Chương 43
Chỉ lơ đãng một lúc mà đêm đã khuya lắm rồi.
Bấc nến của dãy đèn lụa cung đình bên cửa sổ chẳng biết đã được cắt bao nhiêu lần, sáp bên trong ngày một cháy ngắn lại. Gió thu đầu mùa lặng lẽ thổi vào từ khung cửa gỗ nửa mở nửa đóng, khiến lớp lụa ngoài của đèn khẽ rung lên xào xạc, ngọn lửa bên trong cũng lay động theo, ánh sáng mờ ảo đong đưa, phản chiếu lên tấm rèm buông lặng lẽ bên cửa sổ.
Tấm bình phong lưu ly ngũ sắc đối diện giường chẳng biết đã được dời đi từ lúc nào, ánh nến nơi cửa sổ yếu ớt xuyên qua, lờ mờ chiếu lên lớp màn sa viền chỉ vàng buông bên mép giường, phác họa ra những đường nét mờ ảo và thấp thoáng hiện hình.
Cơ Dần Lễ hơi nghiêng người trên giường, dùng mu bàn tay hơi vén màn sa viền chỉ vàng, rồi nhấc mí mắt liếc xéo về phía cửa sổ.
Gió đêm khẽ lướt qua, ánh nến lay động đỏ rực.
Người cầm tên bên cửa sổ đang đứng thẳng tắp, gương mặt vô cùng tập trung. Dù thần sắc lộ vẻ mệt mỏi nhưng nàng vẫn cắn răng kiên trì ném từng mũi tên. Thế nhưng kết quả lại chẳng như ý: mười mũi thì chín rơi giữa chừng, thỉnh thoảng có một mũi may mắn bay đến gần miệng bình, nhưng cũng chỉ sượt qua mà không trúng đích.
Dù kết quả khiến người ta không khỏi phiền lòng, nhưng nàng vẫn không nản chí. Nàng thở dài một tiếng rồi xoa nhẹ cổ tay đang đau nhức, sau đó lại rút ra một mũi tên, ước lượng khoảng cách đến miệng bình rồi lại một lần nữa dốc sức ném đi.
Nhìn nàng như vậy, ngược lại lại thấy vô cùng kiên cường.
Có lẽ do động tác ném tên kéo dài quá lâu khiến người đó nóng bừng lên, chỉ thấy đối phương tháo mũ quan rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn, để lộ hoàn toàn gương mặt thanh tú như ngọc thụ lâm phong. Ánh nến lung lay xung quanh mờ ảo mê ly, bao phủ lên khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi, tựa như khoác lên làn da trắng nõn ấy một lớp sắc ấm áp dịu dàng.
Ánh mắt của Cơ Dần Lễ vô thức rơi lên những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán nàng. Từ xa nhìn lại, những giọt mồ hôi óng ánh ấy lăn xuống gương mặt thuần khiết như ánh trăng, men theo đường nét nơi cổ, rồi biến mất trong cổ áo, như thể thấm vào vùng ngực đang khẽ thở phập phồng kia. Ánh nhìn trong mắt hắn dần trở nên u tối, yết hầu cũng theo đó mà khẽ chuyển động lên xuống một vòng.
Lúc này, bầu không khí xung quanh như đặc quánh lại.
Rõ ràng lúc này hai người cách nhau rất xa, nhưng hắn luôn cảm thấy mùi hương hoa sơn trà nhè nhẹ kia vẫn quấn quýt nơi đầu bút, tựa như hòa quyện cùng mùi trầm hương đắng nhẹ nơi giường ngủ, cuối cùng dung hợp thành một hương thơm mới. Đơn giản là, khiến hắn không thể an yên.
Cơ Dần Lễ cố nén lại hơi thở gấp gáp, đưa tay mạnh mẽ kéo phần cổ áo của chiếc áo ngủ bằng lụa, để lộ một vùng ngực rắn rỏi rộng lớn.
Không thấy người thì luôn cảm thấy trống trải, thấy được người rồi lại thấy đầu tim ngứa ngáy như bị móc nhỏ cào vậy.
Bốn phía đều khiến hắn như bị thiêu đốt, ngọn lửa trong lồng ngực không thể tiêu tan, cực kỳ khó chịu.
Hắn quan sát trạng thái của mình lúc này, dường như còn dữ dội hơn trước kia, không khỏi nghi ngờ có phải là do bị đè nén quá mức hay không. Những chuyện trong thế gian này, đa phần đều là càng đè nén lại càng bùng phát, thế tấn công lại càng dữ dội, đặc biệt là những việc trái với luân thường đạo lý như thế này, càng muốn trốn tránh lại càng thể hiện sự hấp dẫn của điều cấm kỵ, trong màn sương mù mờ ảo ngược lại càng khiến người ta thêm khao khát.
Vậy nên, chi bằng cứ thản nhiên đối mặt, có lẽ chấp niệm sẽ dần phai nhạt theo thời gian mà thôi.
Hơn nữa, những ngày qua hắn đã suy nghĩ rất rõ ràng, bản thân hắn tuyệt đối không có sở thích đồng tính luyến ái.
Lùi lại vạn bước mà nói, cho dù tính đến chuyện giường chiếu, thì hắn cũng chỉ có thể chấp nhận đối phương hơi cởi y phục, tuyệt đối không thể chịu được việc hai người hoàn toàn trần trụi đối diện với nhau.
Mỗi lần nghĩ như vậy, phòng tuyến trong lòng hắn lại hơi lơi lỏng đi một chút.
Nếu đã không thể vượt qua ranh giới, thì thản nhiên đối mặt có gì mà không được? Hắn hoàn toàn có thể thử biến khát khao cấm kỵ ấy thành sự trân trọng và yêu quý dành cho ái khanh của mình.
Nghĩ đến đây, nội tâm của Cơ Dần Lễ càng thêm sáng tỏ. Vì hắn tin tưởng tuyệt đối vào bản lĩnh kiềm chế của bản thân, nên không chút nghi ngờ rằng trong tương lai gần, thứ cảm xúc lệch lạc đang quấy nhiễu hắn nhất định sẽ tan biến như khói mây.
Như vậy, thì ai nấy đều vui vẻ cả rồi.
Trong không gian tĩnh lặng, Trần Kim Chiêu lại ném thêm một mũi tên. Không ngoài dự đoán, mũi tên yếu ớt rơi giữa chừng. Đến lúc này, nàng đã hoang mang, thở gấp, mồ hôi ướt đẫm, cổ tay bên phải đau nhức không chịu nổi. Nếu tiếp tục làm thêm một lúc nữa, thì e rằng nàng không thể gắng gượng nổi nữa.
Đúng lúc nàng đang lo lắng nghĩ, nếu lát nữa thật sự không thể giơ nổi cánh tay lên, người kia biết được liệu có vì thế mà cho rằng nàng lười biếng trốn việc, rồi nhân đó trừng phạt nàng không, thì chợt từ giữa rèm màn nơi giường ngủ vang lên động tĩnh.
“Mấy giờ rồi?”
Giọng nói trầm ấm mang theo chút khàn khàn như vừa tỉnh giấc. Cùng với âm thanh ấy, dường như có tiếng động của người đang vén chăn ngồi dậy.
Ngay khi âm thanh vang lên, Lưu Thuận ngay lập tức cúi đầu bước nhanh tới, đứng trước giường rồi nhỏ giọng thưa: “Bẩm điện hạ, chỉ còn một khắc nữa là đến giờ Tý rồi.”
“Thì ra đã muộn thế này rồi.” Người trong màn giường vén rèm lên, ngay sau đó nhíu mày hỏi: “Sao mùi khét vẫn còn nồng thế? Chẳng lẽ lò bên ngoài vẫn chưa tắt sao?”
Lưu Thuận cúi đầu thấp hơn nữa: “Là Vân Thái Phi nương nương tưởng nhớ Thái hoàng thái hậu quá nhiều, nên cầu xin nô tài cho nương nương đốt thêm ít giấy tiền, để có thể trò chuyện với Thái hoàng thái hậu lâu hơn một chút.”
“Nói linh tinh cái gì thế hả, muộn thế này rồi mà còn để Vân Thái Phi phải chịu khổ ở đây làm gì? Đưa nàng ấy về đi, và nói với Hoàng tẩu rằng không cần đêm nào cũng đến đốt giấy tế lễ. Tình cảm dành cho mẫu phi chỉ cần ghi nhớ trong lòng là đủ rồi.”
Lưu Thuận liên tục nhận lỗi, bị chủ tử phất tay đuổi đi liền khom lưng lui ra ngoài, tuân theo mệnh lệnh đưa Vân Thái Phi rời khỏi điện.
Từ lúc có tiếng động phát ra từ phía giường, Trần Kim Chiêu cũng ngay lập tức giật mình tỉnh táo lại, khóe mắt luôn âm thầm chú ý đến động tĩnh bên đó. Trong đôi mắt mệt mỏi cũng ẩn chứa sự mong đợi, hy vọng sau khi điện hạ đã sắp xếp cho Vân Thái Phi rời điện, thì sẽ đến lượt nàng được quan tâm.
Dù sao đi nữa, cũng không thể để nàng ném tên suốt cả đêm trong phòng ngủ được.
Chỉ vừa nghĩ đến thôi mà nàng đã thấy kiệt quệ rồi.
Điều khiến nàng lo lắng là, đối phương dường như hoàn toàn quên mất sự tồn tại của nàng. Sau khi dặn dò xong Lưu Thuận, bàn tay đang đặt trên màn lụa của hắn lại rút vào trong, như thể định nằm xuống giường tiếp tục ngủ.
Trần Kim Chiêu nhìn thấy tất cả, lòng càng thêm sốt ruột. Đừng quên nàng chứ, nàng vẫn còn ở đây cơ mà.
Trong lúc sốt ruột, nàng chỉ còn biết nghiến răng, dốc hết sức lực như thể dùng đến cả hơi thở cuối cùng, rồi giơ tay ném mạnh mũi tên về phía miệng bình.
Một tiếng leng keng vang lên, mũi tên chạm vào thành bình phát ra âm thanh trong trẻo và nổi bật giữa không gian tĩnh lặng trong điện.
“À, suýt nữa thì quên mất.” Người trên giường cuối cùng cũng chú ý đến nàng. Hắn vén màn giường rộng hơn một chút, theo tiếng động mà nhìn về phía nàng, giọng nói hơi khàn khàn: “Trần thám hoa?”
Trần Kim Chiêu vội vàng giơ tay áo, cúi đầu về phía giường rồi sốt ruột nói: “Có vi thần.”
Từ phía giường dường như vang lên một tiếng cười khẽ, nhưng vì khoảng cách hơi xa nên nàng nghe không rõ lắm. May thay, ngay sau đó, nàng nghe thấy đối phương ra lệnh cho nàng nghỉ ngơi một chút.
“Ném tên lâu như vậy chắc ngươi cũng mệt rồi, mau nghỉ ngơi một chút đi.” Cơ Dần Lễ dùng một tay vén màn lụa mỏng, móc lên móc vàng, rồi nhẹ nhàng vỗ vỗ chỗ ngồi bên trái: “Lại đây ngồi đi.”
Vì mệt mỏi đến cực độ nên Trần Kim Chiêu cũng chẳng nghĩ ngợi gì thêm, lúc này cuối cùng cũng được nghỉ ngơi, nàng lập tức bước nhanh rời khỏi chỗ chiếc bình đồng bên cửa sổ, chẳng khác nào thoát khỏi một cơn ác mộng khủng khiếp.
Mãi đến lúc nàng làm theo lời đối phương và ngồi xuống giường, thì mới giật mình mồ hôi lạnh toát ra! Nàng… nàng sao dám ngồi lên giường của Điện hạ chứ?!
Sắc mặt nàng tái nhợt, hoảng hốt định bật dậy ngay, nhưng bị đối phương nhanh tay ấn chặt vai lại.
“Đã không có người ngoài, thì cũng chẳng cần phải câu nệ những lễ nghi hình thức ấy.”
“Lòng bàn tay hắn nóng rực và đầy sức mạnh, nàng như cảm nhận được hơi ấm ấy xuyên qua lớp quan phục mỏng manh, mạnh mẽ xâm nhập vào từng thớ thịt. Điều khiến nàng có cảm giác nổi da gà chính là, không biết có phải ảo giác hay không, nhưng trong vài giây nàng mơ hồ cảm thấy lực đạo trên vai như đang ép nàng ngả về phía giường.
Nhưng cảm giác ấy thoáng qua rất nhanh, đến mức nàng tưởng rằng đó chỉ là ảo giác của chính mình mà thôi.
Cơ Dần Lễ đặt lòng bàn tay lên đầu gối rồi nghiêng mặt nhìn nàng, vẻ mặt bình thản mỉm cười hỏi: “Phải rồi, ta vẫn chưa hỏi ngươi, vừa rồi luyện thế nào? Ném trúng được mấy mũi tên?”
Khuôn mặt của Trần Kim Chiêu hơi cứng lại, hàng mi khẽ run rồi cúi thấp xuống: “Bẩm điện hạ, vi thần học nghệ chưa tinh, sức tay không đủ, đến giờ vẫn chưa… ném trúng được một mũi nào.”
Càng nói giọng nàng càng nhỏ lại.
“Không sao đâu, đây chỉ là một chiêu thức nhỏ mà thôi, không cần quá để tâm. Trẫm bảo ngươi chăm chỉ luyện tập, cũng chỉ mong ngươi rèn luyện gân cốt, đừng để thân thể quá gầy yếu.” Hắn dịu giọng khuyên nhủ, ánh mắt dừng lại đôi lần trên thân hình gầy gò mảnh khảnh của nàng, rồi hơi nhíu mày nói: “Ngươi cũng gầy quá rồi. Ngày thường nên ăn uống đầy đủ hơn, đừng kén chọn hay bỏ bữa. Điều dưỡng tốt thân thể rồi mới có thể cống hiến cho quốc gia.”
Sau khi tiễn Vân Thái Phi ra khỏi điện, Lưu Thuận lại bưng một khay gỗ đỏ bước vào phòng ngủ. Trên khay đặt hai bát trà an thần.
Cơ Dần Lễ cầm lấy một bát trà, rồi ra hiệu cho nàng lấy bát còn lại.
“Hôm nay ngươi cũng mệt rồi, uống hết trà để tĩnh tâm rồi nghỉ sớm đi.”
Trần Kim Chiêu khúm núm cảm tạ, hai tay cẩn thận nâng bát trà an thần lên.
Khi nâng bát trà lên uống, toàn thân nàng vẫn không tránh khỏi cảm giác bồn chồn bất an, trong lòng lại thầm nghĩ, vị thiên tuế điện hạ này đêm nay quả thật quá đỗi thân thiện, thân thiện đến mức khiến nàng có chút hoảng sợ.
Nàng không khỏi nghĩ thầm, lát nữa uống xong bát trà an thần này, nàng phải nhanh chóng tìm cơ hội cáo lui rời đi mới được.
Sau khi uống một ngụm trà, ánh mắt của Cơ Dần Lễ vô thức chuyển sang bên cạnh.
Ánh mắt u tối của hắn lặng lẽ quan sát nàng. Chẳng trách người xưa có câu, ngắm mỹ nhân dưới ánh đèn, càng nhìn càng thấy xót xa. Giờ phút này, hắn có chút xúc động muốn yêu thương nàng thật lòng.
Lòng bàn tay đặt lại lên đầu gối vuốt nhẹ lớp vải vài lần, hắn quay mặt đi rồi đặt bát trà rỗng lên khay. Đợi người bên cạnh cũng cẩn thận đặt bát trà xuống, hắn liền xua tay nói: “Uống xong thì về nghỉ đi. Sau nửa đêm cũng không có công việc gì gấp gáp, ta đặc biệt phê duyệt cho ngươi vào gian phòng trong của phòng trực nghỉ ngơi.”
Trần Kim Chiêu nghe vậy thì lòng nhẹ nhõm hẳn, nàng vừa định đứng dậy cảm tạ thì lại nghe đối phương nói: “Lần sau trực đêm lại tiếp tục luyện ném tên vào bình. Bao giờ mũi tên trong miệng bình đủ một trăm, thì lúc đó hãy bàn đến chuyện điều ngươi đến địa phương làm việc.”
Về đến Hàn Lâm Viện, nàng mệt đến mức không chịu nổi, cuối cùng vẫn phải vào gian trong nghỉ ngơi. Nhưng nàng cũng chẳng ngủ yên, sau nửa đêm toàn mơ thấy ác mộng. Sáng sớm bị quan giám trong cung đánh thức, quầng thâm dưới mắt hiện lên rõ mồn một.
Sáng nay Lộc Hành Ngọc mang cho nàng một ít kỷ tử đen. Thấy tinh thần của nàng uể oải quá mức, hắn liền lấy một nắm lớn đem pha trà cho nàng uống.
Trần Kim Chiêu nâng nhẹ cánh tay phải vẫn còn run rẩy, giọng yếu ớt nói: “Ném tên đến tận nửa đêm, vậy có tính là công vụ không?”
Lộc Hành Ngọc há to miệng: “Hả?”
Trần Kim Chiêu chỉ kể sơ qua chuyện tối hôm qua bị triệu vào điện Chiêu Minh để hỏi chuyện, nàng cắt bớt phần đầu và phần đuôi. Tất nhiên, nàng cũng không cố ý hạ giọng, đủ để những kẻ xung quanh đang vểnh tai nghe lén đều nghe rõ mồn một.
Chuyện nàng vào điện Chiêu Minh lúc nửa đêm vốn dĩ cũng không thể giấu được, hơn nữa Vân Thái Phi cũng có mặt. Để tránh bị người khác thêu dệt những lời đồn nhảm nhí, nàng thà chủ động thỏa mãn sự tò mò của bọn họ còn hơn.
Quả nhiên, sau khi nghe tin thì mọi người trong Hàn Lâm Viện cũng chẳng mấy quan tâm, ai nấy lại tiếp tục làm việc của mình. Dù sao thì chuyện Trần thị giảng bị triệu vào điện Chiêu Minh hỏi chuyện rồi bị ghét bỏ, bị phạt suốt nửa đêm, cũng chẳng có gì lạ.
