhìn thấu và nắm thóp. Ở lượt xung phong hãm trận đầu tiên, hiệu quả đạt được là vô cùng rõ rệt.
Lần này, một nữ tướng dưới trướng Nam Tĩnh Vương, khoác trên mình bộ ngân giáp, múa may trường mâu tung hoành ngang dọc trong trận, rồi cất tiếng quát lớn: “Lý Lận Chiêu, cái đồ rùa rụt cổ kia! Nếu ngươi đã sợ Vương gia nhà ta thì ra đây mà đánh với ta một trận này!”
“Âu Dương Hà ta bấy lâu nay luôn coi ngươi là anh hùng có thể sánh ngang với Vương gia nhà mình, nhưng hôm nay nhìn lại, hóa ra ngươi cũng chỉ đến thế mà thôi!”
Tại sườn núi, mấy vị phó tướng bên cạnh Lận Chiêu nghe thấy những lời mắng nhiếc này đều lộ vẻ cười cợt cợt nhả, hết người này đến người kia đua nhau cổ vũ Lận Chiêu: “Thiếu tướng quân mau đi đi thôi! Cái cô Âu Dương này mỗi lần gặp ngài là lại mất hết cả phương hướng, ngài cứ cho cô ta ăn vài kiếm, bảo đảm cô ta có nằm mơ cũng không quên được ngài đâu!”
“Phải đấy, phải đấy! Hay là Thiếu tướng quân cứ dùng chút tiểu xảo, bắt luôn cô Âu Dương tướng quân này về làm thê tử cho rồi!”
Lận Chiêu chợt thấy từ phía bên kia, Bùi Việt đang ném về phía mình một ánh mắt đầy “sát khí”, nàng bèn ho nhẹ vài tiếng: “Ta không đánh nhau với con gái đâu! Trong các ngươi ai sẽ đi?”
Thanh Từ cũng bắt chước điệu bộ của nàng, khoanh tay trước ngực nói: “Ta cũng không thèm đánh với phụ nữ!”
Lận Chiêu nghe vậy liền tung một cước đá vào mông hắn: “Ngươi cút xuống đó cho ta! Nếu mà thua thì đừng có vác mặt về nhìn ta nữa!”
Thanh Từ vừa xoa mông mình, vừa chỉ tay vào mấy người còn lại rồi kêu oai oái: “Tại sao lại là ta?”
Hiểu Thần cười đáp: “Ở đây, ngoài Thiếu tướng quân ra thì chỉ có mỗi ngươi là chưa có thê tử thôi…”
Thậm chí đến cả Húc ca nhi nhỏ tuổi nhất cũng đã có đối tượng đính ước rồi.
Thanh Từ dở khóc dở cười, phủi phủi bụi trên mông, rồi vác cây hồng anh thương lên: “Được rồi, để xem ta xử lý con mụ này thế nào!”
Đừng nhìn những vị tướng này ngày thường hay cợt nhả, thiếu nghiêm túc, một khi đã vào trận thì khí thế toàn thân họ lập tức biến đổi. Chỉ thấy Thanh Từ bay người lên ngựa, vác trường thương lao dọc theo lối trận, khí thế hùng dũng lao thẳng về phía Âu Dương Hà mà thét lớn: “Nữ tặc kia chạy đi đâu, mau lại đây nếm thử một thương của ông đây!”
Thân hình của Âu Dương Hà nhẹ nhàng, lấy kỹ xảo làm thế mạnh, trong khi Thanh Từ thì có thân thủ như báo săn, lối đánh mạnh mẽ và phóng khoáng. Lại thêm có binh sĩ hai bên hỗ trợ, chỉ chưa đầy một khắc đồng hồ, Thanh Từ đã đánh bại Âu Dương Hà, khiến cô ta hốt hoảng tháo chạy khỏi trận.
Nam Tĩnh Vương nhận thấy tình thế bất lợi, lập tức phất cờ lệnh, ra chỉ thị cho các võ tướng dưới trướng đồng loạt xông trận. Trong chớp mắt, sắt kỵ tung hoành, bụi cuốn mịt mù, kỵ binh Bắc Yến với thế lực không gì cản nổi cuồn cuộn ép về phía quân Đại Tấn.
Đúng lúc này, trận pháp bộ binh bỗng như thủy triều rút nhanh sang hai cánh, nhường chỗ cho một toán kỵ binh xông ra. Mỗi người trong tay đều lăm lăm một khẩu hỏa tiễn, bắn xối xả về phía đại quân Bắc Yến, khiến khói đặc cuộn lên mù mịt.
Nam Tĩnh Vương đứng sừng sững trên cao đài, thận trọng quan sát khắp bốn phương tám hướng.
Cuối cùng, một giọng nói lạnh lùng tựa băng giá từ trên không trung dội xuống, ngay sau đó, một bóng hình khoác ngân giáp, tay lăm lăm trường mâu lao ra từ trong làn khói lửa mịt mù.
“Nam Tĩnh Vương điện hạ, có Lý Lận Chiêu ta tới đây!”
Ngay phía sau nàng là Hiểu Thần cùng vài vị phó tướng khác đang theo sát.
Nam Tĩnh Vương thấy vậy thì tinh thần phấn chấn hẳn lên: “Lân Chiêu, ta đợi ngươi đã lâu!”
Lão ta đập mạnh vào tay vịn trên cao đài, tức thì vô số ám tiễn bắn ra như mưa về phía nhóm bảy người của Hiểu Thần. Ngay sau đó, lão tùy ý rút ra món vũ khí đắc lực nhất là Lang Thủ Chùy, sải bước nghênh chiến Lận Chiêu. Còn về phần Lận Chiêu, ngay khoảnh khắc ngựa chiến áp sát cao đài, nàng từ trên lưng ngựa vọt thẳng lên không trung, mượn lực đẩy của trường mâu, thực hiện một đường trượt đầy uyển chuyển đáp xuống giữa đài.
Một người mười tám tuổi, thân hình sắc sảo như lưỡi kiếm nằm trong bao, một người bốn mươi tuổi, dạn dày sương gió qua trăm trận đánh.
Binh khí của cả hai va chạm vào nhau, ánh bạc bắn ra tứ phía, tựa như muốn chẻ đôi cả vùng khói đặc này vậy.
Thấy Lý Lân Chiêu cuối cùng cũng lộ diện, mấy vị hãn tướng bên cạnh Nam Tĩnh Vương cũng lập tức bám sát theo sau.
Âu Dương Hà quát lên một tiếng, lao thẳng về phía lôi đài: “Điện hạ, mấy ngày nay Lý Lận Chiêu dùng kế tiêu hao sức lực, Điện hạ chi bằng hãy tạm nghỉ ngơi, để chúng thần dùng chiến thuật luân phiên đối phó với hắn!”
Tiếc thay, lời của cô ta chẳng nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào.
Bởi lẽ bảy người bọn Hiểu Thần đã chia nhau ra, mỗi người bám chặt lấy một tên, bắt đầu lao vào “cắn xé” nhóm Âu Dương Hà không buông.
Những ngày qua, đêm nào Lận Chiêu cũng cùng bọn Hiểu Thần dốc sức nghiên cứu đối thủ và luyện tập công phu. Mục đích chính là để Hiểu Thần, Thanh Từ, Triều Chân cùng những người khác có thể kiềm tỏa chặt chẽ những tâm phúc của Nam Tĩnh Vương, không cho chúng bất kỳ cơ hội nào để viện trợ cho lão.
Lận Chiêu hoàn toàn tự tin rằng sau nhiều ngày đại chiến liên miên, thể lực của Nam Tĩnh Vương chắc chắn đã tiêu hao đáng kể, lão ta không còn là đối thủ của nàng nữa.
Lý Tương đã đích thân cưỡi ngựa ra trận nghênh chiến, trên soái đài giờ đây chỉ còn lại mình Bùi Việt. Kể từ khoảnh khắc Lận Chiêu xung trận, chàng đã lấy ra một chiếc kính viễn vọng, dán mắt theo dõi sát sao tình hình chiến sự.
Trong tầm mắt của chàng, Lận Chiêu uyển chuyển như rồng lượn, áp sát đánh cận chiến với Nam Tĩnh Vương mà không hề rơi vào thế hạ phong.
Khoảng thời gian này, cái đồ “tiểu ngang ngược” kia chẳng lúc nào yên phận, cứ hở ra là lại chui tọt vào chăn của chàng. Tuy thỉnh thoảng cũng có lúc suýt quá giới hạn, rồi cũng ôm ấp nhau ngủ cả đêm, dù chưa thực sự đi tới bước cuối cùng, nhưng thân thể ấy khi vuốt ve thì mềm mại và mỹ miều là thế, vậy mà lại khác xa một trời một vực với bóng hình nhanh như chớp, lao thẳng về phía trước đầy sức mạnh trên cao đài kia.
Tiêu chuẩn chọn người kế nghiệp của Liên Hoa Môn cực kỳ khắt khe. Lý Lận Chiêu không giống như Âu Dương Hà, dù cả hai đều mang thân nữ nhi, nhưng vóc dáng của Lận Chiêu vừa có sự linh hoạt và dẻo dai của nữ giới, lại vừa không thiếu vẻ anh dũng và hống hách của nam nhi. Nếu nhất định phải dùng một hình ảnh để so sánh, thì Lý Lận Chiêu chính là một con báo săn có tư thế dũng mãnh nhất và đường nét cơ thể mỹ miều nhất trên chiến trường.
Lận Chiêu đã dưỡng sức suốt bảy ngày qua, nên vừa mới lâm trận đã tung ra liên hoàn sát chiêu. Ngay hiệp đấu đầu tiên, cánh tay của Nam Tĩnh Vương đã trúng phải một thương, bị mũi mâu đâm rách một đường máu dài.
Thế nhưng, Nam Tĩnh Vương là kẻ có kinh nghiệm tác chiến cực kỳ phong phú. Lão thừa hiểu rằng giới trẻ thường hăng máu tiến công, thiếu đi sự kiên nhẫn để vờn đuổi lâu dài, chiến sự càng kéo dài thì lại càng có lợi cho lão. Chính vì thế, lão dùng sự điềm tĩnh để chế ngự tốc độ, lấy phòng thủ làm chủ đạo nhằm dụ nàng tiêu hao thể lực, gượng ép lôi kéo trận đấu với Lận Chiêu suốt cả một canh giờ.
Lận Chiêu thấy mãi mà không hạ gục được Nam Tĩnh Vương, trong lòng nàng thực sự bắt đầu cảm thấy có chút ảo não và bực bội.
Nam Tĩnh Vương thấy vậy thì không nhịn được mà nở một nụ cười: “Lận Chiêu, bảo người của các ngươi lùi bước trên bàn đàm phán đi, rồi bản vương sẽ rút quân.”
Lận Chiêu rung mạnh trường thương, tạo ra từng đóa thương hoa rợp trời, nhanh như chớp tấn công vào phần chân của Nam Tĩnh Vương: “Sao nào, sợ rồi à? Muốn đầu hàng sao?”
Nam Tĩnh Vương vung chùy, bổ văng ngọn trường thương của Lân Chiêu. Ngay sau đó, lão đâm thẳng Lang Thủ Chùy bên tay phải về phía trước, nhắm thẳng vào chính diện khuôn mặt nàng. Lúc này, Lận Chiêu đã áp sát bên người lão, thấy vậy liền nghiêng đầu né tránh, đồng thời tay phải vỗ mạnh vào thắt lưng. Một thanh kiếm mềm đột ngột bắn ra như lưỡi bạc phun tin, trong nháy mắt lướt qua thân chùy, đâm thẳng vào cổ họng của Nam Tĩnh Vương.
Ép tới mức Nam Tĩnh Vương không thể không lùi lại một bước, Lân Chiêu lập tức thuận thế áp sát, dùng kiếm quấn chặt lấy chiếc Lang Thủ Chùy bên tay trái của lão, đồng thời hai chân đạp mạnh về phía trước, đá thẳng vào bụng Nam Tĩnh Vương, khiến lão loạng choạng lui liên tiếp ba bước.
Ngay khi Lận Chiêu định tiến tới truy kích, thì từ dưới ống tay áo của Nam Tĩnh Vương bất ngờ bắn ra mấy chuôi phi tiêu, khiến nàng giật mình buộc phải lùi về phòng thủ và né tránh.
Thế nhưng, Nam Tĩnh Vương đột nhiên bùng nổ, lao vọt ra như một cơn lốc, cặp song chùy tựa như đôi rồng lửa với tốc độ cực nhanh điên cuồng nện xuống phía Lận Chiêu.
Hóa ra, nãy giờ Nam Tĩnh Vương vẫn luôn giả vờ yếu thế để đánh lừa kẻ địch, chỉ chờ đợi đúng khoảnh khắc này để tung ra đòn phản công sát thủ!
Mỗi cú chùy đều hung hãn và tàn bạo tựa như thú dữ muốn nghiền nát xương thịt Lận Chiêu, khi thì nện vào bụng trái, lúc lại đâm mạnh vào vai phải của nàng. Chứng kiến cảnh ấy, Bùi Việt kinh hồn bạt vía, lòng dạ như thiêu như đốt.
Cho đến tận giây phút này, chàng mới thực sự thấu hiểu ý nghĩa sâu xa trong những lời mà Lận Chiêu từng nói.
Chỉ cần bất kỳ một cú chùy nào của Nam Tĩnh Vương nện trúng đích, thì Lân Chiêu chắc chắn sẽ mất mạng ngay tại chỗ.
Từng giây từng phút, nàng đều đang bên bờ vực sinh tử, chẳng khác nào liếm máu trên lưỡi đao.
Nỗi sợ mất đi nàng bao trùm lấy chàng, Bùi Việt nhắm chặt mắt lại, chỉ trong chốc lát toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi.
Mũi thương run rẩy dữ dội, lưỡi kích rít lên những tiếng vang sắc lạnh, cơn gió dài của những ngày đầu xuân cuộn về, thổi tung những lá cờ rách nát kêu lên phần phật.
Trên lôi đài, Lận Chiêu đã bắt đầu rơi vào thế hạ phong.
Ngọn trường mâu đã bị Nam Tĩnh Vương chẻ làm hai đoạn, giờ đây nàng chỉ còn biết dựa vào đôi kiếm mềm để cầm cự với lão. Hai thanh kiếm mềm được buộc chặt vào cổ tay của Lận Chiêu bằng dây đai, cổ tay nàng xoay chuyển nhanh như bay, khiến đôi kiếm hóa thành hai đóa sen bạc rực rỡ, áp sát Nam Tĩnh Vương trong nỗ lực phản kháng cuối cùng.
Thế nhưng thì đã sao?
Nam Tĩnh Vương đợi chính là khoảnh khắc khi nàng đã hoàn toàn cạn kiệt sức lực.
Chớp đúng khoảnh khắc Lận Chiêu đang lơ lửng trên không, Nam Tĩnh Vương dùng đôi chùy kẹp chặt lấy song kiếm của nàng rồi hung bạo nện mạnh xuống đất. Hai chiếc Lang Thủ Chùy tức thì lún sâu xuống mặt đài vài tấc, khóa chặt binh khí của đối phương ngay tại trung tâm lôi đài. Cùng lúc đó, lão gầm lên một tiếng vang trời, đề khí lao vọt tới, tung ra chiêu thức thành danh tuyệt đỉnh mang tên “Xích Lôi Xà Thủ”, trực diện chộp thẳng vào vùng eo bụng và cổ họng của Lận Chiêu.
Đáng hận thay, dây đai của thanh kiếm mềm nơi cổ tay Lận Chiêu đã bị đôi chùy đầu sói ghì chặt, khiến nàng chẳng khác nào một con đại bàng bị trói chặt đôi cánh, gần như không còn cơ hội để né tránh. Thế nhưng đúng vào lúc ấy, đôi mắt của Lý Lận Chiêu bỗng bừng sáng mãnh liệt, từ trong ống tay áo, một chiếc nỏ cơ quan vô cùng tinh xảo trượt ra. Ngay khoảnh khắc Nam Tĩnh Vương áp sát thân mình, hàng loạt kim thép đã bắn vọt ra ngoài.
Tuyệt địa phản công! Đây mới thực sự là đòn phản công tuyệt địa! Quá nhanh! Và cũng quá gần!
Gần đến mức Nam Tĩnh Vương dù muốn thu chiêu cũng đã muộn, đáng tiếc là luồng cương phong bá đạo từ lòng bàn tay lão đang phát ra mạnh tới nỗi khiến lão không cách nào xoay chuyển kịp thời.
Là người kế nghiệp của Liên Hoa Môn, trải qua mười năm huấn luyện khổ hạnh như một, làm sao Lận Chiêu có thể bỏ lỡ thời cơ ngàn năm có một này? Ngay cả khi nhắm mắt nghe gió định vị, thì nàng cũng chẳng thể sai sót. Một mũi kim thép bắn trúng mục tiêu không lệch một ly vào mắt trái của lão. Chỉ thấy một làn sương máu bùng nổ, tiếng gào thét đau đớn của Nam Tĩnh Vương vang vọng khắp cả thung lũng.
…
Ngày mùng một tháng Tư, nắng gắt tỏa khắp không gian, thành Túc Châu lạnh giá đến tận lúc này mới thực sự đón được hơi ấm của mùa xuân.
Trận chiến đó, Lận Chiêu đã phải trả giá bằng việc để Nam Tĩnh Vương chộp lấy một cú cực hiểm vào cánh tay, đổi lại, nàng đã khiến lão bị mù một mắt, trúng phải vô số kim thép, khiến lão trọng thương và phải hạ lệnh lui quân.
Cuộc giao chiến với Nam Tĩnh Vương không chỉ vắt kiệt thể lực mà còn bào mòn cả tâm lực. Lận Chiêu mệt mỏi đến cực hạn, nàng được Lý Tương cõng về doanh trại, ngủ li bì suốt năm ngày trời mới tỉnh, và phải nửa tháng sau cánh tay mới có thể cử động thoải mái trở lại.
Sau sự việc đó, Lý Tương nhìn con gái đang trong tình trạng sống dở chết dở mà không tiếc lời quở trách một trận lôi đình, nhưng nàng chỉ mỉm cười đáp lại: “Cha à… không bỏ con săn sắt, sao bắt được cá rô…”
Phía ngoại ô phía Tây thành Túc Châu nằm sát cạnh dãy núi Kỳ Liên, nơi đây có một dòng suối khoáng sơn tuyền, sau khi bị thương, Lận Chiêu thường xuyên đến đây ngâm mình để trị thương.
Hôm nay cũng không ngoại lệ.
Sau khi ngâm mình khoan khoái trong hồ nước, nàng dựa người vào sập nghỉ ngơi.
Bên ngoài thạch động suối nguồn là một rừng trúc vô cùng rậm rạp, giờ Bùi Việt mới biết trước đây Lận Chiêu thường xuyên tới nơi này để luyện võ.
Gió xuân vẫn còn hơi se lạnh, Bùi Việt nhặt một ít củi khô từ bên ngoài thạch động mang vào trong. Hôm qua Lận Chiêu săn được một con thỏ rừng, liền giao hẹn bảo Bùi Việt hôm nay nướng cho nàng ăn. Lúc này, Bùi Việt đang nhóm lửa dựng giá, chỉ đợi Lận Chiêu tỉnh giấc là có thể bắt đầu nướng thịt.
Bên trong thạch động rất sạch sẽ, từ bàn trà đến sập gỗ đều được trang bị đầy đủ không thiếu thứ gì.
Ngọn lửa đang cháy rực, từ phía sập gỗ thấp thoáng truyền đến tiếng động.
“Nước…”
Bùi Việt lập tức mang bát nước sâm đã chuẩn bị sẵn đến, ôm lấy người con gái đang mơ màng vào lòng, rồi nhẹ nhàng bón cho nàng uống.
Lân Chiêu uống cạn một hơi, rồi cứ thế tựa vào lòng chàng mà chẳng muốn cử động.
Bùi Việt rủ mắt nhìn nàng, gương mặt trắng ngần như ngọc được hơi lửa sưởi ấm hiện lên sắc hồng tựa đóa phù dung. Chàng lặng người ngắm nhìn nàng thật lâu, Lân Chiêu trên chiến trường phong hoa tuyệt đại, còn Lận Chiêu trong lòng chàng lúc này lại mềm mại và dịu dàng như nhành liễu.
Dường như vẫn chưa ngủ đủ giấc, đôi mắt của Lân Chiêu cứ nửa nhắm nửa mở, làn môi nàng đỏ thắm rực rỡ như hoa.
Yết hầu của Bùi Việt khẽ chuyển động, chàng không kiềm lòng được mà cúi người xuống, ngậm lấy bờ môi nàng.
Một cảm giác lành lạnh ấm nồng ập đến, Lận Chiêu lập tức mở choàng mắt ra.
Hàng mi dày của chàng lướt qua mi mắt nàng, gương mặt ấy sát gần ngay trước mặt, hơi thở hai người đan xen hòa quyện.
Chàng dường như chẳng biết phải làm thế nào, cứ bắt chước theo từng bước của nàng mà mạnh dạn cọ xát một hồi, liếm láp cho đến khi cánh môi nàng trở nên mềm mại và ướt át, rồi sau đó mới nhẹ nhàng cạy mở hàm răng, đưa đầu lưỡi vào trong. Chàng giống như một loài thủy thú lạc bước giữa đại dương, vụng về tuần tiễu kiếm tìm con mồi của mình.
Trong khoang miệng tràn ngập hơi thở nóng bỏng mà thanh khiết của chàng, từng chút một như mật ngọt lan tỏa dần xuống cổ họng, rồi thấm sâu vào tận tâm can nàng.
Lân Chiêu vốn dĩ đã “thòm thèm” chàng từ lâu, giờ đây sao chịu nổi kiểu quyến rũ thế này. Dòng máu vốn đang ngủ yên trong người nàng tức khắc sục sôi, cả người tỉnh táo hẳn ra. Nhớ lại những lúc ở trong doanh trại, có khi nào mà hai người không âu yếm quấn quýt một hồi lâu mới chịu ngoan ngoãn đi ngủ đâu.
Dẫu chưa thể đạt được ý nguyện cuối cùng, nhưng chí ít thế này cũng đủ để giải tỏa cơn khát trong lòng rồi.
Chính vì thế, theo bản năng, Lận Chiêu đưa tay ra định ôm chặt lấy sau gáy chàng, ý đồ xoay chuyển tình thế để giành thế chủ động.
Thế nhưng lần này, người đàn ông kia lại dùng sức, đầu gối chàng đè chặt lên hai chân nàng, không cho phép nàng động đậy một chút nào.
Lận Chiêu không hiểu thấu ý đồ của chàng, chỉ đành vòng tay ôm lấy cổ Bùi Việt, để mặc cho chàng tự ý tung hoành nơi đầu môi chót lưỡi của mình.
Cuối cùng nụ hôn cũng kết thúc, Lận Chiêu hít một hơi thật sâu, vẫn còn nhắm mắt luyến tiếc dư vị, thì bất chợt cảm nhận được đầu lưỡi nóng bỏng kia đang dần trượt xuống phía cổ mình. Lận Chiêu rùng mình một cái rõ mạnh, cổ nàng không tự chủ được mà rụt lại: “Chàng đừng chạm vào đó, chỗ đó không chạm vào được đâu…”
Nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ chẳng thể nào kết thúc êm xuôi được… Một khi ngọn lửa trong lòng nàng bị khơi dậy, nàng mà không kìm được lòng rồi “cưỡng ép” chàng, thì quay đi quay lại chàng lại giận dỗi nàng cho xem.
Lúc này Lận Chiêu đối diện với vị thiếu công tử cổ hủ và phong kiến này, thật chẳng dám nảy sinh những hy vọng hão huyền.
Nàng vừa né tránh như vậy, nụ hôn của Bùi Việt lại vô tình hay hữu ý rơi đúng vào thùy tai nàng. Lần này thì cả người Lận Chiêu cứng đờ, không dám cử động dù chỉ một chút.
“Chàng đừng có làm càn…”
Có chuyện gì xảy ra, nàng sẽ không chịu trách nhiệm đâu đấy.
Bùi Việt hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến lời nàng nói, chàng ngậm chặt lấy thùy tai nàng, môi lưỡi bắt đầu thuần thục tuần tiễu và săn đuổi trên lãnh địa của mình.
Từng đợt rùng mình liên hồi lướt qua bên tai rồi thấm vào tận tim gan Lận Chiêu. Nàng nằm lả đi trong lòng chàng, đôi bàn tay không tự chủ được mà siết chặt lấy vạt áo chàng, giọng nói run rẩy như sắp tan biến: “Bùi Việt… chàng là quân tử mà… đã châm lửa rồi… thì phải có trách nhiệm dập lửa đi chứ…”
“Chàng mà dám vứt bỏ không quản ta… quay lưng về trại… rồi lại lôi mấy cái thứ đạo lý quỷ quái nào là tam thư lục lễ, rồi thì phải danh chính ngôn thuận rước về dinh ra mà nói với ta…”
“Lý Lân Chiêu ta đây không thèm nghe đâu nhé… Chàng đã chọc vào ta rồi, thì không chừng ta sẽ băm vằn chàng ra… Ờ không đúng, là sẽ ‘ăn sạch sành sanh’ không chừa mẩu nào luôn…”
“Ưm… ư… Chàng đừng có mà hối hận đấy…”
“Ta cho chàng cơ hội cuối cùng đấy, chàng mà còn không buông tay thì ta sẽ…”
Cảm giác ẩm ướt và dính dấp cứ thế lướt xuống từng tấc một, tràn qua chiếc cổ thon dài rồi chạm đến vùng xương vai trắng ngần như tuyết.
Nếu chàng nhớ không lầm, thì vết thương trên xương vai của nàng lần trước chính là do chàng chữa khỏi. Bùi Việt nhìn chằm chằm vào vết sẹo quen thuộc kia, rồi không kìm lòng được mà cúi xuống, đặt một nụ hôn thật sâu lên đó…
Lận Chiêu hít ngược một hơi khí lạnh, rồi hoàn toàn nhắm nghiền đôi mắt lại.
Từng đợt sóng triều dâng lên hết lớp này đến lớp khác, Lận Chiêu đưa hai tay ôm chặt lấy sau gáy chàng, đôi vai run rẩy, răng ngọc cắn nhẹ vào lọn tóc của chàng, hơi thở cũng trở nên loạn nhịp. Cảm giác như có một ngọn lửa hừng hực đang thiêu đốt khắp tứ chi, khiến nàng khao khát mãnh liệt sự giải cứu từ chàng. Ngay khoảnh khắc tâm trí nàng dần trở nên mông lung, người đàn ông trong lòng bỗng ngước mắt lên, khẽ cắn vào tai nàng mà hỏi: “Thật sự có thể chứ? Nàng không sợ có thai sao?”
Thực ra chàng chính là cầu còn không được, chỉ sợ nàng không bằng lòng, rồi quay đi quay lại lại không thèm đoái hoài đến chàng suốt mấy ngày trời.
Lận Chiêu nhắm nghiền mắt, hơi thở dồn dập, nàng siết chặt lấy chàng vào lòng: “Đừng lo, Liên Hoa Môn của ta có bí thuật độc môn, có thể khiến ‘thứ đó’ chảy ra ngoài, không để có thai đâu…”
Bùi Việt trút bỏ mọi lo âu, nhẹ nhàng hôn lên những giọt mồ hôi trên gò má nàng, rồi chẳng hề báo trước mà tách hai đầu gối nàng ra…
Cả hai cùng lúc nghẹn lời.
Mọi chuyện đã định…
Một lúc lâu sau cả hai vẫn chẳng dám cử động, môi răng quấn quýt lấy nhau, day nhẹ vào da thịt. Cảm giác đau nhói đi kèm với sự tiếp xúc ướt át cùng nhịp tim đập liên hồi như trống trận, tất cả cùng lúc cuộn trào, thấm sâu vào cơ thể đối phương.
Dường như càng chạm vào nhau lại càng thấy cổ họng khô khát, càng va chạm mạnh mẽ, ngọn lửa khát vọng ấy lại càng bùng lên dữ dội hơn.
Những quy tắc đã khắc sâu vào xương tủy và dục vọng đang gào thét nơi thân xác không ngừng đan xen trong tâm trí, khiến chàng cảm thấy tội lỗi khôn cùng. Chàng không kìm được mà cúi đầu chặn đứng những tiếng thở dốc khàn đặc của nàng, như để che đậy cho sự phóng túng đến mức đi chệch khỏi đạo đức trước mắt.
Bị sự xung kích mạnh mẽ của những cảm xúc ấy dồn ép, động tác của chàng ngày càng trở nên mãnh liệt, hơi thở cũng dồn dập hơn. Chàng mút chặt lấy đầu lưỡi nàng, ép sâu vào trong không để lại một kẽ hở, ngay cả hai cánh tay vốn chẳng bao giờ chịu yên phận của nàng cũng bị chàng trói chặt và khóa cứng trên đỉnh đầu.
Nàng là thê tử của chàng, là người thê tử danh chính ngôn thuận đã được định ước từ năm bảy tuổi.
Nàng là Thiếu tướng quân Lý Lận Chiêu.
Niềm hoan hỉ và thỏa mãn khôn tả lấp đầy trái tim chàng, cuối cùng cũng quét sạch mọi tầng tầng lớp lớp rào cản cùng những suy tư trăn trở, tựa như một cơn sóng dữ cuộn trào, nhấn chìm cả hai vào biển tình.
Gió núi gào thét, tiếng côn trùng mùa xuân rỉ rả. Bóng tối tan đi rồi lại hiện hữu, cho đến khi tiếng chuông ban mai vang vọng.
Hai thân hình trẻ tuổi đang độ huyết khí phương cương nhất, cứ thế triền miên không dứt, chẳng còn thiết gì đến trời đất tối tăm.
Đã bao nhiêu lần thì chẳng thể đếm xuể, chỉ biết khi tỉnh dậy, thỏ rừng đã lẻn khỏi lồng gỗ, mặt trời đã lên cao quá ngọn sào, và bụng dạ của cả hai người đều đã đói cồn cào.
Một lát sau, cả hai chỉnh đốn y phục, đội lại mũ mão, cùng nhau bước ra khỏi thạch động và đứng sững bên sườn núi. Nhìn từ xa, trông họ chẳng khác nào một cặp thế gia công tử.
Bùi Việt nhất thời vẫn chưa thể thích ứng ngay được với sự cuồng nhiệt đầy điên rồ của đêm qua, chàng lẳng lặng không nói lời nào mà đi thẳng xuống núi, nhưng lại bị Lận Chiêu vội vàng kéo giật lại.
Vị Thiếu tướng quân đã khôi phục lại vẻ rạng rỡ như thường lệ, nàng cười tủm tỉm hỏi chàng: “Về đến quân doanh rồi, chàng có còn tính nhận nợ nữa không đây?”
Bùi Việt không hiểu ý nàng, trầm giọng hỏi lại: “Ý nàng là sao?”
Lân Chiêu khẽ ho một tiếng, xoa xoa chóp mũi rồi hỏi thẳng: “Ý ta là về đến quân doanh rồi, chàng còn cho ta… ‘đụng’ vào người nữa không?”
“Chàng đừng có mà lật mặt không nhận người quen đấy nhé.”
Bùi Việt sau khi hiểu ra ý tứ trong lời nói của nàng, thì vệt nóng ran từ vành tai lập tức lan nhanh lên gò má, chàng đáp: “Trong quân doanh thì không được, nếu nàng muốn… thì chúng ta lại tới đây…”
Thạch động này bốn bề không một bóng người, lại có suối núi để tắm rửa, so với quân doanh thì tiện lợi hơn quá nhiều.
Lận Chiêu sướng rơn người, nàng huýt một hồi sáo dài, khiến lũ chim chóc giật mình vỗ cánh bay loạn xạ.
Đợi đến lúc hai người cùng nhau xuống dốc rồi nhảy phắt lên lưng ngựa, Lận Chiêu lại tiếp tục suy tính: “Thế thì một tháng chúng ta tới thạch động mấy lần đây?”
Bùi Việt siết chặt dây cương, bị nàng hỏi đến mức khuôn mặt tuấn tú hơi ửng hồng, chàng bất lực đáp: “Một tháng năm lần vậy…”
Nói xong, chàng liền thúc ngựa tiến lên trước.
Lận Chiêu sững người tại chỗ, nhìn chằm chằm vào bóng lưng chàng mà oán thán: “Lại là năm lần? Có phải chàng có thù với con số ‘năm’ không hả?”
Nàng lập tức đuổi theo, sóng vai cùng chàng phi ngựa thật nhanh: “Hay là chúng ta đổi thành mười lần hoặc mười tám lần đi, được không? Ta không chê nhiều đâu.”
Tiếc thay, người đàn ông kia vẫn hoàn toàn không động tâm, chàng cứ thế lao đi nhanh như điện xẹt về phía chân trời xa tắp.
Lân Chiêu vừa giận vừa buồn cười, nàng siết chặt dây cương, đưa tay chỉ mạnh về phía bóng lưng chàng mà mắng: “Bùi đại nhân, chàng cứ đợi đấy, chàng sẽ phải hối hận cho xem!”
_HẾT_
