Chương 33: Ngồi thuyền rời đi
Đám nha hoàn và bà tử đều tạ ơn rồi túm năm tụm ba rủ nhau đi, chỉ loáng một cái đã biến mất giữa dòng người qua lại.
Tần Thư nhìn Xuân Hỷ, đưa một ngón tay gõ nhẹ vào đầu cô ấy: “Ngươi cũng không cần theo ta nữa đâu, tự đi tìm mấy tỷ muội thân thiết mà chơi đi. Ta ở đây có hộ vệ rồi, cũng chỉ dạo quanh một chút là về ngay thôi, chẳng có việc gì cần ngươi hầu hạ cả. Ngươi cứ theo sát ta lại thấy gò bó, tự đi chơi cho thoải mái đi.”
Xuân Hỷ còn ngần ngại một lát, nhưng thấy mấy đám nha hoàn và bà tử kia ngày càng đi xa, liền vội vàng đồng ý: “Cô nương, vậy em đi đây ạ.”
Tần Thư mỉm cười xua tay: “Đi đi, đừng chơi muộn quá nhé.”
Đến lúc này, bên cạnh Tần Thư chỉ còn lại vài tên hộ vệ. Nàng vừa đi vừa ngắm nghía, thấy món đồ nào lạ mắt là mua hết thảy, rồi đưa cho hai tên hộ vệ đi cùng cầm giúp. Chỉ mới dạo hết nửa con phố mà họ đã tay xách nách mang, đồ đạc lỉnh kỉnh đầy cả hai tay.
Tần Thư ngoảnh lại, làm như lúc này mới chú ý tới: “Mới đó mà đã mua nhiều đồ thế này rồi sao?” Nàng chỉ tay về phía cửa tiệm tơ lụa phía trước: “Cũng tốt, ta vào tiệm xem có xấp vải nào ổn không, các ngươi cứ cầm đèn lồng với đồ đạc đứng đợi ở cửa là được.”
Mấy tên hộ vệ đều cung kính đáp: “Rõ.”
Cửa tiệm tơ lụa này là một hiệu lớn, đêm nay phố xá náo nhiệt nên người ra vào mua sắm cũng đông, bên trong người người chen chúc nhau. Tần Thư vừa bước vào, đã thấy ông chủ đon đả đón chào: “Phu nhân muốn mua gì ạ?”
Tần Thư khẽ nhíu mày, tùy tiện chọn vài xấp vải: “Lấy mấy xấp này đi, gói lại giúp ta.”
Ông chủ tiệm thấy nàng ăn mặc sang trọng, không ngờ ra tay lại hào phóng đến vậy, lập tức niềm nở hầu hạ, vừa mời nàng vào gian trong vừa dâng trà: “Phu nhân mời ngồi dùng chén trà, vải vóc sẽ được gói xong ngay thôi ạ.”
Tần Thư chỉ hơi chạm môi vào chén trà rồi đặt xuống, nàng mỉm cười nói: “Năm sáu xấp vải này, mình ta làm sao mang về hết được? Ta sẽ đưa địa chỉ cho ông, ngày mai ông cứ thế sai người mang đến cho ta là được.”
Ông chủ tiệm vâng dạ liên hồi, tự trách mình tiếp đón không chu đáo, chẳng nghĩ tới việc này, liền vội vàng lấy giấy bút lại đây đưa cho Tần Thư: “Phu nhân xin cứ để lại địa chỉ, sáng sớm mai tôi sẽ sai tiểu nhị mang qua ngay ạ.”
Tần Thư mỉm cười: “Ta phận nữ nhi làm gì có biết chữ nghĩa gì đâu, để ta đọc rồi ông ghi lại là được. Ở phố Kỳ Bàn, nhà thứ ba nhé. Cũng không cần phải giao sớm quá đâu, sớm quá đám nha hoàn và bà tử còn chưa ngủ dậy, cứ tầm giữa trưa mang đến là được.”
Nói xong, nàng lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc, đứng dậy định rời đi. Nàng vén rèm nhìn ra phía ngoài rồi khẽ nhíu mày: “Hôm nay đông người thật đấy. Ông chủ này, tiệm của ông buôn may bán đắt quá, người đông thế kia tắc nghẽn cả cửa không ra nổi rồi. Bộ y phục này của ta là đồ mới may, không thể để chen lấn làm nhăn nhúm hết được.”
Ông chủ tiệm liền cười nói: “Phu nhân có thể đi ra bằng cửa sau, vòng qua một đoạn là ra đến cửa chính thôi, hộ vệ của người đang đợi ở đó đấy ạ. Hay là người cứ đi cửa sau, để tôi sai đứa tiểu nhị ra bảo họ sang phía cửa sau đón người nhé?”
Tần Thư lắc đầu: “Không cần đâu, như ông nói đấy, cũng chỉ là đi vòng một chút thôi, ta tự đi ra cửa chính là được.”
Nói xong, ông chủ liền vén rèm, mở cửa sau rồi tiễn Tần Thư ra ngoài, vừa chào hỏi vừa không ngớt lời chúc tụng: “Phu nhân nếu thấy vải vóc này dùng tốt thì sau này cứ dặn một tiếng, chúng tôi sẽ tự mang vải đến tận phủ cho người.”
Tần Thư lắc đầu, lớp vải màng mỏng trên chiếc mũ chùm đầu nàng đang đội khẽ lay động theo gió: “Chẳng qua hôm nay ta ra ngoài dạo chơi cho náo nhiệt thôi, ông đừng tiễn nữa, vào trong lo làm việc đi.”
Nói xong, nàng liền len lỏi vào dòng người náo nhiệt, ông chủ tiệm đứng nhìn một lúc đã chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Trong lòng ông ta thầm nghiền ngẫm chuyện này, càng nghĩ càng thấy kỳ lạ. Đi mua vải vóc mà chẳng thèm kén chọn, cứ chỉ bừa mấy xấp rồi bảo gói lại ngay.
Lại nghĩ tới cái địa chỉ kia, phố Kỳ Bàn nhà thứ ba, ông ta khẽ chau mày, đó chẳng phải là phủ đệ của một đại gia tộc có tiếng hay sao. Ông chủ tung hứng thỏi bạc trong tay, thôi kệ đi, bạc này là bạc thật là được, còn những chuyện lạ lùng khác cũng chẳng đến lượt mình phải quản.
Tần Thư đi về phía con hẻm nhỏ đã hẹn trước, nàng cởi bỏ lớp áo khoác bằng lụa là sang trọng bên ngoài, để lộ ra bộ đồ bằng vải thô màu xanh thẫm bên trong. Ở cuối con hẻm có một nữ tử mặc đồ đen đang dắt theo hai con ngựa, vừa thấy Tần Thư liền nở nụ cười: “Tỷ tỷ quả nhiên không nuốt lời, muội cứ sợ hôm nay tỷ không đến được đấy chứ?”
Tần Thư hất chiếc mũ có màng che vứt sang một bên, để lộ khuôn mặt vàng vọt, nàng đón lấy dây cương, xoa xoa đầu ngựa rồi tán thưởng: “Ngựa tốt.”
Kiếm Bình đã rời khỏi phủ từ trước khi Lục Trạch trở về. Theo dặn dò của Tần Thư, cô bé cầm bạc đi mua hai con ngựa tốt, rồi chờ sẵn ở con hẻm này trong đêm nay đúng như đã hẹn.
Tần Thư tung người cưỡi lên lưng ngựa, nói với Kiếm Bình: “Mau đi thôi, chủ nhân bên kia đột ngột trở về, ta chỉ có thể kéo dài thời gian được chốc lát thôi.”
Kiếm Bình thấy tư thế lên ngựa của nàng nhanh nhẹn dứt khoát, rõ ràng là một tay đua ngựa lão luyện, trong lòng không khỏi nghi hoặc: “Con nhà tiểu môn hộ kiểu gì mà ngay cả cưỡi ngựa cũng thông thạo thế này?”
Tuy nhiên Tần Thư chẳng hề giải thích, nàng thúc ngựa lao đi, vòng sang phía bên kia để hướng về cổng thành. Lúc này đang là lễ hội Vu Lan nên cổng thành không đóng, cũng không cấm túc về đêm, có điều người ra khỏi thành lại rất thưa thớt. Hai người cưỡi ngựa song hành, Kiếm Bình cải trang nam nhân nên trông còn bình thường, chứ Tần Thư vẫn trong bộ nữ phục thì quả thực vô cùng bắt mắt.
Đám nha dịch canh cổng thành chặn lại: “Đêm hôm đi ra ngoài thành làm gì?”
Tần Thư biết rõ trang phục nữ nhi của mình quá gây chú ý, nhưng lúc này nàng chỉ nôn nóng muốn ra khỏi thành. Nàng lấy từ trong tay áo ra hai tờ giấy thông hành, rồi kín đáo đưa kèm thêm một thỏi bạc: “Thưa quan sai, hai tỷ đệ chúng tôi đang cần về quê. Lão gia ở quê đang lâm bệnh nặng, phu nhân sai chúng tôi gấp rút về đó để hầu hạ ạ.”
Đêm Vu lan, ai nấy đều đổ xô đi xem hội náo nhiệt, chỉ riêng hai gã này vốn luôn bị gạt ra rìa, chuyên phải làm những việc khổ sai không ai thèm nhận, cơ hội kiếm chác cũng chẳng có bao nhiêu. Lúc này, thấy Tần Thư đưa tới một thỏi bạc lớn nặng tới năm lạng, sắc mặt bọn họ lập tức thay đổi hẳn. Tờ giấy thông hành thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt xem qua đã đưa trả lại ngay, rồi cười hớn hở bảo: “Đã là người nhà có bệnh thì phải đi nhanh lên, tuyệt đối đừng để chậm trễ.”
Tần Thư nói một tiếng: “Đa tạ”, rồi thúc ngựa lao ra khỏi thành.
Lúc này đêm đã về khuya, Kiếm Bình thấy nàng cưỡi ngựa nhanh như bay, liền đuổi theo nói: “Tỷ tỷ đừng vội, chậm lại một chút cũng không sao. Tới bến tàu là thuyền sẽ lập tức khởi hành ngay, người của bọn họ không đuổi kịp đâu. Giờ đêm hôm khuya khoắt, chỉ sợ phi ngựa quá nhanh lại dễ bị ngã đấy.”
Tần Thư chẳng mảy may để tâm, nàng vừa thúc ngựa lao đi vun vút vừa nói: “Hôm nay trăng sáng nên không lo vấp ngựa đâu. Con đường này ta đã đi qua rất nhiều lần, bình thường ngồi trên xe ngựa ta cũng đã kịp ghi nhớ lộ trình rồi. Muội cứ theo sát ta thì sẽ không bị ngã đâu.”
Kiếm Bình kinh ngạc tột độ, chỉ cảm thấy vị phu nhân trong tòa phủ đệ kia và người đang hiên ngang trên lưng ngựa này dường như là hai con người hoàn toàn khác biệt. Cô bé nhất thời ngẩn người, để Tần Thư bỏ xa một quãng dài, đành nghiến răng vung thêm mấy roi ngựa để đuổi kịp theo.
Chỉ trong khoảng thời gian một chén trà, hai người đã tới bến đò, quả nhiên thấy một con thuyền lớn đang neo đậu ở đó.
Tại bến đò, một người có dáng vẻ quản sự đang đứng đợi, vừa thấy Kiếm Bình đến liền thở phào nhẹ nhõm: “Vị tiểu ca này, sao giờ cậu mới tới? Đã hẹn trước giờ giấc rồi mà cậu lại đến muộn, mọi người trên thuyền đều đang rất bất bình đấy, có mấy người cứ làm ầm ĩ đòi trả lại tiền chỗ để xuống thuyền kia kìa.”
Con thuyền này cũng là do Kiếm Bình tìm theo lời dặn của Tần Thư, nhưng thường thì thuyền này sẽ khởi hành vào buổi chiều. Kiếm Bình đã hứa hẹn cho gã thêm tiền bạc, bảo gã phải đợi bằng được hai người họ đến mới được nhổ neo.
Kiếm Bình nhảy xuống ngựa, cười nói: “Chủ thuyền, ông vội vã cái gì chứ, tầm này trên thuyền của ông vốn dĩ cũng có mấy ai đâu.”
Nói rồi, Kiếm Bình lấy từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu: “Cứ yên tâm, chuyện đã hứa chắc chắn sẽ không nuốt lời.”
Con thuyền này vốn đã được Tần Thư dò hỏi kỹ lưỡng từ trước. Chủ thuyền là người làm ăn đàng hoàng, thuyền vừa dùng để chở hàng, vừa dùng để chở khách. Chính vì vậy, dù mấy ngày trước đã có thể rời đi, nhưng nàng vẫn kiên nhẫn chờ đợi đúng con thuyền này để đảm bảo chuyến hành trình được an toàn hơn.
Hai người bước lên tàu, rồi tiến vào trong khoang. Kiếm Bình đặt thanh đoản kiếm xuống, thắp đèn lên rồi quay người lại, liền thấy Tần Thư đang ngồi trên giường nhỏ, tay chân đều run lẩy bẩy không thôi.
Bên ngoài, tiếng hò của phu thuyền dần vang lên: “Nhổ neo, khởi hành thôi, khởi hành thôi!”
Đôi chân của Tần Thư bủn rủn đến mức không đứng vững, khi nghe thấy tiếng hò ấy, nàng mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Trong chớp mắt, dường như toàn bộ sức lực trong người nàng đều bị ai đó rút cạn, nàng nhìn Kiếm Bình rồi nói: “Đa tạ muội đã giúp ta trốn thoát.”
Kiếm Bình thấy nàng suốt dọc đường này sắp xếp mọi chuyện đâu vào đấy, từ việc đi thuyền nào, mua ngựa ở đâu, chờ ở chỗ nào, cô bé nhìn mà trong lòng chỉ có sự khâm phục, nhưng đồng thời cũng không khỏi thắc mắc: “Tỷ tỷ không sợ muội là người xấu sao?”
Tần Thư ngồi trong khoang thuyền, bên tai dần nghe rõ tiếng sóng vỗ rì rào, nàng khẳng định chắc nịch: “Muội không phải hạng người đó.” Nàng đã lăn lộn trong chốn hầu môn phủ đệ hơn mười năm trời, đủ mọi hạng người đều từng giao thiệp qua, nếu đến cả gốc gác của một cô gái nhỏ mà cũng nhìn lầm thì đúng là uổng công sống bao năm qua rồi.
Sự quả quyết của nàng khiến Kiếm Bình vô cùng kinh ngạc, rồi lại nghe Tần Thư chậm rãi cười nói: “Nếu ta đoán không lầm, muội là nữ nhi của Thẩm gia ở Giang Nam, Thẩm Gia Trường Kiếm, có đúng không?”
Lại nói về phía bên này, đám hộ vệ chờ ở cửa tiệm lúc đầu vẫn còn đinh ninh là thấy Tần Thư, một lát sau thấy nàng vén rèm nhìn ra ngoài thì lại chắc mẩm nàng đang ngồi trong phòng trong uống trà.
Thế nhưng, đợi thêm khoảng nửa tuần trà nữa, thấy ông chủ tiệm cứ mải mê chạy ra chạy vào đón khách, lúc này bọn chúng mới cảm thấy có gì đó không ổn, vội vàng túm lấy ông ta mà hỏi: “Cô nương của chúng ta đâu rồi?”
Ông chủ tiệm đang mải mê tiếp khách, hoàn toàn không để ý thấy mấy tên hộ vệ này vẫn còn chưa đi. Bị một tên túm chặt cổ áo, ông ta hốt hoảng nói: “Vị phu nhân đó mua mấy sấp vải, bảo gói lại rồi nói phía trước đông quá, nên đã đi lối cửa sau rồi.”
Sắc mặt mấy tên hộ vệ lập tức biến đổi. Bọn chúng lúc này vẫn chưa dám nghĩ đến chuyện Tần Thư bỏ trốn, mà chỉ sợ lúc này người đông đúc, nàng vô tình bị lạc hoặc chẳng may bị bọn buôn người bắt đi mất.
Tên hộ vệ cầm đầu lập tức vứt hết đồ đạc đang ôm trong lòng xuống đất, sục sạo tìm kiếm khắp trong ngoài tiệm lụa nhưng chẳng thấy bóng dáng người đâu. Hắn nổi trận lôi đình, tung chân đá lật nhào ông chủ tiệm: “Ta nói cho lão biết, vị cô nương vừa rồi là quý nhân. Người bị thất lạc ở cửa tiệm của lão, nếu tìm thấy thì còn may, bằng không thì cứ đợi đấy mà xem!”
Dứt lời, hắn đuổi sạch đám nam thanh nữ tú đang xem vải trong tiệm ra ngoài, rồi ra lệnh cho mấy tên thuộc hạ đi cùng: “Ta về bẩm báo với Gia, các ngươi một đứa ở lại trông chừng lão già này, một người ra ngoài đường lớn tìm đi.”
Ông chủ tiệm bị một phen kinh hồn bạt vía, lồng ngực đau nhói vì cú đá, ông ta gào lên kêu oan: “Các vị đại nhân, thực sự không liên quan đến tôi mà! Tôi là người làm ăn chân chính, đời nào lại đi làm cái trò bắt cóc người. Vị phu nhân đó uống hớp trà xong là đi ra cửa sau ngay. Tôi còn bảo để sai tiểu nhị ra gọi các vị sang cửa sau đón người, nhưng vị phu nhân ấy nói chỉ có vài bước chân thôi, không cần gọi đâu.”
Một trong số những tên hộ vệ vội vã chạy thục mạng về phủ, trước tiên tìm gặp Giang tiểu: “Giang quản sự, khi nãy cô nương vào tiệm lụa mua vải rồi bị lạc mất, hiện không biết đang ở phương nào.”
Giang tiểu hầu hỏi: “Chuyện xảy ra từ lúc nào?”
“Mới khoảng một tuần trà thôi ạ.” Tên hộ vệ vừa nói vừa tỉ mỉ bẩm báo lại suốt dọc đường họ đã đi những đâu, mua những thứ gì.
Chuyện hệ trọng thế này, Giang tiểu hầu không dám giấu giếm Lục Trạch, liền vội vã tiến vào nội viện. Dưới hành lang chỉ có một bà tử đang ngồi uống rượu, thấy Giang tiểu tới thì vội vàng giấu nhẹm hồ lô rượu đi: “Giang quản sự, cô nương ra ngoài xem hội vẫn chưa về đâu. Đại nhân cũng đã đi nghỉ rồi, không thấy truyền gọi ai cả.”
Chương 34: Bắt đầu nhận ra
Giang tiểu hầu bảo bà tử kia lui xuống rồi tiến vào trong phòng. Vừa bước vào, hắn ta đã ngửi thấy một mùi hương đầy tình tứ và ám muội lan tỏa. Hắn ta đứng nép bên bình phong bẩm báo: “Thưa Gia, cô nương ra ngoài xem hội, người của đội hộ vệ về báo lại rằng đã để lạc mất người ở tiệm lụa rồi ạ.”
Bên trong im phăng phắc, chẳng có tiếng hồi đáp. Giang tiểu hầu bèn nâng cao tông giọng, lặp lại lời bẩm báo thêm vài lần nữa nhưng vẫn không thấy ai trả lời, thậm chí đến một tiếng động nhỏ cũng không có.
Trong lòng Giang tiểu hầu thầm kêu một tiếng “Hỏng rồi!”, hắn ta vội vã vòng qua bức bình phong, đập vào mắt là quần áo vứt vương vãi trên sàn ngay dưới chân giường. Hắn ta vén màn lên thì thấy Lục Trạch đang nằm trần trụi trên giường, liền gọi khẽ mấy tiếng: “Gia? Gia?”
Người trên giường không có lấy một chút phản ứng. Giang tiểu hầu đưa tay thăm dò hơi thở, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng quay ra phân phó hộ vệ: “Mau, mau đi mời đại phu tới đây!”
Vị đại phu già đang ngủ ngon thì bị người ta lôi dậy, nghe bảo là đại nhân hôn mê bất tỉnh, ông vừa dụi mắt vừa bực mình thầm nghĩ: Đêm hôm khuya khoắt thì đương nhiên là phải đi ngủ rồi, ngủ say đến mức không tỉnh cũng là cái phúc đấy chứ.
Vừa bước chân vào phòng, nhìn thấy cảnh tượng bên trong, ông liền biết là vừa mới trải qua cuộc hoan lạc, trong lòng thầm cân nhắc không biết có phải là bị “đột quỵ khi đang quan hệ” hay không? Ông sợ trong phòng vẫn còn nữ quyến nên cứ cúi gầm mặt không dám nhìn ngó lung tung. Đến bên giường bắt mạch xem xét một hồi, lão đại phu mới lắc đầu bảo: “Cũng chẳng có gì đáng ngại, chắc là do mệt mỏi quá độ nên mới ngủ mê mệt thế thôi. Các người không biết rằng ngủ là cách dưỡng người tốt nhất sao, chẳng có gì xấu cả.”
Giang tiểu hầu đưa hai chiếc chén rượu trên bàn tròn cho vị lão đại phu: “Thành chén của hai chiếc chén này có chút khác thường, phiền đại phu xem giúp cho, kẻo Gia lại bị người ta hạ thuốc mà chẳng hề hay biết.”
Vị đại phu cầm lấy đưa lên mũi ngửi, rồi nhíu mày nhúng một đầu ngón tay vào thấm lấy một giọt, đưa lên miệng nếm thử, sau đó nói: “Loại thuốc này quả thực rất đắt đỏ, chỉ là không nên dùng quá nhiều. Người nào bị chứng mất ngủ chỉ cần dùng một lượng bằng hạt đậu là có thể yên giấc cả đêm rồi.”
Giang tiểu hầu hỏi: “Có cách nào để khiến Gia tỉnh lại ngay lúc này không?”
Vị đại phu già lấy từ trong tay áo ra một đoạn dược liệu, đưa cho Giang tiểu hầu và nói: “Đốt nó lên, đặt dưới mũi mà xông một lát, không đầy một khắc đồng hồ là sẽ tỉnh lại thôi. Thuốc trong chén rượu này ngoài việc khiến người ta ngủ say ra thì không có hại gì khác. Có điều loại thuốc này không hề phổ biến, hạng đại phu tầm thường cũng chẳng biết đường mà bốc, không rõ là kiếm được từ đâu?”
Giang tiểu hàu đốt đoạn dược liệu kia lên, một làn khói xanh lờ mờ tỏa ra. Quả nhiên chưa đầy một khắc sau, Lục Trạch đã ho khan vài tiếng rồi được người ta dìu ngồi dậy. Không thấy bóng dáng Tần Thư đâu, hắn cau mày hỏi: “Vào đây hết làm gì? Bằng Nhi đâu rồi?”
Giang tiểu hầu cúi gầm mặt, trong lòng thầm nghĩ Bằng Nhi cô nương chắc hẳn đã cao chạy xa bay rồi, nhưng không dám nói thẳng: “Một canh giờ trước, Bằng Nhi cô nương bảo thuộc hạ chuẩn bị kiệu, nói là Gia đã đồng ý cho cô nương ra ngoài dạo chơi xem hội. Vừa nãy hộ vệ về báo lại rằng cô nương đã đi lạc tại một tiệm lụa. Thuộc hạ vội vàng vào bẩm báo với Gia, không ngờ Gia lại hôn mê bất tỉnh nhân sự, phải gọi đại phu tới dùng thuốc thì Gia mới tỉnh lại được thế này ạ.”
Lục Trạch là người thông minh đến nhường nào, đương nhiên nghe ra được ẩn ý trong lời nói đó: “Thế nào gọi là đi lạc?”
Đúng lúc này, tên hộ vệ đi tìm người trên phố cũng đã trở về, vừa vào tới nơi đã quỳ sụp xuống thỉnh tội: “Bẩm Gia, thuộc hạ đã đi dò hỏi các cửa hàng trên phố nhưng đều không thấy tăm hơi đâu. Sau đó thuộc hạ đến cửa thành hỏi lính canh, họ nói có một nam một nữ cưỡi hai con ngựa chiến phóng rất nhanh ra khỏi thành, thời gian hoàn toàn trùng khớp với lúc Bằng Nhi cô nương mất dấu ạ.”
Lục Trạch chỉ cảm thấy hai bên thái dương đau nhức dữ dội: “Cái gì mà một nam một nữ? Các người theo hầu hạ nàng ở trấn Giang phủ, nàng từng tiếp xúc với người đàn ông lạ mặt nào sao?”
Câu hỏi vừa thốt ra, cả Giang tiểu hầu và tên hộ vệ đều quỳ sụp xuống: “Bẩm Gia, khi Bằng Nhi cô nương ở đây, tuyệt đối không hề tiếp xúc với người đàn ông lạ mặt nào. Ngay cả khi ra ngoài, cũng đều có nha hoàn và bà tử theo sát.”
Lục Trạch khoác thêm áo rồi đứng dậy, cười lạnh một tiếng: “Tốt nhất là như thế.”
Ngay lập tức hắn kiểm kê nhân lực và ngựa, sai Giang tiểu hầu cầm lệnh bài đến phủ nha Trấn Giang, điều động một hai trăm phủ binh, rầm rộ tiến thẳng về phía bến tàu.
Lục Trạch sầm mặt lại, tay lăm lăm thanh kiếm đứng bên bờ sông. Đám người đi theo cầm đuốc soi sáng rực một góc trời, hắn lạnh lùng ra lệnh: “Lục soát kỹ từng con thuyền trên bến cho ta!”
Chẳng bao lâu sau, tên quản sự bến tàu vội vã chạy đến thỉnh tội: “Bẩm đại nhân, đôi nam nữ mà ngài nhắc tới, tính theo thời gian thì đúng là có một cặp rất giống đã lên thuyền. Có điều đó là thuyền đi biển của nhà Từ Đại, đã rời bến ra khơi từ nửa canh giờ trước rồi ạ.”
Lục Trạch nghe xong liền im lặng không nói gì. Đúng lúc này, một tên hộ vệ áp giải Xuân Hỷ đến, bẩm báo: “Gia, đã giải Xuân Hỷ tới rồi ạ.”
Xuân Hỷ bị ném ngã xuống đất, sống lưng đau nhói. Nhìn thấy trận thế uy nghiêm thế này, cô ấy làm sao mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, gương mặt sợ hãi đến cắt không còn giọt máu, lắp bắp không thành lời: “Đại nhân, tha mạng, xin tha mạng! Nô tỳ thực sự không biết cô nương sẽ bỏ trốn. Nô tỳ thấy cô nương đối với đại nhân tâm huyết như vậy, cứ ngỡ cô nương đã hồi tâm chuyển ý, không còn ý định bỏ chạy nữa. Cô nương còn đốt sạch cả giấy thông hành của nô tỳ rồi, nô tỳ không ngờ cô nương vẫn còn nung nấu ý định bỏ trốn!”
Lục Trạch ngồi xổm xuống, dùng chuôi kiếm tì lên vai Xuân Hỷ, gặng hỏi: “Cái gì gọi là nung nấu ý định bỏ trốn? Nàng ấy muốn trốn đi đâu?”
Xuân Hỷ nhìn sắc mặt của Lục Trạch, thấy lạnh lẽo như muốn đóng băng, cô ấy rùng mình một cái, không tự chủ được mà lùi lại hai bước, lắp bắp nói: “Cô nương nói… cô nương nói không muốn làm thiếp, không muốn làm thông phòng, không muốn làm hạng tiểu thiếp hầu hạ người khác, ngay cả…”
Lục Trạch hỏi: “Ngay cả cái gì?”
Khi Lục Trạch nổi giận, hắn không hung hãn như những kẻ khác, mà trái lại trông còn có vẻ ôn hòa và dễ gần hơn thường ngày. Xuân Hỷ nhìn thấy vậy thì càng sợ đến run bần bật, cô ấy lí nhí nói: “Cô nương ngày hôm đó nói với nô tỳ, ngay cả đứa con mình sinh ra cũng chẳng thể gọi mình một tiếng mẫu thân. Cô nương nói, cô nương nói… cô nương không muốn sống cái kiếp người như vậy. Cô nương nói mình có tay có chân, có thể tự nuôi sống bản thân, không muốn phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống qua ngày.”
Lúc này gió sông đang thổi lồng lộng, nhưng Lục Trạch chẳng những không cảm thấy lạnh mà còn thấy trong người vô cùng bồn chồn, nóng nảy. Hắn cười lạnh một tiếng, thầm nghĩ quả đúng là những lời mà nha đầu kia có thể thốt ra được. Hắn đứng dậy hỏi: “Con thuyền đó sẽ đi đến đâu?”
Tên quản sự bến tàu run cầm cập đáp: “Dạ, thuyền đi đường biển nên sẽ không dừng lại giữa chừng, chỉ khi tới Tô Châu hoặc Hàng Châu, hay bất kể nơi nào mà khách muốn xuống thì mới dừng lại để neo vào bờ ạ.”
Lục Trạch liếc nhìn Giang tiểu hầu một cái, hắn ta lập tức hiểu ý ngay: “Thuộc hạ sẽ dẫn người tới đợi sẵn ở các bến tàu tại Tô Châu và Hàng Châu, chỉ cần cô nương xuống thuyền là sẽ lập tức đón người về gặp Gia ngay.”
Lục Trạch phất tay, chẳng nói chẳng rằng mà leo lên lưng ngựa: “Đến cả người mà cũng để mất, lại còn bị một người nữ tử xoay như chong chóng trong lòng bàn tay. Nếu không tìm thấy người thì ngươi cũng không cần quay về gặp ta nữa.”
Ngay lập tức, Xuân Hỷ bị áp giải về phủ để tra khảo kỹ lưỡng thêm một lần nữa. Lần này cô ấy đã khai ra rất nhiều điểm nghi vấn, và cuối cùng đã khai ra cả bà ni cô già ở am Thủy Nguyệt.
Đám phủ binh lập tức đốt đuốc, rầm rộ lên núi ngay giữa đêm khuya. Họ lôi xồng xộc bà ni cô già từ trong chăn của gã nhân tình ra. Chỉ sau vài gậy “sát uy bổng” đánh xuống, bà ta đã sợ hãi mà khai ra rành rọt, không dám giấu giếm nửa lời.
Huệ Năng nằm bò dưới đất, nửa thân người đã loang lổ vết máu. Bà ta chẳng rõ đây là danh gia vọng tộc phương nào, chỉ thấy đám phủ binh răm rắp nghe lệnh là đủ biết lai lịch không hề tầm thường: “Đại nhân, xin tha mạng! Vị phu nhân kia đúng là có nhờ bần ni làm vài việc. Nàng bảo người nhà của mình muốn về Nam Kinh nên nhờ bần ni làm hộ ít giấy thông hành. Lại nói… lại nói lão gia ở nhà phục dịch không tốt, nên hỏi xin bần ni ít thuốc…”
Lục Trạch tức đến mức suýt chút nữa là hộc máu: “Tốt, tốt lắm! Đúng là không hổ danh nha hoàn hạng nhất trong viện tử của Quốc Công phủ, thủ đoạn thật cao tay. Để hai ba mươi người canh giữ mà vẫn thu xếp ổn thỏa bấy nhiêu việc. Làm được việc đã đành, lại còn khiến người ta không chút hay biết, một chút sơ hở cũng chẳng lộ ra.”
Giữa sân, đám nha hoàn và bà tử quỳ rạp thành một dải, không gian im phắc đến mức không một ai dám phát ra nửa tiếng động. Lục Trạch phất tay: “Lũ nô tài mắt mù tâm rỗng này cũng chẳng cần giữ lại làm gì nữa, lôi tất cả ra đánh bốn mươi bản tử rồi bán tống bán tháo đi cho ta.”
Đám nha hoàn, bà tử ấy ngay cả một tiếng kêu oan cũng không kịp thốt ra, đã bị người ta bịt chặt miệng, rồi lôi xồng xộc hết xuống dưới.
Lục Trạch liếc nhìn Giang tiểu hầu: “Cũng không cần phải quỳ ở đây nữa, hãy phái người đến các bến tàu khắp nơi để chờ sẵn, cả ở quê cũ Nam Kinh cũng phải có người túc trực. Nàng ấy chỉ là một nữ nhi yếu đuối, bước chân ra khỏi cửa, ta không tin nàng không quay về nhà để tìm chỗ dừng chân. Những người quen biết của nàng ở Quốc công phủ gồm những ai, tất cả đều phải dặn dò kỹ lưỡng, nếu nhận được tin tức gì thì phải lập tức báo về ngay.”
Lục Trạch ngửa đầu dựa vào lưng ghế thái sư: “Nàng ấy làm giấy thông hành loại nào, ai là người làm, đi đến nơi nào, dùng tên gọi là gì, tất cả đều phải đi điều tra cho rõ ràng.”
Nói rồi hắn thở dài một tiếng, rồi cười khẽ: “Nha đầu kia chắc hẳn đã tính toán chu đáo cả rồi, những địa danh ghi trên giấy thông hành đó, nàng ấy nhất định sẽ không tới đâu. Có điều để đề phòng vạn nhất, thì không được bỏ sót bất cứ nơi nào. Quan trọng nhất là hãy đi tra xem, trước kia trong viện tử có những ai từng chịu ơn huệ của nàng ấy, sau đó đã được xóa tên khỏi phủ cho về quê. Ta e rằng, dù là Nam Kinh hay nhà của thợ thêu nào đó, giờ đây nàng ấy cũng sẽ không dễ dàng lộ diện đâu.”
Giang tiểu hầu lắng nghe kỹ càng: “Thuộc hạ đã ghi nhớ, sẽ đi điều tra ngay lập tức. Nhất định sẽ tìm bằng được Bằng Nhi cô nương về ạ.”
Trong tâm trí Lục Trạch hiện lên nụ cười khẩy của Tần Thư. Nàng như thể đang đứng ở một nơi rất xa, gương mặt luôn mang theo vẻ bất cần và khinh miệt ấy: Làm vợ hay làm thiếp, thì ta đều không cam lòng.
Lục Trạch gần như có thể tưởng tượng được nàng sẽ thốt ra những lời tuyệt tình thế nào: “Ngài là Tổng đốc Chiết Mân thì đã sao, là Thế tử Quốc công phủ thì đã thế nào? Ta không muốn đi theo ngài, cũng chẳng màng làm nữ nhân của ngài. Những dịu dàng và chiều chuộng trước kia chẳng qua đều là lừa gạt cả thôi, cốt để ngài nới lỏng cảnh giác để ta dễ bề trốn thoát. Chỉ trách bản thân ngài quá ngu ngốc, đến mức chẳng phân biệt nổi tấm chân tình hay lòng dạ giả dối của một người nữ nhân, chuyện này không thể trách ta được.”
Hắn siết chặt chén trà trong tay, gương mặt không tự chủ được mà hiện lên nụ cười vặn vẹo dữ tợn. Đôi bàn tay càng lúc càng dùng sức, chỉ nghe một tiếng “bốp”, chén trà thế mà lại bị hắn bóp nát vụn, nước trà văng tung tóe khắp sàn nhà.
Đinh Vị đi làm công vụ, mấy ngày qua không theo sát Lục Trạch, lúc này mới vừa trở về. Vừa bước chân vào cửa, y đã thấy Đại thiếu gia nhà mình bóp nát một chén trà, một bàn tay buông thõng bên sườn, máu tươi theo lòng bàn tay chậm rãi nhỏ từng giọt xuống đất.
Y cảm thấy lúc này mình không nên vào, đang định lui ra thì nghe thấy Lục Trạch hỏi: “Về đúng lúc lắm, hãy cầm lấy lệnh bài của ta, đến sở Cẩm y vệ tại Hàng Châu mà đợi. Cứ chiếu theo bức họa của Bằng Nhi mà đối chiếu từng người một, tuyệt đối không được để lọt một ai.”
Đinh Vị đáp lời: “Rõ!”
Lục Trạch ho khan hai tiếng, rồi hỏi: “Xem bộ dạng ngươi thì có vẻ không thấy bất ngờ lắm nhỉ?”
Đinh Vị giật mình ngẩng đầu, đành phải thành thật thưa rằng: “Thuộc hạ cũng không biết phải nói sao cho phải, Bằng Nhi cô nương vốn không giống với những nữ tử thông thường, làm ra chuyện như thế này, thuộc hạ cũng cảm thấy đó đúng mới đúng là bản tính của cô ấy ạ.”
Lục Tế hừ lạnh một tiếng: “Không giống nữ tử thông thường ở chỗ nào?”
Đinh Vị liền đáp: “Nữ tử bình thường, lẽ đương nhiên là đều mong muốn tìm được một lang quân đáng tin cậy để thác gửi cả đời. Nhưng Bằng Nhi cô nương lại không nghĩ như vậy. Trước đây cô ấy từng nói với đám tiểu nha hoàn rằng, những người phụ nữ như thế là đầu óc bị mê muội, chưa được khai thông, tự đem bản thân mình giao phó cho kẻ khác, chuyện ăn ở đi lại đều phải cầu cạnh người ta, đã bưng bát cơm của người thì tất yếu phải nhìn sắc mặt người mà sống. Ngay từ đầu Bằng Nhi cô nương vốn đã không tình nguyện đến hầu hạ ngài, điều này ngài cũng biết rõ mà.”
Y vốn sẵn có vài phần khờ khạo, lại tiếp tục nói: “Bằng Nhi cô nương chắc hẳn là chưa từng được chứng kiến tình nghĩa mặn nồng giữa ngài và Vương tiểu thư, thế nên suy nghĩ mới có chút lệch lạc như vậy.”
Lục Trạch ngẩng đầu nhìn y, hồi lâu sau mới lạnh lùng thốt lên: “Ta thấy đầu óc của ngươi mới thực sự là hạng chưa được khai thông đấy.”
