Chương 37
Trong hành lang, cây cối im lìm, gió cũng ngừng thổi, đến cả ngọn đèn cũng chẳng buồn lay động. Càng làm nổi bật lên tiếng thở dốc đầy kìm nén, trên chiếc giường sập nơi gian phòng phía Đông, lúc thì giống như tiếng ve kêu râm ran không dứt đêm mùa hạ, lúc lại như dòng xuân thủy cuồn cuộn dưới lớp băng mùa đông, hay như chút khô hanh còn sót lại trong bầu không khí trong trẻo đầu thu.
Luồng nước tích tụ bấy lâu cuối cùng cũng vỡ bờ đổ xuống, mồ hôi quyện cùng ánh đèn mờ ảo như làn sương triều, làm nhòe đi đôi lông mày và ánh mắt của nhau. Những đợt sóng nhiệt và dư âm trong cơ thể tràn tới kinh thiên động địa, triền miên không dứt.
Ôm chặt một thoáng, ngập ngừng một thoáng, cuối cùng cũng thoáng chốc buông ra.
Chẳng cần ai nhắc nhở, Bùi Việt cũng đoán được triều đình lúc này đang rơi vào cảnh ngộ thế nào. Giông bão sắp ập đến, chút ‘mưa gió’ trong cơ thể đã tan đi, cũng đã đến lúc phải thu xếp đống nước đục ở triều đình kia rồi. Chàng rời giường rồi bước vào phòng tắm gột rửa, một lát sau trở ra trong bộ trung y đơn trắng muốt như tuyết.
Minh Di ôm lấy chiếc chăn mỏng, tựa người vào vị trí lúc nãy rồi ngước mắt lặng lẽ dõi theo hướng phòng tắm. Nàng nhìn thấy chàng bước ra từ sau tấm bình phong, vận trên mình bộ áo lót trắng như tuyết, thanh tú tựa nhành thông trên núi tuyết, thanh khiết như ánh trăng sáng nơi chân trời.
Đôi lông mày và ánh mắt chàng tựa như vừa được con sóng tình nồng nhiệt ban nãy gột sạch mọi bụi trần cùng dục vọng, trở nên thanh sạch và trong trẻo lạ thường. Khi đôi bên nhìn nhau, ánh đèn vàng ấm áp bao phủ lấy dư vị tình tứ chưa kịp tan biến, tựa như những sợi tơ nhện vô hình, cứ thế quấn quýt lấy nhau trong tầm mắt.
Bùi Việt đang được Phó ma ma hầu hạ mặc quan phục, nhưng ánh mắt chàng chưa từng rời khỏi Minh Di lấy một giây: “Ta không ở lại dùng bữa cùng nàng được. Đừng có lúc nào cũng chỉ nhớ đến mỗi món ngỗng quay, mấy món thanh đạm cũng phải ăn một chút.”
Bên ngoài lớp áo lót là một chiếc áo bào màu xanh trúc nguyệt. Minh Di nhận ra chàng thường thích mặc những tông màu này, và mặc chúng thực sự rất đẹp, toát lên khí chất thanh nhã và thong dong tự tại. Cuối cùng, khi khoác lên bộ quan phục màu đỏ thẫm, chàng lại thêm phần ung dung quý phái. Đứng sừng sững dưới ánh đèn, ở chàng toát lên phong thái thâm trầm như vực sâu, lồng lộng như núi cao, dù có qua bao phong ba bão táp cũng chẳng hề phai nhạt.
Giờ đây, ánh mắt chàng nhìn nàng so với trước kia càng thêm phần thẳng thắn, mang theo dục vọng chiếm hữu nồng đậm. Minh Di nhìn chàng rồi hỏi: “Vậy còn chàng thì sao?”
Bùi Việt đáp: “Ma ma đã chuẩn bị sẵn hộp đồ ăn cho ta rồi, lát nữa ta sẽ dùng một chút trên xe.”
Chàng tiện tay đội chiếc mũ quan lên đầu. Dưới sự tương phản cực hạn giữa hai sắc đen và đỏ, gương mặt tuấn tú trắng lạnh của chàng lại càng thêm phần nổi bật.
Minh Di không nói gì nữa.
Mái tóc đen nhánh như lông quạ bao lấy gương mặt thanh tú, nàng cứ thế nhìn chàng chăm chú không rời. Gương mặt trắng ngần như tuyết, đuôi lông mày vẫn còn vương nét ửng hồng quyến rũ, bờ môi căng mọng óng ánh lớp nước bóng bẩy, toát ra vài phần khí chất làm say đắm lòng người. Nhìn thấu sự luyến tiếc trong đáy mắt nàng, Bùi Việt rất muốn tiến lên ôm lấy nàng một lần nữa, nhưng cuối cùng chàng vẫn kiềm chế lại, khoác lên mình chiếc áo choàng đen huyền: “Ta đi đây, nàng hãy nghỉ ngơi cho tốt.”
Dứt lời, bóng dáng chàng lướt đi nhẹ nhàng rồi rời khỏi căn phòng.
Minh Di che trán lại, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.
Chuyến này chàng đi, nhất định là đi tra án rồi.
Trong lòng Minh Di vừa mừng lại vừa lo. Mừng là vì mong chàng có thể thuận theo manh mối mà tóm gọn kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát, nhưng lại lo sợ chàng sớm muộn gì cũng tra ra đến tận đầu nàng. Đến lúc đó, nàng không biết phải kết thúc chuyện này ra sao, không biết phải đi đâu về đâu bây giờ?
Bấy giờ mới là mùng ba tháng Chạp, chân trời không một bóng trăng, vòm trời đen kịt như mực. Cả tòa Phụng Thiên điện cũng chìm trong bầu không khí chết chóc, không một tiếng động.
Bùi Việt đi tới Phụng Thiên điện, đập vào mắt là cảnh tượng các quan viên cùng thái giám đang quỳ rạp đầy dưới sân ngoài thư phòng của Hoàng đế, bầu không khí nghiêm trang và lạnh lẽo như mang theo sát khí.
Thấy chàng đến, thái giám canh cửa cuối cùng cũng lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng dẫn đường vào trong: “Bùi đại nhân, ngài rốt cuộc cũng đến rồi, bệ hạ đã chờ ngài rất lâu rồi đó.”
Bùi Việt thản nhiên gật đầu rồi sải bước vượt qua hàng dài các quan viên võ tướng, và tiến vào trong ngự thư phòng.
Vòng qua tấm bình phong phỉ thúy khung gỗ tử đàn, càng thấy rõ mảnh sứ vỡ văng tung tóe đầy sàn ngự thư phòng. Mấy vị đại thái giám của Ty Lễ giám đang quỳ rạp dưới đất, run rẩy không dám ho hen một tiếng. Dời tầm mắt lên phía trên, Hoàng đế vận long bào màu vàng rực rỡ đang ngồi co chân trên long sàng, đôi mày nhíu chặt, tay chống lên trán, gương mặt phẫn nộ ẩn hiện trong bóng tối, rõ ràng là vừa trút một trận lôi đình.
Bùi Việt giữ vẻ mặt ôn hòa rồi chắp tay hành lễ: “Thần Bùi Việt, bái kiến Bệ hạ.”
Nghe thấy giọng nói của chàng, sắc mặt của Hoàng đế mới dịu đi đôi chút. Ông ấy ngước mắt lên nhìn chàng rồi nói: “Ái khanh đến rồi, đã đỡ hơn chút nào chưa?”. Lời nói tuy chứa đựng sự quan tâm, nhưng ngữ khí lại mang theo vẻ cấp bách không thể che giấu.
Bùi Việt đáp lời: “Chỉ là hôn mê hơi lâu, cũng không có gì đáng ngại, thần tạ ơn bệ hạ đã quan tâm.”
Hoàng đế gật đầu: “Không sao là tốt rồi.” Sau đó, ông ấy phẩy tay cho những người còn lại lui ra ngoài, chỉ để lại mình Chưởng ấn thái giám của Ty Lễ giám Lưu Trân: “Ngươi hãy mang đầu đuôi sự việc kể lại cho Bùi khanh nghe đi.”
Một nội thị mang ghế cho Bùi Việt ngồi, lại vội vã thu dọn những mảnh vỡ dưới sàn rồi lui ra ngoài. Lúc này chỉ còn lại Lưu Trân đang quỳ ở góc đối diện, lão vừa rưng rưng nước mắt vừa nghẹn ngào phẫn uất giải thích với Bùi Việt: “Bùi đại nhân, không giấu gì ngài, chuyện đêm qua vốn dĩ cũng đã có chuẩn bị trước. Bệ hạ liệu định có kẻ gian dòm ngó bảo vật, nên đã lệnh cho nô tài làm một cặp vòng bạc giả để cho sứ thần thưởng lãm…”
Môi Bùi Việt khẽ động đậy, chàng liếc nhìn Thánh thượng đang ngồi phía trên, nhất thời không nói gì.
Chỉ nghe thấy lão tiếp tục nói: “Cái giả bị cướp đi thì cũng thôi đi, vốn dĩ chúng ta định nhân đó mà lần theo manh mối để điều tra kẻ chủ mưu phía sau, nhưng ngờ đâu… ngay cả cái thật cũng bị trộm mất rồi!”
“Bảo vật thật vốn được cất giấu ngay trong Ngự thư phòng của Phụng Thiên điện này. Tên tặc tử đó to gan lớn mật đến mức dám lẻn vào tận Ngự thư phòng để nặc danh trộm đồ, đây chính là đại tội chu di cửu tộc! Đến Phụng Thiên điện mà hắn cũng dám xông vào, thì trên đời này còn chuyện gì mà hắn không dám làm nữa cơ chứ!”
Sắc mặt của Bùi Việt hơi biến đổi. Chẳng trách Hoàng đế lại hạ lệnh triệu tập gấp rút hết lần này đến lần khác, thì ra là Phụng Thiên điện bị mất trộm. Việc này hoàn toàn không thể đánh đồng với những chuyện khác. Phụng Thiên điện bị xâm nhập đồng nghĩa với việc an nguy của Hoàng đế đang bị đe dọa trực tiếp, điều này cũng giải thích tại sao bên ngoài lại có nhiều vị Đô chỉ huy sứ đang quỳ đến vậy.
Bùi Việt lên tiếng hỏi: “Công công phát hiện bị mất trộm vào lúc nào?”
Lưu Trân đáp: “Đêm qua khi Từ Ninh cung xảy ra hỏa hoạn, ta liền quay về Phụng Thiên điện để kiểm tra, nào ngờ lại gặp một tiểu nội thị ở đây. Đó là một tên chân chạy việc của Ngự Dụng giám đến đưa trà cụ, lúc ấy ta cũng không thấy có gì bất thường. Mãi cho đến giờ Ngọ hôm nay, ta gặp đại thái giám của Ngự Dụng giám là Tào Ngọc, hỏi hắn đêm qua có sắp xếp người đến thay trà cụ cho bệ hạ hay không, ai dè hắn nói chỉ sai người tới kho lấy đồ đem ra đảo Quỳnh Hoa, chứ tuyệt nhiên không cử ai mang trà cụ về Phụng Thiên điện cả. Lúc đó ta mới biết là thôi xong rồi, tên tiểu nội thị kia nhất định có vấn đề. Tra kỹ lại mới phát hiện, người mà ta phái đi theo hắn đêm qua đã bị hắn đánh ngất, sau đó lại tìm thấy tiểu nội thị thật ở đảo Quỳnh Hoa, lúc này mới vỡ lẽ tên tặc tử đó đã giả dạng thành nội thị, dùng kế ‘Thay mận đổi đào’ để lẻn vào điện.”
“Đáng hận là tên tặc tử kia cực kỳ giảo quyệt, hắn thậm chí còn chế ra một cặp vòng bạc giả y hệt như đúc, rồi đặt cái giả vào đây để tráo cái thật đi. Việc đó khiến ta nhất thời không phát giác ra nên đánh mất cơ hội tốt để bắt người. Cho đến tận trưa nay khi sự việc vỡ lở, trong lòng bất an, ta mới vội vàng triệu thợ thủ công trong cung, cũng chính là người đã từng làm ra chiếc vòng bạc giả kia tới kiểm tra. Người thợ đó sau khi cân đo kỹ lưỡng chiếc vòng, xác nhận trọng lượng không đồng nhất, ngoại hình cũng có chút khác biệt, lúc ấy mới dám khẳng định đây là đồ giả.”
Nghe đến đây, đôi mắt của Bùi Việt nheo lại đầy suy tư, chàng chắp tay thưa với Hoàng đế: “Bệ hạ, có thể thấy kẻ trộm này cực kỳ am hiểu về đôi Song Thương Liên Hoa”
Nếu không, hắn chẳng thể nào chế tạo ra một vật giống đến nhường ấy. Câu nói này đánh đúng vào trọng tâm, mở ra một hướng đi rõ ràng cho việc điều tra vụ án.
Hoàng đế ngước mắt lên nhìn chằm chằm vào chàng: “Bùi khanh, đây chính là mục đích trẫm triệu khanh đến. Không chỉ lũ tặc tử Bắc Yến kia ẩn giấu dã tâm, mà ngay cả trong hàng ngũ quan lại Đại Tấn ta, e rằng cũng có kẻ nảy sinh dã tâm. Hiện nay khắp cả kinh thành này, trẫm chẳng thể tin tưởng bất cứ ai, chỉ tin mỗi khanh thôi. Trẫm lệnh cho khanh toàn quyền điều động Tam Pháp Ty, sớm ngày điều tra rõ ngọn ngành mọi việc, giúp trẫm truy thu Song Thương Liên Hoa trở về.”
Tổ huấn mấy trăm năm của nhà họ Bùi là không tham gia vào tranh đấu phe phái. Vào lúc này, người duy nhất có khả năng giữ thái độ công tâm, không sợ bị bất kỳ thế lực nào kiềm tỏa chính là Bùi Việt. Hơn nữa, đêm qua Bùi Việt suýt nữa thì mất mạng, điều này chứng minh chàng không hề liên quan đến những âm mưu này.
Chẳng có ai thích hợp để chủ trì vụ án này hơn Bùi Việt.
Bùi Việt đứng dậy hành lễ: “Thần xin gánh vác trọng trách này, tuyệt đối không từ nan.”
Hoàng đế vì tức giận mà suốt một ngày một đêm không hề chợp mắt. Đợi đến khi Bùi Việt tới và giao phó xong vụ án này, thì tâm trí của ông ấy mới được thả lỏng đôi chút. Ông ấy phẩy tay nói: “Trẫm mệt rồi nên cần nghỉ ngơi trước, những việc còn lại giao cả cho khanh.”
Bùi Việt và Lưu Trân cùng lui ra ngoài.
Đêm đã về khuya, gió lạnh rít gào dữ dội. Những người quỳ bên ngoài hành lang đã quỳ suốt mấy canh giờ, dù thân thể có là sắt đúc thì cũng đã sớm đông cứng cả rồi. Bùi Việt chỉ tay về phía họ rồi nhìn Lưu Trân. Lưu Trân hiểu ý, lập tức đứng ra tuyên bố: “Tất cả lui xuống đi, về lại nha môn của mình trực ban, chuẩn bị sẵn sàng để được triệu tập bất cứ lúc nào.”
“Tạ ơn công công.”
Chờ mọi người tản đi hết, Lưu Trân mới hộ tống Bùi Việt bước qua ngưỡng cửa đại điện và tiến ra phía trước Phụng Thiên điện. Những luồng gió lạnh thênh thang không ngớt từ quảng trường trước sân thốc tới, thổi tung vạt áo của cả hai kêu phần phật. Hai người đứng sóng đôi trên đỉnh cao nhất của 108 bậc thềm đá, nhất thời không ai nói câu nào.
Sau một lúc im lặng, Lưu Trân lên tiếng hỏi: “Đại nhân định sẽ tra xét như thế nào?”
Bùi Việt chắp tay sau lưng rồi ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm thâm thẳm: “Ta sẽ tới Đô Sát Viện trước để triệu tập quan viên của Tam Pháp Ty, điều động một nhóm nhân lực tới đây. Còn về phía hoàng cung, xin phiền Chưởng ấn đại nhân trước mắt hãy ổn định đại cục. Ta cần danh sách ghi chép ra vào của tất cả các cửa cung ngày hôm qua, danh sách của tất cả những kẻ khả nghi, cùng với bản cung khai thẩm vấn của Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng. Càng nhanh càng tốt.”
“Ngoài ra, những ai từng tiếp xúc với Song Thương Liên Hoa, cũng xin phiền công công liệt kê cho ta một bản danh sách.”
“Những việc này lão nô đã sai người chuẩn bị rồi, không lâu nữa sẽ gửi tới bàn làm việc của ngài tại Nội các.”
Bùi Việt khéo léo khen ngợi một câu: “Chưởng ấn quả là suy tính chu toàn.”
Lưu Trân vội vàng xua tay rồi cười khổ nói: “Ôi trời, ngài đừng nhắc đến nữa. Đồ mất ngay trên tay ta, cái đầu này của ta có giữ được hay không, tất cả đều phải trông cậy vào Bùi đại nhân ngài cả đấy.”
Vẻ mặt của Bùi Việt vẫn điềm tĩnh như trước: “Công công yên tâm, đã là chuyện do con người làm ra thì không thể nào không để lại dấu vết. Ta nhất định sẽ tóm gọn kẻ đó để trả lại sự trong sạch cho Chưởng ấn.”
Lưu Trân cúi người vái chào chàng: “Vậy thì trăm sự xin làm phiền Bùi đại nhân.”
“À phải rồi, đại nhân, có một lời này ta cần phải nhắc nhở ngài.” Lưu Trân tiến lại gần vài bước, nhìn vào mắt chàng rồi hạ thấp giọng nói: “Chuyện đêm qua, ngay cả Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng mà Bệ hạ cũng không yên tâm. Ý của Bệ hạ là muốn ngài đừng có kiêng dè bất cứ điều gì, cứ theo đúng trình tự mà tra, Bệ hạ nhất định phải lấy lại được Song Thương Liên Hoa cho bằng được.”
Bùi Việt nghe vậy thì trong lòng khẽ lay động.
Ai mà chẳng biết Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Cao Húc, Đề đốc Đông Xưởng Quế Sơn và Lưu Trân vốn dĩ có chút bất hòa. Tuy ba người bọn họ đều là tâm phúc bên cạnh Hoàng đế, nhưng một khi đã cùng làm việc dưới chân Thiên tử, khó tránh khỏi những lúc tranh sủng đoạt quyền. Hiện tại, bảo vật bị mất ngay trong tay Lưu Trân, lão ta khó lòng tránh khỏi trách nhiệm, Quế Sơn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để công kích và hãm hại lão. Còn Cao Húc, kẻ chịu trách nhiệm bố trí canh phòng đêm qua, giờ lại để mất bảo vật, hẳn cũng đang lo sốt vó như ngồi trên đống lửa vậy.
Ba bên đang ra sức đùn đẩy và đổ lỗi cho nhau.
Vụ án còn chưa điều tra rõ ràng mà nội bộ bên trong đã đấu đá lẫn nhau, đó chính là chốn triều đình.
Thế nhưng vũng nước nào nên lội, vũng nước nào không nên chạm vào, trong lòng Bùi Việt hiểu rõ hơn ai hết.
Chàng không chút biểu lộ cảm xúc mà chỉ thản nhiên đáp: “Ta tự có tính toán.”
Nói xong, Bùi Việt bước xuống bậc thềm rồi đi về phía Nội các.
Toàn bộ khu vực nha môn các quan phủ đèn đuốc sáng trưng. Từ đêm qua đến nay xảy ra chuyện tày đình như thế, khi Hoàng đế chưa hạ lệnh thì không một ai dám rời phủ về nhà, tất cả đều ở lại phòng trực để chờ tin tức.
Bao gồm cả Thủ phụ Nội các Vương Hiển, rất nhiều quan viên đều đang ở Nội các đợi Bùi Việt. Thấy chàng cuối cùng cũng lộ diện, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
Bùi Việt bước qua chính điện của Văn Chiêu điện, đối diện với một phòng đầy các vị đồng liêu, trước tiên chàng vòng tay hành lễ với tất cả, sau đó mới nói: “Bùi Việt tới muộn, để chư vị phải chịu khổ rồi.”
Khi chưa có người đứng ra tiếp nhận mớ hỗn độn này thì không ai dám rời đi, giờ đây đã có người gánh vác trọng trách, nên mọi người cũng có thể ai về chỗ nấy làm tốt bổn phận của mình.
Vương Hiển lên tiếng hỏi trước: “Phía Bệ hạ nói thế nào?”
Đừng nhìn Vương Hiển là Thủ phụ mà lầm, chỉ vì cháu ngoại của ông ấy là Hằng Vương mà vào những thời khắc mấu chốt, Hoàng đế ngược lại thường gạt ông ấy sang một bên. Còn về Thứ phụ Thôi thượng thư, đây lại là một vị “ba phải” có tiếng, làm việc theo kiểu “nồi không dính mỡ”, chỉ lo khư khư giữ lấy mảnh đất nhỏ của mình ở Bộ Lại, bình thường có thể trốn tránh trách nhiệm là sẽ trốn ngay. Người còn lại là Binh bộ thượng thư Khang lão gia tử, một người vô cùng nề nếp và cương trực bất khuất, có điều năng lực xử lý chính vụ lại hơi kém, chỉ có thể quản lý được mớ việc ở Bộ Binh và phủ Đô đốc mà thôi.
Nhưng Bùi Việt thì khác, trẻ tuổi, dễ kiểm soát, tuy thâm niên có hơi kém nhưng năng lực lại vô cùng xuất chúng, chẳng phải là ứng cử viên sáng giá nhất để gánh vác trọng trách hay sao?
Ai nấy đều nhìn ra được, Hoàng đế vốn đang bồi dưỡng Bùi Việt để trở thành người kế nhiệm Vương Hiển.
Vị Hoàng đế này vốn là một tay lão luyện trong việc thao túng quyền thuật, thường xuyên sử dụng thuật chế hành để ngự trị cấp dưới. Thế nhưng, bộ máy tại Trung khu lại được ông ấy sắp xếp cực kỳ thỏa đáng. Những vị Các lão này, người nào cũng là bề tôi thực thụ, ngày thường không hề tham gia vào tranh đấu phe phái. Ông ấy hiểu rất rõ rằng, chỉ cần bộ máy Trung khu đứng vững thì triều đình Đại Tấn sẽ vững vàng.
So với sự đấu đá và chèn ép ở các nha môn khác, thì mấy vị đại thần trong Nội các trái lại đều là những người minh bạch và chính trực.
Việc Hoàng đế trọng dụng Bùi Việt không hề khiến Vương Hiển và những người khác ghen tị, ngược lại, bọn họ còn mong sao Bùi Việt có thể sớm ngày làm sáng tỏ mọi chuyện.
“Ý của Bệ hạ là để ta điều tra vụ án, còn về những việc khác thì vẫn cứ tiến hành như cũ. Các vị Các lão đừng quá lo lắng, ai cần nghỉ ngơi cứ đi nghỉ ngơi, ai cần trực ban cứ việc trực ban. Bùi Việt ta giờ phải sang Đô Sát Viện một chuyến, gấp rút tập hợp nhân lực để tra án.”
Mọi người không tiện hỏi nhiều, để mặc cho chàng đi lo liệu công việc.
Bùi Việt lập tức đến Đô Sát Viện và tìm gặp người đứng đầu là Tạ Lễ, đồng thời triệu tập Thượng thư Bộ Hình và Đại lý tự khanh cùng những người khác để định ra quy trình điều tra. Mỗi bộ phận rút ra ba quan viên chủ chốt và mười lăm quan viên phối hợp, đích thân Bùi Việt đứng đầu chỉ huy, tổng kiểm tra vụ án trộm bảo vật.
Người thì phụ trách đến Đông Xưởng và Bắc Trấn Phủ Ty thẩm vấn nghi phạm, người thì dẫn theo thầy pháp y đi khám nghiệm tử thi, lại có người phụ trách kiểm tra danh sách người ra vào cung đêm qua. Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi việc thì đã đến giờ Hợi khắc bốn (khoảng 10 giờ đêm). Bùi Việt chẳng chút vội vàng, chàng vẫn đi nghỉ ngơi như thường lệ.
Sang ngày hôm sau, sau khi giải quyết xong xuôi các sự vụ ở Nội các và Bộ Hộ, Bùi Việt mới hỏi đến tiến độ của vụ án.
Sau một ngày một đêm rà soát ráo riết, vụ việc cuối cùng cũng đã có chút manh mối.
Đại Lý Tự Thiếu khanh đã tìm ra một điểm nghi vấn: “Bùi đại nhân, hạ quan hôm nay đã tới đảo Quỳnh Hoa một chuyến, kiểm tra toàn bộ thi thể của đám thích khách cũng như binh khí mà chúng sử dụng. Hạ quan phát hiện ra toàn bộ binh khí của chúng đều là loại dùng trong quân đội Đại Tấn ta. Ngài không cảm thấy kỳ lạ sao? Những binh khí này từ đâu mà có, và làm thế nào chúng có thể được mang vào đảo Quỳnh Hoa?”
Chân mày của Bùi Việt hơi nhướng lên: “Ý của ngài là, có người trong quân đội tham gia vào chuyện này?”
Đại Lý Tự Thiếu khanh gật đầu: “Theo ta thấy thì tám chín phần là vậy. Quân Cấm vệ trực đêm qua cũng cần phải được thẩm vấn kỹ lưỡng một lượt. Thế nhưng, đám người này đều là thân binh của Bệ hạ, ngày thường đã quen thói kiêu căng ngạo mạn, nếu triệu họ đến thẩm vấn thì e rằng họ sẽ không chịu hợp tác.”
“Ngài trước tiên đừng vội thẩm vấn Cấm vệ quân.” Bùi Việt giơ tay ra hiệu trấn an đối phương, suy tính kỹ lưỡng một lát rồi nói: “Đột ngột điều tra sẽ chỉ khiến rút dây động rừng, hơn nữa còn dễ chuốc lấy oán hận. Chi bằng ngài cứ bám theo manh mối về binh khí mà tra xuống, tìm ra tận gốc rễ, nắm chắc bằng chứng trong tay. Đến lúc đó khi đã xé toạc được một kẽ hở, bọn chúng có muốn chối cãi cũng không được nữa.”
Đại Lý Tự Thiếu khanh cũng rất đồng tình, hắn ngồi xuống một bên rồi cầm bút ghi chép: “Để ta liệt kê lại xem, nếu tra về binh khí thì cần phải soát những nha môn nào. Hồ sơ điều động vũ khí của các nha môn quân đội đồn trú quanh kinh kỳ phải tra, hồ sơ ra vào của Võ Kho cũng phải tra, còn có…”. Đại Lý Tự Thiếu khanh đột nhiên “chậc” một tiếng, vỗ vỗ vào trán mình rồi nói: “Phải rồi, còn có Quân Khí Giám nữa!”
Bùi Việt vừa nghe thấy ba chữ “Quân Khí Giám”, thì trong lòng chợt thắt lại một nhịp.
Phó giám của Quân Khí Giám – Trần Tuyền, chính là thông gia của nhà họ Bùi.
Phó giám Quân Khí Giám phụ trách việc xuất kho binh khí, quả thực là có hiềm nghi rất lớn.
“Tra! Phải tra cho bằng sạch!”
Bùi Việt suốt hai ngày liền không về phủ, chỉ hằng ngày hỏi thăm tình hình của Minh Di từ chỗ Thẩm Kỳ. Biết được mấy ngày nay Minh Di đều ở trong phủ thì chàng mới yên tâm: “Dạo này kinh thành không được ổn định cho lắm, ngươi bảo phu nhân hãy hạn chế ra ngoài.”
Thẩm Kỳ vừa bày bữa ăn cho chàng vừa đáp: “Tiểu nhân sẽ chuyển lời của ngài tới Thiếu phu nhân.”
Thực ra chẳng cần Bùi Việt phải dặn dò, mấy ngày nay Minh Di cũng không dám bước chân ra khỏi cửa.
Thanh Hòa báo với nàng rằng hiện tại toàn thành đã bị thiết quân luật, tất cả người ra vào cổng thành đều bị kiểm tra gắt gao, ngay cả xe ngựa cũng bị lật tung để lục soát từng góc một. Thậm chí, cả hai sứ quán nơi các sứ thần cư ngụ cũng đã bị phong tỏa, cấm tuyệt đối việc ra vào. Rõ ràng, triều đình đang dốc toàn lực để truy tìm Song Thương Liên Hoa.
Minh Di dặn dò Thanh Hòa: “Cất kỹ Song Thương Liên Hoa đi, phía Tứ Phương Quán tạm thời không được động thủ.”
Nếu thật sự đánh nhau với Thập Bát La Hán, tin tức chắc chắn không thể giấu giếm được, đến lúc đó mọi thứ sẽ loạn cào cào. Cứu cha tất nhiên là việc khẩn cấp, nhưng cũng không thể làm hỏng đại cục điều tra, chuyện này vẫn cần phải tính toán kỹ lưỡng.
Đêm ở đảo Quỳnh Hoa, nàng đã tung ra mồi nhử, giờ chỉ còn chờ Bùi Việt giúp nàng câu một con “cá lớn” mà thôi.
Đợi đến khi vụ án này hé lộ một góc của tảng băng trôi, làm lung lay những phán quyết của triều đình về vụ án phản quốc của Lý Tương, lúc đó mới có cơ hội để cứu cha nàng.
Chương 38
Đêm mùng năm, bầu trời u ám lạ thường. Những bông tuyết vụn theo gió tung bay khắp nơi, từng đợt vỗ vào khung cửa sổ, nghe mà khiến lòng người không khỏi rùng mình sợ hãi.
Trần phu nhân nhìn về phía đồng hồ nước ở góc tường, đã là giờ Hợi năm khắc (khoảng gần 11 giờ đêm). Phu quân của bà chưa bao giờ về nhà muộn đến thế này. Hôm nay ông ấy đi làm gì mà giờ vẫn chưa thấy mặt, trong lòng Trần phu nhân cảm thấy bất an, miệng cứ lầm bầm lẩm bẩm.
Vị ma ma đứng hầu bên cạnh mỉm cười nói: “Cuối năm nên nha môn bận rộn, e là có việc gì đó vướng chân nên mới chậm trễ thôi ạ.”
Trần phu nhân khẽ hừ một tiếng: “Làm gì có chuyện đó. Quân Khí Giám đâu phải mấy nha môn khác, trừ phi sắp có đại chiến, trừ phi chiến sự đang lúc dầu sôi lửa bỏng, bằng không thì làm gì có lúc nào khiến ông ta bận rộn đến thế.” Bà vừa mân mê chiếc vòng ngọc mới trên tay, vừa bất bình nói: “Theo ta thấy ấy à, chắc chắn là ông ta lại đi tìm chỗ hưởng lạc rồi. Đàn ông mà, hễ cứ có bạc trong tay là chẳng bao giờ chịu ngồi yên tử tế cả.”
Cách đây mấy ngày, phu quân bà bỗng nhiên phá lệ đưa cho bà một xấp ngân phiếu, lại còn bù thêm được một nửa số tiền vào phần hồi môn của con dâu. Đây quả là chuyện xưa nay hiếm có, khiến Trần phu nhân không khỏi nghi hoặc. Bà rượt theo hỏi cho bằng được nguyên do, nhưng đáng tiếc là phu quân bà lại kín miệng như bưng, dù thế nào cũng không chịu khai nửa lời. Trần phu nhân chỉ lo ông nhà mình đang có mưu đồ trăng hoa gì bên ngoài.
“Chỉ cầu sao ông ta đừng có nuôi con hồ ly tinh nào ở bên ngoài là được!”
Ma ma thấy bà lại bắt đầu suy diễn lung tung nên vội vàng khuyên nhủ: “Ôi phu nhân của ta ơi, xin người đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Lão gia nhà chúng ta đã ở cái tuổi nào rồi, không làm chuyện xằng bậy đâu. Hơn nữa, nếu thật sự có ong bướm hoa cỏ gì bên ngoài, người cũng ngàn vạn lần đừng để tâm làm gì. Nay thiếu gia đã khôn lớn, con dâu cũng đã vào cửa, người sắp được vui vầy cùng con cháu rồi, chẳng đáng để chấp nhặt với lão gia những chuyện cỏn con ấy đâu.”
Trần phu nhân thấy bà ấy nhắc đến Bùi Y Lam, trong lòng khó tránh khỏi có chút không cam tâm: “Cái đứa con dâu này xuất thân từ danh gia vọng tộc, tốt thì có tốt thật, nhưng mãi mà chẳng sinh nổi một mụn con trai nối dõi, đúng là khiến người ta phải rầu lòng mà.”
Lời còn chưa dứt, chỉ thấy tấm rèm sa ở gian phòng phía Đông bị vén lên, một bóng người loạng choạng bước vào. Hóa ra là phu quân bà đã trở về, trên người vẫn còn mặc nguyên bộ quan phục.
Cái dáng vẻ ấy nói thế nào nhỉ, cứ như vừa mới được vớt từ dưới nước lên vậy, chẳng còn chút thần sắc nào. Trần phu nhân không khỏi kinh hãi, vội vàng bước xuống giường: “Lão gia, ông làm sao thế này?”
Trần Tuyền bước vào, mí mắt sụp xuống, chẳng buồn liếc nhìn bà lấy một cái. Ông ta đi thẳng tới chiếc ghế bành cạnh kệ đồ cổ rồi đổ ập người xuống đó. Cảm thấy khô cổ, ông ta thuận tay rót một chén trà, cũng chẳng buồn quan tâm là nóng hay lạnh, cứ thế dốc sạch vào họng. Ma ma thấy vậy, lập tức lên tiếng tạ tội: “Lão gia, trà này đã nguội rồi, ngài đừng uống. Lão nô đi đổi trà nóng cho ngài ngay đây.”
Trần phu nhân xua xua tay, ra hiệu cho ma ma mau đi đi. Sau đó bà ta ngồi xuống đối diện với Trần Tuyền, thấy sắc mặt ông ta lúc trắng bệch lúc lại xanh mét, hơi thở thoi thóp cứ như chỉ thở ra mà không hít vào, bà ta không khỏi kinh hãi: “Lão gia, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Trần Tuyền nghe vậy mới chậm chạp chuyển động đôi nhãn cầu trống rỗng, nhìn về phía bà mà đáp: “Xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện lớn rồi…”
Trần phu nhân thấy ông ta rệu rã, tinh thần sa sút đến mức ấy thì càng thêm sốt ruột: “Rốt cuộc là chuyện gì, ông mau nói đi!”
Trần Tuyền không nói gì, lại tự rót cho mình thêm một chén trà lạnh. Trần phu nhân biết ngay chuyện đã chẳng lành, bà liền đi ra ngoài sai bảo đám người hầu lui ra hết, đóng chặt cửa nẻo rồi mới quay trở vào và thấp giọng hỏi: “Có phải số bạc ông vừa có được kia… lai lịch không chính đáng đúng không?”
Trần phu nhân cũng chẳng phải hạng ngu ngốc. Bao nhiêu năm nay bà chưa từng thấy ông nhà mình phát tài phát lộc gì, thế mà lần này một hơi mang về tới năm ngàn lượng bạc, bà liền biết ngay trong đó chắc chắn có khuất tất.
Trần Tuyền gật đầu mạnh, sắc mặt trắng bệch như chì, trông chẳng khác nào kẻ đã chết mất nửa phần hồn: “Lần trước bà đưa cho ta tờ danh mục hồi môn của con dâu, ta đã cứ suy nghĩ mãi xem nên tìm đường nào để xoay xở chút bạc. Thật khéo làm sao, chỉ qua một ngày sau đã có người chủ động tìm đến cửa, nói là muốn ta tuồn một lô binh khí cho hắn, hắn sẽ đưa bạc cho ta. Lúc đầu ta cũng không dám, nhưng sau đó đối phương nói là người đến từ Tấn Tây, nên ta mới dao động.”
“Bà cũng biết đấy, ở Tấn Tây có một nhóm thương buôn không chỉ buôn lậu quân hỏa, mà ngay cả sắt thép binh khí họ cũng bán sang phía Bắc cho Bắc Yến và Bắc Tề. Chuyện này vốn chẳng phải bí mật gì, biết bao quan viên đã được chia phần từ trong đó. Trước đây bà cứ oán trách ta ở cái nha môn ‘nước trong’, chẳng vơ vét được chút lợi lộc nào, lần này khó khăn lắm ta mới được hưởng chút ánh sáng, nên đành cắn răng mà đồng ý.”
“Năm ngàn lượng ngân phiếu đổi lấy ba mươi bộ binh khí, gồm trường đao đi kèm nỏ máy. Chuyện này cũng không tính là quá khó, ngày thường ta làm chút sổ sách giả, cứ trong đơn hàng xuất kho của các nha môn mà kê khống thêm một hai món, căn bản chẳng đáng là bao, coi như là không để lại dấu vết gì.”
“Thế nhưng sau đó đảo Quỳnh Hoa lại xảy ra chuyện, có kẻ gian cướp bóc bảo vật. Vụ án này vừa nổ ra đã khiến cả triều đình lẫn dân chúng xôn xao. Mọi người bàn tán xôn xao rằng làm sao thích khách có thể mang theo nhiều binh khí vào đó đến thế, họ nghi ngờ trong quân đội có kẻ tiếp ứng, ai nấy đều lo sợ cho bản thân. Lúc đó ta đã có dự cảm chẳng lành, hoài nghi rằng lô binh khí kia không phải được đưa tới phương Bắc, mà là đã lọt vào…”
Một khi binh khí đã lọt vào cung thì tính chất sự việc chẳng khác gì mưu phản, tội danh đó so với việc buôn lậu vài thứ đồ quân dụng đúng là khác biệt một trời một vực.
Hai ngày nay Trần Tuyền luôn thấp thỏm không yên, chỉ sợ triều đình tra ra đến đầu mình. Cuối cùng chuyện gì đến cũng phải đến, ngay ngày hôm nay: “Đại Lý Tự Thiếu khanh đã đích thân tới cửa, mang toàn bộ danh mục xuất kho của Quân Khí Giám đi, lại còn gặng hỏi rất nhiều chi tiết. Ta sợ lắm, ta sợ sẽ xảy ra sơ suất…”
Trần phu nhân nghe xong thì mặt cắt không còn giọt máu, cảm giác như trời sập xuống đầu, cả người bà nhũn ra rồi ngã quỵ từ trên ghế xuống đất: “Trời cao đất dày ơi, chuyện này thật sự là đại họa rồi!”
Trong lúc nước sôi lửa bỏng này, bà liền nghĩ ngay đến nhà họ Bùi, bèn phủ phục bò đến bên gối Trần Tuyền, ôm lấy ông ta mà lay mạnh: “Lão gia, chúng ta hãy đưa Lam nhi về Bùi gia, cầu xin Bùi Việt, cầu xin ngài ấy đứng ra dàn xếp cho chúng ta. Ngài ấy nhất định sẽ không đành lòng ngồi nhìn cả nhà tỷ tỷ mình gặp nạn đâu!”
Trần Tuyền lại chẳng hề cho là như vậy, ông ta cay đắng nói: “Không được đâu! Bùi Việt đó là người thế nào, lẽ nào bà lại không biết ư? Nói một cách hoa mỹ thì ngài ấy là người thanh cao chính trực, thiết diện vô tư; còn nói một cách khó nghe thì ngài ấy chính là hạng người không màng tình thân. Một khi để ngài ấy biết được chuyện này, e là chính tay ngài ấy sẽ áp giải ta lên đoạn đầu đài mất!”
Trần phu nhân nghe xong lập tức nhụt chí, cả người đổ ập xuống sàn nhà như một đống bùn nhão.
Cùng lúc đó, tại phủ Tiêu hầu.
Tiêu Trấn đứng trước cửa thư phòng, phóng mắt nhìn ra ngoài cửa đình đang mở rộng. Những bông tuyết nhỏ rơi lả tả như một tấm rèm thưa, được ánh sáng từ hai cột đèn đứng sừng sững nơi hiên nhà soi rọi rõ đến từng sợi li ti.
Thấy tuyết rơi ngày một dày, Tiêu Trấn quay sang hỏi vị quản gia bên cạnh: “Hằng Vương điện hạ thực sự nói là sẽ đến chứ?”
Quản gia đáp: “Bẩm lão gia, chính miệng Dương công công bên cạnh điện hạ đã nói với lão nô, chắc chắn không thể sai được.”
Tiêu Trấn chỉ biết tiếp tục chờ đợi. Ông ôm lò sưởi trong tay, khẽ xoa nhẹ khóe mắt mệt mỏi. Đúng lúc này, nghe thấy tiếng “ôi chao” của quản gia, ông vội nhìn sang thì đã thấy Hằng Vương khoác trên mình chiếc áo choàng lớn bằng lông điểu, khí thế hiên ngang bước vào cửa đình.
Cuối cùng cũng đã đến.
Tiêu Trấn nở nụ cười, đứng bên trong ngưỡng cửa hành lễ với đối phương.
Hằng Vương sải bước dài lên các bậc thềm. Thị vệ tiến tới thu ô, rũ sạch những hạt tuyết còn sót lại rồi lui sang một bên.
Hằng Vương phủi đi những hạt tuyết vương trên y phục, rồi nói với Tiêu Trấn đang đứng trong cửa: “Đêm khuya đến làm phiền, xin nhạc phụ thứ lỗi!”
“Điện hạ khách sáo quá, mời ngài vào trong.”
Tiêu Trấn đón người vào trong, phân rõ vị trí quân – thần rồi mới ngồi xuống. Quản gia đích thân dâng trà nước và bánh trái, sau đó mới khép chặt cửa lui ra ngoài.
Hằng Vương ngồi vững trên vị trí chủ tọa, thong thả nhấp trà mà chưa vội mở lời ngay.
Thấy đối phương đội tuyết đến, hai tay trống không, Tiêu Trấn ngỡ hắn bị lạnh nên đưa lò sưởi trong tay mình qua: “Điện hạ có muốn sưởi ấm một chút không?”
Hằng Vương lắc đầu, lúc này mới ngước mắt nhìn ông: “Con vừa từ trong cung thăm Phụ hoàng ra, bị chậm trễ đôi chút nên mới khiến nhạc phụ phải đợi lâu.”
Thấy đối phương không nhận lò sưởi, Tiêu Trấn thu tay về, ôm lại vào lòng mình rồi cười nói: “Đó là việc nên làm mà.”
Tiêu Trấn ngày thường tuy kiêu ngạo hống hách, nhưng trước mặt Hằng Vương, ông ta cũng không dám bày ra cái dáng vẻ của nhạc phụ đại nhân.
Con gái ông ta vừa hạ sinh cho Hằng Vương một đích tôn, điều này càng củng cố vị thế của phủ Tiêu hầu. Một khi Hằng Vương đăng cơ, ngôi vị Quốc trượng sẽ nằm chắc trong tay ông ta như đóng đinh vào ván, tiền đồ xán lạn không gì sánh bằng. Giờ đây, khi cả trong lẫn ngoài triều đình đều có vô số kẻ muốn tìm cách kết giao, Tiêu Trấn tự hiểu mình càng phải hành sự thận trọng và thu mình hơn trước.
Hằng Vương thở dài một tiếng, thanh âm trĩu nặng: “Con đích thân đến đây là muốn hỏi người, chuyện của Lý Tương rốt cuộc đã thu xếp đến đâu rồi?”
Tiêu Trấn quả quyết đáp: “Sắp xong rồi.”
“Sắp xong là ý gì?” Hằng Vương nhíu mày lộ rõ vẻ không hài lòng. Điều hắn muốn nghe là một lời khẳng định “đã xong”, chứ không phải sự hứa hẹn mông lung.
Tiêu Trấn vội giải thích: “Điện hạ bớt giận, thực sự là có chút biến số. Ta đã nhiều lần phái sát thủ chặn đường sứ quán nhưng đều không thành công. Nam Tĩnh Vương kia là kẻ vô cùng xảo quyệt, hắn đã sớm điều động mười tám La Hán vào kinh, ngày đêm túc trực không rời Lý Tương nửa bước, khiến người của ta hoàn toàn không tìm được khe hở để ra tay.”
Hằng Vương cau mày: “Vậy phải làm sao?”
Tiêu Trấn thong thả giơ tay ra hiệu không cần lo lắng: “Điện hạ xin chớ nóng vội, hãy nghe thần trình bày kỹ lưỡng. Sau nhiều lần thất bại, thần đã tìm ra một hướng đi mới.”
“Cách gì?” Hằng Vương sốt sắng hỏi.
“Thần đã bí mật bắt liên lạc với sứ thần Bắc Yên để cùng họ bàn bạc đại sự.”
Vừa dứt lời, Hằng Vương đã kinh hãi đập bàn đứng phắt dậy rồi lớn tiếng quát: “Hồ đồ! Đây chẳng phải là tội thông đồng với địch quốc hay sao? Nhạc phụ, người hồ đồ thật rồi ư? Tấm gương của Lý Tương vẫn còn sờ sờ ra đó, chẳng lẽ ngài đã quên sạch rồi?”
Thấy Hằng Vương phẫn nộ đứng dậy, Tiêu Trấn cũng lập tức đứng lên theo. Dù sao ông ta cũng là một vị chư hầu nắm quyền sinh quyền sát trong tay, xưa nay chưa từng bị ai chỉ thẳng mặt mà mắng nhiếc thậm tệ như vậy. Sắc mặt Tiêu Trấn lập tức sa sầm, khó coi vô cùng, nhưng vẫn phải nghiến răng nén giận rồi gằn giọng nói: “Điện hạ, xin hãy nghe thần nói cho hết lẽ.”
Hằng Vương tinh tường nhận ra vẻ bất mãn hiện rõ trên sắc mặt của nhạc phụ, vội vã hít một hơi thật sâu để cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại.
Hắn thừa hiểu tình cảnh hiện tại của bản thân, phe cánh bên ngoại vốn chẳng mặn mà gì với hắn, người thực sự trung thành và sẵn lòng vì hắn mà xông pha lửa nước chỉ còn lại mình Tiêu Trấn. Nếu ngay cả vị “công thần” duy nhất này cũng bị hắn làm cho phật ý, thì hắn chẳng khác nào kẻ “khéo tay nhưng không có gạo để nấu”, lẻ loi độc hành, chẳng còn ai chịu nâng kiệu đưa hắn lên ngôi cao nữa.
Nghĩ đoạn, Hằng Vương lập tức thay đổi thái độ, giọng nói cũng dịu xuống: “Là ta đã quá nóng nảy, nhạc phụ xin đừng để tâm. Người cứ thong thả nói rõ ngọn ngành cho ta nghe đi.”
Vừa dứt lời, hắn nén lại cơn thịnh nộ rồi chậm rãi ngồi xuống vị trí cũ.
Tiêu Trấn cũng từ tốn ngồi xuống, lời lẽ trở nên ngắn gọn nhưng đầy sức nặng: “Những điều Điện hạ lo lắng, lão thần lẽ nào lại không biết ư? Đây thực chất là hạ sách trong những hạ sách, một bước đi bất đắc dĩ. Người của ta không giết nổi hắn, nhưng cũng tuyệt đối không thể để hắn sa chân vào ngục Cẩm Y Vệ dưới quyền Bệ hạ. Vì thế, thần chỉ còn cách thỏa hiệp với đám sứ thần kia.”
“Ý định ban đầu của thần là thăm dò xem bọn chúng đòi hỏi cái giá bao nhiêu từ Hộ bộ. Nếu Hộ bộ không đáp ứng, ta sẽ tự mình đứng ra chi trả, chỉ để đổi lấy cái mạng của Lý Tương. Thế nhưng, sự việc xảy ra sau đó lại nằm ngoài dự liệu…”
“Việc gì nằm ngoài dự liệu?” Hằng Vương sốt sắng ngắt lời.
Tiêu Trấn chỉ biết cười khổ: “Thật không ngờ lòng tham của bọn chúng lại không đáy đến vậy. Chúng chẳng màng đến tơ tằm hay muối sắt, mà cái chúng khao khát đòi bằng được… chính là Song Thương Liên Hoa!”
Song Thương Liên Hoa?
Hằng Vương trợn mắt nhìn Tiêu Trấn, trong đầu lập tức xâu chuỗi lại vụ trộm chấn động vài ngày trước. Sắc mặt hắn dần trở nên xám ngoét, giọng run lên vì kinh hãi: “Chẳng lẽ… vụ án tại đảo Quỳnh Hoa là do một tay nhạc phụ dàn dựng?”
Càng nói, cơn thịnh nộ trong lòng hắn càng bùng phát: “Người có biết Phụ hoàng đã đích thân hạ chỉ cho Bùi Việt dẫn đầu Tam Pháp Ty điều tra vụ này không? Bùi Việt là hạng người thế nào, chẳng lẽ người còn không rõ? Tỉ mỉ như sợi tóc, một chút manh mối cũng không lọt khỏi tay hắn. Nếu người rơi vào tay hắn thì tất cả chúng ta đều gặp họa!”
Thấy Hằng Vương lại mất kiểm soát, Tiêu Trấn dứt khoát ném mạnh chiếc lò sưởi cầm tay xuống bàn, thanh âm đanh lại: “Xin Điện hạ hãy nghe ta nói hết. Những hiểm họa này lão thần đều đã tính toán kỹ lưỡng, chính vì vậy mà ta vẫn chưa hề gật đầu đáp ứng bọn chúng.”
Nghe đến đó, Hằng Vương mới thở phào nhẹ nhõm, đôi vai đang căng cứng khẽ chùng xuống, hắn ngồi lại vào ghế: “Nếu vậy thì còn tạm được.”
Thế nhưng, Tiêu Trấn lại lạnh lùng bồi thêm một câu: “Có điều… ta vẫn phải ra tay giúp chúng.”
Hằng Vương: “……”
Ánh mắt hắn lập tức trở nên lạnh lẽo như băng giá, dường như đã chẳng còn đủ kiên nhẫn để tranh cãi thêm. Hắn gằn từng chữ qua kẽ răng: “Tốt nhất là người hãy khai ra toàn bộ sự thật một lần cho rõ ràng đi.”
“Phải, chính là như vậy đấy.” Tiêu Trấn gật đầu lia lịa: “Ta đã thương lượng với chúng một thỏa thuận khác: Ta chỉ chịu trách nhiệm cung cấp binh khí và đưa chúng vào đảo Quỳnh Hoa, còn việc điều động nhân lực hay trực tiếp cướp đoạt Song Thương Liên Hoa là chuyện riêng của bọn chúng. Ta tuyệt đối không nhúng tay vào hành động.”
Hằng Vương vẫn nhíu chặt đôi mày, im lặng không đáp, dường như đang cân nhắc tính khả thi của quân bài này.
“Còn về nguồn gốc binh khí thì Điện hạ cứ yên tâm, lão phu đã tính toán chu toàn, không để lộ một chút sơ hở nào.” Tiêu Trấn vuốt râu, vẻ mặt tràn đầy đắc ý như kẻ đã nắm chắc phần thắng trong tay.
“Điện hạ có lẽ vẫn chưa hay biết, trưởng tỷ của Bùi Việt vốn gả cho công tử nhà Trần Tuyền – Phó giám của Quân Khí Giám. Nhà họ Trần ấy bề ngoài hào nhoáng nhưng bên trong đã sớm rỗng tuếch, bấy lâu nay đều phải trông cậy vào của hồi môn của con gái nhà họ Bùi để đắp đổi qua ngày. Chẳng hiểu vài ngày trước đã xảy ra biến cố gì, nghe đâu con dâu đòi lại toàn bộ sính lễ hồi môn, khiến Trần Tuyền lâm vào đường cùng, phải chạy vạy khắp nơi để gom bạc trả nợ. Một thuộc hạ thân tín của ta vốn có mối quan hệ tốt với ông ta đã bẩm báo chuyện này, thế là ta nảy ra một diệu kế.”
“Chỉ cần thông qua một kẻ trung gian, mượn danh nghĩa làm ăn để moi từ chỗ Trần Tuyền một lô binh khí, hứa hẹn cho ông ta một món lợi kếch xù thì ông ta chắc chắn sẽ cắn câu…”
“Điện hạ hẳn cũng đã nghe phong phanh, gần đây Thiếu khanh của Đại Lý Tự đang gắt gao truy quét nguồn gốc binh khí lậu, nghe đâu hôm nay đã đánh động tới tận Quân Khí Giám. Ngài thử tính xem, một khi hành vi của Trần Tuyền bị phơi bày ra ánh sáng thì hậu quả sẽ như thế nào?”
Hằng Vương vốn là kẻ nhạy bén với các nước cờ chính trị, nghe tới đây, đôi mắt hắn lập tức sáng rực lên như nhìn thấy ánh sáng trong đường hầm: “Bùi Việt và nhà họ Trần là chỗ thông gia gắn bó, theo luật pháp triều đình, hắn buộc phải cáo tị để tránh hiềm nghi. Như vậy, vụ án này Bùi Việt dù muốn cũng không thể nhúng tay vào nữa, hắn chắc chắn phải rút lui!”
“Chính xác là như vậy!” Tiêu Trấn đắc ý bồi thêm.
“Một khi không còn Bùi Việt thì đám người còn lại ở Tam pháp ty chẳng khác nào rồng mất đầu, không đáng để chúng ta bận tâm.” Hằng Vương bắt đầu vạch ra những toan tính tiếp theo: “Ta sẽ có cách dàn xếp êm đẹp, đẩy toàn bộ tội trạng sang cho bọn sứ thần Bắc Yên và gã Trần Tuyền ngu xuẩn kia. Dù sao Phụ hoàng cũng đã nhìn ra mưu đồ của Bắc Yên từ trước, chỉ cần có kẻ chịu tội thay thì đại họa này sẽ không thể lan tới chỗ chúng ta.”
Ánh mắt của Tiêu Trấn trở nên thâm hiểm, ông ta kết luận bằng một giọng lạnh lẽo: “Và Trần Tuyền kia, sẽ phải gánh trên vai cái tội danh nặng nhất: thông đồng với địch quốc, chính thức trở thành đồng phạm của sứ thần Bắc Yên trong vụ cướp bảo vật trấn quốc!”
“Về phần lão thần, từ đầu chí cuối chưa từng ra mặt gặp gỡ sứ thần Bắc Yên, mọi việc đều qua trung gian. Ta hoàn toàn sạch sẽ không vướng chút bụi trần, lại càng không để bất kỳ dấu vết nào liên lụy đến Điện hạ.” Tiêu Trấn khẳng định chắc nịch.
Hằng Vương nghe đến đây mới thực sự trút bỏ được gánh nặng, nhưng trong lòng vẫn còn một nghi vấn lớn: “Vậy còn món bảo vật kia? Chẳng lẽ nó thực sự đã rơi vào tay bọn Bắc Yên rồi sao?”
Tiêu Trấn không vội trả lời. Ông thong thả đứng dậy rồi tiến về phía án thư, khẽ chạm vào cơ quan bí mật rồi mở ngăn kéo sâu nhất bên dưới. Ông lấy một chiếc hộp gỗ chạm trổ tinh xảo ra, rồi chậm rãi đẩy về phía Hằng Vương.
Nắp hộp vừa mở, đôi vòng bạc lấp lánh từng khiến cả cung đình kinh động trong buổi thọ yến hôm ấy hiện ra trước mắt.
Hằng Vương kinh hãi đến mức suýt đánh rơi chén trà, giọng lạc hẳn đi: “Sao thứ này lại ở chỗ người? Chẳng phải chính miệng người nói rằng vụ ở đảo Quỳnh Hoa người hoàn toàn không nhúng tay vào cơ mà?”
Tiêu Trấn ung dung ngồi xuống, khóe môi nhếch lên một nụ cười thâm trầm: “Ban đầu ta quả thật không định nhúng tay, nhưng làm việc gì cũng phải chừa cho mình một đường lui. Thật không ngờ Phụ hoàng của người lại cao tay hơn một bậc, đã sớm bố trí mai phục giết sạch đám hắc y. Người của ta nấp trong bóng tối, đợi đến lúc bọn chúng và cao thủ Quế Sơn giao chiến kịch liệt, lưỡng bại câu thương, mới thừa cơ ‘ngư ông đắc lợi’ mà đoạt lấy đôi vòng bạc này.”
“Giờ đây bảo vật đã nằm gọn trong tay lão thần, ta có thể dùng nó làm quân bài mặc cả cuối cùng với sứ thần Bắc Yên, ép chúng phải dùng thủ cấp của Lý Tương để đổi lấy thứ này.”
Hằng Vương vẫn chưa thôi trầm ngâm, ánh mắt nhìn đôi vòng bạc đầy vẻ luyến tiếc: “Quả là một kế sách vẹn toàn. Có điều, Song Thương Liên Hoa là vật báu hiếm có trên đời, nếu để nó thực sự rơi vào tay quân Bắc Yên, bản vương thật lòng vẫn không cam tâm.”
Tiêu Trấn cười lớn đầy đắc ý: “Điện hạ, về phần này ta cũng đã sớm có mưu tính cả rồi. Ta dự định sẽ cho người làm giả một cặp vòng bạc y hệt như thật để trao đổi với người Bắc Yến. Đợi sau khi xong chuyện, bọn chúng rời khỏi kinh thành, thì món bảo vật thật sự đó tùy Điện hạ quyết định, ngài muốn giữ lại cho riêng mình, hay mang dâng lên bệ hạ để lập công, tất thảy đều do ngài làm chủ.”
Nghe đến đây, đôi mày của Hằng Vương mới hoàn toàn giãn ra, vẻ mặt rạng rỡ hẳn lên. Hắn không tiếc lời khen ngợi, giơ ngón tay cái về phía Tiêu Trấn: “Quả nhiên gừng càng già càng cay! Đám người Bắc Yên kia dù có xảo quyệt đến đâu, gặp phải nhạc phụ cũng chỉ có nước cúi đầu chịu thua mà thôi.”
“Ha ha ha, Điện hạ quá khen rồi!”
