Chương 14
Tại phòng họp chính quyền thành phố Hải Châu, thị trưởng Tống Trường Thắng đang chủ trì cuộc họp.
“…Chuyến thăm lần này của các doanh nghiệp Pháp đến Hải Châu, đối với sự phát triển của thành phố chúng ta có ý nghĩa mang tính chiến lược. Mọi người đều biết, ngành du lịch và nông nghiệp sinh thái là những ngành có khả năng phát triển bền vững. Chúng ta không thể đi vào vết xe đổ của các tỉnh khác, xả thải trước rồi mới xử lý ô nhiễm sau…”
Âu Tu Lương ngồi ngay ngắn tại chỗ, chăm chú lắng nghe bài phát biểu của Tống Trường Thắng, thỉnh thoảng lại ghi chép vài dòng vào sổ tay.
Giọng của Tống Trường Thắng trong trẻo, thỉnh thoảng vang lên mạnh mẽ, nhịp điệu vừa phải: “…Mỗi phòng ban đều phải phối hợp chặt chẽ, hoàn thành tốt công tác tiếp đón lần này…”
Sau khi cuộc họp kết thúc, Tống Trường Thắng giữ riêng Âu Tu Lương lại, mời anh đến nhà mình dùng bữa.
Tống Trường Thắng chỉ có một cô con gái, nhưng đã lập gia đình, nhà chồng ở Thượng Hải, bình thường rất ít khi về nhà.
Con gái ông bắt đầu yêu một nam sinh khi còn học đại học, cha mẹ bên nhà trai đều là lãnh đạo của một cơ quan trực thuộc ở Thượng Hải, điều kiện hai bên khá môn đăng hộ đối. Sau khi tốt nghiệp, con rể thi đậu công chức, từng về xã công tác một năm rồi được điều lên chính quyền quận. Còn con gái thì làm chủ tịch công đoàn tại một doanh nghiệp trực thuộc đơn vị công tác của bố mẹ chồng. Nhà bên chồng có mấy căn nhà, trước khi cưới đã cho đôi trẻ một căn hộ ba phòng ngủ ở khu Phố Tây.
Nói theo lý thì cuộc sống như vậy đáng lẽ phải rất thoải mái, nhưng sau khi kết hôn, con gái mãi không sinh con. Bên nhà chồng tuy ngoài miệng nói không vội, nhưng con rể là con một, làm sao cha mẹ lại không lo lắng được? Vợ của Tống Trường Thắng cách vài ba hôm lại lên Thượng Hải, khi thì tẩm bổ cho con gái, khi thì giám sát việc uống thuốc bắc đúng giờ để điều dưỡng cơ thể, một năm có đến quá nửa thời gian là không có mặt ở nhà.
Trong nhà chỉ có một người giúp việc, là họ hàng xa của Tống Trường Thắng, một phụ nữ trung niên hơn năm mươi tuổi, nấu ăn rất ngon. Tống Trường Thắng và Âu Tu Lương vừa thưởng thức các món ăn, vừa uống chút rượu, sau đó cùng nhau vào thư phòng trò chuyện.
“Lần này đoàn khảo sát có khá đông người, tuy bên họ có mang theo phiên dịch, nhưng phía chúng ta vẫn nên chuẩn bị kỹ càng hơn một chút. Cậu, theo ý cậu thì có nên điều vài người từ trường Sư phạm và công ty du lịch sang hỗ trợ không ạ?”
Tuy Âu Tu Lương vẫn gọi Tống Trường Thắng là “Thị trưởng Tống” trong các dịp công khai, nhưng khi ở riêng thì lại giống em họ Ngô Mộng Vũ, gọi ông là “cậu”. Tống Trường Thắng rất đánh giá cao sự tinh tế của Âu Tu Lương trong những chi tiết nhỏ như vậy – rất biết lễ độ, hiểu chừng mực, biết tiến biết lùi đúng lúc.
Ông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cô hướng dẫn viên họ Lý mà các cậu từng mượn từ công ty du lịch trước đây, mấy lần tiếp đón đều khá tốt, khách nước ngoài có ấn tượng rất tốt với cô ấy. Nghe nói nghiệp vụ cũng rất vững vàng.”
Âu Tu Lương lập tức đáp: “Ngày mai và ngày kia là cuối tuần, để đến thứ Hai cháu sẽ gọi điện cho trường Sư phạm và công ty du lịch để chốt danh sách phiên dịch ạ.”
“Ừm, cháu làm việc thì tôi rất yên tâm, cậu chưa từng xảy ra sơ suất gì. Nhưng lần này trong đoàn khảo sát đã có vài dự án có ý định hợp tác rồi, cháu nhất định phải chú ý đặc biệt đấy!”
Âu Tu Lương nói: “Cháu sẽ chú ý, từng khâu cháu đều sẽ theo sát, cậu cứ yên tâm ạ!”
Tống Trường Thắng cầm tách trà trên bàn lên, nhẹ nhàng thổi rồi chậm rãi thưởng thức. Một lúc lâu sau, ông bỗng nhiên hỏi: “Cháu có biết Bí thư Tôn sắp được điều lên tỉnh không?” Bí thư Tôn và Tống Trường Thắng là đồng môn, cùng tốt nghiệp một trường đại học và hơn ông hai khóa.
Âu Tu Lương đáp: “Đúng là có lời đồn như vậy, nhưng cháu nghe nói vị trí mà tỉnh sắp xếp cho ông ấy thì ông ấy lại không mấy hài lòng.”
“Ông ấy còn mấy năm nữa là về hưu, ta đoán cuối cùng cũng sẽ nhận lời thôi. Nhưng một khi ông ấy đi rồi…” Tống Trường Thắng nhíu mày rồi khẽ thở dài, không giấu được vẻ ưu tư.
Nếu Bí thư Tôn rời đi, thì việc thăng chức trong số các phó thị trưởng sẽ không còn nằm trong tay thị trưởng, mà do tỉnh sắp xếp riêng. Điều này rất bất lợi cho Tống Trường Thắng. Phong cách làm việc của ông cứng rắn, nên công khai hay ngấm ngầm đều đắc tội với không ít người. Những năm qua, chính Bí thư Tôn là người nhiều lần gạt bỏ ý kiến phản đối, đứng ra chống đỡ cho ông. Tất nhiên, Bí thư Tôn cũng cần ông làm người xung phong nơi tuyến đầu, nói trắng ra, mối quan hệ giữa họ là cùng có lợi.
Âu Tu Lương cân nhắc rồi đáp: “Năng lực làm việc của cậu quá mạnh, lại quá nghiêm túc trong mọi việc, đôi khi cũng nên thả lỏng một chút thì tốt hơn ạ!”
Tống Trường Thắng xua tay: “Nói về lý thì là như vậy nhưng bảo tôi làm ngơ cho qua chuyện, không làm đến nơi đến chốn, thì tôi thật sự không làm được!”
Âu Tu Lương biết lúc này điều Tống Trường Thắng thật sự cần không phải là lời góp ý, mà là sự an ủi. Anh nói: “Mấy dự án lớn của Hải Châu đều là do cậu đích thân đưa về, những thành quả đó vẫn còn đó, mười năm hay hai mươi năm sau nhìn lại, vẫn là công lao của cậu. Dù ai lên thay thì cũng không thể xóa bỏ được điều đó!”
Tống Trường Thắng tâm sự nỗi băn khoăn của mình với người thanh niên thông minh và điềm tĩnh trước mặt. Quan trường quá đỗi phức tạp, hôm nay còn là tâm phúc của ông, ngày mai đã có thể lên trên tố cáo ông. Âu Tu Lương là cháu gọi em rể của ông bằng cậu, gần như lớn lên dưới mắt ông, lại âm thầm quan sát nhiều năm, trong lòng ông vẫn rất tin tưởng. Vì vậy, có những chuyện, ông cũng sẵn lòng chia sẻ với Âu Tu Lương.
Tống Trường Thắng đặt tách trà xuống bàn, thở dài một hơi rồi nói: “Thôi vậy, tôi cũng chẳng còn làm được bao nhiêu năm nữa. Như cháu nói đấy, cứ yên ổn mà làm đến lúc nghỉ hưu là được rồi, dù sao đến lúc đó lương hưu cũng chẳng thiếu một xu nào! Ngược lại là cháu, tuổi còn trẻ đấy, nhưng con đường quan lộ thì lại không dễ đi chút nào đâu!”
Âu Tu Lương cầm chặt tách trà trong tay, lặng lẽ nhìn những lá trà trong chén trồi lên rồi lại chìm xuống, chìm xuống rồi lại trồi lên.
Tống Trường Thắng chuyển sang một chủ đề nhẹ nhàng hơn: “Cháu có biết Mộng Vũ đã về rồi không?”
Ngô Mộng Vũ là con gái độc nhất của Ngô Khánh Thanh, cũng là cháu gái của Tống Trường Thắng. Mới tốt nghiệp Đại học Hồng Kông trở về Hải Châu, từ nhỏ Mộng Vũ đã hoạt bát đáng yêu, nói năng duyên dáng, rất được Tống Trường Thắng cưng chiều.
Âu Tu Lương đáp: “Hôm qua cháu đã đến nhà cậu ăn cơm, đã gặp được Mộng Vũ rồi ạ.”
Giọng Tống Trường Thắng trở nên nhẹ nhàng: “Lần này Mộng Vũ về, đã trưởng thành hơn rất nhiều, như thể đã đổi thành một con người khác vậy. Mấy ngày trước đến nhà tôi ăn cơm, nó kể chuyện ở Hồng Kông khiến tôi cười ha ha suốt cả buổi.”
Âu Tu Lương chợt nhớ ra một chuyện: “Hôm qua lúc ăn cơm, cháu nghe cậu nói hình như Mộng Vũ định đi thực tập ở Tằng Đạt ạ.”
“Chỉ có thể như vậy thôi, cậu của cháu chỉ có một đứa con này, công ty sớm muộn rồi cũng sẽ thuộc về nó. Vào sớm còn hơn muộn. Cậu của cháu cũng giống như tôi, không có con trai mà chỉ có con gái. Dù sản nghiệp gia đình có lớn đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là làm của hồi môn cho người khác mà thôi!” Tống Trường Thắng buồn bã nói.
Âu Tu Lương vội nói: “Chính ngài cũng đã nói Mộng Vũ đã hiểu chuyện hơn nhiều, lại có ngài và cậu từ từ chỉ dạy, chắc chắn em ấy sẽ không tệ đâu ạ!”
Tống Trường Thắng lắc đầu: “Việc con bé hiểu không phải là chuyện làm ăn. Làm ăn cần có thiên phú. Cậu của cháu thì được, ông ấy biết co biết duỗi, lại gan dạ. Còn cháu thì khác, cháu sống điềm đạm, có tài, hợp với con đường làm quan. Người mà tôi xem trọng, tuyệt đối sẽ không sai đâu!”
Nói xong, ông liếc nhìn Âu Tu Lương rồi hỏi: “Cô gái làm việc bên phòng Tổ chức mà mợ của cháu giới thiệu cho cháu, thế nào rồi?”
Người “mợ” mà ông nhắc đến chính là vợ của ông ấy, cũng chính là là mợ của Ngô Mộng Vũ.
Âu Tu Lương mỉm cười, các ngón tay của anh siết chặt lấy chiếc cốc rồi nói: “Chúng cháu đã gặp nhau hai lần rồi ạ, cô ấy cũng không tệ. Nhưng dạo này cháu bận chuyện đoàn khảo sát nên ít liên lạc với cô ấy.”
Tống Trường Thắng nâng tách trà lên uống hai ngụm, rồi nói: “Công việc là công việc, nhưng chuyện cá nhân cũng cần phải giải quyết.” Nói đến đây, ông lại hạ thấp giọng, hơi nghiêng người về phía trước: “Mợ của cháu có kể cho cháu nghe chưa, về hoàn cảnh gia đình của cô gái đó?”
“Dạ, mợ có nói rồi, nhưng qua hai lần gặp mặt vừa rồi, cháu thấy năng lực cá nhân và tính cách của cô ấy cũng khá ổn ạ!” Âu Tu Lương đặt tách trà xuống, đứng dậy rót thêm nước, rồi châm trà cho Tống Trường Thắng.
Tống Trường Thắng gật đầu tán đồng: “Đúng vậy, hoàn cảnh gia đình là một mặt, năng lực cá nhân cũng là một mặt, cả hai đều phải xem xét. Cháu vẫn nên chú ý nhiều hơn một chút. Mối quan hệ gia đình bên đó, đối với con đường phát triển của cháu sẽ rất có ích. Cháu cũng biết đấy, sau này cháu còn phải…”
Âu Tu Lương nhẹ giọng đáp: “Cháu biết rồi ạ, cậu, sau này cháu sẽ để tâm đến chuyện này hơn!”
Rời khỏi nhà Tống Trường Thắng, Âu Tu Lương liền gọi điện cho tổng giám đốc công ty của Lý Độ, nói rằng thành phố có nhiệm vụ tiếp đón quan trọng, cần điều tạm Lý Độ. Phía bên kia lập tức đồng ý, nói đây là nhiệm vụ chính trị, bảo Âu Tu Lương cứ yên tâm, trong thời gian này sẽ không giao thêm đoàn cho Lý Độ, để cô toàn tâm toàn ý làm tốt công tác tiếp đón đoàn khách nước ngoài.
Tối đến, khi Âu Tu Lương gọi điện cho Lý Độ lần nữa thì cô đã biết chuyện này. Tuy trong lòng không mấy vui vẻ, nhưng cũng chỉ đành đồng ý. Âu Tu Lương hẹn cô sáng thứ Bảy đến văn phòng anh để lấy tài liệu mang về nhà xem trước, làm quen với nội dung công việc.
Trần Đoan Thành ngồi trên ghế sofa, nghe Lý Độ nói chuyện điện thoại xong thì hỏi: “Cả cái thành phố Hải Châu to thế mà không tìm được phiên dịch nào khác, nhất định phải là em à?” Lý Độ bất lực đáp: “Tiếng Pháp là ngôn ngữ ít người học, phiên dịch trong giới cũng không nhiều, toàn là mượn qua mượn lại. Nghe nói lần này đoàn khảo sát đông người, nếu em không đi thì e là không ổn.”
Trần Đoan Thành trong lòng không khỏi khó chịu, nhưng vẫn gượng cười nói với Lý Độ: “Anh chưa bao giờ nghe em nói tiếng Pháp cả, nói thử cho anh nghe xem nào.”
Lý Độ bực bội, đáp cho qua: “Tiếng Pháp nghe cứ như nói mớ ấy, lẩm bẩm lầm bầm. Hôm nào anh nghe em nói mớ ra sao, thì tiếng Pháp cũng y chang như vậy đấy!”
Trần Đoan Thành ngạc nhiên nói: “Thảo nào hôm đó em gọi tên anh trong mơ, rồi còn nói một câu tiếng Pháp. Chẳng lẽ là đang nói ‘Trần Đoan Thành, em yêu anh’ bằng tiếng Pháp à?”
Lý Độ đưa tay sờ mặt mình, nghi hoặc hỏi: “Em thật sự nói mớ à?”
Trần Đoan Thành nhìn cô, nửa cười nửa không. Lý Độ biết mình trúng kế, liền đáp trả: “Em thì khác anh nhé! Rõ ràng không yêu bao nhiêu, mà suốt ngày cứ treo chữ ‘yêu’ trên miệng!”
“Nếu em đã nói vậy thì anh cũng chẳng còn cách nào. Em nói không yêu, thì coi như là không yêu đi!” Trần Đoan Thành vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhưng nụ cười ấy đã mất đi sự ấm áp, trở nên lạnh lùng và xa cách.
Lý Độ sững người lại rồi cắn môi, cô cầm lấy điện thoại rồi lặng lẽ lên lầu. Trần Đoan Thành theo sau cô nhưng không nói gì, anh tự đi tắm một mình.
Tắm xong, Trần Đoan Thành mang theo hơi nước trên người bước lên giường, liếc nhìn Lý Độ đang nhắm mắt giả vờ ngủ. Anh khẽ bật cười, cúi xuống hôn nhẹ lên má cô, nói: “Lần này tiến bộ rồi đấy!”
Lý Độ bị nhột không chịu nổi, cô mở mắt ra rồi cảnh giác hỏi: “Tiến bộ gì cơ?”
“Trước đây mỗi lần giận dỗi là em vứt chìa khóa rồi bỏ đi, lần này không bỏ đi nữa, thế chẳng phải là tiến bộ à!”
Lý Độ hừ nhẹ một tiếng, nói: “Ai bảo anh là em không bỏ đi? Em đang lên kế hoạch lộ trình đây này!”
“Lộ trình à? Em có thể xuống lầu đến phòng khách trước, rồi sang nhà bếp, cuối cùng lại lên lầu quay về giường. Như vậy có hợp lý không?” Trần Đoan Thành chân thành đề xuất.
Lý Độ tức đến mức không chịu nổi, cuộn chăn định sang phòng khách ngủ. Trần Đoan Thành vội bước tới kéo cô lại, nhưng Lý Độ lại giơ tay chỉ vào anh, nói: “Anh đừng có lại gần! Ngày mai em sẽ về nhà, em không thèm chịu đựng anh nữa đâu!”
Làm sao cô có thể kéo lại được Trần Đoan Thành, anh giữ chặt lấy hai tay cô, bế cô đặt trở lại giường, vừa cười vừa nói: “Anh đùa một chút thôi mà, hướng dẫn viên Lý!”
Lý Độ tỏ rõ vẻ không vui. Vừa rồi cô chỉ buột miệng nói chơi, vậy mà Trần Đoan Thành lại lập tức đổi sắc mặt. Thế nên cô cũng lạnh lùng đáp: “Em đã nói rồi, em là người khô khan không thích đùa giỡn. Nếu anh muốn đùa, thì đi tìm người khác mà đùa!”
Nụ cười của Trần Đoan Thành dần tắt: “Anh đâu có lấy em ra làm trò đùa… Anh đang cười chính mình đấy chứ.”
“Cười chính anh chuyện gì?” Lý Độ trừng mắt hỏi.
“Không có gì đâu, mau ngủ đi!” Trần Đoan Thành đáp rồi tự mình nằm ngửa xuống trước. Bình thường, anh luôn nằm quay mặt về phía Lý Độ.
Lý Độ nhìn thấy vậy cũng cảm thấy tức trong lòng, liền quay lưng về phía anh mà nằm, hai người ai cũng không chịu nhường ai, mỗi người quay về một bên rồi im lặng ngủ riêng.
Lý Độ ngủ không được yên giấc, nửa đêm đã tỉnh dậy. Cô nhắm mắt đưa tay sờ quanh giường nhưng phát hiện trống không. Cô lập tức mở mắt, ngồi bật dậy, nhìn thấy trong nhà vệ sinh cũng không có ai. Lý Độ vội xỏ dép xuống giường, tìm một vòng trên lầu rồi nhẹ nhàng bước xuống dưới nhà.
Trần Đoan Thành đang đứng trên ban công tầng dưới hút thuốc, bóng lưng anh hòa vào màn đêm, chỉ lờ mờ thấy được dáng người. Gió lớn thổi tung áo ngủ của anh, phồng lên theo từng cơn gió, trông có phần cô đơn và trầm lặng.
Lý Độ lặng lẽ bước tới, bất ngờ ôm chầm lấy eo anh từ phía sau. Trần Đoan Thành chẳng hề tỏ ra kinh ngạc, cũng không quay người lại, chỉ nhẹ nhàng đưa tay ra sau vuốt ve cánh tay cô.
Anh khẽ hỏi cô: “Sao em lại dậy rồi?”
“Em không ngủ được!”
“Ngủ một mình trên lầu sợ à? Đi thôi, anh đưa em lên lại nhé!”
Trần Đoan Thành xoay người lại, dụi tắt điếu thuốc, rồi nắm tay Lý Độ định đưa cô lên lầu. Nhưng Lý Độ lại rút tay ra, ôm lấy cổ anh thật chặt.
“Ở đây gió lớn, đừng để cảm lạnh, chúng ta lên lầu thôi!” Trần Đoan Thành đưa tay luồn qua mái tóc của Lý Độ, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cổ mịn màng của cô.
Lý Độ không nhúc nhích chỉ khẽ hỏi: “Vậy còn anh, sao lại đứng ở đây hứng gió?”
“Anh à? Lớn tuổi rồi nên khó ngủ thôi mà!”
“Anh lớn bao nhiêu rồi? Để em nghe thử xem!” Lý Độ bật cười khẽ rồi áp tai lên ngực Trần Đoan Thành. Cô nghe rõ nhịp tim anh đập mạnh mẽ trong lồng ngực, sức sống đàn ông chân thật ấy, qua tai truyền thẳng vào lòng cô, khiến tim cô khẽ rung lên từng đợt.
Lý Độ vẫn ôm anh không nhúc nhích, Trần Đoan Thành sợ cô bị lạnh, định bế cô lên lầu. Nhưng vừa định nhấc cô lên, Lý Độ đã bất ngờ nhảy khỏi vòng tay anh, quay người chạy thẳng lên lầu. Anh bật cười khẽ, rồi nhanh chóng bước theo sau.
Sau nửa đêm, Lý Độ gối đầu lên cánh tay của Trần Đoan Thành, còn chân thì gác lên bụng anh, ngủ một giấc thật say sưa. Khi tỉnh dậy, thì trời đã sáng rồi.
