Chương 31
Một luồng gió lạnh mang theo những hạt mưa lất phất bất chợt lùa qua lớp rèm cửa sổ, lúc ấy Trần Kim Chiêu đang ngồi viết tài liệu bên bàn gần cửa mới chợt nhận ra- bên ngoài chẳng biết từ khi nào đã bắt đầu lác đác mưa rơi rồi.
Sợ hơi ẩm tràn vào làm ướt nhòe sách vở và giấy tờ, nàng vội vàng thu dọn bàn viết, định chuyển toàn bộ sách bút trên bàn sang chiếc bàn nhỏ sát tường.
Trong lúc đang thu dọn thì một tiếng động nhỏ vang lên ở cửa phòng, nàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bàn tay thon dài với những ngón tay rõ ràng từ bên ngoài vén tấm mành tre lên.
Có lẽ vì đã hai lần đối diện với uy nghiêm của bệ hạ, nên nỗi sợ hãi trong lòng nàng đã phần nào tan biến, hoặc cũng có thể do đêm qua đối phương đã đến thăm Hàn Lâm Viện, khiến nàng đã có chút chuẩn bị tinh thần cho những lần xuất hiện bất ngờ như thế này. Dù sao đi nữa, khi nhìn thấy vị Nhiếp Chính Vương uy nghi đường bệ sau tấm mành tre, trong lòng nàng dù có kinh ngạc nhưng cũng không còn hoảng sợ như lần đầu diện kiến bệ hạ nữa.
Vội vàng đặt cuốn sách xuống, nàng chỉnh sửa lại trang phục một cách đơn giản rồi nhanh chóng bước đến thi lễ: “Vi thần tham kiến bệ hạ…”
Lời còn chưa dứt, đôi tay của nàng đã được người đến nâng dậy. Theo hương rượu thoang thoảng lan tỏa, là giọng nói trầm khàn mà ôn hòa của đối phương: “Không có người ngoài ở đây, ngươi không cần đa lễ.”
Trần Kim Chiêu vội vàng cúi đầu tạ ơn.
Cơ Dần Lễ bước những bước quen thuộc về phía cửa sổ, Trần Kim Chiêu đi theo phía sau, ánh mắt nàng dừng lại trên vạt áo ướt đẫm mưa của người trước mặt, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Đêm mưa lất phất thế này, thiên tuế điện hạ sao không nghỉ ngơi sớm mà lại đội mưa đến Hàn Lâm Viện làm chi? Ôi.
Thấy đối phương ngồi xuống bên cửa sổ, nàng sợ những hạt mưa theo gió tạt vào người hắn nên vội vàng bước lên định đóng cửa sổ lại.
Cơ Dần Lễ thong thả giơ tay ra ngăn lại: “Chỉ là chút mưa phùn thôi, không sao đâu.”
Khi nói chuyện, hắn ngả lưng về phía sau lười biếng dựa vào thành ghế, không biết có phải do hơi men nồng nàn hay không mà giọng nói phát ra nghe khàn khàn và trầm thấp hơn hẳn so với bình thường.
Trần Kim Chiêu liếc nhìn vạt áo màu đỏ thẫm gần như chạm vào cổ áo mình, nàng lặng lẽ lùi nửa bước tạo khoảng cách với cánh tay đang chắn ngang trước người.
Hắn làm như không hề hay biết, chỉ rút tay về, tùy ý cầm lấy tập giấy trên bàn vẫn còn ướt mực lật xem.
Thấy vậy, Trần Kim Chiêu thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ do hơi men nên hơi say, từ khi bước vào, cử chỉ và tính tình của vị thiên tuế điện hạ này dường như có chút khác thường, khiến nàng vô cớ cảm thấy bối rối và lo lắng. Đặc biệt là lúc nàng vừa bước đến gần bàn định với người đóng cửa sổ, nàng càng nhạy cảm nhận ra ánh mắt của đối phương như ẩn như hiện, khiến trong lòng nàng dấy lên một nỗi bất an mơ hồ.
May thay, lúc này đối phương đang chăm chú xem xét tập ghi chép của nàng, dường như đã trở lại như thường lệ, điều đó lập tức xoa dịu sự hoảng hốt trong lòng nàng.
“Xem tập ghi chép của ngươi, thấy chi tiết đầy đủ và phong phú, thật sự thể hiện được sự dụng tâm của ngươi trong việc giảng dạy. Rất tốt, trẫm rất hài lòng.”
“Vi thần cảm thấy hổ thẹn khi nhận được lời khen quá mức của điện hạ.” Trần Kim Chiêu giơ tay áo cúi người: “Dốc hết sức mình trong việc giảng dạy vốn là trách nhiệm của thần, sao thần có thể nhận công lao được?”
Cơ Dần Lễ không nhìn nàng nữa mà tiếp tục lật tiếp vài trang sau: “Tốt thì khen ngợi, không tốt thì khiển trách, ở chỗ của bản vương, xưa nay luôn rõ ràng thưởng phạt phân minh, không thiên vị bất cứ ai. Ngươi làm tốt việc nên xứng đáng nhận được lời khen của ta, không cần phải khiêm tốn như vậy.”
Lúc này Trần Kim Chiêu thực sự cảm thấy vừa mừng vừa sợ. Từ khi làm việc dưới quyền vị Nhiếp Chính Vương này, đối phương nhiều lần khiển trách nàng bày tỏ sự không hài lòng, đây là lần đầu tiên nàng nhận được lời khen ngợi đầy khẳng định từ người đó.
“Đa tạ điện hạ đã khen ngợi, vi thần nguyện sau này sẽ luôn chăm chỉ và cẩn trọng, không phụ kỳ vọng sâu nặng của điện hạ.”
Cơ Dần Lễ đặt cuốn ghi chép xuống bàn, cúi người nhấc cây bút lông đặt trên nghiên mực, chấm nhẹ mực rồi viết lời phê bên cạnh trang giấy. “Ngươi cũng đừng đứng đó mãi như thế, mau mang ghế lại đây ngồi đi.”
Trần Kim Chiêu ngoan ngoãn làm theo, từ chiếc bàn nhỏ sát tường mang đến một chiếc ghế gỗ, nhẹ tay nhẹ chân đặt ở một bên bàn viết. Lần này nàng đã rút kinh nghiệm, để ghế cách vị trí của đối phương hơi xa một chút, nhằm tránh lặp lại chuyện xảy ra trước đó.
“Những sách nghiên cứu mà ta từng nói với ngươi trước đây, nền tảng kinh học, tấm gương trị quốc, cùng các loại sách nghiên cứu thực hành luật lệnh, khanh có thường xuyên xem xét và đọc không?”
“Khởi bẩm điện hạ, vi thần luôn ghi nhớ lời dạy của người, thường xuyên ôn lại những điển tịch ấy, chưa từng dám lơ là một ngày.”
Hắn không nói thêm gì, tiện tay đặt trang vừa ghi chú xong sang bên cạnh, rồi lại cúi người chấm mực, tiếp tục viết chú thích lên trang mới.
Trần Kim Chiêu cẩn thận liếc nhìn bằng khóe mắt, chỉ thấy trên trang giấy bên tay người kia đã được ghi chú xong có không ít chỗ được gạch chân, khoanh tròn, còn phần lề trắng bên cạnh thì chi chít những dòng chú thích.
Đang suy nghĩ xem những dòng được khoanh và ghi chú kia là mấy điều nàng đã trình bày, thì trong khóe mắt nàng thoáng thấy đối phương bất ngờ đặt bút xuống, nàng liền vội vàng cụp mắt xuống mà không dám nhìn thêm.
Cơ Dần Lễ đẩy về phía nàng một chồng ghi chép đã được chú thích xong.
“Những điển tích mà ngươi sử dụng, quả thực rất phù hợp với tinh thần giáo huấn sơ khai, nhưng đa phần chỉ là đại cương, vẫn thiếu sự phân tích tinh tế ở những chỗ sâu sắc.” Vừa nói, hắn dùng đầu ngón tay nhẹ chạm vào tờ giấy trước mặt nàng. “Ta đã bổ sung đôi chút, ngươi xem thử, nếu có chỗ nào chưa rõ thì cứ hỏi.”
Trần Kim Chiêu vội vàng cảm tạ, vừa có phần được sủng ái mà bất ngờ, lại vừa thoáng run rẩy lo lắng.
Vị điện hạ vạn sự bộn bề này, thường ngày chẳng biết phải phê duyệt bao nhiêu tấu chương liên quan đến quốc sự đại cục, vậy mà hôm nay lại dành thời gian và tâm sức để ghi chú những giáo lý vụn vặt như thế, thậm chí còn đưa ra lời khuyên cụ thể đúng vào chỗ nàng còn yếu. Sự hạ mình như vậy, lại còn chu đáo đến thế, không khỏi khiến người ta cảm thấy thật khác thường.
Chẳng lẽ… nàng sắp được trọng dụng rồi sao?
Gió ngoài cửa sổ dần mạnh lên, khiến những tờ giấy trên bàn bị lật tung, phát ra tiếng xào xạc.
Cơ Dần Lễ ném thước chặn giấy lên để giữ lại, sau đó nửa tựa vào tay vịn rồi khẽ hé mắt nhìn sang người ngồi bên phải.
Vị thám hoa lang từng có chút lúng túng ban đầu, theo thời gian trôi qua, lúc này đã hoàn toàn đắm chìm trong những lời chú giải mà hắn đưa ra. Chỉ thấy đối phương với những ngón tay trắng trẻo khẽ vuốt qua trang giấy, ngồi ngay ngắn trước bàn rồi chăm chú đọc từng dòng từng chữ, lúc thì trầm ngâm suy nghĩ, lúc lại như vừa lĩnh hội được điều gì đó. Tấm áo quan màu xanh cũ kỹ phủ lên thân hình gầy gò thanh đạm, trông chẳng khác nào một thư sinh yếu đuối sống quanh năm giữa những trang sách.
Ngoài trời gió thổi mạnh hơn, mưa cũng dần nặng hạt.
Cơn gió đêm lùa qua cửa sổ khiến đèn cung điện lay động, ánh sáng và bóng tối đan xen tạo nên những mảng loang lổ. Trong khung cảnh ấy, hắn mượn men say mà gần như buông thả ánh nhìn, từ gương mặt thanh tú mềm mịn kia, dần dời lên đôi mắt mày lá liễu mơ màng, ánh mắt xoay chuyển mấy lần rồi lại trượt xuống, cuối cùng dừng lại thật lâu ở một điểm nơi cổ nàng.
Rõ ràng cổ áo của đối phương được cài kín mít, vậy mà trước mắt hắn lại như hiện lên một cảnh tượng đầy xuân sắc nơi vạt áo mở rộng, làn da trắng mịn lộ ra từng mảng lớn, trên đó vết răng và dấu môi đan xen chằng chịt, sống động đến mê hoặc.
Trong khoảnh khắc ấy, Cơ Dần Lễ bất chợt khẽ mỉm cười.
Khi chưa nhìn đến đối phương, hắn vẫn còn có thể giữ thái độ của bậc trên đối với kẻ dưới. Thế nhưng một khi ánh mắt rơi lên người nàng, trong đầu hắn lại như tự động hiện lên những hình ảnh không đúng lúc cũng chẳng hợp lễ nghi.
Sao lại không nực cười cho được? Thật sự là… nực cười đến cực điểm mà!
Trần Kim Chiêu bị tiếng cười đột ngột kia làm giật mình tỉnh lại, theo phản xạ liền quay đầu tìm nguồn âm thanh, không ngờ lại chạm phải ánh mắt sâu thẳm của đối phương. Hắn như đang mỉm cười, nhưng trong đôi mắt ấy lại chất chứa sự u tối, thâm trầm, sâu không thấy đáy, khiến người ta nhìn vào mà lòng run rẩy.
Nhận ra bản thân đã vô thức nhìn thẳng vào đối phương, vô lễ với bậc vương giả, nàng hoảng hốt đứng bật dậy, vội vàng cúi mình hành lễ xin tội: “Thần đã mạo phạm vương giá, mong được bệ hạ tha thứ.”
Rõ ràng hương thơm thanh thoát ấy nhẹ như có như không, vậy mà lại vô cớ mang theo sự bá đạo đến cực điểm, từng làn từng sợi như níu lấy tâm can, khiến người ta hít thở cũng chẳng còn thông suốt nữa.
Cơ Dần Lễ đưa tay kéo mạnh cổ áo một cái, rồi nặng nề tựa hẳn lưng vào lưng ghế.
“Ngươi dùng loại hương gì vậy?”
Trần Kim Chiêu đang thấp thỏm chờ đối phương hồi đáp, bỗng nghe câu hỏi chẳng liên quan kia thì sững người một lúc. May thay nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, kịp thời đáp lời: “Khải điện hạ, vi thần không dùng bất kỳ loại hương liệu nào… điện hạ nói đến, có lẽ là mùi thơm của xà phòng.”
Hương liệu đắt đỏ, nhà nàng vốn chẳng bao giờ tiêu tiền vào thứ ấy.
Cơ Dần Lễ không tin lời nàng, cho rằng nàng chẳng qua không muốn thừa nhận đã dùng hương thơm của nữ nhân, bèn ngước mắt nhìn nàng rồi nói: “Là nam nhân, trên người vẫn nên thơm tho thanh sạch thì hơn, ngươi thấy sao?”
Trần Kim Chiêu không dám phản bác, chỉ biết răm rắp vâng lời.
Nghe giọng điệu đã không còn ôn hòa, lại cảm nhận ánh mắt đầy áp lực của đối phương, lòng nàng thật sự rối bời. Nàng cũng chẳng hiểu hắn làm sao nữa, rõ ràng lúc trước vẫn còn tốt đẹp, vậy mà nói trở mặt là trở mặt ngay. Quả thật, làm bạn với quân vương chẳng khác nào sống cạnh hổ dữ mà.
Không rõ từ lúc nào mà cơn mưa đêm ngoài kia đã trở thành trận mưa như trút nước.
Gió dữ cuốn theo mưa lớn đập mạnh vào lớp màn lụa mỏng nơi cửa sổ, làm ướt cả sách vở, giấy tờ trên bàn, cũng khiến một bên vai của người ngồi cạnh cửa sổ bị vấy nước.
Cơ Dần Lễ co nhẹ đầu gối trái dưới vạt áo, rồi vung tay nói: “Trẫm không có ý trách tội ngươi, đừng nghĩ nhiều. Đi lấy một tấm khăn vải đến đây.”
Trần Kim Chiêu khẽ đáp một tiếng, trước khi rời đi vẫn cố lấy hết can đảm ôm nhanh những quyển sách bị mưa làm ướt đặt lên chiếc bàn nhỏ, rồi mới chạy vội đến giá đặt chậu nước, nhúng khăn, vắt khô, nâng trong tay mang trở lại.
Cơ Dần Lễ cụp mắt đón lấy, liền nhìn thấy đôi bàn tay trong trẻo và mịn màng như ngọc của nàng.
Hắn nhớ rất rõ, mỗi khi đôi bàn tay trắng trẻo mềm mại ấy cầm nắm vật gì, mu bàn tay mịn màng lại hiện lên những đường gân xanh nhạt.
Trần Kim Chiêu chỉ cảm thấy phải một lúc lâu sau chiếc khăn nàng dâng lên mới được đối phương nhận lấy. Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, nàng đã bất ngờ nghe hắn hỏi một câu với giọng điệu khó đoán.
“Chiếc khăn này là của ngươi sao?”
“Dạ, dạ là của thần… Trong phòng trực của Hàn Lâm Viện không có khăn mới để thay…” Trần Kim Chi lúc này mới giật mình nhận ra sự bất ổn, vị điện hạ trước mặt sao có thể dùng đồ đã qua tay người khác chứ?
Nàng toát mồ hôi lạnh vì sợ hãi, vội vàng bổ sung: “Điện hạ xin hãy đợi một chút, thần sẽ lập tức ra ngoài tìm cung nhân mang đến một chiếc khăn mới!”
“Không cần đâu.” Cơ Dần Lễ cầm khăn, lặng lẽ lau tay hết lần này đến lần khác, trong lòng tràn ngập hương thơm thanh nhã ấy. Hắn khẽ nhíu mày rồi cụp mắt xuống mỉm cười, có lẽ là cười chính mình, vào lúc này mà vẫn nghĩ đến những chuyện vẩn vơ như thế.
Có lẽ hắn thật sự đã mắc bệnh, nếu không thì sao lại nảy ra những ý nghĩ nực cười như thế.
“Đứng gần trẫm như vậy làm gì, lui ra xa một chút đi.”
Vừa nói hắn vừa ngước mắt lên nhìn nàng, ánh nhìn dần trở nên chập chờn rồi tắt lịm
Có lẽ là vì giấc mộng hoang đường kia đã qua, lại thường xuyên gặp mặt nàng, nên ảnh hưởng mới ngày càng sâu sắc. Có lẽ hắn nên tìm cách giữ khoảng cách với nàng, để những dư âm từ giấc mộng ấy dần phai nhạt mới phải.
