Chương 33
Con ngựa đen trước điện chồm cao vó, tiếng hí vang vọng làm rung chuyển cả cung điện.
Người mặc kỵ trang màu đen tuyền trên lưng ngựa tung mình xuống đất, tiện tay quấn cây roi đen bóng quanh lòng bàn tay, rồi mỉm cười nghênh đón Công Tôn Hoàn đang xúc động tiến về phía mình.
Chưa đợi đối phương hành lễ, Cơ Dần Lễ đã bước lên vỗ nhẹ cánh tay y rồi mỉm cười an ủi nói: “Những ngày ta vắng mặt, Văn Hựu ngươi đã vất vả rồi.”
“Điện hạ cuối cùng cũng đã trở về, Hoàn thật sự đã mong ngóng đến mòn cả mắt rồi!”
Công Tôn Hoàn nói ra lời ấy hoàn toàn là thật lòng. Quãng thời gian Điện hạ không ngồi trấn giữ triều đình, y chỉ sợ sơ suất một chút sẽ xảy ra sai sót rắc rối, phụ lòng sự ủy thác của Điện hạ. Quả thực y đã phải ngày đêm cẩn trọng, sáng tối không dám lơ là dù chỉ là một chút.
Suốt nửa tháng trời, ngày nào hắn cũng ăn không ngon ngủ không yên, cả người gầy rộc đi thấy rõ. Nếu điện hạ còn không trở về, y thật sự lo mình sẽ héo quắt thành cái xác khô mất thôi.
Cơ Dần Lễ nghe y nói vậy chỉ bật cười sảng khoái, thần thái anh tuấn không còn vẻ nhã nhặn như thường ngày, mà thêm phần hào sáng và thẳng thắn.
“Lần này Văn Hựu trấn giữ kinh thành, quả thật đã vất vả không ít, trẫm ghi cho ngươi một công nhỏ. Vừa hay hôm trước trẫm săn được một tấm da hổ đen, ban cho ngươi để trải lên chiếc ghế Thái sư mà ngươi yêu thích.”
Cơ Dần Lễ tháo chiếc giáp cổ tay ném cho thị vệ bên cạnh, rồi xoay người hướng về quảng trường trong sân, vẫy tay gọi người dẫn đầu đoàn kỵ binh: “Ngụy Quang, lên đây nói chuyện!”
Ngụy Quang ôm quyền cúi mình thi lễ, sau đó chạy nhanh lên điện theo bậc thềm ngọc.
“Điện hạ.”
“Đường xa vất vả ai nấy đều mệt rồi, cũng không cần phải giữ lễ quá mức.” Cơ Dần Lễ khẽ ra hiệu về phía đội kỵ binh đang nghiêm trang đứng thẳng, rồi phất tay nói với Ngụy Quang: “Bảo bọn họ đến điện phụ phía Tây nghỉ ngơi một lát đi, tiện thể gặp lại đám mãnh phu của A Tháp Hải mà hàn huyên tâm sự.”
Khi nhắc đến điện phụ phía Tây, giọng hắn thoáng ngập ngừng rồi lại như trút bỏ được điều gì đó, liền gọi Ngụy Quang đang chuẩn bị nhận mệnh rời đi: “Lát nữa ngươi cũng đến điện phụ phía Tây một chuyến rồi truyền khẩu dụ của ta: hôm nay cho tan học sớm, để các học sĩ giảng dạy tự về Hàn Lâm Viện. Nhân tiện, ngươi cũng gặp hai tên mãnh phu kia một chút, rồi quay lại Thượng Thư Phòng, cùng Công Tôn tiên sinh của ngươi hàn huyên đôi lời.”
Ngụy Quang vâng lời, lại hướng Công Tôn Hoàn khoanh tay, cười nói: “Vừa hay, hạ quan cũng đã lâu không gặp Công Tôn tiên sinh, nhân cơ hội này nhất định phải cùng tiên sinh hàn huyên thật kỹ.”
Công Tôn Hoàn vuốt râu gật đầu, đối với học trò đã tốt nghiệp dưới tay mình, trong lòng y vẫn khá hài lòng. Dù sao đi nữa, cũng phải hơn tên vũ phu A Tháp Hải kia cả ngàn lần.
Lúc này trong điện phụ phía Tây, từ khi nghe thấy tiếng vó ngựa ầm ầm vang dội, hồn vía của các võ quan đã bay mất từ lâu. Trần Kim Chiêu thấy mấy người này không kiềm chế được mà đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khi thấy hàng trăm kỵ binh mặc trang phục đen hiên ngang đứng đó, và bên cạnh mỗi người đều có một con ngựa chiến buộc theo những con mồi tươi sống, thì đôi mắt ai nấy đều đỏ ngầu lên.
Vừa là ngưỡng mộ, lại càng là ghen tị!
Nàng cũng biết lúc này ép buộc cũng vô ích, nên không tiếp tục giảng giải nữa, chỉ cần đám võ quan này không làm loạn lên như nồi cháo thập cẩm thì cứ để họ tha hồ ngắm nghía đi.
Đột nhiên, từ trong sân vang lên tiếng ồn ào.
Trần Kim Chiêu cũng không khỏi tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó thấy hàng trăm kỵ binh vốn dĩ chỉnh tề nghiêm trang kia giờ đã giải tán đội hình, vai kề vai tay nắm tay từng nhóm ba người, đang cười đùa vui vẻ tiến về hướng điện phụ của bọn họ.
Chứng kiến cảnh tượng này, các võ quan trong điện rõ ràng đã trở nên ồn ào hơn.
Nhìn đám kỵ binh ào ạt tiến đến, nàng cũng không khỏi ngạc nhiên, không biết bọn họ đến đây để làm gì?
Cũng không để nàng phải nghi ngờ lâu, một người có dáng vẻ võ quan bước vào, hướng về nàng khoanh tay rồi truyền đạt khẩu dụ của Nhiếp Chính Vương thiên tuế. Nghe xong, biết được hôm nay có thể kết thúc buổi học sớm, Trần Kim Chiêu chắp tay cúi chào hắn rồi thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi.
Khi bước chân ra khỏi cửa điện, nàng còn nghe thấy giọng nói hả hê của vị võ quan ở bên trong:
“Ồ, vẫn còn đang học à?”
“Đừng nói là huynh đệ không quan tâm đến ngươi nhé. Lần này theo điện hạ ra ngoài săn bắn trở về, ta đã cố ý mang về cho ngươi mấy tấm da thú tốt lắm. Toàn bộ đều do ta tự tay săn được đấy! Ngươi nói xem huynh đệ như vậy là đủ có thành ý rồi chứ?”
“À đúng rồi, còn cố ý để lại cho ngươi nửa tảng thịt nai đấy! Đây là do điện hạ đặc biệt dặn dò, nói rằng mấy người A Tháp Hải học hành vất vả, phải để lại nhiều một chút cho bọn họ để bồi bổ trí óc.”
“Sao lại trừng mắt lên thế? Tấm lòng của điện hạ như vậy, chẳng lẽ ngươi còn không biết ơn? Phải biết rằng, để dành phần nhiều hơn cho các ngươi, điện hạ còn chẳng nỡ ăn mấy miếng đấy.”
“Còn có rượu huyết nai nữa, điện hạ không nỡ uống lấy một ngụm, nói là để dành hết cho các ngươi bồi bổ thân thể, bồi bổ trí não đấy!”
“Người anh em Chương Vũ đừng vội trừng mắt chứ, ngươi cũng có phần đấy. À mà, ai cũng có phần cả, đều phải bồi bổ, hahaha…”
Trần Kim Chiêu chẳng cần phải quay đầu lại cũng có thể hình dung ra vẻ mặt méo xệch của A Tháp Hải và mấy người kia lúc này. Nàng bất lực lắc đầu rồi thầm thở dài trong lòng, đám võ quan này vốn đã canh cánh vì chuyện không được theo điện hạ xuất cung, giờ lại bị người ta trêu chọc đầy vẻ hả hê như thế, chẳng phải là tức đến sắp phát nổ rồi sao?
Đám võ phu này đúng là chẳng để người ta yên tâm được chút nào.
Chỉ mong là đừng ảnh hưởng đến buổi giảng dạy của nàng vào ngày mai.
Trong Thượng Thư Phòng, Cơ Dần Lễ sai người bày một bàn tiệc rượu, một là để hai thầy trò Công Tôn Hoàn và Vệ Quang lâu ngày không gặp có dịp ôn chuyện cũ, hai là để thưởng cho những vất vả của Công Tôn Hoàn trong suốt thời gian qua.
Ba người cùng nâng chén trò chuyện vui vẻ, buổi tiệc nhỏ kéo dài mãi đến khi mặt trời lặn mới kết thúc.
Trở về điện Chiêu Minh, Cơ Dần Lễ rửa mặt thay y phục xong xuôi, như thường lệ ngồi vào bàn xử lý tấu chương.
Đèn cung lưu ly treo cao chiếu sáng rực rỡ khắp điện. Lưu Thuận lặng lẽ đứng chờ bên cạnh, không phát ra một tiếng động. Ngoài việc thỉnh thoảng sai cung giám tháo xuống những chiếc đèn cung ánh sáng yếu, cắt bấc nến rồi treo lại lên đỉnh điện, còn lại suốt thời gian đều im lặng tuyệt đối.
Cơ Dần Lễ nhấc bút son chấm mực chu sa, vừa hạ bút phê trên tấu chương vừa hỏi với giọng điệu không cảm xúc: “Sao câm như hến vậy?”
Lưu Thuận đột nhiên nghe thấy tiếng nói, không tự chủ mà giật mình một chút, may mà ông lập tức tỉnh táo lại rồi cúi đầu khoanh tay cung kính trả lời: “Nô tài thấy điện hạ đang bận xử lý chính vụ nên không dám lên tiếng làm phiền, sợ ảnh hưởng đến sự yên tĩnh của điện hạ.”
“Lúc này lại biết học cách ngậm miệng rồi à.” Cơ Dần Lễ không đợi đối phương hoảng sợ xin tội, mà đã nhẹ nhàng ra lệnh: “Ngươi tùy ý nói vài câu đi, xung quanh quá yên tĩnh, rốt cuộc khiến người ta không quen lắm.”
Không biết có phải vì thời gian gần đây, hắn suốt ngày ở cùng đám võ phu kia, khiến tai đã quen với tiếng ồn ào như vịt kêu của bọn họ, nên lúc này xung quanh không còn những tiếng ồn ào đó, sự tĩnh lặng đột ngột này khiến hắn cảm thấy hơi khó chịu, trong lòng cứ thấy bồn chồn không yên.
Cảm giác này thật kỳ lạ, lại đặc biệt khó chịu, như thể khiến người ta muốn nghe một điều gì đó vậy.
“Trong thời gian điện hạ rời cung, ở bên điện phụ phía tây…”
Miệng của Lưu Thuận dường như có ý thức riêng, gần như ngay sau khi điện hạ vừa dứt lời, cái miệng ấy đã trơn tru tuôn ra những câu nói chẳng hợp thời điểm chút nào. Ông biết rõ chủ tử xuất cung là vì chuyện gì, cũng hiểu lời mình nói không đúng thời điểm, vậy mà chẳng hiểu sao ông lại không thể khống chế nổi cái miệng của mình.
Trước ngai vàng, động tác cầm bút phê duyệt tấu chương đột ngột dừng lại.
Một giọt mực chu sa rơi xuống từ cây bút đang lơ lửng, đọng lại trên khoảng trắng của tấu chương, tựa như một nốt ruồi son trên làn da trắng như tuyết vậy.
Cơ Dần Lễ buông bút xuống, một tay chống lên mép bàn, thân mình thuận thế ngả mạnh ra sau. Hắn nghiêng mặt, ánh mắt không mang chút cảm xúc nhìn về phía Lưu Thuận. Thấy đối phương co rúm lại rồi giữ im lặng, hắn chỉ khẽ nâng lòng bàn tay lên.
“Đừng dừng lại, nói tiếp đi. Hôm nay trẫm muốn nghe ngươi nói cho đã tai.”
Trong đầu Lưu Thuận lúc này như có hai luồng suy nghĩ giao chiến dữ dội. Một bên thúc giục ông lập tức quỳ xuống nhận lỗi, còn bên kia lại xúi giục, nếu đã lỡ nói ra rồi thì chi bằng cứ cắn răng nói tiếp. Dù sao cũng đã khơi lên chuyện ấy, sao không liều một phen xem sao?
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, luồng suy nghĩ sau đã lấn át hoàn toàn luồng suy nghĩ trước.
“Trần thị giảng dạy học rất có phương pháp, đám võ quan đều kính phục và gọi ngài ấy là “Tiểu Trần phu tử”…”
Cơ Dần Lễ đưa mắt nhìn tên nô tài trước mặt bằng ánh mắt u tối khó dò. Rõ ràng đối phương đang run rẩy đến mức hai chân mềm nhũn, tay chân phát run, giọng nói cũng lắp bắp không biết vì lạnh hay vì sợ, vậy mà vẫn cố gắng nói ra từng câu một cách rõ ràng đến thế.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy không phải bản thân có bệnh, mà là tên nô tài kia mắc bệnh.
Nếu không phải như vậy, thì tại sao đối phương lại khiêu khích hắn hết lần này đến lần khác?
Dù sao thì, hắn thấy đối phương cũng chẳng phải là kiểu người không sợ chết.
Sợ chết nhưng lại cứ lao đầu vào chỗ chết, nếu không phải có bệnh thì là gì?
“…Những bức điêu khắc hạt do Thị giảng Trần tự tay chế tác vô cùng tinh xảo, sống động như thật, khéo léo đến mức khiến người ta phải thán phục. Đám võ quan rất yêu thích. Tính tình của ngài ấy cũng rất hào phóng, hễ ai có tiến bộ rõ rệt trong học tập thì sẽ được thưởng một bức hạt điêu khắc để khích lệ. Nhưng ngài ấy cũng không phải chỉ biết thưởng, nếu võ quan nào có thái độ học tập không đúng đắn thì ngài ấy sẽ phạt…”
Lưu Thuận vẫn đang run rẩy nói tiếp, Cơ Dần Lễ nhìn ông ta rồi thầm nghĩ, phải khâu cái miệng của tên nô tài này lại mới được. Đồng thời trong lòng cũng đang tính toán, có lẽ nên tìm thời điểm thích hợp để đưa tên nô tài này trở lại hoàng lăng.
Lưu Thuận vừa nói xong liền “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất, nín thở chờ đợi phán quyết từ điện hạ.
Không rõ đã qua bao lâu, ông cảm thấy ánh mắt áp lực sau lưng mình đã biến mất, thay vào đó là tiếng lật tấu chương vang lên.
Đồng thời ông còn nghe thấy giọng nói không rõ cảm xúc của người ngồi trên ngai vàng: “Ra ngoài đi.”
Chỉ là một câu nói đơn giản, thậm chí không hề chứa lời trách phạt, vậy mà khiến toàn thân Lưu Thuận túa mồ hôi lạnh. Nỗi hoảng loạn cuồn cuộn như sóng dữ ập đến trong tích tắc rồi nhấn chìm ông. Khi lảo đảo bước ra khỏi đại điện, đầu óc ông choáng váng, mắt tối sầm lại, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.
Cơ Dần Lễ nhấc bút tiếp tục phê duyệt tấu chương, cố gắng hết sức để không bận tâm đến đoạn chen ngang vừa rồi.
Lúc này hắn chỉ thấy tên nô tài kia thật nực cười, cứ tưởng mình đã đoán thấu tâm ý của hắn. Sau một thời gian săn bắn ở ngoại ô, cùng các võ tướng phi ngựa trên núi đồi, bắn cung săn thú, nướng thịt bên lửa trại, uống rượu thoải mái, hắn cảm thấy như trở về những ngày tháng chinh chiến máu lửa trước đây, không còn mơ thấy những chuyện hoang đường kia nữa, rõ ràng những suy nghĩ bất thường cũng đã phai nhạt đi nhiều.
Vì thế hắn càng tin chắc rằng bản thân không hề có suy nghĩ lệch lạc, những chuyện trước kia chẳng qua chỉ là phản ứng tự nhiên mà thôi. Giống như buổi sáng cơ thể nóng bừng, đôi khi vải vóc ma sát cũng có thể khơi dậy hứng thú, chẳng lẽ chỉ vì vậy mà nói hắn có sở thích kỳ quái với chất liệu vải sao? Thật nực cười mà.
Phê xong 35 bản tấu chương, hắn lại cảm thấy trong điện yên tĩnh đến mức khiến người ta khó chịu, bèn tùy tiện gọi một thái giám hầu hạ trong điện đến, bảo hắn kể vài chuyện vặt xảy ra trong và ngoài cung dạo gần đây.
Chỉ tiếc rằng tên thái giám này đã bị cảnh tượng vừa rồi của Lưu Thuận dọa cho khiếp vía, run rẩy đến mức không thốt nên lời.
Cơ Dần Lễ cũng không tức giận, sai người mang bản “ Đinh Tử Hiệu Mật Lục” đến và bảo hắn đọc lên.
Những mật lục do Đông Tập Sự Xưởng thu thập được, được phân loại theo mức độ quan trọng thành Giáp, Ất, Bính, Đinh. Mật lục mang ký hiệu Đinh thường chỉ ghi lại những chuyện vụn vặt không mấy quan trọng, nhiều nhất cũng chỉ để nghe cho vui. Còn những tin tức cơ mật trọng yếu trong triều đình thì sẽ được ghi vào loại Giáp.
Lúc này tên thái giám mới không còn sợ hãi như ban nãy, cẩn thận nâng bản mật lục lên, giọng the thé không cao không thấp bắt đầu đọc —
“Con trai của Lưu Chủ sự, chức lục phẩm thuộc Công Bộ, nợ sòng bạc một trăm lượng bạc chưa trả, bị chủ nợ chặn trước cửa nhà đòi nợ.”
“Trợ giáo Vương của Quốc Tử Giám uống rượu trong lúc đang làm nhiệm vụ, khi giảng bài thì buông lời ngông cuồng, trong lời nói nhiều lần bày tỏ bất mãn với triều chính.”
“Viên ngoại lang Lại bộ…”
Có lẽ là vì giọng của tên thái giám kia thật sự quá khó nghe, khiến Cơ Dần Lễ cảm thấy màng nhĩ như bị quấy nhiễu, tâm trí cũng bất giác trở nên bực bội và rối loạn hơn.
Ngay lúc hắn định lên tiếng bảo dừng lại, thì đột nhiên nghe thấy tên thái giám kia lại đọc tiếp —-
“Lộc thị giảng, chức ngũ phẩm thuộc Hàn Lâm Viện, vào cuối tháng Bảy trong ngày nghỉ đã tổ chức yến tiệc thâu đêm cùng đồng liêu là Trần Thị giảng, gọi kỹ nữ uống rượu, cuộc vui kéo dài không ngớt, mãi đến khi thỏa mãn mới chịu hồi phủ.”
Chu sa để lại một vệt đỏ đậm trên tấu chương.
Cơ Dần Lễ cầm lấy bản mật lục, ánh mắt dừng lại thật lâu ở hai chữ “kỹ nữ”, hồi lâu sau mới cất tiếng hỏi: “Lời nói và hành động cụ thể trong tiệc rượu có ghi chép không?”
Tên thái giám liếc thấy sắc mặt của Thiên tuế điện hạ không mấy dễ chịu, liền cuống quýt ôm lấy bản mật lục lật tìm, tay chân luống cuống lật qua lật lại một hồi nhưng vẫn không thấy gì.
Đông Tập Sự Xưởng thông thường chỉ ghi chép tỉ mỉ những mật lục liên quan đến chính sự triều đình, lời nói bất lợi cho hoàng quyền, hoặc bí mật của các quyền quý. Còn những hành vi lời nói không quan trọng như ăn uống vui chơi, phần lớn đều không được ghi vào hồ sơ.
Cơ Dần Lễ không để thái giám tiếp tục đọc nữa, hắn tự mình cầm lấy một bản tấu chương để xem lại. Nhưng giữa những dòng chữ đen dày đặc trên tấu, hắn dường như chỉ nhìn thấy hai chữ ấy.
Hai chữ ấy như những chiếc móc nhỏ li ti, móc chặt lấy tâm can hắn, như muốn kéo cả ruột gan ra ngoài.
Lưu Thuận ở bên ngoài đang toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, lúc nóng lúc lạnh, thì được báo rằng điện hạ cho gọi vào. Ông lập tức thở ra một hơi thật mạnh, như thể vừa được kéo lên từ tầng thứ mười tám của địa ngục.
Đặc biệt là khi ông nghe được đại khái từ mấy lời ít ỏi của tên thái giám, toàn thân như được giải thoát, từng lỗ chân lông đều giãn nở ra.
“Đại giám mau vào đi, điện hạ đang đợi ngài đấy.”
Lưu Thuận lại lắc đầu, ngược lại còn bước xa hơn về phía ngoài điện rồi nói: “Gọi người mang bản tử đến, để ta chịu hai mươi trượng trước đã.”
