Chương 7
Đêm khuya gió lạnh rít qua khe cửa, ngọn đèn treo dọc hành lang ngoài kia chẳng biết đã tắt tự bao giờ, khiến căn phòng chìm vào một màu đen đặc như mực.
Sau một hồi lâu dần quen với hương thơm thanh lạnh vương trên người nàng, Bùi Việt khép mắt lại, để mặc cơn buồn ngủ đang chậm rãi kéo đến. Thế nhưng, đúng lúc chàng vừa chợp mắt thì phía bên kia giường bỗng có động tĩnh. Bùi Việt lơ mơ mở mắt, trong bóng tối chập chờn, chàng chỉ thấy một bóng dáng nhỏ nhắn đang khẽ cựa quậy. Theo sau đó là một luồng gió lạnh buốt lén lút luồn vào trong chăn, dường như nàng lại không chịu nổi cái rét căm căm, nên trong vô thức đã xích lại và nhích dần vào bên trong chăn của chàng.
Ngay sau đó, một cảm giác ấm áp mềm mại khẽ cọ vào cánh tay chàng, tựa như một sinh linh nhỏ bé cuối cùng đã tìm thấy nguồn nhiệt giữa đêm đông giá rét. Nàng hít sâu một hơi như thể vừa trút bỏ được gánh nặng, rồi cứ thế chìm sâu vào giấc ngủ yên bình.
Bùi Việt nằm im bất động, chàng thừa biết mọi hành động của nàng lúc này hoàn toàn là vô thức trong cơn say ngủ. Lưng nàng vẫn áp sát mặt giường, nhưng vầng trán trơn mịn lại vô tình hướng về phía chàng, hơi thở đều đặn của nàng khẽ vương vít nơi lồng ngực chàng, phá tan sự lạnh lẽo thường ngày.
Bùi Việt lặng lẽ nhìn nàng trong bóng tối một hồi lâu. Lần này, chàng không hề có bất kỳ động tác dư thừa nào để đẩy nàng ra, cứ thế im lặng để mặc nàng tựa sát vào mình, và đón lấy hơi ấm từ chàng.
Như thói quen nhiều năm, chàng thức giấc vào lúc trời vừa tờ mờ sáng. Ngay khi Bùi Việt khẽ chuyển mình định ngồi dậy, Minh Di bỗng mất đi điểm tựa vững chãi, vầng trán nàng theo đà trượt xuống. Cảm giác hụt hẫng đột ngột khiến nàng bất giác bừng tỉnh.
Lúc này Bùi Việt đang chống nửa thân người dậy, đôi chân vừa kịp đặt xuống cạnh giường. Minh Di cứ thế ngước lên, nhìn thẳng vào mắt chàng, trong đôi đồng tử vẫn còn vương vấn màn sương mờ màng của người vừa bước ra từ giấc mộng.
Bốn mắt chạm nhau trong không gian tĩnh lặng của buổi sớm mai.
Khoảng cách giữa hai người chưa bao giờ gần đến thế. Trên vầng trán nhỏ nhắn của nàng, vẫn còn vương lại chút hơi ấm mang theo mùi hương thanh lạnh đặc trưng từ lồng ngực chàng.
Minh Di ước lượng khoảng cách từ chỗ mình nằm đến mép giường, trong lòng thầm kinh ngạc khi nhận ra tối qua mình đã “lấn lướt”, ép Bùi Việt vào tận góc giường. Chàng chắc hẳn đã không còn đường nào để tránh, nên chỉ đành bất lực để mặc nàng dựa dẫm suốt cả đêm.
Bầu không khí bỗng chốc bao trùm bởi sự ngượng ngùng khó tả.
Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Bùi Việt chủ động dời ánh mắt đi nơi khác, giọng nói vẫn bình thản như thường lệ: “Giờ vẫn còn sớm, nàng cứ ngủ thêm một lát đi.”
Dường như đã quá quen thuộc với giờ giấc của chủ nhân, bên ngoài hành lang bắt đầu có tiếng bước chân khẽ khàng. Chỉ một lát sau, ánh đèn từ phía cửa được chiếu vào, xua tan bóng tối và khiến căn phòng dần sáng rõ.
Bùi Việt đứng dậy, bóng dáng cao lớn của chàng in ngược dưới ánh đèn khi chàng khoác lên mình chiếc áo choàng ngoài bên cạnh giường. Minh Di nhìn theo bóng lưng vững chãi ấy một hồi, rồi mới khách khí lên tiếng: “Trời vẫn còn chưa kịp hửng sáng, gia chủ ngày thường cũng dậy sớm đến thế sao?”
Bùi Việt vừa quay lưng chỉnh lại vạt áo cho phẳng phiu, vừa điềm đạm đáp: “Hôm nay sứ thần vào kinh, trăm công nghìn việc bận rộn nên ta phải khởi hành sớm một chút.”
Nghe đến đây, trái tim của Minh Di bất chợt rung động.
Phí Việt vốn ngồi ở vị trí quan trọng, mỗi câu nói, mỗi hành động của chàng đều có thể lay chuyển cục diện triều đình. Minh Di thầm tính toán, nếu có thể thân cận với chàng thêm đôi chút, tìm được cơ hội bước chân vào thư phòng của chàng, chẳng phải nàng chỉ cần ngồi yên ở Tam Thạch viện cũng có thể nắm gọn chuyện thiên hạ trong lòng bàn tay sao?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Minh Di lập tức xoay người ngồi dậy. Nàng vội vã chỉnh lại xiêm y, tìm sợi dây lưng ở cuối giường buộc vội qua eo rồi vén rèm bước xuống. Lúc này, Bùi Việt đang được Phó ma ma hầu hạ rửa mặt và súc miệng. Minh Di liếc mắt qua, thấy mũ quan trang nghiêm cùng triều phục và đai ngọc của chàng đã được sắp xếp ngay ngắn trên mặt bàn.
Phó ma ma vừa giúp Bùi Việt rửa mặt xong, liếc thấy Minh Di đang đứng ngẩn người nhìn chiếc đai lưng, bà vốn là người tinh ý nên lập tức hiểu ý đồ của nàng, liền lặng lẽ cúi đầu rút lui, nhường lại không gian cho đôi vợ chồng trẻ.
Bùi Việt dĩ nhiên không bỏ sót bất kỳ động thái nào của Minh Di.
Hai người bọn họ tính ra cũng đã chung chăn gối vài phen, nhưng đây là lần đầu tiên chàng thấy nàng chủ động rời giường sớm đến thế, lại còn có ý định đích thân hầu hạ phu quân sửa soạn lên triều.
Tối qua vừa tặng lễ mừng sinh thần, đêm đến hai phu thê lại cùng nhau gối chăn ấm áp, để rồi sáng sớm hôm nay nàng lại chủ động dậy sớm hầu hạ chàng sửa soạn.
Đối với Bùi Việt mà nói, đây là một tín hiệu chuyển biến vô cùng quan trọng. Chàng thầm nghĩ trong lòng, một khi đã nhận tâm ý của thê tử thì tuyệt đối không thể để nàng phải chịu thiệt thòi, nhất định phải tìm dịp thích hợp để đáp lễ cho thỏa đáng.
Nhân lúc Bùi Việt đang đứng im, Minh Di nhẹ nhàng mở rộng bộ quan phục nhất phẩm được may bằng gấm đỏ thượng hạng, viền xanh thêu hình tiên hạc sống động như thật. Bùi Việt lồng tay khoác áo, rồi đội chiếc mũ lương quan ngay ngắn lên đầu, cuối cùng mới đến lượt nàng giúp chàng thắt đai lưng.
Đai ngọc của quan nhất phẩm vốn là loại ngọc đới cực kỳ sang trọng, dải thắt được dệt tỉ mỉ từ bốn sắc dây vàng, lục, đỏ, tía tạo thành hoa văn mây phượng ẩn hiện. Phía dưới còn kết thêm lưới tơ xanh và vòng ngọc lấp lánh, kiểu dáng vốn dĩ vô cùng cầu kỳ, nếu không phải người khéo léo và am hiểu lễ nghi thì rất khó lòng thắt đúng.
Bùi Việt tinh ý nhận ra nàng đang lúng túng, đôi bàn tay cứ loay hoay mãi mà không biết phải bắt đầu từ đâu, chàng liền bật cười một tiếng.
Minh Di nghe tiếng cười khẽ ấy thì ngẩng lên liếc chàng một cái. Trong phòng lúc này ánh đèn đã rực sáng, soi rõ từng đường nét trên gương mặt chàng. Đôi mắt của Bùi Việt rất đẹp, phần đuôi mắt hơi xếch mang theo vài phần sắc bén của kẻ cầm quyền, nhưng thần thái lúc này lại dịu dàng đến lạ. Quả thực, dù là ở khoảnh khắc nào thì gương mặt rực rỡ ấy cũng có sức hút khiến người ta không thể rời mắt.
Khi Bùi Việt không để tâm đến ai, cả người chàng toát ra vẻ lạnh lùng, xa cách như một tảng băng ngàn năm cấm người lạ tới gần. Thế nhưng, một khi chàng đã chuyên chú nhìn vào ai đó, ánh mắt ấy lại mang theo một sức hút mê hoặc và sâu thẳm như thể có thể xuyên thấu mọi tâm tư.
Minh Di thực chất chẳng lạ gì việc buộc đai lưng, thậm chí nàng đã từng làm việc này rất thành thục cho người khác. Thế nhưng lúc này, nàng biết mình tuyệt đối không thể để lộ sơ hở, bèn dứt khoát buông tay, thẳng thắn nhìn chàng rồi nói: “Thiếp không biết làm.”
Việc nàng không biết, Bùi Việt chẳng hề lấy làm lạ. Chàng vừa tự nhiên nhận lấy chiếc đai từ tay nàng, vừa thong dong lên tiếng: “Tối qua thật sự vất vả cho phu nhân rồi. Con chuồn chuồn ấy ta rất thích. Xem ra phu nhân cũng là người vô cùng khéo tay?”
Nhớ lời mẫu thân dặn dò rằng nên tìm hiểu thê tử nhiều hơn, nên chàng mới phá lệ hỏi thêm một câu như thế.
Minh Di thoáng nghĩ Bùi Việt đang dò xét lai lịch mình, nàng mỉm cười rồi không để ý nói: “Đúng vậy, thuở nhỏ thiếp quanh năm lăn lộn giữa núi rừng đại ngàn, dăm ba cái trò đục đẽo, khắc gọt mấy món đồ vặt vãnh chỉ là chuyện thường ngày thôi.”
Rồi như để tăng thêm độ uy tín, nàng còn bồi thêm một câu: “Thậm chí, thiếp còn biết cả triện khắc nữa cơ.”
Nàng thừa biết con cháu thế gia ở kinh thành phần lớn đều tinh thông nghệ thuật triện khắc, trên người lúc nào cũng mang theo tư ấn. Nói ra điều này, nàng hy vọng có thể tìm thấy điểm chung trong sở thích với chàng, từ đó thu hẹp khoảng cách. Mục tiêu của Minh Di rất rõ ràng, nàng cần sớm có được đặc quyền ra vào thư phòng của Bùi Việt.
Câu trả lời này quả thực khiến Bùi Việt không khỏi bất ngờ. Sau khi đã tự mình buộc xong đai lưng, chàng đứng thẳng người, ánh mắt chăm chú xoáy sâu vào nàng. Phụ thân chàng vốn là một bậc đại danh gia trong giới triện khắc, bản thân chàng từ nhỏ đã đắm mình trong môn nghệ thuật này, nên không khỏi tò mò: “Phu nhân từng có danh sư chỉ dạy, hay là tự mình khổ luyện mà thành?”
Minh Di bình thản nhiên đáp: “Cũng từng được người khác điểm qua đôi chút, nhưng phần lớn là do thiếp tự mình mày mò. Vài năm trước khi còn bôn ba giữa chốn giang hồ, thiếp đều dựa vào tay nghề triện khắc này mà mưu sinh đấy.”
Nghe đến đó, động tác của Bùi Việt đột ngột khựng lại, đôi mày thanh tú lập tức nhíu chặt: “Chẳng phải từ khi chúng ta đính hôn, mỗi năm Bùi phủ đều cử người đến Đàm Châu đưa lễ thường niên sao? Sao nàng lại phải dựa vào nghề triện khắc để mưu sinh?”
Trái tim của Minh Di lập tức giật thót một cái. Hỏng rồi, nàng mải dựng chuyện mà quên mất chi tiết quan trọng này. Thế nhưng, nàng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, khéo léo bù đắp sơ hở: “Ngoại tổ phụ của thiếp vốn là người tai mềm, lại rất thích nghe lời nịnh hót. Chỉ cần có kẻ khéo mồm khéo miệng vài câu là ông đã bị dụ dỗ vào sòng bạc. Hơn nữa, những năm cuối đời ông lâm bệnh nặng, tiền thuốc thang tiêu tốn không biết bao nhiêu bạc trắng. Đã vậy ông lại còn thích hành thiện tích đức, thấy hàng xóm láng giềng khó khăn là sẵn lòng giúp đỡ ngay.”
Bùi Việt nghe xong khẽ thở dài, trong lòng có chút cảm khái nên không truy vấn thêm gì nữa. Chàng trầm ngâm một lát rồi thản nhiên nói: “Nếu đã vậy, phiền phu nhân cũng khắc cho ta một con dấu nhỏ đi.”
Câu nói này của chàng chẳng khác nào một chiếc “móc câu”, tuyệt vời, cuối cùng nàng đã có lý do chính đáng để đường hoàng bước vào thư phòng của chàng rồi.
Minh Di không giấu nổi niềm vui, lập tức nở một nụ cười rạng rỡ như đóa hoa vừa nở rộ.
Thấy nàng vui vẻ đến vậy, trong lòng Bùi Việt bất chợt cũng trở nên mềm mại và ấm áp lạ thường. Kể từ ngày thành thân cho đến nay, có lẽ hôm nay là ngày hai người trò chuyện hòa thuận và tâm đầu ý hợp nhất.
Sau khi đã chỉnh tề y phục, Bùi Việt cầm lấy con chuồn chuồn tre thu gọn vào lòng bàn tay. Trước khi rời đi, chàng ngoảnh lại nhìn nàng, dặn dò bằng chất giọng ấm áp hiếm thấy: “Vẫn còn sớm, phu nhân cứ ngủ thêm một lát cho đủ giấc.” Nói xong, chàng mới thong dong vén rèm bước ra ngoài.
Minh Di vốn là người thực tế, nàng cũng không khách sáo làm gì. Sau khi tiễn chàng đến tận rèm châu, nàng liền quay trở lại chiếc giường lớn, vùi mình vào chăn ấm ngủ tiếp một giấc ngon lành cho đến khi mặt trời đã lên cao quá ngọn cây.
Phó ma ma nghe thấy tiếng động trong phòng thì nhẹ nhàng bước vào giúp nàng treo lại màn giường, vừa làm vừa cười nói: “Thiếu phu nhân, sáng nay gia chủ vừa sai người mang đến một món bảo vật đặt sẵn trên án thư, nói là để người thưởng thức cho khuây khỏa. Ngài ấy còn dặn, đợi sang năm khi măng mới mọc lên, có thể dùng bức họa này làm thành mặt quạt để người cầm chơi.”
Minh Di có chút hiếu kỳ, nàng khoác tạm chiếc áo dài rồi chậm rãi đi vòng qua bức bình phong. Đập vào mắt nàng, ngay trên án thư dưới cửa sổ phía Đông đang trải rộng một bức họa mặt quạt vô cùng tinh xảo.
Bức tranh tuy không lớn nhưng nét vẽ lại cực kỳ sống động, vẽ lại một bụi trúc xanh mảnh khảnh đang nghiêng mình bên bờ nước. Nền tranh sử dụng bút pháp thủy mặc tiêu sái, điểm xuyết thêm vài nét màu sắc thanh nhã, khiến người xem nhìn vào mà cứ ngỡ như có một luồng gió xuân tươi mát đang phả vào mặt.
Quả thực là một bức họa tuyệt mỹ khôn cùng!
Chỉ một nhánh trúc lẻ loi trong tranh, vậy mà qua vài nét bút phóng khoáng đã phác họa nên dáng vẻ mềm dẻo nhưng kiên cường, đủ thấy bút lực của người vẽ đã đạt đến độ thâm hậu khôn lường.
“Đây… là do đích thân gia chủ vẽ sao?” Minh Di khẽ hỏi, ánh mắt không rời khỏi mặt giấy.
Phó ma ma vừa ân cần giúp nàng vuốt lại mái tóc dài còn hơi rối rủ xuống vai, vừa mỉm cười đáp: “Đương nhiên là của gia chủ rồi. Thiếu phu nhân xem, người có muốn cất đi không?”
Trong kinh thành này, thư họa của Bùi Việt vốn là bảo vật “cầu còn không được”. Những năm đầu khi mới đỗ Trạng nguyên, thỉnh thoảng còn có vài bức được truyền ra ngoài, nhưng kể từ khi bị Thất công chúa quấy nhiễu bám riết, chàng tuyệt nhiên chẳng còn tặng tranh hay chữ cho bất kỳ ai nữa. Ngay cả Nhị cô nương là tỷ tỷ ruột, muốn xin đệ đệ một bức chữ cho tiểu công tử tập viết cũng bị chàng khéo léo chối từ. Hôm nay chàng lại tùy hứng vẽ tranh tặng Thiếu phu nhân, chuyện này đúng là lạ như “mặt trời mọc đằng Tây” vậy.
Thực chất, đây là bức tranh Bùi Việt vừa ngẫu hứng vẽ lại ngay trên xe ngựa khi đang tiến vào hoàng cung, rồi lập tức sai người tức tốc mang về làm lễ đáp tạ Minh Di.
Một lần “phá lệ” này, dù chàng không nói ra nhưng ý tứ đã rõ ràng hơn bao giờ hết.
Đáng tiếc, Minh Di hoàn toàn không hay biết những “quy tắc ngầm” hay sự quý giá của bức họa ấy. Nàng chỉ thản nhiên đáp: “Không cần cất đâu, cứ bày ra đó đi. Trong sân chẳng phải cũng có sẵn trúc sao? Đợi buổi chiều ta rảnh rỗi sẽ chặt vài cành làm khung quạt, rồi gắn bức họa này vào là được.”
Sau khi nói xong, Minh Di liền thong thả đi rửa mặt và chải đầu.
Dùng xong bữa sáng, trời vẫn còn sớm, nàng ra sân luyện quyền điều tức để thư giãn gân cốt, còn Phó ma ma thì bận rộn lên thượng phòng bẩm báo công việc. Trong sân tĩnh mịch đến mức khi Lục cô nương Bùi Y Ngữ rón rén bước vào cổng, nàng ta cứ ngỡ chẳng có ai ở nhà, cho đến khi Minh Di là người phát hiện ra nàng ta trước.
Minh Di từ góc tường lững thững bước ra, thấy Lục cô nương đang thò đầu ngó nghiêng đầy vẻ tò mò bên hành lang, nàng khoanh tay lại rồi nở nụ cười hóm hỉnh: “Lục muội sao hôm nay lại có nhã hứng rảnh rỗi ghé qua chỗ ta thế này?”
Bùi Y Ngữ thấy Minh Di xuất hiện thì mừng rỡ ra mặt, nàng ta nhanh nhảu chạy lại, chìa chiếc hộp lễ đã nâng niu trong lòng nãy giờ về phía nàng: “Đây, Tam tẩu! Cái này là muội dành riêng để tặng tẩu đó.”
Bùi Việt đứng hàng thứ ba trong thế hệ trẻ nhà họ Bùi, nên các muội muội đều gọi chàng là Tam ca, và lẽ đương nhiên, họ cũng gọi Minh Di một tiếng Tam tẩu đầy thân mật.
Minh Di nhìn hộp gấm vừa bị nhét vào tay mình, nàng hơi ngỡ ngàng: “Tặng cho ta sao?”
Bùi Y Ngữ cười híp mí, giọng nói lanh lảnh: “Chuyện hôm trước tẩu thay mẫu thân muội xả giận, muội vẫn luôn ghi nhớ, hôm nay đặc biệt mang lễ vật đến để cảm ơn tẩu đây.”
Mẫu thân của Lục cô nương vốn là Tam phu nhân Chu thị, người đã phải chịu đựng sự chèn ép của Hoắc di nương suốt nhiều năm ròng. Việc Minh Di thẳng tay xử lý người của Hoắc di nương, khiến bà ta tối đó còn bị Tam lão gia mắng cho một trận lôi đình, đã làm mấy đứa trẻ bên phòng Chu thị hả hê không ít.
Minh Di thừa hiểu mình vốn không có ý định nhúng tay vào cuộc nội chiến của Tam phòng, nhưng Chu thị quả là một người khôn khéo. Bà sai con gái đến tặng lễ vật, thực chất là muốn mượn uy của Minh Di để “đóng dấu” rằng nàng đứng về phía họ, khiến Hoắc di nương từ nay về sau phải kiêng dè vài phần.
Minh Di bật cười một tiếng, không vạch trần tâm tư ấy mà chỉ niềm nở mời nàng vào trong: “Được rồi, vào uống chén trà đã.”
Bước vào gian phòng phía Đông, hai người cùng ngồi lên giường lò ấm áp. Trong lúc Minh Di đang bận dặn dò tiểu nha đầu dâng trà bánh, Bùi Y Ngữ vừa ngồi xuống đã lập tức bị bức hoạ mặt quạt trải trên án dài thu hút toàn bộ sự chú ý. Đến khi Minh Di quay đầu lại, nàng đã thấy Lục cô nương đứng chết trân sau án thư, đôi chân như bị dính chặt xuống đất, đôi mắt mở to không thốt nên lời.
“Tam tẩu, đây quả thực là tranh do chính tay Tam ca vẽ sao?”
Minh Di vừa kết thúc bài luyện Ngũ Cầm Hí, lòng bàn tay vẫn còn rịn một lớp mồ hôi mỏng. Nàng vừa dùng khăn ướt lau tay, vừa thản nhiên mỉm cười đáp: “Đúng vậy, là chàng ấy vừa mang tới sáng nay.”
Bùi Y Ngữ nhìn chằm chằm vào bức họa không chớp mắt, trái tim nàng ta đập liên hồi vì phấn khích. Trong giới thế gia kinh kỳ, ai mà không biết Bùi Việt từ thuở thiếu thời đã nổi danh với “song tuyệt thư họa” thiên phú cao thâm đến mức khó tin. Cả ba vị tọa sư danh tiếng nhất của Hàn Lâm Viện đều từng phá lệ, chủ động nhận chàng làm môn sinh, rèn giũa nên một lối họa pháp mang phong thái mênh mang, thanh tuyệt thoát tục.
Bùi Việt từ thuở thiếu thời đã nổi danh là tài hoa xuất chúng cả về thư pháp lẫn hội họa. Nhờ thiên tư cực cao, chàng được ba vị đại lão sư tại Hàn Lâm Viện chủ động nhận làm đệ tử, từ đó rèn giũa nên kỹ năng vẽ tranh vô cùng khoáng đạt và thanh tao. Với xuất thân và tài mạo như thế, khó tránh khỏi việc thu hút ong bướm; năm chàng mười sáu tuổi, chàng đã lọt vào mắt xanh của Thất công chúa, cũng chính là vị đích công chúa duy nhất của triều đình đương thời.
Năm ấy Hoàng hậu vốn không chịu nổi những lời nài nỉ sướt mướt của con gái, đã phải chủ động triệu người nhà họ Bùi vào cung để bàn chuyện đại sự trăm năm. Thế nhưng, gia tộc họ Bùi vốn có tổ huấn nghiêm ngặt, người kế vị gia chủ tuyệt đối không được trở thành phò mã. Lại thêm Bùi Việt khi đó đã sớm có hôn ước từ trước, nên gia tộc họ Bùi đành phải khéo léo chối từ thâm tình của Thất công chúa.
Tuy nhiên, Thất công chúa vốn tính kiêu kỳ, đâu dễ dàng cam lòng. Kể từ đó, nàng ta tìm đủ mọi cách để chặn đường và quấy nhiễu Bùi Việt, thậm chí còn điên cuồng thu gom tất cả những gì liên quan đến chàng. Từ những vần thơ ngẫu hứng, những bức tranh tùy tay vẽ cho đến một mẩu thư tín ngắn ngủi, thì nàng ta đều sẵn sàng bỏ ra ngàn vàng để đoạt lấy. Có lần, nàng ta còn gây chấn động kinh thành khi sai người đập nát một cửa tiệm giữa phố chỉ để cướp bằng được bức thư pháp mà Bùi Việt vô ý đề tặng ông chủ quán, khiến phố xá được một phen náo loạn.
Cũng chính vì sự bám riết đến mức cực đoan ấy, Bùi Việt bắt đầu sống khép mình, tuyệt đối không để lọt bất kỳ nét chữ hay bức họa nào ra ngoài nữa. Ngay cả Bùi Y Ngữ, dẫu là đường muội cùng tông thân thiết, cũng chưa từng một lần có được họa phẩm của Tam ca. Nàng ta nghe đồn đại rằng, Tam ca bây giờ mỗi lần hạ bút xong đều sẽ đốt ngay trong ngày, tuyệt không để lại bản gốc cho thế gian nhìn ngó.
Vậy mà hôm nay, ngay tại căn phòng của Tam tẩu, nàng ta lại được tận mắt chiêm ngưỡng một bức chân tích thực thụ. Nhìn nét bút mềm mại và thoát tục, sắc màu điểm xuyết tinh tế đến từng phiến lá, Bùi Y Ngữ thầm kinh ngạc nhận ra: tay nghề của Tam ca dường như đã vượt xa cảnh giới năm xưa, tiến thêm một bậc đại thành nữa rồi.
Bùi Y Ngữ rõ ràng là vô cùng ngưỡng mộ, nàng ta lỡ lời thốt ra: “Tẩu tẩu, bức họa này có thể tặng cho muội được không?”
Minh Di vốc nước rửa mặt, rồi ngẩn ngơ nhìn nàng ta: “Sao cơ? Tranh vẽ của ca ca muội mà muội lại không có à?”
Bùi Y Ngữ lập tức vòng qua chiếc bàn dài, ôm lấy cánh tay nàng nũng nịu: “Tẩu tẩu tốt của muội ơi, ca ca bận rộn trăm công nghìn việc, ngày thường bọn muội đâu có gan lấy mấy chuyện nhỏ nhặt này ra làm phiền huynh ấy. Cũng chỉ có tẩu tẩu hiện giờ mới có đủ sức nặng để khiến ca ca hạ bút thôi. Hay là tẩu tẩu nhường lại cho muội đi, từ nay về sau muội nguyện làm trâu làm ngựa cho tẩu luôn…”
Minh Di thấy nàng ta càng nói càng tỏ vẻ đáng thương: “Chỉ là một bức họa thôi mà, có đến mức đó không chứ!”
Thực sự là rất đến mức đó đấy.
Nhìn qua là biết ngay Minh Di chẳng rõ thực hư thế nào.
Thôi kệ, cứ mặc kệ đi, trước mắt phải tìm cách “dụ dỗ” để lấy được bức họa này cái đã. Dù sao thì cả người ca ca cũng là của tẩu tẩu rồi, một bức họa thì thấm thía gì? Chỉ cần tẩu tẩu nũng nịu một chút, chắc chắn là muốn bao nhiêu mà chẳng có bấy nhiêu.
Bùi Y Ngữ tự thuyết phục bản thân như thế, rồi lại tiếp tục nài nỉ thêm vài tiếng với vẻ mặt đầy hiển nhiên.
Minh Di là người sợ nhất khi thấy các cô gái nhỏ nũng nịu, nàng chỉ đành bỏ cuộc: “Được rồi, được rồi, muội cầm đi đi.”
Bùi Việt đã đưa cho nàng chơi, chắc hẳn cũng không có ý cấm nàng đem tặng người khác. Đều là huynh muội trong nhà, Minh Di cũng không để tâm chuyện đó làm gì.
Bùi Y Ngữ như vớ được báu vật, nhanh thoăn thoắt xoay người lại, cẩn thận cuộn bức họa vào, ôm khư khư trong lòng như của quý. Chỉ sợ Minh Di đổi ý, nàng ta chẳng thèm ngoảnh đầu lại mà chuồn thẳng ra ngoài: “Tẩu tẩu, muội không làm phiền tẩu nữa đâu, hôm khác muội lại sang thăm tẩu nhé!”
Minh Di lúc này đã bưng chén trà trên tay, thấy nàng ta biến mất nhanh như một làn khói sau tấm rèm, nàng lên tiếng ngăn lại nhưng không kịp: “Ơ này, Lục muội muội, uống chén trà đã rồi hãy…”
Lúc này Bùi Y Ngữ đâu còn tâm trí nào mà uống trà, nàng ta ôm bức chạy như bay, chỉ hận không thể lập tức bay về phòng để cất giấu thật kỹ.
Thế nhưng đáng tiếc, người tính không bằng trời tính. Khi đi ngang qua một khu vườn thuộc Nhị phòng, nàng tình cờ bị Thất cô nương Bùi Y Hạnh bắt gặp: “Tỷ làm gì mà hành tung lén lút như vậy?”
Thất cô nương vốn là con gái đích tôn của Nhị thái thái Mâu thị. Hai vị tiểu thư tuổi tác sàn sàn như nhau, nên ngày thường vẫn luôn thích kèn cựa và ganh đua với nhau đủ điều.
Bùi Y Ngữ giật thót cả mình, tức thì đứng im như khúc gỗ. Nàng ta chậm chạp quay người lại, nhưng chẳng dám nhìn vào mắt đối phương: “Không có gì, vốn định tìm Nhị tỷ tỷ chơi, nhưng tỷ ấy chưa dậy nên muội về trước thôi.”
Bùi Y Hạnh cùng tiểu cô nương này lớn lên từ nhỏ nên quá hiểu tính tình của nàng ta. Ngày thường Y Ngữ vốn tính vô tư lự, chẳng giấu được tâm sự gì, nay lại che che đậy đậy thế này, chắc chắn là có điều mờ ám. Ánh mắt của Y Hạnh lướt qua lồng ngực nàng ta: “Đang ôm cái gì đấy?”
Bùi Y Ngữ lập tức nảy sinh cảnh giác, nàng ta lùi lại hai bước: “Không có gì hết!”
Bùi Y Hạnh cong mắt cười một tiếng: “Tỷ không nói chứ gì, vậy muội cướp đấy.”
Dứt lời, nàng liền vươn tay tới, nhắm thẳng vào lòng Bùi Y Ngữ mà chộp lấy.
Bùi Y Ngữ vừa né tránh vừa khóc vì tức giận: “Muội đừng quậy nữa, cẩn thận làm hỏng tranh bây giờ! Đây là món đồ khó khăn lắm ta mới ‘lừa’ được từ chỗ Tam tẩu tẩu đấy.”
Trong tình thế bị ép đến đường cùng, nàng ta đành phải kể sơ qua đầu đuôi câu chuyện cho Bùi Y Hạnh nghe.
Bùi Y Hạnh nghe xong thì ngây người ra: “Cái đồ miệng mồm láu lỉnh nhà tỷ đúng là tốt số thật, có tranh của Tam ca ca làm của hồi môn thì sau này về nhà chồng có thể ngẩng cao đầu rồi. Muội không quan tâm, muội cũng muốn có!”
Nàng ta cắm đầu chạy thẳng về phía Trưởng phòng, nhưng mới chạy được khoảng mười bước chân thì chợt khựng lại. Sực nhận ra lần đầu tiên đến cửa mà không mang theo quà cáp thì thật là thất lễ, nàng ta liền quay ngoắt về khuê phòng của mình, lôi bộ trang sức đá quý vốn được cất kỹ dưới đáy hòm ra. Sau đó, nàng ta dẫn theo đám nha hoàn đi rầm rộ, hùng hổ tiến về phía Trường Xuân đường.
Lúc này ở bên kia, Minh Di đã thay xong quần áo, định bụng sẽ sang thượng phòng của Đại thái thái để thỉnh an.
Bùi Huyên cùng con trai ở lại trong phủ, Minh Di với tư cách là em dâu, đương nhiên phải qua đó diện kiến một chút cho đúng lễ nghi.
Nào ngờ còn chưa kịp bước chân ra khỏi cửa, nàng đã chạm mặt Thất cô nương Bùi Y Hạnh đang mang theo ba chiếc hộp gấm lớn nhỏ đủ cả tiến vào nhà.
Tình tình của Bùi Y Hạnh còn nóng nảy hơn cả Bùi Y Ngữ, vừa gặp đã đi thẳng vào vấn đề: “Tẩu tẩu, muội nghe nói tẩu đã tặng tranh của Tam ca ca cho Lục tỷ tỷ rồi. Tẩu không được thiên vị như thế đâu, cũng phải tặng cho muội một bức đi chứ!”
Minh Di ngẩn người.
Chuyện này là sao chứ?
Nàng đành mời người vào phòng trước. Thấy mấy cô em chồng cứ hết người này đến người khác “lao vào hiểm nguy” chỉ vì một bức họa của Bùi Việt, nàng cảm thấy thật bất lực: “Sao thế, chẳng lẽ từng người các muội đều sợ ca ca mình đến mức đó, ngay cả một bức họa cũng không dám xin sao?”
Bùi Y Hạnh sợ nói ra sự thật sẽ khiến Minh Di chạnh lòng rồi lại sinh sự với ca ca, bèn phụ họa theo: “Đúng thế ạ, quy củ của ca ca rất nghiêm khắc, ngày thường bọn muội đều có phần nể sợ huynh ấy.”
Lời này Minh Di tin, nhưng thực sự cũng thấy đôi chút nan giải: “Chỗ ta hiện không còn bức họa nào của ca ca muội nữa rồi, để khi khác ta tìm cơ hội thử hỏi xem sao.”
Mượn cơ hội này để hỏi xin tranh của Bùi Việt, chẳng phải là một cái cớ tuyệt vời để đến thư phòng sao?
Tạm gác chuyện đó sang một bên, Minh Di cùng các vị cô nương tụ họp tại Xuân Cẩm đường của Tuân thị. Mọi người quây quần bên lò sưởi ăn điểm tâm, nhìn Chiêu ca nhi chạy nhảy khắp phòng.
Bùi Huyên cùng các muội muội chơi bài Diệp Tử, Minh Di không biết chơi nên chỉ ngồi một bên quan sát, nhưng trong lòng lại đang tính toán: Hôm nay sứ thần vào kinh, là cơ hội cuối cùng để tập kích. Nàng đã phái Thanh Hòa đi rồi, chỉ mong Thanh Hòa có thể mang về chút tin tốt lành.
Đến giờ Ngọ, sau khi dùng xong bữa, tính toán theo thời gian thì giờ này sứ thần đã vào đến Tứ Phương Quán. Không rõ Thanh Hòa đã ra tay thuận lợi hay chưa, Minh Di nghĩ mình cũng nên trở về. Thế nhưng nàng vừa mới đứng dậy, bên ngoài đã có một ma ma lớn tuổi bước đi vội vã tiến vào. Sắc mặt người đó mang theo vài phần lo lắng bồn chồn, bà ấy vén rèm bước qua ngưỡng cửa, hướng về phía Tuân thị đang ngồi ghế trên mà bẩm báo: “Thưa Thái thái, không xong rồi, Nhị tiểu thư Tiêu gia của phủ Viễn Sơn Hầu đã đánh tới tận cửa rồi ạ.”
Sắc mặt các cô nương trong phòng đồng loạt biến đổi, ánh mắt tràn đầy sự lo lắng dồn dập hướng về phía Minh Di.
Minh Di ngơ ngác không hiểu đầu đuôi ra sao.
Trái lại thần sắc của Tuân thị vẫn bình thản như thường: “Người đó đến đây làm gì?”
Ma ma thưa: “Nói là đích thân tới gửi chiến thư cho Thiếu phu nhân nhà ta, hẹn ngày mai ra sân mã cầu để thi đấu một trận…”
Phủ Viễn Sơn Hầu Tiêu gia vốn là gia tộc huân quý có tiếng tại kinh thành. Tiêu Hầu gia nắm trong tay trọng binh, lại cực kỳ được Hoàng thượng sủng ái; đích trưởng nữ của ông ta còn gả cho Nhị hoàng tử đương triều làm chính phi. Tiêu gia tại triều đình quyền cao chức trọng, danh tiếng lẫy lừng. Cậy thế gia thế hiển hách, vị Nhị tiểu thư này ngày thường ở kinh thành luôn ngang ngược lộng hành, nhưng đó vẫn chưa phải là chuyện quan trọng nhất.
Chuyện quan trọng nhất là, Nhị tiểu thư này từ sớm đã đem lòng ái mộ Bùi Việt. Tiêu gia từng tìm đến tận cửa với ý định ép Bùi gia phải hủy bỏ hôn ước với Lý Minh Di, nhưng Bùi gia đã ngăn cản không cho. Nghe đồn Tiêu gia còn từng phái người đến Đàm Châu định giết chết Lý Minh Di, chính Bùi Việt đã ra tay, âm thầm tiêu diệt một nhóm tinh nhuệ của đối phương, mới ép được Tiêu gia phải biết điều mà dừng lại.
Tin tức Bùi Việt vừa thành thân, lại rước một cô gái quê mùa vào cửa đã sớm gây xôn xao khắp kinh thành. Đám tiểu thư danh môn khuê các, đứng đầu là Tiêu Nhị tiểu thư, trong lòng vốn chẳng phục, bèn cùng nhau lập ra một cuộc hẹn đánh mã cầu, mục đích là mời Minh Di tham gia. Nói trắng ra, đây chính là một cái bẫy để bọn họ dằn mặt, trút giận và làm nhục nàng trước đám đông.
Lần này Minh Di quả thực là “ngồi không cũng trúng đạn”, bỗng dưng phải gánh lấy một nỗi oan uổng từ trên trời rơi xuống.
Tuân phu nhân nghe xong lời thách đấu thì chỉ biết thở dài một tiếng, bà quay sang dặn dò gia nhân: “Khách đã tìm đến tận cửa, trước mắt cứ mời người ta vào đã.” Nói xong, bà nhìn Minh Di bằng ánh mắt lo lắng rồi khẽ hỏi: “Con có muốn tìm cớ tránh mặt đi không?”
Minh Di vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh đến lạ thường, nàng khẽ đáp: “Không cần đâu ạ.”
Tuân thị thấy nàng không hề có chút biểu hiện sợ sệt hay lúng túng nào thì trong lòng thầm hài lòng.
Một lát sau, bà tử dẫn người từ phía đại sảnh hoa viên đi vào.
Người vừa đến váy áo tung bay theo nhịp bước, phong thái nhẹ nhàng nhưng tràn đầy sự tự tin. Nàng ta sở hữu một đôi mắt phượng sáng rực, toát lên khí chất can trường của một tiểu thư xuất thân nhà tướng. Vừa bước vào cửa, nàng ta trước tiên hành lễ với Tuân thị vô cùng đúng mực, rồi mới cất lời chào hỏi Bùi Huyên.
Sau đó, đôi mắt đẹp ấy đảo qua một lượt khắp căn phòng, cuối cùng dừng lại một cách có chủ đích trên gương mặt xa lạ của Minh Di. Nàng ta khẽ nhướng mày, giọng nói mang theo ý vị thâm trầm: “Vậy ra, vị này chính là Thiếu phu nhân được rước về từ thôn dã sao?”
Minh Di thong thả đứng dậy, khẽ gật đầu chào theo đúng lễ tiết: “Phải, là ta. Còn cô nương đây là…?”
Tiêu Hà dường như chẳng thèm để tâm đến lời nàng, thậm chí một cái liếc mắt cũng lười đáp lại. Nàng ta xoay người, thản nhiên nói với Tuân thị: “Đại thái thái, mấy tỷ muội chúng cháu vốn có lòng tốt, muốn mời Thiếu phu nhân tham gia một trận mã cầu cho vui vầy, không biết thái thái có nỡ từ chối tâm ý này không?”
Tuân thị ung dung mỉm cười: “Vốn dĩ cũng không có gì đáng ngại, nhưng thật khéo mấy ngày nay Minh Di lại không hợp khí hậu, chưa thích nghi được với cái lạnh khắc nghiệt của kinh thành nên trong người không khoẻ, e là phải đợi đến đầu xuân thôi.” Đợi đến đầu xuân, tức là phải vài tháng sau nữa rồi.
Tiêu Hà thừa hiểu Tuân thị đang tìm cớ để bảo bọc cho con dâu, nàng ta liền lập tức phản bác, giọng nói đanh lại: “Thái thái, đây không phải là ý muốn của riêng cháu. Ngay cả Thất công chúa cũng đã đánh tiếng, người nói nhất định sẽ đến xem trận đấu này. Hơn nữa…”
Ánh mắt nàng ta bỗng chốc sắc lạnh như dao, quét thẳng về phía Minh Di với vẻ khinh miệt lộ liễu: “Một khi đã gả cho Bùi lang thì phải có cái dáng vẻ của Thiếu phu nhân nhà họ Bùi chứ. Cứ rụt rè và trốn tránh sau lưng người lớn thế này, chẳng phải là đang bôi tro chát trấu vào mặt Bùi lang hay sao?”
Bùi Huyên nghe Tiêu Hà cứ mở miệng ra là “Bùi lang”, đóng miệng lại cũng là “Bùi lang” đầy vẻ lả lơi, trong lòng sớm đã bừng bừng lửa giận. Nàng ấy đập bàn quát lớn: “Tiêu Hà, chức quan hiện giờ của Đông Đình còn cao hơn cả phụ thân ngươi một bậc. Ngay cả cha ngươi khi gặp đệ ấy cũng phải giữ đúng lễ nghĩa quân thần. Ta mong ngươi hãy biết tự trọng một chút!”
Thế nhưng, Tiêu Hà dường như chẳng hề e sợ, nàng ta lạnh lùng lờ đi lời của Bùi Huyên, ánh mắt sắc như dao găm xoáy thẳng vào Minh Di: “Sao nào? Ngươi định cả đời này cứ né tránh như thế sao?”
Minh Di nhìn thấu suy nghĩ của đối phương. Nàng hiểu rõ, nếu hôm nay mình cúi đầu rút lui, thì danh tiếng của nàng sẽ sớm trở thành trò cười rẻ tiền cho khắp kinh thành bàn tán. Nàng vốn không màng đến hư danh, nhưng tuyệt đối không thể để Bùi Việt vì mình mà bị thiên hạ khinh khi.
“Ngươi thực sự muốn đấu mã cầu với ta?” Minh Di thản nhiên cất lời.
Tiêu Hà nhếch cằm đầy vẻ ngạo mạn: “Đương nhiên là thật.”
Minh Di nhìn nàng ta một lượt, gương mặt bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc, giọng nói đều đều nhưng đầy sức nặng: “Ta khuyên ngươi nên đổi sang môn khác thì hơn.”
“Tại sao?” Tiêu Hà nhíu mày nghi hoặc.
Minh Di hơi nhếch môi, rồi buông ra một câu nhẹ bẫng: “Vì ta sợ đến lúc đó ngươi sẽ khóc.”
“…”
Gian chính của Xuân Cẩm Đường bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng đến rợn người, tĩnh mịch tới mức một cây kim rơi xuống sàn cũng có thể nghe rõ mồn một. Hơn chục ánh mắt của kẻ hầu người hạ đồng loạt đổ dồn về phía Minh Di, đầy vẻ kinh ngạc như thể không tin nổi một cô gái nhìn có vẻ nhu mì lại có thể thốt ra những lời cuồng vọng đến thế.
Tiêu Hà nghe rõ ý mỉa mai trong lời nàng nói, cơn giận bốc lên tận đỉnh đầu làm gương mặt thanh tú cũng phải méo xệch đi vì tức tối: “Khẩu khí của ngươi thật lớn! Một đứa trẻ mồ côi từ cái chốn hẻo lánh như ngươi, liệu đã từng được tận mắt nhìn thấy quả mã cầu tròn méo ra sao chưa? Ta thấy ngươi nên đổi môn khác thì đúng hơn, kẻo đánh không lại lại chạy về ôm chân người lớn mà khóc lóc mách lẻo!”
Đúng là một sự ngông cuồng không ai bằng.
Vậy mà, trước những lời nhục mạ ấy, Minh Di chỉ chớp chớp mắt, thản nhiên như không: “Nếu ngươi đã muốn… vậy thì được thôi.”
