Hầu Môn – Chương 35 – 36

Chương 35

Bùi Việt đang dùng canh, ống tay áo che khuất gương mặt tuấn tú, từng cử chỉ điệu bộ đều cực kỳ chuẩn mực, chàng hoàn toàn làm ngơ trước sự chỉ điểm của công chúa Bắc Tề.

Cho đến khi Tạ thủ phụ ngồi bên cạnh kéo kéo áo chàng rồi thấp giọng nói: “Đông Đình, công chúa Bắc Tề chấm trúng ngươi rồi.”

Bùi Việt bấy giờ mới đặt chén canh xuống, không vội vàng đứng dậy hành lễ với phía trên: “Bàn về phong thái, Tín Vương điện hạ có tài viết phú cực hay, vốn có phong thái của danh sĩ thời Ngụy Tấn, khiến lớp người như chúng thần vô cùng ngưỡng mộ. Còn xét về ‘phỉ ngọc’, Thục vương và Hán vương điện hạ sinh cùng một tháng, khi ấy từng có lời truyền rằng song ngọc giáng thế. Điện hạ khó lòng lựa chọn, cũng chẳng phải điều gì lạ.”

“Còn như Bùi mỗ, thứ nhất đã có thê thất, thứ hai cũng không có ý định nạp thiếp, điện hạ vừa rồi hẳn là đã chỉ nhầm người rồi.”

Thất công chúa thấy Bắc Tề công chúa để mắt tới Bùi Việt, thì đã tức giận đến cực điểm: “Nhu Nhã, thê tử của Bùi đại nhân chính là Lý Minh Di, người lần trước đã thắng ngươi đó. Muốn giành phu quân với nàng ấy ư? Chờ đến kiếp sau đi.”

Bắc Tề công chúa vừa nghe đến cái tên Lý Minh Di, lập tức hứng thú hẳn lên, ánh mắt đảo quanh tìm bóng dáng Minh Di khắp nơi: “Lý Minh Di, chàng là phu quân của ngươi sao?”

Minh Di vừa rồi đang uống rượu, bị Bắc Tề công chúa chỉ thẳng như vậy khiến nàng sặc mất nửa ngụm. Nghe hỏi, nàng liền vịn bàn đứng dậy, vén rèm rồi vòng tới bên cạnh Bùi Việt, trước tiên chắp tay cúi chào về phía Hoàng đế và Hoàng hậu ở thượng vị, rồi mới chuyển ánh mắt sang Bắc Tề công chúa: “Nhu Nhã điện hạ, ngài để mắt tới phu quân của ta, đã hỏi qua ý ta chưa?”

Bắc Tề công chúa đầy hứng thú bàn bạc với Minh Di: “Lý Minh Di, phủ công chúa của bổn công chúa nhất định sẽ xây rất rộng rãi, so với việc cả nhà họ Bùi chen chúc trong cùng một viện thì thoải mái hơn nhiều. Thế này đi, ta chân thành mời ngươi cùng chuyển sang ở, đến lúc đó chúng ta còn có thể cùng nhau so tài khúc côn cầu trên băng.”

Minh Di không dám tin nàng ta lại có thể thốt ra những lời hoang đường đến vậy, nhưng vẫn nghiêm trang đáp lại: “Phủ công chúa ta chê là nhỏ, ngược lại kinh đô Bắc Tề của các ngươi đất rộng vật nhiều, ta lại rất thích. Công chúa có thể cân nhắc đưa cả tướng sĩ của chúng ta sang đó ở thử xem.”

Bắc Tề công chúa tức đến mức suýt ngã ngửa: “Lý Minh Di… bổn công chúa là đến hòa thân, không phải đến gây chiến!”

“Theo ta thấy, Điện hạ vốn chẳng hề có thành ý hòa thân…”

Vương Hiển lo Minh Di vừa xuất hiện sẽ khiến sự việc càng thêm rối ren, lập tức ra hiệu bằng ánh mắt cho Bùi Việt: “Bùi đại nhân, mau bảo tôn phu nhân trở về chỗ ngồi đi, đây không phải là nơi để nàng ấy lên tiếng đâu.”

Sắc mặt của Bùi Việt vẫn rất bình tĩnh, chàng nói: “Bệ hạ, nương nương, nếu là chuyện triều chính thì nội tử của thần quả thực không có tư cách lên tiếng. Nhưng đã liên quan đến việc riêng trong phủ của thần…”

Nói đến đây, Bùi Việt chậm rãi mỉm cười: “Mọi việc trong phủ thần đều do phu nhân làm chủ.”

Hàm ý là, chàng cũng giống như Vương Hiển, đều là người sợ vợ.

Vương Hiển nhất thời bị nghẹn lời.

Hoàng đế thấy vậy cũng khá là bất lực, ông ấy phất tay áo về phía Bắc Tề công chúa: “Nhu Nhã, Bùi khanh là các lão Nội các của Đại Tấn ta, trong phủ đã có thê thất, ngươi không được làm loạn như vậy.”

Bắc Tề công chúa vẫn còn chưa nguôi giận, trừng mắt liếc Lý Minh Di một cái. Minh Di không để tâm mà lui về chỗ ngồi.

Còn Bùi Việt, chàng thấy ngọn lửa này đã bén sang mình nên không thể không đứng ra thu dọn cục diện. Nhân cơ hội ấy, chàng liền nhân tiện dâng lời tâu với hoàng đế: “Bệ hạ, về nhân tuyển hòa thân của Bắc Tề công chúa, thần có một kế có thể dâng lên.”

Hoàng đế lập tức nâng tay áo lên: “Nói ra cho trẫm nghe xem.”

Bùi Việt nói: “Công chúa xuống phía nam hòa thân là vì muốn hai nước cùng nối lại tình xưa, kết thành lân bang môi hở răng lạnh. Đây là đại kế thuận theo thiên mệnh, không thể không thận trọng. Theo ý thần, Bệ hạ có thể gửi sinh thần bát tự của các vị hoàng tử đến Khâm Thiên Giám để hợp quẻ với Công chúa điện hạ. Người có quẻ tượng tốt nhất, ắt hẳn là sự lựa chọn tối ưu.”

Như vậy, mọi sự đều sẽ do Hoàng đế quyết định, không còn đến lượt phía Bắc Tề kén cá chọn canh nữa.

“Ý kiến hay.” Hoàng đế phân phó cho Tư Lễ Giám Chưởng ấn Lưu Trân: “Việc này giao cho ngươi đi làm.”

“Nô tài tuân chỉ.”

Chuyện hòa thân của công chúa Bắc Tề vừa xong, sứ thần Bắc Yến đã không chờ kịp mà hỏi ngay về bảo vật. Hoàng đế cười nói: “Suýt nữa thì quên mất việc này, người đâu, mau dâng bảo vật lên cho chư vị sứ thần cùng thưởng lãm.”

Thế là các vũ công lặng lẽ lui ra, Đốc chủ Đông Xưởng kiêm Tư Lễ Giám Bỉnh bút Quế Sơn đích thân bưng một chiếc khay sơn đỏ tiến vào điện. Tiểu nội thị cũng lập tức khiêng một chiếc án dài lên, Quế Sơn đặt khay lên án rồi lật mở tấm lụa đỏ, một cặp vòng bạc bóng loáng toàn thân hiện ra trước mắt mọi người.

Cặp vòng hoàn toàn không có hoa văn, bề mặt nhẵn bóng như gương, thoạt nhìn qua chẳng thấy có gì đặc biệt.

A Nhĩ Nạp rõ ràng là không tin, liền hỏi: “Bệ hạ, đây chính là Song Thương Liên Hoa sao?”

Hoàng đế đáp: “Chính là nó.” Ông ấy chỉ tay về phía Sào Chính Quần: “Món đồ này là do Sào tướng quân thu lượm được trên chiến trường. Sào khanh, ngươi hãy kể lại tình hình lúc đó đi.”

Sào Chính Quần nghe vậy liền chậm rãi đứng dậy, ánh mắt nhìn đăm đăm vào cặp vòng bạc, lộ rõ vẻ thê lương đau xót: “Ngày hôm đó, mạt tướng dẫn người đầu tiên chạy đến doanh trại trung quân, chỉ thấy lửa cháy ngập trời, khói đặc cuồn cuộn, xác chết khắp nơi chất cao như núi. Có người đã bị thiêu cháy đen, có người vẫn còn sót lại chút diện mạo lúc sinh thời. Tìm kiếm hồi lâu, mạt tướng mới tìm thấy bộ ngân giáp của Thiếu tướng quân…”

Ông ấy nghẹn ngào, hít một hơi thật sâu: “Khi ấy, ngân giáp đã bị nổ tung thành từng mảnh, diện mục của Thiếu tướng quân bị thiêu cháy đen, thi thể chẳng còn nguyên vẹn. Còn cặp vòng bạc này nằm vương vãi ngay bên cạnh xương tay của ngài ấy. Mạt tướng nhớ rõ Thiếu tướng quân từng đeo cặp vòng này nên biết chắc đây là di vật của ngài, vì vậy đã thu lại cùng hài cốt rồi đưa về kinh thành…”

Hoàng hậu ngồi phía trên khi nghe lại chuyện cũ vẫn như gặp phải cơn ác mộng, đôi mắt trở nên đỏ ngầu, đầu ngón tay lún sâu vào chiếc khăn tay, suýt chút nữa đã đâm rách cả dải lụa thêu.

Lý phủ giờ đây… đến một giọt máu mủ cuối cùng cũng chẳng còn nữa rồi.

Cái chết của Lý Lận Chiêu không chỉ là nỗi đau của Hoàng hậu, mà đối với Hoàng đế cũng là một tổn thất vô cùng to lớn. Thái tử Chương Minh và Lý Lận Chiêu có lẽ là hai điểm chung hiếm hoi duy nhất mà đôi phu thê họ có thể tìm thấy sự đồng cảm.

A Nhĩ Nạp vẫn không khỏi tò mò, chỉ vì cái thứ này mà ba vạn cấm quân hoàng gia Bắc Yến đã bị tiêu diệt sạch sẽ, thật sự khiến người ta khó lòng tin nổi: “Bệ hạ, liệu có thể cho phép mạt tướng tiến lên quan sát kỹ vật này một chút không?”

“Không được!” Thất công chúa căm hận nói: “Biểu huynh Lận Chiêu chết trong tay người Bắc Yến các người, nếu để các người chạm vào di vật của huynh ấy, làm sao an ủi được linh hồn của huynh ấy ở trên trời.”

Nhưng A Nhĩ Nạp lại nói: “Thất công chúa điện hạ, Lý Lận Chiêu và phụ vương của ta đều xem đối phương là đối thủ hiếm có, có thể coi là vừa là thù vừa là bạn, thấu hiểu lẫn nhau. Lận Chiêu tướng quân là người khoáng đạt nhường nào, chắc chắn sẽ không bận tâm việc ta chiêm ngưỡng món bảo bối này của ngài ấy đâu.”

Hoàng đế cân nhắc kỹ lưỡng rồi gật đầu nói: “Trẫm chuẩn tấu.”

A Nhĩ Nạp bèn rời khỏi bàn tiệc rồi bước xuống bậc thềm đi đến trước chiếc án dài, thuận tay cầm cặp vòng bạc lên. Vừa chạm tay vào mới thấy cặp vòng này vô cùng nặng, tay hắn không tự chủ được mà trĩu xuống, sau đó mới giữ vững lại để quan sát tỉ mỉ.

Minh Di nhận ra cảnh tượng này, trong lòng chợt cảm thấy không ổn.

Song Thương Liên Hoa vốn không nặng đến thế. Ngược lại, khi đeo nó trên cổ tay, cảm giác cũng chẳng khác gì những chiếc vòng ngọc lớn của nữ tử tầm thường. Nó được chế tác từ một loại quặng cực kỳ đặc biệt do Lỗ Ban đi khắp các mỏ lớn nhỏ mới tinh tuyển ra được, trải qua không dưới mấy chục công đoạn luyện kim; nhìn thì giống bạc thép, nhưng lại không có cái sức nặng của bạc thép.

Chẳng lẽ Hoàng đế cũng giống như nàng, đã làm ra một món đồ giả sao?

Điều này quả thực rất phù hợp với bản tính cáo già của lão Hoàng đế kia.

Nhận thấy có điều bất thường, Minh Di lập tức lấy cớ đi sửa sang lại xiêm y rồi rời khỏi điện trước.

Nàng lách qua lối nhỏ bên hông chính điện, theo dãy hành lang uốn lượn mà đi đến phía Tây phối điện. Tính từ lúc đại thọ khai tiệc đến nay đã hơn một canh giờ, Thanh Hòa sớm đã dùng bữa no nê và đang đợi ở một góc hành lang. Vừa thấy Minh Di lộ diện, nàng ấy liền lập tức đón lấy. Minh Di ra hiệu bằng mắt, cả hai cùng đi đến một ngôi đình nằm cạnh hồ nước bên ngoài điện để nói chuyện.

Ngôi đình bốn bề trống trải, không lo có người nghe lén.

“Cô nương, tình hình sao rồi?”

Một mặt Minh Di quan sát xung quanh, một mặt hất hàm về phía đại điện: “Hoàng đế đã bày ra một cặp Song Thương Liên Hoa giả, hiện đang đặt ở trong điện.”

Thanh Hòa kinh hãi: “Vậy cái thật đang ở đâu?”

Minh Di đau đầu đáp: “Ta cũng chẳng rõ nữa, trước đây lão ta nói là ở Khôn Ninh Cung, nhưng không biết liệu đó có phải là một tầng hoả mù khác hay không.”

Thanh Hòa trầm ngâm: “Lát nữa trời sập tối, em sẽ lẻn vào cung để đến Khôn Ninh Cung thám thính trước. Nếu không tìm thấy thì sẽ sang điện Phụng Thiên, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có hai nơi đó thôi.”

“Điện Phụng Thiên quá lớn, lính canh nghiêm ngặt, tuyệt đối không được manh động.” Minh Di cân nhắc: “Hoàng đế làm vậy chẳng qua là muốn dẫn rắn ra khỏi hang. Xem ra đêm nay sẽ có kẻ đến cướp đoạt vòng bạc. Như vậy đi, nếu Khôn Ninh Cung không có, ngươi hãy phục kích gần điện Phụng Thiên. Ta nhất định sẽ tìm cách ép Lưu Trân phải quay về đó. Nếu Hoàng đế giấu vòng bạc, thì kẻ duy nhất có khả năng biết chuyện chính là lão ta. Ngươi cứ bám theo lão, có khi sẽ tìm thấy.”

“Em hiểu rồi.”

“Đừng vội ra tay, hãy đợi chỉ thị của ta.”

Sau khi quyết định xong, hai người trở lại bên trong điện. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, dàn nhạc của Chung Cổ Tư đã đổi sang một điệu nhạc mới, chính là khúc Nghê Thường Vũ Y. Hơn mười vị nhạc sư tay nghề xuất chúng kết thành trận thế, người thì gảy cổ cầm, kẻ thì ôm tì bà; khúc nhạc tấu lên vừa thanh tao nhã nhặn, vừa hào sảng khí thế, kết hợp cùng vũ điệu thướt tha linh động của dàn vũ nữ, khiến người xem như đang lạc vào chốn bồng lai tiên cảnh.

Có kẻ chìm đắm trong đó, cũng có người chẳng mặn mà gì, chẳng hạn như Sào Chính Quần.

Ông ấy đã nghe quen những khúc Phá Trận Nhạc đầy khí thế hào hùng nơi biên ải, nên chẳng mấy mặn mà với thể loại nhạc khí ủy mị và lả lướt này. Nghe được một nửa, ông ấy lập tức lui ra ngoài. Lúc bấy giờ, mặt trời đỏ rực đã lặn dần về phía Tây, trời đã gần sang giờ Dậu. Ở chân trời phía Tây, những áng mây xanh thẫm cuồn cuộn vần vũ, tựa như muốn nuốt chửng lấy vầng thái dương to lớn kia. Trong lòng Sào Chính Quần dâng lên một nỗi bất an bồn chồn, kẻ đó lại vừa gửi cho ông một lá thư, dùng mũi tên bắn thẳng vào thư phòng, lệnh cho ông phải chuẩn bị một thứ.

Ông ấy đã chuẩn bị xong xuôi rồi, nhưng mãi vẫn không thấy có người tới lấy.

Nhà vệ sinh nằm ở một thủy tạ tận cùng phía Tây Bắc đảo Quỳnh Hoa, bốn bề cây cối rậm rạp, vô cùng kín đáo. Sau khi giải quyết xong và rửa sạch tay, ông ấy quay trở về. Có lẽ vì không muốn vào điện quá sớm nên ông ấy bèn đi dạo dọc theo dãy hành lang dài ven hồ. Lúc đi ngang qua một gian phòng nhỏ, phía sau cánh cửa sổ bỗng vang lên những tiếng gõ nhịp: năm tiếng dài và bốn tiếng ngắn.

Đây chính là ám hiệu quen thuộc của quân Túc Châu.

Sào Chính Quần lập tức nín thở rồi đứng sững lại. Ông ấy giả vờ như đang ngắm nhìn phong cảnh, xoay người lại, tựa lưng vào cánh cửa sổ gỗ, rồi cũng nhẹ nhàng gõ đáp lại ba tiếng ngắn. Đây chính là tín hiệu trả lời.

Lúc này cánh cửa phát ra một tiếng ‘két’ nhỏ, hé mở ra một khe hở. Sào Chính Quần cố sức muốn quay đầu lại nhìn, nhưng người phía sau đột nhiên lên tiếng bảo ông ấy đứng lại: “Đừng động đậy, cũng đừng quay đầu lại.”

Người đó dùng một chất giọng cực kỳ khàn đặc để nói chuyện với ông, nhưng Sào Chính Quần vẫn nghe ra được vài phần quen thuộc. Máu nóng trong người ông gần như sôi trào lên, ông cố kìm nén cảm xúc mà hỏi: “Là ngươi phải không? Thực sự là ngươi sao?”

Minh Di không trả lời ông ấy, nàng chỉ hỏi lại: “Thứ ta bảo ông mang theo đâu?”

“Có mang theo, mang theo rồi…” Sào Chính Quần lập tức móc trong túi ra một tấm lệnh bài mô phỏng, rồi đưa tay ra sau chuyển cho nàng.

Minh Di nhận lấy rồi giấu vào trong ống tay áo, sau đó nàng không quên dặn dò: “Khi chưa có chỉ thị của ta, đừng có nhẹ dạ làm điều gì manh động. Vụ án của Lý gia, cứ để ta lật lại.”

Sào Chính Quần cố nén những giọt nước mắt đang chực trào ra, rồi gật đầu thật mạnh.

“Ta hỏi ông câu cuối cùng, năm xưa cha ta thực sự đã xông vào doanh trại Bắc Yến sao?”

Đây là cảnh tượng mà Sào Chính Quần không muốn hồi tưởng lại nhất. Ông ấy ngậm ngùi trong nước mắt, đáp: “Phải, chính mắt ta đã nhìn thấy. Ta dẫn người đuổi theo đến một sườn dốc, tận mắt chứng kiến lão nhân gia cưỡi con ngựa Liệt Diễm đó xông thẳng vào quân doanh Bắc Yến.”

Minh Di tuyệt vọng nhắm nghiền mắt lại rồi thở dài: “Ta biết rồi, ông mau quay lại trong điện đi.”

Chờ đến khi ông ấy đã đi xa, Minh Di mới lách người ra từ một cánh cửa nhỏ khác, tìm gặp Thanh Hòa và giao tấm lệnh bài cho nàng ấy.

Chẳng bao lâu sau, khi trời đã sẩm tối nhưng chưa ánh sáng chưa tắt hẳn, đèn nến trong điện Quảng Hàn đã được bố trí xong xuôi. Cung nhân cầm theo dầu đèn lục tục đi châm lửa, bên trong điện vẫn là cảnh ca múa tưng bừng, bên ngoài điện cũng không thiếu tiếng huyên náo. Chỉ thấy trên mặt sông có mấy chiếc họa phường đang chèo tới, tiếng sênh ca trống phách vang lên không ngớt. Đám cô nương công tử ngồi ở phía phối điện bắt đầu đứng ngồi không yên, nô nức rủ nhau ra ngoài thưởng ngoạn phong cảnh.

Lại đến một vòng truyền thiện mới, nào là dâng món, nào là châm trà, lại thêm cả đám tỳ nữ hầu hạ chủ tử các cung; phần lớn cung nhân đều đang bận rộn xuyên qua lại giữa đảo Quỳnh Hoa và các bức tường cung cấm. Đây chính là thời cơ tốt nhất để ra tay.

Thanh Hòa đứng yên trong bóng tối một lát, tóm lấy một tiểu thái giám đang đi lẻ bóng bên bờ sông. Nàng bịt miệng hắn từ phía sau rồi kéo vào trong thủy tạ bên mặt nước, tung một chưởng đánh ngất, rồi lại cho uống một viên Mê Hồn Đan. Sau đó, nàng cởi bỏ y phục của hắn để mặc lên người mình, tiến hành dịch dung đơn giản theo khuôn mặt đó, rồi ném hắn vào một gian phòng nhỏ kín đáo, sau đó mới nhanh chóng lách người đi ra.

Mỗi một nội thị đều mang theo lệnh bài bên mình, người này cũng không ngoại lệ. Thanh Hòa cầm lệnh bài của hắn lên xem, hóa ra là một tiểu thái giám thuộc Ngự Dụng Giám, chuyên trách việc đưa trà cụ. Cầm theo lệnh bài tiến vào Huyền Vũ Môn, vì đêm nay người qua kẻ lại tấp nập nên lính canh kiểm tra không quá khắt khe, chỉ cần đăng ký danh tính là cho qua. Thanh Hòa dễ dàng tiến vào Tử Cấm Thành. Lúc này, màn đêm đã buông xuống đậm đặc hơn, nàng ấy băng qua Ngự Hoa Viên đến dưới một gốc cây khuất, tung mình nhảy lên ngọn cây, nhanh thoăn thoắt vượt qua tường thành rồi lao vào bên trong điện Khôn Ninh.

Bản vẽ của điện Khôn Ninh đã từng được Minh Di vẽ cho nàng ấy, Thanh Hòa ghi nhớ kỹ trong lòng. Theo lộ trình trên bản vẽ, nàng ấy lao thẳng đến dưới mái hiên của Tây phối điện. Võ công của nàng ấy thực sự quá cao cường, thân pháp khinh công đã đạt đến mức xuất quỷ nhập thần, tựa như cánh chuồn chuồn lướt đi không một tiếng động, chẳng hề khiến bất kỳ ai phát giác ra.

Theo lời Minh Di, Tây phối điện vốn là Phật đường của Hoàng hậu, nơi này thờ bài vị của Thái tử Chương Minh. Nếu là di vật của Lý Lận Chiêu thì rất có khả năng được đặt ở đây. Hôm nay mọi người đều đã ra ngoài, chỉ còn hai tiểu cung nữ ở Phật đường trông coi. Khó tránh khỏi có chút lười biếng, mỗi người ôm một chiếc ghế gấm rồi co ro bên lò than ở góc để sưởi ấm.

Thanh Hòa dùng một ít mê hương khiến hai người kia hôn mê bất tỉnh, rồi từ sau bức bình phong vòng vào trong. Quả nhiên, nàng ấy nhìn thấy sát bức tường phía chính Bắc có dựng một linh khám, trên đó đề ‘Chương Minh Thái tử chi thần vị’. Nàng ấy lục tìm một lượt vẫn không thấy cặp vòng bạc đâu, sau đó lại lẻn vào tẩm điện của Hoàng hậu nhưng vẫn chẳng thu hoạch được gì. Trong tình thế bất đắc dĩ, Thanh Hòa đành phải rời khỏi điện Khôn Ninh rồi lao về phía điện Phụng Thiên.

Điện Phụng Thiên không hề dễ đột nhập như điện Khôn Ninh. Đêm nay giới nghiêm nên tất cả các cửa lớn đều đóng chặt, duy chỉ có cửa Long Tông ở phía Tây Bắc là mở. Không chỉ vậy, bốn bề tường cung sừng sững, cao hơn những nơi khác tới một trượng, phía trên thành lâu lại có thị vệ tuần tra liên tục, việc vượt tường mà vào gần như là không thể, vì vậy chỉ có thể đường đường chính chính đi vào từ cửa Long Tông.

Đây chính là lý do tại sao Minh Di bảo Sào Chính Quần làm giả lệnh bài.

Thanh Hòa nấp trong bóng tối dưới mái hiên ở phía đối diện, chờ đợi động tĩnh từ phía Lưu Trân.

—

Sau khi tách khỏi Thanh Hòa thì Minh Di quay trở lại trong điện, đại đa số các quan viên đã say khướt, ngay cả vị Hoàng đế ngồi phía trên cũng đã ngà ngà say. Nàng đảo mắt nhìn quanh một vòng nhưng không thấy Bùi Việt đâu, hỏi ra mới biết Nội các vừa gửi đến một số tấu chương khẩn cấp, mà con người chàng vốn không thích xã giao, cũng không biết uống rượu, nên đã bị Hoàng đế phạt sang gian phòng nhỏ bên cạnh để xử lý chính sự rồi.

“Minh Di ngồi lại vào chỗ, bất giác ngước mắt nhìn lên lễ đài thì thấy cặp vòng bạc đã biến mất không dấu vết, nàng vội hỏi: “Mẫu thân, báu vật kia không còn ở đó nữa sao?”

Tuân thị ngồi đã vài canh giờ nên có chút mệt mỏi, bà uể oải đáp: “Bệ hạ vừa mới sai người hạ xuống, mang trả về điện Khôn Ninh rồi.”

Minh Di nghe vậy lập tức khẳng định chắc chắn sẽ có kẻ ra tay dọc đường. Nàng ngồi thêm một lát rồi lại tìm cớ rời khỏi chính điện.

Đúng lúc này, có mười mấy người đang hộ tống Quế Sơn cùng cặp vòng bạc trở về phía trong cung tường. Khi đi đến đoạn cầu Thái Dịch, bỗng thấy từ dưới nước có mười mấy bóng đen tung người nhảy lên, kẻ nào kẻ nấy đều rút kiếm tuốt đao lao về phía trên cầu. Quế Sơn thấy vậy, tức tốc hét lớn: “Người đâu, có thích khách!”

Ngay khi tiếng động vang lên, những kẻ ẩn mình trong cung cũng đồng loạt xông ra, thừa cơ gây loạn để tạo cơ hội cướp lấy cặp vòng bạc.

Đám nội thị bên cạnh Quế Sơn đều là các đại nội cao thủ, nên phòng tuyến không dễ dàng bị phá vỡ nhanh đến thế. Cả nhóm hộ tống ông ta rút vào trong điện Thừa Quang. Trong khi đó, bên điện Quảng Hàn cũng lập tức nhận được tin báo, chúng thần kinh hãi hô hoán hộ giá. Một toán tinh binh mãnh tướng nhanh chóng hộ tống Hoàng đế cùng mọi người rút về hướng cửa Thiệp Sơn. Gần cửa Thiệp Sơn có một tòa bảo điện tên là Đại Huyền Bảo Điện, phía sau điện chỉ cách một bức tường chính là nơi đóng quân của Bắc Quân – đây là nơi đặt nha môn của đội cấm vệ quân trực thuộc Hoàng đế. Rút được tới đây thì Hoàng đế không còn phải lo sợ nữa.

Hoàng đế không hề nao núng, bình tĩnh điều động thị vệ đi vây quét thích khách, đồng thời ra lệnh cho người hộ tống tất cả các quan lại cùng gia quyến rời khỏi đảo.

Khung cảnh bắt đầu trở nên hỗn loạn. Lưu Trân mấy lần ngó nghiêng vào phía trong cung tường, lòng dạ có chút bồn chồn lo lắng. Đợi một lát, một đứa con nuôi của lão từ hướng nội đình chạy tới, lao nhanh đến dưới bậc thềm, vừa thở hổn hển vừa gọi: “Nghĩa phụ, có chuyện rồi!”

Trong lòng Lưu Trân khẽ động, lập tức kéo đứa con nuôi vào góc hành lang phía bên phải: “Hoảng hốt cái gì, Bệ hạ đang ở bên trong đấy, có chuyện gì thì nói cho cẩn thận!”

Tên tiểu thái giám đó chỉ tay về hướng điện Phụng Thiên rồi khẩn khoản nói: “Ngự Thiện Phòng và đại phật đường sau cung Từ Ninh bốc cháy rồi!”

Lưu Trân giật mình kinh hãi. Kể từ sau khi Hoàng thái hậu qua đời, cung Từ Ninh vốn đã lâu không có người ở, chỉ có cung nhân mỗi ngày đến đại phật đường thắp hương quét dọn. Đại phật đường bốc cháy nghĩa là gì? Nghĩa là đã có nội gián đột nhập vào bên trong cung tường. Mục đích của Hoàng đế chính là nhân cơ hội này để lôi tất cả những tên tặc tử nội gián đang tiềm phục trong hoàng cung và kinh thành ra ánh sáng.

Mà bất kể là Ngự Thiện Phòng hay đại phật đường thì đều nằm sát cạnh điện Phụng Thiên. Lưu Trân chợt nhớ ra nơi ẩn giấu thực sự của cặp vòng bạc, trong lòng thực sự không yên tâm: “Ta phải về cung xem sao”.

Lão để lại hai tên thái giám Bỉnh bút hầu hạ Hoàng đế, còn mình thì vội vàng dẫn theo mấy tên tâm phúc chạy nhanh vào trong cung. Sau khi tiến qua cửa Càn Minh, lão chạy thục mạng về phía điện Phụng Thiên. Mãi cho đến khi bước qua cửa Long Tông, thấy bên trong điện Phụng Thiên vẫn yên tĩnh như tờ, lão mới thở phào nhẹ nhõm. Lão dọc theo bậc thềm đá bước vào trong điện Phụng Thiên, rồi xua tay đuổi những người còn lại ra ngoài: “Ra bên ngoài đợi đi.”

Lão một mình men theo hậu điện đi vào cửa hành lang, rồi rẽ sang phía đông tiến đến Ngự thư phòng, hoàn toàn không hay biết có một tiểu thái giám ôm theo những dụng cụ pha trà, lặng lẽ không một tiếng động mà bước vào điện Phụng Thiên.

Trong Ngự Thư phòng không một bóng người, thị vệ và cung nhân đều đứng canh giữ ở bên ngoài. Lưu Trân thắp đèn bước vào, tiến đến chỗ ngự sập, lật tấm đệm lên rồi mở một ngăn kéo bí mật bên dưới. Sau khi xác nhận cặp vòng bạc vẫn nằm yên bên trong, lão mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi đẩy ngăn bí mật trở lại vị trí cũ, Lưu Trân nhẹ nhõm bước ra khỏi Ngự Thư phòng. Toàn bộ điện Phụng Thiên có tới ba ngàn quân đồn trú, việc đột nhập cưỡng ép là không thể nào, nhưng vẫn phải đề phòng những kẻ tiểu nhân lẻn vào. Lão bước ra ngoài điện rồi đưa mắt nhìn quanh một lượt, thấy ánh lửa từ phía đảo Quỳnh Hoa bốc lên, lão biết ngay đêm nay không phải là một đêm thái bình, liền hạ lệnh: “Truyền lệnh của ta, toàn bộ điện Phụng Thiên nội bất xuất, ngoại bất nhập!”

Lời vừa dứt, lão bỗng thấy một nội thị đi ra từ phía cửa sau. Đôi mày lão nhíu chặt lại rồi quát lớn: “Kẻ nào đó, lại đây! Ngươi đang làm cái gì vậy?”

Thanh Hòa khựng bước, lập tức khom người, bưng chiếc khay sơn mài họa tiết cành hoa leo quay trở lại, đáp: “Bẩm báo Chưởng ấn, nô tài tuân lệnh mang những dụng cụ pha trà mà Bệ hạ không dùng tới ra ngoài để thay mới ạ.”

Lưu Trân không nhớ có bộ trà cụ nào cần phải thay mới, lão nhướn mày quát: “Ai nói là phải đổi dụng cụ pha trà?” Lão ngước mắt nhìn chằm chằm vào nàng, bỗng cảm thấy khuôn mặt này có chút quen thuộc, dường như là thuộc hạ dưới quyền của đại thái giám Tào Ngọc thuộc Ngự Dụng Giám.

Thanh Hòa ngước mắt nhìn lên đầy sợ sệt, rồi trầm giọng đáp: “Là công công nhà nô tài phân phó ạ. Bệ hạ không thích bộ trà cụ lúc nãy nên sai người đến đổi, nô tài đang mang bộ trà cụ đã thay ra này trả về.”

Mọi đồ dùng trước mặt vua đều do Chưởng ấn của Ngự Dụng Giám quản lý, mà vị Tào Ngọc này lại có chút bất hòa với lão, nên Lưu Trân không hỏi thêm nhiều nữa mà chỉ nói: “Ngươi đứng đây đợi đó.”

Lão liếc mắt ra hiệu cho tên thị vệ đang trực bên cạnh, ra lệnh cho hắn canh chừng Thanh Hòa, rồi bản thân lại một lần nữa quay trở vào Ngự Thư phòng. Sau khi xác nhận chắc chắn cặp vòng bạc vẫn còn đó, lão mới khẽ cười tự giễu, nghĩ rằng mình đã quá đa nghi. Bước ra ngoài, lão vẫy tay ra hiệu cho Thanh Hòa: “Đi đi.”

Tuy nhiên, vốn tính thận trọng nên lão vẫn chỉ định một tên thân tín đi theo sau Thanh Hòa. Thanh Hòa bước ra khỏi điện Phụng Thiên, nhận ra có người bám đuôi nhưng nàng chẳng hề vội vàng. Mãi cho đến khi tới cửa Huyền Vũ, nàng mới lặng lẽ đánh ngất tên đó rồi ném vào một góc khuất trong Ngự Uyển, sau đó nghênh ngang bước ra khỏi cửa Huyền Vũ.

Lúc này, trên đảo Quỳnh Hoa đã hoàn toàn rơi vào cảnh hỗn loạn.

Minh Di sau khi xử lý xong xuôi việc của Lưu Trân liền đuổi theo đến đại điện Đại Huyền. Phần lớn quan quyến và quan lại đã được đưa đến Bắc điện để lánh nạn. Minh Di tìm kiếm một vòng trong đám đông nhưng không thấy Bùi Việt đâu, bèn vội vàng tìm tới Tuân thị hỏi: “Mẫu thân, Tam gia đâu rồi ạ?”

Tuân thị cũng đang cuống cuồng đến sắp khóc: “Lúc nãy xảy ra chuyện, chúng ta đi theo Bệ hạ rút ra ngoài, có thấy người vào gian phòng nhỏ gọi nó, nhưng đợi mãi đến tận bây giờ vẫn chẳng thấy bóng dáng nó đâu cả!”

Minh Di không chút do dự mà quay người bước ra ngoài: “Con đi tìm chàng!”

Ngoài điện có nội thị muốn ngăn lại nhưng Minh Di chẳng màng, nàng xách váy chạy băng băng về hướng cầu Thiệp Sơn. Đám người Bùi Huyên đuổi theo sau, tận mắt thấy nàng lao mình vào vùng lửa đỏ rực thì kinh hãi khóc lớn: “Minh Di!”

Minh Di sải bước nhanh qua cầu Thiệp Sơn rồi tiến vào bên trong đảo Quỳnh Hoa. Lúc này vẫn còn một nhóm các công tử và cô nương bị lạc đường đang được người hộ tống chạy ra ngoài lánh nạn. Khói đặc cuồn cuộn, tiếng người hỗn loạn, vòm trời bị ánh lửa từ chính điện nhuộm sáng rực một nửa, thậm chí tiếng đao kiếm chạm nhau mỗi lúc một gần. Minh Di đi ngược dòng người, cứ gặp ai nàng cũng hỏi: “Bùi Việt Bùi đại nhân đang ở đâu?”

“Không thấy…”

Hỏi liên tiếp mấy người, cuối cùng nàng cũng gặp được một thị vệ đang bị thương, người này chỉ tay về phía một tòa gác mái ở hướng Tây: “Bùi đại nhân đang ở bên kia!”

Minh Di dứt khoát hất mạnh tay kẻ ngăn cản, chẳng kịp nghĩ suy, nàng nhấc cao vạt váy chạy thục mạng về phía Thủy Các. Từ đằng xa, trông thấy bóng dáng Bùi Việt đang bị dồn ép đến đường cùng trên tầng hai của các lâu, trái tim nàng thắt lại, liền cất tiếng gọi thất thanh: “Gia chủ!”

Thì ra ngay trước đó, Bùi Việt vẫn đang điềm tĩnh xử lý chính sự tại gian bên phía Tây của chính điện. Khi biến cố bất ngờ giáng xuống, để phối hợp với hành động của mật thám, sứ thần Bắc Yên đã dàn dựng một màn ngã nhào thảm hại, cố tình gạt đổ ngọn đèn dầu khiến lửa thiêu rực điện Quảng Hàn. Trong điện vốn sẵn vật liệu dễ cháy, lại thêm gió tạt, thế lửa bùng lên dữ dội như con mãnh thú, cắt đứt hoàn toàn lối thông từ gian bên sang chính điện.

Lửa vừa bùng phát, một thanh xà ngang cháy sém đổ sụp xuống, chặn đứng lối ra duy nhất. Trong cơn hỗn loạn, mấy tiểu nội thị đành liều mình phá cửa sổ để hộ tống chàng thoát ra ngoài. Thế nhưng, họa vô đơn chí, từ mặt nước đen kịt bỗng chốc xuất hiện một toán thích khách như những bóng ma. Đám người này vốn nhắm vào cặp vòng bạc chứ không định dây dưa giao chiến, nhưng thị vệ đảo Cung Hoa đâu dễ dàng để chúng toại nguyện. Hai bên lao vào huyết chiến, vô tình biến chiến trường thành bức tường thép chặn đứng đường lui của Bùi Việt.

Nguy hiểm hơn cả là một nhóm thích khách lão luyện đã sớm nhận ra điểm bất thường. Thấy phục binh xuất hiện tầng tầng lớp lớp, chúng biết rõ đêm nay đã sa vào cạm bẫy. Để mở đường máu thoát thân, cách duy nhất là bắt giữ một con tin có sức nặng. Giữa đám đông hỗn loạn, bóng dáng cao lớn của Bùi Việt trong chiếc áo thêu hạc đỏ thắm rực rỡ hiện lên đầy vẻ uy quyền và khác biệt. Chẳng chút do dự, bọn thích khách điên cuồng ùa về phía chàng như bầy sói đói thấy con mồi.

Chính vì lẽ đó, Bùi Việt bị vây khốn chặt chẽ giữa vòng vây đao kiếm ngay tại Thủy Các.

Trông thấy bóng dáng tuấn tú kia đang ẩn hiện giữa một mảnh đao quang kiếm ảnh lạnh lẽo, Minh Di làm sao có thể ngồi yên cho được. May thay, Thanh Hòa đã kịp thời có mặt viện trợ. Nàng ấy tiện tay nhặt lấy hai thanh trường đao dưới đất rồi lao thẳng về phía trước như một cơn lốc. Thân pháp của Thanh Hòa nhanh đến cực hạn, ra chiêu nào chuẩn xác chiêu nấy, chỉ trong chớp mắt đã xé toạc vòng vây, mở ra cho Minh Di một con đường máu.

Minh Di chẳng hề do dự, nàng lao thẳng về phía Thủy Các, thanh âm cao vút vang vọng: “Gia chủ!”

Phía sau khung cửa sổ tầng hai, Bùi Việt nhìn thấy bóng hình nhỏ nhắn của nàng đang liều mạng xông tới, tay chàng siết chặt lấy cột lan can, ánh mắt vốn luôn điềm tĩnh nay chợt dấy lên vẻ hoảng hốt và gấp gáp tột độ: “Đừng lại đây! Lui ra mau!”

Tiếc thay, bước chân của Minh Di còn nhanh hơn cả tiếng gọi của chàng. Nàng đã như một cánh chim lao vào tầng dưới, rồi thoăn thoắt leo lên cầu thang gỗ.

Bùi Việt chỉ kịp xoay người hướng về phía lối lên để đón nàng. Chàng chưa kịp bước tới thì Minh Di đã hiện ra ngay giữa gian phòng, mái tóc hơi rối, ánh mắt hai người chạm nhau giữa không gian nồng nặc mùi khói lửa. Bùi Việt vừa xót xa vừa lo lắng, lập tức kéo mạnh nàng vào lòng, bao bọc nàng sau lớp áo hạc đỏ thắm: “Nàng ngốc quá! Xông vào đây làm gì, chẳng phải lại thêm một phần nguy hiểm hay sao!”

Minh Di nép vào lồng ngực vững chãi của chàng, nhưng lời nói lại đanh thép vô cùng: “Thiếp, Lý Minh Di này, sao có thể khoanh tay đứng nhìn phu quân của mình rơi vào ổ giặc?”

Nàng ngẩng đầu mỉm cười với chàng, đôi mắt rực sáng mạnh mẽ, còn chói lòa hơn cả ngọn lửa hung hãn đang thiêu rụi điện Quảng Hàn ngoài kia. Bùi Việt nhìn sâu vào đôi mắt ấy, trong lòng trào dâng một cảm xúc mãnh liệt đến mức nghẹt thở. Đối diện với sự kiên cường này, chàng hoàn toàn không còn cách nào với nàng nữa.

Nàng đã đến rồi, mọi lời trách móc giờ đây đều trở nên thừa thãi.

Thê tử chẳng quản hiểm nguy, băng qua khói lửa để cứu mạng, lẽ ra Bùi Việt phải cảm kích muôn phần chứ không nên nói lời trách móc. Chàng nắm chặt lấy cổ tay nàng, giọng trầm xuống đầy kiên định: “Chúng ta cứ ở đây, chờ viện binh của Bệ hạ.”

Hoàng đế biết chàng đang kẹt lại Thủy Các, dĩ nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Thế nhưng, chính việc quân đội triều đình tăng cường chi viện đã vô tình dồn bọn hắc y vào bước đường cùng. Áp lực ngàn cân khiến chúng trở nên điên cuồng, liều chết xông lên để tìm lối thoát. Chỉ trong chớp mắt, bốn tên hắc y đã bám gót Thanh Hòa rồi hung hãn xông lên tầng hai.

Tầng hai Thủy Các được chia làm ba gian: ngoài gian chính còn có phòng Đông và phòng Tây. Thanh Hòa vừa vung đao chống trả, vừa ra hiệu cho hai người nhanh chóng lánh vào gian Tây, một mình nàng ấy đứng sừng sững tại lối đi, ngăn chặn bốn tên sát thủ ở bên ngoài.

Qua những khe hở của khung cửa chạm trổ tinh xảo, cảnh tượng huyết chiến bên ngoài hiện lên rõ mồn một. Bốn tên hắc y ra chiêu cực kỳ tàn độc, mỗi nhát đao đều mang theo sát khí nhằm đoạt mạng. Thế nhưng, dù lấy một địch bốn, Thanh Hòa vẫn không hề bộc lộ một kẽ hở, thân pháp biến ảo khôn lường. Bùi Việt đứng bên trong quan sát mà không nén nổi vẻ kinh ngạc: “Công phu của Thanh Hòa… lại lợi hại đến mức này sao?”

Minh Di vẫn dõi mắt theo bóng dáng của Thanh Hoà, nàng nhỏ giọng giải thích để xoa dịu sự nghi hoặc của chồng: “Nàng ấy từng được một vị cao nhân truyền dạy, quả thật đã học được không ít bản lĩnh thực thụ. Nếu không có nàng ấy, những năm qua thiếp cũng chẳng thể thuận lợi tung hoành giang hồ đến vậy.”

Thực chất, Thanh Hòa đang đánh rất kiềm chế. Nàng ấy hiểu rằng nếu kết thúc trận đấu quá nhanh bằng những chiêu thức sát thủ thượng thừa, thì Bùi Việt chắc chắn sẽ nhận ra điều bất thường. Nhưng nếu không hạ thủ sớm, đám khốn kiếp này sẽ dây dưa không dứt khiến đêm nay khó lòng thoát thân. Trong lòng nàng ấy thầm hy vọng đám thị vệ dưới lầu mau chóng phá vây để lên tiếp ứng.

Thế nhưng, hy vọng của Thanh Hòa đã sụp đổ. Thứ nàng ấy chờ được không phải là viện binh, mà là sự xuất hiện của một sát thủ khác có khí thế đáng sợ hơn hẳn những tên còn lại.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng đen từ ngọn cây cổ thụ gần đó phi thân qua cửa sổ, lao thẳng vào gian phòng nơi Minh Di và Bùi Việt đang ẩn nấp. Vừa thấy một viên quan khoác áo gấm đỏ thắm rực rỡ, mắt tên thích khách lập tức loé lên một tia hung ác, hắn không chút do dự vung kiếm rồi đâm một nhát chí mạng về phía hai người.

Theo bản năng của người đàn ông, Bùi Việt lập tức kéo mạnh Minh Di ra sau lưng mình để che chở, chàng thét lớn một tiếng báo hiệu: “Thanh Hòa!”

Thế nhưng Thanh Hòa dường như chẳng hề nghe thấy, nàng ấy vẫn đang bị bốn tên sát thủ vây khốn ngoài kia, toàn tâm toàn ý giao đấu không thể rời tay.

Nhìn ánh kiếm bạc loáng lên sắc lạnh, chỉ còn cách đôi mắt mình trong gang tấc, tim Bùi Việt như thắt lại đến nghẹt thở vì kinh hãi. Chàng ôm chặt lấy Minh Di trong vòng tay rồi cố sức lùi lại phía sau. Ngay đúng khoảnh khắc sinh tử ấy, một viên đá từ đâu bắn tới trúng ngay sau gáy Bùi Việt khiến chàng thấy trời đất tối sầm lại, cả người đổ sụp và lịm đi trong tay thê tử mình.

Minh Di nhanh như cắt vươn tay đỡ lấy phu quân. Ngay khi mũi kiếm sắc lẹm chuẩn bị xuyên qua đồng tử, tay phải nàng đột ngột tung ra, hai ngón tay kẹp chặt lấy lưỡi kiếm bằng một lực đạo kinh người, khiến nó đứng khựng lại ngay trước mắt nàng.

Sắc mặt tên thích khách lập tức biến dạng vì kinh hoàng. Hắn không thể ngờ nổi một nữ tử trông có vẻ yếu đuối như liễu yếu đào tơ lại sở hữu thủ pháp hung hãn và thâm hậu đến nhường này. Hắn nghiến răng, dốc toàn bộ công lực bình sinh ép mạnh thanh đao tới, điên cuồng muốn phá vỡ thế phòng thủ của nàng. Thế nhưng, thực tế phũ phàng hơn hắn tưởng: lưỡi đao chẳng những không thể tiến gần Minh Di nửa tấc, mà dưới lực tay kinh người của nàng, nó bắt đầu bị vặn xoắn và biến dạng một cách dị thường.

Mắt tên thích khách trợn ngược, chưa kịp thốt lên lời kinh hãi thì Minh Di đã áp sát. Nàng nắm chặt lấy lưỡi đao méo mó, cổ tay xoay nhẹ một vòng đầy điêu luyện. Lưỡi thép sắc lẹm lập tức quấn chặt lấy cổ hắn như một con rắn độc rồi siết mạnh. Trong chớp mắt máu tươi bắn tung tóe, tên thích khách thậm chí không kịp rên rỉ một tiếng thảm thiết, chỉ kịp phun ra một ngụm máu nóng rồi thân hình mềm nhũn đổ gục xuống sàn.

Tất cả chỉ diễn ra trong một hơi thở. Minh Di ra tay gọn gàng và lạnh lùng, tựa như nàng vừa thản nhiên hái xuống một chiếc lá vàng giữa mùa thu khô khốc.

Ngoài cửa, Thanh Hòa cũng vừa kết thúc trận đấu. Một đường kiếm đâm ngang sắc lẹm khiến bốn tên hắc y còn lại đồng loạt tử trận, máu nhuộm đỏ cả hành lang gỗ. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ chướng ngại vật, Thanh Hòa lướt người vào trong và đáp xuống trước mặt Minh Di. Nàng áy không còn vẻ nghiêm nghị của một nha hoàn, mà gương mặt bừng sáng sự hứng khởi rồi hỏi nhỏ: “Sư phụ, người thấy võ công của đồ nhi dạo này có tiến bộ chút nào không?”

Minh Di chậm rãi nâng vạt tay áo rộng, nhẹ nhàng lau đi vết máu bắn vương trên đôi gò má anh tuấn của Bùi Việt. Gương mặt nàng không chút biểu cảm, chỉ hờ hững liếc nhìn Thanh Hòa một cái rồi buông lời nhận xét lạnh nhạt: “Cũng tạm được. Lần sau nếu ra tay nhanh gọn hơn một chút thì tốt.”

Thanh Hòa gãi đầu cười hì hì, vẻ mặt có chút oan ức: “Đồ nhi chẳng phải là sợ để gia chủ nhìn ra sơ hở hay sao… Ơ, mà sư phụ, sao gia chủ lại ngất xỉu thế kia?”

Minh Di lặng lẽ vòng tay ôm chặt lấy phu quân, để đầu chàng tựa vào vai mình rồi thản nhiên đáp: “Sợ chàng bị dọa khiếp vía thôi.”

Trong lòng nàng thầm nghĩ, lần trước nàng chỉ lỡ tay “kẹp” chàng một cái mà đến tận bây giờ chàng vẫn còn để bụng, nhìn nàng bằng ánh mắt đề phòng. Nếu hôm nay để chàng tận mắt chứng kiến cảnh nàng dùng lưỡi đao siết cổ người ta như hái lá mùa thu, thì chuỗi ngày chung sống sau này e là khó lòng yên ổn.

Trong vô thức, một nữ tử vốn dĩ chẳng sợ trời không sợ đất như nàng, nay cũng bắt đầu biết để tâm đến hình tượng của mình trong lòng phu quân rồi.

Chương 36

Minh Di khẽ hỏi: “Đã lấy được đồ chưa?”

Thanh Hòa không đáp mà chỉ lặng lẽ nâng cổ tay lên. Theo chuyển động của nàng ấy, lớp tay áo trượt xuống để lộ cặp vòng bạc lấp lánh. Nàng ấy khẽ vung tay, đôi vòng lập tức xoay tròn như lốc xoáy, tỏa ra ánh bạc rực rỡ, đó chính là hình thái nguyên bản của Song Thương Liên Hoa khi chưa xuất vỏ.

Tương truyền, Song Thương Liên Hoa một khi đã rời vỏ, nếu chưa thấy máu thì nhất quyết không chịu thu về. Chính vì lẽ đó mà khi truyền thừa lại bảo vật này, tổ sư đã nghiêm giọng dặn dò: Nếu không phải tình thế vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối không được khai triển.

Thấy vật vẫn nguyên vẹn, Minh Di mới thở phào nhẹ nhõm rồi không quên dặn dò: “Cất kỹ đi, mau chóng dọn dẹp hiện trường.”

Việc hai nữ tử liễu yếu đào tơ có thể hạ gục năm tên hắc y ngay giữa hoàng cung là điều không tưởng, nếu không che đậy cẩn thận ắt sẽ rước lấy họa sát thân. Thế nhưng, với cặp chủ tớ này, việc “nghịch chuyển càn khôn” ấy vốn đã là chuyện thường nhật. Thanh Hòa thoăn thoắt thu dọn hiện trường, không quên tạo thêm những dấu vết giả như thể có kẻ vừa phá cửa sổ tẩu thoát. Xong xuôi, nàng đốt một làn mê hương cho mình và Minh Di cùng hít phải. Khi quân thị vệ xông vào, trước mắt họ là cảnh tượng hỗn loạn: năm gã sát thủ nằm chết la liệt, còn ba chủ tớ thì đã hôn mê bất tỉnh bên cạnh bình phong. Nhìn vào dấu vết tại hiện trường, ai nấy đều tin rằng có một cao nhân bí ẩn đã ra tay cứu giúp rồi biến mất qua khung cửa sổ vỡ nát.

Trong cơn hỗn loạn, quân thị vệ không kịp suy tính mà lập tức huy động người đưa ba người Bùi Việt rời đi. Lo sợ có nữ quyến thất lạc, các ma ma cũng được điều động theo sát; nhóm thì khiêng, nhóm thì dìu, vội vã đưa tất cả về phía Đại Huyền Bảo Điện.

Hay tin Bùi Việt suýt chút nữa gặp nạn, Hoàng đế lập tức lộ diện, thanh âm tựa sấm truyền quở trách ba vị Đô chỉ huy của Cẩm Y Vệ, Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ. Sau khi hạ lệnh hộ tống các nữ quyến rời cung, Thanh Hòa và Minh Di cũng nhờ dược tính của thái y mà sớm tỉnh lại, duy chỉ có Bùi Việt vẫn chìm trong cơn mê man bất tận.

Giấc ngủ ấy kéo dài mãi đến tận chiều tà ngày hôm sau. Khi ánh hoàng hôn lịm dần bên khung cửa và ánh đèn lồng bắt đầu le lói, trước mắt hiện ra một gương mặt anh tuấn với khí chất thanh cao thoát tục.

Định thần lại, Bùi Việt mới nhận ra mình đã về đến Trường Xuân Đường. Chàng vô thức đưa tay xoa nhẹ gáy, nơi ấy vẫn còn cảm giác đau nhức ê ẩm, rồi ngồi dậy nhìn về phía Minh Di và mấp máy môi: “Phu…”

Thấy chàng tỉnh lại, Minh Di nhẹ nhàng đặt ngọn đèn xuống. Nàng xoay người rót một chén trà nóng từ chiếc tủ thấp bên giường, ân cần đưa cho chàng: “Chàng uống chút nước đi cho dịu cổ họng.”

Cổ họng đang khô rát như lửa đốt, Bùi Việt lập tức nhận lấy chén trà uống cạn. Thế nhưng, ánh mắt chàng vẫn không rời khỏi nàng, đầy vẻ thắc mắc về những gì đã xảy ra: “Ta nhớ chúng ta bị bọn hắc y vây giết, sau đó thì sao?” Nói đến đây, chàng vội vàng nắm lấy cổ tay nàng, lo lắng quan sát khắp lượt: “Nàng có bị thương ở đâu không?”

Minh Di mỉm cười lắc đầu trấn an rồi thong thả giải thích: “Lúc ấy có ám khí bắn tới, cả hai ta đều ngất đi. Chuyện sau đó thiếp cũng không rõ lắm, chỉ nghe Thanh Hòa kể lại. Nàng ấy nói có một cao thủ bịt mặt không rõ lai lịch đột nhiên xông vào lầu, giao đấu với đám thích khách kia. Theo lời Thanh Hoà thì kẻ ấy võ công cực kỳ thâm hậu, không chỉ hạ sát toàn bộ bọn thích khách mà ngay cả Thanh Hòa cũng bị hắn đả thương. Có lẽ chúng ta đã may mắn được cứu mạng, chỉ là kẻ đó ra tay quá mức tàn khốc, khiến máu bắn tung tóe vấy bẩn hết y phục của cả ba người.”

Bùi Việt im lặng hồi lâu, ánh mắt vẫn không giấu nổi vẻ nghi hoặc: “Nhưng tại sao một cao thủ như vậy lại ra tay cứu chúng ta?”

Minh Di bình thản đáp, ánh mắt không chút dao động: “Thực ra, hắn không phải đến để cứu người. Theo suy đoán của thiếp thì bọn họ thuộc hai phe phái khác nhau. Món bảo vật kia vốn đã rơi vào tay đám hắc y chặn đường chúng ta, tên cao thủ bịt mặt đó chỉ là kẻ đuổi theo để đoạt lại. Có lẽ mục tiêu duy nhất của hắn là Song Thương Liên Hoa, hắn vốn không có ý định dây dưa hay sát hại kẻ không liên quan.”

Nàng dừng lại một chút rồi bồi thêm: “Cũng giống như tên thích khách lúc đầu vậy, hắn rút kiếm xông tới thực chất là muốn bắt giữ con tin để uy hiếp hơn là lấy mạng.”

Nghe đến đây, mọi nút thắt trong lòng Bùi Việt dường như được gỡ bỏ, mọi chuyện nghe qua quả thật rất hợp lý. Chàng trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: “Vậy Thanh Hòa có thấy rõ diện mạo của hắn không?”

Minh Di dơ tay lên mô tả: “Thanh Hòa nói đó là một nam tử trẻ tuổi, tầm độ đôi mươi, võ công đạt đến cảnh giới cực kỳ lợi hại. Đặc biệt nhất là vũ khí của hắn, không dùng đao kiếm mà lại dùng một nhành trúc xanh.”

Bùi Việt: “……”

Trong đầu chàng lập tức hiện lên bóng dáng của vị cao nhân bịt mặt đêm hôm trước, kẻ đã một mình bày trận và đấu với mười đại cao thủ mà không hề nao núng.

Trong lòng Bùi Việt dâng lên một dấu hỏi lớn: Kẻ này rốt cuộc là thần thánh phương nào mà hễ kinh thành có biến lại thấy hắn nhúng tay vào? Dù bề ngoài mọi dấu vết đều trỏ về phía Tiêu Trấn, nhưng trực giác lại mách bảo chàng rằng sự thật không đơn giản như vậy. Muốn hiểu rõ nguyên nhân, xem ra vẫn phải đích thân vào cung một chuyến mới được.

Chàng trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Vậy là… Song Thương Liên Hoa đã mất dấu rồi sao?”

Minh Di gật đầu: “Theo lời thị vệ thuật lại đêm qua thì đúng là vậy. Tuy nhiên, chuyến này Bệ hạ cũng không hoàn toàn trắng tay. Ngoại trừ vị cao thủ bí ẩn kia thoát được, thì hai mươi tên hắc y thích khách đều bị tiêu diệt tại chỗ, hơn một trăm kẻ tùy tùng cũng đã sa lưới. Nghe đâu trong số đó trà trộn không ít mật thám của Bắc Tề và Bắc Yên. Đêm qua Bệ hạ đã nổi trận lôi đình, trực tiếp chất vấn các sứ thần, náo loạn suốt một đêm dài. Mãi đến sáng nay, khi việc thẩm vấn sơ bộ hoàn tất thì người mới cho phép chúng ta hồi phủ.”

Bùi Việt gặng hỏi thêm vài chuyện nữa, sau khi xác nhận người trong phủ đều bình an vô sự, chàng mới thực sự trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Minh Di gọi ma ma chuẩn bị nước nóng, rồi đích thân sắp xếp y phục cho chàng. Đến khi Bùi Việt tắm rửa và thay áo xong xuôi thì màn đêm đã hoàn toàn bao phủ khắp không gian.

Chiếc bàn nhỏ thường ngày đặt trên giường đã được dời đi, lúc này Minh Di đang ung dung tựa mình vào gối dài và chăm chú đọc sách. Mái tóc đen tuyền được búi gọn gàng, chỉ điểm xuyết một cây trâm ngọc đơn sơ, càng làm tôn lên vầng trán cao thanh tú và gương mặt thanh khiết như nước hồ thu của nàng. So với vẻ lộng lẫy khi điểm phấn tô son, thì dáng vẻ tự nhiên này của nàng lại toát lên một luồng anh khí đầy cuốn hút.

Bùi Việt từ từ tiến lại gần rồi ngồi xuống đối diện nàng, ánh mắt lặng lẽ dõi theo từng cử chỉ nhỏ nhất. Thực ra, suốt lúc tắm, chàng đã không ngừng nghiền ngẫm những lời nàng nói và linh cảm có điều gì đó không ổn.

Sự kỳ lạ đó nằm ở đâu?

Chính là khoảnh khắc chàng quát lớn gọi Thanh Hòa, nàng lại điềm nhiên đến lạ kỳ, hoàn toàn không có lấy một phản ứng bản năng nào. Cảm giác ấy giống như… nàng đặt một niềm tin tuyệt đối vào những gì diễn ra phía sau lưng mình, một sự an tâm đến mức không hề mảy may lo lắng về bất kỳ bất trắc nào có thể xảy ra.

Không nghe thấy? Chuyện đó làm sao có thể xảy ra?

Với một người có võ nghệ cao cường như Thanh Hòa, thính giác hẳn phải nhạy bén hơn người thường gấp bội, tuyệt đối không thể có chuyện kẻ gian phá cửa xông vào mà nàng ấy lại chẳng hề hay biết. Lý do duy nhất để bào chữa chính là Thanh Hòa tuổi đời còn trẻ, khi chạm trán đối thủ mạnh liền nảy sinh lòng hiếu chiến mà quên đi tất thảy.

Thế nhưng, lời giải thích này lại vô cùng miễn cưỡng. Chẳng lẽ sinh mạng của chàng và Minh Di trong mắt nàng ấy lại không quan trọng bằng việc phân cao thấp với đối thủ hay sao? Trừ phi… nàng ấy tin chắc rằng Minh Di hoàn toàn đủ khả năng để tự mình đối phó với đám thích khách.

Song, nếu giả thuyết đó đúng thì lại nảy sinh một nút thắt khác: viên đá kia rõ ràng được bắn ra từ phía hông, quỹ đạo của nó hoàn toàn không giống như do chính tay Minh Di thực hiện. Những suy đoán cứ chồng chéo lên nhau, khiến đầu óc Bùi Việt rối bời trong một mớ bòng bong nghi vấn, không cách nào tìm ra lời giải đáp thỏa đáng.

Bị Bùi Việt nhìn chăm chằm, Minh Di không khỏi dấy lên cảm giác chột dạ. Thực chất, viên đá ấy vốn được bắn ra từ ống tay áo của nàng, va vào ngưỡng cửa rồi mới bật ngược lại, tạo ra một quỹ đạo đánh lạc hướng khiến chàng lầm tưởng có kẻ thứ ba nhúng tay. Để phá tan bầu không khí ngột ngạt, nàng khẽ lên tiếng: “Gia chủ, ma ma đã chuẩn bị xong đồ ăn rồi. Chàng đã không ăn gì suốt một ngày đêm, hay là dùng chút gì đó cho ấm bụng?”

Bùi Việt lắc đầu. Đã lâu lắm rồi chàng mới có một giấc ngủ sâu đến thế, dường như bao nhiêu mệt mỏi tích tụ suốt cả năm qua đều đã được gột sạch, tinh thần lúc này vô cùng sảng khoái. Chàng thầm nghĩ, dù có bao nhiêu điểm nghi vấn đi chăng nữa, thì việc nàng liều mình lao ra che chở cho chàng giữa lằn ranh sinh tử là sự thật không thể chối cãi. Một người sẵn lòng hy sinh tính mạng vì mình, lẽ nào lại đi lừa dối mình sao?

Nàng xưa nay vốn dĩ vẫn luôn dành cho chàng một tấm chân tình thuần khiết nhất.

Nghĩ đoạn, Bùi Việt ép mình gạt phắt những hoài nghi đang bủa vây trong tâm trí. Triều đình vừa trải qua một cơn địa chấn, sóng gió sau này chắc chắn sẽ còn dữ dội hơn. Có lẽ ngay lúc này, Hoàng đế đang đợi chàng ở Ngự thư phòng với hàng tá mật nghị. Những chuỗi ngày bận rộn đến quay cuồng đang chờ đợi phía trước, và thời gian chàng có thể bình yên bên nàng sẽ chẳng còn được bao nhiêu.

Chính vì vậy, chàng càng thêm trân quý và lưu luyến khoảnh khắc tĩnh lặng hiếm hoi này.

Bùi Việt đưa tay về phía Minh Di, giọng nói vô cùng dịu dàng và quyến luyến: “Đưa cổ tay đây ta xem nào.” Chàng vẫn canh cánh trong lòng việc ngày hôm qua, vì quá nôn nóng mà bản thân đã dùng lực quá mạnh với nàng.

Minh Di nghe lời đặt quyển sách xuống, sau đó ngoan ngoãn đưa cả hai tay cho chàng. Khi Bùi Việt vén lớp tay áo lên, trên làn da tuyết trắng mịn màng hiện rõ một vết lằn đỏ sẫm. Dù thời gian đã làm vết thương nhạt đi đôi chút, nhưng đặt trên cổ tay thanh mảnh ấy, nó vẫn trông vô cùng xót xa.

“Còn đau không?” Chàng khẽ hỏi.

Minh Di vốn định nói không sao để chàng khỏi bận lòng, nhưng khi chạm phải ánh mắt sâu thẳm như mực và chất chứa bao tình ý của chàng, nàng bỗng thấy cổ họng nghẹn lại, chỉ biết lặng lẽ gật đầu.

Bất chợt Bùi Việt dùng lực kéo mạnh, ôm cả người nàng vào lồng ngực ấm áp của mình.

Cằm Minh Di tựa nhẹ lên vai chàng, toàn thân bị bao bọc trong vòng tay rắn chắc. Cảm giác này đối với nàng vô cùng lạ lẫm, bởi lẽ cả đời này nàng chưa từng được ai ôm ấp một cách thuần khiết như thế. Nó hoàn toàn khác biệt với sự nồng nhiệt nơi giường chiếu, khi mà những cái ôm siết chỉ là để thỏa mãn dục vọng và hòa quyện thể xác.

Cái ôm lúc này lại mang theo sự nâng niu và trân trọng khôn tả, như thể nàng là một món bảo vật gốm sứ quý giá, chỉ cần chàng nới lỏng tay một chút thôi là nàng sẽ tan vỡ. Sự chân thành ấy khiến Minh Di vừa ngỡ ngàng, vừa không tự chủ được mà tựa sâu vào, lặng lẽ tận hưởng sự bình yên len lỏi trong tim.

Có lẽ dư âm kinh hoàng từ đêm qua vẫn còn ám ảnh, khiến Bùi Việt không khỏi rùng mình khi nghĩ lại. Chứng kiến dáng vẻ sợ hãi ấy của chàng, Minh Di thầm nghĩ: Quả nhiên, việc nàng che giấu sự thật là một quyết định sáng suốt.

Nàng cứ thế để mặc cho chàng ôm chặt, hơi nóng từ lồng ngực Bùi Việt tỏa ra như thiêu đốt tâm trí. Trong phút chốc, nàng bất giác vòng tay đáp lại, ôm lấy vòng eo gầy nhưng rắn chắc của chàng, thầm muốn thu hẹp mọi khoảng cách để cảm nhận rõ hơn hơi ấm này.

“Về sau, tuyệt đối không được hồ đồ như thế nữa!” Bùi Việt trầm giọng trách cứ.

“Vì thiếp lo cho chàng mà.” Nàng đáp lại bằng giọng nói nũng nịu.

Đối với một kẻ tôi luyện trong đao quang kiếm ảnh như Minh Di, trận chiến đêm qua chẳng qua chỉ là một cuộc dạo chơi nhỏ, nhưng với Bùi Việt thì hoàn toàn khác. Trong mắt chàng, người thê tử vốn xuất thân nơi thôn dã này lại mang một thứ khí chất ngang tàng của giới giang hồ, chuyện hiểm nguy nào cũng dám dấn thân vào, khiến tâm trí chàng rối bời vì lo lắng.

“Ta nói rồi, không có lần sau!”

Nghe lời răn đe ấy, Minh Di chỉ thầm cười khẩy trong lòng. Bốn chữ “không có lần sau” này nàng nghe đến chai tai rồi, mà có thấy chàng làm gì được nàng đâu? Bùi Việt này, bề ngoài thì luôn cố tỏ ra nghiêm khắc và khó gần, nhưng thực chất lại là kẻ nuông chiều nàng đến vô pháp vô thiên mất rồi.

Thuở mới chân ướt chân ráo vào kinh thành, Minh Di vốn đã chuẩn bị sẵn tâm thế sẽ bị Bùi Việt ghẻ lạnh, nào ngờ duyên phận lại đẩy đưa hai người hòa hợp đến không tưởng. Sự bầu bạn ân cần cùng sự nuông chiều mà chàng dành cho nàng, tựa như một bến đỗ bình lặng hiếm hoi, che chở cho nàng giữa cuộc đời vốn dĩ đầy rẫy phong ba bão táp này.

Bùi Việt vùi mặt vào làn tóc mây, tham luyến hít hà hương thơm thanh khiết, rồi chậm rãi di chuyển nụ hôn từ thái dương đến vầng trán nàng. Chàng khẽ tựa trán mình vào trán nàng, hơi thở trở nên dồn dập, giọng nói khàn đặc nhuốm màu dục vọng: “Minh Di, đêm qua là mồng hai, vốn là ngày chúng ta chung chăn gối. Chi bằng… hôm nay bù lại có được không?”

Chàng tự tính toán trong lòng, sau mồng hai phải đợi đến tận ngày mười ba, chưa kể lại vướng những ngày nguyệt sự của nàng, khoảng cách ấy thật sự quá đỗi xa xôi. Ở cái tuổi đang say mê vị ngọt của ái ân, làm sao chàng có thể kiên nhẫn chờ đợi lâu đến thế.

Thanh âm khàn đục của chàng tựa như những hạt cát mịn lướt qua màng tai, dễ dàng khơi dậy những gợn sóng tình ý trong lòng Minh Di. Nàng nuốt khan một ngụm, ngước đôi mắt sâu thẳm nhìn chàng. Bùi Việt ngày càng thấu hiểu thê tử của mình, chàng biết rõ mỗi khi nàng nhìn mình bằng ánh mắt ấy, chính là lúc tâm trí nàng cũng đang khao khát có chàng.

Không chần chừ thêm một giây nào nữa, Bùi Việt cúi xuống chiếm lấy đôi môi nàng, rồi nhẹ nhàng đẩy nàng tựa sâu vào chiếc gối dài. Có lẽ dư âm từ trận chiến sinh tử đêm qua vẫn còn cuộn trào mãnh liệt trong huyết quản, khiến từng cử chỉ của chàng trở nên vội vã và dồn dập hơn thường lệ.

Minh Di đau đến mức suýt chút nữa đã bật ra tiếng rên rỉ, nhưng vì lo sợ đám người hầu bên ngoài nghe thấy, nàng đành nghiến răng cố nén lại. Chiếc giường lò vốn nhỏ hẹp hơn giường lớn, rèm che lại chỉ khép hờ một nửa, khiến khoảng không gian giữa hai người trở nên bức bối. Chính sự chật chội ấy lại càng thôi thúc họ khao khát được dán chặt vào nhau hơn nữa.

Ánh mắt Bùi Việt vẫn tràn đầy tình ý, song những động tác dưới tay chàng lại mạnh mẽ đến mức khiến hơi thở của nàng đứt quãng. Trong gian phòng ngoài, cả hai chẳng dám cởi bỏ y phục, cứ thế mặc cho lớp áo quần quấn quýt lấy hơi nóng và mồ hôi, khiến ranh giới giữa hai cơ thể trở nên nhòa lệ. Chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp đan xen bên tai, nóng hổi và ám muội.

Trong lúc đó, hay tin Gia chủ vừa tỉnh giấc, bên ngoài đã bắt đầu rộn ràng không khí chuẩn bị. Ma ma hối thúc người đi truyền bữa tối, thỉnh thoảng dọc hành lang lại vang lên những tiếng thưa gửi trong trẻo của đám gia nhân. Sự náo nhiệt bên ngoài cửa sổ đối lập hoàn toàn với cuộc ân ái nồng cháy bên trong, tạo nên một tình cảnh vừa hồi hộp vừa kích thích đến lạ kỳ.

Dư vị hoan lạc vẫn chưa chạm đến đỉnh điểm, cả hai dường như đều chẳng muốn buông lơi. Móng tay của Minh Di cắm sâu vào sau cổ áo chàng, trong khi Bùi Việt vừa dịu dàng mơn trớn cần cổ trắng ngần, vừa mạnh mẽ ép xuống khiến nàng bị dồn sát vào mép giường lò, hoàn toàn không còn đường lui bước.

Ma ma hay tin Bùi Việt đã tỉnh thì hòn đá tảng đè nặng trong lòng suốt một ngày đêm cuối cùng cũng được trút bỏ. Bà phấn khởi đi vào phòng trà, cất tiếng gọi lớn khiến đám gia nhân bên dưới lập tức tất bật chạy ngược chạy xuôi. Sau khi dặn dò kỹ lưỡng việc chuẩn bị thức ăn thì ma ma quay trở lại, định bụng vào báo tin thêm một lần nữa để chủ tử chuẩn bị dùng bữa.

Thế nhưng, vừa bước chân đến trước tấm rèm gian đông, bên trong bỗng vọng ra những âm thanh lúc trầm lúc bổng, đầy vẻ ám muội.

Ma ma lập tức khựng lại, đôi chân như bị đóng đinh tại chỗ. Vẻ điềm tĩnh thường ngày trên gương mặt bà suýt chút nữa thì vỡ vụn hoàn toàn. Âm thanh kia rõ ràng không phát ra từ gian phòng ngủ kín đáo bên trong, mà lại truyền đến từ phía giường lò ngay dưới cửa sổ gian ngoài.

Trời đất ơi…

Đây thật sự vẫn là vị gia chủ vốn dĩ đoan chính và nghiêm túc của họ sao?

Thấy đám người hầu chuẩn bị bưng bê cơm tối vào, ma ma vội vã đè nén vẻ bàng hoàng trên mặt. Bà hấp tấp bước ra ngoài, hai tay xua xua liên tục ra hiệu cho đám tỳ nữ đang đi tới, vừa xua như xua vịt vừa đuổi khéo hết bọn họ về phía hậu viện.

Mây tan, đêm sẫm, những chiếc đèn lồng treo dưới hành lang bị gió đêm lay động khẽ đung đưa. Ma ma một mình đứng lặng nơi góc hành lang, ngẩn ngơ nhìn ánh sáng mờ ảo mà lòng đầy ngổn ngang. Nhận thấy tình hình trong phòng hiển nhiên còn lâu mới kết thúc, bà định bụng lánh sang phòng trà nghỉ tạm. Nào ngờ ngay lúc ấy, từ gian giữa lại vang lên tiếng bước chân vội vã, có người đang vịn cửa ngưỡng nhìn vào với vẻ sốt sắng.

Ma ma thấy vậy liền bước tới đón đầu, trước hết trừng mắt ra hiệu phải giữ yên lặng, sau đó nhanh tay kéo tuột người ấy ra khỏi gian giữa, đưa đến góc hành lang khuất rồi hạ giọng hỏi nhỏ: “Có chuyện gì mà hốt hoảng như vậy?”

Đó là một bà tử giữ cửa, vốn chuyên lo việc truyền tin giữa thư phòng và Trường Xuân Đường. Bà ta hổn hển nói: “Thẩm Kỳ báo rằng Bệ hạ đã sai người đến phủ ba lần để hỏi xem gia chủ đã tỉnh lại chưa. Bệ hạ dặn nếu gia chủ tỉnh rồi thì phải lập tức vào cung diện thánh ngay. Vừa rồi lại có thêm một người nữa của cung đình tới, hiện đang chờ ở gian đối diện. Xem chừng là chuyện khẩn cấp đến mức không thể chậm trễ thêm một giây nào nữa!”

Trong lòng ma ma thầm nhủ, dù chuyện có gấp gáp đến cháy nhà đi chăng nữa, thì khi chủ tử đang lúc mặn nồng, bà cũng tuyệt đối không thể mở miệng thúc giục. Bà vốn dĩ không phải hạng nữ quan hay thái giám nơi cung cấm, những kẻ chuyên phụ trách chuyện phòng sự của quân vương, cứ đến giờ là lạnh lùng lên tiếng ép Hoàng đế phải dừng cuộc vui. Nhà họ Bùi xưa nay tôn trọng sự riêng tư, vốn chẳng bao giờ có cái lệ trái khoáy ấy.

Thế nhưng, Hoàng đế suy cho cùng vẫn là bậc cửu ngũ chí tôn, lời nói tựa sấm truyền. Nếu vì chút tư tình mà chậm trễ đại sự quốc gia, e rằng hậu quả cũng không gánh nổi.

Chính vì vậy, ma ma rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, đứng ngồi không yên giữa một bên là đạo nghĩa chủ tớ, một bên là uy quyền của bậc  thiên tử.

>>