Chương 101
Trong lòng Lục Trạch cười nhạt một tiếng, hắn chậm rãi thốt ra một chữ: “Cởi!”
Giọng nói lạnh lẽo hòa lẫn trong gió khiến Tần Thư thẫn thờ, nàng không thể tin vào tai mình: “Ngài nói cái gì?”
Lục Trạch tiến lại gần một bước, đứng từ trên cao nhìn xuống: “Ban ngày dưới bức hoành phi ‘Thanh Chính Liêm Minh’, chẳng phải ngươi cởi đồ rất dứt khoát đó sao? Vị Tần chưởng quỹ kiến thức sâu rộng, biến cố không kinh sợ này, sao lúc này lại còn làm bộ làm tịch làm gì nữa?”
Tần Thư sững sờ tại đó, rồi thấy vạt áo trước bị người ta túm lấy, hơi dùng lực một chút liền nghe thấy tiếng vải rách xoèn xoẹt. Nàng không kìm lòng được mà nắm lấy tay Lục Trạch, nhưng lại bị hắn hất văng ra, khiến nàng ngã nhào trên giường.
Cổ tay Tần Thư đập vào cạnh giường, một trận tê dại truyền đến. Nàng nghe thấy Lục Trạch cười lạnh một tiếng: “Tần chưởng quỹ, một người thức thời như ngươi, sao thế, muốn ta giúp ngươi cởi y phục à?”
Trong không khí thoang thoảng mùi cỏ xanh sau cơn mưa, Tần Thư nghe thấy câu nói này của hắn, trái lại lại trở nên vô cùng bình tĩnh. Nàng chống tay ngồi dậy, từ dưới gối lấy ra một mẩu nến, châm lửa rồi để sáp nóng chảy ra để cố định nó lên khung giường. Nàng bình thản nhìn Lục Trạch: “Lục Trạch, ngài sẽ hối hận đấy!”
Lục Trạch bước tới một bước, đưa tay nâng cằm Tần Thư lên: “Điều ta hối hận chính là, ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy ngươi ở kinh thành, ta nên bẻ gãy tay chân ngươi, ấn định thân phận đào thiếp của ngươi mới phải. Đã là chính thất phu nhân ngươi không muốn làm, vậy thì đời này hãy mãi mãi làm thiếp thấp Đổng Bằng Nhi của ngươi đi.”
Nói xong, hắn hất mạnh cằm Tần Thư ra, rồi lạnh lùng thốt lên: “Cởi!”
Tần Thư cười tự giễu một tiếng, hốc mắt bất giác cay xè. Nàng hơi nâng tay cởi bỏ hàng cúc, áo khoác trượt xuống, y phục trút hết, dưới ánh nến để lộ làn da trắng ngần như ngọc. Nàng quỳ ngồi thẳng người lên, đưa tay tháo đai lưng ngọc quanh eo Lục Trạch, ngửi thấy trên người hắn một mùi rượu nồng nặc.
Tần Thư chỉ mới hầu hạ hắn mười mấy ngày ngắn ngủi khi còn làm nha hoàn ở phủ Quốc công tại Nam Kinh. Nay đã năm năm trôi qua, nàng hoàn toàn quên mất cách tháo chiếc đai lưng ngọc này thế nào rồi.
Lục Trạch đứng sững hồi lâu, yết hầu chuyển động lên xuống. Một bàn tay ngài phủ lên sự đầy đặn lấp ló sau làn tóc mây, hắn đẩy nàng ngã nhào rồi ép thân mình tới. Rất lâu sau hắn nhắm nghiền mắt lại, không nhìn vào gương mặt kiều diễm của Tần Thư nữa, trong lòng đầy bi thương tự hỏi: Tại sao một bước sai là từng bước đều sai, tại sao hai người lại đi đến cơ sự này.
Ngay khi định đứng dậy, hắn lại thấy một bàn tay nàng vươn lên bám lấy, bàn tay kia chẳng biết từ lúc nào đã trượt vào trong lớp áo lót, lạnh lẽo áp sát vào bụng dưới của hắn. Nàng khẽ than: “Thật ấm áp quá!”
Lục Trạch mở mắt ra, giọng nói khàn đục: “Ngươi lại đang quyến rũ ta!” Đây vốn chẳng phải một câu hỏi, nhưng lại thấy Tần Thư mỉm cười tiếp lời, ngón tay khẽ vuốt qua khóe môi của: “Phải, ta đang quyến rũ ngài đấy!”
Lục Trạch cười khổ một tiếng, cúi đầu hôn xuống. Chỉ là không giống với sự dịu dàng thường nhật, đêm nay hắn dùng lực rất mạnh, động tác thô bạo. Đây không phải là sự ân ái nồng nàn chốn buồng khuê, mà là một kiểu trừng phạt thực sự đau đớn.
Tần Thư càng lúc càng thấy bụng dưới đau trì trệ. Nàng không nhịn được mà cắn mạnh vào vai Lục Trạch, cho đến khi ngửi thấy mùi máu tanh nồng giữa kẽ răng thì mới bàng hoàng buông ra.
Chẳng biết đã qua bao lâu, trời đã tảng sáng, Lục Trạch lúc này mới đứng dậy. Y phục thân trên của hắn vẫn chỉnh tề, chỉ có vạt áo dưới là hơi xộc xệch. Đầu óc của hắn đang rối bời, nhìn Tần Thư nằm trên giường với bờ ngực trắng ngần lấp ló, gương mặt trắng bệch yếu ớt, hắn hỏi: “Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?”
Tần Thư nằm trên giường, chỉ một lát sau liền cảm thấy giữa hai chân tuôn ra một luồng nhiệt nóng hổi. Nàng đưa tay chạm vào, quả nhiên thấy trên ngón tay là một vệt máu đỏ tươi.
Chẳng hiểu vì sao, trong lòng nàng bỗng dâng lên một sự khoái cảm khó diễn tả thành lời, trên mặt thậm chí còn nở một nụ cười: “Lục Trạch, quên chưa nói với ngài, ta mang thai rồi. Là lúc ở trên thuyền đã có, thái y nói đã được hai tháng. Đáng tiếc… đáng tiếc là đêm qua chính tay ngài đã giết chết nó…”
Lục Trạch chỉ cảm thấy đầu óc như nổ tung một tiếng “oành”, đứng không vững nữa. Hắn phải chống tay ngồi xuống cạnh giường, nhìn nụ cười nở rộ đầy vẻ thê lương trên gương mặt Tần Thư, hắn chợt hiểu ra: “Ngươi cố ý, ngươi là cố ý?”
Tần Thư không hề phủ nhận, nàng thẳng thắn đáp: “Phải, ta là cố ý đấy.”
Tựa như đất trời đều đang xoay chuyển, đôi mắt Lục Trạch đỏ ngầu, một bàn tay bóp chặt bả vai Tần Thư, gằn giọng chất vấn: “Đổng Bằng Nhi, ngươi dựa vào cái gì mà đối xử với ta như thế? Ngươi dựa vào cái gì mà đối xử với ta như thế?”
Bàn tay trên vai hắn mỗi lúc một siết mạnh, không rõ là cái đau từ vai hay cái đau từ bụng dưới truyền đến, dần dần khiến Tần Thư cảm thấy như không thể thở nổi. Nàng chợt nghĩ, cứ thế này mà giải thoát được thì cũng tốt. Nàng đã phản kháng, dù thất bại nhưng cũng coi như xứng đáng với bản thân, xứng đáng với những năm tháng đèn sách đã qua.
Ý thức của nàng dần tan biến, nàng nhắm mắt lại rồi thầm nghĩ: Thế này cũng tốt, cứ kết thúc như vậy đi, cứ kết thúc như vậy đi. Chỉ là không biết liệu có còn cơ hội được gặp lại cha mẹ một lần nữa hay không.
Từ từ, nàng cảm thấy như mình đang chìm xuống đáy nước. Ngay trong khoảnh khắc cận kề sự ngạt thở, nàng đột ngột được kéo thốc lên. Luồng không khí tươi mới và lạnh lẽo bất ngờ tràn vào phổi, khiến nàng bật ra một tràng ho sặc sụa.
Tần Thư há miệng thở dốc, nghe thấy tiếng Lục Trạch ở bên cạnh đang giận dữ gào lên: “Mau, mời thái y đến! Mau mời thái y đến!”
Tầm nhìn trước mắt bỗng chốc trở nên nhòe đi, Lục Trạch lấy tấm chăn bông bọc kín mít lấy thân thể nàng, rồi bế nàng ra ngoài. Ánh sáng bên ngoài quá đỗi chói mắt, ý chí cầu sinh của nàng bỗng trở nên yếu ớt lạ thường, chẳng biết cứ gồng mình kiên trì đến tận cùng thế này rốt cuộc là vì cái gì. Tần Thư nhắm nghiền mắt, khẽ lẩm bẩm: “Lục Trạch, cứ kết thúc như thế này cũng tốt lắm, nơi này ngay từ lúc ta mới đến đã rất tồi tệ rồi, bây giờ vẫn cứ tồi tệ như vậy.”
Bước chân của Lục Trạch khựng lại một nhịp, nhưng hắn chẳng nói lời nào.
Khi Tần Thư tỉnh lại, trên người đã được thay một bộ y phục sạch sẽ. Nàng cũng đã chuyển sang một căn phòng khác với giường cao nệm êm, từng lớp màn trướng rủ xuống mang sắc màu “vừa tạnh mưa trời lại xanh” mà nàng vốn yêu thích. Lớp màn làm bằng loại lụa khinh vân sa mỏng như cánh ve, bên trên thêu hình thạch lựu và những chú dế mèn trông thật ngây ngô, đáng yêu.
Bên ngoài màn trướng hình ảnh chập chờn, thấp thoáng nghe thấy giọng của một vị lão tiên sinh: “Lão phu cứ kê trước một thang Hoàng Cầm phối cùng Bạch Truật Tán để dùng, nếu có hiệu quả, lát nữa lão phu sẽ bắt mạch kiểm tra kỹ lại sau.”
Tần Thư tự cảm thấy mình đã ngừng chảy máu, cơn đau cũng giảm bớt, chỉ có vùng bụng dưới là vẫn lạnh lẽo và trì trệ. Hồi lâu sau, nàng nghe thấy giọng Lục Trạch vang lên bên ngoài: “Đã vậy, xin trăm sự nhờ cậy lão tiên sinh.”
Chẳng rõ Lục Trạch ở ngoài kia đã làm gì, chỉ nghe vị lão tiên sinh nọ vội vã từ chối: “Lục đại nhân, không được, không được đâu! Thầy thuốc có lòng nhân đức, đây vốn là việc chúng tôi nên làm, sao ngài lại phải hành đại lễ như thế này?”
Tần Thư khẽ khàng vén rèm giường, nha hoàn túc trực bên cạnh liền tiến lại treo màn lên: “Cô nương, người tỉnh rồi ạ?”
Giọng Tần Thư khàn đặc, cổ họng đau rát: “Nước, ta muốn uống nước.”
Nha hoàn bưng nước đến, nói: “Cô nương, đại phu dặn rồi, hiện giờ thai khí của người không ổn định, tuyệt đối không được uống trà. Thân thể người lại quá suy nhược, sợ hư hỏa không chịu nổi đại bổ, nên chỉ dùng nhân sâm ngâm nước, để người tẩm bổ dần dần từng ngày một thôi ạ.”
Tần Thư gật đầu, đưa tay ra đón lấy chén nước. Ống tay áo trượt xuống, để lộ một vòng bầm tím quanh cổ tay. Nàng sững người nhìn, nha hoàn vội giải thích: “Cô nương, đại phu nói hiện giờ người cần giữ thai, nên không thể dùng các loại thuốc tan máu bầm thông thường được.”
Giữ thai? Đứa bé này vậy mà vẫn chưa mất sao? Trong lòng nàng trào dâng một tia may mắn, nhưng ngay lập tức, nàng lại cảm thấy chán ghét chính sự may mắn ấy của bản thân. Nàng bưng chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ nước nhân sâm, tâm trí đã không biết phiêu dạt tận phương nào.
Đến khi Tần Thư hoàn hồn trở lại, nàng đã thấy Lục Trạch đang lặng lẽ đứng trước giường. Đám nha hoàn trong phòng đều đã lui ra hết, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng nước sôi sùng sục từ siêu thuốc đang sắc dưới hành lang.
Lục Trạch nhìn dáng vẻ tiều tụy mà bướng bỉnh của Tần Thư, trong lòng đã hoàn toàn từ bỏ ý định khuất phục nàng. Cuối cùng hắn cũng hiểu ra rằng, giữa hai người bọn họ, chỉ có hắn là phải thỏa hiệp và nhường nhịn mà thôi. Một gã đàn ông nực cười, vốn chỉ muốn dùng một chút ít quân bài trong tay để đổi lấy tình yêu cả đời mình, vậy mà từng bước một đều tính sai. Để rồi đến cuối cùng, ngay cả khi đã dâng ra tất cả vốn liếng, cũng chẳng thể cứu vãn nổi lòng người đã nguội lạnh.
Hắn ngồi xuống trước mặt Tần Thư, từ trong bao súng ở cổ ủng rút ra một con dao găm bằng bạc, đặt vào tay nàng: “Ta biết nàng hận ta, nhưng ta tuyệt đối không tin nàng chưa từng mảy may rung động hay nảy sinh tình cảm với ta. Trước đây là ta hèn hạ ép buộc nàng, hôm nay chúng ta hãy làm một phép tính dứt khoát cho xong đi.”
Tần Thư đặt chén trà sang một bên, chăm chú quan sát con dao găm trong tay. Đó là một con dao làm bằng bạc nguyên chất, khắc hình hoa cúc mang đậm phong cách Nhật Bản. Nàng nhẹ nhàng rút lưỡi dao, ánh thép lạnh lẽo lập tức lóe lên, rồi nàng lại tra vào vỏ: “Lục Trạch, ngài có địa vị cao quý quyền trọng, tâm tư thâm sâu, những chuyện trước kia ta không dám so tính với ngài. Chỉ xin ngài nhìn vào tình nghĩa xưa cũ, không, hãy nhìn vào thân thể đầy thương tật này của ta mà rủ lòng thương hại, để ta đi đi.”
Lục Trạch lập tức lắc đầu: “Chuyện gì cũng được, duy chỉ việc nàng muốn đi là ta không thể làm được. Nàng nói ta hèn hạ cũng được, đáng ghét cũng được, cố chấp cũng được, tất cả những điều đó ta đều thừa nhận. Trong những chuyện đối với nàng, ta – Lục Tuyên Viễn này chính là một kẻ tiểu nhân thực thụ.”
Hắn rút vỏ dao ra, bắt Tần Thư phải cầm chắc chuôi của con dao găm nhỏ bé ấy, rồi từng chút một ấn mũi dao sát vào lồng ngực mình, máu tươi dần dần thấm ra.
Chẳng hiểu vì sao, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Tần Thư chính là: vị trí này chính là nơi lần trước hắn đã bị trúng tên, mũi tên ấy đã sượt qua cả tâm mạch. Nàng đẩy Lục Trạch ra, sắc mặt có chút tái nhợt: “Ta hận ngài, và đã thực sự hành động để dồn ngài vào chỗ chết, lẽ nào ngài có thể không để tâm sao? Lẽ nào trong lòng ngài không hề có chút khúc mắc nào ư?”
Lục Trạch tùy tiện ném con dao găm sang một bên, chẳng buồn đoái hoài đến vết thương trên lồng ngực. Hắn đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt Tần Thư, rồi kéo nàng vào lòng: “Ta có tư cách gì mà để tâm cơ chứ? Tần Thư, nàng có biết cảm giác khi một người cận kề cái chết là như thế nào không? Chìm nghỉm giữa làn nước biển, lúc ấy ta ngỡ như mình đã mơ một giấc mơ rất dài, có lẽ người trong mộng đó mới chính là nàng thật sự. Trước đây là ta có lỗi với nàng, nàng cũng đã trả lại ta một lần, chúng ta coi như đôi bên sòng phẳng, có được không?”
Hắn nói năng lộn xộn, bất nhất, hoàn toàn không giống với vẻ thường ngày. Tần Thư nghi ngờ hắn đã chịu kích động quá lớn: “Trong mộng? Giấc mộng gì cơ?”
“Người đó cũng tự gọi mình là Tần Thư, chỉ là diện mạo hoàn toàn không giống nàng, nhưng biểu cảm lúc tức giận và châm chọc thì lại rất giống. Cô ấy đánh cờ tuy rất giỏi nhưng lại không thích, cũng giống như lời nàng từng nói trong mơ trước đây, là muốn đến Tuyền Châu định cư.”
Tần Thư siết chặt bàn tay, không mảy may nghi ngờ, bởi những chuyện này nàng chưa từng kể với bất kỳ ai. Nàng hỏi: “Ngài còn thấy gì nữa không?”
Lục Trạch chậm rãi lắc đầu: “Không còn nữa, ta chỉ thấy cô ấy đang đánh cờ cùng người khác.”
Tần Thư lộ vẻ thẫn thờ, thấp giọng lẩm bẩm: “Là như vậy sao?”
Lục Trạch đưa tay vuốt tóc Tần Thư: “Nàng xem, ta có thể nhìn thấy kiếp trước của nàng, chính là ông trời cũng thấy chúng ta có duyên phận. Chẳng phải ở chỗ các nàng có câu nói, chuyện do ông trời định đoạt là lớn nhất sao?”
Tần Thư bị hắn làm cho quay cuồng lú lẫn, lẽ nào hắn thực sự đã mơ thấy bản thân nàng trước kia sao? Nàng nửa tin nửa ngờ, hỏi: “Ngài thực sự đã mơ thấy ư? Vậy người mà ngài thấy trông như thế nào?”
Đúng lúc này, nha hoàn bưng thuốc tiến vào: “Đại nhân, thuốc an thai đã sắc xong rồi ạ.”
Lục Trạch bưng bát thuốc lại gần, dỗ dành Tần Thư uống: “Uống thuốc đi, uống vào sẽ không còn đau nữa.”
Hắn ngẩng đầu lên, lại thấy Tần Thư đã lệ rơi đầy mặt, nàng hỏi: “Người trong mộng của ngài, có phải là dáng vẻ của một thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi, mặc bộ đồng phục của trường Trung học số 1, đang ngồi trong phòng cờ với vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn…”
Đó chính là một Tần Thư của thời vô lo vô nghĩ, thờ ơ tùy tính nhưng lại tràn đầy sức sống thanh xuân.
Lời này vốn chẳng cần Lục Trạch phải trả lời, hắn biết mình đã đặt cược đúng, đây chẳng qua chỉ là Tần Thư đang tự mình hồi tưởng lại mà thôi.
Chương 102
Ngày hôm đó, Tần Thư gục vào lòng Lục Trạch khóc một trận nức nở, phân nửa là thật lòng, phân nửa là để tỏ ra yếu thế. Lục Trạch không hề hỏi han gì thêm, chỉ chậm rãi vỗ về lưng nàng, cuối cùng hắn mới nói: “Bất kể quá khứ ra sao, tương lai sau này đều có ta ở đây rồi!”
Tần Thư không biết nơi này là đâu, đám nha hoàn cũng kín miệng như bưng. Nàng chỉ đoán chừng nơi này có lẽ vẫn thuộc Bắc Trấn Phủ Ty, hoặc cũng có thể là một biệt viện nào đó, trông không giống phủ đệ riêng của Lục Trạch cho lắm.
Bẵng đi bảy tám ngày, Lục Trạch dẫn Tần ma ma đến. Trông bà dường như đã già đi rất nhiều, vừa nhìn thấy Tần Thư là nước mắt đã tuôn như mưa: “Cô nương, sao người lại gầy rộc đi thế này?”
Bà ngồi xuống bên giường nắm lấy tay nàng, lại nhìn thấy vết bầm tím trên cổ tay: “Người ta gửi tin đến bảo trong đó đã được sắp xếp ổn thỏa cả rồi, vậy mà vẫn bị giày vò đến nông nỗi này. Tôi ở nhà mà cứ lo cho cô nương mãi, trước khi đi người còn uống một chén thuốc phá thai, ngộ nhỡ thực sự sảy thai ở trong đó thì biết làm thế nào đây?”
Tần Thư vỗ vỗ tay bà, mỉm cười: “Không sao nữa rồi!”
Lục Trạch đứng sang một bên, thấy Tần ma ma có vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi, hắn liền biết ý bảo: “Mọi người cứ trò chuyện một lát đi, ta đi xem thuốc sắc đến đâu rồi.” Hắn lại dặn dò Tần Thư: “Mấy ngày nay trời đều đổ mưa, chứng đau đầu của nàng khó tránh khỏi lại phát tác, hãy nói ít thôi, đừng để tổn hao tinh thần quá nhiều.”
Tần Thư bình thản gật đầu. Đợi đến khi Lục Trạch bước ra ngoài, Tần ma ma mới lên tiếng: “Cô nương, hơn mười ngày người không ở đây, bên ngoài đã thay đổi chóng mặt rồi. Tô Quý phi sinh hạ được một công chúa, nhưng vừa chào đời đã tím tái cả người. Phủ Định Võ Hầu cũng bị tịch thu gia sản, ba bốn tòa trạch viện, chỉ riêng việc kiểm kê tài sản đưa vào sổ sách đã mất tròn mười ngày.”
Tần Thư nói: “Nói vậy thì, quả nhiên là trời đất đảo lộn thật rồi.”
Tần ma ma lắc đầu: “Định Võ Hầu sụp đổ, nhưng Hạ học sĩ cũng chẳng được yên ổn. Lúc lễ Tắm ba ngày của tiểu công chúa, Bệ hạ đã khiển trách Xương Nguyên công chúa, nói người bất hiếu bất lễ, rồi hạ chỉ bắt người đến Định Lăng thủ lăng để tự kiểm điểm sai lầm. Còn về phần Hạ học sĩ, Bệ hạ đã biếm trích ngài ấy đến Nam Kinh làm Thượng thư bộ Lại rồi.”
Ở Bắc Kinh có Tam tỉnh Lục bộ, Nam Kinh là bồi đô đương nhiên cũng có, chỉ là chẳng nắm giữ thực quyền gì, chỉ là cái hư danh mà thôi. Cái gọi là “Thượng thư trồng hoa”, “Thị lang nuôi chim”, vốn là nơi dưỡng lão cách xa trung tâm chính trị, nhưng đồng thời cũng là nơi tránh gió bão giữa vòng xoáy quyền lực.
Tần Thư nghe thấy tin này, ngược lại còn cảm thấy vui mừng. Tô Quý phi sinh công chúa, vậy là đại cục đã định. Sau khi truyền xong tin tức, Tần ma ma liền nói: “Cô nương ăn uống vốn kén chọn vô cùng, cơm nước ở đây chắc hẳn người ăn không quen. Người muốn ăn gì, để tôi đi làm.”
Tần Thư quả nhiên nổi hứng thú, nàng ngẫm nghĩ một lát: “Ta muốn ăn thịt nướng, thêm hạt thì là, ớt cùng với vừng và lạc giã vụn. Thịt thì phải là thịt ba chỉ, nạc mỡ xen kẽ, lúc nướng không cần phết dầu, cứ để mỡ tự thân nó chảy ra là được. Ăn một miếng thịt, lại nhấp một ngụm rượu Liên Lộ nhà làm để giải ngấy.”
Tần ma ma nghe xong, ngay lập tức hăm hở bước ra khỏi cửa. Tần Thư đang định hỏi xem mấy ngày nay Hành Nhi thế nào rồi, nhưng còn chưa kịp mở miệng thì bóng dáng bà đã chẳng thấy đâu nữa.
Một lát sau, Lục Trạch bưng thuốc đi vào, hắn hỏi: “Hôm nay nàng cảm thấy thế nào rồi?”
Tần Thư chậm rãi uống bát thuốc đó, uống đến ngụm cuối cùng lại cảm thấy có một vị ngọt thanh đọng lại nơi đầu lưỡi: “Cũng không có gì khó chịu, chỉ là nằm ngủ lâu quá nên hơi đau lưng thôi.”
Sau khi hai người nói rõ ngọn ngành vào ngày hôm đó, thì cách hành xử thường ngày trái lại đã trở nên hòa bình hơn hẳn. Lục Trạch cũng chẳng còn bận tâm xem nàng có mấy phần chân tình hay giả ý nữa, đôi khi hắn cảm thấy có thể nói chuyện với nhau một cách bình tâm tĩnh khí như thế này đã là một cục diện cực kỳ tốt đẹp rồi.
Hắn đón lấy chiếc bát không từ tay Tần Thư, lấy một chiếc đôn gấm đặt phía sau để nàng tựa vào, rồi ngồi lại gần hơn một chút: “Để ta xoa bóp cho nàng.”
Tần Thư khẽ “ừm” một tiếng rồi nhắm mắt lại. Phương pháp xoa bóp để làm dịu chứng đau đầu này là do Lý thái y truyền dạy, từ khi học được, Lục Trạch dù hằng ngày có bận rộn đến đâu cũng luôn ghé qua để thực hiện cho Tần Thư một lần.
Đôi tay của hắn chỉ hơi dùng lực, quả nhiên thấy thần sắc trên mặt Tần Thư đã giãn ra nhiều, bấy giờ mới thấp giọng nói: “Chuyện bên ngoài, nàng không cần phải quá bận tâm đâu. Đợi khi nào nàng tĩnh dưỡng tốt hơn một chút, nếu nàng muốn tiếp tục làm công việc ở phiếu hiệu, ta cũng sẽ không ngăn cản.”
Tần Thư im lặng không đáp, nghe thấy Lục Trạch thở dài một tiếng, lúc này nàng mới lên tiếng: “Nhưng ta muốn biết chuyện bên ngoài.”
Lục Trạch nói: “Định Võ Hầu là tự mình gây tội thì không sống nổi. Sau khi Bệ hạ tọa thiền xong, liền lên cao nhìn về phương xa, trông thấy phủ đệ của ông ta chạm rồng vẽ phượng, liền hỏi thuộc hạ đó là nơi nào. Phùng đại giám đi theo hầu hạ không hiểu đầu đuôi, đáp rằng: “Chắc chắn là vương phủ”. Bệ hạ nghe xong thì thu lại vẻ mặt, nói với Phùng đại giám rằng, đó không phải vương phủ, ngươi đoán sai rồi. Ngay sau đó liền hạ lệnh cho Cẩm y vệ xuất cung tịch thu gia sản.”
Hắn thấm chút rượu thuốc vào đầu ngón tay, di chuyển từ huyệt thái dương ra sau tai nàng, rồi tiếp tục giảng giải: “Định Võ Hầu quản lý công việc của bộ Công, Tam Đại điện của Bệ hạ còn chưa xây xong, vậy mà phủ đệ của riêng ông ta lại tráng lệ huy hoàng, sánh ngang vương phủ, điều này sao có thể không khiến Bệ hạ nổi trận lôi đình cho được?”
Tần Thư đã rõ, vị Hoàng đế này vốn chỉ yêu tiền nhất mà thôi. Những chuyện khác đều có thể thương lượng hay cân nhắc xử lý tùy tình hình, nhưng riêng điều này quả thực chính là “vảy ngược” của ông ấy. Nàng hỏi: “Vậy còn Hạ Cửu Sanh, tại sao bà ấy lại bị biếm trích đến Nam Kinh?”
Lục Trạch cười khẽ, lúc này hắn mới thực sự hiểu ra rằng, những cơ mật của riêng Hạ Cửu Sanh, bà ta tuyệt đối không hề tiết lộ cho Tần Thư: “Bà ta là người mà Bệ hạ để lại cho Xương Nguyên công chúa, chỉ có thể để quân chủ tương lai ban ơn xuống dưới mà thôi.”
Tần Thư nghe mà đầu óc mơ hồ, cơn buồn ngủ ập đến, cuối cùng nàng loáng thoáng nghe thấy Lục Trạch nói bên tai mình: “Nàng nghỉ ngơi đi, thánh chỉ sẽ tới trong hai ngày tới thôi.”
Quả nhiên, một ngày sau đó, Tần Thư nằm đến mức đau nhức cả lưng, nàng chẳng màng đến lời khuyên ngăn của đám nha hoàn và ma ma, vừa mới xuống giường đi được vài bước, thì thấy một nha hoàn từ bên ngoài hớt hải chạy vào: “Cô nương, người truyền thánh chỉ trong cung đã tới rồi!”
Có lẽ vì Lục Trạch đã sớm dặn dò từ trước, nên đám nha hoàn và bà tử đều tỏ ra trấn tĩnh tự tại. Họ tự mình bày biện hương án, rồi thay cho Tần Thư một bộ y phục khác để tiếp khách.
Tần Thư để người dìu quỳ trên đệm gấm, vị thái giám trước mặt hóa ra lại là chỗ người quen. Ông ta cất cái giọng thé của mình lên đọc một hồi, rồi đích thân trao thánh chỉ vào tay Tần Thư, gương mặt tươi cười hớn hở: “Chúc mừng Tần chưởng quỹ, chúc mừng Tần chưởng quỹ. À không, chẳng mấy ngày nữa thôi, phải gọi là Quốc công phu nhân rồi.”
Tần Thư mỉm cười, khẽ phẩy tay, lập tức có nha hoàn dâng lên lễ tạ hậu hĩnh: “Công công hãy ngồi lại dùng chén trà, thân thể ta không khỏe nên xin phép không tiếp chuyện được.”
Nàng cầm lấy đạo thánh chỉ bằng lụa tơ tằm vàng óng, trục ngọc chạm hình tường vân thụy hạc, chậm rãi bước vào trong phòng, cứ thế ngồi lặng im thẫn thờ. Đám nha hoàn biết ý đều đứng đợi ngoài cửa, chỉ khẽ mở hé một khe cửa sổ, mắt không rời nhìn vào bên trong, chẳng dám lơ là nửa phút.
Nàng ngồi lặng như thế suốt mấy canh giờ, cho đến khi nha hoàn khẽ khàng vào thắp đèn mà vẫn chẳng hề hay biết. Lục Trạch tới nơi khi trời đã về khuya, hắn thay quan phục ở gian ngoài rồi hỏi đám nha hoàn: “Hôm nay cô nương thế nào rồi?”
Nha hoàn thưa: “Sáng nay tinh thần của cô nương khá tốt, sau khi uống thuốc đã dùng hết một bát cơm, còn đi dạo dưới hành lang chừng một khắc đồng hồ. Chỉ là sau khi trong cung truyền thánh chỉ tới, cô nương cứ một mình ngồi bên cửa sổ hồi lâu, mãi mới dùng bữa tối rồi lên giường đi nghỉ ạ.”
Lục Trạch vừa rửa tay trong chậu đồng bên cạnh, vừa hỏi: “Bữa tối nàng ấy đã dùng những gì?”
Nha hoàn dâng lên khăn tay, cẩn thận đáp: “Mấy ngày nay cô nương thích dùng đồ ngọt, bữa tối chỉ dùng nửa bát hạnh lạc và hai miếng bánh sen bột củ mài. Có điều lúc uống thuốc buổi tối, không hiểu sao cô nương lại buồn nôn rồi nôn ra hết. Lưu thái y không có nhà, đã truyền Chu đại phu của Thiên Kim Đường tới, ông ấy bảo đang lúc mang thai nên ốm nghén, nôn mửa là chuyện thường tình.”
Lục Trạch lau tay xong liền đi vào trong. Thấy bên trong vẫn còn thắp đèn, hắn vén màn lên, thấy Tần Thư vẫn chưa ngủ mà đang cầm một cuốn sách đọc dở trên chiếc giường bát bộ.
Lục Trạch ngồi xuống bên cạnh, thấy sắc mặt nàng đã tốt hơn mấy ngày trước, tuy vẫn còn trắng xanh như màu ngọc nhưng đã bắt đầu có chút thần thái rồi.
Tần Thư chẳng thèm đoái hoài đến hắn, nàng chỉ lật thêm một trang sách. Lục Trạch tự tìm chuyện để nói: “Tên Đỗ Tử Ưu này tuy con đường khoa cử vô vọng, nhưng cuốn 《Giang Bắc du ký》 hắn viết cũng có một hai chỗ đáng đọc. Những ngọn núi kỳ vĩ hay vách đá dựng đứng khác ta cũng đã từng thấy qua, chỉ có thác nước Hoàng Quả Thụ mà hắn miêu tả trong sách, đổ xuống vách đá tựa tuyết phun, trông giống như đàn cò trắng tung cánh bay cao, quả thực có thể gọi là kỳ quan.”
Tần Thư nhàn nhạt ừ một tiếng, vẫn chẳng thèm nhìn Lục Trạch. Một lát sau, cuốn sách trong tay bị hắn rút lấy, nàng liếc xéo một cái, liền nghe thấy hắn cười nói: “Đèn này tối quá, để ta đọc cho nàng nghe. Sau này nếu có thời gian rảnh, ta sẽ đưa nàng đi ngắm những kỳ quan trong sách.”
Tần Thư nhìn hắn một cái, nàng cầm lấy cuốn sách đặt sang một bên: “Thôi bỏ đi, hôm nay không xem nữa. Chỉ là ta không ngủ được, tùy tiện lấy một cuốn xem cho qua chuyện thôi.”
Nàng đặt chiếc gối nằm xuống, sực nhớ ra: “Giờ thánh chỉ ban hôn đã hạ rồi, ta có thể quay về Tiểu Đàn Viên được chưa? Còn vụ tai nạn đắm tàu ở Thiên Tân, cuối cùng được thẩm tra thế nào rồi?”
Lục Trạch đưa tay đỡ Tần Thư nằm xuống, vừa cởi áo ngoài vừa nói: “Hình bộ, Đại Lý tự và Đô Sát viện đều đã dâng sớ lên, chỉ xử lý theo hướng tai nạn đường thủy thông thường. Về mặt ngoài thì sẽ không có vấn đề gì, nhưng nàng phải biết rằng, ngay cả khi ta muốn buông tha cho những kẻ đó, thì đám thuộc hạ bên dưới cũng sẽ không đồng ý đâu.”
Nói đến đây, Tần Thư cũng cảm thấy kỳ lạ: “Theo lý mà nói, ngài là cô thần, lại từng làm quan ở Giang Nam nhiều năm như vậy, tại sao những hào tộc Giang Nam đó lại dám mạo hiểm lớn thế này để ra tay với ngài?”
Lục Trạch cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt: “Bởi vì lúc ta làm Tổng đốc Mân Chiết, ta đã đắc tội với bọn chúng rất sâu sắc. Khi ấy triều đình không phát được lương hướng, ta bèn hướng về các hào tộc cự phú vùng Giang Nam mà trưng thu thêm tiền bạc, đưa vào quân môn để sung làm quân lương. ‘Đề biên quân dao, gia phái thuế lương, tiệt lưu tào túc, khấu trừ kinh nỗ, thỉnh cấp diêm khóa, bách hiếp phú dân’, đó chính là sáu đại tội trạng mà đám người kia từng dâng sớ sàm tấu về ta. Đáng tiếc là Bệ hạ đã giữ sớ lại không phát lạc. Ta giờ đây tuy đã rời đi, nhưng người kế nhiệm vẫn cứ theo lệ cũ của ta mà thi hành, bảo sao bọn chúng lại không hận ta đến tận xương tủy cho được?”
Tần Thư nghe xong nhất thời lặng đi chẳng biết nói gì. Thực chất, bảo hắn là “cô thần” cũng chẳng sai, chỉ vì để làm được việc thực sự mà quả thực đã đắc tội với quá nhiều người.
Lục Trạch nhìn thấu tâm tư ấy, trái lại còn lên tiếng an ủi: “Nàng thuận nước đẩy thuyền cũng là lẽ thường tình của con người. Nàng vốn dĩ là người như thế, thực sự là do ta đã làm lỡ dở nàng quá nhiều.”
Tuy Tần Thư hận Lục Trạch đến thấu xương, nhưng nghe hắn nói vậy, đối với quyết định trong lúc phẫn nộ tột cùng khi xưa, thực sự nàng đã bắt đầu dao động. Nếu như Lục Trạch thực sự mất mạng, e rằng trong mắt những bách tính Giang Nam vốn cảm niệm ân đức của hắn, thì bản thân nàng chắc chắn là kẻ sai trái rành rành.
Lục Trạch lật chăn ra rồi ghé sát lại gần, khiến Tần Thư ngửi thấy một mùi mực nồng đậm, ngay lập tức nàng thấy buồn nôn rồi nôn khan, khổ nỗi chẳng ăn uống được gì nên cũng không nôn ra được thứ gì cả.
Lục Trạch rung chuông gọi nha hoàn bưng trà vào để nàng súc miệng, rồi lại tự ngửi lại chính mình. Hắn vốn là người ưa sạch sẽ, trên thân thể có bao giờ vương lại mùi lạ đâu?
Tần Thư nhàn nhạt dặn nha hoàn dời lư hương bằng đá cẩm thạch trắng vào trong. Tuy nàng chẳng nói lời nào, nhưng Lục Trạch cũng thừa hiểu đó là ý chê bai, thế là hắn lại vào tịnh thất một chuyến, tắm rửa kỹ càng từ đầu đến chân, bấy giờ mới mang theo hơi nước ẩm lạnh trên người mà bước vào trong màn.
Tần Thư dường như đã nhắm mắt ngủ say, Lục Trạch khẽ thở dài một tiếng rồi thổi tắt đèn. Nghe tiếng hơi thở đều đặn bên gối và tiếng ếch kêu râm ran từ phía xa ngoài con thuyền, trong lòng hắn cảm thấy như vậy đã là rất tốt rồi, nếu còn cưỡng cầu quá nhiều, e rằng ngay cả cục diện hiện tại cũng chẳng thể giữ được lâu dài.
Tần Thư tuy nhắm mắt nhưng lại trằn trọc không yên, hồi lâu sau nàng mở mắt ra, nhìn vào màn đêm tối đen như mực: “Lục Trạch, ta muốn quay về Tiểu Đàn Viên. Chuyện ở phiếu hiệu đã đình trệ hơn nửa năm rồi, ta không muốn kéo dài thêm nữa.”
Lục Trạch nắm lấy bàn tay Tần Thư dưới lớp chăn, cảm thấy lạnh toát như băng, hắn nhỏ giọng khuyên nhủ: “Ta chưa từng nói là không cho phép nàng tiếp tục quản lý phiếu hiệu, chỉ là thân thể nàng hiện giờ không được như trước, cho dù có tĩnh dưỡng thì vẫn có nguy cơ động thai. Đợi khi nàng sinh xong, hoặc qua vài tháng nữa khi thai nhi đã ổn định hơn…”
Tần Thư ngắt lời ngài: “Nếu không tìm chút việc gì đó để làm, ta sẽ phát điên mất, Lục Trạch.”
Lục Trạch im lặng. Nàng luôn rất giỏi trong việc xé toạc thực tại tàn khốc ngay những lúc cả hai đang nồng nàn tình cảm. Giọng nói của nàng bình thản mà mệt mỏi: “Lục Trạch, chính ta cũng không có cách nào cả, ta vốn dĩ là một kẻ ngang ngạnh như vậy. Những cuốn sách ta từng đọc, những lời dạy bảo của cha mẹ và thầy cô đều khiến ta không thể thản nhiên mà tận hưởng cuộc sống như hiện tại. Ta dường như có một linh cảm, rằng mình chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa. Nếu như việc phát hành phiếu hiệu mệnh giá nhỏ thành công, thì sau này ngay cả khi ta thực sự không còn trên đời này nữa, thế gian vẫn sẽ có rất nhiều người nhớ đến ta.“
Lục Trạch chẳng thể nào nghe nổi những lời như vậy, nhất là vào lúc này. Hắn xoay người lại, thấy Tần Thư đã lệ tuôn hai hàng, nàng khẽ thở dài u uất: “Có lẽ là đổ bệnh thật rồi, nên mới trở nên dễ rơi lệ đến thế.” Chắc là do nội tiết tố tiết ra mất cân bằng chăng!
Tần Thư đưa tay áo lên lau nước mắt: “Ngài không đồng ý thì thôi vậy. Ngày mai hãy đổi một đại phu khác đến đi, thuốc an thần của Lưu thái y chẳng có tác dụng gì cả, ta vẫn không tài nào chợp mắt nổi.”
Thế nhưng nước mắt lại càng lau càng chảy nhiều hơn, khiến Lục Trạch nhìn mà thấy lòng dạ rối bời. Hắn rút một chiếc khăn tay đưa qua, rồi nói: “Nàng muốn làm gì thì cứ đi làm đi, ta có bảo là không đồng ý đâu. Chỉ là nàng nhất định phải giữ gìn sức khỏe, việc gì có thể giao cho người dưới làm thì cứ giao hết cho bọn họ. Nàng muốn về Tiểu Đàn Viên, vốn dĩ ta cũng đã tính toán như vậy rồi. Thánh chỉ ban hôn đã hạ, tháng sau cũng là ngày lành tháng tốt đã chọn sẵn, sau này nàng được kiệu hoa rước đi từ Tiểu Đàn Viên, như thế cũng tốt.”
Nước mắt Tần Thư vẫn chưa ngừng rơi, nhưng tâm trí nàng đã bắt đầu chuyển sang chuyện khác: “Mấy bản điều trần của phiếu hiệu, ngài đừng giữ lại nữa. Nếu chỉ mình phiếu hiệu Đại Thông thì mọi chuyện vốn dĩ rất nhanh, nhưng lại muốn kéo cả Nhật Xương Long vào, bọn họ chẳng hiểu gì về cái này cả. Riêng việc giải thích rõ kỹ thuật in ấn và điểm mạnh yếu khi phát hành cũng phải mất một hai tháng mới xong. Sau đó còn phải từ kinh thành mà trải rộng ra, đẩy mạnh sang các vùng lân cận, nếu cuối năm có thể miễn cưỡng lưu thông được thì đã là tốt lắm rồi.
Lục Trạch đáp lời: “Nàng cứ yên tâm, Nhật Xương Long sẽ không dám đối đầu với nàng đâu, nàng nói sao thì bọn họ phải làm vậy. Có kẻ nào không biết điều, nàng cứ sai người về báo lại với ta là được.”
