Chương 21
Chim trong lồng.
Nhìn khung cảnh trước mắt, Tạ Thanh Yến bỗng nghĩ đến từ này.
Tựa như gông cùm ở sâu tận đáy lòng dần được gỡ bỏ, những dục niệm kìm nén bao năm bỗng cuộn trào như dòng thủy triều mênh mông, cố sức xé nát xiềng xích, phá tan lớp vỏ ngoài dịu dàng, đoan chính mà hắn đã gắng sức gìn giữ.
Thì ra… tất cả chỉ là lớp da người mà thôi.
Vân Xâm Nguyệt nói đâu có sai.
Tạ Thanh Yến tự giễu nghĩ thầm rồi thong thả rũ mắt.
Ngăn cách bởi chiếc bàn chạm khắc rồng vàng lộng lẫy, Tạ Thanh Yến ngồi xuống chiếc trường kỷ bên cạnh Thích Bạch Thương rồi đưa tay gõ nhẹ lên khung cửa sổ.
“Cốc.”
Đáp lại tiếng gõ trầm đục đó là giọng hô vang dội của người truyền tin bên ngoài cỗ xe mui vàng. Ngay sau đó, toàn bộ quân Huyền Khải bắt đầu khởi hành, hộ tống đoàn xe ngựa men xuống núi.
Trong cỗ xe.
Thích Bạch Thương không nhận được bất kỳ lời đáp nào nên giận đến mức túm chặt lấy chiếc bàn trông như vật ban thưởng của Hoàng gia, vờ như muốn lật tung lên: “Tạ Thanh Yến!”
“Thích cô nương, đường về Kinh không xa, xin hãy giữ bình tĩnh.”
Thích Bạch Thương chau mày: “Ngài bày ra thế trận này, cuối cùng chỉ để đưa ta về Kinh thôi sao?”
“Bằng không, Thích cô nương nghĩ là gì?”
“…”
Thích Bạch Thương nghẹn lời. Đâu thể nói rằng nàng nghĩ hắn muốn mang nàng đi diệt khẩu được… Lỡ như Tạ Thanh Yến nghe xong, cảm thấy lời này có lý nên thuận nước đẩy thuyền thì sao?
Trên đoạn đường hoang vu này, chôn nàng còn chẳng cần đào hố nữa đấy.
Thấy Thích Bạch Thương không nói gì, trong đôi mắt đen láy của Tạ Thanh Yến lại đong đầy ý cười, hắn ôn tồn nói tiếp: “Chẳng lẽ… Thích cô nương cho rằng, ta muốn Kim Ốc Tàng Kiều sao?”
“…” Thích Bạch Thương đang định an phận thủ thường, nghe thấy lời này thì ngồi thẳng dậy rồi trừng mắt đáp lời: “Tạ Hầu không cần châm chọc, ta chưa tự phụ đến mức đó đâu.”
Đường núi gập ghềnh, cỗ xe bắt đầu chao đảo.
Ánh mắt Tạ Thanh Yến khẽ lay động theo những tia sáng vụn vỡ. Vạt áo của hắn hờ hững vắt ngang qua chiếc bàn giữa hai người, rồi hắn nghiêng mình nhìn sang: “Dung mạo và khí chất của Thích cô nương quả là tuyệt sắc Kinh Hoa. Vừa xuất hiện ở Lang Viên đã khiến nửa đám công tử Kinh thành phải khom lưng cúi mình, ngay cả Nhị Hoàng tử cũng dò la tung tích của nàng khắp nơi… Sao lại nói là tự phụ?”
“Tạ Hầu thanh cao thoát tục, không vướng bận ngoại vật, đương nhiên chẳng phải người mà phàm phu tục tử tầm thường có thể sánh bằng.” Thích Bạch Thương tùy tiện khen vài câu.
Hắn là thống soái của Diêm Vương đoạt mệnh, là Tu La đáng sợ nhất của Đại Dận, đến người còn chẳng phải thì đương nhiên không thể là phàm phu tục tử rồi.
“Nếu ta nói… ta cũng có ý tranh đoạt thì sao?”
“… Có ý gì?”
Thích Bạch Thương không hiểu gì cả, nàng mông lung quay sang nhìn hắn.
Thấy nàng đã nhuốm vẻ mệt mỏi, Tạ Thanh Yến bèn cụp mi, nụ cười thoáng vụn vỡ: “Không có gì. Thích cô nương không định hỏi, vì sao ta lại ‘mời’ nàng vào trong xe ngựa sao?”
“Đây mà gọi là ‘mời’ ư…”
Thích Bạch Thương nâng sợi xích đồng trên cổ tay mình lên, cuối cùng vẫn cố nén cơn giận trong lòng xuống, nàng khẽ rũ mi: “Tạ Hầu nói sao thì là vậy đi.”
Tạ Thanh Yến nhìn nàng: “Khi về Kinh rồi, Thích cô nương hãy tạm thời ở trong phủ, đừng ra ngoài nữa. Hôm qua người của An gia không thành công, nhưng chưa chắc đã chịu bỏ qua cho nàng đâu.”
Thích Bạch Thương ngẫm nghĩ lời này một lát rồi bật cười: “Ý của Tạ Hầu là, hôm nay ngài lo nghĩ cho an nguy của ta, sợ An gia vẫn muốn mạo hiểm giết ta diệt khẩu, nên mới cố ý nhốt ta trong xe ngựa của ngài sao?”
Vừa nói, Thích Bạch Thương vừa nâng cổ tay lên lắc lắc.
Sợi dây xích càng tôn lên cổ tay trắng muốt như sương của nàng, lúc va vào vòng đồng lại tạo ra âm thanh trong trẻo như tiếng tơ trúc réo rắt, vui tai, đẹp mắt, khiến lòng người xốn xang.
Tạ Thanh Yến nhìn xuống cổ tay nàng, ánh mắt như sâu thêm vài phần.
“…”
Thích Bạch Thương chợt thấy trong xe lạnh hơn đôi chút. Nàng rụt tay về, cảnh giác rụt mình vào trong góc xe: “Tạ Thanh Yến?”
Tạ Thanh Yến ngước mắt lên: “Phải.”
“Phải cái gì?” Thích Bạch Thương vẫn không hiểu.
“Ta sợ An gia ra tay diệt khẩu nên mới giữ nàng lại trong xe ngựa của ta. Nhưng với tính cách của nàng, ta lại sợ nàng sẽ không đồng ý, nên mới cho người dùng sợi xích này khóa nàng lại.” Tạ Thanh Yến bình thản đáp lời.
“Ngài… sợ?”
Thích Bạch Thương cười nhạt, nàng cầm chén trà lên rồi nhấp một ngụm: “Hôm qua Tạ Hầu vừa bán mạng ta để câu ra kẻ đứng sau, thế mà giờ lại ra vẻ ban ơn, ngài thấy ta dễ lừa lắm à?”
Lời nói ấy như chạm vào chỗ đau trong lòng Tạ Thanh Yến, cũng vì vậy mà ánh mắt hắn khẽ trầm xuống.
“Tạ Hầu nhìn ta như vậy làm gì?” Thích Bạch Thương hơi mất tự nhiên đặt chén trà xuống, nàng cau mày, khó chịu ngẩng cổ lên: “Ngài làm được mà ta không nói được à?”
Tạ Thanh Yến khép hờ mắt, khẽ thở dài: “Vẫn chưa nguôi giận sao?”
“Cái gì cơ?”
Thích Bạch Thương không nghe rõ.
Tạ Thanh Yến từ từ ngước mắt lên, giọng nói trong trẻo tựa như mang theo ý cười: “Lời ta vừa nói, nếu có một chữ là giả dối thì ta sẽ chết không toàn thây, bị chó hoang xé xác, thế nào?”
“…!”
Thích Bạch Thương thật sự bị lời lẽ của kẻ mang gương mặt Bồ Tát nhưng lời thốt ra lại như Tu La từ địa ngục ấy làm cho giật mình kinh sợ.
“Về chuyện trước đây…” Tạ Thanh Yến khẽ rũ mi, như thể đã suy tính kỹ lưỡng giúp nàng rồi mới nói: “Ngày tháng còn dài, sau này Thích cô nương có thể từ từ tính toán món nợ ấy với ta.”
Hắn đã nói đến thế rồi, nếu nàng vẫn tiếp tục truy hỏi thì lại thành ra không biết điều.
Thích Bạch Thương khẽ ho một tiếng rồi quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ. Nàng thầm nghĩ, lẽ ra Tạ Thanh Yến mới là kẻ có lỗi, sao cuối cùng người chột dạ lại thành nàng rồi?
Lời thề độc vừa rồi cũng không giống giả dối, lẽ nào nàng thật sự đã hiểu lầm hắn?
Vậy tại sao chỉ trong một ngày mà Tạ Thanh Yến lại thay đổi đến nhường này?
Vì… Uyển Nhi ư?
Thích Bạch Thương vừa suy nghĩ vừa lặng lẽ quay đầu lại.
Nàng thấy Tạ Thanh Yến nhìn chiếc bàn giữa hai người một hồi lâu, cuối cùng hắn nhẹ nhàng nâng tay lên, cầm lấy chén trà trên bàn rồi nhấp một ngụm.
Còn chưa kịp đặt xuống, Tạ Thanh Yến đã bắt gặp ánh mắt ngập ngừng của Thích Bạch Thương.
“Sao vậy?” Tạ Thanh Yến nhướng mày hỏi nàng.
“Chén trà đó…” Thích Bạch Thương ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn thành thật đáp lời: “Ta vừa dùng qua.”
Giọng nàng càng lúc càng yếu đi… Chắc Tạ Thanh Yến sẽ không lấy mạng nàng chỉ vì chút chuyện nhỏ này chứ.
“… Vậy sao?”
Đáy mắt không chút gợn sóng của Tạ Thanh Yến ánh lên ý cười, nhưng trên mặt lại cố tỏ vẻ kinh ngạc.
Hắn đặt chén trà xuống bàn: “Tạ mỗ thất lễ rồi.”
Thích Bạch Thương vốn định xin lỗi, nhưng nghe xong chỉ biết nghẹn lời, lòng ngổn ngang trăm mối.
Vị Tạ Hầu gia này và tên ác quỷ mang mặt nạ thường xuất hiện trong đêm hay giữa rừng sâu kia… thật sự là cùng một người sao?
Khi xưa, lúc sư phụ còn du y thiên hạ, người từng kể cho nàng nghe về căn bệnh kỳ lạ khiến một người mang đến hai tính cách…
Chẳng lẽ Tạ Thanh Yến cũng bị vậy sao?
Nghĩ đoạn, Thích Bạch Thương rũ mi nhìn sợi xích trên cổ tay mình.
Chậc… lại bị lừa rồi.
Nếu hắn thật sự là bậc thánh nhân quân tử thì có làm ra chuyện này được không?
Nàng lạnh lùng ngước nhìn người nọ: “Tạ Hầu, hiểu lầm đã được xóa bỏ, ta cũng đã nhận được ý tốt của ngài… Vậy ngài có thể tháo sợi xích này ra được rồi chứ?”
Tạ Thanh Yến gõ từng nhịp lên bàn nhỏ, rồi chẳng biết hắn lấy ra một chiếc chìa khóa đồng từ nơi nào.
Thích Bạch Thương vội vàng nâng cổ tay, đưa đến trước mặt hắn.
Bàn tay trái nõn nà buông thõng, nốt ruồi son nho nhỏ ở eo bàn tay như một giọt chu sa điểm xuyết dưới ánh sáng lung linh.
Tạ Thanh Yến rũ mắt ngắm nhìn hồi lâu rồi đột ngột hỏi nàng: “Không thể khóa thêm một lát sao?”
“?” Thích Bạch Thương tưởng mình nghe nhầm nên ngơ ngác ngẩng đầu lên.
Nào ngờ nàng lại thấy Tạ Thanh Yến mỉm cười nhìn mình: “Ta thích nhìn Thích cô nương thế này hơn.”
Thích Bạch Thương: “???”
… Nàng đã nói Tạ Thanh Yến có bệnh mà!
***
Đoàn xe của Thích gia đa phần là nữ quyến, chầm chậm men núi xuống. Lúc tới gần cổng thành Thượng Kinh đã là hai canh giờ sau.
Nào ngờ trước khi vào thành, đoàn xe bỗng dừng lại.
“Hầu gia, kẻ chắn lối là những lưu dân tụ tập ngoài thành.” Người cưỡi ngựa đi dò la phía trước đã quay về, đứng bẩm báo bên ngoài cỗ xe mui vàng.
“Lưu dân?”
Thích Bạch Thương ngước mắt hỏi, “Sao ngoài thành Thượng Kinh lại có lưu dân?”
Song, Tạ Thanh Yến lại chẳng ngạc nhiên chút nào cả. Ánh mắt sâu thẳm của hắn hơi lay động, một lúc sau, hắn khẽ cong môi: “Đến từ Triệu Nam chăng?”
Thuộc hạ nọ vội đáp: “Giọng nói tựa như người vùng ấy. Nhìn y phục thì phần lớn là nạn dân ở Kì Châu và các nơi khác.”
“Lấy danh nghĩa của Trường Công chúa, phát cháo mười ngày ngoài thành.”
“Vâng, Hầu gia.”
Tấm rèm cửa sổ được hạ xuống, Tạ Thanh Yến vừa quay người đã trông thấy ánh mắt đầy suy tư của Thích Bạch Thương.
“Từ Triệu Nam đến Thượng Kinh cách xa ngàn dặm, làm sao lưu dân có thể vượt qua mà đến được?” Thích Bạch Thương chau mày hỏi.
“Nếu có quý nhân tương trợ, ngàn dặm cũng có thể vượt qua mà.”
“Quý nhân?” Thích Bạch Thương quay lại ngay: “Là quý nhân như Tạ Hầu gia sao?”
“…”
Thích Bạch Thương thừa nhận, lời nàng vừa nói mang theo ý thăm dò.
Khi Tạ Thanh Yến ngước mắt nhìn tới, nàng thậm chí đã chuẩn bị tinh thần để bị hắn bóp cổ cảnh cáo “không được thăm dò ta”’ như đêm ở Lang Viên.
Thế nhưng… chuyện đó hoàn toàn không xảy ra nữa.
Tạ Thanh Yến chỉ dùng ánh mắt phức tạp, khó hiểu nhìn nàng hồi lâu, rồi hắn khẽ khàng thở dài: “Phải chăng sau ngày hôm qua, tất cả những điều ác trên đời, nàng đều cho là do ta gây ra?”
Thích Bạch Thương chột dạ dời mắt sang hướng khác, “Bạch Thương nào dám. Ta chỉ thấy dường như mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của Tạ Hầu gia mà thôi… Có vẻ người chẳng ngạc nhiên chút nào nhỉ?”
“Thành Đông nổi lửa, có người muốn dập tắt, lại có kẻ muốn đổ thêm dầu vào.”
Tạ Thanh Yến ung dung trả lời nàng, điệu bộ thanh cao như thể không tranh chấp với đời: “Lòng người thay đổi mà thôi, có gì mà phải ngạc nhiên?”
Thích Bạch Thương nghe xong, bất chợt chìm vào dòng suy tư.
Trong lúc hai người nói chuyện, xe ngựa đã vào cổng thành.
Nơi đây là ngoại thành, có nhiều dân thường sinh sống khắp các phường thị, đám trẻ nhỏ đuổi bắt nô đùa, lướt qua hai bên đoàn xe.
Giọng trẻ thơ non nớt ngân nga khúc đồng dao, từng câu từng chữ bay vào trong cỗ xe ngựa theo làn gió nhẹ…
Nắng chang chang đỏ tựa lửa trời,
Đồng lúa đồng khoai cháy nửa rồi.
Lòng người nông phu sôi tựa nấu,
Công tử vương tôn phẩy quạt cười.
Trong cơn gió phiêu du xa xôi, tiếng hát ví von của dám trẻ thơ cũng theo đó lan tỏa khắp thành.
Và cũng trong từng làn gió ấy, có mùi thuốc súng nhàn nhạt vương vất không tan…
Thích Bạch Thương vén rèm cửa sổ, nhìn những lưu dân dần khuất xa ngoài thành, bóng dáng họ thấp thoáng chìm trong màu hồng cam như lửa của miền đất đỏ phía ngoại ô.
Chỉ ngăn cách bởi một cánh cửa, vậy mà trong thành là chốn hồng trần phồn hoa vô tận, còn ngoài thành lại là nơi chúng sinh phiêu bạt khổ sầu…
Ánh mắt Thích Bạch Thương dần lạnh đi.
Nàng rũ tay, mặc cho tấm rèm rơi xuống: “Phiền Hầu gia tiễn đưa. Nay đã vào Kinh, hẳn là An gia sẽ không hành động lỗ mãng nữa đâu ạ.”
Tạ Thanh Yến như nhìn thấu nàng: “Nàng muốn ra ngoài thành?”
Thích Bạch Thương không thừa nhận, cũng không phủ nhận. Nàng chỉ im lặng nhìn người trước mặt.
“Mấy hôm trước có tin tức từ Triệu Nam truyền về Kinh, nói nạn dân ở Kì Châu và các nơi nổi dậy, mưu nghịch tạo phản. Người thì chết, kẻ thì bị thương, nhiều vô số kể.” Tạ Thanh Yến ôn tồn nói với nàng.
Thích Bạch Thương cau mày: “Hầu gia có ý gì?”
“Trong số lưu dân ngoài thành, thiện ác khó phân, Thích cô nương có thể cứu được tất cả mọi người sao?”.
“Tạ Hầu hiểu lầm rồi.” Thích Bạch Thương đáp ngay, “Ta chỉ là một du y, những gì ta có thể làm cùng lắm chỉ là dựng một quầy chẩn bệnh miễn phí, để tránh nạn dân sinh thêm dịch bệnh, khiến cảnh khốn cùng thêm chồng chất mà thôi.”
“…”
Vừa lúc xe ngựa đi qua con phố dài với những bức tường cao thẳng đứng, ánh nắng cũng ẩn vào sau đám mây.
Trong xe tối sầm lại, Tạ Thanh Yến lặng lẽ ngồi thẳng trong bóng tối mờ ảo, đôi mắt đen thăm thẳm chăm chú nhìn nàng.
Sau khoảnh khắc đối đầu trong im lặng ấy…
Trong đoàn xe này, có vài cỗ xe ngựa lặng lẽ tách ra, sau đó rẽ vào ngõ nhỏ bên cạnh con phố dài, dừng lại, rồi lại chuyển bánh.
Thích Bạch Thương cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng quả tim nhỏ bé trong lồng ngực đã bắt đầu đánh trống.
Thăm dò thì thăm dò, nhưng không nên mạo hiểm.
Tạ Thanh Yến sẽ không nuốt lời đâu nhỉ? Đã vào đến Kinh thành rồi mà hắn còn định âm thầm chôn nàng ở hậu viện nhà nào đó hay sao?
Trong lúc Thích Bạch Thương vẫn đang chìm trong mớ suy tư thì cỗ xe mui vàng của Tạ Thanh Yến đã dừng lại ở một ngõ nhỏ phía sau tự lúc nào.
Rèm xe được vén lên…
“Cô nương, mời.”
Tên giáp sĩ của quân Huyền Khải từng bắt nàng lên xe trước đó, chỉ về phía cỗ xe ngựa xập xệ đang được canh giữ trong ngõ nhỏ: “Hai nha hoàn của cô nương đang ở trong cỗ xe phía trước.”
Nắng chiều nghiêng qua song cửa, vẽ nên dáng hình của Tạ Thanh Yến đang ẩn hiện giữa mảng tối mịt mờ.
Vẫn là Định Bắc Hầu với gương mặt quá đỗi dịu dàng đang thong thả nâng chén trà lên, rồi chàng rũ mi nhìn nó, như thể đang xuất thần.
…Trên tay hắn vẫn là chén trà nàng đã dùng qua.
Thích Bạch Thương suy nghĩ trong chốc lát, cuối cùng nàng quyết định không mạo hiểm nhắc nhở Tạ Thanh Yến làm gì. Thế là nàng đứng dậy, nói lời cảm ơn, rồi tự giác bước xuống cỗ xe mui vàng.
Sau khi ra ngoài, Thích Bạch Thương quay người, vừa định nói vài câu lấy lệ rồi đi ngay, nào ngờ lại nghe giọng nói trầm khàn của người kia cất lên: “Nàng không muốn lấy đồ của mình sao?”
“?”
Thích Bạch Thương lập tức ngước nhìn cỗ xe mui vàng ở phía trước.
Cuốn sổ nàng khâu tạm vào trong áo choàng vào ngày hôm qua đã được lấy ra, cùng với chiếc áo choàng bị rách một đường, được giáp sĩ nọ đặt lên trên cỗ xe ngựa sang trọng.
…Giống như mồi câu dành cho đám nai ngu ngốc, trắng trợn, lộ liễu như vậy đấy.
Thích Bạch Thương nhìn hai vật đó rồi quả quyết rũ mi: “Lúc An gia không biết thì nó là lợi thế trong tay ta, còn An gia đã biết thì nó chỉ là than hồng bỏng tay mà thôi.”
Huống hồ, Tạ Thanh Yến đã có ý định bày mưu đối phó với An gia, huynh trưởng cũng biết tới sự tồn tại của cuốn sổ này, thế nên nàng không cần phải lo lắng về chuyện cuốn sổ sẽ bị chôn vùi, không thấy ánh mặt trời nữa.
Thích Bạch Thương cụp mắt nói tiếp: “Vật quan trọng như vậy, đương nhiên phải giao cho người có thể dùng nó, hay là Hầu gia…”
Lời cung kính còn chưa dứt, phía đối diện đã vang lên tiếng cười đầy mê hoặc lòng người.
Thích Bạch Thương khẽ run lên, nàng ngước mắt nhìn, quả nhiên trông thấy Tạ Thanh Yến đã khom lưng bước ra khỏi cỗ xe mui vàng tự lúc nào.
Hắn bước xuống xe rồi dừng lại trước mặt nàng.
Thích Bạch Thương thấy lòng mình lạnh buốt, nàng vội vàng lùi lại trong vô thức: “Hầu gia không cần phải đích thân tiễn đưa thế này…”
“Lúc thấy ánh sáng rồi, Thích cô nương mới biết sợ chết à?” Tạ Thanh Yến cười nhạt, sau đó đưa tay ra hiệu với phía sau: “Muộn rồi.”
“?!” Đồng tử trong mắt Thích Bạch Thương khẽ co lại, nàng lập tức nhìn ra sau lưng hắn.
Giáp sĩ của quân Huyền Khải lạnh lùng tiến lên, tay nâng một thanh đao mang đậm vẻ chết chóc…
Ôi không.
Thích Bạch Thương chớp chớp mắt, ảo giác vừa bùng lên do nỗi sợ hãi bỗng chốc tan biến vào hư vô… Hóa ra thứ giáp sĩ nọ mang tới chỉ là một chiếc hộp gỗ mun mang đậm nét cổ kính, được chạm khắc hoa văn vô cùng tinh xảo.
Tạ Thanh Yến mở hộp gỗ, những ngón tay thon dài như ngọc nhẹ nhàng đưa vào trong rồi lấy ra một chiếc áo choàng cánh hạc màu xám tuyết thêu hoa văn trúc đen.
“Ta làm hỏng áo choàng của nàng nên đền cho nàng cái khác.”
Giọng điệu của Tạ Thanh Yến vô cùng tự nhiên, hắn nhấc áo choàng lên rồi phủ trên vai Thích Bạch Thương.
“Thích cô nương thù dai lắm, mối hận cũ vẫn chưa nguôi, ta không muốn lại thêm chuyện khác đâu.”
“Ta…”
Lời từ chối sắp thốt ra của Thích Bạch Thương bị câu nói này chặn lại ngay tức khắc.
…Hôm qua nàng không kìm được nên mới nói vài câu thật lòng thôi mà, sao hắn lại khắc từng nét từng chữ vào tận đáy lòng như vậy cơ chứ? Chẳng biết rốt cuộc nàng hay là hắn mới là kẻ thù dai nữa?
Đợi đến khi Thích Bạch Thương hoàn hồn, khí chất tựa như tùng xanh sau tuyết của Tạ Thanh Yến quyện cùng hương trầm ngàn năm xông ủ trên y phục, lập tức bao trùm lấy cả người nàng.
Hơi ấm xua đi cảm giác se lạnh của mùa thu trong con hẻm nhỏ.
Những ngón tay thon dài như đốt trúc của Tạ Thanh Yến khẽ cong lại, tỉ mỉ giúp nàng cài áo choàng.
“…!”
Thích Bạch Thương kinh hãi không thôi, nàng hoảng loạn lùi lại hai bước, tránh khỏi tay của Tạ Thanh Yến.
Chẳng biết có phải là ảo giác hay không… Lúc nàng ngẩng mắt lên lần nữa, chợt thấy dục sắc như mực đậm lan tỏa trong đáy mắt của người đối diện.
Thích Bạch Thương khẽ run lên, giọng nói cũng lạnh đi vài phần: “Tạ Hầu gia, ngài đã vượt quá giới hạn rồi.”
Tạ Thanh Yến nhìn nàng thật sâu, vừa định bước tới thêm một bước…
“Hầu gia.”
Ở sau lưng hắn, một giáp sĩ Huyền Khải nhanh chóng rẽ vào từ đầu ngõ rồi quỳ xuống đất.
“Thánh thượng có chỉ, triệu ngài tức khắc nhập cung.”
“…Biết rồi.” Tạ Thanh Yến bình thản đáp lời.
Bước chân chưa kịp cất lên cuối cùng đành dừng lại.
Thích Bạch Thương vẫn chăm chú nhìn Tạ Thanh Yến, đến khi hắn ngước mắt lên, vẻ mặt đã quay lại như lúc ban đầu:
“Kinh thành nước sâu, ta muốn khuyên Thích cô nương, đừng sa vào cục diện đó.”
Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ run lên, nhưng nàng không nói gì cả.
“…Nhưng ta hiểu tính nàng mà, có khuyên cũng vô dụng.”
Tạ Thanh Yến buông tiếng thở dài: “Vậy nên ta chỉ nói một câu thôi. Nếu nàng muốn làm gì An gia hay những quý tộc cao môn khác ở Thượng Kinh, hãy sai người truyền tin đến Lang Viên, báo cho ta biết, có được không?”
Thích Bạch Thương càng lúc càng không hiểu thấu ý đồ của Tạ Thanh Yến, cũng vì thế mà nàng lại càng cảnh giác hơn.
Song, nàng không dám để lộ điều đó ra bên ngoài mà chỉ rũ mi yếu ớt trả lời: “Tạ Hầu đùa rồi, ta chỉ là một nữ tử khuê các, cùng lắm chỉ biết chút y thuật mà thôi. Ta có thể làm gì An gia được chứ?”
“Nàng ư?”
Tạ Thanh Yến khẽ cười: “Ta có thể lật đổ Thượng Kinh, còn nàng đủ sức đoạt mạng ta, thế có được tính không?”
“Cái gì cơ?” Thích Bạch Thương vẫn không hiểu.
“Sau này, Thích cô nương sẽ hiểu.” Tạ Thanh Yến phẩy tay áo, quay người đi về phía cỗ xe mui vàng.
Giáp sĩ của quân Huyền Khải theo sát bên cạnh.
Bóng lưng của Tạ Thanh Yến mờ dần: “Trong cung có nhắc đến chuyện gì không?”
“Không có. Nhưng Trưởng Công chúa điện hạ sai người truyền lời, dường như Bệ hạ đã quyết định ban hôn cho ngài trước Tết Trùng Cửu ạ.”
“…”
Giọng nói sau đó không còn rõ ràng nữa.
Thích Bạch Thương cứ đứng dõi theo bóng lưng thanh thoát nhưng đượm vẻ cô độc của người nọ, dải lụa buông lơi tung bay trên mũ ngọc búi cao. Hắn bước lên cỗ xe mui vàng, rồi màn trướng rủ xuống, che khuất đi hình bóng trong xe, chẳng còn thấy được nữa.
Cho đến khi cỗ xe mui vàng kia khởi hành, dải lụa thêu hoa phù dung kết ngọc trai và ngọc bích tung bay theo làn gió, bánh xe xoay chuyển rồi dần dần lướt qua bên nàng.
“…”
Tựa như chỉ là ảo ảnh thoáng qua, Thích Bạch Thương cho rằng mình nghe thấy tiếng xích vàng và vòng đồng va vào nhau trên ngón tay của người nọ từ sau rèm cửa sổ của cỗ xe vừa lướt qua, âm thanh trong trẻo, khẽ khàng ấy như lấn át tiếng thở dài trầm thấp đến tận xương tủy.
“?” Thích Bạch Thương ngơ ngác quay người theo cỗ xe.
Tiếc rằng, nàng còn chưa kịp suy nghĩ thêm thì cỗ xe đã đi xa mất, mà Liên Kiều và Tử Tô cũng ập đến, chắn ngang tầm mắt của nàng.
“Sợ chết mất thôi!” Liên Kiều líu lo nhảy tới, “Vừa ra khỏi chùa Hộ Quốc là người của quân Huyền Khải đã tới canh giữ chúng nô tì rồi, nô tì còn tưởng mình đắc tội với Diêm Vương, hôm nay khó thoát khỏi kiếp nạn này!”
Thích Bạch Thương hoàn hồn: “Hắn không làm khó các ngươi chứ?”
“Không có ạ, được ăn ngon uống ngon mà.” Liên Kiều hớn hở đáp, “Ngoài việc không cho xuống xe thì muốn gì được nấy ạ, nô tì thấy Diêm Vương đâu có đáng sợ như lời đồn ở biên cương Đại Dận!”
Tử Tô liếc xéo Liên Kiều rồi nhìn Thích Bạch Thương: “Cô nương, người không sao chứ?”
Thích Bạch Thương lắc đầu, sau đó giữ chặt dây buộc áo choàng trên người với vẻ chần chừ.
Ngay lúc này, Liên Kiều cũng phát hiện ra chiếc áo choàng gần như chấm đất trên người Thích Bạch Thương, nàng ấy ngạc nhiên quan sát quanh một vòng rồi hỏi: “Đây là áo choàng của Định Bắc Hầu phải không ạ, sao lại để lại cho cô nương vậy?”
Thích Bạch Thương chau mày không đáp, chỉ rũ mi nhìn xuốngđất.
“Ái chà, nhìn hoa văn trúc điểm xuyết kim tuyến này, từng đường kim mũi chỉ đều rất tinh xảo, cả chất gấm dệt kim ngọc minh châu này nữa, e rằng giá trị không chỉ là một căn nhà ba gian đâu… Ối!”
Liên Kiều kinh ngạc kêu lên khi trông thấy phần phía sau lưng của Thích Bạch Thương.
Thích Bạch Thương quay đầu hỏi: “Sao vậy?”
“…Hoa văn rồng ẩn!” Liên Kiều kinh hãi chỉ cho nàng xem: “Cô nương, chiếc áo choàng này… chiếc áo choàng này là vật Vua ban đấy ạ!”
Thích Bạch Thương lập tức khựng lại, nàng chẳng màng đến hơi lạnh mùa thu mà cởi áo choàng ra để xem cho kỹ. Nào ngờ vừa cởi ra thì một mảnh ngọc bích màu xanh biếc có vân rồng ở trên bỗng rơi xuống khỏi áo choàng.
“Đây là… Tạ Hầu gia để quên sao?” Liên Kiều nuốt nước bọt rồi dè dặt hỏi.
Hiếm khi Thích Bạch Thương chỉ biết đứng trầm ngâm như lúc này.
Mỹ ngọc giá ngàn vàng…
Mà mảnh ngọc nàng đang cầm còn quý giá hơn thế nữa…
“Cô nương, hình như mặt sau có chữ?”
“Sao cơ?”
Thích Bạch Thương vội lật mảnh ngọc bích trong tay, sau đó tập trung nhìn kỹ.
Cuối cùng nàng ngẩn ra: “…Lang ư?”
Dường như nét chữ được khắc trên mảnh ngọc… là tên của ai đó chăng?
