Chương 5: Sự trả thù của nàng
Nghe thấy vậy, Kinh Xuân thực sự bị dọa cho khiếp vía, vội vàng quay phắt người lại.
Trong đầu cô ấy quay cuồng suy tính: Tại sao Yến Trì Quân lại đột nhiên quay trở lại? Phải làm sao mới có thể che đậy vẹn toàn những chuyện sắp xảy ra đây? Gương mặt của Bồ Kiêu Ngọc chưa hề trang điểm, lại đang giữa ban ngày ban mặt, một khi chạm mắt nhau thì chắc chắn sẽ bị nhìn ra sơ hở ngay lập tức.
Thế nhưng khi cô ấy quay người lại, phía sau làm gì có bóng dáng ai đâu? Rõ ràng đây chính là trò đùa mà Bồ Kiêu Ngọc cố tình bày ra.
Kinh Xuân không ngờ tiểu thư nhà mình lại có thể lừa người như thế: “Tiểu thư, người thật là——”
Lời còn chưa dứt, vị cô nương vừa mới lừa gạt cô ấy xong đã lại một lần nữa rúc sâu vào trong chăn, trùm kín đầu để ngủ tiếp. Thậm chí nàng còn tiện tay buông luôn cả màn trướng xuống, dứt khoát ngăn cách tỳ nữ ở bên ngoài, khiến Kinh Xuân phải nhận lấy một gáo nước lạnh đầy tủi hổ.
Cơn giận dỗi này của Bồ Kiêu Ngọc thực sự đã kéo dài quá lâu rồi, hơn nữa nàng ngày càng trở nên không kiêng nể gì cả, năm lần bảy lượt đều không chịu che đậy bản thân.
Dẫu cho Kinh Xuân chẳng hề muốn làm vậy, nhưng vì đại cục, cô ấy cũng không còn cách nào khác là phải đi tìm Ngô ma ma để bẩm báo sự tình.
Ngô ma ma nghe xong thì chống nạnh đầy giận dữ: “Sao không tới bẩm báo sớm hơn một chút?”
Kinh Xuân thưa rằng cô ấy cũng không ngờ lần này tiểu thư lại ngang ngạnh đến thế.
Ngô ma ma lạnh lùng cười nhạt: “Ngày trước ta đã bảo ngươi không được quá thân thiết với cái đồ con ranh này, ngươi còn làm mấy thứ nước ướp lạnh cho nó, dỗ dành cho nó được đằng chân lân đằng đầu. Ngươi tưởng chuyện này ta không biết chắc?”
Hèn chi đêm qua cứ quấn lấy đại nhân mãi không chịu nghỉ ngơi, hóa ra là định giở thói ngang ngược thật đấy à?
Kinh Xuân bị mắng đến mức không dám cãi lại nửa lời, chỉ yếu ớt chống chế rằng tất cả đều là làm theo lời dặn dò của phu nhân.
Hơn nữa, cô ấy làm như vậy cũng là vì muốn kéo gần quan hệ với Bồ Kiêu Ngọc, nhằm thăm dò tâm tư thật sự trong lòng tiểu thư để còn tìm cách vỗ về.
Thế nhưng ai mà ngờ được lần này tiểu thư lại nổi trận lôi đình, ngang ngạnh đến mức như thể không còn muốn diễn kịch thêm nữa, cũng chẳng còn thiết tha gì với trò chơi này nữa rồi.
Nói đi cũng phải nói lại, chẳng lẽ Ngô ma ma lại không có chút trách nhiệm nào sao? Biết đâu chừng chính vì ngày hôm ấy bà ta mắng nhiếc Bồ Kiêu Ngọc quá thậm tệ, lời lẽ khó nghe, nên mới khơi dậy cái tính phản nghịch trong lòng tiểu thư.
Dĩ nhiên, Ngô ma ma đã lăn lộn ở Bồ gia bao nhiêu năm nay, quyền lực rất cao, Kinh Xuân dẫu là tỳ nữ hạng nhất cũng chẳng dám cãi lại hay làm càn trước mặt bà ta.
Kinh Xuân chẳng qua cũng chỉ dám oán thầm trong bụng vài câu, rồi vội vàng vâng dạ nhận lỗi. Cô ấy nói tất cả đều là lỗi của mình, lẽ ra nàng nên để mắt đến Bồ Kiêu Ngọc chặt chẽ hơn, sau này tuyệt đối không dám thiên vị hay chiều chuộng tiểu thư nữa. Dẫu sao thì hôm qua Bồ Kiêu Ngọc cũng đã nói rồi, món tuyết nguyên tử ướp lạnh kia từ nay về sau cũng không cần làm lại nữa.
“Biết thế là tốt.” Ngô ma ma lạnh giọng hừ một tiếng: “Phu nhân nói chẳng sai chút nào, cái loại tiểu tiện nhân do con tiện nhân kia đẻ ra đúng là không thể đề bạt được. Cho nó hưởng thụ cuộc sống vinh hoa phú quý ở chốn cao môn này suốt ba năm trời, giờ mới nói có mấy câu mà đã dám ra vẻ chủ tử rồi, cũng chẳng tự soi gương xem bản thân mình rốt cuộc là cái thứ gì.”
Ngô ma ma cứ thế lải nhải mắng nhiếc không thôi, Kinh Xuân đứng bên cạnh vừa nghe vừa liên tục vâng dạ phụ họa.
Thế nhưng rất nhanh sau đó, khi vô tình ngước mắt lên, ánh nhìn của cô ấy bỗng khựng lại ở phía xa. Chạm phải ánh mắt của vị tiểu thư nọ, Kinh Xuân vì chột dạ mà không thốt nên lời, chỉ biết cúi gầm mặt xuống, ra sức kéo kéo tay áo Ngô ma ma, ra hiệu bảo bà ta đừng nói nữa.
Ngô ma ma thuận theo ánh nhìn của cô ấy mà quay đầu lại, liền trông thấy vị nữ lang vận thanh y đang đứng lặng yên cách đó không xa.
Bên cạnh cột trụ đỏ, chẳng biết Bồ Kiêu Ngọc đã đến từ lúc nào, nàng cứ thế im lặng nhìn chằm chằm hai người họ, không thốt ra lấy một lời. Ánh mắt ấy thâm trầm đến lạ lùng, khiến người ta nhìn vào mà bất giác cảm thấy rợn tóc gáy.
Chẳng riêng gì Kinh Xuân, ngay cả Ngô ma ma khi đột ngột chạm phải ánh mắt ấy cũng không khỏi giật mình kinh hãi.
Thế nhưng rất nhanh sau đó, Ngô ma ma đã kịp trấn tĩnh lại.
Một đứa ranh con do hạng tiện nhân sinh ra thì có gì mà phải sợ, chẳng lẽ nó còn có thể lật lọng tạo nên sóng gió gì được sao? Cho dù nó có vùng vẫy thế nào đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không thể thoát khỏi ‘ngũ chỉ sơn’ mà Bồ gia đã dùng để trấn áp nó.
Ngô ma ma giống như kẻ đi đòi nợ, khí thế hung hăng tiến về phía trước. Sau khi nhìn quanh không thấy người của Yến gia đâu, bà ta liền sai Kinh Xuân đi canh chừng, rồi bắt đầu mắng nhiếc Bồ Kiêu Ngọc.
Lời lẽ ngày hôm nay còn khó nghe hơn hẳn ngày hôm ấy, bởi vừa mới bắt đầu, bà ta đã hỏi thẳng vào mặt Bồ Kiêu Ngọc rằng có phải nàng chán sống rồi không, hay là ngày tháng sung sướng hưởng thụ quá lâu nên đã quên mất bản thân mình có thân phận gì?
Bà ta thậm chí còn bắt đầu dùng ngón tay chỉ trỏ, chọc mạnh vào trán Bồ Kiêu Ngọc: “Ngươi thật sự tưởng rằng chỉ cần khoác lên mình xiêm y của đại tiểu thư, mang danh phận của người, hưởng thụ tất cả mọi thứ thuộc về người, thì ngươi đã thực sự biến thành vị đích nữ cao quý, danh chính ngôn thuận của Bồ gia rồi sao?”
Bà ta nhục mạ Bồ Kiêu Ngọc chẳng qua cũng chỉ là loại do tiện nhân sinh ra, là một con chó hoang nhỏ bị vứt bỏ nơi làng quê hẻo lánh: “Ngươi có được giá trị lợi dụng như ngày hôm nay, được sống cuộc đời cành vàng lá ngọc, nằm giường cao nệm ấm, có nhà vàng bạc trắng, kẻ hầu người hạ, thì lẽ ra ngươi phải biết ơn đức cao dày của Bồ gia mới phải!”
Bồ Kiêu Ngọc vẫn không thốt ra lấy một lời, thậm chí nơi khóe miệng nàng còn khẽ nở một nụ cười nhạt, cứ thế lặng yên nhìn Ngô ma ma đang nổi trận lôi đình, miệng tuôn ra toàn những lời bẩn thỉu.
Kinh Xuân nghe Ngô ma ma mắng nhiếc, không, phải nói là nhục mạ Bồ Kiêu Ngọc mà lòng dạ không khỏi kinh hãi, run rẩy phập phồng.
Cô ấy nhiên cũng thoáng thấy nụ cười trên gương mặt Bồ Kiêu Ngọc, một cảm giác hoảng hốt khó hiểu bỗng dâng lên đầy trong lòng.
Bồ Kiêu Ngọc bị mắng nhiếc thậm tệ như thế mà không hề nổi giận, trái lại còn mỉm cười, điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì đây?
Dù nụ cười đó có ý nghĩa gì đi chăng nữa, thì tóm lại trong từng lời mắng nhiếc của Ngô ma ma đều thấp thoáng những thông tin mà cô ấy đã mật báo. Bồ Kiêu Ngọc chắc chắn đã biết việc cô ấy âm thầm đi tố giác sau lưng.
Để lát nữa còn có đường mà dỗ dành Bồ Kiêu Ngọc, Kinh Xuân vội vàng tiến lên ngăn cản: “Ma ma, người đừng nói thêm nữa. Một lát nữa người của Yến gia dọn dẹp xong trong phòng sẽ đi ra ngay đấy, cẩn thận tai vách mạch rừng, bị người ta nghe thấy hay nhìn thấy thì không hay đâu.”
Kinh Xuân đứng phía sau Bồ Kiêu Ngọc, dùng ánh mắt đầy khẩn cầu để ra hiệu cho Ngô ma ma, cầu xin bà ta đừng mở miệng nói thêm câu nào nữa, chỉ cần răn đe vài lời như vậy là đã quá đủ rồi.
Ngô ma ma cũng nể mặt Kinh Xuân, cuối cùng buông lời đe dọa Bồ Kiêu Ngọc rằng, nếu nàng còn không chịu nghe lời dạy bảo, làm hỏng chuyện của Bồ phu nhân và khiến quan hệ giữa hai nhà trở nên tồi tệ, thì bà ta nhất định sẽ không để nàng được yên thân.
“Tam tiểu thư còn trẻ, lại là đứa trẻ hoang dã được nuôi lớn ở nông thôn, xương cốt xem chừng cũng cứng cáp lắm, chịu đựng được mấy lời răn đe này. Thế nhưng, chẳng hay vị di nương của ngươi có thể chịu đựng nổi nỗi khổ nhục bị lột da rút gân hay không đây?”
Bồ Kiêu Ngọc rũ mắt, che giấu đi nụ cười lạnh lùng đầy châm biếm thoáng qua nơi đáy mắt, chỉ ngoan ngoãn đáp rằng nàng đã hiểu rồi.
“Ngươi hiểu được là tốt.” Ngô ma ma buông lời cảnh cáo, bảo nàng đừng có mà ngứa da tìm đường chết nữa.
Đúng lúc này, một tiểu nha hoàn hầu hạ của Yến gia, từ trong phòng bưng một thố canh tiến lại gần: “Thiếu phu nhân, món canh lê hầm mà người dặn dò đã nấu xong rồi ạ.”
Bồ Kiêu Ngọc tự tay rót một chén, dùng hai tay bưng lấy rồi đưa cho Ngô ma ma: “Làm phiền ma ma từ sáng sớm đã phải thay ta trông coi đám người dưới, lại còn phải xử lý bao nhiêu việc vụn vặt để báo lại với phu nhân. Chén canh này là tấm lòng của ta, ma ma quả thực đã vất vả rồi.”
Ngô ma ma là người của Bồ gia, theo hầu khi Bồ Kiêu Ngọc về nhà chồng, địa vị ở Yến gia cũng không hề thấp. Bởi vậy, việc Bồ Kiêu Ngọc ban canh cho bà ta uống vào sáng sớm, cũng chẳng khiến đám hạ nhân nhà họ Yến lấy làm lạ.
Ngô ma ma cho rằng Bồ Kiêu Ngọc đã biết điều mà cúi đầu chịu khuất phục, đang bưng bát canh này để tạ tội với bà ta.
Trước mặt đám hạ nhân nhà họ Yến, bà ta giả vờ tỏ vẻ khiêm nhường, sợ hãi mà đón lấy bát canh rồi uống cạn, nhưng thực chất trong lòng vẫn đang vênh váo tự đắc vô cùng.
Bồ Kiêu Ngọc không hề rời mắt, nàng cứ thế nhìn chằm chằm Ngô ma ma uống cạn bát canh lê hầm, rồi nở một nụ cười với bà ta.
Đứng bên cạnh, Kinh Xuân vẫn không hiểu sao lòng dạ cứ bồn chồn lo sợ khôn nguôi. Cho đến khi hai chủ tớ trở về nội thất, Bồ Kiêu Ngọc cũng rót cho cô ấy một bát rồi bảo cô ấy uống đi, Kinh Xuân sợ đến mức chẳng dám đưa tay ra nhận.
Cô ấy nói mình là phận kẻ hầu người hạ, không dám hưởng dụng món canh quý giá như thế này.
Thế nhưng Bồ Kiêu Ngọc lại mỉm cười hỏi ngược lại: “Em lo lắng ta bỏ thứ gì đó vào trong canh sao?”
Cô ấy ngoài miệng thì ngượng nghịu đáp: “Tiểu thư, người cứ khéo đùa.”
Thế nhưng trên thực tế, Kinh Xuân quả thực có sự nghi hoặc như vậy, bởi lẽ hai ngày nay nhìn Bồ Kiêu Ngọc rất không bình thường.
Bồ Kiêu Ngọc không đáp lại lời nào, nàng lấy một chiếc bát mới, rồi thản nhiên múc canh uống một ngụm ngay trước mắt Kinh Xuân.
Uống xong, nàng lặng lẽ nhìn Kinh Xuân, một cái nhìn thay cho câu hỏi không lời: Giờ thì em đã yên tâm chưa?”e
Kinh Xuân lúc này mới thực sự yên tâm. Thấy Bồ Kiêu Ngọc vẫn đứng bất động, dường như nhất quyết muốn ban thưởng cho mình bát canh này, Kinh Xuân đành phải bưng bát lên, uống sạch sẽ không sót một giọt.
Món canh này quả thực chẳng có mùi vị gì lạ, trái lại còn thanh ngọt, rất vừa miệng.
Bồ Kiêu Ngọc nhìn dáng vẻ như đang đối mặt với đại địch của cô ấy, không nhịn được mà bật cười: ‘ấ”Sao tự dưng em lại sợ ta đến thế?”
Kinh Xuân vừa lau khóe miệng vừa đáp rằng không có.
Bồ Kiêu Ngọc hỏi nhỏ: “Thế sao?”. Rồi nàng tiếp lời: “Nhìn dáng vẻ khúm núm sợ sệt kia của em, cứ như thể em vừa làm chuyện gì có lỗi với ta vậy.”
Trong lòng Kinh Xuân cảm thấy kinh hãi tột độ, lắp bắp hỏi lại: “Tiểu thư, người… người đang nói gì thế ạ?”
“Nô tỳ sao có thể làm chuyện gì có lỗi với người cho được cơ chứ.”
Bồ Kiêu Ngọc tự tay thu dọn những bát chén đã dùng xong, xếp gọn vào trong khay. Thấy vậy, Kinh Xuân liền vội vàng tiến lên phía trước để giành lấy công việc đó từ tay nàng.
Bồ Kiêu Ngọc nhìn chằm chằm vào góc nghiêng khuôn mặt của cô ấy: “Ta đương nhiên là nói đùa rồi. Bao nhiêu năm qua, em đối với ta chẳng khác nào tỷ tỷ ruột thịt, hết lòng hết dạ, trung thành tận tụy. Ta vẫn luôn ghi tạc trong lòng lòng tốt của em dành cho ta, thực chẳng biết phải báo đáp em thế nào cho phải.”
Kinh Xuân quả thực là kẻ có tật giật mình, nghe thấy bốn chữ ‘trung thành tận tụy’ thốt ra từ miệng Bồ Kiêu Ngọc, cô ấy chỉ thấy lòng dạ rối bời, thấp thỏm không yên.
Thế nhưng cô ấy lại chẳng dám mạo muội mở miệng thêm lần nữa, chỉ dám cẩn thận quan sát sắc mặt của Bồ Kiêu Ngọc. Trông tiểu thư dường như đã khôi phục lại dáng vẻ bình thường như ngày hôm qua rồi.
Vị ngọt thanh của canh lê vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi mãi không tan. Kinh Xuân nhấm nháp dư vị ấy, nhớ lại những lời Ngô ma ma vừa mắng nhiếc Bồ Kiêu Ngọc lúc nãy, bèn định bụng tìm lời dỗ dành nàng. Thế nhưng chưa kịp mở lời, một tiểu nha hoàn từ tiền sảnh đã chạy đến báo rằng, Yến phu nhân đang tìm nàng qua đó để bàn bạc có chút việc.
Kinh Xuân đương nhiên là đành phải nuốt ngược những lời định nói vào trong bụng.
Khi Bồ Kiêu Ngọc đến nơi, Yến phu nhân đang lật xem mấy cuốn sổ sách trước mặt. Nghe thấy tiếng thỉnh an, bà mới quay đầu lại nhìn Bồ Kiêu Ngọc.
Nữ nhi của Bồ gia ở trước mặt bà mặc một chiếc áo màu xanh nước gợn sóng, mỗi cử chỉ điệu bộ đều đoan trang lễ độ. Ngay cả khi nàng di chuyển, chiếc trâm cài tóc cũng không hề rung lắc quá mức, lớp trang điểm trên mặt tinh tế, đúng chuẩn mực của một đại tiểu thư khuê các mười phân vẹn mười.
Nếu nhất quyết phải bới lông tìm vết, thì cũng chỉ có việc nàng đã gả vào cửa ba năm rồi, mà cái bụng vẫn chẳng thấy động tĩnh gì.
Vốn dĩ Yến phu nhân đã có ý định tuyển thêm nhị phòng cho Yến Trì Quân, nhưng lão ma ma thân cận bên cạnh bà lại khuyên rằng lúc này e là chưa phải lúc. Trưởng phòng nhà họ Yến vốn đông nhân khẩu, suốt hai năm qua một tay nữ nhi Bồ gia quản lý hậu viện, thu xếp mọi việc đâu vào đấy, cực kỳ ngăn nắp gọn gàng, ngay cả các vị phu nhân ở những phòng khác cũng chẳng thể bới lông tìm vết hay bắt lỗi được điểm nào, điều đó chứng tỏ nàng đã thực sự dồn hết tâm tư vào đó.
Cũng chính vì lẽ này, cộng thêm việc trước đó bà đã lạnh nhạt với Yến Trì Quân, khiến vợ chồng bọn họ xa mặt cách lòng, chi bằng cứ cho nữ nhi Bồ gia thêm một thời gian nữa. Nếu đến sang năm mà cái bụng của nàng vẫn chưa có động tĩnh gì, lúc đó mới tính đến chuyện nạp nhị phòng cũng chưa muộn.
Làm như vậy, tiếng vang truyền ra ngoài cũng sẽ có lợi cho danh tiếng của Yến gia hơn.
Xét theo lý mà nói, chi trưởng nhà họ Bồ vì không có đinh nam nối dõi nên đã dần dần sa sút, Yến gia vốn chẳng cần phải kiêng dè Bồ gia làm gì. Thế nhưng, dù sao hai nhà cũng có mối giao hảo lâu năm, vẫn nên nể mặt đôi chút thì hơn.
Hôm qua Yến Trì Quân về nhà, hai người đã hành phòng theo lệ. Nghe nói thời gian còn kéo dài hơn hẳn mọi khi, xem chừng trong lòng cả hai đều đang nôn nóng muốn có con, đặc biệt là Bồ thị này.
Bởi lẽ nàng về làm dâu đã ba năm mà vẫn chưa có con nối dõi. Những lúc chị em dâu tụ họp một chỗ, tay bế con tay dắt cháu, kiểu gì cũng không tránh khỏi việc lôi chuyện này ra bàn ra tán.
Đã là Bồ Vãn Ca trong lòng tự hiểu rõ, Yến phu nhân đương nhiên cũng sẽ không nói thêm gì nữa.
“Vãn Ca, con lại đây.” Bà gọi Bồ Kiêu Ngọc tiến lên phía trước.
“Con xem thử những cô nương trong cuốn sổ này đi, xem ai là người xuất chúng hơn cả, để có thể chọn làm người buồng tầng cho Tiêu ca nhi?”
Yến Minh Thục đã xuất giá rồi, hai đứa con còn lại của Yến phu nhân là Yến Hoài Tiêu và Yến Minh Khê hiện vẫn chưa có nơi có chốn.
Hiện giờ quả thực đã có thể bắt đầu xem mắt được rồi, bởi lẽ cho dù có chọn được người ngay đi chăng nữa, thì việc trao lễ dạm ngõ hay thực hiện các quy trình hôn lễ khác vẫn sẽ tiêu tốn không ít thời gian.
“Con dâu thấy vị tiểu thư nào cũng đều tốt cả.” Bồ Kiêu Ngọc dõi theo động tác lật giở từng trang sổ của Yến phu nhân, nhìn lướt qua một lượt rồi thốt ra một câu nói đầy ôn hòa, dễ nghe.
“Cái đứa trẻ này, sao con lại có cùng ý kiến với ta thế nhỉ?” Yến phu nhân khẽ thở dài một tiếng.
Bồ Kiêu Ngọc liền tiếp lời: “Hay là mẹ cứ để tiểu thúc tự mình xem qua thử xem sao ạ?”
“Đừng nhắc đến nó nữa, cái đứa trẻ ấy chẳng để ta yên lòng chút nào. Giá mà nó cứ nghe lời sắp đặt giống như Quân ca nhi thì tốt biết mấy. Đằng này nó không những chẳng chịu chọn người, mà ngay cả việc xem mắt cũng nhất quyết không đi, cứ luôn miệng nói không vội, không vội. Nó đã qua tuổi nhược quán rồi, làm sao mà không vội cho được?”
Yến phu nhân than thở rằng, chừng nào hôn sự của cả Yến Hoài Tiêu và Yến Minh Khê còn chưa định đoạt xong xuôi, thì bà chẳng tài nào yên tâm cho nổi.
Bồ Kiêu Ngọc chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, nàng tiến lại gần Yến phu nhân, đón lấy chén trà từ tay lão ma ma vừa rót rồi đích thân dâng cho bà.
Yến phu nhân đón lấy chén trà nhưng không uống ngay, bà đưa cuốn sổ đến trước mặt Bồ Kiêu Ngọc, vẫn khăng khăng muốn nàng giúp mình xem xét.
Lúc bưng chén trà lên, bà lại nói tiếp: “Chờ đến khi thê tử của Tiêu ca nhi về cửa, con và nàng ta sẽ là chị em dâu, phải chung sống cùng nhau. Quan trọng là từ nay về sau, việc trong nhà này đã có người giúp con gánh vác một tay, con cũng không đến mức phải vất vả như vậy nữa. Bằng không, ngày thường nhìn con cứ phải lo toan ngược xuôi, người làm mẹ chồng như ta cũng thấy xót xa lắm.”
Bồ Kiêu Ngọc đã sống qua hai kiếp, chưa nói đến việc ngày ngày bị Bồ phu nhân dạy bảo nghiêm khắc, chỉ riêng việc nàng đã lăn lộn trong chốn hào môn quyền quý bấy nhiêu năm, lẽ nào lại không nghe ra được cái ẩn ý sâu xa trong lời nói của Yến phu nhân.
Bên ngoài thì tỏ vẻ xót xa vì nàng vất vả quản lý gia đình, nhưng thực chất bà vẫn luôn coi nàng là kẻ ngoại tộc. Bà lo sợ nàng sẽ thao túng toàn bộ hậu viện của Yến gia, một tay che trời rồi nảy sinh những ý đồ bất chính, làm ra những chuyện trái quy củ như vơ vét lợi lộc tư riên, bởi lẽ Yến gia vốn dĩ tài lực dồi dào, thế lực thâm sâu.
Mượn danh nghĩa để nàng chọn chính thê cho Yến Hoài Tiêu, thực chất là bà đang muốn dò xét tâm tư và lòng tham của nàng mà thôi.
Trong lòng Bồ Kiêu Ngọc âm thầm lên một nụ cười lạnh đầy trào phúng, nhưng gương mặt vẫn chẳng chút biểu cảm. Nàng chậm rãi lật xem cuốn sổ ghi danh các quý nữ thế gia, vừa đáp lời Yến phu nhân: “Con dâu đa tạ sự thấu hiểu của người. Nghe người nói vậy, con dâu cũng đang mong ngóng tiểu thúc phụ mau chóng về cửa đây ạ.”
Yến phu nhân nhìn vào khuôn mặt nàng, khẽ mỉm cười, nhưng vẫn khăng khăng bảo nàng phải chọn người.
Những quý nữ có thể lọt vào cuốn sổ tay của Yến phu nhân thì thân thế, gia thế, phẩm hạnh và dung mạo đương nhiên chẳng cần phải bàn cãi. Trước khi gả tới đây, dưới sự ‘dạy bảo’ của Bồ gia, Bồ Kiêu Ngọc đã nhận mặt và tìm hiểu tường tận hầu hết các tiểu thư khuê các ở kinh thành. Nàng cân nhắc kỹ lưỡng rồi chọn ra vài vị quý nữ đặc biệt xuất sắc trong việc quản gia và nữ công gia chánh để thưa lại với Yến phu nhân.
Yến phu nhân nghe qua những cái tên mà nàng chọn ra, thấy chúng gần như trùng khớp với những người bà đang nhắm tới, liền hài lòng gật đầu. Thế nhưng, ngay sau đó bà lại bảo nàng hãy chọn lấy một người tâm đắc nhất.
Yến phu nhân từng bước ép sát, nhưng Bồ Kiêu Ngọc lại nhất quyết không đón chiêu.
Nàng mỉm cười, giả bộ nũng nịu pha chút tinh nghịch, rồi dở khóc dở cười nói: “Mẹ chồng ơi, người tha cho con dâu đi mà. Người cuối cùng này vẫn nên để tiểu thúc tự mình quyết định thì hơn, dù sao đó mới là người sẽ cùng đệ ấy đi hết quãng đời còn lại. Con dâu tuy là tẩu tử, nhưng lẽ nào lại có thể can thiệp sâu đến mức này sao?”
Yến phu nhân cũng bật cười: “Được rồi, được rồi, không làm khó con nữa. Mẹ chồng nàng dâu ta cứ chọn đến đây thôi, chuyện còn lại cứ để Tiêu ca nhi và nhạc phụ con tự mình cân nhắc.”
“Vâng ạ.”
Bồ Kiêu Ngọc mỉm cười gật đầu, chỉ có điều ẩn dưới nụ cười ấy là sự đạm mạc hoàn toàn, chẳng để Yến phu nhân nhìn ra chút sơ hở nào.
Trời sập tối, Yến Trì Quân không về nhà.
Kinh Xuân nghĩ ngợi về việc ban ngày đã ‘bán đứng’ Bồ Kiêu Ngọc, khiến nàng phải chịu sự nhục mạ từ phía Ngô ma ma. Lại lo sợ Bồ Kiêu Ngọc sẽ nảy sinh hiềm khích trong lòng, nên Kinh Xuân đã chủ động làm hòa với nàng.
Cô ấy cố ý không thoa phấn trang điểm cho Bồ Kiêu Ngọc trước khi ngủ, ngay cả khi nhìn thấy dáng vẻ ngủ nghê chẳng chút quy củ của nàng, cô ấy cũng nén lòng không nói lời nào.
Cô ấy chỉ nhắc nhở nàng phải cẩn thận một chút, còn nói thêm rằng mình sẽ ở bên ngoài để canh chừng cho nàng, đề phòng trường hợp Yến Trì Quân đột ngột trở về nhà.
Bồ Kiêu Ngọc nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Thật là làm phiền em quá, em nhớ phải trông chừng cho thật kỹ đấy nhé.”
Kể từ sau ngày hôm đó, Kinh Xuân luôn cảm thấy mỗi câu mỗi chữ Bồ Kiêu Ngọc thốt ra đều có gì đó kỳ lạ, nhưng nếu bảo cô ấy nói rõ là lạ ở điểm nào thì cô ấy lại chẳng thể diễn tả được thành lời.
Cô ấy chỉ đành nén lại nỗi nghi hoặc trong lòng, buông rèm xuống rồi lui ra ngoài.
Ngày hôm sau, trời còn chưa kịp sáng, Kinh Xuân đã vội vã chạy vào, lay gọi Bồ Kiêu Ngọc và nói rằng có chuyện chẳng lành rồi.
Bồ Kiêu Ngọc vốn đã liệu trước mọi việc, nàng mắt nhắm mắt mở hỏi cô có chuyện gì.
“Ngô… Ngô ma ma không hiểu sao mà đêm qua đột nhiên phát sốt cao, khắp người còn nổi những nốt phát ban trông rất kinh khủng, ngứa ngáy dữ dội. Nô tỳ vừa mới sang xem, mặt bà ấy đã bị chính tay mình gãi đến nát bấy ra rồi, không chỉ vậy, còn… còn bị sốt đến mức hỏng cả giọng nói nữa!”
Vẻ sợ hãi hiện rõ mồn một trên gương mặt Kinh Xuân. Khi nói ra những lời này, cô ấy vẫn luôn dán chặt mắt vào khuôn mặt của Bồ Kiêu Ngọc, muốn xem liệu nàng có phản ứng gì hay không.
Thế nhưng Bồ Kiêu Ngọc cũng lộ vẻ hoảng hốt và sợ hãi, nghe xong liền vội vàng hỏi cô ấy đã đi tìm lang trung hay chưa?
“Dạ tìm rồi ạ.”
Kinh Xuân nói thêm rằng chứng bạo bệnh của Ngô ma ma phát tác quá dữ dội, trong khi Yến gia vừa mới tổ chức hỷ sự xong, ngày kia lại là tiệc lại mặt của Yến nhị tiểu thư, nên cô ấy không dám đánh động xôn xao, sợ chuyện ầm ĩ ra sẽ ảnh hưởng xấu đến Bồ Kiêu Ngọc.
Bồ Kiêu Ngọc bảo cô ấy chớ có hoảng loạn, rồi lại dặn dò: “Em mau phái người đi bẩm báo với đích mẫu, hỏi xem ý người nên xử trí thế nào?”
“Vâng, nô tỳ đi ngay đây ạ.” Kinh Xuân nhận lệnh, lập tức rời khỏi phòng.
Ngay khi Kinh Xuân vừa chạy ra ngoài, vẻ lo âu trên gương mặt Bồ Kiêu Ngọc lập tức tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là phong thái ung dung tự tại.
Về phía Bồ phu nhân, sau khi nhận được tin báo đã nhanh chóng phái người tới, trực tiếp đưa Ngô ma ma đi mà không hề đánh động đến người của Yến gia. Ngay cả những hạ nhân trong Yến phủ biết chuyện cũng đã được dùng tiền để lo lót êm xuôi.
Chỉ nói rằng Ngô ma ma vì bị trẹo chân dẫn đến cơ thể không khỏe, nên tạm thời được đón về để chữa trị, tuyệt nhiên không để lộ tình trạng cụ thể ra ngoài.
Do bệnh tình của Ngô ma ma phát tác quá kỳ lạ, Bồ phu nhân đã gặng hỏi Kinh Xuân. Sau khi biết chuyện Bồ Kiêu Ngọc từng ban canh cho Ngô ma ma để tạ lỗi, bà ấy không nén nổi mà nheo mắt lại đầy nghi hoặc.
Kinh Xuân lại nói thêm, bát canh đó cả cô ấy và Bồ Kiêu Ngọc đều đã dùng qua, cả hai người họ đều không gặp vấn đề gì cả.
Bồ phu nhân nở một nụ cười lạnh lẽo, bà ấy chẳng nói gì thêm, chỉ dặn dò Kinh Xuân thời gian này phải để mắt thật kỹ đến Bồ Kiêu Ngọc, hễ có bất kỳ biểu hiện gì bất thường phải phải lập tức báo cáo ngay, tuyệt đối không được giấu giếm.
Kinh Xuân quay về bẩm báo tình hình của Ngô ma ma với Bồ Kiêu Ngọc, đương nhiên là cô ấy giấu nhẹm đi những lời dặn dò của Bồ phu nhân.
Bồ Kiêu Ngọc nghe xong, chỉ gật đầu một cái đầy vẻ hững hờ.
Kinh Xuân nhìn vào góc nghiêng khuôn mặt nàng, trong lòng bỗng dấy lên một nỗi sợ hãi vô hình. Chứng bạo bệnh đột ngột của Ngô ma ma, liệu thực sự chẳng có chút liên quan nào đến Tam tiểu thư sao? Tại sao cô ấy cứ cảm thấy chuyện này không thể nào thoát khỏi can hệ của nàng cho được?
Nhưng đó cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi, Kinh Xuân sau cùng vẫn giữ im lặng, không thốt ra nửa lời.
Thấm thoắt đã đến ngày lại mặt của Yến Minh Thục.
Suốt thời gian qua, Yến Trì Quân mải mê bận rộn với công vụ, ngoại trừ đêm hôm đó ra thì hắn đều không về nhà.
Hôm nay, hắn trái lại lại trở về khá sớm.
Bồ Kiêu Ngọc vừa mới thức dậy rửa mặt xong xuôi rồi ngồi xuống trước bàn trang điểm, để mặc cho Kinh Xuân tô phấn điểm son, tỉa lại chân mày cho mình, thì bỗng nghe thấy tiếng thưa gửi thỉnh an của đám tiểu nha hoàn vọng vào từ bên ngoài.
Yến Trì Quân khẽ ừ một tiếng đáp lại, rồi sải bước tiến thẳng vào phía trong nội thất.
Chương 6
Yến Trì Quân trở về quá sớm, Kinh Xuân nhìn gương mặt trước mắt vẫn chưa kịp điểm tô son phấn, vốn dĩ trắng ngần và mềm mại diễm lệ vô cùng.
Cô ấy lo sợ nàng sẽ lại lộ mặt ra ngoài như trước kia, nên vội vàng cao giọng nói: “Tiểu thư, người tuyệt đối đừng cử động, kẻo lát nữa lớp phấn son lại bị lem mất.”
Không chỉ nói suông, Kinh Xuân thậm chí còn đứng chắn ngay trước mặt Bồ Kiêu Ngọc, chỉ sợ nàng không nghe lời nhắc nhở mà trực tiếp quay người lại.
Thế nhưng câu nói ấy lại ‘vừa vặn’ lọt vào tai người đàn ông vừa bước vào cửa, khiến hắn theo bản năng mà đưa mắt nhìn về phía này.
Hắn chỉ nhìn thấy tấm lưng của người thiếu nữ đang ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp trước bàn trang điểm. Nàng chắc hẳn cũng vừa mới thức dậy, chưa kịp thay y phục, sau khi rửa mặt xong liền lập tức ngồi vào trang điểm ngay.
Đối với việc Bồ thị vốn là người ưa chuộng vẻ ngoài, cùng sống dưới một mái nhà hơn ba năm qua, Yến Trì Quân vốn đã chẳng còn lạ lẫm gì. Suy cho cùng, đến cả khi đi ngủ ban đêm nàng còn phải thoa phấn kẻ mày, thế nên hắn chẳng hề nảy sinh chút nghi ngờ nào.
Gương đồng không quá lớn, Yến Trì Quân lại có tầm vóc cao lớn, nên khi nhìn sang, hắn chỉ kịp thoáng thấy qua mặt gương cái cằm tinh xảo cùng đôi môi đầy đặn của người thiếu nữ.
“Thỉnh an phu quân.” Bồ Kiêu Ngọc tuy không đứng dậy, nhưng vẫn mở lời hành lễ với hắn.
Yến Trì Quân chợt nhớ về sự chủ động hiếm thấy của nàng trên giường mấy ngày trước, hắn hơi khựng lại một chút, rồi mới ‘ừ’ một tiếng và gật đầu thay cho lời đáp, sau đó liền bước vào phòng tắm.
Ngày hôm qua bận rộn thẩm án, hắn gần như thức trắng đêm. Vốn dĩ hắn định tắm rửa ngay tại quan thự, nhưng điều kiện phòng tắm trong Trấn Phủ Ty thực sự quá tồi tàn, đến cả bồn tắm cũng hư hỏng hết cả, nên hắn đành thúc ngựa vội vã trở về nhà.
Sau khi Yến Trì Quân rời đi, Kinh Xuân nhanh tay trang điểm cho Bồ Kiêu Ngọc, cố gắng hoàn tất việc tô điểm gương mặt trước khi hắn trở ra, rồi tiếp đó là vấn tóc.
Hôm nay Yến Minh Thục dẫn theo phu quân về lại mặt, Bồ Kiêu Ngọc với tư cách là đương gia chủ mẫu của Yến gia, mọi ngôn hành cử chỉ đều không được phép xảy ra sai sót.
Kinh Xuân chọn cho nàng một bộ váy áo màu hồng nhạt trang nhã, dải lụa choàng vai màu xanh sương mù, phối hợp cùng nhau cực kỳ tôn da thắm sắc, nhưng lại không quá mức nổi bật lấn lướt.
Năm xưa, Bồ đại nhân vốn đã nổi danh khắp kinh thành nhờ tướng mạo tuấn dật, nhan sắc của Bồ phu nhân lại càng không phải bàn cãi. Hai người kết thân, sinh ra Bồ Vãn Ca (Bồ Kiêu Ngọc) từ nhỏ đã xinh đẹp kinh diễm, khi còn chưa đến tuổi cập kê đã được xưng tụng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.
Thế nhưng, chỉ những ai từng tận mắt diện kiến Bồ Kiêu Ngọc, mới thực sự hiểu thế nào gọi là tuyệt thế giai nhân.
Nhan sắc của nàng không chỉ dừng lại ở mức kinh diễm, mà còn khiến cho muôn hoa xung quanh đều phải lu mờ sắc thắm, khiến người ta chỉ muốn dán chặt ánh mắt vào nàng, chẳng nỡ rời đi dù chỉ là một khoảnh khắc.
Mỗi lần trang điểm cho nàng, Kinh Xuân đều phải dùng thêm rất nhiều lớp phấn hồng, cốt để che lấp bớt dung nhan thoát tục vốn có thể khiến người ta nhìn một lần là quên hết mọi sự trần tục, rồi sau đó mới bắt đầu tô vẽ lên gương mặt của Bồ Vãn Ca.
Giờ đây, nàng quả thực vẫn xinh đẹp, nhưng nhan sắc ấy đã thu lại đi rất nhiều, chỉ còn lại vẻ cao quý, đoan trang và trang nhã như bao người khác mà thôi.
Khi Yến Trì Quân bước ra, Bồ Kiêu Ngọc đã đứng đợi sẵn. Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt được trang điểm tỉ mỉ đến mức hoàn hảo của nàng.
Bồ thị trước mắt hắn lúc này không hề giống như mọi khi, bình thường nàng hành lễ xong là lập tức rủ mắt xuống. Lúc này nàng đang nhìn hắn, ánh mắt tập trung một cách khác thường, thậm chí có phần trực diện và xoáy sâu.
Hắn bị nàng nhìn chằm chằm đến mức trong nhất thời cũng chẳng thể rời mắt đi đâu được, cứ thế hai người đứng đối diện, mắt đối mắt.
Mãi cho đến khi nha hoàn Kinh Xuân đứng bên cạnh khẽ ho một tiếng, nhắc nhở rằng giờ lành đã gần đến, đã đến lúc phải sang bên kia rồi.
Yến Trì Quân lúc này mới dời mắt đi chỗ khác rồi rảo bước ra ngoài, Bồ Kiêu Ngọc lẳng lặng bước đi bên cạnh hắn.
Kinh Xuân nhìn theo bóng lưng cực kỳ xứng lứa vừa đôi của hai người, nỗi lo lắng trong lòng cô ấy lại một lần nữa trỗi dậy.
Vừa rồi tại sao Tam tiểu thư lại có thể nhìn đại nhân một cách trực diện như thế, nàng không sợ bị ngài ấy phát giác ra điều gì bất thường sao? Khổ nỗi lúc này Ngô ma ma không có mặt ở đây, hoàn toàn chẳng còn ai để nhắc nhở hay uy hiếp nàng nữa rồi.
Hơn nữa, cứ hễ nhớ đến khuôn mặt bị cào nát bươm, cùng giọng nói bị khàn đi một cách đầy quái gở của Ngô ma ma, là ý định muốn mật báo tin tức cho Bồ phu nhân trong lòng Kinh Xuân lại có chút chùn bước.
Nếu thực sự nói ra, liệu kết cục của mình có giống như Ngô ma ma hay không?
Mặc dù chứng bạo bệnh của Ngô ma ma trông chẳng có vẻ gì là liên quan đến Tam tiểu thư, nhưng bệnh tình ập đến quá đột ngột, lại ngay sau khi nàng gửi bát canh lê hầm đi, khiến cô ấy không tài nào không liên tưởng cho được.
Chẳng mấy chốc, họ đã đi tới chính sảnh của Yến gia.
Hôm nay Yến Minh Thục về lại mặt, không chỉ người của đại phòng đã có mặt gần như đông đủ, mà ngay cả các chi phái khác trong Yến gia cũng đều cử người tới. Sau khi Bồ Kiêu Ngọc và Yến Trì Quân bước vào sảnh đường, hai người liền chia nhau ra để tiếp đãi khách khứa, trò chuyện cùng các thúc bá và thẩm nương.
Cùng lúc đó, nàng còn phải kiểm tra lại một lần nữa công tác chuẩn bị của đám hạ nhân bên dưới, xem có xảy ra sai sót gì hay không.
Yến gia vốn liệt vào hàng danh gia vọng tộc chốn kinh kỳ, tổ tiên có công lao hiển hách, được phối hưởng trong Thái Miếu. Bản thân Yến tướng quân còn có tước vị hộ thân, Yến Minh Thục lại là đích nữ, nên đối tượng thành thân đương nhiên cũng vô cùng xuất chúng, vừa là con trai trưởng dòng đích, vừa thuộc tầng lớp công hầu thế gia tại kinh thành.
Hai nhà qua lại kết giao, dù là một li một tí cũng không được phép để xảy ra sai sót, bằng không vừa làm mất mặt Yến gia, vừa khiến đối phương cảm thấy bị đãi bôi, xem nhẹ.”
Kiếp này, tuy nàng không còn muốn phí sức đối phó để tìm đường thoát thân và báo thù, nhưng lúc này vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp để gây gổ hay trở mặt xé xác nhau.
Bồ Kiêu Ngọc khéo léo xoay xở giữa các chị em dâu, vẫn ung dung tự tại như mọi khi. Thấy vậy, Kinh Xuân đi bên cạnh cũng hơi nhẹ lòng, thầm nghĩ chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.
Chẳng mấy chốc, Yến Minh Thục đã dẫn theo phu quân trở về lại mặt, lần lượt hành lễ vấn an, kính trà và chào hỏi các bậc trưởng bối trong nhà.
Sảnh chính vốn đã nhộn nhịp nay lại càng thêm huyên náo, người xe như nước. Sau khi dùng xong bữa sáng, đám đông vẫn nán lại vây quanh, chưa ai có ý định giải tán.
Bồ Kiêu Ngọc lặng lẽ tháp tùng bên cạnh Yến phu nhân. Có ai bắt chuyện thì nàng mới đáp lại đôi ba câu, còn đa phần chỉ chăm chú lắng nghe, rất hiếm khi chủ động mở lời hay xen vào câu chuyện của người khác.
Mọi người đều đang rôm rả trêu chọc Yến Minh Thục cùng phu quân của nàng ấy, không quên dặn dò hai người sau khi thành thân thì sớm sinh quý tử để cửa nhà thêm phần vui vẻ, nhộn nhịp.
Hễ nhắc đến chuyện con cái, khó tránh khỏi việc có vài người đưa mắt nhìn về phía Bồ Kiêu Ngọc, nhưng nàng vẫn giữ thần sắc tự nhiên, chẳng chút ngượng ngùng.
Yến Minh Thục đỏ mặt nói: “Thúc thúc thẩm thẩm đừng có lúc nào cũng chỉ giục mỗi chúng cháu chứ, cả đại ca với tẩu tẩu, rồi các đệ đệ muội muội nữa, mọi người cũng nên thúc giục công bằng như nhau cả đi.”
Mọi người nghe vậy liền cười rộ lên: “Cũng đúng, cũng đúng thôi!”
Người mở lời chính là nhị phòng phu nhân của Yến gia, bà cất tiếng hỏi Bồ Kiêu Ngọc đang ngồi gần đó và Yến Trì Quân đang đứng cạnh Yến tướng quân, rằng hai con đã nghe rõ chưa?
“Hai đứa là đại ca và đại tẩu, phải sớm làm gương đi chứ! Ngày thường phải gắng sức thêm chút nữa, để trong nhà sớm có thêm con thêm cháu cho thêm phần xôm tụ.”
Ánh mắt Yến Trì Quân lướt về phía Bồ Kiêu Ngọc đang đứng bên cạnh, rồi hắn cùng nàng đồng thanh đáp lời, khẽ thốt lên một tiếng ‘vâng’.
“Đừng có chỉ vâng dạ ngoài miệng rồi để ngoài tai đấy nhé, Vãn Ca, cháu thấy sao?”
Bồ Kiêu Ngọc ngước mắt lên, trong lòng chẳng chút gợn sóng, nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười như thường lệ mà đáp: “Cháu dâu nhất định sẽ nghe lời người, sẽ gắng sức thêm ạ.”
Nghe vậy, Yến Trì Quân không kìm được mà nhớ lại sự thay đổi khác thường của nàng vài ngày trước. Quả nhiên là ‘gắng sức’ thật, xem ra Bồ thị cũng đang nôn nóng muốn có con rồi.
“Quân nhi cũng phải khắc cốt ghi tâm đấy nhé! Đừng có để thê tử của cháu lúc nào cũng phải vò võ phòng không chiếc bóng. Việc công dù bận rộn đến đâu mà chuyện trong nhà chẳng để tâm, thì làm quan to đến mấy cũng có ích gì? Cháu nhìn đám biểu huynh biểu đệ trong nhà mà xem, ai nấy chẳng con cái đề huề, quây quần bên gối rồi sao, chỉ riêng hai đứa là kém cạnh thôi.”
Lần này, Bồ Kiêu Ngọc nghe ra được ẩn ý sâu xa trong lời nói đó, nàng chỉ mỉm cười chứ không tiếp lời.
Không chỉ nàng và Yến Trì Quân im lặng không tiếp lời, mà ngay cả nụ cười trên gương mặt Yến phu nhân cũng nhạt đi trông thấy. Suy cho cùng, vị thẩm nương nhị phòng này ngoài mặt thì ra vẻ giục giã chuyện sinh con, nhưng sau lưng lại đang dùng lời lẽ mỉa mai, châm chọc.
Cũng may không lâu sau đó, chủ đề câu chuyện đã được những người thân thích khác lái sang hướng khác.
Bên trong đang nhộn nhịp, phía bên ngoài cũng bắt đầu xôn xao hẳn lên. Tiểu nha hoàn chạy vào thông báo rằng Tam công tử đã về tới nơi.
Hôm nay người của đại phòng Yến gia gần như đã có mặt đông đủ, chỉ duy nhất Yến Hoài Tiêu là vắng mặt. Mãi đến khi bữa sáng đã dùng xong, thì cậu mới lững thững tới muộn.
Ngay khi người vừa bước vào, sắc mặt Yến phu nhân lập tức sa sầm xuống. Bà mượn ngay cái cớ này để vờ như nổi trận lôi đình, trút hết nỗi bực dọc vừa phải chịu đựng từ chỗ nhị phu nhân lên đầu cậu. Bà gặng hỏi cậu đã đi đâu, có biết hôm nay là ngày gì không, và trong mắt liệu còn có người nhị tỷ này của cậu nữa hay không?
Yến phu nhân nhấn mạnh từng chữ ở câu cuối cùng. Nhị phu nhân đời nào lại không nghe ra bà đang ‘chỉ cây dâu mắng cây hòe’, nên khi bưng chén trà lên, bà ta khẽ nhướng mày, dùng nắp chén che đậy một nụ cười khẩy đầy mỉa mai.
Bồ Kiêu Ngọc đương nhiên cũng hiểu rõ những đợt sóng ngầm đang cuộn trào này. Kiếp trước nàng đã quá quen với cảnh các chị em dâu nhà họ Yến, ngoài mặt thì hòa hảo nhưng sau lưng lại mỉa mai châm chọc lẫn nhau, nàng sớm đã vô cùng chán ghét, thế nên chỉ giữ im lặng.
Yến Hoài Tiêu hai ngày nay quả thực đang lẩn tránh Yến phu nhân, bởi dù kỳ thi khoa cử chưa tới nhưng cũng đã gần kề. Cậu cần chuẩn bị cho việc thi cử để bước chân vào con đường quan lộ, dự tính sau khi trúng tuyển sẽ dấn thân vào triều đình để thi triển tài năng, thực hiện hoài bão lớn lao của mình.
Thế nên cậu chưa muốn kết thân sớm như vậy, càng chẳng thiết tha gì chuyện yêu đương nam nữ tình trường. Khổ nỗi Yến phu nhân hoàn toàn không buông tha, hễ thấy cậu về là lại lải nhải chuyện cưới hỏi.
Bà cứ khăng khăng rằng, việc thành thân chẳng hề cản trở gì đến chuyện ôn luyện khoa cử của cậu cả. Yến Hoài Tiêu đã nghiêm túc phân tích lợi hại với bà vài lần, nhưng bà vẫn nhất quyết bắt cậu phải thành gia lập thất, ép cậu đi xem mắt các tiểu thư khuê các dòng dõi thế gia, thậm chí còn lén lút đưa người về tận nhà. Để tìm kiếm sự thanh tịnh, cậu đã phải dọn ra ngoài ở hẳn trong thư viện.
Hôm nay là tiệc lại mặt của nhị tỷ Yến Minh Thục, đám thẩm nương kia chắc chắn sẽ lại châm dầu vào lửa, kiểu gì cậu cũng bị réo tên cho xem. Thế nên cậu mới cố tình đến muộn lững lờ như vậy, cốt cũng chỉ để đổi lấy đôi chút thanh tịnh.
Tuy nhiên, cậu cũng đã chuẩn bị sẵn một cái cớ hoàn hảo cho sự chậm trễ của mình: “Thưa mẫu thân, không phải nhi tử cố ý đến muộn đâu, thực sự là vì hôm nay phải ra cổng thành đón tiếp người bạn tri kỷ. Nhi tử đã hứa với người ta từ trước khi nhị tỷ định ngày lại mặt rồi. Quân tử trọng lời hứa, không thể nuốt lời, chính vì vậy mới có chút trễ nải ạ.”
Yến Hoài Tiêu trao món quà chúc mừng đã chuẩn bị sẵn cho Yến Minh Thục cùng phu quân của nàng ấy, đồng thời nói những lời tốt lành: chúc hai người trăm năm hảo hợp, sớm sinh quý tử, không quên khẩn khoản mong hai người đừng chấp nhặt sự chậm trễ của mình. Sau đó, cậu nghiêng người sang một bên, giới thiệu với mọi người về người nam tử đang đi theo sau lưng mình.
“Thưa mẫu thân, đây là Trình Văn Khuyết, một người bạn tâm giao mà nhi tử đã kết giao tại Lan Lăng năm xưa. Nay huynh ấy chuyển tới kinh thành, hiện là đồng môn cùng thư viện với nhi tử.”
Cậu vừa dứt lời, vị nam tử vận thanh y kia liền tiến lên phía trước, chắp tay hành lễ, rồi tự giới thiệu danh tính và vấn an toàn thể người nhà họ Yến.
Bồ Kiêu Ngọc vốn dĩ chỉ định tùy ý ngước mắt nhìn lên, thế nhưng ánh mắt nàng cứ thế đóng đinh tại chỗ, không thể dời đi nổi.
Không chỉ cùng mang họ Trình, mà tướng mạo người này cũng có vài phần tương đồng với nghĩa huynh của nàng. Thế nhưng nàng biết rất rõ, hắn ta không phải là huynh ấy.
Nghĩa huynh quanh năm lao lực, nước da bị nắng sạm đi nhiều, vóc dáng cũng vạm vỡ và cao lớn. Còn người đàn ông do Yến Hoài Tiêu dẫn vào lúc này, tuy thân hình cũng cao ráo nhưng nước da lại trắng trẻo, nhìn qua là biết ngay một thư sinh nho nhã.
Dẫu biết là vậy, nhưng ánh mắt nàng vẫn có chút thất thần, cứ thế đăm đăm nhìn vào người đó.
Bởi lẽ đã quá lâu rồi nàng không được gặp lại cố nhân năm xưa, một người từng đối xử với nàng cực kỳ, cực kỳ tốt. Thế nên chỉ cần một đường nét, một bóng dáng tương đồng thôi cũng đủ khiến tâm trí nàng chao đảo, thẫn thờ.
Yến Trì Quân vốn chẳng mấy mặn mà với vị đồng môn mà đệ đệ dẫn về. Sau khi đáp lễ khách sáo cho tròn đạo nghĩa, hắn liền thu hồi tầm mắt. Thế nhưng, ngay khi vừa lơ đãng liếc nhìn sang phía tay phải của mình…
Hắn kinh ngạc nhận ra vị thê tử vốn luôn giữ kẽ, đoan trang lễ độ của mình, Bồ thị lúc này lại đang thất thần, nhìn chăm chú vào người nam khách vừa mới đặt chân tới giữa sảnh đường.
Bồ thị xưa nay luôn đoan trang, làm việc gì cũng không hề vượt quá khuôn phép, ứng đối với tân khách lại càng biết chừng mực, tiến lui thỏa đáng. Vậy mà hôm nay, nàng lại nhìn một nam khách đến thất thần, thậm chí ngay cả ánh mắt của vị phu quân danh chính ngôn thuận là hắn đây, nàng cũng chẳng hề hay biết.
Nàng đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ, nàng và người này quen biết nhau, là cố nhân sao? Nhưng Bồ thị vốn là đích nữ của danh gia vọng tộc, thì có thể có giao tình gì với một nam tử đến từ Lan Lăng cách xa ngàn dặm cơ chứ?
Đã qua một quãng thời gian ngắn rồi, vậy mà nàng vẫn cứ nhìn chằm chằm như thế.
Chân mày của Yến Trì Quân khẽ nhíu lại, hắn dời tầm mắt, một lần nữa đánh giá người đàn ông mà nàng đang nhìn.
Vị Trình Văn Khuyết này đang mải mê đáp lời hỏi han của các bậc trưởng bối nhà họ Yến, dường như hoàn toàn không hay biết gì về ánh mắt của Bồ thị.
Hoặc giả là hắn ta có nhận ra, nhưng đang cố tình giả vờ như không biết.
Việc cứ nhìn chằm chằm vào tân khách để dò xét quá mức là điều không nên, đặc biệt là với thân phận gia chủ Yến gia như hắn, mỗi lời nói, mỗi hành động đều có người dòm ngó. Yến Trì Quân đành nén lại nỗi nghi hoặc trong lòng, lập tức thu hồi tầm mắt.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc thu lại ánh nhìn, hắn vẫn không quên lướt qua người thiếu nữ bên tay phải mình một cách đầy kín đáo.
Nàng đã thu hồi tầm mắt, rủ mi mắt xuống, không nhìn thêm nữa. Thần sắc nàng lúc này thật khó đoán định, chẳng rõ trong lòng đang suy tính điều gì.
Yến phu nhân sau khi biết Trình Văn Khuyết vừa mới tới kinh thành và chưa có nơi dừng chân, bà liền lập tức ngỏ lời mời hắn ta đến ở lại Yến gia. Mục đích chính của bà cũng là vì sợ Yến Hoài Tiêu lại cứ dăm ba bữa lại tìm cớ để lẻn ra ngoài.
Chỉ cần giữ được người bạn thân của cậu lại Yến gia, thì chẳng sợ gì cậu không chịu quay về. Mà một khi cậu đã chịu về rồi, thì việc ép cậu đi xem mắt các tiểu thư khuê các để kết thân cũng sẽ dễ bề xoay xở hơn.
Yến Hoài Tiêu đương nhiên là cự tuyệt ngay lập tức. Cậu nói mình đã tìm sẵn chỗ ở bên ngoài cho Trình Văn Khuyết rồi, không cần phải làm phiền đến người trong nhà. Hơn nữa, trong phủ vốn nhiều nữ quyến, người lạ đi lại ra vào cũng không tiện chút nào.
Yến phu nhân gạt đi, bà bảo trong nhà phủ đệ thênh thang, viện trạch thì nhiều, chẳng lo sẽ gây ra phiền hà gì cả. Thế rồi bà trực tiếp ‘chốt hạ’, quyết định để Trình Văn Khuyết ở lại Yến gia.
“Vãn Ca, chuyện này con hãy đứng ra sắp xếp đi, đừng để bạn tốt của Tiêu nhi phải chịu thiệt thòi.”
Bồ Kiêu Ngọc khẽ cúi đầu đáp: “Vâng.”
Yến Hoài Tiêu không nén nổi tiếng than thầm trong lòng: “Ôi chao, cái chuyện quái quỷ gì thế này không biết!”. Cậu vốn chỉ định kéo Trình Văn Khuyết đến làm bia đỡ đạn, để đổi lấy nửa ngày thanh tịnh, ai dè đâu lại thành ‘gậy ông đập lưng ông’, tự chuốc lấy phiền phức vào người, bực bội không sao tả xiết.
Lúc này, trước mặt đông đủ các bậc cha chú trưởng bối, cậu cũng chẳng thể để Trình Văn Khuyết phải kẹt ở giữa mà khó xử. Vì thế, cậu không tiếp tục tranh luận lý lẽ với Yến phu nhân nữa, chỉ thầm tính toán đợi lát nữa sẽ tìm cơ hội nói sau.
Trình Văn Khuyết thấy cung kính không bằng tuân mệnh, bèn tiến lên hành lễ cảm tạ Yến phu nhân và Bồ Kiêu Ngọc. Khi bắt gặp nụ cười ‘không cần khách sáo’ của Bồ Kiêu Ngọc, ánh mắt hắn ta hơi khựng lại trong thoáng chốc, nhưng rồi cũng cực kỳ nhanh chóng dời đi chỗ khác.
Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, người ngoài chẳng ai hay biết, nhưng Yến Trì Quân vốn vẫn luôn âm thầm quan sát, nên đương nhiên không thể bỏ sót một chi tiết nhỏ nào.
Suốt cả ngày hôm đó, hắn vẫn luôn để tâm quan sát, nhưng tuyệt nhiên không thấy Bồ thị và Trình Văn Khuyết có thêm bất kỳ sự giao lưu nào nữa. Ánh mắt của Bồ thị cũng không còn nhìn về phía nam khách kia như lúc ban nãy.
Sau khi dùng xong bữa tối, Yến Minh Thục cùng phu quân cũng đến lúc phải ra về. Mọi người trước tiên tiễn hai người họ, sau đó lần lượt tiễn đưa các vị thân tộc trưởng bối, mọi việc đều diễn ra vô cùng quy củ, có trình tự rõ ràng.
Yến Trì Quân đích thân tiễn Yến phu nhân và Yến tướng quân trở về viện, sẵn tiện báo cáo với Yến tướng quân một vài công việc của nha môn.
Họ bàn luận về những vụ án xảy ra gần đây tại kinh thành, cũng như cục diện đối đầu giữa Nam – Bắc Trấn phủ ty.
Dẫu cho Yến Trì Quân vốn đã có tính toán riêng và sớm nhìn thấu đại cục, nhưng Yến tướng quân vẫn không nén nổi lời dặn dò: “Kẻ nhà họ Úc kia tính tình nhìn qua thì có vẻ quái gở, ngông cuồng, nhưng thực chất lại cực kỳ cẩn trọng và nham hiểm. Con khi giao thiệp với hắn, nhất định phải hết sức cẩn thận.”
“Nhi tử đã rõ.” Yến Trì Quân trấn an để Yến tướng quân yên tâm, hắn tự có chừng mực của riêng mình. Về con người của Úc Quyết – kẻ đang nắm quyền điều hành Nam Trấn phủ ty, hắn vốn đã quá hiểu rõ đối phương.
“Ừm.”
Yến tướng quân không nói thêm gì nữa, bảo hắn hãy về đi.
Khi Yến Trì Quân trở về đến sân viện của mình, bên trong nến đã thắp sáng, bốn bề bao trùm trong một mảnh tĩnh mịch.
Trước khi bước vào thư phòng, hắn thuận miệng hỏi một câu: “Thiếu phu nhân đâu rồi?”
Tiểu nha hoàn thưa rằng, sau khi tiễn các bậc trưởng bối xong, Bồ Kiêu Ngọc đã đi sắp xếp viện trạch cho vị khách của Tam công tử rồi.
Nghe vậy, bước chân của Yến Trì Quân hơi khựng lại, nhưng cuối cùng hắn vẫn chẳng nói gì thêm, chỉ khẽ ‘ừm’ một tiếng.
Bồ thị có lẽ thực sự quen biết nam tử kia, từng là bạn cũ. Nhưng điều này cũng chẳng có gì lạ, phàm là người thì ắt hẳn đều có chí hữu thâm giao, bất kể là nam hay nữ.
Hôm nay Bồ thị nhìn người nọ đến thất thần, có lẽ… trước khi xuất giá, giữa hai người bọn họ từng có những liên kết mà người ngoài không hay biết. Thế nhưng, đó cũng đã là chuyện của quá khứ rồi.
Bồ thị xưa nay vốn là người đoan trang hiểu lễ nghĩa, lại ngoan ngoãn nhu thuận. Kể từ khi gả vào Yến gia, mọi hành vi tác phong của nàng chưa bao giờ để xảy ra bất kỳ sai sót hay chệch khỏi khuôn phép nào.
Chung chăn gối suốt ba năm trời, hắn tin rằng bản tính con người nàng vẫn xem như là đoan chính. Hơn nữa, cuộc liên minh giữa hai gia tộc vốn là chuyện trọng đại không thể xem thường, Bồ thị tuyệt đối sẽ không vì tư tình cá nhân mà làm ra bất kỳ hành động nào vượt quá khuôn phép.
Lại thêm hắn vốn chẳng phải hạng đàn ông hẹp hòi, chấp nhặt, sẽ không vì một ánh mắt thất thần hư ảo mà đi truy cứu những chuyện cũ rích từ thuở nào.
Yến Trì Quân trở lại thư phòng để xử lý các công văn do thuộc hạ từ hành cung quan phủ mang tới. Hắn lật mở từng tập, bắt đầu xem xét và phê duyệt.
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng động khẽ khàng khi có người bước vào cửa.
Hắn ngước mắt nhìn lên, xuyên qua cánh cửa và tấm bình phong, thấy thấp thoáng một bóng hình trong tà áo màu thủy nghiên.
Bồ thị đã trở về.
Bồ Kiêu Ngọc đã nghe tiểu nha hoàn kể lại chuyện Yến Trì Quân gặng hỏi về hành tung của mình, nhưng nàng chẳng hề để tâm. Theo lệ thường, nàng phân phó nha hoàn sắc một bát canh bổ mắt cho Yến Trì Quân, còn bản thân thì đi trước vào phòng tắm.
Nàng muốn tự mình tắm gội, không cần người hầu hạ, thế nhưng Kinh Xuân cứ nhất quyết đòi đi theo bằng được. Bất chấp ánh mắt lạnh lùng của chủ tử, cô ấy vẫn đánh liều đi theo sau chân Bồ Kiêu Ngọc.
Sau khi Bồ Kiêu Ngọc tắm gội xong, ngay tại phòng tắm, Kinh Xuân đã giúp nàng trang điểm lại chỉnh tề.
“Cả ngày cứ tô tô vẽ vẽ mãi mà em cũng chẳng thấy phiền sao? Em giỏi giang như vậy, sao không làm thẳng cho ta một cái mặt nạ giả đi, như thế vừa chẳng lãng phí son phấn, mà biết đâu còn có thể làm ra một chiếc mặt nạ thật luôn ấy chứ?”
Bồ Kiêu Ngọc khẽ nở nụ cười trên môi, thong dong buông lời, nhưng Kinh Xuân lại cảm thấy dường như nàng đang tự chế giễu chính mình.
“Tam tiểu thư, người cứ đùa khéo. Nếu thật sự làm thành mặt nạ giả rồi đeo suốt cả ngày, chẳng phải sẽ vô cùng khó chịu hay sao?”
Bồ Kiêu Ngọc nhàn nhạt thốt lên: “Dáng vẻ của ta lúc này, chẳng lẽ không phải là đang đeo mặt nạ suốt cả ngày hay sao?”
Kinh Xuân chẳng biết phải tiếp lời thế nào, chỉ đành gượng gạo cười trừ rồi vội vàng lảng sang chuyện khác: “Tiệm Lưu Phương Trai bên ngoài vừa nhập về một đợt son phấn thượng hạng, nô tỳ đã sai người đi mua rồi, khi nào hàng về thì tiểu thư xem thử nhé?”
Nhưng Bồ Kiêu Ngọc không đáp lời nữa, Kinh Xuân cũng đành rầu rĩ mà ngậm miệng lại.
Khi nàng từ phòng tắm bước ra, thì Yến Trì Quân vẫn còn đang vùi đầu bên bàn giấy trong thư phòng để xử lý công vụ.
Trước đó hắn đã từng dặn không cần phải đợi mình, nên Bồ Kiêu Ngọc đi thẳng đến bên giường. Vừa mới đặt mình lên giường, nàng đã lập tức khôi phục lại tướng ngủ chẳng chút quy củ nào.
Kinh Xuân ra sức uốn nắn, bảo nàng hãy nằm cho hẳn hoi, đừng để người khác trông thấy.
Bồ Kiêu Ngọc thừa hiểu, nếu có mở miệng bảo Kinh Xuân đi ra ngoài, thì cô ấy cũng chẳng chịu nghe, thế nên nàng vẫn giữ thói quen cũ là xem như không nghe thấy gì, một chút cũng chẳng buồn đoái hoài đến.
Kinh Xuân sốt ruột đến mức thực sự muốn dùng tay uốn nắn lại tư thế ngủ cho đúng quy củ, nhưng lại chẳng dám.
Vốn định đợi Bồ Kiêu Ngọc ngủ thiếp đi rồi mới lặng lẽ vào chỉnh lại dáng nằm, ai ngờ Bồ Kiêu Ngọc còn chưa kịp chìm vào giấc ngủ, thì Yến Trì Quân đã từ thư phòng bước ra. Kinh Xuân chẳng còn cách nào khác, đành phải lui ra ngoài.
Nghĩ đến việc sắp hết tháng này rồi sang tháng mới, cũng đã đến kỳ hạn hai người phải chung phòng, Kinh Xuân mới miễn cưỡng thở phào nhẹ nhõm một chút.
Yến Trì Quân tắm gội sạch sẽ xong xuôi bước ra, hắn theo thói quen thổi tắt nến, chuẩn bị lên giường đi ngủ.
Đêm nay ánh trăng đặc biệt sáng rõ, cánh cửa sổ mở rộng khiến ánh trăng tràn vào trong phòng, làm cho không gian không còn tối mịt như mọi khi.”
Nương theo ánh trăng sáng, ngay khoảnh khắc hắn vén tấm màn trướng lên…
Hắn đã chạm ngay phải một đôi mắt nước trong veo, tròn xoe đang nhìn mình chằm chằm từ trong lớp chăn mỏng cuốn tròn.
