Chương 53: Phù Dung Ô
Cảm giác buồn nôn này vốn dĩ là từ trong tâm lý mà ra, giống như xuyên qua dải lụa đỏ thẫm vì thấm máu kia, nàng có thể nhìn thấy thi thể của Mễ Hạc Bích đang nằm gục trong vũng máu.
Lục Trạch bước xuống xe, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay, thay Tần Thư lau lau khóe miệng. Hắn không phải đang hỏi han, mà là khẳng định: “Sợ rồi sao?”
Theo từng nhịp thở của Tần Thư là những làn sương trắng xóa, nàng hòa hoãn lại một chút rồi hỏi: “Tại sao ngài lại đưa ta đến đây? Nơi trọng địa Cẩm y vệ giam giữ tiền nhiệm Tổng đốc, lẽ ra không phải là chỗ một nữ quyến hậu trạch như ta có thể tới chứ?”
Mới ra ngoài một lát mà đầu ngón tay của Tần Thư đã hơi lạnh đi, chẳng rõ là do cái lạnh hay do sợ hãi, khiến chúng khẽ run rẩy không thôi.
Một vị tiền nhiệm Tổng đốc mà còn bị vài câu nói của hắn bức đến mức phải tự vẫn mà chết, huống chi là một nữ tử bé nhỏ thân tựa lục bình như nàng.
Lục Trạch nắm lấy bàn tay của Tần Thư, cảm giác mềm mại mà lạnh lẽo, hắn khẽ thở dài một tiếng: “Ta cũng chẳng biết tại sao nữa, chỉ là rất muốn cho nàng biết, ta là một người như thế nào, và hiện tại đang làm những việc ra sao.”
Lời này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tần Thư, nàng thoáng nghẹn lời, mặc cho hắn nắm lấy bàn tay mình, cảm nhận từng chút hơi ấm lan tỏa từ lòng bàn tay của hắn truyền sang.
Tần Thư sững sờ đứng đó, nhưng Lục Trạch lại đứng yên không nhúc nhích, dường như đang chờ đợi nàng lên tiếng. Nàng khẽ bĩu môi: “Lên xe thôi, lạnh chết đi được.”
Tần Thư xoay người định lên xe ngựa, lại bị Lục Trạch kéo lại không buông, nàng đành bất lực nói: “Ở trước mặt những người kia ngài là người thế nào, là bậc trung quân ái quốc, vì nước vì dân ra sao, thì có liên quan gì đến ta đâu. Ở chỗ của ta, ngài chính là một kẻ không nói đạo lý, một kẻ cưỡng đoạt dân nữ trắng trợn.”
Lục Trạch cảm thấy bản thân đối với nha đầu này thật sự là hết lần này tới lần khác bao dung, hay có lẽ là bởi vì hắn đã từng nghe từ miệng nàng không biết bao nhiêu lời nói thật còn khó nghe hơn thế này nhiều, nên lúc này đây, nghe thấy mấy câu này, hắn chẳng cảm thấy giận chút nào.
Lục Trạch hỏi: “Nếu như có một ngày, ta cũng giống như Mễ Hạc Bích kia tự chọn lấy con đường chết, thì nàng sẽ thế nào?”
Tần Thư nhếch môi, cảm thấy thật nực cười, chẳng lẽ hắn lại cho rằng nàng sẽ một lòng một dạ sống chết cùng hắn sao? Nếu thật sự có ngày đó, đương nhiên là nàng sẽ hớn hở thu dọn hành lý mà bỏ chạy lấy người rồi. Có điều, Lục Trạch là hạng người cáo già xảo quyệt, làm sao có thể để bản thân rơi vào cảnh ngộ như Mễ Hạc Bích cho được?
Nàng nghiêng người sang một bên, hồi lâu vẫn chẳng nói năng gì, để mặc Lục Trạch nắm chặt lấy tay mình, giống như nếu không trả lời câu hỏi này thì hắn sẽ chẳng để nàng đi vậy.
Nàng khẽ thở dài một tiếng rồi quay đầu nhìn Lục Trạch, thấy ánh mắt sâu thẳm trầm lặng của hắn đang dán chặt lên người mình, nàng hỏi bằng giọng điệu bình thản: “Vậy ngài muốn ta phải làm thế nào đây? Chẳng phải đây đều là chuyện do ngài quyết định hay sao, ngài muốn thế nào thì ta buộc phải thế nấy. Ngài muốn bắt ta về làm món đồ chơi của riêng mình, thì đã bắt về rồi. Ngài muốn mài giũa tính khí của ta, liền ném ta vào thanh lâu để chà đạp lên tôn nghiêm của ta. Ngài muốn ta một lòng một dạ đi theo ngài, rồi còn bắt ta không được uống canh tránh thai nữa.”
Tần Thư nhìn thẳng vào mắt Lục Trạch, rồi gằn từng chữ một: “Bị vây khốn trong mảnh đất ba thước này, đến hít thở còn chẳng được tự do, Lục đại nhân còn muốn ta phải thế nào nữa đây?”
Những lời này khiến Lục Trạch chẳng thể phản bác được, hồi lâu sau hắn mới thốt ra được một câu: “Ta đối với nàng, thực sự không có lấy một chút xíu tốt đẹp nào sao?”
Tần Thư suy nghĩ một lát, thực ra thì vẫn có chứ: Cẩm y ngọc thực, lụa là gấm vóc, cuộc sống nhung lụa và được cung phụng, ngoại trừ hắn ra thì nàng cũng chẳng cần phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống, chẳng phải chịu cơn thịnh nộ của ai. Đương nhiên, đó cũng là bởi vì nàng vốn chẳng được gặp gỡ ai khác, mỗi ngày quanh đi quẩn lại ngoài mấy người nha hoàn thì cũng chỉ có thể thấy mỗi mình hắn mà thôi.
Chỉ là nếu nói huỵch toẹt ra như vậy, vị Lục đại nhân vốn tính tình hẹp hòi lại còn thù dai này chắc chắn sẽ chẳng thể nào chấp nhận nổi.
Tần Thư gật gật đầu, bẻ đầu ngón tay nghiêm túc đếm lại: “Thực ra vẫn có một vài điểm tốt đấy chứ. Nào là sứ trắng tinh xảo của Cảnh Đức Trấn, chén trà Đấu Thái có nắp, bình Ngọc Hồ Xuân men trắng của lò Định Dao, lư hương ngọc trắng nạm đá quý, rồi thì giường sơn mài khảm lụa gấm, bình phong đá cẩm thạch khung gỗ tử đàn, lại còn có gấm Vân Cẩm, lụa Tô Đoạn… Nếu như chỉ dựa vào bản thân ta, e rằng cả đời này cũng chẳng thể tận hưởng nổi những thứ kia. Phải đi theo đại nhân ngài, thì ta mới được hưởng thụ vinh hoa phú quý như thế này.”
Nàng ngẫm nghĩ một hồi nhưng chẳng thể nhớ thêm được gì khác nữa, bèn gật đầu: “Ừm, tạm thời chỉ có bấy nhiêu thôi, còn những thứ khác thì ta vẫn chưa cảm nhận ra được.”
Cứ mỗi câu nàng thốt ra, sắc mặt của Lục Trạch lại tối sầm thêm một chút. Cho đến khi nàng nói xong câu cuối cùng, hắn liền buông tay Tần Thư ra rồi lạnh lùng thốt lên: “Lên xe.”
Hai người lên xe ngựa, Lục Trạch vẫn giữ vẻ mặt lạnh như tiền, hắn ra lệnh: “Đến trạch tử nhỏ.”
Tần Thư lấy từ trong ngăn kéo dưới hộc tủ ra một tấm áo choàng lông thú, nàng ôm lấy chân rồi phủ lên, tay cầm lò sưởi nhỏ, cả người dần ấm sực trở lại. Thi thoảng nàng liếc nhìn Lục Trạch một cái, thấy hắn đang cầm một cuốn sách đọc, nhưng trang sách ấy mãi chẳng thấy lật sang.
Trong lòng Tần Thư thực sự cảm thấy sảng khoái: “Ai bảo sáng sớm ngài đã đưa ta đến cái nơi như thế để hù dọa người ta làm gì? Hơn nữa, những lời ta nói đều là sự thật mà thôi.”
Khoảng nửa canh giờ sau, Đinh Vị ở bên ngoài bẩm báo: “Thưa gia, đã tới tiểu trạch tử rồi ạ.”
Lục Trạch là người xuống xe trước, hắn hoàn toàn không có ý định đỡ Tần Thư xuống cùng.
Cỗ xe ngựa này vốn rất cao, mặt đất bên dưới lại đóng băng trơn trượt, Tần Thư chỉ sợ nếu cứ thế nhảy xuống sẽ bị ngã nhào. Nàng hừ lạnh một tiếng, ngay lập tức ném tấm áo choàng lông thú trong xe ngựa xuống đất làm đệm lót, hai tay chống nhẹ một cái, liền vững vàng nhảy xuống.
Đinh Vị nhìn thấy cảnh đó thì hít vào một hơi khí lạnh. Đây chính là con hổ trưởng thành mà đích thân gia đã săn được trong kỳ săn vào mùa thu năm ngoái, còn nhận được cả lời tán thưởng của Bệ hạ; vì quá ưng ý nên ngài ấy mới đặc biệt mang từ kinh thành tới Hàng Châu này. Vậy mà cô nương Bằng Nhi cô nương lại cứ coi nó như tấm chiếu cỏ lót chân, y lại trộm liếc nhìn Lục Trạch, quả nhiên mặt hắn đã đen như nhọ nồi, chính là điềm báo cho một trận lôi đình thịnh nộ sắp giáng xuống.
Đợi đến khi Tần Thư đi tới cửa, Đinh Vị mới vội vàng khom lưng nhặt tấm da hổ kia lên, phủi phủi bụi đất rồi ôm chặt trong lòng.
Lục Trạch chẳng nói chẳng rằng, cũng không hề đợi Tần Thư, lập tức sải bước lớn đi thẳng vào trong hai cánh cửa.
Tần Thư đứng khựng lại trước cửa, thấy ngôi viện này nhìn không ra độ lớn nhỏ, tường bao kéo dài tận ra đến ven đường, chỉ có hai cánh cửa gỗ đơn sơ không có gì nổi bật, trên cửa cũng chẳng hề treo biển ngạch.
Tần Thư hỏi Đinh Vị: “Đây là nơi nào vậy?”
Đinh Vị thành thật đáp: “Nơi này vốn là viện tử của một thương nhân buôn muối, chỉ cách Tổng đốc phủ một con đường thôi. Từ cửa sau của Tổng đốc phủ đi ra, chỉ cần hơn trăm bước chân là có thể tới đây rồi. Gia nói, cô nương muốn được ở bên ngoài, nên ở đây mới thuận tiện.”
Tần Thư nghe Đinh Vị nói vậy, liền biết việc này là do y đứng ra thu xếp, nàng thắc mắc: “Mấy việc này không phải từ trước đến nay đều do Giang tiểu hầu lo liệu sao? Huynh ấy đi đâu rồi? Lúc ta mới gặp ngươi, ngươi còn ôm một thanh kiếm, trông chẳng giống người sẽ đi xử lý mấy việc vặt vãnh này chút nào?”
Đinh Vị nhăn nhó mặt mày: “Cô nương à, nếu người chịu sống yên ổn một chút, thì Giang tiểu hầu cũng đâu đến nỗi bị điều đi Tây Bắc cơ chứ.”
Tần Thư ái ngại sờ sờ mũi, rồi hỏi: “Thế… huynh ấy còn quay về được không?”
Đinh Vị cũng chẳng buồn nói rõ, chỉ chỉ tay vào bên trong: “Cô nương mau vào đi thôi. Người rõ ràng biết gia để tâm đến người như thế nào, lại hà tất phải nói ra những lời kia để chọc giận ngài ấy làm gì.”
Lúc này Tần Thư là kẻ không nghe nổi người khác dùng những lời lẽ đó để khuyên nhủ mình nhất, nàng liếc xéo Đinh Vị một cái, rồi cười lạnh: “Đinh hộ vệ, ngươi thật sự càng lúc càng lắm lời rồi đấy. Ngươi cũng muốn có được sự ‘để tâm’ này của gia nhà ngươi, có phải không?”
Tần Thư bước vào cửa, liền nhìn thấy một bức bình phong lớn hình cánh nhạn, bên trên chạm khắc hoa văn ‘Tùng hạc diên niên’ và ‘Cát tường như ý’. Đi sâu vào trong là một rừng tre rộng lớn với những con đường mòn khúc khuỷu dẫn lối, trúc xanh mướt mát, tất cả đều là hiện thân của chân lý. Qua khỏi lối nhỏ, cảnh vật bỗng chốc trở nên khoáng đạt, ánh sáng rạng rỡ hiện ra trước mắt; nhìn xa hơn nữa là đình đài lầu các, hòn non bộ cùng dòng nước chảy róc rách lần lượt hiện ra, hai bên trái phải đều có hành lang tựa núi, trên có treo biển ngạch đề hai chữ ‘Nhập Thắng’ và ‘Thông U’.
Băng qua cây cầu, bước qua cửa nguyệt động, hiện ra trước mắt là một dãy nhà rộng rãi khang trang với năm sáu gian phòng lớn.
Tần Thư đứng khựng lại trước cửa nguyệt động, thấy trên đó đề ba chữ “Phù Dung Ô”, cùng với hai hàng câu đối hai bên: “Lục hương hồng vũ, nguyệt lũ vân tài”. Bên cạnh, Đinh Vị không kìm được mà lên tiếng thúc giục: “Cô nương, trời lạnh giá thế này, đứng đây buốt người lắm. Dù sao thì viện tử này cũng là để người ở, đợi hôm nào thời tiết tốt rồi đi dạo tiếp cũng chưa muộn mà.”
Vị cô nương này thì lại chẳng chút vội vàng, cứ thong dong vừa đi vừa ngắm cảnh như thể đi dạo, chỉ e là người ở bên trong kia sớm đã đợi đến mức mất hết kiên nhẫn rồi.
Tần Thư bước vào cửa nguyệt động, liền nhìn thấy ở sân trước có không dưới bảy, tám mươi người đang đứng đó, có nam có nữ, có già có trẻ, vẻ mặt của ai nấy đều nghiêm nghị, nín thở ngưng thần, không một tiếng động.
Vừa thấy Tần Thư, tất cả đồng loạt hành lễ rập khuôn: “Tham kiến cô nương.”
Trên bậc thềm, mấy nha hoàn mặc áo đỏ quần xanh vội vã vén rèm cửa lên, bẩm báo: “Thưa đại nhân, cô nương đã tới.”
Lúc này Tần Thư vẫn còn đang mặc nam trang, chỉ cảm thấy có chút kỳ quái. Nàng vén rèm bước vào, một luồng khí nóng hầm hập lập tức ập đến; bên trong ấm áp như mùa xuân, thoang thoảng một mùi hương hoa mai trang nhã.
Căn phòng này cực kỳ rộng lớn, khiến người ta gần như hoài nghi rằng mấy gian nhà đã được đập thông với nhau, chỉ dùng những tấm bình phong để ngăn cách ra mà thôi.
Lục Trạch đang ngồi bên chiếc bàn phía bên trái, trên bàn đã bày sẵn một nồi lẩu đồng bốc khói nghi ngút. Giọng nói của hắn nghe khá bình thản, không lộ chút cảm xúc nào: “Lại đây dùng bữa.”
Tần Thư bước tới, lập tức có nha hoàn bưng nước nóng đến cho nàng rửa tay.
Nàng hơi ngẩng đầu, liền nhìn thấy trên tường treo những bức tranh khảm ngọc quý giá: Ngọc Đường Thanh Phẩm, Tiểu Lan Tình Vận, Lão Phức Thu Thưởng, Tuyết Song Quỳnh Ảnh. Nàng thầm nghĩ trong lòng, e rằng có những món đồ bày biện trong viện tử nhỏ này, ngay cả Quốc công phủ ở Nam Kinh cũng chưa chắc đã có được.
Lục Trạch gắp một miếng thịt cừu, nhúng vào nồi lẩu đồng chần sơ qua, rồi đặt vào bát của Tần Thư: “Đây là thịt cừu Than ở Diêm Trì, Ninh Hạ, ăn vào mùa đông là bổ dưỡng nhất không gì bằng.”
Thịt cừu Than ở Diêm Trì, Tần Thư đương nhiên là biết rõ. Có một lần, lão thái thái chê bai thịt cừu Than bên ngoài đưa đến không có được mùi vị như mọi năm, nghi ngờ người ngoài lừa lọc làm giả. Bà liền phái người đi Ninh Hạ mua hẳn một trăm con cừu, lúc vận chuyển về đến nơi chỉ còn sống sót một nửa, tính toán chi li ra thì mỗi con trị giá đến mười lượng bạc. Khi ấy, bà cũng ban thưởng cho đám đại nha hoàn hầu hạ mỗi người một đĩa nhỏ, mùi vị quả thực cũng không tệ.
Ở thời hiện đại, ngay cả tôm hùm Úc cũng có thể mua được trong siêu thị, thịt cừu Than ở Diêm Trì đương nhiên cũng chẳng khó tìm, nhưng ở thời cổ đại, đó lại là thú vui ăn uống chỉ thuộc về những gia đình quyền quý.
Lại nhìn thấy thái độ này của hắn, vốn dĩ nàng cứ ngỡ hắn nhất định sẽ giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhất thời đâm ra lúng túng chẳng biết đường nào mà lần. Nàng cúi đầu lặng lẽ ăn thịt cừu một hồi lâu, thấy hắn vẫn cứ liên tục gắp vào bát mình, lúc này mới lên tiếng: “Đủ rồi, ta không ăn thêm nổi nữa đâu.”
Tần Thư vừa nói vậy thì Lục Trạch cũng đặt đũa xuống, hắn bảo: “Trong viện tử này tổng cộng có bảy mươi tám mươi người hầu, nếu không đủ thì điều thêm vào. Thiếu thốn thứ gì, cứ sai người sang Tổng đốc phủ báo một tiếng là được. Nàng muốn ra ngoài, ta cũng không gò bó nàng, chỉ cần mang theo đầy đủ người hầu hạ bên cạnh là được.”
Tần Thư nghe xong thì đôi mắt tức thì sáng rực lên: “Thật sao? Đi đâu cũng được sao?”
Đi đâu cũng được ư? Điều đó đương nhiên là không thể rồi. Nếu nàng muốn quay về Nam Kinh, hay trở lại Dương Châu, thì sao mà được cơ chứ.
Lục Trạch bổ sung thêm: “Giang Nam đang lúc không thái bình, chẳng biết lúc nào sẽ có lũ giặc Oa lưu lạc xông ra, tốt nhất nàng chỉ nên ở trong thành Hàng Châu thôi. Nếu nàng có nhớ thương người thân, thì cứ việc sai người đi đón họ về đây là được.”
Tần Thư gật gật đầu, nơi giảng học của vị Ôn Lăng tiên sinh kia chắc hẳn cũng nằm trong thành Hàng Châu thôi, nghĩ đến đây, lòng nàng bỗng chốc vui vẻ hẳn lên.
Thấy sắc mặt hắn có vẻ không tệ, Tần Thư cũng cầm đũa lên chần cho hắn một miếng thịt cừu, rồi hỏi: “Ở trang viên suối nước nóng, cái tráp đựng ngọc trai trong thư phòng của ngài ấy, ngài có việc gì cần dùng đến không?”
Lục Trạch cứ ngỡ đây là lần đầu tiên nàng chủ động mở miệng đòi đồ vật, hắn khẽ mỉm cười: “Nếu nàng đã thích, thì ngày mai ta sai người lấy mang tới cho nàng là được.”
Tần Thư gật đầu rồi tùy tiện đáp: “Ngài không có việc gì khác cần dùng đến là tốt rồi. Hôm đó nha hoàn bị Trừng nương tử gọi đi mất, ta ra ngoài tìm cơm tối, không thể không ban thưởng chút tiền cho người ta. Trên tay lại chẳng có tiền bạc gì, đành phải lấy vài viên trân châu trong tráp ra dùng tạm vậy.”
Kiện cáo cũng cần phải có trình độ, Tần Thư chẳng hề nói xấu Trừng nương tử lấy nửa lời, chỉ nhắc đến những khó khăn của bản thân mình.
Lục Trạch nghe lời ấy liền hiểu ngay vấn đề: “Sau này người trong phủ này đều quy về cho nàng điều động, không cần phải thông qua bên Tổng đốc phủ nữa.” Nói xong, hắn lại hướng ra ngoài ra lệnh: “Đinh Vị, tới tiền trang Đại Thông rút năm ngàn lượng bạc mang về đây giao cho cô nương các ngươi.”
Hào phóng đến mức này, ngay cả Tần Thư cũng phải giật mình, nàng nhìn Lục Trạch rồi bảo: “Ngài vừa ra tay một cái đã là năm ngàn lượng bạc, chỉ e là rất có khả năng sẽ đi vào vết xe đổ của Mễ tổng đốc đấy.”
Lục Trạch nghe xong, không những không giận mà còn bật cười, hắn đưa tay vuốt ve gò má của Tần Thư: “Trừng Tú theo ta đã nhiều năm, thực chất là một kẻ tôi tớ trung thành, chỉ có điều hơi cổ hủ và gàn dở chút thôi, để hôm khác ta bảo cô ta tới tạ tội với nàng là được.”
Tần Thư chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.
Chương 54: Tiểu Hồi Hương
Trôi qua chừng hai ba ngày, hôm ấy Tần Thư đang lúc lười nhác chưa muốn thức dậy, đã nghe thấy nha hoàn Tiểu Hồi Hương từ bên ngoài bước vào bẩm báo: “Cô nương, Trừng nương tử ở Tổng đốc phủ tới rồi ạ, đang quỳ ở ngoài cửa kia kìa.”
Tần Thư mơ màng mở mắt, trong lòng vẫn còn đang vướng bận tâm sự, liền hỏi: “Hôm nay là ngày bao nhiêu rồi?”
Tiểu Hồi Hương trả lời: “Hôm nay là mùng một tháng Chạp rồi ạ, chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Lạp Bát rồi.”
Tần Thư nghe xong mà trong lòng bỗng nặng trĩu. Tính từ lần cuối nàng có kinh nguyệt đến nay đã tròn một tháng, nếu lần này vẫn không thấy gì, e rằng thực sự là đã có thai rồi.
Cái ý nghĩ ấy vừa nảy ra, Tần Thư đâu còn tâm trí nào mà quản xem Trừng nương tử gì đó đang quỳ bên ngoài nữa. Trong khoảnh khắc này, trái tim nàng như bị một tảng đá lớn đè nặng, đến thở cũng không thông. Nàng ngồi bật dậy, định bụng gọi Tiểu Hồi Hương đi mời đại phu tới ngay.
Thế nhưng nàng bỗng lắc đầu, không được! Lỡ như thực sự là đã có rồi, nếu mời đại phu đến thì Lục Trạch chắc chắn cũng sẽ biết chuyện. Với ý đồ của hắn hiện giờ, nếu thật sự có đứa trẻ này, e rằng hắn nhất định sẽ bắt nàng phải sinh nó ra.
Tiểu Hồi Hương là một nha hoàn cực kỳ lanh lợi, thấy vậy liền bảo: “Cô nương không muốn gặp Trừng nương tử thì để em ra ngoài bảo nàng ta đi là được ạ.”
Tần Thư cắn môi lắc đầu, trong lòng tự an ủi bản thân rằng mình sẽ không xui xẻo đến thế đâu. Dẫu biết thời gian này chuyện giường chiếu dày đặc, lại không hề uống canh tránh thai, nhưng chuyện kinh nguyệt thỉnh thoảng có chậm trễ vài ngày cũng là việc thường tình.
Tiểu Hồi Hương thấy cô nương nhà mình cứ ngẩn người ra, lại khẽ gọi: “Cô nương?”
Tần Thư kéo chăn qua, thở dài một tiếng rồi lập tức ngồi dậy: “Em đi dặn họ chuẩn bị xe ngựa đi, ta muốn đến thư viện Vạn Tùng.”
Tiểu Hồi Hương vốn dĩ luôn nhanh nhẹn lanh lợi, cô ấy vốn được điều từ Tổng đốc phủ sang. Đại nhân đặc biệt để cô ấy bên cạnh cô nương, mục đích chính là để theo dõi mọi động tĩnh của nàng không rời một khắc.
Cô ấy vâng dạ một tiếng rồi đi dặn người chuẩn bị xe ngựa, lại điều thêm mười mấy hộ vệ đi theo. Lúc đi ra cửa, thấy Trừng nương tử vẫn còn đang quỳ, cô ấy không kìm được mà lên tiếng: “Trừng nương tử, hôm nay người cứ về trước đi thôi. Cô nương sắp ra ngoài rồi, e là không rảnh mà bận tâm đến việc của người đâu.”
Trừng nương tử quỳ dưới bậc thềm, ánh mắt bình thản nhìn về phía xa xăm: “Ta làm sai chuyện, vốn là tới để thỉnh tội, cô nương có phạt ta quỳ thêm một lát cũng là lẽ đương nhiên.”
Tiểu Hồi Hương lắc đầu, thầm nghĩ trong lòng, thật ra chẳng phải cô nương cố ý muốn bắt bà phải quỳ thêm đâu. Cô ấy thấy Trừng nương tử này thật là tẻ nhạt, hà tất gì cứ phải đối đầu với cô nương làm chi. Dù cho cô nương có làm gì quá phận, có không hợp quy củ đến thế nào đi chăng nữa, thì đó cũng là điều đã được đại nhân ngầm cho phép rồi.
Bước vào phòng, thấy Tần Thư đã chải chuốt chỉnh tề, một tay cầm áo choàng, nàng lập tức hỏi nha hoàn: “Đã sắp xếp xong cả chưa?”
Tiểu Hồi Hương thấy nàng vội vã như vậy, trong lòng không khỏi nghi hoặc, liền hỏi: “Sao cô nương lại gấp gáp thế ạ? Tầm này đang tháng Chạp, trên thư viện cũng lạnh lẽo hiu quạnh lắm, chẳng có mấy người đâu. Giờ vẫn còn sớm, băng giá trên đường núi còn chưa tan hết, hay là đợi mặt trời lên cao rồi hãy đi, cô nương cũng nhân tiện dùng xong bữa sáng đã ạ.”
Tần Thư lắc đầu, nàng một khắc cũng chẳng thể đợi thêm được nữa, liền khoác áo choàng rồi rảo bước ra ngoài: “Vốn dĩ mấy ngày trước ta đã muốn đi rồi, chính các ngươi bảo đường núi bị đóng băng, không an toàn, nên ta mới phải đợi đến tận hôm nay. Cứ hết hôm nay lại khất đến ngày mai, thì chẳng biết đến bao giờ mới đi được.”
Bước xuống dưới, liền thấy Trừng nương tử đang quỳ đó, nàng ta dập đầu trước Tần Thư: “Nô tỳ đã mạo phạm cô nương, xin được tạ tội với cô nương…”
Lời còn chưa dứt đã bị Tần Thư ngắt ngang: “Được rồi, người về đi.”
Tần Thư lúc này đâu còn tâm trí nào mà so đo tính toán với nàng ta, nàng rảo bước nhanh ra khỏi cửa rồi lên xe ngựa. Theo sau là mười mấy hộ vệ, cả đoàn người cứ thế nối đuôi nhau kéo dài, đi về phía vạn Tùng Lĩnh trên núi Phượng Hoàng.
Đi đến nửa sườn núi, xe ngựa dần dần dừng lại. Tiểu Hồi Hương vén rèm xe lên, có người ghé sát cửa sổ bẩm báo: “Cô nương, cái dốc này vô cùng hiểm trở, lại còn bị đóng băng, xe ngựa thực sự không tài nào lên nổi nữa ạ.”
Tần Thư nghe vậy, bèn vịnh tay Tiểu Hồi Hương bước xuống xe. Nhìn về phía trước quả nhiên là một đoạn đường dốc đứng, chỗ đó chẳng biết là do ai đổ nước ra hay thế nào mà đóng lại một tảng băng lớn, sáng loáng cả một vùng.
Tiểu Hồi Hương bèn khuyên nhủ: “Cô nương, hay là để hôm khác chúng ta lại tới. Đại nhân thường thì buổi chiều sẽ qua tiểu trạch, chúng ta đừng nên về muộn quá.”
Tần Thư lắc đầu: “Ở giữa bị đóng băng nên xe ngựa không qua được, nhưng bên cạnh không bị đóng băng, chúng ta đi bộ qua là được.”
Nói xong, nàng cũng chẳng màng tới những người khác, tự mình túm vạt váy lên rồi bước tiếp về phía trước.
Tiểu Hồi Hương cũng đành phải lật đật theo sau.
Đi bộ suốt một canh giờ, cuối cùng mới nhìn thấy những bậc thang dài dằng dặc dẫn lên thư viện Vạn Tùng. Tần Thư không hề cảm thấy lạnh, trái lại mồ hôi vã ra đầy đầu.
Tiểu Hồi Hương mệt tới mức chẳng thiết kiêng nể gì nữa, cứ thế đặt mông ngồi bệt xuống một bậc thang đá sạch sẽ, mặt nhăn nhó bảo: “Cô nương, người đi chậm lại một chút có được không ạ?”
Tần Thư mỉm cười, quay sang dặn dò mấy tên hộ vệ: “Các ngươi đỡ Tiểu Hồi Hương cô nương dậy đi, ngồi như thế, tối về là bị đau bụng ngay đấy.”
Nam nữ thụ thụ bất thân, Tiểu Hồi Hương nào dám để bọn họ đỡ mình, cô ấy vội vàng đứng bật dậy, nhìn cái cổng chào cao lớn mà cảm thán: “Đến cả thư viện mà cũng phải lập bài vị trinh tiết sao?”
Cô ấy không biết chữ, hễ nhìn thấy cổng chào là lại ngỡ đó là bài vị trinh tiết. Tần Thư nắm lấy tay cô ấy, vừa bước lên những bậc thang đá vừa giải thích: “Bốn chữ viết trên đó là ‘Vạn Thế Lưu Phương’*, bốn chữ này là để nói về Khổng Tử, chứ chẳng phải bài vị trinh tiết do triều đình ban tặng đâu.”
(*: Tiếng thơm lưu truyền ngàn đời)
Thư viện thời bấy giờ vốn rất chú trọng lối kiến trúc “tả miếu hữu học”, bên trái là nơi xây dựng miếu thờ Khổng Tử, còn bên phải mới là học đường.
Khi nhóm người của Tần Thư bước qua cửa núi, liền bắt gặp một tiểu đồng đang quét tuyết, cậu bé cúi đầu đưa chổi từng nét ngang nét phẩy, tựa như đang viết chữ lên mặt đất vậy.
Cậu bé ngẩng đầu lên, vừa trông thấy nhóm người của Tần Thư thì không khỏi giật mình kinh ngạc: “Đường núi đóng băng đến mức này, chúng tôi còn chẳng xuống núi nổi, vậy mà các người lại lên được đây sao?”
Tần Thư mở lời: “Chúng tôi nghe danh Ôn Lăng tiên sinh đang giảng học tại đây nên mới đặc biệt tìm tới.”
Vẻ mặt tiểu đồng kia vẫn bình thản như thường, vốn dĩ người ngưỡng mộ Ôn Lăng tiên sinh rất nhiều, ngay cả ngày tuyết lớn thế này cũng có kẻ tìm đến, chỉ có điều một nữ tử như nàng thì đúng là người đầu tiên. Cậu bé lắc đầu: “Nếu cô nương muốn nghe tiên sinh giảng bài thì phải đợi qua năm mới hãy quay lại. Cách đây một tháng, tiên sinh đã nhận lời mời của người bạn thân mà đến Nam Kinh mất rồi.”
Chẳng hiểu sao mà Tần Thư cũng không cảm thấy thất vọng, dường như để gặp được một nhân vật như vậy, lần đầu không gặp được mới là lẽ thường tình. Nàng hỏi: “Tiên sinh có nói khi nào thì quay lại không?”
Tiểu đồng lắc đầu: “Chừng nào về thì tiên sinh không nói, người vốn đã quen sống tùy ý rồi. Có điều, tiên sinh có bảo Hàng Châu là nơi trọng yếu để triều đình chống giặc Oa, người chắc chắn sẽ ở lại đây thôi. Nếu cô nương muốn nghe tiên sinh giảng học, thì đợi sang xuân quay lại là được.”
Tần Thư tiến lên vài bước, nghe thấy bên trong Minh Đạo đường vang lên tiếng đọc sách sang sảng, nàng chăm chú lắng nghe, nhận ra đó dường như là giọng của nữ nhân, liền hỏi: “Bên trong là ai đang đọc sách vậy?”
Tiểu đồng bèn đáp: “Đó là nữ đệ tử của Ôn Lăng tiên sinh, cô nương chớ có trêu chọc vào cô ấy, tính tình của cô ấy xấu lắm.”
Lời vừa dứt, một cánh cửa sổ của học đường bỗng bị đẩy ra, một quả cầu tuyết lập tức bay vèo tới, đập thẳng vào mặt tiểu đồng kia, khiến những mảnh tuyết vụn vỡ ra, phủ đầy mặt cậu bé.
Cậu bé lau lau mặt, nhổ ra mấy tiếng “phi phi”, trong lòng dù giận nhưng chẳng dám nói ra, đôi mắt cứ thế trợn ngược nhìn tiểu cô nương trong học đường, nhưng đến một chữ cũng không dám hé môi.
Tiểu cô nương kia nhanh chóng mở cửa bước ra, cười híp mắt hỏi: “Tiểu A Ngũ, ngươi lại đang nói xấu ta đấy à?”
Vóc dáng của cậu bé kia cũng ngang tầm tiểu cô nương nọ, trông chừng đều mới chưa đến mười tuổi. Cậu bé bĩu môi, đáp giọng khô khốc: “Trước khi đi tiên sinh đã dặn ngươi phải học thuộc lòng đấy nhé, đến lúc không thuộc, tiên sinh thế nào cũng phạt cho mà xem.”
Tiểu cô nương nghe xong chẳng những không sợ, trái lại còn đặt cuốn sách xuống, tiến tới véo tai cậu bé: “Ngươi còn dám nói ta à? Mấy cái mẩu giấy nhỏ trong tráp đựng sách của ta mấy hôm trước, có phải là ngươi thay bọn họ nhét vào không hả?”
Cậu bé kia chỉ yếu ớt thốt lên một câu: “Không phải ta mà.”
Tiểu cô nương hừ lạnh một tiếng rồi buông tay ra, quay sang nói với Tần Thư: “Vị cô nương này, thầy giáo của tôi đi thăm bạn rồi, phải sau Tết Nguyên Tiêu người mới quay về, đến ngày hai mươi tháng Giêng mới mở cửa sơn môn để giảng buổi đầu tiên.”
Tần Thư gật đầu: “Đa tạ.”
Cô bé kia chắp tay hành lễ theo kiểu nhà nho, rồi mới cầm cuốn sách đi về phía sau.
Cậu bé kia đợi đến khi cô bé đã rẽ khuất vào góc tường, lúc này mới đưa tay lên xoa xoa tai, khẽ lầm bầm oán trách: “Cha mình nói chẳng sai chút nào, con gái nhà họ Hạ đúng là ngang ngược…”
Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy cô bé kia hét lớn một tiếng: “Hứa Dự, hôm nay ngươi viết chữ xấu lắm, mau viết lại hết cho ta!”
Cậu bé kia vứt chổi xuống, tức tối chạy phăng ra phía sau. Tuy không còn thấy bóng người nhưng vẫn nghe thấy tiếng cãi vã vọng lại: “Dựa vào cái gì mà ngươi bắt ta phải viết lại?”
Cô bé kia bèn đáp: “Xét về bối phận, ta là sư thúc của ngươi, ta bảo ngươi viết lại thì ngươi phải viết lại.”
Tiểu Hồi Hương thấy Tần Thư nhìn với vẻ lạ lẫm, cứ ngỡ nàng không biết những chuyện này nên giải thích: “Cô nương không biết đấy thôi, hiện giờ những gia đình thương nhân nhỏ lẻ đều đang rộ lên trào lưu gửi con gái đi học để lấy đó làm sang. Thế nhưng với những gia đình quan lại có môn đệ như hiện nay, họ vẫn giữ nếp ‘không ra khỏi cửa’. Kiểu gửi con gái đi học như thế này thì chẳng gả được vào nhà tử tế nào đâu.”
Tần Thư lắc đầu, trong lòng đã có những suy đoán riêng. Nàng xoay người bước xuống núi, rồi mỉm cười nói: “E rằng đây chẳng phải là con gái của những gia đình nhỏ lẻ đâu.”
Lúc xuống núi lại dễ đi hơn nhiều, hơn nữa cũng không còn gấp gáp như lúc đi nên mất khoảng một canh giờ rưỡi mới thấy chiếc xe ngựa đang đỗ ở lưng chừng núi. Lên xe ngựa đi thêm một canh giờ nữa, cuối cùng cũng về tới trong thành Hàng Châu.
Lúc này đã là buổi hoàng hôn, cả ngày nay Tần Thư chưa ăn gì, bấy giờ ngồi trên xe ngựa ngửi thấy mùi thịt kho từ các tửu lầu bay ra, bỗng chốc cảm thấy đói cồn cào. Nàng dặn dò Tiểu Hồi Hương: “Em xuống dưới mua hai cân thịt kho mang lên đây, nhớ kỹ là lấy loại có cả nạc lẫn mỡ nhé, toàn thịt nạc ăn không ngon đâu.”
Tiểu Hồi Hương liếc nhìn mặt trời, định bụng khuyên nàng nên mau chóng trở về, nhưng nghĩ lại thì cô ấy lại tự nhủ: “Nếu mà chịu nghe khuyên thì đã chẳng đi rồi”. Thế là cô ấy vâng dạ một tiếng, vội vã xuống xe, vào tửu lầu mua hai cân thịt kho mang lên: “Cô nương, dạo này đại nhân đến mỗi ngày một sớm hơn, chẳng giống lúc trước toàn đến vào đêm muộn. Chúng ta vẫn nên về sớm thì hơn, để đại nhân phải chờ là không tốt đâu ạ.”
Được nhắc nhở như vậy, Tần Thư bỗng chốc chẳng còn tâm trí nào mà ăn thịt nữa. Mười mấy ngày qua, ngày nào Lục Trạch cũng đến, có khi nửa đêm mới tới nhưng vẫn phải dây dưa một hồi, mà lần nào hắn cũng không hề sai người sắc thuốc tránh thai mang tới.
Tần Thư đã có lần gặng hỏi, nhưng lại bị Lục Trạch dùng giọng điệu chẳng nóng chẳng lạnh chặn họng: “Chẳng phải nàng từng nói sợ sau này không có con cái để nương tựa sao?”
Tần Thư cũng từng hỏi qua đám người hầu, nhưng bọn họ đều nói Lục Trạch đã dặn dò rồi, không cần mua thuốc, cũng không được phép mua về. Bản thân Tần Thư mỗi khi ra ngoài đều bị người theo sát, tuyệt đối không có cơ hội mua thuốc tránh thai về sắc uống.
Nàng vén rèm lên, nhìn dòng người đi lại tấp nập trên phố, rồi hít vào mấy ngụm khí lạnh. Chẳng rõ là dạ dày hay là bụng mà bỗng chốc cứ từng cơn thắt lại đau đớn. Nàng thở dài một tiếng: “Về thôi.”
Xe ngựa đi về phía tiểu trạch, vừa mới tới đầu phố đã thấy Đinh Vị đang đứng canh ở đó. Y tiến lên phía trước hỏi: “Cô nương, người đã đi đâu thế này? Gia đã đến từ buổi trưa, đợi người suốt hơn nửa ngày rồi, ngay cả bữa trưa ngài ấy cũng chưa dùng.”
Việc mình ra ngoài đi dạo rõ ràng là chính miệng hắn đã đồng ý, chẳng có lý gì mà giờ lại bày ra vẻ mặt đó cho mình xem. Tần Thư nén giận hỏi: “Có việc gì khẩn cấp sao?”
Đinh Vị thở dài một tiếng: “Cô nương mau vào trong xem sao đi, tính khí của Gia như thế nào, chắc hẳn cô nương là người rõ hơn ai hết.”
