Chương 24
Đêm đến, phủ Trưởng Công chúa.
“Phu nhân, nàng nếm thử món Kim Linh Chích* này xem, ta cố tình mời đầu bếp của Trạm Thanh Lâu đến đấy…”
*Kim Linh Chích là món thịt thường được nướng bằng xiên que, không quy định cụ thể là loại thịt nào, chế biến tinh xảo, thường dùng trong yến tiệc sang quý thời trước của Trung Quốc.
“Điện hạ, Tướng quân!”
Trung lang tướng đứng đầu Tuần bổ vệ dưới trướng Nguyên Thiết, thân mặc áo giáp, tay vịn trường kiếm sải bước nhanh đi qua hành lang uốn khúc, qùy gối xuống trước sảnh đường lộng lẫy đang thiết yến, nghiêm giọng cấp báo:
“Trong cung đã truyền lại tin tức rồi ạ.”
“Yến Nhi thế nào rồi?” Trưởng Công chúa lập tức đẩy Nguyên Thiết râu ria xồm xoàm đang chắn trước mặt bà ra, có chút khẩn trương nắm chặt lấy chiếc khăn trong tay, “Chẳng lẽ nó không chịu thành thân nên chọc giận Bệ hạ rồi?”
“Bẩm đều không phải. Trong cung yến tối nay, Tạ Hầu đã xin Thánh thượng ban hôn với nữ nhi Thích gia.”
Bàn tay đang cầm đũa của Nguyên Thiết khựng lại, sau đó chầm chậm hạ xuống.
Mà trái lại, sắc mặt của Trưởng Công chúa thoáng lộ ra vẻ kinh ngạc, sau đó là nỗi vui mừng khôn xiết: “Quả nhiên là Yến Nhi có ý với Thích Nhị cô nương mà.”
Trung lang tướng trầm giọng nói: “Nhưng dường như việc này đã làm phật ý Hoàng thượng, nên ngài ấy nói Tạ Hầu hãy suy nghĩ lại. Dù vậy, Tạ Hầu vẫn quyết thỉnh chỉ thêm lần nữa, Thánh thượng nghe vậy thì giận đến mức phất tay áo rời khỏi cung yến. Hiện giờ Tạ hầu vẫn đang quỳ gối trong Cửu Hoa điện thưa Trưởng Công chúa.”
“Quỳ gối?” Trưởng Công chúa có hơi nóng nảy, “Sao Bệ hạ có thể…”
“Ai ôi, ai ôi, phu nhân đừng nóng vội.” Nguyên Tiết hoàn hồn, vừa nở nụ cười chất phác, vừa chắn trước Trưởng Công chúa: “Bọn chúng chỉ nghe lén được mà thôi, đâu có biết gì, chắc chắn là nghe chữ lọt chữ rơi, mất chi tiết gì quan trọng rồi! Từ trước đến nay Bệ hạ vẫn luôn mong ngóng Yến Nhi thành gia lập thất, Yến Nhi lại cứ chậm chạp mãi không nói gì, sao Bệ hạ có thể không giận cho được?”
Ông ngừng một chút rồi nhìn về phía Trung lang tướng, hạ thấp giọng: “Nói không chừng là có chuyện khác…”
Trung lang tướng bị mắt hổ liếc đến thì lập tức cúi đầu, mồ hôi tuôn ra, trong cái khó ló cái khôn bẩm: “… Thưa, hôm nay hai vị Hoàng tử điện hạ muốn tìm đệ nhất tuyệt sắc y nữ nên đích thân ra vùng ngoại thành, bỏ lỡ cung yến, chuyện này vốn đã khiến Thánh thượng không vui trước rồi ạ.”
“Ta nói rồi mà, phu nhân, nàng xem. Không phải có lý do rồi sao?” Nguyên Thiết thu lại ánh mắt.
Trưởng Công chúa vẫn hơi lo lắng: “Nhưng mà Bệ hạ cũng không nên giận chó đánh mèo lên Yến Nhi như vậy…”
“Có thể là do Bệ hạ thương muội muội là nàng đây, cảm thấy Yến Nhi chưa thưa chuyện với phụ mẫu đã thỉnh tấu, quá thất lễ chăng?”
Nguyên Thiết nói bừa mấy câu rồi đỡ vai Trưởng Công chúa, dìu bà ngồi xuống, hùng hổ vỗ ngực tuyên bố nhận trách nhiệm: “Như này đi, tối nay ta sẽ đổi người đi tuần, vừa hay đến tìm hiểu xem! Phu nhân, nàng hãy ở trong phủ chờ ta, đừng buồn phiền gì cả, không có chuyện gì đâu!”
“…”
Một hồi an ủi dịu dàng, tinh tế hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài vạm vỡ, thô kệch của Nguyên Thiết. Đến mức cả Trung lang tướng đang quỳ bên cạnh cũng không dám nhìn thẳng vào cảnh này.
“Chăm sóc điện hạ của các ngươi cho tốt, đêm nay hãy đốt hương Thanh Tĩnh trong phòng nàng.”
Đợi đến khi Trưởng công chúa được ma ma dìu về phòng, Nguyên Thiết mới quay sang dặn dò mấy lượt với thị nữ thân cận của bà, sau đó sải bước ra ngoài: “Ngụy Khoan, theo ta.”
“Vâng, Tướng quân.”
Trung lang tướng lập tức đứng thẳng dậy, theo sau cái bóng to lớn như gấu đen đi lướt qua bên người.
Tối nay trăng mờ sao lặn, đất trời nhuộm màu trắng bệch u ám.
Dọc theo hành lang quanh co bắc qua hồ nước rộng lớn dẫn ra ngoài trong phủ Trưởng Công chúa, ánh trăng mờ nhạt đến mức ngay cả trên gương mặt xưa nay vốn chất phác, thô lỗ của Nguyên Thiết cũng hiện lên mấy phần u tối.
“Tướng quân.” Trung lang tướng Ngụy Khoan – thân tín của Nguyên Khiết – lúc này mới hạ thấp giọng, tiến lại gần: “Cung yến tối nay, thật sự là sau khi công tử cầu hôn nữ nhi Thích gia, Bệ hạ mới giận dữ rời tiệc đó ạ.”
“Ta biết rồi.”
Ngụy Khoan thoáng kinh ngạc, ông ta ngước nhìn với ánh mắt khó hiểu: “Vậy Tướng quân cũng biết tại sao Thánh thượng lại tức giận ạ?”
“Còn có thể vì điều gì được nữa. Mối hôn sự con ta đã chọn không đúng ý ngài ấy chứ sao.” Rõ ràng ông ấy đang cười, nhưng trong bóng đêm lạnh lẽo mang hơi sương từ mặt hồ, giọng nói ấy lại mang theo vài phần trầm đục.
“Nhưng không phải chính Bệ hạ đã ép công tử lựa chọn hay sao?”
“…”
Nguyên Thiết bỗng dừng lại rồi quay đầu nhìn thuộc hạ: “Ta thấy ngươi bị mấy tin đồn ngoài phố kia làm cho lú lẫn rồi.”
“Ơ?”
“Ngươi nghĩ Bệ hạ thật sự muốn để tiểu tử kia chọn một trong hai, giữa Thích Uyển Nhi và Chinh Dương à?”
“Không… không phải vậy sao ạ?”
“Nếu thật là vậy thì ngài ấy đã ban hôn từ sớm rồi, còn đợi đến tận hôm nay làm gì? Ngài ấy muốn con ta không thể chọn ai giữa lão nhị và lão tam, chặt đứt ý định của chúng ngay từ ban đầu nên mới năm lần bảy lượt thúc giục đây mà!”
“…”
Ngụy Khoan kinh ngạc đến ngây người, mất một lúc lâu mới hoàn hồn. Ông ta vội vàng đuổi theo ra khỏi hành lang dài, đi vòng qua cổng tròn mới sốt ruột la lên: “Tướng quân, nói vậy… chẳng phải cung yến hôm nay công tử đã phạm lỗi lớn rồi sao?”
“… Ha.”
Nguyên Thiết cười thành tiếng rồi kiêu hãnh đứng vuốt râu trước chuồng ngựa: “Ta đây còn có thể nghĩ ra, tiểu tử kia chắc chắn đã nhìn thấu từ lâu rồi.”
Ngụy Khoan vừa dắt ngựa ra vừa nói: “Công tử đã biết rõ ý Thánh thượng, sao thà chọc giận long nhan cũng phải cầu hôn nữ nhi Thích gia chứ?”
“Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?” Nguyên Thiết giật lấy dây cương, tức giận đáp: “Chuyện thế này mà còn tới bẩm báo với ta, chẳng lẽ ngươi muốn ông đây đích thân đi điều tra cho ngươi à?”
Ngụy Khoan nghẹn lời, bất đắc dĩ trả lời: “Công tử tâm sâu như nước chảy lặng. Tướng quân và ngài ấy là phụ tử đồng tâm, người còn không hiểu, thuộc hạ lực bất tòng tâm là điều hiển nhiên thôi ạ.”
“Hừ, đúng là không được tích sự gì.”
Vừa dứt lời, hai người đã ra khỏi cửa hông của phủ đệ.
Nguyên Thiết tung mình lên ngựa, phóng tầm mắt nhìn về phía tòa cung thành nguy nga trong bóng đêm, sắc mặt như đang nghĩ ngợi đến điều gì đó: “Chẳng lẽ…”
Ngụy Khoan vội ngẩng đầu: “Tướng quân có suy đoán gì sao?”
Nguyên Thiết híp mắt đáp: “Chẳng lẽ tiểu cô nương Thích gia kia đẹp như tiên giáng trần sao?”
Ngụy Khoan: “…”
…
“Nữ tử Thích gia đó thật sự tốt vậy ư?”
Tẩm điện hoàng cung.
Từ trong điện Thái Thanh sau hồ Tẩy Nguyệt, Tạ Sách nhìn ra ngọn đèn treo bên ngoài rồi xoay người hỏi thái giám thân cận bên người, giọng điệu tỏ rõ vẻ không vui.
Thái giám cẩn thận nói: “Bệ hạ đang nhắc đến Nhị cô nương ạ?”
“Sao, Thích gia nhiều cô nương lắm à?”
“Hồi bẩm Bệ hạ, cũng không tính là nhiều, hiện tại được ghi trong gia phả có ba vị. Trong đó Nhị cô nương Thích Uyển Nhi là đích nữ dòng chính của Khánh quốc công, tài hoa vô song, vang danh Kinh thành; Tam cô nương Thích Nghiên Dung là chi thứ dưới gối lão Quốc công hạ sinh, có mỹ mạo lại chẳng có danh tài đức. Người có quan hệ thân thiết nhất với Tạ Tướng quân là Nhị cô nương Thích Uyển Nhi.”
“Vậy Đại cô nương thì sao?”
“Vị kia… Ngoài phố đồn rằng… xấu xí vô cùng, hình như đã định thân với con trai thứ Lăng Vĩnh An, phủ Bình Dương Vương rồi ạ.”
“?”
Tạ Sách xoay người lại, thoáng nhíu mày rồi trầm giọng cười khẽ: “Lăng Vĩnh An, được lắm, đúng là mối thông gia không tệ.”
“…” Thái giám không dám tiếp lời.
Mãi đến khi sắc mặt Tạ Sách dịu lại, nói bằng giọng bất cần: “Nói cho trẫm về Nhị cô nương kia đi.”
Bấy giờ thái giám mới dám thở hắt ra một hơi: “Nghe nói Uyển Nhi cô nương Thích gia là đệ nhất tài nữ Kinh thành, tinh thông đủ loại kỹ nghệ, thi từ hay văn chương cũng không hề kém nam nhân chút nào. Tạ Tướng quân anh hùng khó qua ải mỹ nhân cũng là điều dễ hiểu.”
“Ải mỹ nhân?” Tạ Sách lạnh giọng lặp lại, không nghe ra được là vui hay giận.
“Từ nhỏ Diễm Chi đã được dưỡng dục ở Xuân Sơn, trẫm chưa được bế nó lấy một lần. Qua tuổi 12 nó mới về Kinh, khi đó tính tình cũng lạnh nhạt đi nhiều, sau này gia nhập quân đội lại càng xa cách, không tối ngày ra vẻ cung kính hiếu thuận bên trẫm như lão Nhị, lão Tam. Dù vậy nó cũng chưa từng ngỗ nghịch với trẫm bao giờ, như hôm nay thật sự là lần đầu tiên đấy.”
Thái giám cười đáp: “Bệ hạ, Nhị điện hạ và Tam điện hạ là long tôn phụng tử, thân thiết với người hơn là lẽ dĩ nhiên. Tạ Tướng quân tuy là cháu ngoại của người, nhưng cũng đâu thể so sánh với nhau được?”
“Sao trẫm luôn có cảm giác tính nết thằng bé này giống trẫm hơn cả lão Nhị, lão Tam vậy nhỉ?”
“…!” Vẻ tươi cười trên mặt thái giám tức khắc đông cứng lại.
Khi Tạ Sách nói câu này, giọng điệu nhẹ như thể chỉ là một câu bông đùa. Nhưng một câu đùa của Đế vương cũng nặng tựa ngàn cân, huống chi đây còn là chuyện liên quan đến việc lập trữ quân, chỉ cần lỡ lời tức khắc dẫn đến kết cục thịt nát xương tan. Ai dám bàn luận đến chuyện này… kết cục đều hiển hiện trước mắt…
Sáng nay trong buổi chầu, Bệ hạ nổi trận lôi đình vì các đại thần khuyên lập Thái tử, ngài ấy đã phạt roi không ít ngôn quan, máu đọng ở trước cửa cung còn chưa kịp khô.
Ngay khi đầu gối của thái giám sắp mềm nhũn, định quỳ xuống thì may thay, có tiểu thái giám truyền tin bước vào cứu nguy: “Bệ hạ, Nhị điện hạ và Tam điện hạ cầu kiến.”
“Cung yến đã tàn, chúng còn tới làm gì?” Tạ Sách bình thản hỏi, sắc mặt không chút gợn sóng.
Tiểu thái giám căng cứng cả người: “E… e là đến để cầu xin thay cho Tạ Hầu gia.”
“Cầu xin?”
Tạ Sách bật cười, quay đầu nhìn thái giám hầu cận: “Ngươi nghe thấy không? Hai đứa con ngoan của trẫm, lỗi của mình còn chưa biết nhận, đã vội vã đến cầu xin cho biểu ca của chúng. Quả là tính toán nặng nhẹ, trọng yếu rạch ròi đấy!”
Tiểu thái giám bị dọa đến nín thở.
Thái giám hầu cận cố gắng nặn ra một nụ cười: “Có lẽ hai vị điện hạ lo lắng Bệ hạ giận quá mà tổn hại long thể…”
“Không gặp.” Tạ Sách thu lại nụ cười, ánh mắt lại nhìn sang hướng hồ Tẩy Nguyệt, giọng lạnh như sương: “Bảo bọn chúng cút về cung đi.”
“Tuân chỉ, Bệ hạ.” Tiểu thái giám lau mồ hôi lạnh rồi vội vã lui ra.
Thái giám hầu cận cắn răng nhìn theo, cẩn thận lên tiếng: “E rằng đêm nay hai vị điện hạ khó mà yên giấc rồi.”
“Khi trẫm còn là Hoàng tử, hành xử đoan chính, trên hiếu dưới thuận, cũng đâu có ngày nào được ngủ yên.” Tạ Sách nheo mắt lại, “Chưa thuần thục cách lôi kéo lòng người đã vội đến trước mặt Tạ Diễm Chi mà khoa trương… Quân thần chưa định, đã vọng tưởng vị trí Đông cung. Nếu thật sự để bọn chúng ngồi lên ngôi vị đó thì người mất mặt không chỉ là trẫm, mà thể diện của cả Đại Dận cũng mất theo! Mà thể diện là chuyện nhỏ, quốc sự mới là chuyện lớn!”
Thái giám cúi mình cung kính: “Dù sao hai vị điện hạ cũng còn nhỏ…”
“Nhỏ sao?” Ánh mắt Tạ Sách như mồi lửa bén vào rừng khô, chỉ trong tức khắc đã sẵn sàng bùng lên hoá thành cả biển lửa.
Đó là lần đầu tiên ông thực sự nổi giận trong đêm nay.
Nhưng cuối cùng, cơn giận ấy lại bị nỗi đau trong đáy mắt dập tắt, tiêu tan hoàn toàn.
Tạ Sách chẳng rõ vì sao lại thở dài, ông đứng chắp tay, ngước nhìn bầu trời sao lấp lánh trên mặt hồ trước điện:
“… Không nói đâu xa xôi. Ngay như Tạ Thanh Yến kia, khi bằng tuổi bọn chúng, người ta đã là Thiếu Tướng quân vang danh đất Bắc. Với đức hạnh hiện nay của bọn chúng, nếu không chịu rèn giũa thêm thì làm sao lèo lái nổi quần thần trong tương lai?”
Ông nheo mắt, nhìn ánh đèn xa xa trong điện Thái Thanh. Ánh sáng dịu dàng, ấm áp ấy rơi vào đáy mắt đế vương lại lạnh lẽo hơn cả sương thu.
“Chuyện này cứ để một kẻ vừa mừng vừa sợ, kẻ kia vừa sợ vừa mừng đi. Vậy mới công bằng.”
Thái giám liếc nhìn về phía Cửu Hoa điện, ngập ngừng nhắc đến vị Hầu gia đang quỳ nơi đó còn mang thương tích trên người: “Vậy việc Tạ Tướng quân cầu hôn, bệ hạ chuẩn ạ?”
“Cớ gì không chuẩn?”
Tạ Sách lạnh lùng bật cười, “Để nó quỳ đến khi trời sáng, rồi báo hôn sự này trẫm chuẩn rồi!”
…
Một ngày sau, Lang Viên.
“Tạ Diễm Chi ơi là Tạ Diễm Chi, ngươi là bị mỹ nhân hớp mất hồn, điên rồi đúng không?”
Vân Xâm Nguyệt xông thẳng vào, vừa thấy Tạ Thanh Yến đang “dưỡng thương” trên giường đã mắng một hơi không ngừng nghỉ: “Ngươi ấy, đứng ngoài cuộc làm kẻ bàng quan như trước giờ là được rồi, chẳng hiểu sao cứ khăng khăng nhảy vào cuộc, tự rước họa vào thân làm gì? Vân Xâm Nguyệt ta đây đã quen nhìn kẻ ngu trong thiên hạ, nhưng đây là lần đầu thấy có kẻ tự tay rước họa vào thân đấy. Chẳng lẽ ngươi cảm thấy người vạch lông bới rận trên triều với ngươi chưa đủ nhiều à?!”
Tạ Thanh Yến nửa nằm nửa dựa nhàn nhã trên giường, tiện tay đặt cuốn Chú giải binh thư cổ sang một bên rồi khẽ cười: “Vân Tam công tử, tài hùng biện quả thực không tệ.”
“Ta còn có thể mắng ngươi suốt mười ngày mười đêm nữa kìa!” Vân Xâm Nguyệt nổi giận, cầm quạt chỉ thẳng vào hắn. Hắn ta đi qua đi lại trước giường mấy vòng, cuối cùng đành buông tay cụp quạt, chỉ xuống đầu gối của người kia: “Ngươi… thật sự bị bệ hạ phạt quỳ suốt một đêm à?”
Tạ Thanh Yến hờ hững đáp: “Chừng bảy, tám canh giờ.”
“Bảy, tám…” Vân Xâm Nguyệt nghiến răng: “Cũng may ngươi là người luyện võ. Nếu đổi lại người khác, e là đã quỳ đến tàn phế luôn rồi! Bệ hạ của chúng ta ấy à, khi thân thì thân thật đấy, mà một khi đã ra tay thì cũng không nhẹ chút nào!”
“Thân cận là ban ân; nghiêm phạt là lập uy.” Tạ Thanh Yến nở nụ cười như gió xuân: “Ân uy có đủ, từ xưa đến giờ Bệ hạ hiểu rõ đạo lý ấy hơn ai hết.”
“Đúng rồi, hiểu rõ lòng vua như vậy mà vẫn cố tình lao vào chỗ chết, cũng chỉ có Tạ đại tướng quân của chúng ta thôi có đúng không?”
Vân Xâm Nguyệt chua chát ngồi xuống mép giường rồi mở quạt ra phẩy mấy lượt, cuối cùng thấy lạnh nên đành đóng lại.
“Nói đi, rốt cuộc vì sao ngươi phải cầu thân với phủ Khánh Quốc công?”
“Ngươi đoán xem.”
Vân Xâm Nguyệt suýt lấy quạt đập hắn, cuối cùng vẫn nhịn được, hắn ta miễn cưỡng hừ một tiếng rồi bực bội nói: “Vì An gia à?”
Tạ Thanh Yến khẽ gật đầu, ra hiệu bảo Vân Xâm Nguyệt nói tiếp.
“Sau vụ mai phục ở chùa Hộ Quốc, An gia đã thất thế, chắc chắn sẽ không chịu bỏ qua. Nếu là ta, để phòng bất trắc, chắc chắn ta sẽ chia quân làm hai. Thích Thế Ẩn và Thích Bạch Thương, không ai được để sót.”
Tạ Thanh Yến khẽ cười: “Đúng thật chỉ có Vân Tam hiểu ta.”
“Bớt giở trò đi,” Vân Xâm Nguyệt âm thầm đắc ý, nhưng ngoài mặt vẫn cố ra vẻ lạnh lùng, “Vậy nên ngươi mới cố ý buộc mình vào Thích gia, để An gia e ngại không dám hành động thiếu suy nghĩ?”
“Ừ.”
“Nhưng theo những gì ta biết, ngươi làm việc không bao giờ chỉ có một mục đích.”
“…”
Thấy người nọ không nói gì, Vân Xâm Nguyệt quyết không buông tha. Tạ Thanh Yến trầm ngâm chốc lát rồi đáp: “Một chút tư tâm mà thôi.”
“Tư tâm gì?”
“Đợi sính lễ từ phủ Trưởng công chúa được đưa tới Thích gia, thì trước khi Thích Uyển Nhi thành thân, Thích gia sẽ không cho thứ nữ xuất giá.”
“…?”
Vân Xâm Nguyệt lập tức cảnh giác: “Ngươi đâu có kiêng kỵ gì tên phế vật Lăng Vĩnh An. Ai lại muốn bàn chuyện hôn sự với Thích Bạch Thương chứ?”
Nghĩ đến những gì nghe được trong yến tiệc hôm qua, Tạ Thanh Yến khẽ nheo mắt.
Tạ Thông tìm Thích Bạch Thương là để nối tiếp cuộc gặp gỡ kinh diễm ở Lang Viên. Nhưng còn Tạ Minh, hắn nhúng tay vào là có mục đích gì?
“Sao lại im lặng rồi?”
“…” Tạ Thanh Yến hoàn hồn rồi bật cười, giọng điệu vẫn ôn hòa như trước: “Đề phòng thôi, chẳng phải rất hợp lẽ sao?”
“Phải rồi.” Vân Xâm Nguyệt hừ lạnh: “Ngươi giỏi thế sao không làm tới luôn đi, phá nát mọi thứ rồi trực tiếp cầu hôn Đại cô nương Thích gia trước mặt Bệ hạ đi?”
Nụ cười trên mặt Tạ Thanh Yến nhạt dần.
Sóng gợn nơi đáy mắt hắn chợt cuồn cuộn dâng trào, rồi bỗng chốc rút đi từng đợt, cuối cùng lại trở về trạng thái tĩnh lặng ban đầu.
Hắn nở nụ cười nhàn nhạt: “Ngươi cũng biết mà, mối hôn sự này chẳng qua chỉ là một quân cờ, vốn không thể thành.”
Huống chi, nàng không nên bị cuốn vào ván cờ nơi ngọc đá cùng tan ấy.
“Ngươi nói thì nhẹ nhàng đấy.” Vân Xâm Nguyệt nhìn hắn với ánh mắt dò xét, “Nhưng miệng rồng đã phán, mai sau định ngày lành, chẳng lẽ ngươi dám kháng chỉ?”
Ánh mắt Tạ Thanh Yến vẫn rất bình tĩnh, nghe vậy, hắn chỉ cười thật dịu dàng: “Sao ta dám?”
“…”
Đồng tử của Vân Xâm Nguyệt bỗng co lại, chiếc quạt trong tay hắn ta bị bóp chặt. Ngay lúc hắn ta định ngước lên hỏi cho ra lẽ thì…
“Công tử.” Giọng nói của Đổng Kỳ Thương khẽ truyền vào từ ngoài cửa sổ: “Có một nha hoàn tự xưng là Tử Tô từ phủ Thích gia đang ở ngoài Lang Viên, nói là trong áo choàng hạc công tử tặng còn sót lại một mảnh ngọc bội quý giá. Mong Lang Viên cử người ra nhận lại.”
Trong phòng.
Ánh mắt đầy nghi ngờ của Vân Xâm Nguyệt chiếu thẳng vào nét mặt điềm tĩnh không gợn sóng của Tạ Thanh Yến: “Ngươi? Làm rơi một mảnh ngọc bội?”
“…”
“Ngươi cố tình đúng không?”
“…”
Tạ Thanh Yến không đáp, chỉ vén chăn mỏng, mặc nguyên y phục bước xuống giường.
“Ngươi còn chưa khỏi hẳn đã định đi đâu?”
Vân Xâm Nguyệt thấy hắn hành động chậm rãi, lúc khoác ngoại bào còn khẽ nhíu mày, hiển nhiên là thương thế sau lưng và đầu gối từ đêm qua vẫn chưa lành.
“Chẳng phải vừa rồi ngươi cũng nghe thấy rồi sao?”
Tạ Thanh Yến buộc lại đai ngọc bên hông, giọng nói như gió xuân thoáng qua: “Thích cô nương hẹn gặp mặt ta.”
Vân Xâm Nguyệt: “…”
Biết xấu hổ chút đi.
…
“Cô nương! Cô nương! Xảy ra chuyện lớn rồi!!”
Hôm qua đi chẩn bệnh vất vả nên hiện tại Thích Bạch Thương vẫn còn đang ngủ trưa, chưa kịp tỉnh mộng thì đã bị tiếng la thất thanh như gọi hồn của Liên Kiều đánh thức.
“Nhỏ giọng chút, cô nương đang nghỉ ngơi.” Tử Tô thấp giọng ngăn lại.
“Không được, chuyện này không thể nhỏ giọng được. Cô nương, người mau dậy đi, trong phủ sắp có thánh chỉ truyền đến rồi! Lão phu nhân và Quốc công gia đã ra lệnh, gọi tất cả người trong phủ đến tiền viện của Quan Lan Uyển để tiếp chỉ!”
“…”
Cơn buồn ngủ của Thích Bạch Thương lập tức bay sạch.
Nàng vịn mép giường ngồi dậy: “Là thánh chỉ gì?”
“Tứ hôn!”
Liên Kiều phấn khích khoa tay múa chân: “Định Bắc hầu thật sự muốn thành thân với Uyển Nhi cô nương rồi!”
…
Một nén hương sau, tại Quan Lan Uyển.
“Hoàng thượng hạ chỉ: Cháu ngoại của trẫm, Tạ Thanh Yến, tức Định Bắc Hầu, tư chất như ngọc, văn võ kiêm toàn, tuổi đã quá nhược quán mà chưa thành thân, thật khiến triều dã tiếc nuối. Nay nghe đích nữ của Khánh Quốc công phủ – Thích Uyển Nhi cô nương, công dung ngôn hạnh, tài đức vẹn toàn… Trẫm ân chuẩn hôn sự giữa hai nhà, se mối thiên duyên, kết vững mối lương duyên Tần Tấn… Lệnh Khâm Thiên Giám chọn ngày lành tháng tốt, sai Lễ bộ và Hồng Lô Tự chuẩn bị hôn điển để biểu thị thánh ân… Khâm thử!”
Giọng vị thái giám tuyên chỉ the thé vang lên trong Quan Lan Uyển, vọng ra khắp phủ Khánh Quốc công, dư âm không dứt.
Toàn phủ người quỳ đầy đất, ai nấy như hóa đá, vẫn chưa hoàn hồn.
Mãi đến khi thái giám tuyên chỉ nhẹ giọng nhắc: “Khánh Quốc công, còn không mau tiếp chỉ?”
Toàn thân Thích Gia Học run rẩy, mặt đỏ như máu, tay áo khẽ run lên rồi mới vội đứng thẳng, sau đó quỳ xuống:
“Thần, Thích Gia Học, tiếp chỉ! Tạ ơn!”
“Thần phụ, tiếp chỉ! Tạ ơn!”
“Thần nữ, tiếp chỉ! Tạ ơn…”
“…”
Thích Bạch Thương quỳ ở góc xa nhất, gần nhóm tỳ nữ và gia nhân trong nhà.
Phía xa vô cùng huyên náo, Thích Gia Học và Tống thị cười đến trên mặt hằn rõ những nếp nhăn, cả lão phu nhân xưa nay vẫn thiên vị nhị phòng, nay cũng tươi như hoa, vui mừng khôn xiết.
Thánh chỉ tứ hôn, đối với phủ Khánh Quốc công vốn im hơi lặng tiếng suốt mấy chục năm quả là vinh quang tột bậc. Huống chi đối tượng lại là người mà cả thiên hạ đều khao khát – Định Bắc hầu quyền thế nghiêng trời, Tạ Thanh Yến.
“Thiết yến! Đêm nay mở đại yến trong phủ!”
Thích Gia Học tiễn thái giám tuyên chỉ xong, hiếm khi tỏ ra vui mừng lộ liễu đến nhường này. Ông ta kích động nắm tay Thích Uyển Nhi: “Tốt, tốt lắm! Có nữ nhi như thế, được Hoàng thượng ưu ái, gia môn vinh hiển, làm phụ thân như ta còn mong gì hơn?”
Tống thị cũng cười rạng rỡ, dặn quản gia và ma ma: “Hôm nay có hỷ sự, lương của cả phủ trong tháng này đều phát gấp đôi!”
“Đa tạ lão gia, đa tạ phu nhân!”
“Đa tạ lão gia phu nhân…”
“… …”
Trái với sự náo nhiệt ngoài kia, Thích Bạch Thương đứng cách đó thật xa, lặng người vài khắc.
Áng chừng giờ này Uyển Nhi cũng không còn thời gian để nói chuyện với nàng nữa, Thích Bạch Thương bèn hạ mi mắt, lặng lẽ xoay người về phía hành lang rồi lẫn trong nhóm nha hoàn đang tản ra, lặng lẽ quay về tiểu viện của mình.
“Ta nghe nói, vì muốn cưới Uyển Nhi cô nương mà Tạ Hầu gia còn dám làm trái ý thiên tử, quỳ suốt một đêm trong cung đấy!”
“Trời ơi, có chuyện đó thật sao?”
“Thật đấy, các ngươi quên rồi sao? Mấy hôm trước ở chùa Hộ Quốc, cũng là Tạ Hầu gia không tiếc dấn thân vào nguy hiểm, lấy thương đổi thương, cứu được Uyển Nhi cô nương còn gì!”
“Định Bắc hầu đúng là mang một tấm chân tình với Nhị cô nương mà…”
“Giờ thì khắp Kinh thành này, Uyển Nhi cô nương sẽ là nữ tử được hâm mộ nhất rồi!”
“… …”
Thích Bạch Thương rẽ qua hành lang uốn khúc rồi băng qua biệt viện, tiếng bàn tán cũng theo đó mà xa dần.
Cho đến khi gần về tới tiểu viện của mình, lúc đứng dưới hành lang, nàng mới vô thức ngẩng đầu lên nhìn, bỗng nhìn thấy rặng trúc vẫn xanh tươi không đổi nơi cuối tường phía bắc.
“Không lẽ… là do ta che khuất nắng mưa, nên hoa cỏ nơi đây mới chẳng thể khoe sắc ư?”
【 Bạch Thương cô nương phải không? 】
“Hôm nay, Yểm Chi đã được mở mang tầm mắt rồi.”
Nhớ lại chuyện từng xảy ra ở nơi ấy, Thích Bạch Thương thoáng khựng lại.
Tuy lời đồn không thể tin hoàn toàn… Nhưng dựa theo những gì đã xảy ra ở chùa Hộ Quốc, có lẽ hắn thực sự có mấy phần chân tình đối với Uyển Nhi.
“Nữ tử lập thân vốn đã khó, Uyển Nhi có thể gả cho hắn, ít nhất cũng đủ để tự bảo toàn, cũng là việc tốt.” Nàng tự an ủi như vậy, trong lòng mới vơi đi đôi chút.
Nàng cúi đầu đi qua khung cửa tròn, sau đó rẽ vào tiểu viện của mình, nào ngờ vừa ngẩng đầu đã sững người tại chỗ…
Hoàng hôn vừa buông, ánh tà dương phủ lên sân một lớp sáng mỏng như dải lụa mờ.
Mà trên chiếc ghế mây nàng hay ngồi nhất, lúc này lại có một thiếu niên mặc áo trắng như tuyết, búi tóc cài trâm ngọc, lưng ngồi thẳng tắp như ngọc thụ lâm phong.
Không ai không biết, đó chính là Định Bắc hầu, Tạ Thanh Yến.
“Ngài…”
Thích Bạch Thương đứng chôn chân tại chỗ, gần như hoài nghi đây chỉ là ảo giác kéo dài từ giấc mộng vừa rồi. Nếu không thì sao cái tên vừa vang lên trong thánh chỉ ban hôn… lại xuất hiện ngay trong viện của nàng?
Nào ngờ “ảo giác” kia lại quay sang nhìn theo tiếng gọi. Tạ Thanh Yến vén tay áo, nâng cao chén trà thuốc ngọc trong tay, giọng nói trong trẻo như gió xuân:
“Nàng đi đâu vậy, sao giờ mới về?”
