Chương 55
Tần Thư vừa bước vào cửa nguyệt động, đã thấy bảy tám nha hoàn hầu hạ trong phòng đều đang quỳ thành hàng ngay ngắn trên bậc thềm.
Nàng vén rèm bước vào trong, liền thấy Lục Trạch đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư, sắc mặt vô cùng khó coi. Hắn quát lớn một tiếng: “Quỳ xuống!”
Tần Thư còn chưa kịp phản ứng gì thì Tiểu Hồi Hương đứng bên cạnh đã sợ tới mức “bùm” một tiếng quỳ sụp xuống, vừa lạy vừa cầu xin: “Nô tỳ biết lỗi rồi, cầu xin đại nhân thứ tội.”
Trừng nương tử từ bên cạnh tiến lại, trên tay bưng một tách trà nóng, thong thả đặt xuống bên cạnh tay Lục Trạch.
Lục Trạch lạnh lùng hừ một tiếng: “Đám nô tài các ngươi, chủ tử tùy hứng không biết khuyên can, ngược lại còn hùa theo tính khí của chủ tử mà làm càn. Hôm nay những kẻ theo cô nương ra ngoài, tất cả đi lãnh mười bản tử, phạt bổng lộc ba tháng.”
Tiểu Hồi Hương không ngừng khấu đầu: “Tạ ơn đại nhân ân điển, tạ ơn đại nhân ân điển.”
Tần Thư nhất thời bị nghẹn họng, cảm thấy đến cả cổ họng cũng đau nhức. Nàng chỉ sợ lúc này mình mở miệng cầu xin thì trái lại sẽ càng làm liên lụy đến bọn Tiểu Hồi Hương, khiến Lục Trạch xử phạt nặng hơn.
Nàng đứng sững ở đó, bỗng thấy Trừng nương tử mỉm cười tiến lại gần: “Cô nương, Gia cũng là vì tốt cho người thôi. Bây giờ bên ngoài trời lạnh, người lại còn lên tận trên núi, chẳng may sơ sẩy một chút, chuyện xe ngựa lăn xuống núi cũng thường xảy ra lắm. Đó là còn chưa kể không biết lúc nào lại có đám giặc Oa đổ bộ rồi trà trộn vào đâu…”
Tần Thư biết rõ vào lúc này mình nên quỳ xuống nhận lỗi, nhưng cả người nàng cứng đờ, thực sự không thể nào quỳ xuống nổi.
Nàng ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt Trừng nương tử đang nở nụ cười dịu dàng, còn Lục Trạch vẫn ngồi nguyên tại đó đợi nàng nhận lỗi. Nàng chẳng buồn đếm xỉa đến, cứ thế vòng qua bức bình phong “Tứ quý sơn thủy” ngăn cách căn phòng, vén rèm châu lên rồi đi thẳng vào trong phòng ngủ.
Lục Trạch nhất thời rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, mặt đen lại, nghiến răng thốt ra mấy chữ: “Thật là phản rồi.”
Trừng nương tử bèn khuyên can: “Đại nhân, cô nương còn nhỏ tuổi, tính tình lại kiêu ngạo, ngài đừng chấp nhặt với cô nương làm gì.”
Lục Trạch xua tay, ra hiệu cho nàng ta lui xuống, nhưng lại gọi giật lại: “Ngươi quản lý việc vặt trong phủ Tổng đốc cũng chẳng dễ dàng gì. Nha đầu này còn ít tuổi, tính tình lại không tốt, sau này ngươi không cần tới đây nữa, tránh để ngày nào đó nàng ấy sinh sự, ngươi lại không thể không tới đây nhận lỗi như ngày hôm nay.”
Trừng nương tử nghe xong mà sắc mặt trở nên trắng bệch, rồi ngẩn người nhìn Lục Tế. Nàng ta thừa hiểu đây là vì hắn nể tình chủ tớ nhiều năm nên mới để lại cho mình chút thể diện. Nàng ta cố rặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, không kìm được mà nói giọng chua chát: “Đại nhân thương yêu cô nương như vậy, đúng là phúc phận của cô nương.”
Lục Trạch day day thái dương: “Nàng ấy mà biết đó là phúc phận thì đã tốt.” Hắn ngồi một lát rồi đứng dậy đi vào phòng trong, thấy nàng đang bó gối ngồi trên sập, tay ôm một hộp bánh điểm tâm, loay hoay chọn tới chọn lui. Nhìn thấy hắn đi vào, nàng cũng coi như không thấy.
Lục Trạch bèn lên tiếng: “Nàng mà cũng biết giận cơ à? Tiết trời này còn chạy ra ngoài, hơn nửa ngày trời chẳng thấy bóng dáng đâu, làm ta phải phái người đi khắp trong thành tìm nàng đấy.”
Tần Thư ăn mấy miếng bánh quế hoa, lúc này dạ dày mới thấy dễ chịu đôi chút. Nàng nhìn thẳng vào mắt Lục Trạch: “Ngài chẳng phải vì bên ngoài trời lạnh, hay vì bên ngoài có thể có giặc Oa lưu lạc mà không cho ta ra ngoài. Chẳng qua là vì chính ngài đã phải đợi hơn nửa ngày trời, thế nên mới nổi giận. Trong mắt ngài, ta cũng chỉ là một thứ đồ chơi mà thôi, chỉ có chuyện ta ngày ngày chờ đợi để hầu hạ ngài, chứ làm gì có đạo lý ngài phải đợi ta.”
Lời này quả thực khiến Lục Trạch tức đến nghẹn họng, hắn chỉ tay vào Tần Thư nói: “Đúng là kiến thức đàn bà, không, là bụng dạ tiểu nhân.”
Tần Thư ngoảnh mặt đi chỗ khác, chỉ lạnh lùng nói: “Tôn ty khác biệt, quý tiện khác biệt, nam nữ khác biệt, tất cả đều rạch ròi như nước sông Kinh sông Vị vậy. Ta hiểu ý của ngài rồi, thưa Tổng đốc đại nhân.”
Lục Trạch cảm thấy tiểu nữ tử này thật là mồm mép sắc sảo, nếu nàng đã muốn làm ngươi nghẹn họng thì tuyệt đối ngươi không thể thốt ra nổi dù chỉ một lời. Hắn nén giận nửa ngày, trong lòng hiểu rõ nếu lúc này không thuận theo nàng một chút, chẳng biết lúc nào nàng lại nảy ra ý định muốn bỏ trốn. Hắn thở dài một tiếng, đưa tay vuốt ve bờ vai gầy của Tần Thư rồi nói: “Được rồi, chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ, sao lại cứ phải lôi chuyện tôn ty quý tiện vào làm gì, rồi lại nói mấy lời đồ chơi này đồ chơi nọ nữa?”
Tần Thư cũng đành thuận theo bậc thang mà xuống: “Nếu đã là một chuyện nhỏ, vậy thì trận đòn bản tử kia có thể miễn đi được không?”
Lục Trạch đứng nguyên tại đó, cũng không nói là không đồng ý. Tần Thư bèn coi như hắn đã chấp thuận, nàng vén rèm bước ra ngoài cửa, rồi dặn dò người bên ngoài: “Gia nói rồi, không cần đánh bản tử nữa.”
Tiểu Hồi Hương cũng rất thông minh, cô ấy cứ đứng đợi ngay ở cửa, vốn cũng chẳng có ai cưỡng ép lôi đi chịu phạt, thế nên một roi cũng chưa phải nếm. Vừa thấy nàng, cô ấy liền cười híp mắt: “Cô nương đói rồi phải không, để em xuống bếp bưng cơm canh lên nhé.”
Tần Thư bước vào trong phòng, liền thấy Lục Trạch đang mài mực bên bàn viết, hắn gọi nàng: “Lại đây, viết vài chữ cho ta xem nào.”
Tần Thư chẳng rõ hắn muốn làm gì, lại chợt nhớ tới chuyện hoang đường trong thư phòng ở trang viên suối nước nóng ngày hôm ấy, không khỏi nảy sinh lòng đề phòng. Nàng khẽ vén tay áo, cầm bút lên viết ngay bốn chữ mình vừa nhìn thấy lúc ban ngày: “Vạn Thế Lưu Phương”.
Tần Thư vốn chưa từng luyện viết chữ bằng bút lông, ngay cả khi đã xuyên về thời cổ đại thì cũng chỉ miễn cưỡng coi là biết chữ mà thôi. Cách cầm bút hay vận bút thì nàng đều hoàn toàn không hiểu, động tác trông vô cùng vụng về.
Lục Tế nhìn thấy nét chữ của nàng liền nhíu mày, hắn cầm bừa một cuốn sách bên cạnh, rồi đọc lên một câu: “Phá sơn trung tặc dị, phá tâm trung tặc nan. Khu khu tiễn trừ thử thiết, hà túc vi dị. Nhược chư hiền tảo đãng tâm phúc chi khấu, dĩ thu khuếch thanh chi công lao. Câu này hiểu thế nào?”
Giọng điệu đó của Lục Trạch khiến Tần Thư có cảm giác như mình đang quay trở lại lớp Ngữ văn thời cấp ba. Thầy giáo Ngữ văn là một chàng trai trẻ tuổi bị hói đầu, lúc giảng giải văn cổ rất thích chọn ngẫu nhiên một người đứng dậy, yêu cầu người đó phải giải nghĩa.
Tần Thư bị thầy giáo gọi đứng dậy, cứ ngắc ngứ mãi nửa ngày mà chẳng thốt nên lời. Điều đó khiến thầy giáo phải thở dài: “Tần Thư, em học lệch thế này, sau này chỉ có nước sang trường Nhân dân bên cạnh mà học thôi”
Lúc ấy Tần Thư chỉ biết thầm thở dài: Thầy ơi, nếu mà biết trước có ngày em xuyên về cổ đại thế này, em nhất định sẽ học văn cổ thật tử tế.
Lục Trạch cười khẽ một tiếng: “Trời tuyết lớn thế này mà cũng đòi lên núi nghe giảng học, đến cả cách ngắt câu giải nghĩa cũng không thông, xem ra cũng chỉ là ‘Diệp Công thích rồng’ * mà thôi.” Nói rồi, hắn nắm lấy tay Tần Thư, dẫn dắt nàng viết chữ trên tờ giấy tuyên: “Cầm bút phải lỏng chứ không được chặt, khi hạ bút phải chú trọng giấu ngòi…”
(*: Một thành ngữ chỉ những người ngoài miệng thì nói là yêu thích một thứ gì đó, nhưng thực chất không hề hiểu)
Tần Thư chẳng rõ hắn lại nổi hứng gì, có điều nàng đi nghe giảng học vốn không phải để học mấy thứ “chi, hồ, giả, dã” cổ văn kia. Nàng nói: “Những điều Ôn Lăng tiên sinh giảng hoàn toàn không giống với các ngài. Sách của ông ấy nói nam tử hay nữ tử đều như nhau, chẳng có gì khác biệt cả, còn nói nếu có người phụ nữ giỏi thì đã có thể gây dựng gia đình, chẳng cần đến đàn ông.”
“Lại còn nói Sĩ, Nông, Công, Thương đều như nhau, không phân biệt cao thấp quý tiện…”
Tần Thư càng nói thì sắc mặt của Lục Trạch càng tối sầm lại, hắn cắt ngang: “Mấy thứ tà thuyết dị đoan của hạng người đó, nghe cho biết cái mới lạ thì thôi, chứ nếu nghe nhiều quá đến mức làm thay đổi bản tính thì người chịu khổ sau này chính là bản thân nàng đấy.”
Hắn vẫn tiếp tục lải nhải không thôi: “Quân thần, phụ tử, phu phụ, ba thứ đó chính là cương kỷ lớn của thiên hạ. Ai ở vị trí nấy, ai yên phận nấy, đó mới là chính đạo.”
Trong lòng Tần Thư thầm lắc đầu, đúng là một vị sĩ đại phu phong kiến điển hình của hệ tư tưởng Tam cương Ngũ thường. Nàng quay đầu lại vặn hỏi: “Nếu như lời Gia nói, ngài còn chưa cưới chính thê, mà nay đã có ý định để ta sinh con dòng thứ, chẳng phải cũng là làm loạn luân thường đạo lý đó sao?”
Lục Trạch cười cười: “Chuyện này thì loạn luân thường cái gì, cho dù là con trai trưởng dòng thứ thì đã làm sao?”
Tần Thư tự nhiên hiểu rõ ẩn ý trong lời của hắn, ý là cho dù có là con trai trưởng dòng thứ thì cũng chẳng thể vượt mặt con dòng đích được, tước vị hay gia sản đương nhiên đều ưu tiên cho con dòng đích. Nàng nhất thời bình tĩnh lại, cân nhắc lời lẽ rồi nói: “Việc nghe Ôn Lăng tiên sinh giảng học, chẳng qua là vì ta ở mãi trong tiểu trạch thấy bức bối quá, muốn đi nghe cho vui thôi, chứ hôm nay ta cũng chẳng gặp được Ôn Lăng tiên sinh. Nghe nói ngày giảng học đó người đông như kiến, còn náo nhiệt hơn cả hội chùa cơ.”
Lục Trạch suy nghĩ một lát rồi bảo: “Nếu thấy bức bối thì ra ngoài dạo chơi, hoặc gửi thiếp mời nữ quyến các phủ khác tới trò chuyện, mấy chuyện này đều tốt cả. Duy chỉ có việc đi nghe gã điên cuồng hỗn xược kia nói nhảm là hoàn toàn không cần thiết.”
Tần Thư nhìn thần sắc của hắn, biết là không thể thương lượng gì thêm, thấy vậy đành phải chấp thuận: “Ta biết rồi.”
Đúng lúc này, Tiểu Hồi Hương ở bên ngoài bẩm báo: “Đại nhân, bên ngoài có chưởng quầy của Nhật Xương Long đến xin gặp để thưa chuyện.”
Lục Trạch quay đầu lại: “Đến đúng lúc lắm, nàng ở sau bức bình phong cũng nghe một chút đi.” Nói rồi hắn bước ra ngoài, phân phó: “Mời vào.”
Tần Thư ngồi sau bức bình phong, xuyên qua lớp vải lụa vẽ thủy mặc mờ ảo, nàng nhìn thấy một vị chưởng quầy ngoài năm mươi tuổi, mặc áo khoác lót lông màu xám, khom người cúi đầu đi vào. Ông ta hành lễ, rồi quỳ sụp xuống: “Mãn Quế khấu kiến Thế tử.”
Lục Trạch “ừm” một tiếng, rồi bảo: “Ngồi đi.”
Vị chưởng quầy kia cũng không dám ngồi cả mông, chỉ dám đặt nhẹ một nửa bên mông lên ghế: “Tạ Thế tử.”
Lục Trạch bưng chén trà, gạt lớp bọt nổi trên mặt rồi nhấp một ngụm, bấy giờ mới nói: “Nửa đầu năm nay ngươi có viết thư gửi tới kinh thành, bảo là gặp khó khăn.”
Vị chưởng quầy kia nghe thấy lời này, lập tức đứng bật dậy: “Bẩm Thế tử, tiểu nhân nào dám nói những lời như vậy với ngài. Thế tử cũng biết đấy, các phiếu hiệu trong thiên hạ hiện nay lớn nhất chính là Nhật Xương Long của chúng ta và phiếu hiệu Đại Thông. Nay Thế tử đến Giang Nam nhậm chức, những khó khăn ở Giang Nam đương nhiên sẽ được giải quyết dễ dàng, thế nhưng ở phương Bắc vốn lấy hiệu phiếu Đại Thông làm đầu, chúng ta thực sự không thể chen chân vào được ạ.”
(Hiệu phiếu: Một dạng ngân hàng sơ khai thời phong kiến, chuyên kinh doanh dịch vụ hối đoái, nhận ký gửi và cho vay.)
Thấy sắc mặt của Lục Trạch vẫn còn tốt, vị chưởng quầy mới dám tiếp tục: “Trong kim kho hiện đang tích trữ vàng bạc chất cao như núi, mà nay Thế tử lại vừa đến Giang Nam nhậm chức. Đám cộng sự già chúng tôi đã bàn bạc với nhau, thay vì đem số tiền này cho người khác vay để thu về chút tiền lãi chẳng đáng là bao, thì chi bằng tự chúng ta đứng ra gây dựng cái sạp giao thương đường biển này. Chỉ có điều đây là việc lớn, nên không dám không qua đây để xin ý kiến chỉ thị của Thế tử.”
Lục Trạch nghe xong, thì lập tức cười mắng: “Tin tức của các ngươi cũng nhanh nhẹn đấy chứ!”
Vị chưởng quầy kia cười cười: “Thế tử lo toan đều là chuyện đại sự kháng Oa của triều đình, đám người già chúng tôi chẳng giúp được gì, cũng chỉ biết lưu tâm thêm chút về những đạo kinh doanh buôn bán này mà thôi.”
Tần Thư ngồi bên trong nghe mà lấy làm thắc mắc. Phiếu hiệu thì nàng có biết, chỉ là phiếu hiệu thời này nghiệp vụ còn đơn giản, phần lớn là phục vụ cho thương chấn. Do việc vận chuyển bạc khối với số lượng lớn gặp nhiều bất tiện, vốn lưu động lại quá cao, nên mới thúc đẩy sự ra đời của các phiếu hiệu vào lúc này.
Loại phiếu hiệu này hoàn toàn khác biệt so với ngân hàng hiện đại. Bạn gửi tiền vào phiếu hiệu không những không được hưởng lãi suất, mà còn phải trả thêm phí bảo quản. Đối với thương nhân nhỏ và bách tính bình thường thì họ vô cùng kiêu ngạo, thậm chí còn quy định dưới một trăm lượng bạc thì nhất quyết không làm thủ tục hối đoái, chỉ phục vụ các thương gia lớn.
Hồi năm ba đại học, Tần Thư từng có thời gian thực tập tại một ngân hàng. Cô đã làm việc ở sảnh suốt ba tháng và phải chịu đựng không ít “tra tấn”, may mà sau đó được xét tuyển thẳng lên cao học, nên lại tiếp tục con đường đèn sách.
Nàng nghe vị chưởng quầy kia nói chuyện với Lục Trạch bằng thái độ vô cùng cung kính, dường như coi hắn là bậc tôn chủ duy nhất, bèn thầm nghĩ: Hèn chi lúc trước lấy ra năm nghìn lượng bạc mà mắt hắn cũng chẳng thèm chớp lấy một cái.
Lục Trạch nói: “Ba nơi Tuyên Châu, Tô Châu và Ninh Ba đều sắp mở cửa biển để thông thương rồi. Nội các đã ban hành công văn, đợi tin tức đàm phán trên biển truyền về, chậm nhất là mùa xuân sang năm sẽ bắt đầu thành lập Thị bạc ty.”
(Thị bạc ty: Đây là cơ quan nhà nước chuyên quản lý ngoại thương đường biển thời cổ đại, tương đương với Tổng cục Hải quan và Cục Thuế xuất nhập khẩu ngày nay.)
Vị chưởng quầy nhận được tin tức xác thực, quả nhiên trở nên phấn chấn: “Có được lời khẳng định này của Thế tử, thì đám người già chúng tôi yên tâm rồi.”
Nói xong, ông ta móc từ trong ống tay áo ra một tập hồ sơ: “Đây là phần cổ phần ưu đãi mà lần trước Thế tử đã sai người dặn dò tiểu nhân chuẩn bị. Tuy chỉ là một tiệm đồ cổ, nhưng ba phần cổ phần này mỗi năm cũng thu về cả vạn lượng bạc. Trên đây đã đóng dấu sẵn sàng cả rồi, Thế tử chỉ cần điền tên người đó vào là xong.”
Lục Trạch “ừm” một tiếng: “Các ngươi muốn làm hải mậu, ta cũng không phải là không cho phép. Cứ bàn bạc với nhau đi, rồi đưa ra một bản đề án cụ thể.”
Ai ngờ vị chưởng quầy kia đã chuẩn bị xong xuôi từ trước, ông ta lấy từ trong ống tay áo ra một bản đề án có kích thước bằng một cuốn sớ tấu quân cơ, cười híp mắt nói: “Không dám giấu gì Thế tử, tiểu nhân đã viết xong cả rồi đây ạ.”
Lục Trạch mở bản đề án kia ra, nó dài dằng dặc, chữ viết vừa nhỏ vừa dày đặc. Hắn xem chăm chú suốt một khắc đồng hồ, rồi mới lên tiếng: “Cứ theo những gì các ngươi nói mà làm. Tuy nhiên, ta có một lời này: phải kiểm soát cho thật kỹ, nếu để xảy ra sai sót gì, dù có cầu xin đến chỗ ta đây thì cũng vô ích thôi.”
Vị chưởng quầy vốn luôn giữ vẻ mặt trung hậu thành thật, đến lúc này mới để lộ ra vài phần tinh ranh: “Thế tử yên tâm, trên thương trường Giang Nam này, đám người già chúng tôi chưa từng thất thủ bao giờ.”
Lục Trạch đậy nắp chén trà, đặt lên bàn rồi nói: “Trời hôm nay lạnh, ta không giữ ông ở lại lâu nữa.”
Vị lão chưởng quầy kia liền hiểu ý: “Tiểu nhân xin cáo lui.” Ông ta khom người, vén rèm rồi lui ra ngoài.
Tần Thư ngồi đó, nghe mà đoạn hiểu đoạn không. Nàng thấy trên tay Lục Trạch cầm một tờ giấy, hắn đi tới bàn viết rồi gọi nàng: “Lại đây.”
Tần Thư đành phải đứng dậy, để mặc hắn nắm lấy tay mình, đưa bút thấm mực, rồi chậm rãi viết lên khoảng trống trên tờ giấy kia ba chữ: Đổng Bằng Nhi. Sau đó, hắn lại giữ lấy ngón tay cái của nàng thấm vào chu sa, rồi ấn dấu tay lên đó.
Tần Thư có chút ngẩn ngơ đứng đó, nàng hỏi: “Phần cổ phần ưu đãi này là cho ta sao?”
Đầu ngón tay của Lục Trạch vẫn còn dính chút chu sa đỏ thắm, hắn đưa tay điểm nhẹ lên trán Tần Thư, trông tựa như một đóa hoa mai đang nở rộ, rồi cười nói: “Không cho nàng thì còn có thể cho ai được nữa? Chẳng phải vì ngày thường nàng cứ luôn miệng bảo mình không có chỗ dựa, sợ sau này bị ta ruồng bỏ thì sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp hay sao?”
Đó chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi, Tần Thư thầm nghĩ trong lòng. Lại nghe hắn nói tiếp: “Ta đã trả lại khế ước bán thân cho nàng, hiện giờ nàng là người tự do. Nay cho nàng một phần sản nghiệp để phòng thân, đợi sau này nạp nàng vào phủ rồi, thì nàng còn gì phải sợ hãi nữa đây?”
Nạp thiếp? Quả nhiên lại nhắc lại chuyện vào phủ. Tần Thư bị hắn hỏi đến á khẩu, nàng chậm rãi quay đầu đi, nhìn đăm đăm vào cành mai thưa thớt ngoài cửa sổ mà ngẩn ngơ.
Lục Trạch ghét nhất là thấy bộ dạng nhíu mày u sầu này của nàng. Hắn bóp lấy cằm rồ cưỡng ép nàng phải quay mặt lại, nén cơn giận mà hỏi: “Nàng còn có điểm nào chưa hài lòng nữa?”
Tần Thư nghiêm túc suy nghĩ một hồi, bản thân nàng thật ra không phải kiểu người không thể thích nghi với cuộc sống cổ đại, chỉ là bảo nàng giống như những người phụ nữ thời này, chung chồng với vài người đàn bà khác, thì đó là việc nàng vạn lần không thể làm được. Hơn nữa, cái kiểu sĩ đại phu phong kiến như Lục Trạch, mở miệng ra là đạo đức, khép miệng lại là văn chương, từ trên xuống dưới đều toát ra cái hơi hướng trọng nam khinh nữ, coi thường phụ nữ, sống chung với hắn thực sự là một loại dày vò.
Tần Thư cảm thấy cứ nói thật lòng thì hơn: “Ừm, ngày trước khi ta còn ở trong phủ, chuyện các vị chủ tử nạp thiếp cũng là lẽ thường tình. Sáng tối thỉnh an, đứng hầu hạ hay phải tuân theo gia quy là chuyện cơm bữa. Con cái sinh ra, số tốt thì được tự mình nuôi nấng, nếu như bị chủ mẫu bế đi nuôi thì chẳng những không được oán thán mà còn phải mang ơn đội đức. Đến lễ Tết gặp lại tiểu thư và thiếu gia do chính mình sinh ra, cũng không được phép xưng là mẹ ruột, ngược lại còn phải hành lễ với chính con của mình.”
Nàng quay đầu lại, trong ánh mắt là sự vô cùng tỉnh táo: “Đại thiếu gia nói mình yêu thương ta, đặt ta ở trong tim, chẳng lẽ ngài muốn ta phải sống những ngày tháng như thế này sao?”
Lục Trạch hỏi: “Nàng vẫn không cam lòng sao?”
Tần Thư cười cười: “Không phải là vẫn không cam lòng, mà là vốn dĩ chưa từng cam lòng. Con người ta, điều sợ nhất trên đời này chính là bị kẻ khác coi thường. Thân phận của ta thấp kém, lại là hạng nữ nhi vô tri, nên đại thiếu gia mới xem nhẹ ta, tương lai khi ngài cưới chính thê, trong mắt người đó thì ta cũng chỉ là món đồ chơi làm ấm giường để thỏa mãn dục vọng, nên đương nhiên cũng sẽ khinh bỉ ta, ngay cả con cái ta sinh ra cũng chẳng thể gọi ta một tiếng mẹ, đó lại là thêm một tầng coi thường nữa. Nếu ta làm thiếp cho ngài, thì tất cả những sự khinh thường ấy, ta đều phải ngậm đắng nuốt cay mà nhận lấy hết sao.”
Nàng quay đầu đi, hốc mắt đã hơi cay xè, nở nụ cười khổ: “Đại thiếu gia nói yêu thương ta, chẳng lẽ bắt một người phải sống trong tủi nhục, lại chính là sự yêu thương trong miệng ngài hay sao?”
Lục Trạch siết chặt nắm đấm, hắn gặng hỏi: “Vào phủ của ta làm thiếp, lại khiến nàng cảm thấy tủi nhục đến thế sao?”
Tần Thư lùi lại một bước: “Có lẽ đại thiếu gia không hề có tâm ý làm nhục ta, nhưng thực tế ngài lại đang đẩy ta vào chốn tủi nhục. Ta đã nói rồi, thà rằng gả cho kẻ bình dân áo vải, hay thậm chí là cả đời không lấy chồng, thì ta cũng quyết không làm tiểu thiếp cho kẻ khác.”
Những ngày qua chung sống vô cùng êm đẹp, lại thấy nàng ngày càng nhu thuận, ai ngờ đâu nàng không những chẳng hề hồi tâm chuyển ý, mà trái lại còn ngày càng quyết liệt hơn.
Lục Trạch bị nàng chọc giận đến mức cổ tay run rẩy, hắn gạt phăng nghiên mực và bút lông trên bàn sách xuống đất, rồi gằn ra hai chữ: “Láo xược!”
Tần Thư nhìn gương mặt đang bừng bừng thịnh nộ của hắn, đột nhiên chẳng còn chút ham muốn giãi bày nào nữa. Bởi lẽ dù nàng có nói bao nhiêu đi chăng nữa, thì hắn cũng chẳng thể lọt tai lấy một chữ. Nàng chợt tỉnh ngộ, trong hoàn cảnh nào thì người ta lại đi “đàn gảy tai trâu” cơ chứ?
Có lẽ là do vẫn còn một chút mong chờ chăng? Mong chờ Lục Trạch sẽ có lúc lương tâm trỗi dậy sao?
Có lẽ trong mắt Lục Trạch, một nữ tử xuất thân hàn vi như Tần Thư và hắn thuộc về hai thế giới khác biệt. Cũng giống như khi Tần Thư ngắm nhìn đàn cá chép bơi lội dưới ao, nàng chỉ thưởng thức vẻ ngoài rực rỡ của chúng, chứ chẳng bao giờ có thể hiểu được nội dung ẩn sau những bong bóng nước mà chúng nhả ra.
Điều bi kịch là ở chỗ, Tần Thư và Lục Trạch tuy có lẽ đang nói cùng một ngôn ngữ, nhưng thực sự họ lại là người của hai thế giới khác nhau, vĩnh viễn không cách nào thấu hiểu đối phương được.
Chương 56
Tiểu Hồi Hương đứng ở ngoài cửa, nghe thấy bên trong đầu tiên là một hồi cãi vã gay gắt, kế đến là những tiếng ‘xoảng, xoảng’ chói tai, một loạt tiếng đồ sứ vỡ nát truyền ra.
Cô ấy run cầm cập đứng đó một lúc, vừa mới định ghé mắt nhìn trộm vào trong thì đã thấy đại nhân đùng đùng nổi giận đẩy cửa bước ra. Ngài ấy bước phăm phăm xuống sân năm sáu bước rồi mới dừng lại, gằn giọng hạ lệnh: “Từ hôm nay trở đi, không cho phép cô nương ra khỏi cửa nửa bước. Đám người các ngươi nếu còn để tái phạm, thì cứ cẩn thận xương cốt của mình đấy.”
Tiểu Hồi Hương cũng đã ở trong phủ Tổng đốc được vài tháng, nhưng chưa bao giờ thấy Lục Trạch nổi trận lôi đình đến thế. Cô ấy sợ hãi quỳ sụp xuống ngay tức khắc, đợi đến khi Lục Trạch đi khuất sau cửa nguyệt động thì mới dám ngẩng đầu lên.
Tiểu Hồi Hương vỗ vỗ vào đùi mình cho bớt run rồi mới đi vào trong. Cô ấy thấy tấm bình phong đã bị xô đổ, mảnh sứ vỡ vụn vung vãi khắp sàn, chẳng biết đã có bao nhiêu món đồ quý giá tan tành. Không nghe thấy tiếng của cô nương, trong lòng cô ấy bỗng nảy ra ý nghĩ hãi hùng: chẳng lẽ cô nương bị đại nhân đánh ngất rồi sao? Cô ấy đánh bạo cất tiếng gọi thử: “Cô nương?”
Cũng chẳng có một ai đáp lại cô ấy.
Tiến sâu vào bên trong thêm một chút nữa, đập vào mắt là một vũng mực lớn loang lổ, nếu không cẩn thận là suýt chút nữa đã giẫm phải rồi. Cô ấy lại cất tiếng gọi, tiếng gọi nhỏ rề rà như tiếng mèo kêu: “Cô nương?”
Tần Thư đang đứng bên cạnh tủ quần áo, thấy dáng vẻ khúm núm, lấm lét như kẻ trộm của Tiểu Hồi Hương thì cảm thấy khá buồn cười. Nàng tiện tay lấy quả tú cầu ném về phía đó: “Ta ở đây này.”
Tiểu Hồi Hương ngẩng đầu lên, thấy Tần Thư đã cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉ còn mặc lớp trung y, trên tay đang vắt một chiếc áo choàng lông cáo vừa lấy ra từ trong tủ. Cô ấy mừng rỡ reo lên: “Cô nương, người không bị ăn đòn sao?”
Tần Thư bật cười thành tiếng, nàng mặc y phục vào rồi chỉ tay xuống một chiếc áo dưới đất: “Bị dính mực rồi, em mau mang ra ngoài ngâm nước ngay đi, xem thử có giặt sạch được không.”
Tiểu Hồi Hương thấy nụ cười trên mặt Tần Thư không có vẻ gì là gượng ép, cô ấy ôm lấy chiếc áo, ‘vâng’ một tiếng rồi khẽ hỏi: “Cô nương, vừa rồi trong phòng xảy ra chuyện gì thế ạ? Lúc đại nhân vừa ra ngoài trông giận dữ lắm, còn hạ lệnh từ nay về sau không cho phép cô nương bước chân ra khỏi cửa nữa.”
Tần Thư mím môi cười: “Ta nào biết bản thân nhất thời đã nói lời gì mà đắc tội với vị đại nhân nhà em chứ? Hay là, em đi hỏi giúp ta nhé?”
Tiểu Hồi Hương xua tay liên hồi, miệng cười gượng gạo: “Cô nương, người đừng có trêu chọc em nữa, em nào có gan đó chứ?”
Tần Thư cảm thấy bản thân vẫn tự tại như mọi ngày. Sau khi dùng xong bữa tối, nàng đọc sách một lát rồi lên giường đi ngủ. Không có Lục Trạch ở bên cạnh quấy rầy, nàng lại đánh một giấc ngon lành đến tận khi trời sáng.
Vào ngày mùng tám tháng Chạp, Tần Thư thương tình đám người hầu vất vả, nên chỉ giữ lại hơn mười người đơn thân lẻ bóng ở lại trong viện tử hầu hạ, còn lại đều cho về nhà hết để đón Tết.
Nàng còn gọi sẵn tiệc rượu cho đám nha hoàn ngồi uống rượu, rồi chơi trò hành tửu lệnh. Tiệc vừa mới bắt đầu, mới ăn được vài hạt lạc thì nàng thấy bụng dưới hơi đau lâm râm. Vào đến phòng vệ sinh xem thử, quả nhiên là ‘đến tháng’ thật. Trong phút chốc, tảng đá lớn trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng rơi xuống đất, nàng mỉm cười lẩm nhẩm: “A Di Đà Phật, Thiên Chúa Giê-hô-va, Quan Thế Âm Bồ Tát phù hộ!”
Lần nào đến kỳ kinh nguyệt, Tần Thư cũng đều đau đớn không thôi. Lúc bước ra khỏi tịnh thất, bụng dưới của nàng đã bắt đầu đau quặn từng cơn. Nàng tựa vào tường ngồi thụp xuống một lúc lâu, sau đó mới gượng dậy nổi để đi về phía giường.
Nàng rung chuông gọi Tiểu Hồi Hương vào rồi dặn: “Ta đến kỳ rồi, em đi nấu cho ta một bát trà gừng đường đỏ nhé.”
Tiểu Hồi Hương thấy sắc mặt của Tần Thư trắng bệch, trên trán lấm tấm lớp mồ hôi lạnh dày đặc thì giật bắn mình. Con ấy chưa từng thấy ai đến kỳ mà lại đau trầm trọng đến mức này, liền hỏi: “Cô nương, hay là để em đi mời đại phu tới nhé?”
Tần Thư lắc đầu: “Ta uống chút đồ nóng rồi đi ngủ là được. Trước giờ ta vẫn luôn như vậy, cũng chỉ đau nửa ngày thôi, sau đó sẽ ổn thôi mà.” Nàng vỗ vỗ tay con ấy: “Không cần lo lắng đâu.”
Tiểu Hồi Hương cũng chẳng cần xuống bếp, liền gọi phòng trà sắc một nồi trà gừng đường đỏ thật đặc rồi bưng vào. Nhẹ nhàng vén rèm lên, thấy mồ hôi lạnh trên trán Tần Thư đã khô đi, con ấy mới nói: “Cô nương, trà gừng đường đỏ sắc xong rồi đây ạ.”
Tần Thư chống tay ngồi dậy, chẳng quản nóng hổi mà uống cạn một bát lớn, rồi dặn dò: “Ta đi ngủ đây, em cứ đi uống rượu với mấy tỷ muội tốt của mình đi.”
Tiểu Hồi Hương lắc đầu: “Cô nương, để em ở lại trông chừng người.” Nói xong, con ấy lại vắt khô khăn tay, rồi lau mặt và lau tay cho Tần Thư.
Tần Thư cũng không còn tâm trí đâu mà bận tâm chuyện khác, nàng nhắm nghiền mắt chịu đựng cơn đau quặn thắt ấy. Chẳng biết đã qua bao lâu, khi cơn đau dịu đi đôi chút, nàng mới thiếp đi một giấc ngắn ngủi.
Nàng vốn ngủ không sâu, chỉ cần có người chạm nhẹ là đã tỉnh giấc. Bên ngoài chẳng rõ là giờ nào, vạn vật im lìm vắng lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng gió thổi hun hút “vù vù”.
Một bàn tay với những vết chai mỏng khẽ chạm lên trán nàng, cất tiếng hỏi: “Thế nào rồi?”
Tần Thư chẳng biết đã vã ra bao nhiêu mồ hôi lạnh, đến mức phần tóc mái trước trán cũng bị thấm ướt. Nàng xoay người nhìn ra ngoài, liền thấy Lục Trạch đang đứng đó trong bộ áo bào thêu vân tròn màu đỏ sẫm. Trên vai hắn vẫn còn vương những bông tuyết chưa tan, nhưng dưới hơi nóng hầm hập trong phòng, những bông tuyết ấy chẳng mấy chốc đã tan chảy mất.
Tần Thư vẫn còn đau bụng dưới, nhưng so với lúc bắt đầu thì đã dịu đi nhiều, nàng cứ thế ngẩn người nhìn Lục Trạch.
Tuy sắc mặt của Lục Trạch cũng không mấy dễ coi, nhưng lời nói ra lại là: “Nếu vẫn còn đau thì để ta bảo người đi mời đại phu nhé?”
Tần Thư vốn dĩ lo sợ hắn cứ quấn quýt dây dưa mãi, “đi đêm lắm có ngày gặp ma”, chẳng biết chừng lúc nào đó sẽ thực sự mang thai. Chính vì thế nàng mới cùng hắn cãi vã một trận nửa thật nửa đùa, cứ ngỡ dù không khiến hắn lạnh nhạt với mình thì chí ít cũng phải dăm bữa nửa tháng hắn không ghé qua đây. Ngờ đâu, mới chỉ qua vài ngày mà hắn lại đến rồi.
Tần Thư ngây người nhìn hắn hồi lâu, lúc này mới lên tiếng: “Nghe nói sinh con còn đau gấp mười lần thế này…”
Lục Trạch thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Tần Thư trắng bệch, đôi mắt đen láy toát lên vẻ linh động lạ thường. Tuy hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng cơn giận trong lòng đã tan biến quá nửa, hắn liền lạnh giọng mắng nhẹ nàng một câu: “Nói bậy!”
Tần Thư khẽ nhướn mày: “Ngài đang coi thường khoa học đấy.”
Lục Trạch nói: “Lại học đâu ra mấy cái từ mới lạ hoắc này thế, chắc chắn lại là đọc trong mấy cuốn sách của lão già Ôn Lăng kia chứ gì.”
Tần Thư nằm thẳng đơ, cũng chẳng thèm liếc nhìn Lục Trạch nữa, chỉ nhỏ giọng lầm bầm: “Không chỉ coi thường khoa học, mà còn là kẻ ủng hộ chủ nghĩa giáo điều đầy định kiến, kẻ hưởng lợi từ cái mớ Tam cương Ngũ thường của xã hội phong kiến, đúng là thành phần ngoan cố khó cải tạo nhất.”
Lục Trạch ghé sát đầu lại gần, hỏi: “Nàng vừa lầm bầm cái gì đấy?”
Tần Thư nắm lấy tay hắn, khẽ thở dài, dáng vẻ trông khá là đáng thương: “Ta sợ đau lúc sinh con lắm, hay là chúng ta không sinh có được không?”
Lục Trạch không nhịn được mà bật cười: “Nói bậy, thiên hạ này làm gì có người phụ nữ nào lại không sinh con?”
Tần Thư lườm hắn một cái, thấy bộ dạng xem đó là chuyện hiển nhiên của hắn thì thở dài thườn thượt. Nàng chẳng biết mình đang giận bản thân hay đang giận Lục Trạch nữa, liền kéo cao chăn trùm kín đầu, giọng nghẹt lại phát ra từ trong chăn: “Ta đi ngủ đây, ngài đi chỗ khác mà ngủ đi.”
Bên ngoài, Tiểu Hồi Hương vắt khô chiếc khăn nóng đưa cho Lục Trạch, rồi thưa: “Thưa đại nhân, đại phu đã đến rồi ạ, có nên mời vào không?”
Lục Trạch lật chăn ra, vừa lau mồ hôi trên trán Tần Thư, vừa ra lệnh: “Mời vào đi.”
Vị đại phu bước vào là một bậc thầy về phụ khoa. Giữa nửa đêm bị người của phủ Tổng đốc gọi dậy, vừa vào đến nơi đã thấy lớp lớp màn giường đã được buông xuống. Trên chiếc ghế xuân đặt trước giường là một nam tử đang ngồi, y phục sang trọng, khí độ phi thường. Ông ấy lập tức ôm lấy hòm thuốc quỳ xuống: “Thảo dân Vương Đình, khấu kiến Tổng đốc đại nhân.”
Lục Trạch phất tay ra hiệu cho ông ấy ngồi xuống: “Nội nhân tháng nào cũng đau bụng khó nhịn, trước đây cũng đã từng dùng thuốc nhưng không có tác dụng gì mấy, phiền tiên sinh bắt mạch rồi cân nhắc kê cho một phương thuốc hữu hiệu.”
Vương đại phu vuốt vuốt chòm râu: “Vâng, lão hủ nhất định sẽ tận lực.”
Từ trong màn giường đưa ra một bàn tay trắng ngần, mười ngón thon dài, trên cổ tay đắp một chiếc khăn lụa mỏng. Ông ấy đặt tay bắt mạch hồi lâu, lúc này mới lên tiếng: “Mạo muội hỏi phu nhân, có phải lúc nhỏ người từng bị nhiễm lạnh nghiêm trọng không?”
Tần Thư gật đầu: “Bản thân ta cũng không nhớ rõ nữa, chỉ nghe người bên cạnh kể lại, hình như có một lần ta bị rơi xuống hồ nước giữa mùa đông.”
Vương đại phu vuốt râu nói: “Đúng là vậy rồi. Bệnh của phu nhân là do triệu chứng tích tụ suốt nhiều năm trời, cũng cần phải điều dưỡng trong thời gian dài mới có hiệu quả, chứ chỉ uống vài thang thuốc thì tuyệt đối không có tác dụng đâu.”
Những lời này Tần Thư nghe xong cũng không thấy bất ngờ, bởi hầu như vị đại phu nào nàng gặp qua cũng đều nói như vậy. Nàng thu tay lại, rồi nghe vị lão đại phu kia nói tiếp: “Tuy nhiên, đại nhân và phu nhân cũng không cần quá lo lắng, chứng ngũ tạng không điều hòa này, đợi sau khi sinh con xong là có thể thuyên giảm phần lớn.”
Tần Thư nghe xong mà chỉ muốn đưa tay lên đỡ trán. Chẳng phải đây chính là cái bài quen thuộc của mẹ nàng sao, cái gì mà cứ sinh con xong là hết đau bụng? Chẳng có một chút căn cứ khoa học nào cả.
Lục Trạch nghe xong liền phất tay: “Vương đại phu, chúng ta ra ngoài phòng nói chuyện.”
Vừa ra khỏi gian phòng trong, Lục Trạch đã đi thẳng vào vấn đề chính: “Mạch tượng của nội nhân liệu có dễ thụ thai không?”
Vương đại phu nói: “Nội tình bên trong chưa rõ, nên lão hủ không dám đoán bừa. Tuy nhiên, mạch tượng của phu nhân có dấu hiệu từng uống thuốc tránh thai. Bản thân phu nhân vốn đã có thể trạng hàn, mà thuốc tránh thai thì ngay cả phụ nữ bình thường uống vào cũng dễ bị lanh tử cung. Muốn có thai, nhất định phải điều dưỡng thật kỹ lưỡng.”
Lục Trạch nghe xong, liền chắp tay nói: “Mọi sự phiền ông cả.” Sau đó, hắn ra lệnh cho người dẫn vị đại phu xuống để bốc thuốc.
Tần Thư nằm trên giường, cơ thể này của nàng vốn dĩ có thính giác và thị giác rất nhạy bén, dù bọn họ đã cố tình ra gian ngoài nói chuyện, nhưng nàng vẫn nghe rõ mồn một không sót một chữ nào.
Tần Thư nhìn Lục Trạch, rồi khẽ thở một tiếng: “Tại sao cứ nhất thiết phải sinh con?”
Xưa có Lý phu nhân đến tận lúc chết cũng không để Hán Vũ Đế nhìn thấy dung nhan tiều tụy vì bệnh tật của mình, nhưng lúc này nhìn Tần Thư, Lục Trạch lại cảm thấy mỹ nhân dù đang bệnh thì vẫn cứ là mỹ nhân. Hắn đưa tay vuốt lọn tóc mai trên trán nàng, thốt ra những lời từ tận đáy lòng: “Không sinh lấy một mụn con, thì lòng nàng sẽ chẳng bao giờ yên được.”
Cái logic này thật sự là vô sỉ đến cực điểm. Tần Thư ngoảnh mặt đi, nước mắt không tự chủ được mà tuôn rơi. Nàng rất muốn nói cho hắn biết rằng, cho dù có sinh con đi chăng nữa thì nàng cũng sẽ không cam chịu số phận, chỉ cần có cơ hội rời đi thì nàng nhất định sẽ đi.
Lục Trạch lẳng lặng nhìn nàng một lúc, rồi hắn mang theo khuôn mặt xám xịt rời đi.
Tiểu Hồi Hương đứng bên cạnh nghe hai người trò chuyện mà lòng run cầm cập, chỉ sợ họ lại nhất thời cãi vã. Chờ đến khi đại nhân đi khuất, cô ấy mới mang văn kiện cổ phần trong tay giao cho Tần Thư: “Tờ ngày hôm qua đã bị mực làm bẩn rồi, đây là tờ mới đại nhân sai người viết lại. Cô nương, phần cổ phần này viết tên của người, sau này dù chủ mẫu của phủ Tổng đốc có vào cửa thì đây vẫn là của người, ai cũng không lấy đi được.”
Thấy Tần Thư không đáp lời, cô ấy cũng đành phải cứng đầu nói tiếp: “Cô nương, không phải nô tỳ muốn lên mặt khuyên bảo người, mà thực sự là những gì đại nhân có thể làm vì người, thì ngài ấy đều đã làm hết mức rồi. Người cũng nên thông cảm cho ngài ấy một chút, đừng cứ coi nhau như kẻ thù thế được không? Phận nữ nhi cả đời này ai mà chẳng trải qua như vậy, lấy chồng sinh con, hầu hạ phu quân… Cô nương, người hãy nhận mệnh đi, đi theo đại nhân thì có gì không tốt cơ chứ?”
Cô ấy cứ lải nhải không ngừng khiến Tần Thư cảm thấy vô cùng phiền muộn. Quả thực, nếu xét theo tiêu chuẩn thời này, Lục Trạch đối đãi với một kẻ thân phận ngoại thất, một “tiểu thiếp dự bị” như nàng đã là quá tốt rồi, việc nàng không muốn sinh con chính là kiểu người không biết đủ.
Tần Thư tuyệt vọng nghĩ thầm, lẽ nào mình thực sự phải giống như một người phụ nữ cổ đại, cứ thế sinh con đẻ cái, coi chồng là trời mà sống hết cả cuộc đời này sao?
Nhưng ngay sau đó, nàng kiên quyết lắc đầu: Cho dù đây là xã hội phong kiến cổ hủ, nhưng vẫn có những người như biểu ca, vẫn có những người như Ôn Lăng tiên sinh mà, không phải ai ai cũng giống như Lục Trạch.
