Chương 93
Tần Thư vừa bước ra khỏi cổng lớn của phủ Tổng đốc, đã thấy Thủy Tụ nhảy xuống từ chiếc xe ngựa đối diện, trên tay cầm một chiếc áo choàng lông thú cực kỳ dày dặn: “Cô nương, đã xảy ra chuyện gì vậy? Người của phủ Tổng đốc không cho em vào trong, chúng em nhờ người nghe ngóng thì họ chỉ bảo là cô nương bị bệnh thôi.”
Tần Thư khoác lên mình chiếc áo choàng, bước lên bục kê chân để vào trong xe ngựa, nàng khẽ lắc đầu: “Không có chuyện gì to tát đâu!”
Thủy Tụ thấy mắt nàng đỏ hoe, trông như vừa mới khóc xong, nên chỉ im lặng không dám hỏi thêm. Một lát sau, cô ấy nghe thấy nàng dặn dò: “Đợi tuyết tan, chúng ta sẽ lên đường trở về kinh thành. Sau khi về đó bàn giao xong xuôi mọi việc, ta sẽ xuôi Nam xuống Giang Nam ngay. Nếu em muốn ở lại tổng hiệu, ta có thể viết một bức thư giới thiệu gửi em đến chỗ Vạn chưởng quầy. Còn nếu theo ta xuống Giang Nam, e rằng sẽ không còn cơ hội quay lại tiệm phiếu hiệu này nữa đâu.”
Thủy Tụ suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Em nguyện ý đi theo cô nương, người đi đâu thì em theo đó. Chẳng nói đến việc cô nương có ơn cứu mạng với em, thì ngay cả khi ở lại tổng hiệu mà không có người, em cũng chỉ bị xem như đứa nha hoàn bưng trà rót nước mà thôi.”
Tần Thư gật đầu. Chỉ sau một tuần nhang, xe ngựa đã về tới phân hiệu tại Tuyên Phủ. Trước cổng đã dán đôi câu đối đỏ, trên cửa lớn dán chữ “Phúc”, mọi việc kinh doanh đã bắt đầu diễn ra như thường lệ. Những vị khách từ bên trong bước ra sau khi làm thủ tục hối đoái, trên tay ai nấy đều cầm một bộ câu đối xuân.
Tần Thư vừa định đi vào bằng cửa sau, đã thấy phía trước người ngồi kiệu, kẻ cưỡi ngựa, kéo nhau vào đại sảnh phiếu hiệu một cách ồn ào, náo nhiệt. Một tiểu sai mặc áo xanh hớt hải chen qua, đẩy mạnh làm Tần Thư phải lùi lại một bước.
Thủy Tụ nhíu mày, chộp lấy cổ tay hắn: “Ngươi đi đứng kiểu gì mà không nhìn đường xá gì thế hả?”
Tên tiểu sai nọ cuống quýt xin lỗi mấy tiếng: “Thực xin lỗi, thực xin lỗi! Chẳng là phiếu hiệu Đại Thông đang phát câu đối xuân miễn phí, ông chủ bà chủ nhà tôi dặn tôi phải mau mau tới chiếm chỗ, chỉ sợ chậm chân là hết mất.”
Thủy Tụ mấy ngày nay vẫn luôn túc trực bên ngoài phủ Tổng đốc nên không rõ sự tình ở đây, trong lòng lấy làm lạ. Chỉ là một bộ câu đối thôi mà, cùng lắm là nhờ mấy ông thầy đồ trong vùng viết chữ đẹp một chút, các phiếu hiệu ở khắp nơi dịp lễ Tết vẫn thường tặng chút quà cáp lấy lệ, đâu đến mức khiến người ta tranh nhau như thế này?
Tần Thư bảo Thủy Tụ buông tay ra rồi tiến về phía cửa lớn. Quả nhiên, bên trong chen chúc đông đúc, người qua kẻ lại tấp nập, và nàng cũng nghe thấy một tràng cười sảng khoái vang lên từ phía trong: “Yên tâm, yên tâm đi! Chữ của Vương Mộng Đắc ta hôm nay, ai đến cũng có phần cả. Đổi nghiên mực khác đến đây!”
Thủy Tụ nhón chân lên nhìn, quả nhiên thấy một sĩ tử vận áo xanh với phong thái phóng khoáng và tự tại, đang vung bút đầy khí thế trước quầy: “Cô nương, là Vương đại nhân kìa.”
Tần Thư lắc đầu: “Bảo ông ấy viết vài bức rồi mời người ta ra ngoài đi. Đông người thế kia, nếu ai cũng viết thì chẳng phải bàn tay cũng hỏng luôn sao?” Nói xong, nàng xoay người đi về phía cửa sau.
Nàng ngả lưng nằm nghỉ trên giường sưởi ở gian sau một lát, thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập ngoài hành lang, kèm theo đó là một tràng cười đầy phóng túng: “Tần Thư, Tần Thư!”
Tần Thư khẽ day day chân mày, chỉ cảm thấy tiếng gọi của hắn thật ồn ào. Cánh cửa bị đẩy ra, bước vào là một người đàn ông tầm ngoài ba mươi tuổi, đường nét gương mặt vô cùng tuấn tú, có điều hắn ăn mặc lại rất xuề xòa, chỉ vận bộ đồ vải xanh bình thường, đôi giày vải dưới chân cũng cứ thế xỏ vào một cách tùy tiện.
Hắn vừa đi tới vừa phe phẩy chiếc quạt trên tay, tặc lưỡi hai tiếng: “Sao trông cô lại phờ phạc thiếu tinh thần thế kia?”
Người này chính là Đại Lý Tự Thiếu Khanh Vương Mộng Đắc, vốn nổi tiếng là kẻ phóng đãng, không câu nệ lễ tiết, lại có tài năng lẫy lừng. Tần Thư cũng chẳng buồn giữ kẽ với đối phương, nàng vẫn cứ lười nhác nằm tựa trên giường sưởi, chỉ đưa tay rót một chén trà rồi đẩy sang: “Ngươi không ở kinh thành lo làm việc cho tốt, sao Tết nhất thế này lại có thời gian rảnh rỗi mà chạy đến tận đây?”
Vương Mộng Đắc ngồi xuống phía bên kia của chiếc bàn nhỏ trên giường: “Ta là kẻ nhàn hạ, lại thêm cái thân một mình ăn no là cả nhà không lo đói, nơi nào mà chẳng thể tự tại tiêu dao?” Hắn đưa tay ra bắt mạch cho Tần Thư, rồi lắc lắc đầu: “Cái bệnh này của cô, vẫn là nên ít lo nghĩ, bớt suy tư đi. Dạo gần đây, e là chứng đau đầu lại trở nặng rồi phải không?”
Tần Thư khẽ “ừm” một tiếng. Ngoại trừ mấy ngày uống “Thiên Nhật Túy” rồi ngủ lịm đi, thì chứng đau đầu của nàng quả thực phát tác ngày một thường xuyên hơn. Tuy chưa đến mức đau đớn đến vỡ đầu, nhưng mỗi khi cơn đau ập tới, nàng thực sự chẳng thể làm nổi việc gì.
Vương Mộng Đắc hừ lạnh một tiếng, bắt đầu giáo huấn nàng: “Cô đấy, xưa nay vốn chẳng biết giữ gìn sức khỏe gì cả. Chẳng phải người ta khi đã có tuổi, sống được đều dựa vào hai chữ ‘tĩnh dưỡng’ hay sao…”
Tần Thư ngước mắt lên, thấy hắn vẫn đang luôn mồm luôn miệng, liền cắt ngang hỏi: “Thế còn vị nữ môn sinh kia của ngươi, hiện giờ ra sao rồi?”
Vương Mộng Đắc nghe thấy câu này thì tức khắc nghẹn lời: “Cô… cô nói năng hàm hồ cái gì vậy, bọn ta là tình nghĩa thầy trò, tuyệt đối không có chuyện gì khác…”
Tần Thư mỉm cười: “Mười bốn mười lăm tuổi, ôm đàn tỳ bà dạo bản nhạc nhàn. Trên bậc thềm chơi trò đúc tiền, dưới bậc thềm chạy nhảy, từ thuở ấy gặp nhau đã sớm để lòng. Huống chi cho đến tận bây giờ… Đây là bài thơ ngươi viết lúc say rượu phải không?”
Vương Mộng Đắc “xoạch” một tiếng mở toang chiếc quạt, thở hổn hển quạt mạnh hai cái: “Thầy mà lại cưới học trò của mình thì thật là trái với luân thường đạo lý! Ta mà thật sự làm thế, chẳng phải là đến súc sinh cũng không bằng hay sao?”
Tần Thư ngồi dậy, kéo sợi dây chuông rồi dặn dò tỳ nữ vừa bước vào: “Lấy loại trà ngon của ta ra đây cho Vương đại nhân nếm thử!”
Một hộp trà bằng bạch ngọc được mang vào, mở ra bên trong là một hộp trà xanh. Tần Thư dùng nhíp gắp ra chỉ khoảng mười một, mười hai lá, rót nước sôi vào, tráng qua ba lần mới giữ lại phần nước cốt cuối cùng, rồi đẩy sang phía đối phương: “Đây là trà Tùng La ở vùng dư mạch núi Hoàng Sơn, Huy Châu. Không phải ta khoác lác đâu, tuy lúc này nó vẫn chưa có danh tiếng, nhưng hương vị thực sự còn trên cả Long Tỉnh, tương lai ắt hẳn đáng giá nghìn vàng.”
Vương Mộng Đắc nhìn làn nước trà xanh biếc, rồi bật cười thành tiếng: “Trước đây cô vốn chẳng bao giờ uống trà, giờ đây lại đâm ra yêu thích, mới thấy lòng người quả thực sẽ đổi thay. Ồ, mà không phải cô yêu trà đâu, là cô yêu tiền thì có…”
Tần Thư chống tay, cười nhạo hắn ta: “Năm xưa người ta bán thân chôn cha giữa phố, nói là muốn làm nha hoàn cho ngươi, bưng trà rót nước hầu hạ ngươi. Nhưng ngươi lại nhất quyết không chịu, muốn người ta làm nữ môn sinh chứ không làm nha hoàn. Giờ xem ra, đúng là gậy ông đập lưng ông rồi. Ta thấy cô ấy chẳng phải không có tình ý, phần lớn là vì thấy ngươi quá bận tâm đến cái gọi là luân thường đạo lý thầy trò kia thôi. Ngươi hay lắm, người ta còn chưa kịp nói gì mà ngươi đã trốn biệt tích, còn để người nhà gả cô ấy đi rồi.”
Vương Mộng Đắc uống ực một ngụm trà thật lớn, cứ như thể đó là loại rượu giải sầu vậy, rồi thở dài một tiếng: “Nếu ta mà biết trước sự tình sau này ra nông nỗi ấy, thì đâu có bắt cô ấy làm nữ môn sinh làm gì?”
Tần Thư lộ ra vẻ mặt khá là đắc ý trên nỗi đau của người khác: “Mộng Đắc huynh, gặp ngươi rồi ta mới biết trên đời này vẫn còn hạng nam tử si tình đến vậy đấy. Người ta sống tốt thì lòng ngươi không vui, giờ người ta sa cơ lỡ vận, lòng ngươi lại càng chẳng dễ chịu gì cho cam.”
Nói xong, nàng giật phắt chén trà từ tay hắn ta: “Ngươi giải sầu kiểu này thì đúng là phí hoài trà ngon của ta rồi.” Nàng quay sang dặn dò Thủy Tụ đang đứng bên cạnh: “Mau mang mấy vò rượu lên cho Vương đại nhân, phải là loại thật nồng, hậu vị thật mạnh mới giúp hắn giải sầu được.”
Vương Mộng Đắc nhìn Tần Thư với vẻ mặt kỳ quặc, hắn bĩu môi nói: “Tần đại chưởng quầy à, năm xưa cô mới chỉ là một tiểu văn thư ở phiếu hiệu Đại Thông, mà đã dám hào phóng tặng cho gã cử nhân nghèo túng là ta đây cả nghìn lượng bạc trắng. Thế mà bây giờ, càng giàu lại càng keo kiệt, đến chén trà cũng chẳng nỡ cho.”
Một lát sau, Thủy Tụ quả nhiên bưng hai vò rượu vào, cô ấy vừa cười vừa nói: “Vương đại nhân, ngài uống ít thôi nhé. Đợi đến tối còn ăn cơm tất niên rồi thức canh giao thừa nữa, ngài mà say khướt không tỉnh lại được thì dở lắm.”
Vương Mộng Đắc xua xua tay, rồi đón lấy vò rượu, hắn tu một ngụm thật lớn, sau đó mơi khẽ hỏi: “Ta nghe nói sau khi trượng phu của cô ấy mất, nhà chồng đối xử với cô ấy chẳng ra gì. Hiện giờ cô ấy đang nương nhờ một ni cô am ở Tô Châu để tu hành tại gia. Trước khi về kinh, ta có ghé qua một lần, nhưng cô ấy nhất định không chịu gặp.”
Tần Thư giễu cợt hắn ta: “Ngươi đã không chịu lấy người ta, thì còn đi trêu chọc rồi dính líu đến người ta làm gì?”
Tửu lượng của Vương Mộng Đắc vốn chẳng tốt lành gì, hắn vừa lảm nhảm kể lể mấy chuyện xưa cũ rích, vừa nấc cụt vì say: “Dẫu ta không lấy cô ấy, thì với tư cách là thầy giáo, ta cũng nên chăm nom cho cô ấy chứ. Khổ nỗi giờ cô ấy nhất định không chịu gặp ta, ta chỉ còn cách trăm sự nhờ vả cô mà thôi.”
Tần Thư gật đầu: “Cục Chế tạo Tô Châu hiện đang cần dịch thuật số lượng lớn các sách vở, văn kiện của các nước Thái Tây. Ta nhớ cô ấy từng theo ngươi học tập, hoàn toàn có thể mời đến giúp một tay…” Nàng sực nhớ ra, định quay sang hỏi vì sao hắn lại đến Tuyên Phủ vào lúc này, thì đã thấy hắn gục mặt xuống chiếc bàn trên giường sưởi mà ngủ khò khò từ bao giờ.
Nàng rút một chiếc chăn bông từ trong tủ ra đắp cho đối phương, rồi mở cửa bước ra ngoài. Ngửi thấy mùi ớt xào thơm phức tỏa lên, nàng liền lần theo dấu mùi hương tìm đến gian bếp phía Tây. Quả nhiên, bên trong có bảy tám đầu bếp nữ đang nhộn nhịp, rôm rả chuẩn bị cho bữa cơm tất niên.
Thủy Tụ đi theo sau Tần Thư, thấy sắc mặt nàng có vẻ đôi chút hứng thú liền nói: “Cô nương, ở phương Bắc này đón năm mới đều phải ăn sủi cảo cả. Cô nương cũng vừa mới dùng cháo xong, hay là cũng thử đổi mới một chút, tự tay gói sủi cảo xem sao, coi như là một cách vận động cho tiêu cơm.”
Tần Thư vốn không thích ăn sủi cảo, nhưng cha mẹ nàng đều là người phương Bắc và rất thích món này. Nàng khẽ mỉm cười, sai người thái rau băm thịt, rồi tự mình đứng đó tỉ mẩn điều chỉnh gia vị cho phần nhân hết lần này đến lần khác. Chẳng biết đã bận rộn bao lâu, cho đến khi thấy ưng ý với phần nhân thịt, nàng mới lặng lẽ bắt đầu nhào bột, rồi cứ thế gói liên tục không dưới một trăm cái sủi cảo.
Nàng ngẩng đầu lên, thấy mấy bà đầu bếp trong bếp đều đã dừng mọi động tác thái rau, cầm muôi, ai nấy đều im phăng phắc như tờ. Ngay cả Thủy Tụ đi bên cạnh, thấy Tần Thư bất thường như vậy, gương mặt trầm mặc không thốt lấy một lời, cũng chẳng dám mạo muội lên tiếng khuyên ngăn.
Tần Thư chỉ cười nhẹ một tiếng: “Ta ở đây chỉ khiến mọi người thêm gò bó. Hôm nay đã là trừ tịch rồi, thật vất vả cho mọi người vẫn còn phải đứng bếp làm lụng. Thủy Tụ, lát nữa em nhớ chuẩn bị thêm một phần tiền thưởng nữa nhé.”
Tần Thư phủi phủi đôi bàn tay, trên ống áo vẫn còn dính đầy bột mì. Thủy Tụ vén rèm bước theo sau, rồi nhỏ nhẹ hỏi: “Cô nương, có phải trong người cô nương thấy không được khỏe không?”
Bên ngoài tuyết vẫn đang rơi, mỗi lúc một dày thêm, dưới hiên nhà treo đầy những dải băng nhọn hoắt. Tần Thư đứng dưới hành lang, ngẩn ngơ nhìn những bông tuyết trắng xóa tựa như tơ liễu bay lất phất, thật lâu sau mới thở dài: “Ta có chút nhớ nhà rồi, ta có chút nhớ cha mẹ ta rồi…”
Tuy rằng trên giấy tờ hộ tịch, thân phận của Tần Thư là người đã mất cả cha mẹ lẫn chồng, nhưng hạng tâm phúc như Thủy Tụ, vẫn có thể lờ mờ đoán ra được sự thật không phải như thế. Cô ấy lặng lẽ đứng bên cạnh Tần Thư, không hề lên tiếng làm phiền nàng.
Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, cánh cửa nhỏ bên cạnh gian bếp phía Tây bỗng bị ai đó đẩy ra. Thủy Tụ chau mày nhìn sang, liền thấy Lục Trạch đang mặc một chiếc áo trực chuy bằng gấm vân mây tứ hợp màu trắng lộng lẫy, lại thấy Tần Thư vẫn còn đang thẫn thờ nhìn tuyết rơi ngoài hành lang, cô ấy khẽ gọi: “Cô nương, Lục đại nhân đến rồi.”
Tần Thư quay đầu lại, thấy trên người Lục Trạch chỉ mặc một lớp áo trực chuy mỏng manh, ngay cả áo choàng đại nang cũng không khoác, trên búi tóc và đôi vai đều phủ đầy tuyết đọng, xem ra hắn cũng chẳng hề che ô.
Hai con người, một kẻ đứng dưới ánh đèn lồng lụa vàng mờ ảo nơi hành lang, một người đứng giữa trời tuyết bay trắng xóa mịt mù, trong phút chốc cả hai đều chẳng thốt nên lời.
Đinh Vị đi theo phía sau, thầm nghĩ vết thương do trúng tên của gia chủ nhà mình vốn đã bị bục ra một lần, vậy mà tối nay nhận được tin báo từ ám vệ, ngài ấy nhất quyết đòi bằng được phải qua đây. Chẳng biết ngài ấy đã đứng dưới làn tuyết lớn ngoài cửa kia bao lâu rồi mới chịu bước vào.
Đinh Vị thấy hai người cứ đứng chết trân như thế, chẳng ai có ý định mở lời trước, bèn nhỏ giọng khẩn khoản: “Cô nương, tuyết lớn quá rồi.”
Tuyết quả thực đang rơi rất dày, những dấu chân nông sâu mà Lục Trạch để lại khi bước vào, chỉ trong chốc lát đã bị tuyết phủ kín.
Tần Thư ngoảnh mặt đi chỗ khác, không thèm nhìn Lục Trạch: “Chẳng lẽ những lời ta nói sáng nay còn chưa đủ rõ ràng hay sao?”
Lục Trạch đáp: “Hôm nay là trừ tịch, là đêm ba mươi Tết, là ngày để cả nhà đoàn viên.”
Tần Thư thấy mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, rốt cuộc cũng không thể nhẫn tâm đến cùng, nàng nói: “Lục Trạch, ngài làm thế này thì có ý nghĩa gì không?”
Đúng lúc này, người làm bếp ở phía trong bước ra hỏi: “Tần tiên sinh, thức ăn đã chuẩn bị xong cả rồi, xin hỏi là dọn mâm bát ra chỗ nào ạ?”
Chương 94
Tần Thư mím chặt môi không đáp lời, Thủy Tụ bèn kéo người đầu bếp sang một bên, nhỏ giọng dặn dò: “Bày lên bàn sưởi ở phòng chính ấy, sẵn tiện bưng thêm một bát canh giải rượu vào, mau mau đánh thức Vương đại nhân dậy đi.”
Vết thương do trúng tên ngày đó của Lục Trạch, tuy có phần nói quá lên rằng suýt soát sượt qua tim, nhưng đúng là hắn đã trúng một mũi tên thật, lúc rút tên ra cũng đã mất rất nhiều máu.
Tần Thư khẽ thở dài một tiếng, rồi xoay người đi ngược vào trong. Thủy Tụ vốn tinh ý liền hiểu ngay, cô ấy tiến đến trước mặt Lục Trạch: “Lục đại nhân, tiên sinh nhà tôi mời ngài vào trong ngồi ạ.”
Bước vào cửa, liền nghe thấy Vương Mộng Đắc đang nằm gục trên bàn sưởi lầm bầm nói mớ, tiếng được tiếng mất chẳng rõ đang gọi tên ai. Tần Thư đón lấy bát canh giải rượu từ tay người làm bếp, bóp mũi hắn ta rồi cứ thế đổ thẳng vào.
Vương Mộng Đắc lập tức kêu oai oái: “Nóng, nóng chết người ta rồi…” Hắn ta hé mắt ra, hóa ra vẫn còn nhận ra Tần Thư: “Là cô sai người mang rượu đến, ta biết mà, cô chính là muốn chuốc cho ta say khướt đúng không? Cô còn nhân tính không hả, ta đã đang khổ sở thế này rồi, cô ngồi lại bầu bạn nói chuyện với ta thêm một lát thì đã sao nào…”
Hắn ta bắt đầu cảm thấy nóng, có lẽ là do cửa chưa đóng, một luồng gió lạnh lùa vào khiến hắn ta ngồi trên bàn sưởi mà run cầm cập, vội vàng quấn chặt lấy chiếc chăn bông. Vừa định nói thêm gì đó, hắn ta bỗng thấy có một nam tử mặc áo trực chuy màu trắng bước qua ngưỡng cửa.
Vương Mộng Đắc chỉ tay vào Tần Thư cười lớn: “Cô đúng là đi đến đâu cũng có tiểu ca ca tuấn tú bầu bạn…” Tiếng cười bỗng bặt vô âm tín: “Lục… Lục đại nhân?”
Hắn ta đưa mắt nhìn Tần Thư đầy cổ quái, rồi lại nhìn Lục Trạch với vẻ mặt cũng quái chiêu không kém. Trong phòng bỗng chốc im phăng phắc, bầu không khí trở nên vô cùng khó xử. Vương Mộng Đắc cười gượng gạo hai tiếng, đành tìm chuyện để nói cho bớt ngượng: “Lục đại nhân, Tết nhất thế này sao ngài không ở phủ Tổng đốc dự yến tiệc?”
Trong phòng rất ấm, vừa mới bước vào, lớp tuyết đọng trên vai và chân mày của Lục Trạch đã lập tức tan ra, làm ướt sũng một mảng lớn y phục. Hắn phủi phủi ống tay áo, chỉ hờ hững đáp: “Vương đại nhân mới đến Tuyên Phủ, không tới dịch trạm mà lại chọn nơi này để dừng chân sao?”
Vương Mộng Đắc giải thích: “Tôi vốn là bạn cũ với Tần chưởng quầy, lo lắng chứng đau đầu của cô ấy tái phát nặng nên mới ghé qua xem sao trước đã. Hơn nữa, đêm nay đã là trừ tịch ba mươi Tết, cũng là để tránh làm phiền đến người ở dịch trạm.”
Hắn ta vừa dứt lời, chẳng rõ có câu nào sơ suất chạm tự ái hay không, chỉ thấy Lục Trạch thản nhiên ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà: “Tiếc là người đi trà lạnh, có điều xét về sắc trà thì vẫn thuộc hàng thượng phẩm.”
Vương Mộng Đắc vốn không thân thiết gì với Lục Trạch, thấy y phục trên người đối phương đã ướt sũng một nửa, hắn ta cũng cảm thấy lạnh thay cho người kia. Quay sang nhìn Tần Thư thì lại thấy nàng cứ im phăng phắc, hắn ta đành phải đứng ra hòa giải: “Trà này quả là không tệ, có điều không nên uống nhiều, uống nhiều quá là Tần chưởng quầy sẽ xót ruột lắm đấy.”
Đốt ngón tay Lục Trạch siết chặt chén trà đến mức trắng bệch, hắn hờ hững đáp lại: “Vậy sao?”
Vương Mộng Đắc uống rượu vào nên đầu óc cứ mơ mơ màng màng, cơn buồn ngủ bất chợt kéo đến. Hắn ta xua xua tay, cũng lười chẳng buồn để tâm đến một Lục Trạch suốt từ nãy đến giờ cứ nói năng kiểu quái gở, liền đứng dậy: “Tôi ra ngoài đi vệ sinh chút, mời Lục đại nhân cứ thong thả ngồi chơi.”
Nói xong, hắn ta lại kéo tay Tần Thư sang một bên, rồi nhỏ giọng hỏi: “Cái vị này bị làm sao thế? Đến để kiếm chuyện à?”
Tần Thư mỉm cười: “Đúng là đến để kiếm chuyện thật, nhưng ta ứng phó được, ngươi cứ đi ngủ đi. Bảo một kẻ thích tự tại như chim hạc mây ngàn như ngươi phải hạ mình tiếp đón hạng người đó, ta nhìn cũng thấy khó chịu thay.”
Vương Mộng Đắc cười cười, rồi sải bước đi ra ngoài: “Vẫn là cô hiểu ta nhất, ta chính là chán ghét mấy cái chuyện xã giao đó nên mới không ở lại dịch trạm đấy thôi. Ta ngủ ở gian phòng đối diện nhé, có chuyện gì thì cứ gọi ta.”
Tần Thư gật đầu, đóng cửa lại rồi cởi giày bước lên bàn sưởi. Nàng pha lại một ấm nước sôi mới, rót đầy chén cho Lục Trạch: “Có gì thì nói đi!”
Lục Trạch hơi mím môi, vẫn không mở lời. Đợi đến khi Tần Thư đã thong thả uống cạn một chén trà, mới nghe thấy tiếng Đinh Vị bẩm báo từ bên ngoài: “Thưa đại nhân, thưa cô nương.”
Tần Thư khẽ đáp một tiếng, thấy trên tay Đinh Vị ôm một bọc đồ lớn, y nói: “Y phục trên người gia chủ e là đã bị nước tuyết thấm ướt rồi, đây là đồ tôi sai người cưỡi ngựa nhanh về phủ Tổng đốc lấy sang.”
Lục Trạch cứ ngồi bất động ở đó, Tần Thư đành phải đưa tay đón lấy bọc đồ. Mở ra thấy ngay cả ủng cũng được chuẩn bị sẵn một đôi mới, nàng bùi ngùi cảm thán: “Đinh Vị, mấy việc vặt vãnh này giờ ngươi làm cũng thật thạo tay quá rồi. Thôi ngươi xuống ăn cơm rồi nghỉ ngơi đi, đêm ba mươi Tết rồi, đừng chạy đôn chạy đáo thêm nữa.”
Đinh Vị nghe thấy lời ấy thì mặt mày rạng rỡ hẳn lên, y khom lưng hành lễ: “Tạ ơn cô nương đã thấu hiểu!”
Tần Thư trải bọc đồ ra, rồi ném thẳng về phía Lục Trạch: “Đi thay ra đi!”
Lần này Lục Trạch lại tỏ ra biết nghe lời, lập tức ôm bọc đồ đi về phía sau bức bình phong. Một lát sau, người làm bếp vào thay bằng một chiếc bàn nhỏ đã bày sẵn rượu thịt, vừa mới đóng cửa lại, Tần Thư đã nghe thấy sau bức bình phong có tiếng vật gì đó rơi loảng xoảng.
Tần Thư gọi Lục Trạch hai tiếng nhưng không thấy hồi đáp, nàng không tình nguyện đành phải vòng qua bình phong, thì thấy hắn vẫn đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ tử đàn. Thân trên của hắn chỉ mặc duy nhất một lớp áo lót bằng lụa trắng mỏng manh, ngay cả dây buộc cũng chưa thắt kỹ, để lộ ra một nửa lồng ngực với vết thương đã bục ra, máu đang không ngừng chảy.
Tần Thư thầm hận trong lòng nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, nàng nhặt cái chén đồng rơi dưới đất lên, rồi bực bội hỏi: “Thuốc ở đâu?”
Lục Trạch vẫn ngồi bất động như cũ, chỉ khẽ liếc mắt về phía bọc đồ trên bàn. Tần Thư lục tìm một hồi, thấy có hai lọ sứ nhỏ, giọng điệu vẫn chẳng mấy nhẹ nhàng: “Lọ nào?”
Lục Trạch vẫn không nói lời nào, chỉ chỉ vào chiếc lọ màu trắng. Động tác này của hắn khiến máu ở trước ngực lại tức thì thấm ra thêm. Tần Thư vội vàng lấy miếng vải bông đã thấm qua nước sôi lau sạch cho hắn, sau đó mới chậm rãi xức thuốc. Trong lòng Tần Thư vẫn còn đang ấm ức, nên động tác tay cũng chẳng thể coi là nhẹ nhàng, thế là liền nghe thấy tiếng Lục Trạch rít lên vì lạnh và đau.
Nơi này chỉ rộng chừng vài bước chân, không hề thắp đèn, lại bị bức bình phong che khuất nên ánh sáng hiện lên vô cùng mờ mờ ảo ảo. Tần Thư cúi đầu bôi thuốc cho hắn, để lộ ra chiếc cổ trắng ngần như ngọc. Khoảng cách giữa hai người rất gần, Lục Trạch trầm giọng hỏi: “Nàng quen biết Vương Mộng Đắc sao?”
Tần Thư lườm hắn một cái, lấy dải vải bông mảnh dài bên cạnh để băng bó: “Liên quan gì đến ngài?”
Lục Trạch im lặng một lát, rồi mới nói tiếp: “Vương Mộng Đắc tuy là tài tử có tiếng vùng Giang Nam, nhưng lại chẳng màng giữ kẽ, lôi thôi lếch thếch. Có lần dự yến tiệc ở Kim Đài, ngay trước mặt bệ hạ mà hắn dám thò tay vào áo bắt rận, chính vì thế mới bị biếm khỏi Hàn Lâm viện. Chẳng biết cái chỗ hắn vừa ngồi ban nãy có để lại con rận nào không?”
Tần Thư nghe xong thì sắc mặt trầm xuống, dải băng trên tay siết mạnh một cái khiến Lục Trạch phải hừ nhẹ một tiếng vì đau. Nàng thắt qua loa dây áo lót cho hắn, rồi vòng qua bức bình phong ra phía chậu đồng bên ngoài để rửa tay.
Lau tay xong, vừa xoay người lại đã thấy Lục Trạch ngồi chễm chệ ngay vị trí mà Vương Mộng Đắc đã ngồi trước đó, Tần Thư cười nhạt: “Lúc này sao lại chẳng sợ có rận nữa rồi?”
Lục Trạch giờ đây đã học được cách tự động lọc bỏ lời nói của Tần Thư, câu nào chướng tai thì coi như không nghe thấy. Hắn cầm đũa lên, gắp một chiếc sủi cảo, chấm vào đĩa giấm bên cạnh rồi cắn một miếng, thong dong nói: “Chưa từng được nếm qua món nàng làm, không ngờ cũng chẳng đến nỗi khó ăn.”
Tần Thư ngạc nhiên: “Sao ngài biết sủi cảo là do ta gói?”
Lục Trạch khẽ cười: “Lúc nàng thay thuốc cho ta ban nãy, trên tay áo có dính chút bột mì.”
Nói xong, hắn vừa gắp thức ăn, rót rượu cho Tần Thư, vừa tự rót cho mình một chén rồi nâng lên: “Tần chưởng quầy, chúc nàng ngày ngày hoan hỉ, tự tại thảnh thơi, vui vẻ có thừa.”
Tần Thư lại không nâng chén, bầu không khí bỗng chốc im lặng lạ thường. Dưới ánh nến lung linh, nàng thấy Lục Trạch càng thêm phần phong thái tuấn tú, khí chất ngời ngời như ngọc sáng giữa núi rừng, tỏa ra hào quang khiến người ta không thể rời mắt. Nàng hơi quay đầu đi, trong lòng thoáng chút không tự nhiên, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Cũng chỉ được cái mã ngoài hơn người mà thôi!”
Lục Trạch uống cạn một chén, lại định đưa tay rót tiếp, nhưng đã bị Tần Thư giữ tay lại: “Không cần uống nữa đâu!” Không phải là “đừng uống nữa”, mà là “không cần uống nữa”.
Lục Trạch thuận thế nắm lấy đầu ngón tay của Tần Thư, cảm giác một luồng ấm áp truyền đến. Thấy nàng không hề giãy giụa, lòng hắn chợt dâng lên nỗi xót xa, chua chát hỏi: “Thật sự… không thể tin ta thêm một lần nữa sao?”
Tần Thư không biết phải trả lời ra sao, nàng cúi đầu, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng: “Gạt bỏ những hiềm khích trong quá khứ sang một bên, vốn dĩ chúng ta là hai kiểu người hoàn toàn khác biệt. Nếu cứ cưỡng ép ở bên nhau, lúc đầu có lẽ chẳng nhận ra, nhưng sau này nhất định sẽ khiến cả hai cùng đau khổ. Đời người ngắn ngủi đến vậy, những việc muốn làm còn làm chẳng hết, hà tất phải ôm theo những oán hận ngày cũ mà sống qua ngày?” Lời này thực chất đã được nói giảm nói tránh đi nhiều, bởi với tính cách của Lục Trạch, nếu có đau khổ thì e rằng người duy nhất phải chịu đựng cũng chỉ có mình Tần Thư mà thôi.
Lục Trạch đập mạnh xuống mặt bàn một cái, đầy vẻ không phục: “Sao chúng ta lại là hai kiểu người khác nhau cơ chứ?”
Cánh cửa “két” một tiếng mở ra, người làm bếp từ bên ngoài bưng lên một đĩa thức ăn: “Thưa Tần tiên sinh, món thịt bò xào cay mà người yêu thích đây ạ.”
Lục Trạch vốn mang cái dạ dày đặc trưng của người vùng Hoài Dương, bản thân lại ăn uống thanh đạm, nên đĩa thịt bò xào cay vừa bưng vào đã khiến hắn bị sặc mà ho lên một tiếng. Tần Thư cầm đũa lên nếm một miếng, liên tục gật đầu tán thưởng: “Tay nghề khá lắm!”
Người làm bếp cười đáp: “Là do tiên sinh khéo chỉ dẫn, người vừa nói là chúng tôi hiểu ngay phải làm thế nào rồi. Mời tiên sinh cứ thong thả dùng bữa, tiên sinh ăn thấy ngon miệng là chúng tôi vui rồi.”
Tần Thư mỉm cười gật đầu, cầm lấy xấp bao lì xì đã chuẩn bị sẵn bên cạnh: “Đừng bận rộn thêm nữa, chừng này đồ ăn là đủ rồi. Hôm nay là đêm trừ tịch, ngươi cầm những phong tiền thưởng này phát cho mọi người, rồi đi nghỉ ngơi sớm đi!”
Đợi đến khi người làm bếp hân hoan rời đi, Tần Thư mới mỉm cười nói: “Ngài xem, ngay đến chuyện ăn uống thôi mà hai ta cũng đã mỗi người một nẻo rồi…”
Lời còn chưa dứt, đã thấy Lục Trạch gắp một miếng thịt bò, nhưng mới chỉ nhai hai ba cái đã thấy cay xè thấu tận cổ. Hắn gồng mình nuốt xuống, rồi vội vàng rót trà uống liền tù tì ba bốn chén mới dừng lại được.
Tần Thư bất giác bật cười đầy bất lực. Nàng rót một chén rượu, đôi mắt lấp lánh sáng rực: “Ngài xem, chén rượu này đối với ngài mà nói là vật giải khát tốt lành, nhưng với ta, nó lại khiến tâm trí ta rối loạn.” Nàng nhấp nhẹ một ngụm, hơi men bắt đầu thấm, lời nói chẳng còn theo tôn ti trật tự nào nữa. Nàng cứ lải nhải huyên thuyên đủ thứ chuyện, hết chuyện nọ xọ chuyện kia, cuối cùng lại hỏi: “Ngài coi thường Ôn Lăng tiên sinh sao?”
Lục Trạch nhíu mày: “Một kẻ ngoài cuộc chẳng liên quan gì, mà cũng đáng để nàng phải nổi giận với ta sao?”
Tần Thư lại rót thêm một chén nữa, nàng lắc đầu: “Trước kia ngài nói ta sinh ra đã mang sẵn xương cốt phản nghịch, lời này quả thực không sai chút nào. Bởi vì ta và Ôn Lăng tiên sinh vốn là cùng một hạng người, ngài đã coi thường ông ấy, lẽ nào lại có thể coi trọng ta sao?”
Nàng tựa vào cạnh bàn trên giường sưởi, chống cằm đăm đăm nhìn Lục Trạch, dáng vẻ như sắp gục ngã đến nơi: “Ta có thể quỳ gối trước lễ giáo, ta cũng có thể thần phục ngài, làm một vị Quốc công phu nhân hiền lương thục đức, cung phụng phu quân của ngài…”
Tần Thư ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, lệ tràn qua khóe mắt, ánh nhìn đầy bi thương. Nàng nhìn Lục Trạch, nhưng dường như lại chẳng phải đang nhìn hắn. Hồi lâu sau nàng mới nhắm mắt lại, rồi chậm rãi đọc thuộc lòng: “Tư tưởng không tự do, thà chết còn hơn… Tinh thần độc lập, tư tưởng tự do, trải nghìn vạn năm, cùng trời đất trường tồn, cùng nhật nguyệt tỏa sáng…”
Có những người có thể vì mạng sống mà vứt bỏ tôn nghiêm, lập tức quỳ gối đầu hàng. Thế nhưng Tần Thư càng ở cổ đại lâu, ngược lại càng thêm thấu hiểu những người vì tôn nghiêm và tự do mà sẵn sàng từ bỏ cả mạng sống. Suy cho cùng, chọn cách chết đi một cách có tôn nghiêm cũng cần đến lòng dũng cảm cực kỳ to lớn. Quỳ xuống thì rất dễ dàng, nhưng đứng vững được mới thực sự là điều khó khăn.
Lục Trạch nghe xong thì hiểu ngay rằng, những suy nghĩ này vốn dĩ đã ăn sâu vào máu thịt của nàng, chứ chẳng phải do lão già Ôn Lăng kia xúi giục. Nếu là năm năm trước, hắn hẳn sẽ chỉ khẩy mũi coi thường, nhưng hắn của hiện tại rõ ràng đã học được cách chung sống hòa bình với Tần Thư rồi.
Tần Thư lắc đầu cười khổ: “Ở nơi này mà nói những chuyện đó, xem chừng thật ngu ngốc!” Nàng đứng dậy, tay bưng chén rượu, bước đi loạng choạng về phía cửa: “Hôm nay hình như nói hơi nhiều rồi, ta buồn ngủ, đi ngủ trước đây.”
Lục Trạch đứng dậy, thấy nàng đúng là đã say thật rồi, bàn tay cứ quờ quạng tìm then cửa mà mãi chẳng thấy đâu. Hắn bước từng bước một tiến lại gần, bóng hình cao lớn bao trùm lấy toàn thân Tần Thư.
