Chương 95
Lưu Thuận mang đến một chiếc ghế thêu và trải lên đó lớp đệm mềm thêu Tô Châu, rồi đích thân bưng một bát trà trái cây ấm nóng chua chua ngọt ngọt đến, dâng tận tay nàng. “Đại nhân cứ nghỉ ngơi ở đây, điện hạ sẽ đến ngay thôi.”
Trần Kim Chi gật đầu, Lưu Thuận ngay lập tức cụp mắt nhìn xuống chân rồi lặng lẽ lui ra.
Nàng lặng lẽ thu lại ánh nhìn, đầu ngón tay vuốt ve thành bát như có như không.
Chẳng qua là trước đây nàng chưa từng nghĩ theo hướng này, giờ nhìn lại mới thấy chỗ nào cũng đầy sơ hở.
Cơ Dần Lễ bước nhanh từ bên ngoài vào phòng ngủ, vừa đi vòng qua tấm bình phong lưu ly ngũ sắc thì thấy người đang ngồi im lặng trước giường, tay bưng chén trà, ánh mắt rũ xuống, thần thái tựa như một bức họa. Ánh nến khẽ lay động chiếu lên khuôn mặt nghiêng trắng ngần như ngọc của nàng.
Cảnh tượng trước mắt này, vô hình trung mang đến một sức mạnh làm ổn định lòng người, khiến cho trái tim đang xao động trong lồng ngực cũng như được xoa dịu lại ngay lập tức.
Bước chân của hắn không khỏi nhẹ nhàng hơn, giọng nói cũng trở nên dịu dàng: “Đã đợi lâu chưa?”
Trần Kim Chiêu vội vàng đứng dậy, chén trà trong tay cũng được đặt lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.
“Không ạ, thần cũng chỉ vừa mới đợi thôi, chính sự của Điện hạ mới là quan trọng nhất.”
Hắn kéo lấy bàn tay mềm mại ấm áp của nàng, theo thói quen vòng tay ôm nàng vào lòng. Vừa định cúi người nâng mông bế nàng lên giường, thì chợt nghe nàng rít lên một tiếng, cả người cũng rụt lại.
Ngay lập tức hắn kéo nàng ra xa, nhanh chóng đánh giá nàng từ trên xuống dưới, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt đang nhăn nhó vì khó chịu của nàng. Giọng nói của hắn đột nhiên căng thẳng: “Khanh khó chịu ở chỗ nào?”
Trần Kim Chiêu thấy đối phương dường như lại muốn tiến đến gần mình, lúc này nàng chỉ ước gì có thể cong người lại và lùi thật nhanh. Cơ thể hắn cứng rắn, như đúc bằng đồng bằng sắt, vừa rồi ngực nàng va chạm vào, cảm giác như hàng vạn cây kim thép đâm vào ngực, thực sự khiến nàng đau muốn chết.
“Điện hạ, gần đây thần không hiểu vì sao mà lồng ngực thường xuyên đau nhói, giống như bị kim châm vậy.”
Nàng tranh thủ nói trước khi hắn cất lời gọi thái y, hít một hơi rồi ôm ngực nhíu mày nói: “Hôm nay thần quả thực không được khỏe, Điện hạ nếu không có việc gì quan trọng thì xin cho phép thần lui về nghỉ ngơi.”
Giây phút này Cơ Dần Lễ chợt nghĩ ra điều gì đó, ngay lập tức cảm thấy miệng khô lưỡi khô khốc.
Ánh mắt của hắn dừng lại ở vị trí lồng ngực của nàng trong vài giây, sau đó lại chuyển về cặp mày khẽ nhíu của nàng rồi dịu dàng nói: “Vậy khanh quay về nghỉ ngơi đi. Nếu thực sự khó chịu thì vắt khăn ấm chườm lên, có lẽ sẽ thuyên giảm đôi chút.”
Trần Kim Chiêu miễn cưỡng đáp ‘Vâng’ một tiếng.
Khi đi đến cửa phòng ngủ, nàng dừng bước rồi quay người lại. Không cần ngẩng đầu, nàng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của hắn vẫn luôn dõi theo nàng.
“Điện hạ, thần còn một việc muốn hỏi.” Nàng cúi người hành lễ với hắn: “Tháng sau là đến lễ đội mũ tuổi hai mươi của thần rồi. Xin cho phép thần hỏi một câu hơi thừa thãi: Tên tự của thần, người còn muốn đặt cho thần không ạ?”
Ánh mắt của Cơ Dần Lễ nhìn đăm đăm vào người nàng.
Trần Kim Chiêu giữ nguyên tư thế cúi người vái chào, yên lặng chờ đợi câu trả lời của hắn.
“Khanh đứng dậy đi rồi về trước đi.” Hắn nói, ngữ khí bình thản nhưng không cho phép từ chối: “Chuyện này ta đã có kế hoạch riêng rồi.”
“Vâng, Điện hạ.”
Bóng dáng gầy gò và thanh thoát trước cửa phòng ngủ đã khuất khỏi tầm mắt, nhưng Cơ Dần Lễ vẫn nhìn theo rất lâu không rời. Nghĩ đến vẻ mặt thoáng chút thất vọng của đối phương lúc đó, trong lồng ngực chàng đột nhiên dâng lên một cảm giác khó chịu và bức bối.
Đêm đó, Trần Kim Chiêu mở mắt nhìn chằm chằm lên đỉnh màn, suốt cả một đêm không hề chợp mắt.
Những ngày tiếp theo đó, mọi thứ dường như vẫn như thường lệ.
Mỗi ngày sau khi tan triều hoặc tan ca làm việc, nàng vẫn đến điện Chiêu Dương và cùng người trong điện dùng một bữa ăn. Trong bữa ăn vẫn có món canh nóng với hương vị kỳ lạ đó, và nàng cũng như mọi khi đều uống cạn.
Nhưng bầu không khí giữa hai người đã có sự khác biệt.
Cơ Dần Lễ là người tinh tường đến mức nào, làm sao hắn có thể không cảm nhận được sự xa cách mà đối phương dành cho mình?
Hắn cảm thấy phiền não và tức giận, muốn chất vấn nàng một trận, nhưng đối phương cứ để mặc hắn đút canh, mặc hắn tiếp cận và ôm ấp thân mật. Hắn muốn gì nàng cũng làm theo, nói chuyện với nàng nàng cũng đáp lại, khiến hắn muốn chất vấn cũng không biết bắt đầu từ đâu.
Nhưng sự xa lạ và lạnh nhạt mà nàng dành cho hắn thì quả thật là có thật! Cảm xúc mà nàng bộc lộ khi đối diện với hắn ngày càng ít đi, không cần thiết thì không nhìn thẳng vào hắn, cũng không nói chuyện, phần lớn thời gian nàng chỉ đặt tay lên đầu gối, rũ mắt im lặng ngồi đó, ít lời, như thể vô hình trung đã vạch rõ ranh giới với hắn.
Nhận thức này khiến hắn cảm thấy khó chịu, bẽ bàng, và lại càng tức giận hơn!
Mấy ngày nay hắn ăn không ngon ngủ không yên, chỉ trong vỏn vẹn năm ngày mà Hoa Thánh Thủ đã phải đến châm cứu cho hắn hai lần, khuyên hắn nên bớt nóng nảy và kiêu căng, đừng nên động một chút là nổi giận nữa.
Đêm đã về khuya, Cơ Dần Lễ đứng ở cửa điện, ngay cả áo choàng lông chim cũng không khoác, cứ thế đứng trong gió lạnh đầu đông, mặc cho những hạt tuyết bay theo gió lạnh lùng quét lên khuôn mặt u ám và khó lường của hắn.
“Lưu Thuận, ngươi nói xem nàng ấy đang nghĩ gì?”
“Nô tài nghĩ, có lẽ Trần đại nhân cũng cần thời gian để thích nghi.”
Lưu Thuận đáp lời với vẻ khó xử và do dự. Thực ra, ông lờ mờ nhận thấy Trần Thám Hoa hình như không muốn kết hôn với Điện hạ, nhưng lời này không nghi ngờ gì sẽ đâm trúng nỗi đau của Điện hạ họ, ông làm sao dám nói ra cơ chứ.
“Thích nghi sao? Ta sẽ cho nàng thời gian. Chỉ cần không quá đáng thì nàng muốn bao lâu ta sẽ cho nàng bấy lâu.” Cơ Dần Lễ nhìn về phía phố Nam, chăm chú nhìn hồi lâu rồi nói: “Nhưng mong rằng, cái nàng muốn chỉ là sự thích nghi mà thôi.”
Đầu tháng mười Hai, tờ tấu chương xin nghỉ phép của Trần Kim Chiêu đã được gửi đến điện Chiêu Minh.
Lúc này Cơ Dần Lễ đang dùng bữa sáng, nghe vậy thì đặt bát đũa xuống, trực tiếp cầm lấy tấu chương vội vã mở ra xem.
“Cơ thể nàng làm sao? Vì sao lại đau bụng?”
Hai người họ đã không gặp nhau một thời gian rồi.
Có những lời chưa từng nói rõ, nhưng cả hai người đều thấu hiểu trong lòng.
Hắn tạm thời không muốn trực tiếp đối diện với sự xa cách vô hình của nàng, cũng muốn cho nàng thời gian suy nghĩ kỹ càng. Thế nên, những ngày này hắn đã không triệu nàng vào điện Chiêu Minh mà để nàng dùng bữa ở bên điện phụ.
Đột nhiên nghe tin nàng bị bệnh, hắn chợt nhớ lại chuyện nàng từng bị hoảng sợ rồi về nhà, sau đó phát bệnh sốt cấp tính, nôn mửa, sắc mặt hắn không khỏi hơi thay đổi.
“Điện hạ đừng lo lắng, là Trần đại nhân ngài ấy… chu kỳ kinh nguyệt đầu tiên đã đến.”
Lưu Thuận nói nhỏ xong câu này, liền lùi ra xa một chút.
Cơ Dần Lễ nắm chặt tờ tấu chương đứng trước bàn làm việc, toàn bộ cơ bắp trên người đều căng thẳng và cứng đờ, một lúc lâu không hề có phản ứng. Đột nhiên hắn đẩy ghế ra và bước nhanh vọt ra ngoài, bước chân vội vã, thậm chí chiếc áo bào quét làm đổ cả bình hoa hắn cũng không để ý, xông thẳng ra khỏi phòng ngủ rồi dừng lại đứng ở cửa điện.
Hắn ngước mắt nhìn về phía phố Nam, lồng ngực nóng ran, trong mắt dâng lên sự kích động và bối rối.
“Nàng ấy…” Âm thanh thốt ra có hơi lạc giọng. Hắn cố gắng hít thở vài hơi, dốc sức kìm nén cảm xúc hỗn loạn, phải mất một lúc lâu mới tạm thời bình tĩnh lại được, rồi mới cất lời lần nữa: “Nàng ấy thế nào rồi?”
“Nhìn chung là có chút khó chịu.” Lưu Thuận đáp: “Hiện giờ ngài ấy đang nằm trên giường khó mà dậy được, miễn cưỡng ăn được hai miếng cháo nóng rồi lại nằm xuống ngủ tiếp.”
Cơ Dần Lễ nghe vậy, trong đầu lập tức lóe lên hình ảnh nàng mặt mày trắng bệch, yếu ớt, mệt mỏi co ro trên giường. Lập tức không thể kìm nén được, lúc này hắn chỉ muốn ngay lập tức gặp được nàng mà thôi.
Lưu Thuận đã hầu hạ lâu năm, thấy chủ tử của mình lúc này có vẻ mặt như vậy, liền vội vàng lên tiếng trước khi hắn kịp mở lời đòi chuẩn bị ngựa: “Trần đại nhân còn nhờ người nhắn lời đến, nói là mấy ngày này mong Điện hạ cho phép ngài ấy được ở nhà nghỉ ngơi yên ổn, đợi đến khi cơ thể khỏe lại, ngài ấy sẽ đích thân đến điện Chiêu Minh để thỉnh an Điện hạ.”
Lời này đã thành công khiến ý định đi thăm hỏi của Cơ Dần Lễ hoàn toàn dẹp bỏ.
Và tầng ý nghĩa sâu xa khác ẩn chứa trong lời nói của nàng cũng khiến cảm xúc của hắn lúc lên lúc xuống.
“Mang một ít đồ bổ khí huyết đến đó, cả lò sưởi và vải kinh nguyệt cùng các vật dụng khác cũng đừng để thiếu. Trong Đa Bảo Các ở phòng ngủ còn có một đôi vòng tay ngọc ấm, ngươi tìm rồi mang đi tặng nàng luôn đi.”
Trong giọng nói của hắn dường như đang kìm nén một sức mạnh, khi nói chuyện ánh mắt hắn vẫn luôn không rời khỏi hướng ngõ Nam, dường như muốn xuyên qua trùng trùng cung điện, từng con phố dài, thẳng đến một nhà nào đó ở ngõ Vĩnh Ninh.
“Ngươi đi nói với nàng, việc điều dưỡng sức khỏe là quan trọng nhất. Mấy ngày này phải nghỉ ngơi thật tốt, đừng để bị cảm lạnh, đừng suy nghĩ lo lắng quá nhiều, bất kể có chuyện gì thì cứ chờ đến hôm sau rồi nói.” Ngừng một lát, ngữ khí của hắn dịu hẳn xuống: “Nói với nàng không cần vội, ta ở điện Chiêu Minh chờ nàng đến.”
Ba ngày nay, Trần Kim Chiêu quả thực đã làm theo lời Cơ Dần Lễ dặn dò để điều dưỡng cơ thể.
Vì ảnh hưởng của loại thuốc có độc tính mạnh ngày trước, nên chu kỳ nguyệt sự đầu tiên của nàng trải qua vô cùng khó khăn.
Việc đã đến nước này, nàng cũng chỉ có thể cố gắng dưỡng cho cơ thể khỏe mạnh, mong rằng sau này khi nguyệt sự đến sẽ bớt phải chịu khổ hơn. Vì thế, mấy ngày có chu kỳ đầu tiên này, nàng cố gắng hết sức không rời khỏi giường, ôm lò sưởi co ro trong phòng để giữ ấm. Chỉ cần tinh thần khá hơn một chút, nàng liền nhanh chóng dùng những món bổ nóng hổi, cố gắng bù đắp lại khí huyết đã mất.
Còn những chuyện phiền muộn quấy rầy nàng, nàng cũng tạm thời gạt bỏ khỏi đầu.
Những điều cần phải suy nghĩ thấu đáo, những ngày trước nàng đã nghĩ rõ ràng và tường tận rồi, có suy nghĩ nhiều thêm cũng vô ích. Bây giờ, nàng chỉ cần chờ đến khi đích thân đến điện Chiêu Minh để xem kết quả cuối cùng sẽ ra sao.
Chu kì của nàng ba ngày, sau đó lại xin nghỉ phép thêm hai ngày để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.
Vào ngày thứ năm khi đèn lồng vừa mới thắp sáng, nàng mặc chiếc quan bào màu đỏ thẫm, buộc tóc đội mũ quan, khoác thêm chiếc áo choàng dài màu xanh lam mới may. Sau khi sửa soạn tươm tất trước gương, nàng mới bước ra khỏi nhà.
Trường Canh đánh xe chở nàng một mạch đi thẳng đến cửa cung.
“Thiếu gia, đến nơi rồi ạ.”
Trường Canh vừa nói vừa chuẩn bị xuống xe để dắt ngựa như thường lệ, nhưng không ngờ lại bị người trong xe gọi lại: “Không cần xuống xe, lát nữa ngươi cứ lái xe thẳng vào cung đi.”
Trần Kim Chiêu vén rèm xe, đưa lệnh bài cho lính canh gác trước cửa cung kiểm tra, rất nhanh sau đó, cửa cung liền mở rộng sang hai bên.
“Đánh xe thẳng vào trong đi.” Nàng căn dặn Trường Canh: “Ta sẽ chỉ đường.”
Xe ngựa có mái che màu xanh đi trên đường xe chạy trong cung, một mạch thông suốt không gặp trở ngại nào, đi đến trước điện Chiêu Minh.
Trần Kim Chiêu xuống xe ngựa rồi nói nhỏ với Trường Canh: “Không cần đợi ta, lát nữa sẽ có thái giám đưa ngươi ra khỏi cung, ngươi cứ đánh xe về nhà là được. Về nhà không cần nói nhiều, chỉ cần nói ta có việc nên phải ngủ lại trong cung.”
Thấy Lưu Thuận đã vội vã ra khỏi điện, nàng liền dừng lời.
Trường Canh vốn luôn nghe răm rắp lời nàng nói, nghe vậy cũng không nói nhiều mà chỉ gật đầu tuân lệnh.
“Trần đại nhân, trời tháng Chạp lạnh lắm, ngài mau theo nô tài vào trong đi ạ.”
Lưu Thuận vội vã đón nàng vào điện, thầm nghĩ trong lòng: May mà có ám vệ đã cưỡi ngựa phi nhanh đưa tin vào cung trước. Chứ nếu vị này cứ thế bất ngờ ngồi xe đến, đột ngột nhìn thấy người, chắc chắn sẽ khiến ông và chủ tử của ông giật mình nhảy dựng người lên.
“Lát nữa, lại phải nhờ Đại Giám phái người đưa tuỳ tùng của nhà ta ra khỏi cung.”
“Nô tài lát nữa ra ngoài sẽ sai người đưa tuỳ tùng của đại nhân rời đi, xin người cứ yên tâm.”
Lưu Thuận dẫn nàng đi qua điện ngoài, rồi đưa vào phòng ngủ.
Lúc Trần Kim Chiêu bước vào điện, vừa hay thấy các cung nhân bưng bát đĩa đi ra, nhìn qua thì món ăn vẫn còn nguyên vẹn, dường như chưa được động đến.
Nàng không khỏi ngập ngừng rồi khẽ hỏi: “Điện hạ vừa dùng bữa phải không? Ta đến lúc này có làm phiền Người dùng bữa không?”
“Chỉ cần đại nhân đến thì lúc nào cũng là đúng lúc.” Lưu Thuận nói lời dễ nghe: “Đại nhân là tâm phúc được điện hạ yêu quý, hết mực tin tưởng và trọng dụng, ngài đến lúc nào cũng đều được cả.”
Dẫn người đến trước cửa phòng ngủ, ông liền cúi mình lui xuống.
Cửa phòng ngủ mở hé, một ít ánh sáng xuyên ra ngoài, chiếu lên cánh cửa điện sơn màu đỏ son tạo thành những vệt sáng tối lốm đốm.
Trần Kim Chiêu đứng ở chỗ cửa điện một lúc, sau đó mới đẩy cửa bước vào.
Người bên trong không hề ngồi bên cạnh giường chờ đợi như mọi khi, mà lại khoác một chiếc áo khoác ngoài, ngồi trước bàn làm việc cạnh cửa sổ, cúi mình phê duyệt tấu chương. Hắn ngồi nghiêng về phía nàng, nghe thấy tiếng động cũng không hề liếc nhìn sang phía nàng một cái, chỉ một mình mở tấu chương ra, trong phòng ngủ tĩnh lặng chỉ còn lại tiếng giấy tờ lật dở.
Trần Kim Chiêu cẩn thận đi vòng qua tấm bình phong, tiến về phía cửa sổ, dừng lại cách bàn làm việc hai bước chân rồi nhỏ giọng gọi một tiếng: “Điện hạ.”
Giọng nói của nàng không còn cố ý đè nén xuống như mọi ngày, hai chữ ‘Điện hạ’ với âm cuối hơi luyến lên, giống như được thấm đẫm sương sớm, trong trẻo, tinh khiết, tựa như dòng suối chảy qua khe núi, lạnh lùng và mát mẻ chảy qua bên tai người nghe.
Bàn tay cầm bút son phê duyệt tấu chương dừng lại giữa không trung.
Cơ Dần Lễ đột nhiên quay đầu nhìn nàng, nụ cười hờ hững trên khoé môi: “Cứ tưởng khanh muốn xa lánh ta đến cùng, hóa ra là khanh…”
Khoảnh khắc nhìn rõ người đến, hắn đã mất đi giọng nói của chính mình.
Người đến khoác trên mình chiếc áo choàng dài màu xanh lam. Màu sắc chói lọi và nổi bật ấy không những không làm lu mờ nét mặt xinh đẹp của nàng, mà ngược lại còn làm tôn lên dung nhan nàng thêm vượt trội. Viền mũ áo choàng được đính lông thỏ trắng muốt, lớp lông mềm mại và dày đặc bao quanh khuôn mặt kiều diễm của nàng, sạch sẽ, trong sáng, tựa như mây tan trăng hiện, ánh trăng bừng sáng rạng ngời.
Bàn tay nắm chặt cán bút đột nhiên siết mạnh, suýt chút nữa là mất đi sức lực.
Ánh mắt của hắn tham lam nhìn chằm chằm như muốn nuốt chửng lấy nàng. Hắn nâng cán bút lên chỉ thẳng vào nàng, trong giọng nói khản đặc ẩn chứa vài phần tức giận: “Khanh tối nay đến đây là để quyến rũ ta sao?”
Trần Kim Chiêu quỳ xuống trước mặt hắn, cười bất đắc dĩ nói: “Không phải, tội thần tối nay đến đây là để xin chịu tội với Điện hạ.”
“Khanh có tội gì?”
“Thần đã phạm phải tội khi quân, tội không thể dung thứ, đáng phải chết vạn lần.”
Nàng vừa nói vừa kéo mở sợi dây buộc áo, cởi chiếc áo choàng dài màu xanh lam đang khoác bên ngoài ra.
Sau khi để áo choàng sang một bên, nàng cũng không dừng lại, sau khi tháo chiếc mũ quan trên đầu xuống, nàng lại run rẩy dùng ngón tay cởi chiếc quan phục đang mặc trên người ra.
Thấy nàng bắt đầu cởi quần áo, Cơ Dần Lễ nhắm mắt lại hít một hơi thật sâu, rồi ném mạnh cây bút trong tay xuống mặt bàn.
“Trần Kim Chiêu! Khanh mau mặc quần áo vào cho ta!”
Trần Kim Chiêu làm như không nghe thấy, cho đến khi cởi bỏ chiếc quan phục, chỉ còn mặc áo lót màu trơn thì nàng mới cúi rạp người dập đầu xuống đất.
“Tội thần đã lừa dối Điện hạ! Tội thần… thật ra là nữ tử!”
Nàng nghẹn ngào nói nhỏ: “Với thân phận trâm cài váy xiêm mà lén lút ở triều đình, quả thực là tội tày trời, tội không thể tha thứ! Tội thần không dám cầu xin Điện hạ khoan dung, chỉ mong Điện hạ niệm tình tội thần từ khi vào triều đến nay đã cống hiến hết mình, chỉ trừng phạt một mình tội thần, tha cho thân quyến một mạng. Cầu xin Điện hạ rủ lòng thương, tội thần vô cùng cảm kích!”
