Chương 51: Thử thăm dò
Tần Thư khoác áo choàng lông, lúc quay trở về phòng thì cả căn phòng đã được hơi nóng hun cho ấm sực cả lên.
Nàng lục lọi trong thư phòng của Lục Trạch lấy ra một cuốn tiểu thuyết quái dị, vừa đọc vừa nhâm nhi nhúng lẩu. Đến khi ăn cũng đã hòm hòm, nàng mới thấy vài người nha hoàn hớt ha hớt hải từ bên ngoài chạy về.
Mấy người nha hoàn bưng trên tay khay gỗ, bên trên đặt những bộ y phục tinh xảo và hoa mỹ: “Cô nương, đây là Trừng nương tử dặn chúng nô tỳ về phủ Tổng đốc lấy tới, người có muốn mặc thử một chút không ạ?”
Tần Thư gấp cuốn sách lại, đưa mắt đánh giá mấy người nha hoàn này rồi hỏi: “Trừng nương tử dặn sao?”
Mấy người nha hoàn nhìn nhau một hồi rồi gật đầu: “Vâng, là Trừng nương tử dặn ạ.”
Tần Thư chẳng mấy bận tâm, nàng chỉ mỉm cười rồi nói: “Các ngươi là nha hoàn của phủ Tổng đốc, đương nhiên phải nghe theo sự sai bảo của quản sự nương tử, điều này cũng chẳng có gì sai.” Nói xong, nàng xua xua tay: “Chuẩn bị nước nóng đi, ta muốn tắm gội.”
Đợi đến lúc nàng tắm gội xong bước ra, trong phòng đã được thu dọn ngăn nắp, trầm hương cũng đã được đốt lên, chẳng còn ngửi thấy chút mùi cay nồng nào nữa.
Nha hoàn cầm khăn lụa tiến lại gần lau tóc cho Tần Thư, bộ dạng dè dặt và cẩn trọng nói: “Cô nương, việc không để ai ở lại hầu hạ người vốn là lỗi của chúng nô tỳ. Chỉ có điều… lệnh của Trừng nương tử, chúng nô tỳ cũng không dám không nghe theo ạ.”
Tần Thư ngắt lời nha hoàn kia: “Chắc là do thiếu người mà thôi, chuyện này vốn chẳng có gì to tát cả.”
Mấy người nha hoàn đành phải ngậm miệng lại. Đợi đến khi tóc đã được lau khô, lúc Tần Thư lên giường thì chăn nệm cũng đã được túi sưởi ấm làm cho ấm sực cả lên.
Tuy trời mới chỉ vừa sập tối, nhưng Tần Thư đã cảm thấy mệt rã rời. Nàng rúc sâu vào trong chăn rồi thầm nghĩ: “Thế này mà còn bảo là chưa có thê thiếp gì ư? Nếu thật sự theo hắn, e là cả đời phải đấu đá mưu mô, còn chẳng bằng làm đại nha hoàn cho lão thái thái.”
Cứ suy nghĩ mông lung như thế, nàng không khỏi thở ngắn than dài, rồi cơn buồn ngủ dần kéo đến. Trong lúc đang mơ màng nửa tỉnh nửa mê, bỗng có người lật chăn ra rồi từ phía sau áp sát vào người nàng.
Lục Trạch vòng tay ôm lấy eo của Tần Thư, rồi kề sát tai nàng thủ thỉ: “Đã bảo là không cho nàng gặp hai người đó rồi mà, để giờ này nàng vẫn còn than ngắn thở dài, chỉ tổ chuốc thêm đau lòng vô ích mà thôi.”
Tần Thư gỡ cái “móng vuốt” đang đặt trên eo mình ra: “Lạnh chết đi được, ngài xuống giường hơ tay cho ấm hẳn rồi hãy lên.”
Lục Trạch nghe lời như rót vào tai, quả nhiên khoác thêm áo, tiến lại gần lò đồng sưởi ấm đôi bàn tay một lát rồi mới trở lại trên giường. Hắn đưa một tay nhéo nhẹ vào phần thịt mềm bên eo Tần Thư, rồi nhỏ giọng nói: “Cũng chỉ có nàng mới dám sai bảo ta như thế thôi.”
Tần Thư giữ chặt tay hắn lại, nàng hậm hực nói: “Sao cả ngày trong đầu ngài chỉ toàn nghĩ đến chuyện này thế?”
Lục Trạch nghiêng mình ép tới, khẽ nâng cằm Tần Thư lên rồi cười đáp: “Nha đầu, âm dương giao hòa vốn là đạo lý của đất trời mà.”
Tần Thư cũng cảm thấy thật kỳ lạ, dẫu cho kiếp trước nàng có ham chơi đến mấy, cũng chẳng đến mức ngày ngày đều tơ tưởng chuyện này. Lẽ nào nam nhân và nữ nhân sinh ra vốn đã không cùng một loại sinh vật hay sao?
Những dấu hồng trên thân thể từ hôm qua vẫn còn chưa tan hết, nếu hôm nay lại tới thêm một trận nữa, thì nàng thật sự chịu không nổi. Nàng hừ nhẹ một tiếng: “Ta thấy giờ đây mình còn chẳng bằng lũ tiểu nha hoàn bên ngoài, càng đừng nói tới lúc còn làm đại nha hoàn trong viện tử.”
Động tác của Lục Trạch khựng lại. Hắn xưa nay vốn chẳng thể nghe nổi những lời như vậy, bởi hắn luôn tự cho rằng, nàng đã theo mình thì lẽ tự nhiên là mọi thứ đều tốt đẹp nhất: “Nói bậy bạ gì đó? Sao nàng lại không bằng người ta được?”
Tần Thư liếc xéo hắn một cái: “Đám tiểu nha hoàn ngoài kia chí ít còn có lúc được nghỉ ngơi, còn ta ấy à, chủ tử muốn khi nào thì phải chiều khi ấy.”
Lục Trạch ngẩn người ra một lúc rồi mới bật cười trầm thấp. Hắn sực nhớ tới lời nha đầu này nói hôm qua, rằng lần nào hắn cũng chỉ biết lo cho bản thân mình sung sướng. Nhìn đôi mắt mùa thu trong veo đang long lanh nước của nàng lúc này, hắn không kìm được lòng mà cúi đầu hôn xuống.
Nụ hôn của hắn cực kỳ dịu dàng, tựa như chú cá chép trong hồ khẽ chạm vào mặt nước rồi chợt lướt đi xa. Chẳng mấy chốc, ánh mắt của Tần Thư đã trở nên mơ màng, nhịp thở cũng dần gấp gáp hơn.
Trong những chuyện như thế này, Tần Thư xưa nay chưa bao giờ kìm nén khao khát của bản thân, nàng vươn một tay ra vòng qua ôm lấy cổ của Lục Trạch.
Thế nhưng Lục Trạch lại như muốn giày vò nàng, cứ mơn trớn mãi khiến nàng không nhịn được mà bật ra tiếng rên rỉ khe khẽ nơi đầu môi. Đến lúc này, hắn mới ghé sát tai nàng mà hỏi: “Nha đầu, đã thấy thoải mái chưa?”
Khắp đuôi mắt chân mày của Tần Thư đều ửng lên sắc hồng như thoa phấn, ánh nước long lanh sóng sánh. Nghe thấy câu hỏi đó, nàng khẽ bĩu môi: “Chẳng thoải mái chút nào hết…”
Thế nhưng lời còn chưa kịp dứt, Lục Trạch đã khẽ chuyển động thân mình, khiến Tần Thư không kìm được mà bật ra một tiếng thốt lên đầy kinh ngạc.
Hắn lúc này đang phải kìm nén vô cùng vất vả, nhưng nhìn thấy dáng vẻ diễm lệ cỡ này của Tần Thư, hắn lại cảm thấy hoàn toàn xứng đáng. Hắn đưa tay ra khẽ quệt lên sống mũi của nàng: “Thật là khẩu thị tâm phi.”
Quả thực đúng là: Lò ngọc chiếu giường băng, chăn gấm thêu đôi uyên ương; mồ hôi thơm hòa cùng phấn sáp, thấm đẫm cả gối lụa. (Trích từ thơ của Ngưu Kiều thời Đường)
Mọi việc xong xuôi, dù đang giữa mùa đông nhưng nhờ có lò đồng chậu than nên trong phòng vô cùng ấm áp. Chẳng rõ là do nóng hay do mệt mà cả hai đều lấm tấm mồ hôi trên trán, phải một lúc lâu sau mới lấy lại được tinh thần.
Lục Trạch khoác áo đứng dậy, gọi người bên ngoài mang nước nóng lên. Hắn tự tay vắt chiếc khăn bông Tùng Giang rồi đưa cho Tần Thư: “Nàng lắm chuyện thật đấy, để đám nha hoàn vào lau người cho là việc đương nhiên, vậy mà nàng cứ nhất quyết không chịu.”
Tần Thư khẽ liếc xéo hắn một cái rồi ngồi dậy, quay lưng về phía hắn, tự mình tỉ mẩn lau người một lượt: “Ngài thì hay rồi, mặt dày chẳng biết ngại, chứ ta thì có đấy. Cứ suy từ lòng mình ra lòng người, nếu bắt ta đi hầu hạ kẻ khác những việc như thế này, thì ta cũng chẳng đời nào cam tâm.”
Lục Trạch đón lấy chiếc khăn rồi ném vào chậu đồng. Hắn vừa định thổi tắt đèn thì bị Tần Thư gọi giật lại: “Đừng tắt đèn vội, đợi họ bưng canh tránh thai lên, ta uống xong rồi mới ngủ.”
Lục Trạch chỉ cảm thấy câu nói ấy thật chướng tai. Hắn thu tay lại, ngồi xuống bên cạnh giường rồi buông lời thăm dò: “Thật ra, nếu nàng có thể sinh được một nữ nhi, cũng xinh đẹp mỹ miều như nàng vậy, thì chẳng còn gì tốt bằng.”
Tần Thư vốn sợ lạnh nên đã quấn chăn kín mít, chỉ ló mỗi cái đầu ra ngoài. Nghe thấy câu ấy, nàng kinh hãi đến mức bật dậy khỏi giường, ngay cả nét mặt cũng trở nên cứng đờ. Chỉ sợ nếu mình phản ứng quá gay gắt sẽ lại khơi dậy tính khí ngang ngược của hắn, nên nàng đành gượng ra một nụ cười: “Gia lại lôi ta ra làm trò đùa đấy à?”
Lục Trạch dùng một ngón tay khều lấy một lọn tóc mây của Tần Thư, rồi quấn quýt nghịch ngợm. Nghe nàng nói vậy, hắn khựng lại một chút rồi khẽ cười: “Sao nàng lại nghĩ như thế?”
Kẻ này lúc không nên cười lại cứ cười, Tần Thư sao có thể không hiểu tính hắn. Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: “Chẳng lẽ chuyện trên đời này muốn sinh con trai là được con trai, muốn sinh con gái là được con gái sao? Ngài nói vậy, nhỡ đâu lúc này sơ suất mà có thai, sinh con gái thì đương nhiên không sao, nhưng nếu sinh con trai thì chẳng phải là con trưởng dòng thứ hay sao? Ngài cũng biết gia quy của phủ Quốc công mà, ngay cả người như Đại lão gia, trước khi sinh Đại thiếu gia cũng chưa từng có con dòng thứ nào cả.”
Đại lão gia thời trẻ nào có lúc nào chịu ngồi yên, chỉ là khi ấy Lão thái thái còn quản mọi việc trong gia đình, bất kể là ai cũng đều bị ép uống canh tránh thai. Cho dù có kẻ lỡ sơ suất mà mang thai thì cũng bị bắt uống thuốc phá thai. Chính nhờ sự canh phòng cẩn mật, nghiêm ngặt đến thế mới không để cho một đứa con dòng thứ nào được phép sinh ra trước con đích tử.”
Lục Trạch nghe nàng nói từng câu từng chữ đều là sự thật, nhưng trong lòng hắn lại như bị đâm một cái gai. Hắn lạnh mặt, nửa ngày trời cũng không thốt nên lời: “Nàng… quả thực là rất hiểu chuyện đấy nhỉ?”
Tần Thư thấy điệu bộ đó của hắn, nhận ra hắn chỉ là nói suông chứ không thực sự muốn nàng sinh con, lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Nụ cười trên môi nàng cũng trở nên chân thành hơn đôi chút, nàng dỗ dành: “Mùa xuân năm sau, khi Gia rước phu nhân vào cửa, đợi sau khi phu nhân hạ sinh đích tử, lúc đó nếu nô tỳ có thai thì đương nhiên sẽ sinh đứa bé ấy ra.”
Gương mặt của Lục Trạch không còn một chút ý cười nào. Chợt có tiếng người từ bên ngoài truyền vào: “Đại nhân, canh tránh thai đã mang tới rồi, có cần bưng vào ngay không ạ?”
Lúc này Tần Thư chẳng còn bận tâm xem trong lòng hắn đang nghĩ gì nữa, nàng chỉ biết rằng đứa trẻ này tuyệt đối không thể có được. Thế là, nàng hướng ra phía ngoài nói: “Bưng vào đi.”
Nha hoàn bưng khay đựng bát canh đi vào, vừa đi đến bên cạnh giường liền khẽ gọi: “Cô nương.”
Tần Thư vươn tay định bưng lấy, nhưng còn chưa kịp chạm vào miệng bát thì đã thấy Lục Trạch đứng phắt dậy, hất văng bát canh đi, tiểu nha hoàn sợ đến mức lập tức quỳ sụp xuống: “Đại nhân!”
Lục Tế bật ra hai tiếng cười lạnh, hắn bóp chặt cằm Tần Thư, nhìn thấy gương mặt nàng tràn đầy vẻ kinh hoàng thì gặng hỏi: “Để nàng mang cốt nhục của ta, nàng lại sợ hãi đến thế sao? Chẳng lẽ nàng không cam tâm tình nguyện đến mức này à?”
Tần Thư siết chặt lấy tấm ga trải giường, hơi thuốc nồng nặc đắng ngắt xộc lên mũi khiến lòng nàng dâng lên một nỗi tuyệt vọng: “Hiện giờ ngài chỉ vì một phút hứng chí mà bắt ta sinh con dòng thứ, nhưng sau này ngài cưới thê nạp thiếp, con cái đông đúc, ắt sẽ có ngày ngài chán ghét ta thôi. Đến lúc đó ngài bảo ta phải tự đối mặt với bản thân mình, đối mặt với cuộc đời mình thế nào đây?”
Lục Trạch biết những gì nàng nói đều là thực tế, nhưng điều khiến hắn căm ghét tột cùng lại chính là việc nàng chỉ biết đến thực tế trần trụi ấy, tuyệt nhiên không có một chút tình cảm nào. Xưa nay, nếu một người phụ nữ cam tâm tình nguyện sinh con cho người đàn ông, thì đó hẳn phải là vì có tình cảm sâu nặng. Tiếc thay, nha đầu này lại hoàn toàn không có.
Lục Trạch nhìn chằm chằm vào Tần Thư, rồi đột ngột hỏi: “Hôm nay bên ngoài có kẻ tìm đến, nói là người quen cũ của nàng, họ Từ. Nàng có biết đó là ai không?”
Tần Thư thấy hắn đột ngột chuyển chủ đề, bỗng dưng nhắc đến kẻ nào đó họ Từ, nhất thời nàng chẳng thể nhớ ra nổi là ai: “Họ Từ sao?”
Lục Trạch thấy nàng không nhớ ra, liền nghiến răng nhắc nhở: “Một gã đàn ông lớn tuổi…”
Tần Thư hoàn toàn chẳng còn chút ấn tượng gì về những chuyện đã xảy ra ở bể suối nước nóng ngày hôm đó, ngay cả bản thân đã nói những gì thì nàng cũng quên sạch. Đừng nói là hỏi về một tên đàn ông họ Từ nào đó, e là giờ có hỏi trực tiếp về cậu Tiểu Từ ở công ty quỹ, thì nàng cũng chẳng nhớ nổi tên đâu. Nàng lập tức lắc đầu: “Ta không nhớ là có quen người nào như vậy cả, người đó tìm ta có việc gì sao?”
Lục Trạch thấy thần sắc của nàng không giống như đang nói dối, bèn gặng hỏi một cái tên khác: “Vậy còn A Yến là kẻ nào?”
Cái tên này, tính cả kiếp trước lẫn kiếp này, Tần Thư đã gần hai mươi năm rồi chưa hề nghe nhắc lại. Nàng vẫn còn đủ bình tĩnh để tự chủ, nhưng đôi chân mày không kìm được mà nhướn lên, để lộ ra một thoáng kinh ngạc. Nàng khựng lại một lát rồi đáp: “Ta từ nhỏ đã sống trong viện tử, lấy đâu ra cơ hội quen biết nhiều người ngoài đến thế? Cái tên này ta ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua. Nếu đại thiếu gia không tin, thì cứ việc tự mình đi điều tra chứng thực.”
Lục Trạch nghe xong những lời này, càng thêm khẳng định chắc chắn rằng nàng nhất định có quen biết kẻ tên A Yến kia. Còn gã họ Từ lúc trước, có lẽ là nàng thật sự không quen. Hắn hừ lạnh một tiếng: “Tra? Ta đương nhiên sẽ phái người đi tra cho rõ ràng rồi.”
Nói dứt lời, hắn liền lấy chiếc trường bào trên giá áo khoác lên người, sải bước ra đến cửa rồi lạnh giọng phân phó: “Từ nay về sau, không cần sắc canh tránh thai cho cô nương nữa.”
Dứt lời, hắn ngoái lại thấy Tần Thư đã đổ sụp xuống giường, gương mặt tái nhợt không còn giọt máu. Trong lòng hắn nhất thời nghẹn lại một luồng nộ khí, hắn hung hăng đá văng cánh cửa, rồi đi thẳng sang thư phòng bên cạnh.
Cánh cửa lớn vừa mở ra, những bông tuyết trắng xóa từ bên ngoài đã theo gió thổi thốc vào trong. Tiểu nha hoàn vẫn đang quỳ dưới đất, run rẩy cất tiếng: “Cô nương?”
Tần Thư khẽ xua tay: “Mang bát thuốc ra ngoài đi.”
Đợi cho đến khi nghe thấy tiếng cửa khép lại, Tần Thư mới hoàn toàn rã rời mà đổ sụp xuống giường, trong miệng nhỏ giọng lẩm bẩm: “A Yến, A Yến…”
Đầu óc nàng rối bời như một mớ bong bóng, chẳng rõ mình đã thốt ra cái tên ấy từ lúc nào mà lại để cho Lục Trạch nghe thấy được. Chẳng lẽ là nói mớ? Không, không thể nào, nàng rất hiếm khi nói mớ, ngay cả khi chung đụng và ngủ cùng Bích Ngân suốt bao nhiêu năm ở trong viện tử, thì cô ấy cũng chưa từng nghe thấy nàng lầm bầm điều gì.
Tần Thư bỗng sực nhớ ra, ngày hôm qua ở bể suối nước nóng, hình như Lục Trạch có nói rằng hắn đã ép nàng uống hết nửa bình rượu. Nghĩ đến đây, nàng lập tức cảm thấy kinh hồn bạt vía, lời nói lúc say làm sao mà nhớ cho xuể được cơ chứ.
Chỉ nhắc đến cái tên A Yến thì chẳng có gì đáng ngại, nàng chỉ sợ hắn biết được bên trong thân xác này vốn chẳng phải là người của thế giới này, rồi lại sinh ra những chuyện thị phi thần thần quỷ quỷ mà thôi.
Tần Thư nằm trên giường, thầm nghĩ Lục Trạch quả là người cực kỳ biết nhẫn nhịn. Nếu không phải vì chuyện bát canh tránh thai này, có lẽ đêm nay hắn cũng sẽ chẳng gặng hỏi về cái tên A Yến làm gì.
Nàng vốn ngỡ mình chắc chắn sẽ mất ngủ, không ngờ cứ suy nghĩ miên man, mơ hồ như thế chừng một tuần hương thì đã chìm sâu vào giấc ngủ.
Chương 52: Mễ Hạc Bích
Sáng sớm ngày hôm sau, khi Tần Thư còn chưa kịp tỉnh giấc thì đã có nha hoàn bưng quần áo đi vào: “Cô nương, Đại nhân dặn nô tỳ đến giúp cô nương thay đồ, ngài ấy cũng đã sai chuẩn bị xe ngựa rồi, hình như là sắp sửa đi ra ngoài.”
Tần Thư lật tấm khăn phủ ra, bấy giờ mới phát hiện trên khay là một bộ nam phục màu trắng. Nàng hơi ngẩn ra rồi hỏi: “Có nói là đi đâu không?”
Tiểu nha hoàn lắc đầu: “Dạ không nói ạ.” Rồi lại thấp giọng nhắc nhở Tần Thư: “Cô nương, nô tỳ thấy sắc mặt của đại nhân dường như không được tốt lắm, còn tệ hơn cả tối ngày hôm qua nữa.”
Tần Thư tắm gội trang điểm xong, ngay cả bữa sáng cũng chưa kịp dùng đã bị người ta thúc giục đưa ra đến tận cổng lớn.
Lục Tế đứng sừng sững ở đó, dường như đã chờ đến mức mất hết kiên nhẫn. Vừa thấy Tần Thư bước ra trong bộ nam phục màu trắng, mái tóc búi cao cố định bằng một chiếc trâm ngọc, trông nàng vô cùng thuần khiết và thoát tục, hoàn toàn khác biệt với vẻ quyến rũ kiều diễm thường ngày.
Hắn nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ. Thấy chóp mũi nàng bị lạnh đến đỏ ửng, hắn liền cởi chiếc áo choàng lông hạc trên người mình ra khoác lên vai nàng, rồi nhàn nhạt nói: “Lên xe đi.”
Tần Thư vịn vào tay hắn, bước lên một chiếc xe ngựa rộng rãi rồi lẳng lặng ngồi xuống. Nàng ngước mắt nhìn Lục Trạch, thấy hắn lấy từ trong ngăn kéo ở giữa ra một cuộn tranh, ném qua chỗ nàng rồi hỏi: “Có nhận ra mấy kẻ này không?”
Tần Thư cầm lấy mở ra xem, thấy đó là chân dung của mấy người đàn ông, nhưng đều là tranh vẽ bằng bút lông theo lối tỉ mỉ đen trắng. Nàng có chút ngập ngừng rồi lắc đầu: “Không nhận ra.”
Lục Trạch nói: “Mấy kẻ này đều họ Từ, đều là những người nàng từng gặp qua. Theo lời chúng kể thì bọn chúng cũng chỉ mới nói với nàng được vài câu thôi.”
Tần Thư nhất thời vô cùng kinh ngạc. Nàng lật giở xem lại lần nữa, chỉ thấy có một người trông hơi quen mặt, còn những kẻ khác thì thực sự không thể nhớ nổi đã từng gặp ở đâu.
Lục Trạch nhàn nhạt nói: “Ngày đó ở bể suối nước nóng, lúc tình nồng ý đượm, nàng đã gọi tên của hai người, một người là A Yến, một người là Tiểu Từ. Ta đã phái người đi tra xét, quanh nàng không có ai tên là A Yến cả. Nhìn thần sắc của nàng lúc này, xem ra mấy kẻ họ Từ kia cũng chẳng phải là ‘Tiểu Từ’ mà nàng đã gọi tên.”
Sắc mặt của Tần Thư thoắt cái trắng bệch. Thấy Lục Trạch ngả người ra sau, chống khuỷu tay chăm chú quan sát mình, nàng cúi đầu sắp xếp lại dòng suy nghĩ, rồi hỏi: “Đại thiếu gia cảm thấy lúc ta còn ở Dương Châu đã có tư tình với người đàn ông khác sao?”
Lục Trạch khẽ nhếch môi nở một nụ cười lạnh lẽo, hắn chậm rãi lắc đầu: “Nàng không có.”
Tần Thư hơi ngước đầu lên, thấy hắn cầm một chiếc quạt tiến lại gần, dùng đầu quạt điểm nhẹ vào lồng ngực nàng, rồi khẳng định chắc nịch: “Thân xác thì chưa, nhưng trong lòng nàng thì đã có người rồi. Tốt nhất nàng nên giữ kín cái miệng của mình cho chặt vào, để ta mà biết kẻ đó là ai, nàng nghĩ hắn còn đường sống sao?”
Tần Thư nghe vậy thì chỉ thầm nhủ trong lòng: Người ấy vốn đã qua đời từ nhiều năm trước rồi, đã chết ngay từ khi ta còn chưa kịp bày tỏ nỗi lòng.
Nghĩ đến đây, tâm trạng của Tần Thư dần trở nên trĩu nặng, rồi nàng lại sực nhớ đến việc tối qua mình không được uống canh tránh thai, lòng càng thêm lo âu canh cánh.
Vẻ mặt lo âu canh cánh ấy, trong mắt Lục Trạch, tự nhiên lại biến thành sự lo lắng cho gã nhân tình kia. Hắn nhất thời thầm mắng chính mình: “Người thì dù sao cũng đã ở bên cạnh mình rồi, còn quản mấy chuyện đó làm gì? Nói ra mấy lời này chẳng có chút tác dụng nào, chỉ tổ làm bản thân thêm đau lòng mà thôi.”
Hắn bỗng chốc thấy hối hận. Nha đầu này vốn mang cái tính “ăn mềm không ăn cứng”, lẽ ra hắn chỉ cần kiên nhẫn, dùng thời gian như nước chảy đá mòn mà cảm hóa nàng là được rồi.
Hai người mỗi người đuổi theo một ý nghĩ riêng, nhất thời đều không nói câu nào.
Chẳng rõ đã đi được bao lâu, bên ngoài chợt nghe thấy tiếng nói của Đinh Vị: “Thưa gia, đến nơi rồi ạ.”
Tần Thư theo chân Lục Trạch bước xuống xe, đập vào mắt nàng là một ngôi nhà với tường xanh ngói xám, lối vào chỉ rộng chừng hai thước, cánh cửa gỗ đã loang lổ dấu vết của thời gian. Bên ngoài treo hai chiếc lồng đèn lờ mờ, cả con ngõ vắng tanh không một bóng người, toát lên vẻ âm u và quỷ mị.
Đinh Vị tiến lên phía trước gõ cửa, rồi cất tiếng gọi: “Cố nhân từ kinh thành tới.”
Một lát sau có một nam tử bước ra, trên người mặc Phi Ngư phục bằng gấm vân thêu hoa, bên hông đeo Tú Xuân đao với vỏ bao có tua rua rủ xuống. Vừa nhìn thấy Lục Trạch, người đó liền quỳ sụp xuống: “Thập Tam bái kiến Thế tử.”
Lục Trạch dùng đầu quạt khẽ điểm vào vai đối phương: “Không cần đa lễ, dẫn ta đi gặp Mễ Hạc Bích.”
Tần Thư theo chân Lục Trạch đi vào trong. Giữa đại sảnh treo một bức họa lớn vẽ Nhạc Phi, phía trên đề bốn chữ lớn: “Bách Thế Lưu Phương” (Tiếng thơm muôn đời).
Vừa bước vào, Tần Thư đã cảm nhận được hơi lạnh âm u bủa vây nơi này. Nàng đi theo Lục Trạch băng qua một đoạn hành lang dài thăm thẳm, rồi dừng chân trước một căn phòng.
Hắn phẩy tay một cái, người bên cạnh liền đưa hộp đồ ăn trong tay cho Tần Thư, rồi ra lệnh: “Tất cả các ngươi lui xuống hết đi.”
Tên Cẩm y vệ kia có chút ngập ngừng: “Thế tử, Mễ Tổng đốc có tính tình bạo ngược, lại đang mang lòng oán hận Bệ hạ, chỉ e là…”
Lục Trạch xua xua tay: “Không sao.”
Bên trong truyền ra tiếng cười vang dội, sau tràng cười ấy là một giọng nói: “Lý Thập Tam, bàn về khí phách ngươi còn kém xa A Cửu ở kinh thành. Xem ra Lục Anh của Cẩm y vệ cũng có đôi phần bản lĩnh nhìn người, nên mới để ngươi ở lại Giang Nam lâu đến thế.”
Lý Thập Tam nghe vậy cũng không hề nổi giận, chỉ lắc đầu rồi chắp tay hướng về phía Lục Trạch: “Thế tử, kinh thành đã hạ lệnh, trước đêm trừ tịch phải áp giải Mễ Tổng đốc vào Chiếu ngục, muộn nhất là ngày mai phải lên đường rồi.”
Chiếu ngục, chính là nơi phụng chiếu để trị tội. Kể từ khi triều đại này lập ra đến nay, phàm là kẻ đã bước chân vào Chiếu ngục của Cẩm y vệ, thì chưa từng có chuyện có thể toàn mạng mà trở ra.
Lục Trạch “ừm” một tiếng, đẩy cửa rồi sải bước đi vào. Tần Thư xách hộp đồ ăn vội vàng theo sát phía sau, vừa mới vào trong thì cửa đã bị người bên ngoài đóng sập lại.
Căn phòng vô cùng giản dị, không, phải nói là trống hoác chẳng có vật gì, giữa sàn trải một chiếc chiếu cói. Ở giữa có một người đang khoanh chân ngồi dưới đất, dáng vẻ chỉnh tề, đột nhiên mở bừng mắt ra cười: “Ta biết, cuối cùng ngươi cũng sẽ đến gặp ta.”
Ngày hôm nay Lục Trạch ăn vận không hề hoa lệ, chỉ khoác trên mình một bộ lan sam màu xanh của giới sĩ tử mà thôi. Hắn vén vạt áo, khoanh chân ngồi đối diện với Mễ Hạc Bích, dáng vẻ đoan chính chuẩn mực của một bậc quân tử: “Phụng Thọ tiên sinh, mười năm không gặp, tiên sinh vẫn khoẻ chứ?”
Tần Thư mở hộp đồ ăn ra, thấy bên trong chỉ có hai vò rượu, liền nhanh chóng lấy ra đặt trước mặt hai người, sau đó lùi lại vài bước, lẳng lặng đứng sang một bên.
Mễ Hạc Bích mở nút vò rượu, rồi dốc một ngụm lớn: “Tiên sinh vẫn khoẻ chứ? Hừ, lão phu đây, chẳng qua cũng chỉ là râu tóc bạc thêm đôi phần mà thôi.”
Lão đánh giá Lục Trạch, lại uống thêm một ngụm rượu lớn nữa rồi hỏi: “Trạng nguyên công, xưa kia ngài từng nói với lão phu rằng: ‘Nâng chén mời tân khách, phẩy quạt luận việc binh’. Nay ngài nhậm chức ở Mân Chiết chưa đầy nửa năm đã có đại thắng Minh Đinh, tiêu diệt được đạo quân tinh nhuệ của lũ giặc Oa. Bệ hạ lại đích thân xuống chỉ gia phong ngài làm Binh bộ Tả thị lang, Tả đô ngự sử; không chỉ Chiết Giang, Phúc Kiến, mà ngay cả binh vụ của Nam Trực Lệ cũng đều giao cho ngài thống lĩnh. Ngay đến binh lính ở Sơn Đông, Lưỡng Quảng, thậm chí là Hồ Quảng cũng mặc cho ngài điều động.”
Lão vừa nói vừa cười ha hả: “Nội các gửi công văn đi khắp các tỉnh, nói rằng: ‘Kho tàng vùng Đông Nam, tất cả đều tùy ý điều động; binh dũng trong thiên hạ, được phép trưng dụng tiện nghi’. Thật đúng là một vị ‘Giang Nam Vương’ uy phong lẫm liệt!”
Tần Thư nghe thấy những lời này mà trái tim không khỏi đập thót một cái.
Lục Tế lập tức lắc đầu: “Phụng Thọ tiên sinh, chỉ là chút hư danh mà thôi, hà tất phải bận lòng.”
Mễ Hạc Bích cười đến chảy cả nước mắt: “Vậy Trạng nguyên công có biết không, vị Nội các Thủ phụ lão luyện gian xảo kia đã đào một cái hố cực lớn để hại ngài một vố rồi đấy? Ngoài mặt thì để ngài xuống Giang Nam làm một vị đại thần cương giới nắm giữ trọng quyền, nhưng chỉ cần ngài ở lại đây dăm ba năm, bén rễ tại chốn Giang Nam ca múa thướt tha này, thì sau này đừng hòng bước chân vào Nội các được nữa, chứ đừng nói gì đến vị trí Thủ phụ tương lai.”
Lục Trạch nhìn dáng vẻ điên cuồng của Mễ Hạc Bích, mà thở dài một tiếng: “Ta biết chứ. Triều Đại Tề ta, từ trước đến nay các đời Nội các Thủ phụ, chưa từng có một ai xuất thân từ quan Đốc phủ địa phương, cũng chẳng có lấy một người đi lên từ chức Bố chính sứ. Từ lúc ta rời kinh thành về địa phương, con đường đó vốn đã bị cắt đứt, ta cũng không còn ôm mộng tưởng ấy nữa.”
Mễ Hạc Bích kinh ngạc: “Bậc Tam công Tam khanh, vị Trạng nguyên lang từng đỗ Tam nguyên cập đệ, lại khổ công tôi luyện nhiều năm ở Hàn Lâm viện, từng có công lao tuần thú biên thùy Tây Bắc, lại đang đắc ý với Thánh tâm. Chỉ cần ngài ở lại kinh thành, thì sau này lo gì không thể vào Nội Các cơ chứ?”
Lục Trạch không trực tiếp trả lời câu hỏi đó, mà dùng lời lẽ vô cùng khẩn thiết: “Khi ta xuống Giang Nam, có một vị quý nhân đã nói với ta rằng, Mễ Hạc Bích là người cương trực khảng khái, tài năng vẹn toàn, chỉ tiếc là thời vận không thông, mới khiến sự nghiệp ba chìm bảy nổi, cuối cùng chẳng thành công trạng gì.”
Nghe thấy lời nhận xét định mệnh ấy, Mễ Hạc Bích ngẩn người, hốc mắt chợt rưng rưng lệ, lão run giọng hỏi: “Vị quý nhân đó… còn nói gì nữa không?”
Lục Trạch thong thả rót một chén rượu, khẽ nhấp một ngụm: “Vị quý nhân đó nói, nếu như còn có tương lai, Mễ Hạc Bích chưa hẳn là không thể trọng dụng, chỉ là…”
Nói đến đây Lục Trạch bỗng khựng lại, Mễ Hạc Bích đã hiểu ý, liền cất lời tiếp nối: “Chỉ là đến nước này mới nói những điều đó thì đã quá muộn rồi, có phải không?”
Lục Trạch chẳng nói phải, cũng chẳng bảo không. Hắn đổ chén rượu đi, lại thong thả rót đầy một chén mới rồi đẩy sang phía đối diện: “Nếu gặp được Đoan Mẫn công, cũng nên kính ông ấy một chén rượu mới phải.”
Nói xong, hắn nhúng ngón tay vào vò rượu, rồi nắn nót viết từng nét một lên chiếc chiếu cói hai chữ: “Hai chữ này, là do Đông Cung viết cho ông đấy.”
Hai chữ kia có nét bút đơn giản, Tần Thư vốn nhận được mặt chữ, nàng hơi ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy đó là hai chữ: Giới Túc. Tần Thư nhất thời chấn động khôn cùng, nàng đã từng thấy những chữ này ở trong từ đường, đó là thụy hiệu, là danh hiệu mà triều đình truy phong sau khi một người đã qua đời.
Mễ Hạc Bích dường như đã liệu trước được từ lâu, lão nở một nụ cười khổ: “Ai nấy đều nói, tân nhiệm Mân Chiết Tổng đốc Lục Trạch là một ‘cô thần’, ngay cả Bệ hạ cũng nghĩ như vậy. Không ngờ ngài vốn đã sớm bước lên con thuyền của Đông Cung, để ngài xuống Giang Nam đi một quân cờ hiểm thế này, thật là diệu kế, vô cùng diệu kế!”
Lão vừa nói vừa cười trong nước mắt: “Thôi vậy, thôi vậy! Mễ Hạc Bích ta vốn có bản tính ngu ngơ bướng bỉnh, nay nhận được hai chữ ‘Giới Túc’ này, còn gì mà không thỏa mãn nữa đây?”
Mễ Hạc Bích nhìn Lục Trạch rồi nói: “Thiên hạ đều nói Tổng đốc Mân Chiết là chức Đốc phủ đứng đầu cả nước, nhưng ta lại muốn nói rằng, cái chức quan khó làm nhất trên đời này chính là Tổng đốc vùng Giang Nam. Mười năm qua chẳng biết đã thay đổi bao nhiêu người, đã giết chết bao nhiêu mạng, trước có Trương Cảnh, sau có Lâm Mục Chi, Phùng Tri Hoàn, nay thêm một Mễ Hạc Bích ta đây cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là ta có một câu ‘sự thật mất lòng’, muốn nói cho Trạng nguyên công nghe.”
Lục Trạch chắp tay: “Vãn bối xin rửa tai lắng nghe.”
Mễ Hạc Bích nói: “Vị ‘Thiên hạ đệ nhất Đốc’ nắm giữ binh quyền của nửa dải giang sơn này, khi Bệ hạ tin dùng ngài, thì đương nhiên chuyện gì cũng tốt. Nhưng nếu như một mai ân sủng chẳng còn, thì ngay đến một bài biểu chúc mừng năm mới cũng có thể bị người ta thêu dệt ra đủ đường tội trạng. Cái gọi là nơi kẽ hở, chốn cơ huyền, chuyện gì cũng phải vẹn cả đôi đường: trong cung phải có lời thưa gửi, Nội các phải có lời giải trình, ngay cả lũ Ngự sử, Cấp sự trung chuyên nghe ngóng tâu hót cũng phải có lời đối đáp. Cho dù ngài có ba đầu sáu tay thì cũng có lúc lực bất tòng tâm, chẳng thể xoay chuyển nổi đất trời.”
Những lời tự bạch này của lão, nói là khuyên nhủ Lục Trạch thì ít, mà giống như đang trút bỏ nỗi niềm cay đắng thì nhiều: “Nếu như giống vị Triệu Thị lang kia chỉ ở lại đây chừng một năm rưỡi, thì cũng chẳng sao, vẫn có đường quay về kinh thành như cũ. Làm việc tốt chẳng bằng viết Thanh từ giỏi, chỉ cần một áng văn chương gấm vóc dâng lên, liền có thể từng bước thăng tiến, ngồi vào vị trí Thiên quan Lại bộ Thượng thư. Nhưng ta nhìn những động thái này của ngài, e rằng giặc Oa chưa dẹp yên thì ngài sẽ không chịu hồi kinh đâu. Đến lúc đó tiến thoái lưỡng nan, chức Tổng đốc thì đã làm đến cùng cực, mà Nội các lại chẳng thể bước chân vào, ngài định tính sao đây?”
Lời nói này mang theo chút tinh quái, giống như đang chờ xem một màn kịch hay. Lục Trạch thản nhiên đáp: “Nếu như chỉ ngồi không hưởng lộc, chẳng làm nên công trạng gì, thì làm đến vị trí Thủ phụ cũng để làm gì chứ? Nếu có thể dẹp tan nạn giặc Oa ở Giang Nam, thì cho dù ba mươi tuổi đã phải từ quan về quê, thì có làm sao đâu? Đại trượng phu sống trên đời, duy chỉ có ý chí và sự nhiệt huyết là không được phép mai một. Ngồi nhìn bách tính Giang Nam chịu cảnh lầm than mà vẫn thờ ơ vô cảm, thì đúng thật là hạng vô sỉ rồi.”
Mễ Hạc Bích nghe xong những lời ấy thì cười lớn ha hả: “Ngài rất giống một người. Ba mươi năm trước người đó tóc râu đã bạc trắng, cũng giống như ngài bây giờ, gánh vác kỳ vọng của muôn dân mà đi làm Tổng đốc Tuyên Đại. Người thân bạn bè đều khuyên ông ấy đừng đi, nhưng ông ấy nói rằng mình biết rõ bản thân sau này sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp, nhưng vẫn cứ phải đi. Sau này quả nhiên không sai, ba năm sau đã bị áp giải vào Chiếu ngục, đến nay e rằng xương cốt cũng đã mục ruỗng từ lâu rồi.”
Lão vừa cười vừa rưng rưng lệ, vẻ mặt vô cùng thương tâm và bi tráng: “Sói dữ cản đường, ý muốn nói rằng chỉ có những kẻ tàn độc như loài sói mới có thể đặt chân vào chốn quan trường dưới triều Quảng Đức này. Còn hạng sĩ phu ngây thơ thì cũng chỉ làm món đồ chơi trong tay kẻ khác mà thôi.”
Lục Trạch cười rồi lắc đầu: “Đó là đạo làm quan của triều Quảng Đức này, nhưng không phải đạo lập thân của Lục Trạch ta. Được mất nhất thời vốn là chuyện thường tình, không đáng để bận tâm.” Sói dữ cản đường? Sói dữ thì đã là gì chứ? Chẳng qua là vì Bệ hạ cần đến lũ sói dữ mà thôi.
Mễ Hạc Bích khẽ thở dài, rồi hỏi: “Chẳng lẽ ngài cũng là một kẻ ngu muội giống như ta sao? Tương lai, khi việc ở Giang Nam đã định, ngài định tự xử trí thế nào? Một vị cô thần lẻ bóng độc hành, lẽ nào ngài lại trông chờ Đông Cung đứng ra nói giúp ngài hay sao?”
Lục Trạch đứng dậy, quay người bước về phía cửa rồi dõng dạc nói: “Dùng một câu trong Tâm học của các ông mà nói, chính là: ‘Lòng này sáng trong, còn gì để nói’. Chuyện của tương lai thì chỉ có trời mới biết được.”
Hắn khựng lại ở cửa một chút: “Thực ra ông chẳng hề hiểu đạo làm quan của triều Quảng Đức này. Chuyện ở Giang Nam đúng là đôi đường khó vẹn, chỉ là ông đã quên mất tại sao Bệ hạ lại phái ông đến Giang Nam rồi.”
Tần Thư theo chân Lục Trạch đi tới cửa, liền thấy Mễ Hạc Bích kia lảo đảo nhào tới, lớn tiếng gào thét: “Xin ngài hãy tâu lại với Bệ hạ, Mễ Hạc Bích là trung thần, là trung thần mà! Vi thần một lòng son sắt, từ kinh thành đến Giang Nam, từ Giang Nam đến Vân Nam, nơi nào cũng là trung thần, đối với Bệ hạ tuyệt không nửa lời dối trá, nói gì đến chuyện khi quân…”
Tiếng kêu ấy nghe vô cùng thê lương, tiếng gào làm cho Tần Thư không khỏi cảm thấy hoảng hốt trong lòng. Nàng im lặng không nói một lời, theo sau Lục Trạch đi ra tới cửa lớn, rồi lên thẳng xe ngựa.
Có người đứng bên cạnh xe ngựa bẩm báo: “Thưa gia, Mễ Hạc Bích đã dùng đoản đao tự vẫn rồi, lão dùng chính máu của mình để viết một bài thơ tuyệt mệnh.”
Nói xong, người đó đưa qua cửa xe ngựa một dải lụa trắng rộng chừng hai ngón tay. Lục Tế cầm lấy rồi mở ra, vết máu trên đó vẫn còn chưa khô: “Bảo kiếm mai oan ngục, trung hồn nhiễu bạch vân.”
(Đây là hai câu thơ nổi tiếng trong bài thơ tuyệt mệnh của Hồ Tông Hiến – một vị danh tướng đời Minh, người từng có công lớn dẹp giặc Oa nhưng cuối cùng lại chết oan khiên trong ngục tối.)
Lục Trạch sầm mặt lại rồi thản nhiên nói: “Chẳng trách ngay cả Bệ hạ cũng từng khen ngợi là bậc diệu bút đan thanh, đến cả huyết thư cũng có thể viết được lực thấu tờ giấy như thế này.”
Tần Thư ngồi sang một bên, chỉ cảm thấy một Lục Trạch như thế này vừa chân thực lại vừa khiến người ta sợ hãi. Nơi đầu mũi nàng cứ quẩn quanh mùi máu tanh nhàn nhạt, khiến cả người đều trở nên bứt rứt không yên, sắc mặt trắng bệch.
Trớ trêu thay, Lục Trạch liếc mắt nhìn thấy, một tay vẫn cầm bức huyết thư kia, xoay người hỏi: “Sao thế, không thoải mái à?”
Tần Thư chẳng hiểu vì sao, trong lòng lại nảy sinh nỗi sợ hãi chân thật hơn trước đến vài phần. Nàng vừa định lắc đầu nói không sao, thì trong dạ dày bỗng nhiên nhộn nhạo lộn nhào, vội vàng lao xuống xe ngựa mà nôn thốc nôn tháo.
