Chương 136
Vào ngày mùng năm tháng Chạp, Trần Kim Chiêu và Thẩm Nghiên ngóng trông ở cổng thành.
Cuối cùng, một chiếc xe ngựa rong ruổi đường xa, phủ đầy bụi gió, chậm rãi tiến vào cổng thành.
Hai người đã chờ đợi từ lâu, tinh thần khẽ rung động, không kìm được bước lên nửa bước, ánh mắt dõi theo chiếc xe ngựa đang từ từ tiến về phía họ. Khi phu xe siết chặt dây cương, xe ngựa liền dừng lại ổn định ngay trước mặt họ.
Lòng bàn tay của Trần Kim Chiêu vì kích động mà toát mồ hôi, cổ họng cũng khô khốc, ánh mắt không rời nửa phân chăm chú dõi theo tấm rèm nỉ khẽ lay động. Cuối cùng tấm rèm xe dày nặng ấy được người bên trong vén lên.
Một chiếc giày quan bằng gấm đen bước ra trước tiên từ trong xe, đặt lên mặt đường lát đá xanh. Ngước mắt nhìn lên là vạt áo dài màu lam nhạt buông rủ, cổ áo viền lông hồ bạc, trên áo dùng chỉ bạc thêu hoa văn mây uốn lượn. Từng đường kim mũi chỉ, từng chất liệu đều tinh xảo, tôn lên vẻ cao quý mà tao nhã của người mặc.
Đối phương đứng bên cạnh xe ngựa, trên mặt mang theo nụ cười vừa phải, khẽ gật với hai người đang sững sờ tại chỗ. Toàn thân đối phương từ trong ra ngoài, dường như toát lên một vẻ từng trải và điềm tĩnh của kẻ đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm.
Nếu là ngày trước, Trần Kim Chiêu kiểu gì cũng hừ một tiếng, thuận miệng mắng đối phương một câu: Giả vờ cái gì!
Thế nhưng lúc này mọi suy nghĩ trong đầu nàng đều tan biến. Khoảnh khắc người kia quay mặt về phía nàng, đôi mắt nàng trợn tròn, suýt nữa phải đưa tay ôm ngực ngả người ra sau.
Sau bao năm xa cách, lúc gặp lại… hắn, Lộc Hành Ngọc, hắn đã để râu rồi!
Lộc Hành Ngọc để râu rồi, Lộc Hành Ngọc để râu rồi!
Trần Kim Chiêu khó lòng chấp nhận cảnh tượng trước mắt, chỉ hận không thể túm lấy râu của đối phương mà hét lên một tiếng.
Thế nhưng đối phương lại hoàn toàn không nhận ra rằng màn xuất hiện của mình đã mang đến cho nàng một cú chấn động lớn đến nhường nào. Trước mặt hai người họ, hắn vẫn ung dung và tao nhã vuốt nhẹ chòm râu, mang theo giọng điệu quan lại mà khách sáo nói: “Lâu ngày không gặp, hai vị vẫn khỏe chứ?”
Hắn còn chưa kịp nói thêm câu khách sáo thứ hai, thì Trần Kim Chiêu đã lao thẳng tới.
“Lộc Hành Ngọc, sao ngươi lại để râu rồi hả!” Nàng nắm chặt lấy cánh tay hắn rồi vội vàng hỏi. Ở khoảng cách gần như vậy, nhìn hai hàng râu mảnh trên môi hắn, chỉ cảm thấy đôi mắt mình như bị đả kích mạnh mẽ, khiến toàn thân nàng bất giác run lên một cái.
“Nghe ta nói này Lộc Hành Ngọc, ngươi thật sự không hợp để râu đâu, tin ta đi, trông… thật sự không đẹp chút nào hết!”
Sắc mặt của Lộc Hành Ngọc biến đổi, liền lên tiếng phủ nhận: “Không thể! Mọi người đều khen việc ta để râu rất đẹp!” Ngay lúc đó hắn còn lôi chiếc gương đồng ra, trái nhìn phải xem, rồi nói: “Đây gọi là mĩ râu, đang thịnh hành ở Ký Châu ấy. Ngươi xem kỹ chỗ nào không đẹp chứ, trông còn có phong thái của quan lớn triều đình nữa mà.”
Trần Kim Chiêu hận không thể lắc cho hắn tỉnh ra: “Hai hàng râu chuột vắt trên miệng như thế, đẹp chỗ nào chứ!”
Chỉ hai chữ “râu chuột” từ miệng nàng thôi đã đánh trúng tử huyệt của Lộc Hành Ngọc, khiến hắn hoàn toàn sụp phòng tuyến.
“Ta mới chỉ bắt đầu nuôi thôi, sau này sẽ dần rậm hơn mà!” Hắn nghiến răng biện giải cho mình, rồi liếc nhìn đôi môi nhẵn nhụi không một sợi tơ của nàng, đầy vẻ nghi hoặc: “Chẳng lẽ là ngươi ghen tị với ta, vì bản thân không để được râu nên không muốn ta để luôn hả?”
Trần Kim Chiêu tuyệt đối không chịu thừa nhận là vì lý do đó, nàng tự cho rằng mình hoàn toàn xuất phát từ thiện ý. Hai hàng “râu chuột” kia treo lủng lẳng rõ ràng trước mắt như thế, vừa nhìn đã chói cả mắt rồi!
Nàng liền khuyên nhủ bằng giọng đầy chân thành: “Chúng ta còn trẻ lắm, chưa đến tuổi để râu đâu. Không tin thì ngươi nhìn Bạc Giản huynh xem, người ta cũng đâu có để, trông sạch sẽ và gọn gàng biết bao nhiêu.”
Thẩm Nghiên đang mải vuốt môi đầy vẻ trầm ngâm, nghe vậy liền vội vàng buông tay xuống.
Lộc Hành Ngọc liếc nhìn Thẩm Nghiên hai lượt, rồi nói: “Thẩm Bạc Giản này, ta thấy huynh để râu chắc cũng hợp lắm đấy. Nói đi cũng phải nói lại, huynh cũng có tuổi rồi, nên cân nhắc đi là vừa.”
Trần Kim Chiêu nghe vậy thì giật mình thất sắc, vội vàng kéo mạnh hắn lên xe ngựa quay về, sợ hắn lại buông lời mê hoặc Thẩm Nghiên. Nếu trong ba người mà có hai người để râu, thì cái miệng nhẵn nhụi của nàng chẳng phải sẽ nổi bật lắm sao? Chẳng lẽ nàng cũng phải dán một bộ râu giả lên? Nghĩ đến thôi đã thấy toàn thân rùng mình rồi.
Huống hồ nếu nàng thật sự làm thế, e rằng người trong cung kia cũng phát điên mất thôi.
Trên đường trở về, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc tranh luận suốt dọc đường chỉ vì… bộ râu.
Thẩm Nghiên dù không tham gia vào, nhưng cũng cứ băn khoăn mãi trên suốt chặng đường về chuyện để râu; lúc thì thấy lời của Trần Kim Chiêu có lý, lúc lại thấy đề nghị của Lộc Hành Ngọc khiến huynh ấy động lòng. Ba người bạn cũ lâu ngày gặp lại, chưa kịp ôn chuyện cũ thì đã ôn chuyện râu trước.
Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, dù mấy người họ đã không gặp nhau nhiều năm, nhưng khi gặp lại, họ lại không hề có cảm giác bùi ngùi, xót xa vì “một lần chia xa, năm tháng trôi nhanh”, mà trái lại họ cảm thấy dường như chưa từng xa cách bao giờ.
Trước khi rời đi, ba người đã hẹn nhau sẽ có một buổi tụ họp thật vui vẻ ở Thanh Phong Lâu vào ngày nghỉ, rồi mới ai về nhà nấy nghỉ ngơi. Cãi nhau suốt cả chặng đường quả thực rất mệt mỏi, đặc biệt là hai người Trần và Lộc, không ai thuyết phục được ai nên khi xuống xe đều ôm một bụng bực dọc.
Ngày đông trời tối sớm, còn chưa đến giờ Dậu mà sắc trời đã nhá nhem tối rồi.
Khi Trần Kim Chiêu đẩy cửa bước vào sân, nàng thấy chàng đang loay hoay với một cây hồng mai mới trồng ở góc tường, bên cạnh đặt một cái cuốc nhỏ làm vườn. Thấy nàng về, chàng phủi sạch bụi đất trên tay rồi đứng dậy, dùng khăn tay lau khô tay rồi đưa tay về phía nàng.
“Về rồi à. Đi thôi, đi ăn cơm.”
Ngày hôm sau khi trời còn chưa sáng, Trần Kim Chiêu được chàng đỡ lấy lưng để ngồi dậy, nàng dựa vào vai chàng, đôi mắt còn ngái ngủ vừa ngáp vừa lim dim.
“Ở trong cung vẫn tiện hơn, không cần phải dậy sớm đến thế này.” Cơ Dần Lễ vuốt mái tóc đen rối bời của nàng, nhẹ nhàng trách móc: “Bảo nàng thường xuyên ở lại trong cung mà nàng không chịu, cứ thích tự làm mình vất vả như vậy.”
Trần Kim Chiêu dụi mắt, đáp lại chàng một cách không mềm không cứng: “Ngày trước thiếp dậy vào giờ này thì giấc ngủ vẫn đủ, cũng không mệt mỏi rã rời như thế này đâu.”
Cơ Dần Lễ hơi nhướng mắt lên: “Là thể lực của nàng kém quá, lại còn đổ lỗi cho người khác à.”
Trần Kim Chiêu cũng đã sớm quen với việc chàng “gậy ông đập lưng ông” rồi, nghe vậy liền khen anh ta một câu: “Quả nhiên là Điện hạ có trí tuệ siêu phàm, lời nói luôn đi thẳng vào trọng tâm. Đúng vậy, thiếp đâu phải tự nhiên mà yếu đi, cái thân thể này thật là không biết tranh thủ.”
“Nào, thử mỉa mai ta thêm câu nữa xem.”
“Thiếp đâu phải là con rối chỉ biết nghe lệnh, chàng bảo thiếp nói là thiếp phải nói sao? Thế thì còn thể diện gì nữa chứ.”
Cơ Dần Lễ cười khẽ, rồi dùng lòng bàn tay ấn mạnh xuống eo nàng và xoa bóp.
“Mau dậy đi thôi, nếu còn lề mề nữa, cẩn thận lỡ mất giờ điểm danh của nàng đấy.”
Chàng vén màn giường bước xuống đất mặc quần áo, cười và trêu chọc nàng một câu: “Dù sao thì ta cũng đã gọi nàng dậy đúng giờ rồi, nếu bản thân nàng tự làm trễ giờ mà đi muộn, để quan giám sát bắt quả tang, thì thật sự không thể trách ta được đâu đấy.”
Trần Kim Chiêu cũng vội vàng đứng dậy bước xuống giường, nhận lấy y phục chàng đưa cho và mặc vào.
Thời gian buổi sáng sớm thực sự rất gấp gáp, quả thật không cho phép nàng chần chừ thêm nữa. Nếu đi muộn, vị quan giám sát sắt đá vô tư kia sẽ gọi nàng bước ra khỏi hàng trước mặt mọi người, sau đó nghiêm giọng chất vấn nàng tại sao lại đến trễ, hỏi cặn kẽ nàng có biết bổn phận làm quan hay không, đồng thời còn lớn tiếng công bố hình phạt dành cho nàng, khiến đại danh của Trần Kim Chiêu nàng vang khắp quảng trường trước điện.
Nghĩ đến hậu quả của việc đi muộn, động tác mặc quần áo của nàng cũng nhanh hơn hẳn.
Cơ Dần Lễ là người mặc xong trước, chàng cười rồi bước ra khỏi phòng và dặn dò Lưu Thuận bắt đầu bày biện thức ăn.
Dùng bữa xong, hai người thu xếp mọi thứ ổn thỏa rồi ra khỏi cửa.
Lúc này mới chỉ là tờ mờ sáng, nên xung quanh vẫn tối đen như mực.
Thời tiết tháng Chạp cực kỳ lạnh giá, tuy những ngày gần đây chưa đổ tuyết, nhưng cái lạnh buốt của gió bấc vẫn không hề thuyên giảm, bất chợt một cơn gió thổi đến có thể làm mặt người ta đau buốt.
Lưu Thuận xách chiếc đèn lồng đi ra khỏi sân rồi bước xa khoảng hai bước, sau đó đứng tựa vào chân tường chờ đợi. Hai người bước ra sau đó thì dừng chân trước chiếc xe ngựa mui bạt màu xanh, nói những lời tâm tình lúc chia tay.
“Hôm nay tan triều xong không đến cung của ta à?”
“Không đâu, cuối năm đang là lúc bận rộn, thiếp còn phải đến nha môn thống kê một số sổ sách nữa.”
“Trang viên suối nước nóng vừa thêm cảnh mới, qua Tết mình đi xem nhé?”
“Dạ, như vậy cũng được.”
Hai người rủ rỉ thì thầm, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng cười khẽ, một giọng trầm ấm từ tính, một giọng trong trẻo như nước. Vào buổi sáng sớm mùa đông lạnh giá, khi trời chưa sáng rõ, hai bóng hình thân mật tựa vào nhau trước càng xe ngựa, lúc thì cúi người, lúc thì ngẩng đầu, dưới khung cảnh mờ ảo được bao phủ bởi bức tường gạch lốm đốm cạnh bên, họ thủ thỉ trò chuyện và tâm sự nỗi lòng.
Một lát sau, hai người chia tay, rồi ai nấy lên xe ngựa rời đi.
Cho đến khi trước cửa nhà họ Trần đã khôi phục lại sự yên tĩnh, thì nhà đối diện vẫn luôn im lìm không một tiếng động.
Đằng sau cánh cửa chỉ mở hé một nửa, Lộc Hành Ngọc há hốc miệng, hai mắt nhìn trân trân vào khoảng không, cả người dường như bị người ta điểm huyệt mà đứng yên bất động.
Đột nhiên hắn lắc mạnh đầu vài cái, miệng thì lẩm bẩm “Không đúng, không đúng”, hai tay chát chát tự vỗ vào mặt, rồi vỗ vào mắt, vỗ vào đầu, sau đó hai tay ôm lấy trán rồi chạy như điên về phòng.
Nhìn nhầm rồi, nhìn nhầm rồi! Chắc chắn là chưa tỉnh dậy! Là hắn chưa tỉnh dậy!
Giấc mơ này thật quá kinh khủng! Quá kinh hãi!
Lúc này Trần Kim Chiêu đang ngồi xe ngựa trên đường đi vào triều, nàng hoàn toàn không biết đến chuyện bất ngờ đang diễn ra ở đây, hoàn toàn không hay biết rằng người hàng xóm đối diện nhà mình đã đổi, và đó chính là người tri kỷ họ Lộc vốn định tạo cho nàng một “bất ngờ”.
Đúng vậy, là bất ngờ. Nói tóm lại, sở dĩ Lộc Hành Ngọc có mặt ở đây vào lúc này là vì hắn đã nhờ người mua lại căn nhà đối diện nhà Trần Kim Chiêu từ lâu rồi, và việc giấu kín tin tức không nói cho ai biết cũng là để tạo cho đối phương một bất ngờ lớn. Đêm qua hắn đã đến rồi, và sớm đã nghĩ kỹ xem sáng sớm ngày hôm sau phải xuất hiện bất ngờ trước mặt Trần Kim Chiêu như thế nào để dọa nàng một phen.
Vì chuyện này mà hắn đã kích động đến mức gần như cả đêm phải đếm từng giờ trôi qua. Khó khăn lắm mới đợi được đến sáng sớm, khi lờ mờ nghe thấy có tiếng động trong sân nhà đối diện, hắn liền nóng lòng mặc quần áo chỉnh tề, xoa tay rồi chạy ra đứng chờ sau cánh cửa.
Khoảnh khắc cánh cửa sân nhà đối diện vừa mở ra, hắn cũng hớn hở kéo cửa ra theo—
Cánh cửa vừa hé mở một nửa thì hắn đã ngây người. Người xuất hiện đầu tiên đi kèm với ánh đèn lờ mờ rung rinh, không phải là Trần Kim Chiêu mà là một Đại giám Lưu Thuận mặc áo bào lụa đỏ sẫm, người cúi xuống và xách đèn lồng bước ra khỏi sân. Người tiếp theo bước ra với sải chân lớn, khoác áo choàng lông hạc màu đen tuyền, dáng đi ung dung, thân hình cao lớn đầy uy nghiêm. Với vẻ ngoài quen thuộc đầy uy thế lừng lẫy như thế, e rằng không có vị quan văn võ nào trong triều mà không nhận ra.
Vào giờ này, ở nơi này.
Một người vốn dĩ không nên xuất hiện ở con hẻm chật hẹp và nhỏ bé này nhưng lại đột ngột xuất hiện.
Người đó, khi trời chưa sáng đã từ nhà Trần Kim Chiêu bước ra…
Người đó, còn đội mũ trùm đầu cho Trần Kim Chiêu, còn cúi xuống che mặt Trần Kim Chiêu…
Hai người đó còn tựa vào nhau thân mật, mặt kề sát đến thế, còn nhỏ nhẹ nói những lời tâm tình…
Cuối cùng khi chia tay, hai người còn ôm ấp đầy tình cảm… lại còn ôm rồi lại bế!
Hai người đàn ông cao lớn như thế, lại ôm rồi lại bế nhau!
Cảnh tượng này quá đỗi méo mó, đã giáng cho hắn một đòn nặng nề. Hiện giờ Lộc Hành Ngọc cực kỳ nghi ngờ tính chân thật của những gì mắt mình vừa chứng kiến.
“Chắc là bị bệnh rồi… phải đi tìm thầy thuốc xem sao, phải đi tìm thầy thuốc xem.”
Khi nằm lại trên giường, hắn vẫn không ngừng lẩm bẩm, thỉnh thoảng lại vỗ vỗ vào mặt mình rồi liên tục nói: “Mơ thôi, tuyệt đối là mơ!”
