Chương 89
Cờ chiến rủ thấp, trên cánh đồng hoang vắng ban đêm tiếng cú kêu vọng.
Sau thất bại trong trận đầu tiên, các gia chủ của liên quân thế gia tụ họp trong quân doanh đại trướng, đối đầu lẫn nhau với lòng đầy nghi kỵ.
“Trận chiến này thất bại, chẳng lẽ không cần một lời giải thích sao?”
“Giải thích ư? Ta đã nói phải đánh chắc tiến chắc, vậy mà có kẻ khinh địch lại liều lĩnh xông lên!”
“Thật nực cười! Cái gọi là “đánh chắc tiến chắc” trong miệng ngươi, chẳng qua là muốn đại quân vòng sang phía Tây. Chẳng lẽ không phải đang toan tính đưa quân thế gia chúng ta vào bẫy của tên phản nghịch hay sao?”
“Triệu gia chủ, ý ngươi là gì đây!”
“Ý gì thì tự ngươi biết rõ! Có kẻ e rằng đang toan tính đặt cược cả hai bên!”
“Ngươi đừng có vu khống bừa bãi!”
“Chúng ta rõ ràng là âm thầm mưu sự, vậy mà triều đình lại có thể chính xác đột kích vào phủ đệ của các thế gia. Xem ra danh sách hai mươi ba thế gia đã nằm gọn trong tay tên nghịch vương kia rồi! Hành tung của chúng ta đã bị phơi bày, chẳng khác nào cá nằm trên lưới của kẻ khác!”
“Im miệng! Cẩn thận lời nói! Đại chiến vừa mới bắt đầu, vậy mà chúng ta đã nghi kỵ lẫn nhau, tự làm loạn trận thế. Chỉ e chưa cần đại quân của tên nghịch vương kéo đến, thì chúng ta đã tự tan rã không đánh mà bại! Như thế chẳng phải là đúng ý của hắn hay sao?”
“Thẩm gia chủ, ngươi nói nghe thật nhẹ nhàng! Ta còn chưa hỏi, tiểu tử nhà ngươi đâu rồi?”
Trong lều lại bắt đầu một vòng tranh cãi mới.
Mỗi người tranh cãi theo ý của mình, chẳng ai để tâm đến sắc mặt khó coi của Tương Vương đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Dù có chú ý đến nhưng họ cũng chẳng xem là chuyện gì quan trọng. Có lẽ trong mắt họ, Tương Vương chẳng qua chỉ là lá cờ mà các thế gia dựng lên, chỉ là cái danh nghĩa để họ xuất binh làm phản mà thôi.
Cho đến khi đã qua nửa đêm, thì những người trong lều chủ mới giải tán.
Đợi mọi người đi hết, tiếng động cũng ngừng hẳn, thì Tương Vương mới chợt đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“Trời muốn diệt ta, trời muốn diệt ta!” Hắn siết chặt đôi tay rồi đi vòng vòng trong lều, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Bọn chúng không thể thành công được… ngày chết của bọn chúng đã gần kề rồi.”
Vào khoảnh khắc này trong lòng hắn đã tràn đầy hối hận. Hối hận vì phút yếu lòng, dễ tin lời đường mật của Thẩm gia chủ và những kẻ khác, để rồi chỉ một bước sai lầm đã bước lên con thuyền của bọn đạo tặc.
Lời họ nói nghe thật hay: năm mươi vạn đối mười vạn, kiến nhiều cũng có thể cắn chết voi, thắng lợi nằm trong tay ta. Nhưng chỉ vừa chạm mặt một lần thôi, thì năm vạn quân tiên phong đã tan thành mây khói!
Giờ đây bọn họ lại càng rối loạn như gà mắc tóc, kẻ thì đùn đẩy trách nhiệm, kẻ thì nghi ngờ lẫn nhau!
Lòng người không đồng thì làm được việc gì! Chẳng phải năm xưa mười tám lộ chư hầu cùng nhau phạt Đổng Trác đó sao? Kết cục thế nào? Không, bọn họ bây giờ còn chẳng bằng mười tám lộ chư hầu năm ấy!
Nói là liên quân hai mươi ba lộ thế gia, tổng cộng năm mươi vạn đại quân, nhưng thật sự có bao nhiêu người là quân sĩ tinh nhuệ, có thể ra trận đánh giặc cơ chứ? Phần lớn chẳng qua là gia phó và nô tài, kéo lên cho đủ quân số mà thôi!
Lại nghĩ đến mười vạn đại quân của triều đình, hắn không biết liệu họ có phải đều là tinh binh dũng tướng hay không, nhưng hắn biết trong số đó có hơn vạn quân đội Tây Bắc tinh nhuệ! Năm xưa, Nhiếp Chính Vương chính là dẫn dắt đội quân này, xông thẳng vào và dẹp loạn đảng của Bát Vương!
Ai mà không nghe nói đến cách thức hành sự của Thập Ngũ Hoàng thúc này đối với người Di ở Tây Bắc là tàn nhẫn đến mức nào cơ chứ?
Đó là sự tàn phá và quét sạch, đó là sự san bằng và tiêu diệt triệt để, giết bọn họ như giết gà giết vịt vậy!
Tương Vương vừa nghĩ đến đây, không khỏi mồ hôi chảy đầm đìa ướt đẫm lưng.
Ngay cả những người Di xảo quyệt và dũng mãnh còn bị đối phương giết cho không có chút sức phản kháng nào, gần như là diệt tộc, vậy thì bọn họ – những kẻ vô kỷ luật này sẽ ra sao chứ? Kết cục như thế nào, đại khái đã có thể thấy trước được rồi.
Lúc này thân tín của hắn đã đóng cửa lều trại lại, lo lắng đi đến nói: “Vương gia, tình hình không ổn rồi. Bọn họ ai cũng mang ý đồ riêng, e rằng khó thành đại sự, đáng lẽ ngay từ đầu chúng ta không nên hấp tấp chấp nhận lời đề nghị của bọn họ…”
“Còn cần ngươi phải nói sao!” Tương Vương giận dữ trừng mắt nhìn hắn: “Lúc trước ngươi làm cái gì, sao lúc đó không khuyên can bản vương đi!”
Tên thị vệ thân tín hết cách chỉ có thể thở dài. Hắn có thể khuyên can cái gì chứ? Hắn vừa mới khuyên nhủ Vương gia xong, quay lưng lại thì bên các thế gia lại xúi giục và kích động, khiến Vương gia lại bắt đầu do dự và dao động. Tay của Tương Vương run rẩy, lấy từ trong tay áo ra một mảnh gấm lụa.
Mảnh gấm lụa này là từ trong cung của Lục Hoàng tử mà ra, vốn là một bức huyết thư đầy chữ viết, ghi đầy những lời tố cáo tên nghịch vương và ả gian phi kia, nhưng giờ phút này, trên đó lại không còn một chữ nào! Thậm chí cả bảo ấn của Lục Hoàng tử đóng trên đó cũng biến mất không còn dấu vết.
Mấy ngày trước, khi chữ viết trên đó càng ngày càng mờ nhạt, hắn đã cảm thấy có điều bất thường. Đến sáng nay lấy ra xem, quả nhiên trên mảnh gấm lụa đã trắng tinh không còn gì cả.
Ngay lúc đó, hắn đã lập tức kinh hãi nhận ra có chuyện không ổn rồi.
Điều này đã không còn đơn giản là mất đi sự chính nghĩa của việc xuất binh nữa! Điều khiến hắn kinh hoàng là, tất cả những việc làm của liên quân thế gia, bao gồm cả những hành động của hắn, e rằng đều đã nằm trọn trong sự kiểm soát của Nhiếp Chính Vương!
Bọn họ đã hoàn toàn trở thành món đồ chơi trong lòng bàn tay của Thập ngũ Hoàng thúc của hắn rồi!
Tương Vương vội vã nhét mảnh gấm lụa vào tay áo, cả người vẫn chưa hoàn hồn trở lại.
Hiện giờ hắn đã hoàn toàn không còn muốn mơ mộng đến việc đánh bại quân đội triều đình, xông vào kinh thành và ngồi lên ghế rồng làm Hoàng đế nữa rồi. Hắn bây giờ chỉ muốn được sống sót mà thôi!
“Mau, lập tức đi tập hợp người của chúng ta, chúng ta rời đi ngay trong đêm trở về Hoài Châu thôi!”
Tên thị vệ thân tín kinh ngạc: “Chúng ta bỏ đi rồi, vậy còn các thế gia thì sao…”
“Mặc kệ bọn chúng đi chết đi!” Sắc mặt Tương Vương trở nên hung dữ: “Nếu không đi ngay thì tính mạng của chúng ta sẽ nguy hiểm. Một khi liên quân thế gia xuất hiện dấu hiệu thất bại không thể cứu vãn, dựa vào phong cách hành xử cố hữu của bọn chúng, ngươi đoán xem bọn chúng có chặt đầu bản vương để dâng lên Nhiếp Chính Vương bày tỏ lòng trung thành không?”
Sáng sớm ngày hôm sau, doanh trại của liên quân thế gia trở nên xôn xao và ồn ào cả lên.
Tương Vương đã biến mất! Xem lại quân đội riêng của hắn cũng đều không còn, rõ ràng là hắn đã bỏ chạy rồi!
Sắc mặt của các Gia chủ thế gia đều vô cùng khó coi. Nếu không phải là điều không may mắn khi giết tướng trước trận chiến, thì bọn họ đã trực tiếp chém đầu vị tướng coi giữ doanh trại đêm qua rồi. Vị tướng đó cũng cảm thấy vô cùng oan ức. Tương Vương về mặt công khai cũng được xem là chủ công của bọn họ, chủ công dẫn người đi vòng quanh doanh trại, tuần tra quân doanh, lẽ nào bọn họ lại có thể ngăn cản được sao? Quan trọng là, cũng chẳng ai có thể ngờ được là ngài ấy lại bỏ trốn!
Sau khi truy tìm Tương Vương không có kết quả, Gia chủ của nhà họ Thẩm bị buộc phải làm chủ tướng của hai mươi ba lộ quân.
Hắn nào có muốn đặt bản thân vào tâm bão này, nhưng không còn cách nào khác. Mọi người đều cho rằng hắn là kẻ đáng nghi ngờ nhất về việc bắt cá hai tay. Để tỏ lòng trung thành với các thế gia khác, vị trí người đứng đầu này, dù hắn muốn ngồi hay không thì đều phải tiếp nhận.
Tháng Mười, Nhiếp Chính Vương dẫn quân một mạch tiến về phương Nam.
Sáu trận toàn thắng, bọn họ đã đánh cho quân đội thế gia liên tiếp bại lui.
Sau khi liên tiếp gửi thư xin đầu hàng nhưng không có kết quả, các thế gia cuối cùng đã quyết định cắt đuôi tự cứu thân, vứt bỏ giáp trụ mà chạy trốn.
Họ để lại mười vạn đại quân còn sót lại ngăn cản bước chân Nam tiến của Nhiếp Chính Vương, còn bản thân thì dẫn theo quân đội tinh nhuệ trốn gấp về bến đò ngay trong đêm. Bọn họ đã sớm sắp đặt ở đây để chừa lại đường lui, một khi sự việc không thành thì sẽ tập hợp thân tín ngồi thuyền trốn ra nước ngoài.
Nhưng ngay khoảnh khắc chạy đến bến đò, sắc mặt của các gia chủ thế gia bỗng nhiên tái mét.
Lúc này dọc theo bờ bên bến đò, giáp sắt dày đặc, ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu ánh trăng sáng.
Hàng ngàn hàng vạn kỵ binh thiết giáp đứng im lặng bên bờ sông, đội hình chỉnh tề nghiêm trang, cứ như đang chờ đợi bầy thú bị vây khốn rơi vào bẫy.
Ngay khoảnh khắc A Tháp Hải rút mạnh thanh đao bên hông thì hàng vạn ngọn đuốc lập tức bùng cháy, chiếu sáng nửa bầu trời bên bờ sông, đồng thời cũng soi rõ rừng đao kích bên bờ sông, ánh sáng toả ra lạnh lẽo và ghê rợn.
Quân đội tàn dư của các thế gia đều không khỏi kinh hồn bạt vía.
“Giết.”
Chủ tướng quát lớn một tiếng, đội kỵ binh sắt đen tựa như cơn sóng lớn cuồng loạn, cuồn cuộn xông thẳng về phía quân địch.
Hai mươi ba lộ liên quân thế gia khởi binh ở Hoài Nam từ giữa tháng Tám, đến giữa tháng Mười thì đại bại ở Lăng Giang. Vỏn vẹn hai tháng, cuộc phản loạn xuất phát từ các thế gia này cuối cùng đã khép lại bằng việc đầu của hai mươi ba vị gia chủ thế gia lớn bị chém để tế cờ bên bờ sông.
Còn về việc thanh trừng các gia tộc của bọn họ, cũng đồng thời đang được tiến hành một cách trật tự và có hệ thống.
Nhưng đại quân triều đình vẫn cứ một mạch tiến về phía Nam, cho đến tận vùng trung tâm Hoài Nam.
Đến trước cổng thành Hoài Châu, ba quân dàn trận, cờ hiệu che rợp trời. Tháp công thành được đẩy đến gần tường thành, xe xung trận, thang mây cũng đã sẵn sàng chờ đợi. Cung nỏ thủ giương cung chờ bắn, trọng giáp binh xếp thành hàng chỉnh tề, sát khí đằng đằng bao trùm toàn bộ không gian phía trên Hoài Châu, dường như ngay cả không khí cũng đông cứng lại.
Tiếng kỵ binh thiết giáp giẫm trên đất vang lên, quân trận hướng về hai bên nhường ra một con đường. Cơ Dần Lễ nương theo cương ngựa đi chậm rãi, đến trước quân trận thì kéo dây cương dừng lại. Hắn giơ tay ngẩng đầu, nhìn về phía tường thành, miếng bảo vệ cổ tay bằng giáp đen phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo băng giá.
So với các châu quận khác, tường thành ở Hoài Châu này được xây dựng vô cùng kiên cố và dày dặn.
Tường thành cao vút, thành lũy răng cưa dày đặc. Cửa thành được bọc thép dày và đóng đinh chằng chịt, bên ngoài tường thành có gắn chông sắt, xung quanh hào nước rộng có thể đi thuyền. Trên tường thành có xây lỗ châu mai, bốn phía đều xây các lầu canh gác, nỏ máy được bố trí khắp các lỗ châu mai, nhìn lên trên quả thực có khí thế của một cửa ải hùng mạnh.
Trên tường thành không có người, không gian trống không, nhưng âm thanh lại truyền đến qua chiếc loa đồng một cách rõ ràng –
“Thập ngũ Hoàng thúc, cháu đã sai rồi. Người đại nhân đại lượng, xin hãy tha thứ cho cháu lần này!”
Cơ Dần Lễ nhìn chằm chằm vào tường thành trống rỗng, một cơn giận không tên dâng lên trong lòng hắn.
Trận chiến này vốn đã khiến hắn bực bội, hắn đã cố gắng đánh giá thấp đội quân ô hợp này hết mức rồi, không ngờ cuối cùng vẫn là đánh giá cao bọn chúng, ngay cả một phần năm sức chiến đấu của người Di còn không bằng! Đặc biệt hơn là hắn còn phải vì đám ô hợp này mà điều động năm vạn tinh binh từ Tây Bắc đến, điều này khiến hắn nảy sinh cảm giác thất bại vì “dùng dao trâu mổ gà”, khiến hắn chỉ thấy trận chiến này dù thắng mà như thua vậy.
Điều khiến hắn bực bội hơn nữa là, cái tên khốn kiếp đó còn chưa chính thức khai chiến đã bỏ chạy rồi!
Cái tên hèn nhát đó, ngay cả việc chạm mặt với hắn cũng không dám, lại một lần nữa co rụt vào mai rùa của mình. Hắn ta hèn đến mức quả thực không giống con cháu của nhà họ Cơ.
Cơ Dần Lễ giơ tay chỉ thẳng vào tường thành, rồi giận dữ quát lớn: “Ngươi cút xuống đây cho ta!”
Nơi tường thành im lặng vài giây, sau đó tiếng khóc than vang trời đã nhanh chóng vang lên.
“Hoàng thúc, cháu sai rồi, cháu thật sự sai rồi! Thúc thúc xin hãy giơ cao đánh khẽ mà tha cho cháu lần này đi! Chỉ lần này thôi! Cháu đảm bảo sau này sẽ nghe lời Người nhất! Người bảo đi hướng Đông, cháu tuyệt đối không dám đi hướng Tây!”
Trán của Cơ Dần Lễ nổi lên gân xanh, hắn quay sang nói với quân lính truyền lệnh ở bên cạnh: “Nói với hắn, ta cho hắn thời gian nửa khắc. Nếu không xuống thì vĩnh viễn đừng xuống nữa.”
Quân lính truyền lệnh cầm loa đồng lớn tiếng hô to, Tương Vương ở chỗ tường thành sợ hãi đến mức cuối cùng cũng phải lộ diện.
Hắn túm lấy một người lính che chắn trước người mình, run rẩy hướng ra phía ngoài thành khóc lóc kêu la: “Hoàng thúc, cháu đã quỳ xuống lạy người rồi! Là do cháu không hiểu chuyện, bị người ta xúi giục nên mới mạo phạm đến Người, tất cả là lỗi của cháu! Xin Người hãy nể mặt phụ vương của cháu, nhìn vào tình thân ruột thịt của chúng ta, đừng dồn cháu vào bước đường cùng mà tận diệt cháu – ”
Cơ Dần Lễ không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, trực tiếp giật lấy chiếc loa đồng từ tay người lính truyền lệnh.
“Ta hỏi ngươi lần nữa, xuống hay không xuống!”
Tương Vương nhìn mười vạn đại quân thiết giáp hùng mạnh ngoài thành, hoảng sợ cuống quýt kêu lên: “Cháu xuống, cháu xuống!” Nhưng rồi lại không nhịn được mà đưa ra điều kiện: “Hoàng thúc, chỉ cần người chịu thề với trời là không giết cháu, thì cháu sẽ xuống ngay! Người phải lấy danh nghĩa của Thái Hoàng Thái hậu mà phát thệ!”
Cơ Dần Lễ hít sâu một hơi, giơ tay chỉ thẳng vào hắn: “Ta thề sẽ không giết ngươi, nhưng ngươi đừng có được voi đòi tiên. Ta nói lần cuối cùng, lập tức cút xuống đây gặp ta! Bằng không ngươi cũng không cần phải xuống nữa, chờ ta san bằng phủ Hoài Châu của ngươi, ta nhất định sẽ đích thân lột da ngươi ngay lập tức, nhét cỏ khô vào, cho ngươi tận mắt chứng kiến thủ nghệ truyền đời của nhà họ Cơ chúng ta!”
Tương Vương không hề nghi ngờ tính xác thực của lời nói đó, lập tức vừa lăn vừa bò xuống khỏi tường thành. Hắn nhanh chóng sai người mở cửa thành, rồi như chuột chạy sói vồ, cuống cuồng lao ra khỏi thành, đến trước ngựa của Hoàng thúc thì phịch một tiếng quỳ xuống đất, chìa tay ra định ôm lấy chân đối phương để kêu oan xin tha mạng.
“Hoàng thúc, Hoàng thúc, cháu không hề có ý định phản bội Người đâu! Là do bọn thế gia kia làm hại cháu, bọn chúng uy hiếp dụ dỗ đẩy cháu vào thế đó, nên cháu không còn lựa chọn nào khác! Người xem, giữa chừng chẳng phải cháu đã kịp thời tỉnh ngộ và hối cải rồi sao, cháu…”
Lời còn chưa nói hết, hắn đã bị đối phương nhấc chân đá mạnh vào ngực mà văng ra xa.
“Năm mươi vạn đại quân trong tay, ngươi còn chưa đánh đã quay đầu bỏ chạy, đồ hèn nhát vô dụng!” Cơ Dần Lễ chỉ thẳng vào đối phương mà mắng chửi, nhưng vẫn chưa nguôi giận. Hắn lật người xuống ngựa, sải bước đi tới rồi đá mạnh thêm lần nữa vào người đối phương: “Nhà họ Cơ làm sao lại sinh ra cái thứ vô dụng như ngươi! Đồ hèn nhát rụt đầu rụt cổ, ngoài việc xây mai rùa ra ngươi còn làm được cái gì nữa chứ!”
Tương Vương co quắp người lại dưới đất để né tránh, đau đớn kêu xin tha mạng.
“Cháu không dám đối đầu với Người đâu, xưa nay cháu chỉ muốn an phận làm một vị vương gia nhàn rỗi thôi! Phụ vương cháu cũng từng răn dạy cháu, bảo cháu an phận ở một góc là được, cháu cũng đã nghe lời rồi! Đều là tại đám thế gia kia, chúng mê hoặc và bức bách cháu… Á!”
Cơ Dần Lễ tung cú đá cuối cùng, nhìn thấy đối phương nằm rạp trên đất khóc lóc thảm thiết, đau đến mức không thể thẳng lưng lên được, lúc này hắn mới cảm thấy hả giận phần nào.
“Đồ vô dụng, chẳng ra sao cả! Đại ca mà biết mình đã sinh ra cái thứ như ngươi, thì dù ở dưới đất cũng phải lấy dây thừng treo cổ tự tử cho xong chuyện!” Hắn khinh bỉ nhìn kẻ đang nằm dưới đất. Dù có vẻ ngoài khá ưa nhìn, nhưng vì túng dục quá độ nên dưới mắt lại có hai bọng mắt sưng phù, tuổi còn trẻ mà bước đi đã run rẩy. Lúc này lại nằm rạp dưới đất khóc lóc thảm thiết cầu xin, vừa nhu nhược lại vừa hèn hạ, khiến hắn nhìn thấy chỉ muốn đá chết cho xong chuyện.
“Càng nhìn ngươi càng không giống con của Lão đại, mà lại giống y hệt con của Lão tứ.”
Hắn mắng mỏ không chút lưu tình, Tương Vương cảm thấy bị làm nhục, muốn phản bác nhưng lại không dám.
Ghét bỏ không muốn nhìn đối phương thêm một cái nào nữa, hắn dứt khoát vẫy tay ra hiệu cho người lôi đối phương đi.
“Hoàng thúc! Hoàng thúc, Người đã nói sẽ không giết cháu mà!”
“Yên tâm đi, ta sẽ không giết ngươi.” Cơ Dần Lễ leo lên ngựa, ngước mắt nhìn thành Hoài Châu sừng sững uy nghi phía trước: “Ta sẽ tìm một chỗ tốt cho ngươi ở.”
Đại quân nghỉ ngơi chỉnh đốn hai ngày ở Hoài Châu. Cơ Dần Lễ để lại một bộ phận người ở Hoài Châu để tiếp quản thế lực Hoài Nam, sau đó dẫn người chuyển hướng đi Giang Nam.
Giang Nam vào tháng Mười, phong cảnh đẹp như tranh vẽ, trong không khí phảng phất hương thơm thanh khiết của hoa quế.
Hai bên bờ kênh đào, ngói xanh tường trắng hòa quyện tạo nên cảnh sắc thú vị. Dưới hàng liễu có các văn nhân nhã sĩ đang thưởng trà ngâm thơ, bất chợt thấy những chiến thuyền chở binh sĩ kéo đến, bọn họ không khỏi kêu lên. Họ nhanh chóng gọi bạn bè đến bờ sông nhón chân nhìn ngóng, bàn tán xôn xao.
Dù sao cũng là chiến thắng vẻ vang trở về, nên trên suốt chặng đường đến Giang Nam này, từ Tướng quân đến binh lính trong quân đội triều đình, khuôn mặt ai nấy đều rạng rỡ vẻ thư thái. Cũng có không ít quân quan và binh sĩ thầm tính toán trong lòng, chuyến này về kinh sẽ nhận được bao nhiêu quân công, và có thể nhờ đó mà thăng lên được mấy cấp.
Cơ Dần Lễ đứng trên mũi thuyền nhìn ra xa, ngắm nhìn những sóng lúa cuộn trào, nhìn những chiếc thuyền chài len lỏi trong kênh rạch. Hắn hít sâu một hơi hương thơm lúa đồng từ xứ sở gạo và cá, không khỏi cảm thán rằng: “Giang Nam quả là một nơi tốt.”
Công Tôn Hoàn cũng đưa mắt nhìn theo, vừa cảm thán vừa tiếc nuối: “Nếu không phải vì lũ sâu mọt kia, thì thuế má của Giang Nam đã đủ để chống đỡ cho triều đình trong một thời gian đáng kể rồi.”
“Sau chuyến đi này, chúng ta sẽ được như ý nguyện.”
“Lời Điện hạ nói rất đúng.” Công Tôn Hoàn cười sảng khoái: “May nhờ Điện hạ liệu sự như thần, đã bố trí quân đội phòng thủ trước tại các yếu điểm lớn ở Giang Nam. Quả nhiên, những tên sâu mọt đó nghe tin triều đình đại thắng trong trận này, đều sợ đến hồn vía lên mây, không ít kẻ đã cùng cả gia đình trốn chạy ngay trong đêm.”
Nhưng lúc này mới muốn trốn thì đã quá muộn rồi.
Cơ Dần Lễ giơ tay vươn vai thư giãn gân cốt, rồi mới cười nói: “Chuyến này đến Giang Nam, chuyện quan trường ta hoàn toàn giao phó cho Văn Hựu ngươi xử lý. À, tiện thể cho Mẫn Hành ở bên cạnh quan sát học hỏi, ta muốn để hắn ở lại Giang Nam tạm thời giữ chức Tuần phủ Giang Nam. Chờ khi thời cơ chín muồi, sẽ giao phó toàn quyền việc công ở Giang Nam cho hắn.”
Công Tôn Hoàn vừa kinh ngạc vừa vui mừng, “Điện hạ, Mẫn Hành nhận trọng trách này, điều này…”
“Năng lực của hắn không tồi, điều còn thiếu là kinh nghiệm thực tế và tầm nhìn mà thôi. Văn Hựu, cứ mạnh dạn để hắn làm đi, ta tin hắn sẽ không làm ta thất vọng.” Cơ Dần Lễ nhìn bờ sông đang càng ngày càng gần, trên mặt lộ ra vẻ thoải mái và hài lòng: “Đợi việc ở Giang Nam xong xuôi thì chúng ta sẽ về kinh.”
“Hoàn thay mặt Mẫn Hành tạ ơn Điện hạ đã tận tình bồi dưỡng!”
Cơ Dần Lễ xua tay, chăm chú nhìn những người trên bờ rồi ra hiệu với Công Tôn Hoàn: “Nhìn xem, có phải là Giang Mạc không? Xem ra sức khỏe của tiểu tử này đã tốt lắm rồi.”
Công Tôn Hoàn nhìn kỹ lại, quả nhiên người dẫn đầu đứng đợi sẵn bên bờ sông không phải là Giang Mạc thì còn là ai khác. Hắn không kìm được sự mừng rỡ nói: “Hoa Thánh Thủ quả nhiên là bậc tiên nhân! Tiểu tử này cũng may mắn thật đấy, vừa lúc Hoa Thánh Thủ cũng đang ở Giang Nam. Điện hạ nhìn xem, Hoa Thánh Thủ cũng đến rồi kìa!”
Cơ Dần Lễ đã sớm nhìn thấy vị lão giả đứng đón gió sông trên bờ, với phong thái thoát tục như thần tiên. Hắn không khỏi lắc đầu bật cười. Chiến thuyền cập bờ, Cơ Dần Lễ vừa bước xuống thì Giang Mạc liền vội vàng dẫn người tiến lên bái kiến.
“Ngươi vừa mới khỏi bệnh, không cần đa lễ.” Cơ Dần Lễ đỡ hờ hắn một cái, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt. Tuy người gầy đi không ít nhưng lại trưởng thành và vững vàng hơn, đã mất đi vẻ phong lưu và lêu lổng của công tử bột ngày trước, thay vào đó là sự kiên nghị và quả cảm có được sau khi trải qua sinh tử.
“Gọt ngọc thành khí, Mẫn Hành, ngươi đã khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác.” Hắn vỗ nhẹ vào cánh tay của Giang Mạc, vô cùng hài lòng nói: “Ngươi đã lập được đại công, lần này luận công ban thưởng chắc chắn sẽ có phần của ngươi. Ta kỳ vọng rất lớn vào ngươi, ngươi hãy theo Công Tôn tiên sinh học hỏi kinh nghiệm cho tốt, cố gắng sau này làm cánh tay đắc lực của ta.”
Giang Mạc xúc động chắp tay cúi người thật sâu: “Tạ ơn Điện hạ đã đề bạt bồi dưỡng! Đây đều là những việc thần nên làm, thần nhất định không phụ kỳ vọng của Điện hạ!”
Cơ Dần Lễ lại cười và khích lệ thêm vài lời, sau đó nhìn sang vị lão giả tóc trắng mặt hồng đứng bên cạnh.
“Hoa Thánh Thủ, đã lâu không gặp.”
Sau khi hành lễ, Hoa Thánh Thủ vuốt râu nhanh chóng đánh giá đối phương một lượt, rồi nói đùa: “Ta thấy Điện hạ mặt mày rạng rỡ, xem ra hỷ sự sắp đến rồi.”
Nụ cười trên mặt Cơ Dần Lễ hơi khựng lại, hắn ho một tiếng rồi nói: “Đừng nói đùa. Lần này Hoa Thánh Thủ cùng ta về kinh một chuyến đi, có một mạch tượng cần ngươi chẩn đoán.”
“Là căn bệnh khó chữa ạ?”
“Cũng không hẳn là vậy. Nói ra thì phức tạp lắm, đợi chúng ta đến phủ nha nghỉ ngơi chỉnh đốn trước đã, sau đó ta sẽ kể chi tiết cho ngươi nghe.”
