Chương 17
Tô Đại không còn tâm trí tiếp tục thưởng hoa nữa, đang định quay về tiền sảnh thì đột nhiên nghe thấy một giọng nữ khen ngợi vang lên.
“Nói hay lắm!”
Ai???
Tô Đại nhìn theo hướng phát ra âm thanh—
Thì thấy trên con đường nhỏ ở khúc quanh xuất hiện một bóng người thanh tú, phía sau nàng ấy là hai thị nữ mặc đồ bó sát. Người phụ nữ đi đầu vấn búi tóc kiểu phụ nhân, tuy mặc váy dài tay rộng thùng thình trong trang phục quý phu nhân, nhưng lại đi đứng gọn gàng dứt khoát, cử chỉ trang nghiêm lễ độ, nụ cười dịu dàng hệt như một tiểu thư khuê các thực thụ.
Nàng ấy hơi áy náy nói: “Xin lỗi, vừa rồi thưởng hoa không cẩn thận nên đã nghe hết toàn bộ câu chuyện.”
Tô Đại lắc đầu: “Không sao.”
Nàng nghĩ, mình đâu có làm chuyện gì khuất tất nên đương nhiên cũng không sợ người khác biết, trái lại là Lý Vân chủ động gây chuyện, dù tay cô ta có bị thương vì mình thì cũng không dám lớn tiếng làm ầm lên.
“Chắc cô chính là biểu muội Đại Nhi, những năm nay thường nghe A Hằng nhắc đến muội.”
Nàng ấy cười dịu dàng, đầy vẻ thân thiện và thiện ý đối với Tô Đại.
A Hằng?
Người có thể xưng hô thân mật với Thế tử ca ca như vậy, ngoài lão phu nhân và Quốc công gia ra, e rằng chỉ còn lại tỷ tỷ ruột của huynh ấy, Ngụy Lan Hi.
Chẳng lẽ là nàng ấy?
Lúc này Tô Đại mới đối diện với ánh mắt của Ngụy Lan Hi, cẩn thận quan sát dung mạo của nàng ấy. Lông mày như dãy núi ở xa, đôi mắt như nước hồ thu, thanh tú thoát tục, quả nhiên có sáu phần giống với Thế tử ca ca.
Ngụy Lan Hi xuất giá sớm, khi Tô Đại vừa mới đến Hoa Kinh thì nàng ấy đã cùng Hộ Quốc Đại tướng quân Giang Âm Hầu đi đến biên cương. Một khi đã đi thì chưa từng quay về kinh thành, đây là lần đầu tiên Tô Đại gặp nàng ấy.
Chắc là do chiến sự biên ải liên tiếp thắng lợi, Giang Âm Hầu trở về kinh thành để báo cáo công vụ, cũng tiện thể đưa Ngụy Lan Hi về theo.
Thấy suy đoán của mình cũng khá chính xác, nàng lập tức ngoan ngoãn hành lễ: “Biểu tỷ an lành.”
Ngụy Lan Hi nhẹ nhàng đỡ nàng dậy: “Ta ở ngoài quan ải đã lâu, sớm đã không câu nệ những hư lễ này, nhưng mà—”
Nàng ấy đột nhiên đổi giọng, mang theo vẻ tiếc nuối.
“Ta thường nghe A Hằng nhắc đến Cẩm Nhi hai năm nay thay đổi rất nhiều, ban đầu ta còn không tin, hôm nay gặp mặt mới biết lời ấy không sai chút nào.”
Nói rồi, giữa đôi mày nàng thoáng chút ưu tư: “Lúc ta xuất giá thì nó còn nhỏ, chưa từng làm tròn bổn phận của một người tỷ tỷ, cũng không biết vì sao sau khi lớn lại thành như thế này…”
Nàng ấy và Ngụy Ngọc Niên là tỷ đệ cùng một mẹ nên đương nhiên cũng giống hắn, không thích người thân làm tổn thương lẫn nhau.
Tô Đại không nói gì, nàng đương nhiên biết là vì sao, nhưng nàng không nói ra.
Trước tiền sảnh đột nhiên truyền đến một tràng âm thanh náo nhiệt, sau đó lại nghe thấy có người nói Trưởng công chúa đã đến.
Ngụy Lan Hi thu lại nét ưu tư, rồi cười nói: “Trưởng công chúa đến rồi, chúng ta đi thôi.”
Tô Đại gật đầu rồi đi theo bên cạnh Ngụy Lan Hi. Vẫn chưa tới tiền sảnh thì đã thấy Diêu thị đang sốt ruột đứng ở ngã rẽ ngóng trông, rồi lại nói gì đó với nha hoàn bên cạnh, vẻ mặt vô cùng lo lắng.
Tô Đại tiến lên, tò mò hỏi: “Dì, có chuyện gì vậy ạ?”
Diêu thị nhìn thấy Tô Đại thì như thể vớ được cọng rơm cứu mạng: “Cẩm Nhi biến mất rồi!”
“Vừa rồi ta gọi người đi tìm Cẩm Nhi thì gặp Minh Châu. Minh Châu nói Cẩm Nhi tự đi một mình rồi, nhưng bên cạnh con bé cũng không có nha hoàn nào, một mình nó có thể đi đâu được chứ?”
“Ta đã cho người tìm khắp nơi nhưng vẫn không thấy.”
Tô Đại nắm lấy tay Diêu thị an ủi: “Dì đừng lo, con sẽ đi tìm muội ấy.”
Diêu thị như mất đi chỗ dựa, bà ấy cũng vội vàng nói theo: “Ta cũng đi.”
Ngụy Lan Hi ngăn Tô Đại và Diêu thị lại: “Trưởng công chúa đã đến tiền sảnh rồi, nếu cả hai người đều rời đi thì là không nể mặt Trưởng công chúa.”
Nàng ấy quay sang nói: “Mẫu thân đừng lo lắng. Hai thị nữ của con biết chút võ nghệ, cứ để các nàng ấy đi tìm trước.”
“Muội ấy là một tiểu thư khuê các nên không thể đi xa được, có lẽ là gặp chuyện không vừa ý nên giận dỗi thôi, biết đâu bây giờ muội ấy đã tự mình về nhà rồi.”
Lúc này Diêu thị mới chú ý đến Ngụy Lan Hi, nhận ra mình đã thất thố phong thái của một chủ mẫu, liền chỉnh lại y phục rồi gượng cười nói: “Lan Hi, con về rồi à.”
Ngụy Lan Hi gật đầu, nói: “Chúng ta vào trước đi. Chuyện của Cẩm Nhi tạm thời đừng làm ầm lên, không tốt cho danh tiếng của muội ấy đâu.”
Diêu thị gật đầu, lòng bồn chồn theo Ngụy Lan Hi bước vào tiền sảnh.
Bữa tiệc ở tiền sảnh rõ ràng đã bắt đầu, nhưng các quan quyến và tiểu thư quý tộc lại chưa ngồi vào chỗ. Tô Đại đi theo Diêu thị đến gần, nhìn một lượt thì phát hiện Trưởng công chúa không có ở đó, có lẽ là đã đến rồi lại đi ra ngoài.
Khoảng nửa chén trà sau thì Trưởng công chúa mới chậm rãi đến. Bên cạnh bà là một phu nhân khoảng bốn mươi tuổi, trông có vẻ rất giản dị.
Mọi người đồng loạt hành lễ:
“Bái kiến Trưởng công chúa—”
Trưởng công chúa nhẹ nhàng giơ tay lên, cười khách sáo nói: “Các vị không cần đa lễ. Dạo này hoa trong khu vườn Xuân nở rất đẹp, ta nghĩ nên mời mọi người đến rồi cùng nhau thưởng hoa, uống trà, tiêu khiển thời gian lúc rảnh rỗi mà thôi.”
Ý nghĩa sâu xa khác của Yến tiệc thưởng xuân thì không cần nói nhiều, đó cũng là mượn cớ để mời mọi người đến xem mặt lẫn nhau, xem cô gái nhà ai đã đến tuổi trưởng thành mà đoan trang dịu dàng, chàng trai nhà ai đã đến tuổi kết hôn, chỉ cần ưng ý thì Trưởng công chúa cũng sẵn lòng làm mai.
Tô Đại cùng Diêu thị đứng dậy ngồi vào chỗ, lúc này mới phát hiện phía sau Trưởng công chúa còn có Thẩm Trác Nhiên. Thẩm Trác Nhiên thấy nàng thì mỉm cười, miếng ngọc bội bên hông theo mỗi cử chỉ của chàng mà đung đưa qua lại.
“Lan Hi, muội thật sự đã trở về rồi sao!”
Trưởng công chúa thấy Ngụy Lan Hi thì kinh ngạc tiến lên đỡ nàng ấy dậy.
Bà và Ngụy Lan Hi trước đây cùng nhau đến Thái Học nghe giảng, là bạn thân trong khuê phòng. Kể từ khi nàng ấy theo Giang Âm Hầu đi biên cương thì hai người chưa từng gặp lại, chỉ thỉnh thoảng thư từ qua lại. Lần này, bà chỉ biết Giang Âm Hầu về kinh báo cáo công vụ, không ngờ nàng ấy cũng trở về.
“Sao muội cũng không báo cho ta một tiếng?” Trưởng công chúa trách yêu.
Ngụy Lan Hi khẽ cười, cũng là niềm vui khi lâu ngày gặp lại, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt của nàng ấy chú ý đến người phụ nhân bên cạnh Trưởng công chúa—
Ngụy Lan Hi nhẹ nhàng vỗ nhẹ tay Trưởng công chúa, rồi hành lễ với vị phu nhân còn lại bên cạnh bà: “Lan Hi bái kiến Tam di mẫu.”
Biểu cảm của Phong thị không mặn không nhạt, chỉ gật đầu: “Ngươi về rồi à.”
Là Tam di mẫu, nhưng không hề có chút vui mừng nào khi gặp lại cố nhân. Ngược lại, giống như đang đối diện với người xa lạ, không hề có chút xúc động nào cả.
Mà Ngụy Lan Hi dường như cũng đã quen với điều đó, nàng ấy tiếp tục trò chuyện với Trưởng công chúa, như thể hành lễ vừa rồi chỉ là vì ngại lễ nghi nên không thể không làm mà thôi.
Tô Đại cảm thấy kỳ lạ, nhưng lại không nghĩ ra được nguyên nhân.
Thẩm Trác Nhiên tìm một vị trí gần Tô Đại và ngồi xuống bên cạnh nàng: “Vị Phong thị này là đích nữ của Hữu Tướng, cũng là Cáo Mệnh Phu nhân do Thánh Thượng đích thân ban thưởng.”
Hữu Tướng… Lý Thanh Nguyên?
Tính ra, phu nhân cũ của Ngụy Quốc Công chẳng phải là người nhà họ Lý sao?
Hình như Minh Hỉ có nói phu nhân cũ mang họ Lý, nhưng sau khi phu nhân cũ qua đời, Ngụy Quốc Công sợ Ngụy Thế tử đau lòng nên dặn dò hạ nhân không được nhắc đến bà trong phủ. Tô Đại cũng không hỏi thêm nữa.
“Phu nhân cũ Lý thị của Ngụy Quốc Công là chi thứ của nhà họ Lý. Theo lý mà nói, mẹ của Ngụy Thế tử cũng phải gọi bà ấy một tiếng biểu tỷ.”
Nói xong, Thẩm Trác Nhiên “chậc” một tiếng rồi tiếc nuối nói: “Không biết năm đó đã xảy ra chuyện gì mà vị phu nhân cũ đột nhiên đoạn tuyệt quan hệ với họ, không còn qua lại nữa. Sau đó vị phu nhân cũ u uất mà qua đời vì bệnh, nhà họ Lý cũng không cử người đến phúng viếng. Ngụy Thế tử và tỷ tỷ của ngài ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng về nhà họ Lý.”
“Bây giờ họ chỉ đang duy trì quan hệ xã giao ngoài mặt mà thôi.”
Tô Đại liếc nhìn Thẩm Trác Nhiên đang xem trò vui, nhớ lại những lời các tiểu thư quý tộc nói trước phủ, nàng chua chát nói: “Chuyện của huynh ấy, ngươi lại rõ đến thế.”
Nàng nghĩ, ngay cả chuyện ta cũng không biết mà ngươi lại có thể nói được rõ ràng đến bảy tám phần.
Thẩm Trác Nhiên bị hớ, nàng ấy xoa xoa mũi có chút không hiểu, nhưng lại nghe Tô Đại nói: “Bên ngoài đều đang đồn đại rằng Thánh Thượng sắp ban hôn cho ngươi và Ngụy Thế tử đấy.”
Thẩm Trác Nhiên nghe vậy thì cười lớn: “Ta tưởng là chuyện gì to tát, chuyện không có căn cứ thì cứ để họ nói đi.”
Nàng ấy không phải là nữ tử tầm thường, không phải là kiểu người có thể tạ ơn trời đất nếu lấy được một người chồng tốt mà cả đời cơm áo không phải lo nghĩ. Nàng ấy muốn tự mình tạo nên một vùng trời riêng trong triều đình.
Yến tiệc đã bắt đầu, ở phía bên kia bị ngăn cách bởi bình phong, có khách mời nam muốn thể hiện bản thân nên vội vàng ngâm thơ trước những đóa hoa nở rộ trong vườn, nhưng lại luống cuống tay chân đá đổ ghế, khiến nhiều tiểu thư quý tộc phải che miệng cười khẽ.
Trưởng công chúa nhìn thấy thì không khỏi lộ ra một nụ cười. Lúc này bà nhìn thấy Diêu thị đang lơ đãng, bèn thắc mắc hỏi: “Cẩm Nhi sao hôm nay không đến?”
Mỗi lần bà tổ chức yến tiệc thì Diêu thị đều dẫn Ngụy Cẩm Vân theo, đứa bé đó quen nói những lời hay ý đẹp để dỗ dành bà vui vẻ.
Hôm nay thật kỳ lạ, cô nương bên cạnh Diêu thị nhìn hơi lạ.
“Đây là đứa trẻ nào?”
Diêu thị đáp: “Cẩm Nhi nghịch ngợm, e là bị hoa trong khu vườn xuân làm cho mê mẩn, thần thiếp đã phái người đi tìm con bé rồi ạ.”
“Vị này là cháu gái bên nhà mẹ đẻ của thần thiếp, tên là Tô Đại, đã đến phủ vài năm rồi, lần này thần thiếp đưa nó ra ngoài để nó mở mang kiến thức.”
Cháu gái của Diêu thị, thì còn có thể là ai được nữa?
Mọi người im lặng không nói gì, ngay cả Trưởng công chúa cũng hiếm thấy mà ngẩn người một lát.
Vẫn là Ngụy Lan Hi mở lời trước: “Biểu muội này của ta có thể nói là hiểu biết lễ nghĩa, dịu dàng hiền thục.”
Nàng ấy nhấp một ngụm trà rồi trêu ghẹo nói: “Là do A Hằng đích thân dạy dỗ đấy.”
Ngụy Lan Hi vừa nói lời này ra, tức là đã đứng ra bảo vệ Tô Đại. Có thể được Phu nhân Đại tướng quân khen ngợi như vậy, lại được Ngụy Thế tử đích thân dạy dỗ, chưa nói đến gia thế, chỉ riêng nhân phẩm thôi đương nhiên đã không tệ rồi.
Một số vị phu nhân có chức quan thấp hơn thậm chí còn nảy ra ý định không làm thân kiếm lợi.
Minh Châu liếc nhìn Tô Đại, thái độ đối với nàng hơi thay đổi một chút.
Ngược lại, Lý Vân hận đến nghiến răng nghiến lợi, vết trầy xước trong lòng bàn tay vẫn âm ỉ đau, nhưng cô ta chỉ có thể im lặng không nói, ngay cả tài nghệ mà cô ta đã chuẩn bị để dâng tặng Trưởng công chúa cũng không thể biểu diễn được.
Trong mắt cô ta chợt lóe lên tia sáng sắc bén: “Trước đây chưa từng gặp Tô tỷ tỷ, hôm nay vừa gặp đã cảm thấy thân thiết. Tỷ tỷ có tài nghệ gì muốn trổ tài cho Trưởng công chúa xem không?”
Trưởng công chúa nghe vậy cũng đầy vẻ tò mò. Một người có thể được Lan Hi khen ngợi như thế, bà cũng muốn tìm hiểu kỹ một phen, biết đâu lại có thể làm mối được.
Đường tình duyên của bà vốn không suôn sẻ, nên bà luôn muốn giúp đỡ người khác đi được thuận lợi hơn.
Lý Vân cố ý muốn khiến nàng mất mặt.
Nhưng cô ta sẽ phải thất vọng rồi. Tô Đại đứng dậy, phong thái đoan trang và tự tin: “Đương nhiên là có.”
Nàng hành lễ với Trưởng công chúa, sai người mang giấy bút đến bày lên bàn án, rồi ghé tai dặn dò vài câu, sau đó đi về phía Lý Vân và đưa tay về phía cô ta.
“Vừa rồi ở trong vườn nghe muội nói cũng chuẩn bị tài nghệ để góp vui, vậy ta xin mượn hoa dâng Phật, mời muội cùng biểu diễn với ta.”
Nói xong, có người khiêng một cây đàn cầm lên.
Đúng là ép đàn vịt lên bờ rồi!
Lý Vân tự rước họa vào thân, khóe môi giật giật, sắc mặt thay đổi liên tục, ngay cả quai hàm cũng cắn chặt, cuối cùng đành hậm hực đứng dậy mà không thèm nhìn đến bàn tay Tô Đại đang chìa ra.
Tô Đại cũng không giận, nàng thản nhiên tự tại thu tay về.
Với những hành động này dưới đài, Trưởng công chúa đương nhiên ngửi thấy mùi khói lửa chiến tranh, bà cũng từng trải qua những chuyện như thế, nhưng mỗi người có một cơ duyên riêng, nên bà coi như không nhìn thấy.
Giấy Tuyên Thành được chặn giấy đè lên, trải ra phẳng phiu. Nha hoàn mài mực xong, tiếng đàn bắt đầu vang lên.
Tô Đại dùng bút mềm chấm mực, cẩn thận miêu tả, mỗi nét vẽ đều vô cùng nghiêm túc.
Lý Vân cố gắng chịu đựng cơn đau ở lòng bàn tay mà nghiến răng nghiến lợi. Cô ta sợ người khác nhìn ra manh mối nên lên đài đánh đàn mà không băng bó tay, mỗi lần cử động đều chạm vào vết thương, đau không chịu nổi.
Tuy Tô Đại cố ý hành hạ cô ta, nhưng nàng càng vẽ càng nhập tâm.
Sau một nén hương thì bức tranh hoàn thành, Tô Đại đề lên chữ cuối cùng, rồi đặt bút xuống.
Một bức tranh Bách điểu ngắm hoa sống động hiện ra trên giấy. Lúc nhỏ nàng theo phụ thân đi du ngoạn nhiều nơi, phụ thân dặn nàng đi qua nơi nào thì vẽ lại nơi đó trên giấy, kỹ năng vẽ tranh cứ thế mà được luyện thành.
Tiếng đàn dứt, tay Lý Vân run lên bần bật, cô ta liếc nhìn Tô Đại một cách hằn học.
Thị nữ nhận bức tranh rồi dâng lên Trưởng công chúa, thu hút mọi ánh nhìn. Mọi người đều không chú ý rằng một thị nữ bên cạnh đã làm đổ chén trà, nước đổ vào vạt váy của Thẩm Trác Nhiên, sau đó thị nữ dẫn Thẩm Trác Nhiên ra khỏi tiền sảnh. Ngay sau đó không lâu, Trần Uyển Thanh cũng vội vã rời đi.
Tô Đại dời ánh mắt đi, mọi chuyện vừa rồi đều thu trọn vào tầm mắt của nàng.
