Chương 60
Ly Sơn, Ngọc Lương Sơn Trang
Trong noãn các, những bức bình phong vẽ sơn thủy, hoa điểu chồng lên nhau, sắc gấm rực rỡ khéo léo ngăn từng đợt gió se sắt lùa qua ô cửa sổ.
Bên lò than, một giọng nói trầm ấm, dịu dàng như ngọc nhẹ nhàng át đi tiếng than củi cháy lách tách: “Hôm nay có mật báo, Ba Nhật Tư đã đến trước sứ đoàn một bước, vừa vào Kinh thành rồi.”
Tạ Thanh Yến gấp lại mật báo vừa đọc xong rồi tiện tay ném vào chậu than bên cạnh.
“Ba Nhật Tư?” Vân Xâm Nguyệt nghi hoặc: “Là vị nào thế?”
“Tiểu Khả Hãn Bắc Yên, cũng là người dẫn đầu sứ đoàn mang cống vật của Bắc Yên lần này.” Tạ Thanh Yến lạnh nhạt đáp lời: “Chắc hẳn ngươi đã từng nghe danh của hắn.”
“Ồ, là Tiểu Khả Hãn có biệt danh ‘Hổ Con Bắc Yên’ đó sao?”
“Không sai.”
Tạ Thanh Yến cầm lấy chiếc kẹp sắt, khều viên than hồng đang cháy rực rồi lặng lẽ nhìn tờ mật báo dần cuộn tròn, cháy đen trong ngọn lửa, cuối cùng hóa thành đống tro tàn.
“Tuy Ba Nhật Tư mới mười chín tuổi nhưng đã nổi danh khắp bộ tộc Bắc Yên với sự dũng mãnh, thiện chiến suốt nhiều năm qua. Nếu không có đứa con trai út này, Kiều Cách Na đã chẳng thể ngồi vững trên ngai vị Đại Khả Hãn rồi.”
“Tính gì đó?” Tạ Thanh Yến liếc nhìn người nọ.
“Tính xem lúc ngươi nổi danh thì mới bao lớn…” Vân Xâm Nguyệt đếm xong lại cười tủm tỉm: “Sớm hơn hắn ta mấy năm lận đó, vậy mà ngươi còn ngồi đây khen hắn. Vào cái tuổi mà con Hổ Con Bắc Yên kia ‘dũng mãnh thiện chiến’, e rằng ngươi đã ngồi chễm chệ trong quân trướng rồi phải không?”
Tạ Thanh Yến chỉ hừ nhẹ một tiếng, chẳng thèm quan tâm đến sự hơn thua vô cớ của người nọ.
“Xem ra hắn chính là người mà ngươi đang đợi nhỉ?” Vân Xâm Nguyệt gõ quạt xếp vào lòng bàn tay rồi lười nhác tựa vào đệm mềm.
“Hắn là cơ hội.”
Tạ Thanh Yến khẽ khuấy đống than trước mặt, ánh lửa rực rỡ phản chiếu vào tận đáy mắt, nhuộm thành màu đỏ sẫm như than hồng, nhưng nụ cười trên môi hắn lại lạnh lẽo như những bông tuyết đang rơi ngoài trời.
“Hắn sẽ là người mở cánh cửa và đẩy Tống gia xuống vực thẳm.”
Vân Xâm Nguyệt còn đang miên man suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ từ sau lớp bình phong dày.
Chỉ trong chốc lát, bóng dáng của Đổng Kỳ Thương đã xuất hiện trước tấm bình phong.
“Công tử, đã tra ra tung tích của Ba Nhật Tư.”
Tạ Thanh Yến đặt kẹp than trong tay xuống rồi đứng dậy, tiện tay khoác vội chiếc áo lông cáo đang vắt trên tháp mỹ nhân bên cạnh.
“Phố Tây, phường Vĩnh Lạc…” Đổng Kỳ Thương bỗng ngập ngừng, chẳng dám nói thêm nữa.
Tạ Thanh Yến nhận ra điểm bất thường nên quay sang hỏi: “Còn chuyện gì sao?”
“Hắn…”
Đổng Kỳ Thương cúi đầu: “Hắn đang ở cùng Thích cô nương.”
“Cạch.”
Trong noãn các tĩnh mịch như tờ, một cục than trong chậu bỗng vỡ toát, lộ ra lõi than cháy đỏ rực.
Vân Xâm Nguyệt cố nhịn cười nhìn người vừa khoác áo lông cáo lên vai.
“Chậc, ai đó lại có lý do để tự thuyết phục mình đi gặp nàng rồi.”
“…” Tạ Thanh Yến khựng lại một chốc rồi quay trở lại.
Hắn vươn tay gỡ sợi dây phía sau gáy ra rồi rút mảnh ngọc bội, đặt vào trong hộp gấm đã bày sẵn trên chiếc bàn dài. Đôi mắt đen láy khẽ cụp xuống.
Vân Xâm Nguyệt ngồi bên bếp lửa, trông thấy cảnh ấy bèn nhíu mày hỏi: “Sao ngươi không cho nàng ấy biết, ngươi chính là người mà nàng ấy quen khi còn bé?”
“Đối với nàng, lúc đó ta chỉ là một lữ khách ghé ngang qua, không cần thiết phải biết.”
Tạ Thanh Yến đóng hộp gấm lại.
***
Người Hồ đúng là nhiệt tình đến đáng sợ.
Chỉ mới ở cùng thiếu niên người Hồ tên Ba Nhật Tư nửa ngày mà Thích Bạch Thương đã thật lòng cảm thán điều ấy.
Thiếu niên nói tiếng Quan thoại Đại Dận còn bập bõm, nhưng điều ấy vẫn không kìm được nỗi khao khát giao tiếp mãnh liệt trong lòng hắn ta. Hắn ta như một con thú non lần đầu đặt chân từ thảo nguyên vào chốn thành đô náo nhiệt, vạn vật trên đời đều khiến hắn ta mê mẩn với sự mới lạ, nhiệt huyết và đầy chân thành.
Ngay cả Thích Bạch Thương, người vốn đầy ưu tư, cũng bị hắn ta lây nhiễm…
Tựa như tạm thời gạt đi những đám mây u ám của chuyện cũ đang bao phủ trên đầu, để ánh mặt trời rạng rỡ, ấm áp chiếu xuống xua tan màn sương mù.
“Thần tiên tỷ tỷ!”
Ba Nhật Tư chợt quay đầu lại, phấn khích chỉ vào lá cờ vải cách đó không xa. Đôi mắt xanh biếc của hắn sáng bừng đến lạ thường, tựa như mặt hồ lấp lánh dưới ánh nắng lung linh.
“Rượu Trung Nguyên! Đi cùng không?”
Thích Bạch Thương trông thấy một quán trà theo hướng hắn ta chỉ, nhưng nàng cũng không vạch trần: “Được thôi.”
Thế là thiếu niên nhiệt tình như lửa ấy lập tức kéo Thích Bạch Thương bước vào quán trà nọ, ngay cả Liên Kiều cũng không kịp chạy theo cản lại.
Liên Kiều tức đến giậm chân, nhưng cuối cùng chỉ đành chạy vào theo.
“Cái này, cái này, cả cái này nữa… Mấy thứ này, đều lấy hết!” Thiếu niên người Hồ vừa ngồi xuống đã chỉ trỏ loạn xạ vào mấy tấm thẻ gỗ treo trên tường, đến mức hầu bàn đứng cạnh phải trợn mắt há mồm vì ngỡ ngàng.
Người nọ ngập ngừng hỏi: “Khách quan, nhiều bình thế này, sao hai vị uống hết nổi?”
“…Bình? Không cần bình.” Thiếu niên người Hồ ngơ ngác chớp chớp đôi mắt xanh biếc.
Hầu bàn bất lực nhìn sang Thích Bạch Thương.
Thích Bạch Thương cười đến mức đỡ trán, đến khi nhận ra ánh mắt của hầu bàn, nàng mới vội vàng vẫy tay: “Cứ mang hai ấm trà và hai đĩa điểm tâm tới đi.”
“Vâng!” Hầu bàn vội vàng chạy đi.
Ba Nhật Tư hài lòng quay lại, sau đó hắn ta lướt mắt đánh giá xung quanh một vòng.
Cho đến khi những ánh mắt đang nhìn về phía này đều ngại ngùng quay đi, hắn ta mới nghi hoặc hỏi Thích Bạch Thương: “Thần tiên tỷ tỷ, bọn họ đang nhìn ta hay nhìn tỷ vậy?”
Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ lay động, sau đó nàng trêu hắn ta: “Cũng có thể là nhìn cả hai ta.”
“Cả hai ta.” Ba Nhật Tư lặp lại từng chữ, rồi mắt hắn ta sáng bừng lên, “Hay quá, cả hai ta!”
Trong lúc hai người đang nói chuyện, cuối cùng Liên Kiều cũng chạy tới nơi, nàng ấy lén trừng mắt với thiếu niên người Hồ một cái rồi mới đi đến ngồi xuống bên cạnh.
Thiếu niên trước mặt nhìn có vẻ vô hại và nhiệt tình là vậy, nhưng nàng ấy vẫn nhớ rất rõ cảnh tượng đã xảy ra vào hai canh giờ trước.
Khi tên chủ sạp lừa đảo tức tối lao vào Thích Bạch Thương, thiếu niên người Hồ chỉ vung một tay đã ném tên đại hán bay nọ bay xa hai trượng, trông nhẹ nhàng như thể vừa ném một con gà con vậy.
Kiểu sức mạnh đáng sợ được viết trong mấy thoại bản cũng chỉ đến thế mà thôi.
Chẳng biết cô nương nhà mình nghĩ gì mà lại lang thang khắp Kinh thành cùng một thiếu niên người Hồ không rõ lai lịch như vậy.
Liên Kiều đang miên man suy nghĩ thì bỗng nghe thấy giọng nói dịu dàng, thanh thoát của Thích Bạch Thương, tựa như nàng chỉ vô tình gợi nên một chủ đề để buôn chuyện vậy.
“Từ biên giới đến Kinh thành đường sá xa xôi, ngươi đến đây để du ngoạn sao?”
“A ba bảo ta đến thì ta đến thôi.” Ba Nhật Tư phát âm còn ngọng nghịu nhưng trả lời rất nhanh. Lúc hắn ta cười lên, đáy mắt hệt như hai đầm nước trong vắt được gột rửa qua lớp tuyết mỏng.
“Ta đến để cưới cô nương xinh đẹp nhất Đại Dận!”
“?”
Liên Kiều nghe xong thì lập tức nổi đóa, nàng ấy chống nạnh cất cao giọng: “Hay cho tên đăng đồ tử* nhà ngươi, hóa ra là nhắm vào cô nương nhà ta phải không!”
* Đăng đồ tử: chỉ những kẻ dâm tặc, háo sắc, lăng nhăng.
* Chữ “đăng” trong “đăng đồ tử” bên trên là 登, còn “đăng” (灯) là “đèn”. Cùng âm nên Ba Nhật Tư mới nhầm.
Thích Bạch Thương không khỏi bật cười, nàng vội kéo Liên Kiều đang giận đến tái mặt lại: “Ngươi đừng tự đa tình thay ta.”
Liên Kiều giận dữ đáp: “Rõ ràng hắn…”
“Thôi nào.”
Thích Bạch Thương trấn an Liên Kiều xong, lại quay sang nhìn Ba Nhật Tư vẫn còn đang ngơ ngác bối rối: “Có phải ngươi muốn nói, A ba của ngươi bảo ngươi đến Kinh thành là để hoàn thành hôn sự của ngươi hay không?”
Ba Nhật Tư mất một lúc để phản ứng, sau đó mới toét miệng cười: “Phải, hôn thư!”
“Ừm.”
Thích Bạch Thương khẽ nghiêng đầu, âm thầm bày ra vẻ mặt “Ngươi thấy chưa?” với Liên Kiều.
Liên Kiều ngượng nghịu gãi má: “Ai bảo hắn nói tiếng Quan thoại lạ lùng như thế, vô cớ gây hiểu lầm…”
Hầu bàn bưng trà đã pha sẵn lên, Ba Nhật Tư vội cầm lấy thứ mà trong mắt hắn là “rượu Trung Nguyên”, nôn nóng nốc một hơi.
Ngay tức khắc, đôi mắt xanh biếc của thiếu niên người Hồ khổ sở nheo lại: “Là nước, đắng quá.”
“Thật sao?” Thiếu niên nọ do dự nhìn nàng rồi lại nhìn chén trà.
“Ừm.”
Thế là, thiếu niên nào đó vừa lặng lẽ đẩy chén trà ra xa lại do dự một lúc rồi từ từ kéo nó lại gần.
Đến lúc cả ba người bước ra khỏi quán trà thì bên ngoài đã bắt đầu sẫm tối.
Liên Kiều nhìn thấy Tử Tô đứng bên đường ở phía xa xa, thế là quay đầu nói với Thích Bạch Thương: “Cô nương, Tử Tô đến đón chúng ta về phủ rồi.”
“Được.”
Thích Bạch Thương dừng bước, sau đó nàng quay sang nhìn vẻ mặt buồn thiu của Ba Nhật Tư: “Ngày mai ta dẫn ngươi đi Thành Nam, ở đó có một sân mã cầu, được chứ?”
Rõ ràng Ba Nhật Tư không ngờ nàng sẽ chủ động đề nghị như vậy, thế nên hắn ta cứ đứng ngây ra trên bậc thềm, nhìn Thích Bạch Thương đăm đăm.
Thích Bạch Thương khẽ chớp mắt: “Nếu ngươi không muốn đi, vậy thì…”
“Muốn, ta muốn!” Ba Nhật Tư bừng tỉnh, phấn khích đến mức gật đầu thật mạnh, mái tóc xoăn dài ngang vai khẽ lay động, bồng bềnh như ngọn lửa đỏ bừng dưới ánh hoàng hôn còn sót lại.
“Ta sẽ đến đây đợi thần tiên tỷ tỷ.”
Thích Bạch Thương gật đầu: “Ngươi có nơi ở tại Kinh thành chưa?”
“Có!”
Thích Bạch Thương thấy bất lực vô cùng: “Ngươi không sợ ta rắp tâm hãm hại ngươi sao?”
“Rắp… tâm?” Đôi mắt xanh biếc của người thiếu niên khẽ lay động, hắn vội vàng vươn tay vuốt vuốt mái tóc, cố che đi vẻ ngại ngùng của mình, nhưng hai má đỏ ửng đã tố cáo tất cả: “Có phải ý tỷ là tỷ thích ta không?”
Đây có lẽ là câu nói nhỏ nhẹ nhất của người thiếu niên vốn có giọng nói cực kỳ lớn.
Thích Bạch Thương khẽ giật mình, còn Liên Kiều thì lập tức nổi đóa: “Cái tên này… Ngươi lại lợi dụng cô nương nhà ta đấy hả?”
Thích Bạch Thương hoàn hồn: “’Rắp tâm hại người’ không phải ý tốt đâu.” Nàng ngừng lại một chốc rồi nói tiếp, “Câu này nghĩa là muốn hại ngươi đó.”
“À…” Thiếu niên tiếc nuối hạ tay xuống với vẻ mặt man mác buồn, nhưng rất nhanh sau đó hắn lại nở nụ cười: “Sẽ không đâu.”
Thích Bạch Thương rũ mắt: “Chúng ta mới quen, làm sao ngươi biết ta không có ý đó?”
“Bởi vì, bởi vì…”
Giọng Ba Nhật Tư nhỏ dần, khuôn mặt vừa thôi ửng đỏ giờ lại chợt bừng lên sắc hồng một lần nữa.
Chỉ là lần này thiếu niên nọ không còn né tránh ánh nhìn của Thích Bạch Thương nữa, hắn ta nhìn thẳng vào mắt nàng: “Bởi vì tỷ có đôi mắt, còn… còn trong trẻo hơn cả thần hồ Á Na Lạp Tư.”
Một lát sau nàng mới khẽ khàng nhắc lại: “Á Na Lạp Tư?”
“Ừ! Đó là thần hồ dưới núi tuyết Bố Trát Đạt, Ngạch Cát nói đấy là hồ đẹp nhất thế gian, cũng là nơi ta muốn đến nhất!” Ba Nhật Tư nói xong lại ngại ngùng cúi đầu: “Ta vẫn chưa đi đến đó bao giờ.”
“Á Na Lạp Tư, ta nhớ rồi.” Thích Bạch Thương cười khẽ: “Nếu có cơ hội, ta cũng muốn đến xem thử.”
Đôi mắt xanh biếc của Ba Nhật Tư sáng bừng như bảo thạch ngâm trong dòng nước tinh khiết nhất: “Để ta! Ta sẽ dẫn tỷ đi!”
“Được.”
Sau khi chào tạm biệt Ba Nhật Tư, Thích Bạch Thương cùng Liên Kiều đi về phía cỗ xe ngựa đang dừng ở bên kia đường.
Liên Kiều đặt đồ đã mua vào xe, sau đó nàng ấy vừa vén rèm xe cho Thích Bạch Thương, vừa tò mò dò hỏi: “Sao cô nương lại thân thiết với thiếu niên người Hồ không rõ lai lịch kia vậy ạ?”
“Không phải ta đã nói rồi sao?” Thích Bạch Thương dịu dàng đáp lời.
Trước khi cúi người bước vào xe ngựa, nàng quay lại nhìn thiếu niên như con mèo Ba Tư đang đứng trên bậc đá không xa, ra sức vẫy tay về phía nàng.
“Hả? Cô nương nói rồi sao?” Liên Kiều ngơ ngác: “Nói gì cơ ạ?”
“Nói…” Thích Bạch Thương cũng vẫy tay chào người nọ rồi mới quay người lại. Ngay khoảnh khắc đó, nụ cười thanh thoát trên mặt nàng lập tức nhạt đi…
***
Trong màn đêm vừa mới buông xuống, xe ngựa lướt trên từng phiến đá xanh rồi dừng lại ở cửa hông của phủ Quốc Công.
Thích Bạch Thương được Liên Kiều dìu xuống, nào ngờ nàng mới vừa xách váy bước xuống xe thì thấy một nam tử đang đi đi lại lại sau cánh cổng.
Nghe tiếng xe ngựa, người nọ vội tiến tới hỏi: “Có phải đại cô nương đã về rồi không?”
“Phải, Liêu quản gia.” Người gác cổng lập tức đáp lời.
Thích Bạch Thương tò mò ngước lên nhìn thì trông thấy một nam tử trung niên đang khom lưng, vội vã bước tới đón mình. Người này khá quen mắt, dường như nàng từng thấy ông ta ở bên cạnh phụ thân thì phải.
“Ôi chao, đại cô nương, cuối cùng người cũng về rồi!”
Người được gọi là Liêu quản gia lo lắng không yên: “Gia yến trong phủ chỉ chờ mỗi người thôi đó ạ!”
“… Gia yến?”
Thích Bạch Thương khẽ nhíu mày, nàng khựng lại một chốc rồi đặt tay lên ngực: “Xin lỗi, phiền ông bẩm báo với phụ thân, hôm nay Bạch Thương không khỏe nên không…”
“Không đi không được đâu đại cô nương!”
Liêu quản gia vội vàng ngắt lời nàng, ông ta nhìn trái nhìn phải rồi ghé tai nàng nói nhỏ: “Gia yến đêm nay… Trấn Quốc Công cũng đến ạ!”
