Chương 81
Lục Trạch không hề ép buộc, hắn khẽ nở một nụ cười đầy tự giễu: “Nàng cứ yên tâm, ta dù có cầm thú đến đâu thì cũng chẳng đến mức đòi hỏi nàng ngay tại nơi này.”
Dược tính ngày một phát tác mạnh mẽ, Tần Thư không tự chủ được mà túm chặt lấy vạt áo của Lục Trạch. Lớp lụa là mềm mại và trơn láng, mang theo cái lạnh lẽo thấu xương khiến cổ tay nàng không ngừng run rẩy. Trong đôi mắt đỏ hồng như màu son ấy giờ đây đã đượm vẻ khẩn cầu: “Đưa ta về Tiểu Đàn Viên… đưa ta về Tiểu Đàn Viên…”
Một lát sau, Đinh Vị đứng cách một lớp cửa sổ bẩm báo: “Thưa gia, kiệu đã tới rồi. Đám hạ nhân trong phủ này đang tỏa đi khắp nơi tìm kiếm Tần chưởng quỹ. Thuộc hạ vừa dò la được một chút, nghe nói trong phủ vừa xảy ra án mạng, một người thân thích xa của Hầu phủ đã bị kẻ nào đó cắt đứt cổ họng, nghe chừng là không qua khỏi rồi.”
Lục Trạch hừ lạnh một tiếng, đưa mắt nhìn những vết máu vương trên váy của Tần Thư, hắn lập tức hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện: “Chết rất đáng!” Nói xong, hắn bế bổng Tần Thư lên, bước thẳng vào trong kiệu rồi hạ lệnh: “Về phủ!”
Vừa ra đến cửa, liền nghe thấy giọng của Định Võ hầu vang lên: “Lục đại nhân, sao ngài đã đi ngay thế này?”
Lục Trạch ngồi trong kiệu không hề vén rèm lên, giọng nói vốn dĩ lạnh lùng thanh tỉnh bỗng chốc nhuốm vài phần say khướt: “Hầu gia không cần tiễn đâu. Trong bộ vừa có công văn khẩn gửi tới, chúng ta hẹn ngày khác lại hàn huyên. Phiền ngài gửi lời vấn an của ta tới lão phu nhân, hôm nay vẫn chưa kịp bái kiến bà cụ, thật là thất lễ quá.”
Định Võ hầu cười xòa, nghe giọng điệu của Lục Trạch quả nhiên là đã say khướt: “Đâu có, đâu có, Lục đại nhân chịu bớt chút thời gian quý báu đến đây, tôi chỉ sợ chiêu đãi không được chu toàn.” Thật ra, cũng chẳng trách Định Võ hầu lại hạ mình trước Lục Trạch như vậy, thực tế là mỗi bận lão diện kiến trước điện, Bệ hạ đều chê lão không thạo thanh từ, bảo lão thô kệch đần độn, ngay cả nể mặt Quý phi thì cũng chẳng ban cho sắc mặt tốt lành gì.
Hôm ấy lão run cầm cập dâng lên trước ngự tiền bài thanh từ mình đã vắt óc suy nghĩ, Bệ hạ hừ lạnh một tiếng rồi vứt sang một bên, sau đó liếc mắt nhìn sang một bản tấu chương cạnh đó: “Văn chương như thế này mới xứng đáng là học trò của trẫm.” Tuy rằng đỗ Tiến sĩ đều được coi là môn sinh của thiên tử, nhưng người được Bệ hạ tán thưởng đến mức gọi là học trò của mình như vậy, thì chỉ có duy nhất một mình Lục Trạch mà thôi.
Lục Trạch nghe xong, ở trong kiệu chỉ ‘ừm’ một tiếng đáp lấy lệ: “Hầu gia quá lời rồi, xin dừng bước tại đây!”
Chiếc kiệu được khiêng xuống bậc thềm, Tần Thư nghe thấy tiếng rao bán trên đường phố bên ngoài, hơi thở náo nhiệt của chốn nhân gian ập đến ngay trước mặt. Ngặt nỗi trên phố người qua kẻ lại, phu kiệu bước đi không vững, thỉnh thoảng lại xóc nảy. Lớp lụa là mát lạnh cọ xát vào làn da đang nóng bừng, nàng phải nhẫn nhịn vô cùng khổ sở, mới khiến tiếng rên rỉ mập mờ kia gần như không thể nghe thấy.
Chiếc kiệu vẫn không dừng lại, Tần Thư mở mắt ra, đôi mắt long lanh như nước mùa thu nhuốm đầy sắc xuân tình. Hơi thở nóng hổi phả ra từ đôi môi hồng nhuận mơn trớn trên cổ hắn, khiến nửa thân người của Lục Trạch cũng lập tức cứng đờ: “Lục Trạch, ta muốn về Tiểu Đàn Viên…”
Lục Trạch nhìn chằm chằm Tần Thư, yết hầu khẽ chuyển động, hắn lên tiếng: “Tần chưởng quỹ, nàng là đông gia của phiếu hiệu Đại Thông, còn ta là Thượng thư Bộ Hộ. Vốn dĩ ta đang thương thảo việc vay mượn với các phiếu hiệu, nên cần phải tránh hiềm nghi. Nếu hôm nay ta cứ thế ngồi kiệu tiến vào phủ đệ của nàng, e rằng ngày mai những chuyện phong lưu tình ái đã đồn thổi khắp nơi rồi.”
Những lời này của hắn nghe thật đường hoàng chính trực, khiến Tần Thư chẳng thể nào phản bác nổi. Nàng tựa vào vai Lục Trạch, cảm nhận bàn tay hắn đang siết chặt lấy eo mình, trong lòng chợt dâng lên một nỗi bi thương vô hạn.
Chiếc kiệu của Lục Trạch cứ thế được khiêng thẳng vào nội viện. Đợi đến khi hạ nhân đã lui xuống hết, hắn mới bế Tần Thư ra ngoài, cẩn thận từng li từng tí đặt nàng lên giường.
Hắn từng cho rằng nàng bướng bỉnh, nhưng chẳng ngờ lại có thể bướng bỉnh đến nhường này. Những sợi tóc mai trước trán đã bị mồ hôi làm ướt sũng, trông như vừa mới gội xong vậy. Có lẽ phải đợi đến khi dược tính được phát tiết ra toàn bộ, ngay cả đôi môi cũng khẽ run rẩy, ấy thế mà nàng vẫn cắn chặt răng, chẳng để lọt ra dù chỉ là một âm thanh nhỏ nhất.
Lục Trạch nhìn thấy mà giật mình kinh hãi, hắn nâng cằm Tần Thư lên, rồi ra lệnh: “Mau nhả ra! Nếu cắn phải lưỡi thì nàng còn mạng sao?”
Chẳng biết hắn đã nhấn vào huyệt đạo nào, Tần Thư lập tức ngay cả sức lực để nghiến răng nhẫn nhịn cũng không còn. Giữa kẽ răng thỉnh thoảng lại lọt ra một tiếng rên rỉ nhỏ như mèo kêu, khóe miệng rỉ ra một vệt máu tươi. Ngặt nỗi tóc mai đã tán loạn, y phục xộc xệch, thấp thoáng để lộ ra cảnh xuân phập phồng quyến rũ.
Lục Trạch nhìn nàng đang nhắm nghiền đôi mắt, khẽ run rẩy tựa như một cánh bướm chao đảo trước cơn gió dữ. Ngặt nỗi đôi gò má nàng lại đỏ rực tựa đào mận, khiến sắc xuân vô tận cứ thế lan tỏa khắp không gian.
Yết hầu của Lục Trạch hơi chuyển động, phòng tuyến trong lòng hắn giờ đây đã mỏng manh đến mức gần như chẳng còn thấy nữa. Hắn cúi người, tìm kiếm đến vành tai nhỏ nhắn hồng phấn của Tần Thư, rồi đến vầng trán trơn nhẵn, và cứ thế mơn trớn xuống tận xương quai xanh đang run rẩy của nàng. Giống hệt như những ngày trước đây tại trạch viện ở Hàng Châu, giống hệt như vô số đêm dài đằng đẵng hắn mơ thấy nàng, và cũng giống hệt như mỗi tấc da thịt trên cơ thể nàng mà hắn từng muôn phần quen thuộc, mịn màng tựa mỡ đông.
Hắn vươn tay kéo dải thắt lưng của Tần Thư, lồng ngực phập phồng kịch liệt, không ngừng gọi cái tên trước kia của nàng: “Bằng Nhi, Bằng Nhi…”
Bàn tay hắn chẳng biết đã chạm phải nơi nào, chỉ thấy một mảng lạnh lẽo thấu xương. Hắn khựng tay lại, ngẩng đầu lên liền thấy Tần Thư đang nhắm nghiền đôi mắt, từ đuôi mắt đến tóc mai đều là những giọt nước mắt lạnh lẽo. Hắn nhất thời ngây dại tại đó, trong lòng không nói rõ được là cảm giác gì, chỉ thấy vô cùng trống rỗng.
Lục Trạch cúi đầu định hôn đi những giọt lệ của nàng, lại thấy nàng đột ngột mở mắt ra. Dẫu đuôi mắt chân mày vẫn còn vương lại sắc xuân vô tận, nhưng sâu trong ánh mắt lại tràn ngập nỗi bi thương: “Lục Trạch, ngài vẫn cứ như vậy, vẫn chỉ coi ta là một món đồ chơi có thân phận thấp kém, một công cụ làm ấm giường để giải tỏa dục vọng mà thôi.”
Lời này nếu Lục Trạch phản bác thì quả thực là trái với lòng mình, bởi ít nhất đã từng có lúc, hắn thật sự coi nàng là một kẻ hầu hạ trên giường có chút nhan sắc thuận mắt mà thôi.
Tần Thư cứ thế nhìn hắn với đôi mắt đong đầy nước mắt, Lục Trạch chỉ cảm thấy ánh mắt ấy vô cùng chói chang, hắn ngoảnh mặt đi, không nỡ nhìn thêm nữa: “Nàng đã không muốn ta chạm vào, vậy ta không chạm là được.” Nói xong hắn thực sự đứng dậy, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Món đồ chơi sao? Công cụ làm ấm giường để giải tỏa dục vọng sao? Nếu quả thực là như vậy, tại sao năm năm qua chính hắn lại chẳng được yên ổn lấy một ngày, đến cả một giấc ngủ ngon cũng không có? Tại sao thường xuyên mơ thấy nàng, tại sao thường xuyên hoài niệm về những ngày tháng cũ?
Lục Trạch sải bước nhanh về phía tiền sảnh, đầu óc vô cùng rối bời. Thấy Tiểu Hồi Hương đang bưng trà tới, hắn liền phân phó: “Mau đi mời Lý thái y đến đây ngay.”
Hắn đón lấy chén trà từ tay Tiểu Hồi Hương, khi sải bước quay trở vào trong, liền thấy dưới sàn cạnh giường đã rơi vãi vài mảnh y phục. Tần Thư đang quay lưng về phía hắn, cả người vặn vẹo như dây thừng, hiển nhiên là đang vô cùng khó chịu.
Lục Trạch vắt khô chiếc khăn bông lạnh rồi bước tới, thấy áo khoác và váy của Tần Thư đều đã bị nàng tự mình cởi bỏ, trên người chỉ còn lại một lớp trung y mỏng manh màu hồng. Hắn ngồi bên mép giường, đưa tay lau những giọt mồ hôi li ti trên trán cho nàng, đến khi lau xong, chính hắn ngược lại cũng toát một thân mồ hôi.
Bên ngoài, Tiểu Hồi Hương lên tiếng bẩm báo: “Đại nhân, Lý thái y đã tới rồi.”
Lục Trạch vội vàng buông màn giường xuống, rồi nói với Tần Thư: “Đại phu tới rồi, nàng cố chịu đựng một chút.”
Vị Lý thái y này là người có y thuật cực kỳ cao minh, tính tình lại cương trực thẳng thắn, ngay cả việc Bệ hạ dùng đan dược ông cũng dám can ngăn đôi lời. Vừa bước chân vào cửa, ông đã ngửi thấy một mùi hương lạ, khẽ nhíu mày rồi ngồi xuống. Nhìn thấy từ trong màn rủ ra một đoạn cổ tay, phía trên đã được phủ sẵn một lớp lụa trắng mỏng.
Ông cười cười, lập tức vén lớp lụa ra: “Lão phu khám bệnh, trong lòng chỉ có bệnh nhân. Nếu người thầy thuốc còn phải câu nệ ba cái chuyện nam nữ thụ thụ bất thân này, thì ta thấy Lục đại nhân nên mời người khác thì hơn.”
Đang lúc cần nhờ vả người ta, Lục Trạch lập tức chắp tay hành lễ: “Xin mời tiên sinh bắt mạch, bốc cho một thang thuốc để xoa dịu bệnh tình của nội tử.”
Lý thái y đưa tay ra bắt mạch, một tay vuốt râu, rồi hừ lạnh một tiếng: “Loại thuốc có dược tính mạnh thế này, uống vào cực kỳ hại thận hại gan. Nếu dùng quá nhiều, chuyện chưa già đã yếu là điều thường tình.”
Ông chỉ coi đây là chuyện Lục Trạch cưỡng ép thê thiếp, xem hắn như hạng người ham hoa luyến sắc, trong lời nói tràn đầy vẻ khinh miệt: “Lục đại nhân chinh chiến sa trường nhiều năm, đương nhiên là chịu nhiệt được loại thuốc này, hiềm nỗi mạch tượng của vị phu nhân đây lại không phải người có thể chịu đựng nổi nó.”
Lục Trạch nghe xong cũng không cảm thấy bị mạo phạm, hắn chỉ hỏi: “Lý thái y, mạch tượng này rốt cuộc thế nào rồi?”
Lý thái y đứng dậy, phẩy phẩy ống tay áo, đi ra chiếc bàn tròn Như Ý ở gian ngoài, hạ bút viết một phương thuốc rồi giao cho tiểu đồng bên cạnh: “Đi bốc thuốc mau, sắc từ ba bát nước còn lại một bát cho uống. Trong vòng ba ngày không được ăn uống gì, chỉ có thể uống nước trắng.”
Ba ngày không được ăn uống sao? Lục Trạch thực sự kinh hãi: “Lý thái y, tình hình nghiêm trọng đến thế sao?”
Lý thái y hừ lạnh một tiếng, tỏ rõ vẻ chẳng ưa gì Lục Trạch: “Người bên trong là ai, lão phu bắt mạch cũng có thể đoán ra đôi phần. Nói thật cho ngài biết, vị phu nhân này vốn dĩ thân thể đã thường xuyên không khỏe, phải dùng thuốc liên miên, lại còn mắc chứng đau đầu kinh niên, thường xuyên tái phát. Đã không biết chăm sóc sức khoẻ thì thôi, nay còn uống loại thuốc có dược tính mạnh thế này, thật chẳng coi cơ thể mình ra gì nữa. Cứ tiếp diễn như vậy, e là sẽ tổn thọ mất thôi.”
Lục Trạch thấy ông xách tráp thuốc định bước ra ngoài, liền vội vàng đuổi theo: “Lý thái y, ngài là bậc lương y như từ mẫu, lẽ nào chỉ để lại một câu nói như vậy thôi sao?”
Lý thái y bị hắn chặn lại, tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn: “Phương pháp tĩnh dưỡng ta đã nói từ sớm rồi, nhưng hạng người lao tâm lao lực thì đời nào chịu nghe, nếu không thì chứng đau đầu kia sao đến mức nghiêm trọng như ngày hôm nay? Ngài cũng chẳng cần cản ta, đại phu chỉ trị được bệnh chứ chẳng trị được mệnh. Bệ hạ thì muốn dùng đan dược, còn vị ở bên trong kia lại xem tiền tài như mạng sống, tất cả đều là một đạo lý cả thôi.”
Bệ hạ tu đạo luyện đan, lại còn độc đoán chuyên quyền, đương nhiên không cho phép kẻ khác can dự nửa lời. Những kẻ dám có ý kiến thì kẻ bị phạt trượng, người thì bị đày ra biên ải. Chỉ riêng vị Lý thái y này là cậy vào y thuật cao minh, dù đã ba lần vào sinh ra tử ở Thái y viện mà vẫn chẳng sửa nổi cái tính khí này.
Lục Trạch thấy Lý thái y càng đi càng nhanh, bèn xoay người trở lại phòng. Nha hoàn bưng thuốc tới, hắn tự mình múc từng thìa đút cho nàng uống hết, rồi đắp lại chăn cẩn thận cho nàng: “Nàng chịu khó nhẫn nhịn một lát, chờ thuốc có tác dụng rồi thì sẽ thấy dễ chịu hơn thôi.”
Thấy khắp người nàng đều là mồ hôi ướt đẫm, Lục Trạch lấy khăn tay thay nàng lau chùi. Nhận thấy nàng đang nghiêng đầu, đôi mắt mở to thẫn thờ nhìn vào hư không, hắn khẽ hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”
Tần Thư không khỏi cảm thấy bi thương: “Đang nghĩ, tại sao vận may của ta lại tồi tệ đến thế? Vốn dĩ ta đang sống rất tốt, tại sao ông trời lại trêu ngươi như vậy, bắt ta phải đến nơi này?”
Tại sao chỉ sau một giấc ngủ dậy, mà đã tới cái nơi không thấy ánh mặt trời này? Tại sao lại bắt nàng phải quỳ gối mà cầu sinh? Tại sao khi nàng không muốn quỳ, thì lại bị coi là kẻ không biết thời thế, không biết điều cơ chứ?
Trước đây Lục Trạch chưa từng nghĩ, trên đời này có người nữ tử nào đủ sức làm lay động tâm can mình. Thế nhưng đến tận ngày hôm nay, hắn buộc phải thừa nhận rằng, người nữ tử trước mắt này thật khác biệt. Nhìn dáng vẻ này của nàng, Lục Trạch chỉ thấy xót xa khôn tả.
Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, mới nghe thấy giọng nói trầm thấp khản đặc của Lục Trạch vang lên: “Không phải lỗi của nàng, là lỗi của ta. Trước kia… tất cả đều là lỗi của ta.”
Tần Thư xoay người đi, quay lưng về phía Lục Trạch. Nàng vốn luôn nghĩ rằng bản thân chẳng mảy may bận tâm đến những gì Lục Trạch nói, chỉ cần mình rời xa hắn, tự khắc sẽ được sống một cuộc đời tự do tự tại. Thế nhưng, vào khoảnh khắc nghe thấy hắn thừa nhận rằng mình đã sai, nàng lại không kìm được cảm giác cay nồng nơi sống mũi.
Cảm giác này thật quen thuộc, giống như đồng chí Tần – người vốn tôn thờ tư tưởng “thương cho roi cho vọt”, vào một buổi chiều xa xăm nào đó đã nói với nàng rằng: “Trước đây ba cũng không biết dạy con thế nào cho đúng, phương pháp giáo dục trước kia đối với con thực sự có vấn đề…”
Tần Thư vô thức trào nước mắt, chính nàng cũng không phân biệt rõ vì lẽ gì, là vì lời nói ấy gợi nhắc nàng nhớ về hình ảnh cha mẹ vốn đã nhạt nhoà trong kí ức, hay là vì một điều gì khác nữa…
Lục Trạch thấy nàng nghiêng đầu, nước mắt cứ thế tuôn rơi lặng lẽ nhưng vô cùng dữ dội, hắn cũng cảm thấy vô cùng khó chịu. Hắn nắm lấy bàn tay nàng, trong lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, rồi lại lặp lại một lần nữa: “Trước kia, tất cả đều là lỗi của ta.”
Chỉ là tính cách của hắn vốn dĩ đã như vậy, nói ra được một câu này đã là muôn vàn khó khăn, nếu còn muốn hắn nói thêm điều gì khác nữa, thì tuyệt nhiên là hắn không đời nào chịu làm.
Chương 82
Lúc đầu Tần Thư chỉ lặng lẽ rơi lệ, về sau bắt đầu nức nở khe khẽ, dường như muốn khóc cho cạn hết mọi uất ức của cả kiếp này vậy. Lục Trạch nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng nàng, nhất thời không thốt nên lời, chỉ nghe thấy tiếng sụt sùi bi thương của nàng. Hắn quay đầu nhìn qua khung cửa sổ, thấy một tia nắng tàn len lỏi qua ô cửa sổ, hắn khẽ buông một tiếng thở dài.
Một lúc sau, thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, cộng thêm vài vị thuốc an thần vừa thêm vào, Tần Thư dần chìm vào giấc ngủ sâu. Có điều nàng ngủ không hề yên giấc, đôi mày thường xuyên nhíu chặt, hai tay nắm chặt lấy nhau, dường như ngay cả trong cơn mơ cũng đầy sự đề phòng.
Lục Trạch đưa tay ra thăm dò, thấy tay chân nàng đã lạnh toát, liền biết vị Lý thái y kia nói không sai, đây là do cơ thể suy nhược. Hắn thầm nghĩ trong lòng, chẳng biết những năm qua nàng đã phải chịu bao nhiêu khổ cực ở bên ngoài, mới khiến cơ thể suy kiệt đến mức này.
Chẳng biết đã qua bao lâu, lúc Tần Thư mở mắt ra thì trời đã về đêm. Nàng không rõ hiện tại là canh giờ nào, chỉ thấy trong phòng đều đã thắp đèn sáng trưng.
Nàng vẫn giữ nguyên tư thế nằm nghiêng quay mặt vào trong, vừa khẽ cử động một chút, ngang thắt lưng đã có một đôi tay vươn ra đỡ nàng ngồi dậy, lại lấy thêm gối tựa đặt sau lưng cho nàng: “Nàng tỉnh rồi à, đã thấy khỏe hơn chút nào chưa?”
Tần Thư không ngờ loại dược liệu kia lại lợi hại đến thế. Sau khi uống thuốc thái y kê, cơn nóng rạo rực trên người đã rút bớt, nhưng cả kinh mạch vẫn rã rời không chút sức lực. Nàng ngước mắt lên, liền thấy Lục Trạch đã cởi ủng, ngồi xếp bằng ngay bên cạnh mình, xung quanh trên giường nằm vương vãi một vài cuốn tấu chương và sớ lược.
Tần Thư nhìn lại y phục trên người, tuy có chút xộc xệch nhưng đúng là bộ đồ cũ của mình. Biết hắn quả thực giữ lời không hề chạm vào mình, nàng không khỏi thoáng kinh ngạc, chỉ lặng lẽ nhìn hắn chứ không mở lời.
Lục Trạch lắc nhẹ chiếc chuông nhỏ bên cạnh giường, một lát sau có nha hoàn bưng bát thuốc đi vào. Hắn múc một muỗng, đưa lên môi thổi cho bớt nóng rồi mới đút cho Tần Thư. Thấy nàng vẫn không chịu mở miệng, ánh mắt tràn đầy vẻ phòng bị, hắn đành bất lực nói: “Thuốc của Lý thái y kê, phải uống đủ ba liều mới có thể bài trừ hết nhiệt độc trong người nàng.”
Nói xong, hắn bưng bát thuốc lên rồi tự mình uống một ngụm lớn: “Uống đi, để nguội sẽ càng đắng hơn đấy.”
Tần Thư âm thầm quan sát lúc này mới để ý thấy hắn đang mặc một chiếc áo trường bào bằng gấm vân chìm màu ngọc bích, tóc búi gọn bằng chiếc quan ngọc hình hoa sen. Dáng vẻ ấy giống hệt vị quý công tử hào hoa phong nhã của năm năm trước, trông trẻ trung hơn hẳn, khác xa với bộ quan bào màu đỏ thẫm trước đó, chắc hẳn là hắn vừa mới thay ra.
Lục Trạch thấy nàng đang quan sát mình, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười: “Uống thuốc đi nào!”
Tần Thư hơi nghiêng đầu, tự mình bưng lấy bát thuốc. Nàng vốn định uống cạn một hơi, nhưng vị đắng ngắt từ cuống lưỡi lan ra, khiến nàng buồn nôn đến mức suýt thì nôn ngược trở lại. Lục Trạch vội vàng lấy một quả ô mai mơ ngâm đường, từ chiếc đĩa nhỏ màu xanh bên cạnh, đưa đến tận môi nàng: “Đây là loại mơ Thiệu An mà trước kia nàng vẫn thích ăn nhất.”
Tần Thư ngậm lấy quả mơ, vị chua chua ngọt ngọt lan tỏa làm át đi đáng kể vị đắng của thuốc. Nàng mím môi, uống cạn nửa bát thuốc còn lại. Thấy Lục Trạch định đưa thêm một quả mơ nữa, nàng gạt tay hắn ra, nhìn thẳng vào mắt hắn mà nói: “Lục đại nhân hôm nay đã giải vây cho ta lúc khốn đốn, Tần Thư vô cùng cảm kích. Có điều, ta không phải là thị thiếp năm xưa của ngài, mong ngài đừng nhận lầm người. Trước đây, ta cũng chẳng hề thích ăn loại mơ Thiệu An gì đó.”
Những lời này của nàng không làm Lục Trạch thấy bất ngờ. Hắn đặt chiếc đĩa mơ vào tay Tần Thư: “Thuốc này đắng lắm, loại mơ này lại có tác dụng tiêu thực, ăn nhiều một chút cũng không sao. Ý tứ trong lời nói của Tần chưởng quỹ, Lục mỗ đã hiểu rồi.”
Tần Thư không rõ hắn là thật sự hiểu hay giả vờ hiểu, trong lòng vẫn không mấy tin tưởng. Nàng mở lời: “Nếu đã như vậy, phiền Lục đại nhân sai người đưa tin đến Tiểu Đàn Viên, bảo người nhà đến đón ta về. Ở lại đây lâu thật sự không tiện quấy rầy.”
Lục Trạch khẽ mỉm cười, chẳng bảo được mà cũng chẳng nói không. Cánh cửa bị đẩy ra, Tiểu Hồi Hương bưng khay đi vào: “Đại nhân, đã đến giờ lên triều rồi, mời ngài thay y phục.”
Trên chiếc khay đó không phải bộ quan bào màu đỏ thêu chim hạc thông thường, mà lại là đai da xanh, áo lụa xanh, áo lót lụa trắng cùng xiêm đỏ. Tần Thư đến kinh thành đã lâu, nàng biết rõ những thứ này không phải công phục hằng ngày của văn võ bá quan, mà là tế phục chỉ mặc trong những buổi đại lễ tế tự quan trọng.
Lục Trạch phẩy tay ra hiệu cho Tiểu Hồi Hương lui xuống, sau đó bước xuống giường, cởi thắt lưng và áo khoác ngoài, tiện tay ném lên trên giường.
Tần Thư hừ lạnh một tiếng, sao nàng lại không rõ tâm tư của hắn cho được, liền mở miệng: “Ngài không thể ra ngoài mà thay sao? Nam nữ thụ thụ bất thân, lẽ nào Lục đại nhân lại muốn khỏa thân đối diện trước mặt một góa phụ đang thủ tiết như ta à?”
Lục Trạch đang cởi dải dây buộc trên áo lót, nghe vậy thì mỉm cười: “Tần chưởng quỹ bây giờ nói thế, không biết có còn nhớ cảnh tượng lúc trước nàng túm chặt lấy y phục của ta hay không.”
Hắn nhướn mày, đưa mắt liếc về phía đống quần áo lộn xộn trên chiếc kỷ thấp đầu giường: “Một chiếc áo lụa tốt thế này, mà bị móng tay của Tần chưởng quỹ cào đến mức xước cả tơ, bây giờ không mặc nổi nữa rồi.”
Hắn cởi chiếc áo lót quăng sang một bên, để lộ khuôn ngực tráng kiện cùng thân hình vạm vỡ, cơ bụng săn chắc, chỉ là trên cánh tay phải có một vết sẹo dài do đao chém. Lúc hắn cúi người lấy bộ y phục đặt bên cạnh giường, Tần Thư ngửi thấy một mùi hương trúc thanh khiết thoang thoảng.
Tần Thư ngoảnh mặt đi chỗ khác, đôi mắt đăm đăm nhìn vào ánh nến đang bập bùng. Chẳng biết bao lâu sau, nàng nghe thấy tiếng cười khẽ của hắn: “Tần chưởng quỹ đã từng gả cho người ta rồi, còn sợ nhìn thấy cảnh này sao?”
Lục Trạch thắt lại chiếc đai lưng bằng ngọc, thấy nàng lạnh mặt chẳng đáp lấy một lời, trong lòng biết rõ đây là điềm báo nàng sắp nổi giận. Không muốn dồn ép nàng quá mức, hắn ngồi xuống cạnh giường, rồi hỏi: “Lý thái y nói cơ thể nàng bị suy kiệt, trước kia ông ấy cũng từng kê đơn cho nàng, tại sao nàng không tuân theo chỉ dẫn của đại phu?”
Tuân theo chỉ dẫn của đại phu ư? Bảo nàng đừng lao tâm lao lực, đừng lo nghĩ quá nhiều, tốt nhất là không nghe không hỏi chuyện thế sự, cứ thế yên tâm tĩnh dưỡng vài năm, loại lời dặn này, sao Tần Thư có thể nghe theo cho được? Nếu như bản thân không còn giá trị, e rằng ngay cả người đồng hương cũng chẳng chịu che chở cho nàng. Huống hồ, phiếu hiệu Đại Thông hiện nay đã thấm đẫm ý chí, tư tưởng và cả xương máu của nàng, trong thâm tâm nàng tuyệt đối không bao giờ dễ dàng từ bỏ nó.
Lục Trạch đợi một hồi, biết nàng sẽ không trả lời, thì nhìn nàng mà thở dài một tiếng: “Đã đến giờ Mão rồi, lát nữa thôi trời sẽ sáng. Nếu lúc này nàng cứ thế mà bước ra khỏi Thượng thư phủ của ta, e rằng dù nàng không muốn gả cho ta thì cũng buộc phải gả thôi.”
Tần Thư ngước mắt nhìn hắn, trong lòng chẳng hề tin. Cùng lắm thì cũng chỉ là vài lời đồn thổi ra vào mà thôi, lẽ nào nàng của hiện tại còn có thể để người khác nói ép gả là ép gả được sao?
Lục Trạch nói: “Biết là nàng không tin, nhưng từ khi ta trở về kinh thành đến nay, Bệ hạ và Hán Vương đã nhiều lần hỏi han chuyện hôn sự của ta, ta đều lấy lý do đã có người trong mộng để khước từ. Nếu hôm nay nàng cứ đường hoàng từ đây đi ra giữa ban ngày ban mặt, chỉ sợ Hán Vương là kẻ chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, còn Bệ hạ thì đã già, lại thích làm mấy chuyện mai mối này, e rằng nàng sẽ lại đi vào vết xe đổ năm xưa thôi.”
Hắn đứng dậy: “Nàng cứ đợi đến tối, nhân lúc trời sập tối rồi hãy ra ngoài.”
Lục Trạch đội lên đầu chiếc Trung Tĩnh Quán, đứng trước giường lặng lẽ nhìn Tần Thư. Hắn vốn ngồi ở vị trí cao đã lâu, cả đời làm việc tùy ý, nên dù không cố ý tỏ vẻ nghiêm nghị thì vẫn toát ra ba phần uy nghi: “Hôm nay là đại lễ gia phong Hoàng quý phi cho Tô Quý phi. Bệ hạ muốn dùng quy chế sắc phong Hoàng hậu, lệnh cho các quan nhất phẩm cùng Quốc công, Các lão đứng ra chủ trì và trao bảo sách.”
Tần Thư nghe xong mà trong lòng không khỏi kinh hãi. Thảo nào Định Vũ Hầu lại dám hành động ngông cuồng như thế, vừa dám cướp ngân khố của Tuyên Phủ, vừa dám hạ dược nàng ngay tại hầu phủ. Nàng lại cảm thấy Bệ hạ quả thực dành hết tâm trí cho Tô Quý phi, cái thai này là trai hay gái còn chưa rõ mà đã vượt quá lễ chế, phá vỡ quy củ như vậy. Nếu đó thực sự là một tiểu hoàng tử, e rằng Công chúa Xương Nguyên chỉ còn cách nhận một chén rượu độc mà thôi.
Sắc mặt nàng nhất thời trở nên xám xịt, Lục Trạch nhìn thấy liền khẽ cười: “Nàng yên tâm, vợ con của mình, Lục Trạch ta vẫn đủ sức bảo vệ. Nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt đi, buổi tối quay về ta có chuyện muốn nói với nàng.”
Nói dứt lời, hắn liền bước ra khỏi cửa. Thấy Trừng Tú đang bưng y phục đứng chờ ở lối vào, hắn khựng lại rồi hỏi nàng ta: “Trừng Tú, bao nhiêu năm qua rồi, ngươi có nơi nào muốn đi hay không?”
Trừng Tú như sét đánh ngang tai, đau đớn quỳ sụp xuống rồi hoảng loạn hỏi: “Gia muốn đuổi nô tỳ đi sao?”
Lục Trạch không trả lời nàng ta, mà chỉ nói: “Ta nhớ ở Phúc Châu ngươi vẫn còn một người họ hàng xa, ta sẽ phái người đưa ngươi về đó.”
Trừng Tú túm chặt lấy vạt áo của Lục Trạch, khóc lóc van xin: “Gia, nô tì đã làm sai chuyện gì, ngài cứ đánh cứ phạt nô tì thế nào cũng được, nhưng xin ngài lần đừng đuổi nô tì đi. Từ nhỏ nô tì đã đi theo hầu hạ bên cạnh ngài, giờ ngài bảo nô tì đi, chẳng phải là muốn dồn nô tì vào đường chết hay sao?”
Nàng ta vừa nói vừa khóc lóc thảm thiết, thấy Lục Trạch vẫn không chút lay chuyển, bèn đứng bật dậy chất vấn hắn: “Ả Đồng Bình Nhi đó có gì tốt chứ? Chẳng thông kinh thư, đến mặt chữ cũng không biết được mấy chữ, chẳng phải chỉ dựa vào gương mặt hồ ly tinh khéo biết quyến rũ người ta đó sao? Gia bỏ mặc đích nữ cao môn đoàng hoàng không cưới, lại cứ nhớ mãi không quên một con tì thiếp hèn hạ như Đồng Bình Nhi. Nếu phu nhân còn sống, nhìn thấy gia nay đã ngoài ba mươi mà vẫn chưa có mụn con nào nối dõi, không biết bà sẽ thất vọng đến nhường nào?”
“Gia bảo nàng ta lẳng lơ quyến rũ, thậm chí là tự mình sa đọa, nhưng gia có biết đâu rằng hạng nữ tử có xuất thân như thế, tuy nhu nhược khiến người ta thương xót thật đấy, nhưng lại chẳng có chút kiến thức hay phong thái gì, đến cả hai chữ ‘trong sạch’ cũng không giữ nổi. Gia cứ mãi lưu luyến không quên, chưa nói đến việc nàng ta đã chết, cứ cho là còn sống đi, chẳng lẽ gia định để một kẻ tì nữ có thân phận thấp hèn như thế làm tông phụ của phủ Quốc Công sao? Cho dù gia chấp nhận đánh mất thể diện này, thì phủ Quốc Công có chấp nhận để mất mặt như thế không?”
Trừng Tú vẫn luôn hầu hạ bên ngoài, chưa từng vào trong gặp Tần Thư, cứ ngỡ rằng đại nhân nhà mình lại giống như năm năm trước, bế về một nữ tử có thân phận thấp kém.
Lục Trạch nổi trận lôi đình: “Láo xược!”
Trừng Tú cười khẩy hai tiếng: “Tất cả bọn họ đều nói Gia là người giữ đúng quy củ nhất, ấy thế mà khi gặp Đổng Bằng Nhi, mọi quy tắc đều bị quẳng sạch ra sau đầu. Nàng ta chỉ là hạng nô tì, đến thân phận thiếp thất còn chẳng có, vậy mà lại được đặt bài vị trong tiểu từ đường, đây thì tính là loại quy củ gì cơ chứ?”
Lục Trạch nhìn khuôn mặt vặn vẹo của nàng ta, cảm thấy có chút xa lạ, rồi hắn lên tiếng: “Phải, trước đây ta quả thực từng nghĩ quy củ là trọng yếu, thân phận là trọng yếu, môn đăng hộ đối cũng là trọng yếu. Tuy rằng hết mực yêu thương nàng ấy, nhưng lại cảm thấy thân phận và kiến thức của nàng ấy không xứng để làm đích thê của ta. Thế nhưng giờ đây ta lại thấy, những quy củ chẳng liên quan ấy hà tất phải tuân theo, ánh mắt của hạng phàm phu tục tử ngoài kia hà tất phải bận tâm? Quy củ là chết, con người mới là sống. Ta chỉ biết rằng, nếu không có nàng ấy, cho dù ta có cưới được cao môn quý nữ, thì đời này cũng chỉ đến thế mà thôi, chẳng còn chút phong vị nào để nói đến nữa.”
Chỉ hận bản thân trước kia quá tham lam, muốn có được quá nhiều thứ, để rồi ngược lại lại đánh mất đi điều quan trọng nhất.
Trừng Tú nghe xong những lời này, tức thì ngã quỵ xuống đất. Thấy Lục Trạch chẳng thèm ngoảnh đầu lại mà bước xuống bậc thềm, rồi đứng dừng lại dưới sân: “Ngươi lập tức thu dọn đồ đạc, rồi khởi hành ngay đi. Nếu còn để ngươi ở lại, chỉ sợ sẽ làm tổn hại đến tình nghĩa chủ tớ hai mươi năm qua của chúng ta. Nay ta cho ngươi một khoản tiền bạc, cho phép trở về nguyên quán, coi như cũng là một kết thúc tốt đẹp cho cả đôi bên rồi.”
Trừng Tú phủ phục trên mặt đất mà khóc nức nở, chính nàng ta cũng chẳng rõ mình đang khóc vì điều gì. Là khóc vì đã không hoàn thành được sự ủy thác của phu nhân trước lúc lâm chung? Hay khóc cho người đại nhân mà mình đã trông nom từ thuở nhỏ, nay lại cứ mãi canh cánh trong lòng về một nữ nhân hèn mọn đến thế? Nàng ta chẳng biết mình đang khóc vì điều chi, cũng giống như chẳng hề hay biết bao nhiêu năm qua bản thân đang cố chấp giữ gìn loại quy củ gì? Một loại thể thống quy củ mà ngay cả chính Gia cũng chẳng hề bận tâm đến?
Nàng ta bỗng chốc nhớ lại năm ấy, khi Lục Trạch đỗ Trạng nguyên, cưỡi ngựa dạo phố vinh quy. Chân đạp bàn đạp vàng, cưỡi con ngựa cao lớn, một tay nâng chiếu thư sắc phong màu vàng rực rỡ. Vì hắn vốn là hậu duệ của huân quý, lại vô cùng trẻ tuổi, nên bệ hạ đã phá lệ ban cho hắn mãng bào sắc đỏ thắm. Một tay của hắn giữ dây cương, chậm rãi vượt qua cầu bạch ngọc, gương mặt hơi mỉm cười, tuấn tú như ngọc, gió xuân quấn quýt chân ngựa. Vô số túi thơm và trâm hoa từ trên các lầu cao tung xuống như mưa, thế nhưng cũng chẳng thấy hắn liếc mắt nhìn lấy một cái.
Một chàng thiếu niên lang như thế, chẳng lẽ không nên cưới một vị cao môn đích nữ hiểu lễ nghĩa, hiền thục nết na, để rồi phu thê hòa hợp, con cháu đầy đàn hay sao?
