Chương 21.
Việc phái người đi công vụ trong cung vốn có những quy tắc rất riêng biệt. Những việc chính quy như truyền chỉ sẽ do các Công công thuộc Ty Công Giám đảm nhận. Những người này đều từng đèn sách tại Nội Thư Đường, tự coi mình là bậc “Nội Hàn Lâm”, cực kỳ trọng thể diện và có khí tiết. Công việc của họ là những việc thể diện như cầm bút định giang sơn, nên rất hiếm khi rời cung. Ngược lại, những việc như bắt bớ, thẩm tra, uy hiếp triều đình và dân chúng, hay những âm mưu ám muội chốn hậu trường thì lại thuộc phạm vi của Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ.
Việc gõ chiêng khua trống mang bạc đến tận phủ họ Lục vốn chẳng phải chuyện vẻ vang gì cho cam. Trước đây, phàm là những việc thiếu thể diện như thế này đều do người của Đông Xưởng ra tay. Thế nhưng, Đề đốc Đông Xưởng Vân Ế lại là kẻ có tính khí cực kỳ quái đản, ngoại trừ Thái hậu ra thì chẳng ai sai bảo nổi hắn, ngay cả cái mặt của Chưởng ấn Lưu Xuân Kỳ, hắn cũng chẳng thèm nể nang.
Tất nhiên Chu Tu Dịch cũng không định làm kinh động đến Đông Xưởng, vì thế hắn đã sắp xếp vài tên thái giám thân tín dưới trướng, lại chọn thêm nhân thủ từ Binh mã tư Đông thành, rồi cùng nhau kéo đến Lục phủ.
Để tạo được sự chú ý lớn, đoàn người đi không hề nhanh, cứ thong dong chậm rãi mãi cho đến tận giờ Dậu mới tới trước bức bình phong của Lục phủ.
Đã là đi đưa bổng ngân và bạc dưỡng liêm cho Lục Thừa Tự, nên kẻ dẫn đầu là một công công thuộc Nội Thừa Vận Khố, một nhánh dưới trướng Nội Khố. Vị công công này họ Lý, vốn có giao hảo với Tương Vương phủ, lại nhận được sự mặc nhận từ phía Ty Lễ Giám nên mới đích thân chạy một chuyến này.
Phẩm cấp của Lý công công không tính là cao, nhưng dù sao cũng là một trong các Chưởng tư của Nội Khố, ra ngoài cũng có chút thể diện. Hắn ôm phất trần, gương mặt phúc hậu đứng trước cửa Lục phủ, cất giọng phân phó với âm lượng vừa đủ: “Đi mời phu nhân của Lục Thị lang ra tiếp nhận bạc.”
“Vâng.”
Lập tức có một tiểu nội sứ tiến lên gõ cửa, lớn tiếng gọi vọng vào trong yêu cầu Lục Thất thiếu phu nhân ra mặt.
Trước đây, hễ trong cung có chỉ dụ thì đều sẽ có nội giám đến báo trước, nhưng hôm nay đám người này lại đến một cách lặng lẽ không tiếng động. Vì thế, Hoa Xuân và những người khác đều không kịp chuẩn bị gì, nàng vội vàng khoác vào một chiếc áo khoác dài đối khâm màu đỏ hải đường rồi gấp rút chạy ra tiền viện.
Không chỉ mình nàng, mà cả Đại thái thái và Đại thiếu phu nhân cũng đều đã kịp chạy tới. Vừa nghe tin người trong cung đến, họ lập tức cho mở cổng chính.
Hôm nay Nhị lão gia có mặt ở phủ, ông dẫn đầu mọi người trong Lục phủ đứng ngay ngắn giữa sân, sẵn sàng tư thế quỳ xuống để tiếp chỉ.
Thế nhưng, trước cửa lại chẳng hề có nghi trượng tuyên chỉ của hoàng cung, mà chỉ có vài tiểu nội sứ không rõ danh tính đang gõ chiêng khua trống. Phía sau họ là mười mấy binh lính của Binh mã tư Đông thành đang hộ tống, lại thêm một đám dân chúng hiếu kỳ kéo theo xem náo nhiệt, cả nhóm người chen chúc nhốn nháo dưới bức bình phong của Lục phủ, khiến ai nấy đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhị lão gia hơi ngẩn người, sau khi nhận ra vị công công dẫn đầu, ông lập tức tiến lên cúi chào: “Dám hỏi công công, chuyến này tới đây có chỉ dụ gì chăng?”
Vì đây không phải là buổi tuyên chỉ chính quy, nên Lý công công không dám bước qua cổng chính mà chỉ đứng bên ngoài hiên cửa. Hắn nhìn đám đông nữ quyến nhốn nháo bên trong, rồi hờ hững cất giọng: “Mời phu nhân của Lục Thị lang ra nhận bạc.”
Nhị lão gia chưa hiểu rõ sự tình ra sao, chỉ đành ngoái đầu vẫy tay gọi Hoa Xuân: “Thê tử của Thừa Tự, con mau lên phía trước đi, Công công có chuyện muốn hỏi.”
Hoa Xuân khẽ vịnh vào tay Tùng Trúc, xách váy lách qua đám đông, bước lên hành lang rồi đứng lại bên trong cửa, hướng về phía Lý công công hành lễ: “Thê tử của Lục Thừa Tự là Cố thị xin thỉnh an Công công, dám hỏi Công công có điều gì sai bảo?”
Lý công công bày ra vẻ trịnh thượng, tay nắm phất trần đứng im bất động. Hắn khẽ hắng giọng, đang định mở lời thì ngay lúc đó, từ phía sau truyền đến một tiếng hô lớn:
“Thánh thượng có chỉ!”
Mọi người đồng loạt nhìn về phía phát ra tiếng động, chỉ thấy một Vũ Lâm vệ đầu đội mũ trụ đỏ, cao giọng hô vang, tay giơ cao thánh chỉ màu vàng óng đang thúc ngựa lao tới như bay. Theo sát phía sau người đó là một kỵ sĩ khác, tà áo bào đỏ thẫm tung bay lồng lộng trong gió, dáng vẻ nổi bật, khí chất như ngọc, nếu không phải Lục Thừa Tự thì còn có thể là ai?
Hai người nhanh chóng phi ngựa tới trước viện Lục phủ, cùng lúc tung người xuống ngựa rồi tiến về phía Lý công công. Bước chân họ đều rất nhanh, khí thế bức người, chỉ trong chớp mắt đã ép vị Lý công công kia vào giữa.
Lục Thừa Tự nhìn Hoa Xuân trước tiên, thấy trong mắt nàng lộ vẻ tò mò, vẫn chưa biết được chân tướng sự việc, thầm nghĩ mình đến thật vừa đúng lúc. Chàng lập tức nhận lấy thánh chỉ từ tay Vũ Lâm vệ, hai tay cung kính dâng lên cho Lý công công: “Thánh thượng có chỉ, mời Lý công công tuyên đọc.”
Lý công công bị hành động đột ngột này làm cho trở tay không kịp, hắn nhìn chằm chằm vào cuốn thánh chỉ kia nhưng chẳng dám đón lấy: “Lục đại nhân, chuyện này là thế nào?”
Lục Thừa Tự ngước mắt, thản nhiên nở nụ cười: “Chẳng phải đã bàn kỹ rồi sao, để các ngươi khua chiêng gõ trống đi trước, Lục mỗ sẽ mang thánh chỉ theo sau. Công công đi suốt quãng đường này vất vả rồi, hẳn là đã mang cái ‘đức hạnh’ này quảng bá khắp nơi rồi chứ?”
Lý công công nghe mà đầu óc mù mịt, nhưng cũng thừa hiểu trong chuyện này có gài bẫy, nên nhất quyết không đáp lời chàng.
Lục Thừa Tự thấy hắn không động đậy, bèn tiến sát lại một bước, một mặt vừa ấn thánh chỉ vào tay hắn, mặt khác vừa hạ thấp giọng cảnh cáo: “Phàm là người trong cung được phái đi công vụ đều phải có hành văn hoặc cáo thiếp chính thức. Dám hỏi Lý công công, hôm nay ông xuất cung là phụng ý chỉ của ai, và đang cầm trên tay thủ thư cáo thiếp của vị nào?”
Đầu óc của Lý công công khẽ rúng động.
Tiểu Vương gia tuy quyền khuynh thiên hạ nhưng lại không có quan chức tại thân, tư ấn của ngài ấy chẳng hề có hiệu lực về mặt luật pháp. Hành động ngày hôm nay chung quy là thiếu đi sự thể diện; Chưởng ấn Lưu Xuân Kỳ dù không ngăn cản nhưng cũng chẳng hề tán thành, càng không thể lội xuống vũng nước đục này. Ngay cả Đề đốc Đông Xưởng Vân Ế, kẻ vốn chẳng sợ gây chuyện, cũng không ngại đắc tội cả triều đình, còn chẳng thèm nhúng tay vào, thế nên chuyến công vụ này thực chất là danh không chính mà ngôn cũng chẳng thuận.
Lục Thừa Tự đã lăn lộn trên quan trường nhiều năm, sớm đã nhìn thấu cái quy tắc ngầm “ai cũng không muốn gánh trách nhiệm” này, vào thời khắc mấu chốt liền tóm ngay lấy yếu điểm của đối phương.
Sắc mặt của Lý công công dần chuyển sang trắng bệch như chì.
Lục Thừa Tự thấy hắn biến sắc, liền nở một nụ cười đầy thâm ý: “Nghĩ mà xem, một mai Thánh thượng có hỏi đến, kẻ đầu tiên bị lôi ra chém đầu chính là vị công công đây. Cái chỉ dụ này… ông còn muốn tuyên nữa không?”
Lục Thừa Tự nói xong liền ấn cuộn thánh chỉ vào lòng bàn tay hắn, rồi lùi lại một bước, xoay người bước lên bậc thềm, cùng Hoa Xuân quỳ xuống ngay bên trong hiên cửa.
“Thần Lục Thừa Tự cùng thê tử Hoa Xuân, xin tiếp chỉ!”
Hoa Xuân cũng đầy vẻ kỳ quặc, nhưng vẫn cùng người đàn ông bên cạnh quỳ xuống.
Nắng chiều tà chiếu rọi, hắt lên mặt Lý công công một luồng ánh sáng vàng rực. Mặt hắn nóng bừng, mà trong lòng lại càng nóng như lửa đốt. Hắn khẽ vuốt cuốn thánh chỉ trong lòng bàn tay, gương mặt lộ rõ vẻ tiến thoái lưỡng nan.
Hắn vốn chịu ơn sâu nặng của Tiểu Vương gia, chuyện ngày hôm nay nếu làm không xong thì thực chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn ngài ấy. Thế nhưng thánh chỉ đã nằm gọn trong tay, nếu không tuyên thì chỉ có con đường chết. Trong lúc còn đang trần trừ, vị Vũ Lâm vệ bên cạnh liền quát lên một tiếng: “Còn ngẩn ra đó làm gì? Ngươi không tuyên chỉ, là muốn kháng chỉ hay sao?”
Ai mà chẳng sợ chết.
Lý công công rùng mình một cái, không dám chậm trễ thêm nữa, lập tức giao phất trần trong tay cho tiểu nội sứ bên cạnh, rồi bước lên bậc thềm hành lang, đứng ngay ngắn bên trong trung môn, cung kính mở thánh chỉ ra, cao giọng đọc:
“Phụng thiên thừa vận Hoàng đế chiếu viết: Nay có Cố thị, danh Hoa Xuân, là thê tử của Hộ bộ Tả thị lang Lục Thừa Tự, vốn tính nhu hòa, hiền thục, có đức hạnh. Đối đãi với người thân hết mực chí thành, phụng dưỡng bề trên vẹn lòng thuần hiếu. Suốt năm năm chẳng ngại nhọc nhằn, từng nhiều phen cứu mạng nhạc mẫu trong cơn nguy biến, Trẫm lấy làm an ủi vô cùng. Trẫm nghe rằng gốc rễ của giáo hóa bắt nguồn từ chốn khuê môn, đức hiếu có sáng tỏ thì thiên hạ mới noi theo. Nay đặc biệt hạ chỉ khen ngợi, ban thưởng bốn nghìn lượng bạc trắng để biểu dương hành đạo của nàng. Khâm thử!”
Từ xưa, các bậc minh quân đều lấy đạo hiếu để trị vì thiên hạ. Kẻ bất trung bất hiếu thì không thể ra làm quan, mà phàm là người có hiếu hạnh đáng khen thì khắp muôn dân đều sẽ ca tụng.
Tờ thánh chỉ này ban xuống, Hoa Xuân không chỉ có được danh tiếng mà còn thu được cả lợi lộc.
Dẫu rằng Hoa Xuân chẳng mặn mà gì với dăm ba cái hư danh này, nhưng bốn nghìn lượng không phải là một con số nhỏ. Nàng chẳng phải đang lúc lo lắng về chuyện tiền nong đó sao, đây đúng là “buồn ngủ gặp chiếu manh” mà.
Hoa Xuân ung dung hào phóng dập đầu tạ ơn.
Một lát sau, nội thị dâng lên chiếc hộp gấm đựng ngân phiếu và trao thánh chỉ cho Hoa Xuân. Hoa Xuân nâng lấy thánh chỉ, rồi mỉm cười khuỵu gối hành lễ: “Vất vả cho Lý công công rồi.”
Vốn dĩ là một cuộc tranh đấu ngầm không thấy vết máu, chỉ trong nháy mắt đã hóa hung thành cát. Lý công công dù trong lòng buồn khổ đến mấy cũng chẳng dám để lộ ra mặt chút nào, chỉ đành phối hợp với Lục Thừa Tự diễn cho trọn vở kịch này: “Phu nhân đức hạnh vang dội, phúc khí còn ở phía sau.”
Lục Thừa Tự nhìn quản gia A Lỗ đúng lúc, ông lập tức khách khí tiến lên mời công công dùng trà. Công công làm gì còn tâm trí nào mà uống trà, bèn lên tiếng xin cáo lui. Quản gia A Lỗ đích thân tiễn hắn ra cửa, không quên kín đáo nhét vào tay hắn một túi bạc. Lý công công cảm nhận sức nặng trĩu của túi hương bạc trong tay, lòng đầy ngổn ngang bước ra khỏi Lục phủ.
Không chỉ dừng lại ở đó, ngay tại thời điểm ấy, Thánh thượng lại ban hành một đạo thánh chỉ khác dán tại ngoài Chính Dương Môn. Trước hết là một hồi ca tụng công đức của Thái hậu, cảm tạ người đã mở nội kho để cứu tế nỗi khổ của triều đình và thần dân. Còn Hoàng đế, với tư cách là đạo làm con, để bày tỏ lòng hiếu thảo, sẽ ăn chay cầu nguyện trong mười lăm ngày để cầu phúc cho Thái hậu. Bằng cách này, Ngài không chỉ hóa giải được cuộc khủng hoảng của Lục Thừa Tự, danh chính ngôn thuận mang bổng lộc của chàng về tận phủ, mà còn quy cuộc tranh đấu giữa Hoàng đế và Thái hậu này về nghĩa “mẹ hiền con hiếu”, dùng chiêu “bốn lạng đẩy nghìn cân” để dập tắt tranh đấu một cách nhẹ nhàng.
Vụ lùm xùm kinh quan bị nợ bổng lộc gây xôn xao dư luận bấy lâu, đến đây cuối cùng cũng hạ màn.
Lục Thừa Tự phất tay ra hiệu cho người hầu đóng cửa phủ lại, rồi cùng Hoa Xuân quay trở về Lưu Xuân Đường.
Vòng vào gian phòng phía Đông, thánh chỉ được đặt ngay ngắn trên bàn, hộp đựng ngân phiếu cũng bày ở chính giữa. Hoa Xuân ngồi đối diện với Lục Thừa Tự, nàng nhìn hộp tiền mà vẫn cảm thấy như đang trong mơ, chưa kịp hoàn hồn trở lại: “Sao bỗng nhiên Bệ hạ lại ban thưởng cho ta tận bốn nghìn lượng ngân phiếu thế này?”
Hoa Xuân không phải là đồ ngốc, nàng nhìn ra vị Lý công công kia dường như còn có mưu đồ khác.
Lục Thừa Tự dĩ nhiên là đưa ra lời giải thích dựa trên những tranh chấp chốn triều đường: “Thái hậu mở nội kho tiếp tế triều đình là muốn thu phục lòng tin của bách quan, nên Bệ hạ đã dùng chữ ‘Hiếu’ để phá thế cục này. Cũng vừa khéo, Tiểu Vương gia của Tương Vương phủ lại tìm mọi cách nhắm vào ta, muốn mượn chuyện nợ bổng lộc để ép ta từ quan, lại còn ngầm cho Ngự sử đàn hặc ta, nói rằng những năm qua ta bôn ba bên ngoài, nên việc phụng dưỡng mẹ già đau ốm không được chu toàn. Để hóa giải cuộc khủng hoảng của ta, Bệ hạ mới đặc biệt hạ chỉ khen ngợi phu nhân. Thế nên bốn nghìn lượng ngày hôm nay, chính là phần thưởng xứng đáng mà phu nhân được nhận.”
Sự thật là, ngay khi vừa nghe tin, Lục Thừa Tự một mặt phái Lục Trân chặn đường giữa chừng để trì hoãn thời gian, mặt khác đích thân vào cung khẩn cầu Bệ hạ tương trợ, xin cho bằng được đạo chỉ dụ này để chuyển nguy thành an. Giờ đây bốn nghìn lượng này hoàn toàn không liên quan gì đến chàng, nên dĩ nhiên nó không thể tính là khoản bù đắp của chàng dành cho nàng được; tờ giấy cam kết ban đầu vẫn còn hiệu lực, Hoa Xuân cũng chẳng còn lý do gì để rời đi nữa.
Bỗng dưng có bốn nghìn lượng từ trên trời rơi xuống, rơi vào tay ai mà chẳng thấy vui mừng cho được.
Niềm vui của Hoa Xuân hiện rõ mồn một trên khuôn mặt. Nàng mở hộp gấm ra, bên trong là hai mươi tờ ngân phiếu mệnh giá một trăm lượng và hai tờ mệnh giá một nghìn lượng, kiểm tra kỹ lại thì đúng là bốn nghìn lượng không sai vào đâu được.
“Thật sự thuộc về ta sao?”
Bốn nghìn lượng này đến quá đỗi bất ngờ, khiến Hoa Xuân có cảm giác hư ảo, không chân thực chút nào.
Lục Thừa Tự dở khóc dở cười, trải cuộn thánh chỉ kia ra: “Thánh chỉ rành rành ở đây, sao có thể làm giả được?”
Hoa Xuân gật đầu, lại liếc nhìn cuộn thánh chỉ một cái rồi đầy vẻ lo sợ mà nói: “Ta nhớ trước đây những đạo thánh chỉ khen ngợi kiểu này, thường sẽ phong cho một danh hiệu gì đó, hôm nay Bệ hạ không nhắc gì đến chuyện này chứ?”
Một khi được phong làm Cáo mệnh, nếu nàng muốn hòa ly thì còn phải lên triều đình xin chỉ thị, như thế thì phiền phức vô cùng. Đến lúc đó, chỉ cần Hoàng hậu buông một lời khuyên giải, rồi cả Lục gia lẫn Cố gia đều bị kéo vào cuộc, chắc chắn nàng sẽ chẳng thể nào dứt áo ra đi được.
Câu nói này thật sự đã chọc đúng vào tim đen của Lục Thừa Tự. Khi Hoàng đế soạn chỉ dụ, quả thực có nhắc đến chuyện này. Còn về tâm tư của Lục Thừa Tự, chàng cầu còn chẳng được, vì như thế có thể hoàn toàn buộc chặt nàng ở bên cạnh mình.
Thế nhưng, mấu chốt của việc ban tặng không nằm ở ý muốn của người cho, mà nằm ở tâm nguyện của người nhận. Phải trao cho Hoa Xuân thứ nàng thực sự muốn, chứ không phải dùng lồng giam để trói buộc nàng.
Vì vậy, Lục Thừa Tự đã lấy lý do: “Đã ban thưởng bốn nghìn lượng trước, nếu lại phong tước Cáo mệnh thì e rằng ân sủng quá dày, dễ khiến triều đình và dân chúng dị nghị” để khéo léo từ chối. Hoàng đế chấp thuận đề nghị của chàng, nên đã gác chuyện phong thưởng danh hiệu sang một bên.
Đợi đến khi Hoa Xuân hồi tâm chuyển ý, lúc đó xin phong Cáo mệnh cho nàng cũng chưa muộn.
Những lời này của Lục Thừa Tự rất có lý, tiền đề và hậu quả đều được giải thích thông suốt. Hoa Xuân rũ bỏ mọi nghi ngờ trong lòng, đường đường chính chính cất ngân phiếu vào túi.
Có được bốn nghìn lượng này, cộng thêm số bạc riêng tích cóp được, nàng đã để dành được tám nghìn lượng rồi. Chỉ trong vòng chưa đầy hai ngày, số tiền còn thiếu chỉ còn lại hai nghìn lượng. Tâm trạng của Hoa Xuân cực kỳ tốt, ngay cả nhìn Lục Thừa Tự cũng thấy thuận mắt hơn đôi chút, nàng chủ động rót một chén trà rồi đưa cho chàng: “Tuy nói là ngẫu nhiên có được phần thưởng này, nhưng dù sao cũng nhờ có công lao của Thất gia trong đó, Hoa Xuân xin đa tạ.”
Nếu không phải vì Lục Thừa Tự được trọng dụng trước mặt Hoàng đế, thì sao Ngài có thể ban thưởng bạc cho nàng cơ chứ?
Lục Thừa Tự đón lấy chén trà, có chút lương tâm cắn rứt mà đáp lại: “Đâu có, thực sự đều là công lao của phu nhân cả. Phu nhân thay ta tận hiếu, cũng là vì nghĩ cho danh tiếng quan trường của Lục Thừa Tự ta. Chính ta mới là người được hưởng lây hào quang của phu nhân, phải là ta cảm ơn phu nhân mới đúng.”
Nghe cũng còn ra dáng lắm.
Hoa Xuân mỉm cười, một mặt dặn dò Tuệ ma ma bày thức ăn, một mặt đứng dậy đặt ngân phiếu khóa vào chiếc tủ đứng khảm xà cừ bát bửu, đặt cạnh giường bạt bộ.
Nhìn xấp ngân phiếu dày cộm, nàng thầm nghĩ, trước đây không biết dây thần kinh nào của mình bị chập, mà cứ nhất quyết phải mưu cầu trái tim của đàn ông. Trái tim đàn ông vốn dĩ hư vô mờ mịt thì có tác dụng gì chứ, cứ phải là bạc trắng mới thực sự vững chãi.
Chẳng bao lâu sau, Phái Nhi cũng từ học đường trở về nhà, cả gia đình ba người quây quần dùng bữa linh đình trong phòng ăn.
Phái Nhi cực kỳ thông minh, cậu bé nhạy cảm nhận ra không khí hôm nay đặc biệt hòa hợp, liền chớp mắt hỏi Hoa Xuân: “Mẫu thân có chuyện gì vui sao? Kể cho nhi tử nghe với, để nhi tử được vui lây với mẫu thân đi ạ!”
Hoa Xuân gắp miếng đậu phụ khô mà cậu bé yêu thích bỏ vào bát, rồi nàng nói: “Mẫu thân vừa được ban thưởng, có tiền rồi. Để đến mai khi học đường tan học, mẫu thân sẽ dẫn Phái Nhi đi dạo phố, mua cho con mấy con tò he vẽ màu mà con thích nhé!”
“Thế thì tốt quá ạ!”
Phái Nhi vui mừng khôn xiết, múa tay múa chân đến mức chẳng buồn ăn cơm: “Hèn gì vừa rồi trên đường về phủ, huynh trưởng nhà họ Tạ nói cha của huynh ấy đã được phát bổng lộc, còn đang tính đòi cha huynh ấy chút tiền mừng đấy ạ.”
Hoa Xuân nghe vậy thì đôi đũa khựng lại, liếc mắt nhìn về phía Lục Thừa Tự: “Đúng rồi Thất gia, hôm nay thiếp cũng nghe nói, Thái hậu mở kho phát bù bổng lộc cho các quan trong triều. Năm năm qua, thiếp chưa từng thấy một đồng tiền nào của chàng cả, bổng lộc của chàng đâu rồi?”
Lục Thừa Tự: “…”
Chương 22.
Lục Thừa Tự thầm thở dài một tiếng, chàng đặt đũa xuống rồi thong dong giải thích:
“Phu nhân, mấy ngày nay ta bận rộn tối mắt tối mũi, lại còn là đường quan của Bộ Hộ, lẽ nào có thể chỉ chăm chăm nhớ đến chút bổng lộc ít ỏi của riêng mình? Thế nên ta vẫn chưa kịp xem qua sổ sách. Hay là thế này, ngày mai ta sẽ đi kiểm tra xem có bao nhiêu tiền, rồi lấy về giao hết một lượt cho phu nhân nhé.”
Trong lòng chàng thầm nghĩ, lại phải đi đâu xoay xở thêm ít bạc để lấp vào chỗ trống này đây?
Lúc lên triều thì nghĩ đủ trăm phương ngàn kế để lấp đầy khoảng trống của quốc khố, về đến phủ lại phải tìm cách bù vào chỗ trống của tiền bổng lộc, chàng rốt cuộc là đã đắc tội với vị thần tiên phương nào không biết?
Quả nhiên, không phải là không có quả báo, mà là chưa đến lúc thôi.
Trong lòng Lục Thừa Tự dẫu có khổ sở đến mấy, thì trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không chút biến sắc.
Hoa Xuân dĩ nhiên không hề nghi ngờ gì thêm: “Ta không phải là đang đòi bạc của chàng, ý của ta là nếu chàng có tiền thì cứ giao cho ta quản lý, ta sẽ ghi chép sổ sách rõ ràng, đợi đến khi đủ bốn nghìn lượng…”
Hoa Xuân nháy mắt với chàng một cái, ẩn ý bên trong chính là: Đến lúc đó, hãy dùng đơn hòa ly để đổi lấy lại giấy nợ.
Lục Thừa Tự nghe xong mà cảm thấy đầu óc đau như búa đổ. Thấy tên nhóc con đối diện đang xoay tròn đôi mắt nhìn chằm chằm hai người, chàng không đành lòng để lộ sơ hở, vì thế không đáp lời nàng. Đợi đến khi Phái Nhi dùng xong bữa tối, chàng vẫy tay ra hiệu cho nha hoàn dẫn cậu bé ra ngoài, rồi mới nói với Hoa Xuân:
“Phu nhân, cho dù từ giờ đến cuối năm ta có thể gom đủ bốn nghìn lượng, nhưng theo ý kiến cá nhân của ta, phu nhân vẫn nên đợi nhận xong tiền chia hoa hồng cuối năm rồi hãy đi. Nếu không, ta e là phu nhân sẽ bị thiệt thòi nhiều quá.”
Quả thật, quả thật là một người chồng cũ tương lai vừa hào phóng, đáng tin, lại vô tư và tâm lý hết mức.
Hoa Xuân chớp mắt một cái, dường như có chút cảm động trước những lời lẽ này của chàng: “Thất gia, đợi khi chàng gom đủ bạc thì ta sẽ đi mua nhà ngay, dù sao cũng phải thu xếp ổn thỏa trước Tết để khi rời đi cũng không bị luống cuống. Còn về phần tiền chia hoa hồng cuối năm, Thất gia đã biết nghĩ cho ta như vậy, lại còn là người trọng lời hứa, đến lúc đó chàng mang đến tận nơi cho ta không phải là tốt hơn sao?”
Lục Thừa Tự căn bản không hề hay biết trong lòng Hoa Xuân mình đã trở thành “chồng cũ”, kết quả là bị nghẹn lời đến mức không còn gì để nói.
Chàng cười gượng vài tiếng, uống cạn một ngụm trà rồi nói: “Phu nhân nói rất có lý.”
Sau khi đôi bên đã bàn bạc xong xuôi, Lục Thừa Tự với vẻ mặt mất hết hứng thú lẳng lặng quay trở về thư phòng.
Là đích tôn được lão thái gia sủng ái nhất, Lục Thừa Tự hoàn toàn không phải hạng không có gia sản tích lũy. Ngược lại, gia thế của chàng vô cùng phong phú. Khi lão thái gia còn sống, tất cả trân bảo đều được cất giữ trong căn thư phòng này; bên trong cổ vật, tranh chữ không thiếu thứ gì, thậm chí còn có không ít những món hàng độc bản mà dân gian có cầu cũng không được. Những thứ này đều được lập danh mục riêng, không đưa vào sổ sách chung của phủ. Trước khi lão thái gia lâm chung, ông đã để lại văn bản rõ ràng, quy định tất cả mọi thứ trong thư phòng này đều thuộc về Lục Thừa Tự, bởi ông vốn dĩ cực kỳ coi trọng vị đích tôn này.
Bất kỳ một món đồ trang trí nào trong căn phòng này, chỉ cần mang ra ngoài là có thể đổi được khối tiền bạc.
Thế nhưng, với những gia đình huân quý, trừ khi sa cơ lỡ vận, nếu không chẳng ai đời lại tự dưng đi cầm cố cổ vật, tranh chữ bao giờ. Chính vì thế, Lục Thừa Tự căn bản không hề mảy may nghĩ đến phương án này. Vừa quay về thư phòng, chàng đã lại đau đầu vì chuyện tiền nong, chỉ đành sai bảo Lục Trân đi đến phòng kế toán rút thêm một ít để ứng phó cho qua chuyện.
Ngày hôm sau, từ phòng trên truyền lời gọi Hoa Xuân qua đó. Hóa ra chuyện Hoàng đế hạ chỉ khen ngợi ngày hôm qua đã truyền khắp các phủ lân cận, các phủ đều cử bà tử đến gửi thiếp chúc mừng. Lão thái thái đặc biệt gọi nàng đến để giao lại những tấm thiếp đó cho nàng nắm rõ tình hình, đồng thời dặn dò đại ma ma bên cạnh, giảng giải cho nàng nghe về những quy tắc đối nhân xử thế và các mối quan hệ tại khu vực phố Lạc Hoa.
Đại thái thái tìm được dịp rảnh rỗi liền hỏi Lão thái thái: “Chuyện lớn như thế này, theo ý người thì phủ chúng ta có nên bày yến tiệc hay không? Một là để cảm tạ ơn trời, hai là cũng để đáp lễ lại hàng xóm láng giềng.”
Lão thái thái thở dài: “Chắc là không cần đâu, đã nhận được phong thưởng rồi, nếu còn rầm rộ mở tiệc rượu nữa thì e là quá phô trương.”
Nhà ngoại của Lão thái thái ở Dương Châu, thực chất có chút mối liên hệ với phía Thái hậu, bà không muốn làm gì khiến Thái hậu phải mất mặt.
Đại thái thái cũng chỉ là hỏi một câu vậy thôi, nếu đã là Lão thái thái quyết định, thì sau này việc không bày tiệc rượu cũng chẳng ai trách được bà.
Hoa Xuân dùng xong bữa trưa ở phòng trên rồi mới quay về, khi đi đến gần Thuỳ Hoa Môn thì tình cờ gặp một bà tử từ viện ngoài đi vào. Bà tử đó vừa trông thấy nàng liền lộ rõ vẻ vui mừng: “Xin thỉnh an Thất thiếu phu nhân, nô tỳ đang định đi tìm người đây ạ. Nô tỳ xin chúc mừng thiếu phu nhân, vừa rồi phòng gác cổng truyền lời rằng thân gia lão gia đã vào kinh, hiện đang ở tại quán dịch, ông ấy đã sai người gửi tin cho thiếu phu nhân đấy ạ.”
Đầu óc Hoa Xuân bỗng vang lên một tiếng “uỳnh”, cứ ngỡ mình nghe nhầm: “Ý bà là cha ta đã vào kinh rồi sao!”
“Chẳng phải thế sao?”
Hốc mắt của Hoa Xuân nóng lên, nhất thời chẳng biết nói gì cho phải. Nàng vội vàng sai bà tử đi chuẩn bị xe, còn mình thì gấp rút trở về phòng khoác thêm chiếc áo choàng, ôm theo lò sưởi tay rồi lên xe, lao nhanh đến quán dịch.
Quán dịch nằm ngay trên đại lộ Chính Dương, đi về phía Nam qua vài giao lộ, sau đó rẽ hướng Tây, đến lối rẽ thứ hai của đại lộ Chính Dương là tới nơi.
Gia đinh của Lục phủ đã sớm cầm bài tử đến phòng gác cổng của quán dịch để thông báo. Khi Hoa Xuân xuống xe, lãnh sự của quán dịch đã ra đón tiếp, dẫn nàng đến tận sân viện nơi Cố Chí Thành nghỉ chân. Cửa chính của đại sảnh đang mở rộng, nàng bước lên bậc thềm, trông thấy một người đàn ông trung niên tầm năm mươi tuổi, mặc thanh bào ngũ phẩm thêu chim bạch nhàn đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa. Dưới mũi ông để bộ râu rậm, đôi mày đậm mắt to, thần thái ôn hòa mà nho nhã, chính là người cha đã hơn hai năm chưa gặp lại của nàng.
Nước mắt của Hoa Xuân lã chã rơi, nàng bước vào đại sảnh, hai tay nâng lên ngang mày định hành đại lễ: “Nhi nữ xin thỉnh an phụ thân!”
“Không cần đa lễ!” Cố Chí Thành thấy Hoa Xuân bước vào cửa đã sải bước tiến lên đón, đỡ nàng dậy. Ông đánh giá nàng một lượt với đôi mắt đỏ hoe, thấy dáng vẻ con gái vẫn nổi bật, thanh tú, không bị gầy mòn đi chút nào thì mới yên tâm: “Những năm qua vất vả cho Xuân nhi rồi.”
Vì đường xá xa xôi, Hoa Xuân gả đi năm năm mới chỉ về Kim Lăng thăm thân một lần, thế nên nàng và Cố Chí Thành cũng đã hơn hai năm chưa gặp mặt.
“Phong thái của phụ thân vẫn như xưa.”
“Ha ha.” Cố Chí Thành bật cười, quay trở lại ghế chủ tọa ngồi xuống.
Hoa Xuân bưng một chiếc ghế gấm ngồi xuống trước mặt ông, nàng oán trách: “Phụ thân trước khi vào kinh sao không báo cho nữ nhi một tiếng, làm con chẳng kịp chuẩn bị gì cả. Dẫu sao cũng phải để nữ nhi sắp xếp chỗ ở cho người chứ, sao lại ở quán dịch này…”
“Chao ôi…” Cố Chí Thành giơ tay ngắt lời nàng: “Xuân nhi đừng buồn, lần này văn thư của triều đình thúc giục gấp, ta đi cũng vội nên không kịp báo trước cho con.”
Công văn từ Bộ Lại chỉ mất hai ngày đã đến được Kim Lăng. Thủ bị Kim Lăng yêu cầu ông thu dọn hành trang ngay trong đêm, sáng sớm hôm sau lập tức cưỡi ngựa cấp tốc vào kinh nhậm chức. Nghe đâu Đại sứ Tiết Thận Khố tiền nhiệm đã qua đời, đang cần gấp ông đến để chủ trì đại cục.
“Xuân nhi không cần lo lắng, ta ở quán dịch này rất tốt, vừa gần nha môn lại vừa thuận tiện giao lưu, thưa gửi với đồng liêu.”
Cố Chí Thành là người thông minh, ông hiểu rõ cuộc hôn nhân năm xưa vốn dĩ đã là nhà họ Cố trèo cao, ắt hẳn ngày tháng của con gái tại Lục gia luôn phải dè chừng như đi trên băng mỏng. Bản thân con bé đã như thế, người làm cha như ông sao có thể đến gây thêm phiền phức cho con bé được.
Lo sợ con gái sẽ khó xử, thế nên Cố Chí Thành đợi đến khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, mới sai người đưa thư cho Hoa Xuân.
Hoa Xuân nghe vậy liền đoán được thực tình, lòng nàng bỗng dâng lên cảm giác vui buồn lẫn lộn.
Vị phụ thân này của nàng ở bên ngoài vốn là người khéo léo, chu toàn mọi mặt, lẽ nào lại không nhìn ra tình cảnh của nàng tại Lục gia, định bụng là không muốn gây thêm phiền hà cho nàng mà thôi.
“Vậy còn tổ mẫu và mẫu thân thì sao ạ? Mọi người có vào kinh không?”
Cố Chí Thành đáp: “Vài ngày tới huynh trưởng và tẩu tử của con sẽ vào kinh trước để tìm mua một căn nhà. Sau khi thu xếp nhà cửa ổn thỏa, họ mới đón mẫu thân và tổ mẫu của con cùng đến.”
“Con nghe nói sức khỏe của tổ mẫu không được tốt lắm, liệu bà có chịu nổi sự vất vả khi đi đường xa không ạ?”
“Thật không giấu gì Xuân nhi, bệnh tình của tổ mẫu con quả thực lúc trồi lúc sụt. Ta tính đón bà vào kinh cũng là vì muốn mời mấy vị Thái y ở Thái y viện chẩn trị cho bà, chỉ mong bà có thể sống thọ trăm tuổi thì tốt biết mấy.”
Hoa Xuân vốn lớn lên dưới gối của lão thái thái, nên tình cảm dành cho bà vô cùng sâu đậm, nghe vậy liền rơi nước mắt: “Đợi khi tổ mẫu vào kinh, con nhất định sẽ dốc lòng phụng dưỡng.”
“Đứa trẻ ngoan, những năm qua con hầu hạ người khác còn ít sao? Bên cạnh tổ mẫu con đã có người chăm nom, con không cần quá bận lòng, lúc nào rảnh rỗi thì thường xuyên về nhà thăm hỏi là được rồi.” Cố Chí Thành thấy con gái khóc thì cũng đỏ hoe mắt, ông thở dài nói: “Xuân nhi, nhà họ Cố tuy không giúp gì được cho con, nhưng tuyệt đối sẽ không làm vướng chân vướng tay con, con cứ việc sống tốt để hưởng phúc của mình đi.”
Phụ thân lúc nào cũng thấu tình đạt lý như vậy, khiến Hoa Xuân cảm thấy rất áy náy.
Nàng tạm gác chuyện đó sang một bên, hỏi sang việc thăng quan của ông. Lần này Cố Chí Thành mới nở nụ cười: “Vẫn là nhờ phúc của con gái, lần thăng chức này toàn bộ đều cậy nhờ vào sự đề bạt của phu quân con.”
Hoa Xuân hiểu rõ từ nhỏ phụ thân đã có chí hướng trên quan trường, lập chí phải làm nên nghiệp lớn để vẻ vang tông đường. Tuy con đường khoa cử không thuận lợi, nhưng bản lĩnh của phụ thân không hề tầm thường, luận về năng lực làm người và xử thế thì chẳng hề kém cạnh những môn sinh xuất thân khoa bảng kia. Lần này có thể điều chuyển vào kinh đô, cũng coi như toại nguyện ước muốn của ông.
“Chỉ là kinh thành là chốn thị phi phức tạp, phụ thân làm việc vạn lần cần phải thận trọng.”
“Con thấy cha có bao giờ hành sự mãng phu, khinh suất chưa? Yên tâm đi đứa trẻ này, trong người cha còn mang theo thư tay của Lý Lưu thủ. Có bức thư này, đến cả Chưởng ấn của Ty Lễ giám cũng phải nể cha vài phần mặt mũi, lại thêm phu quân con làm chỗ dựa từ bên trong, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì đâu.”
Thủ bị Nam Kinh Lý Tướng Lăng là người thế nào, không ai hiểu rõ hơn Hoa Xuân. Nàng hơi ngẩn người ra một chút rồi mỉm cười nói: “Vậy thì tốt quá.”
“Đúng rồi Hoa Xuân, lần này vào kinh cha đi vội vã quá nên không kịp chuẩn bị quà cáp gì, chỗ ngân phiếu này con cứ cầm lấy đi!”
Cố Chí Thành lấy ra một xấp ngân phiếu đã chuẩn bị từ sớm, rồi đưa cho Hoa Xuân.
Hoa Xuân giật mình, lập tức đứng dậy lùi ra xa: “Phụ thân, người đã nuôi nấng con mười mấy năm trời, ơn đức tựa như núi Thái Sơn, Hoa Xuân sao có thể lấy thêm bạc của người nữa?”
Cố Chí Thành cả đời này một khi đã muốn rút bạc ra thì chưa bao giờ thất bại, và hôm nay cũng không ngoại lệ. Ông đưa ra một lý do khiến Hoa Xuân không thể nào từ chối: “Hai ngàn lượng ngân phiếu này không phải cho con, mà là cho ngoại tôn Phái Ngưng của ta. Phái nhi đã hơn bốn tuổi rồi, ta làm ông ngoại mà vẫn chưa thể hiện được chút lòng thương nào. Hai ngàn lượng này coi như quà gặp mặt, nếu con không nhận thay nó thì chính là không muốn nó nhận người ông ngoại này rồi.”
Lời này quả nhiên khiến người ta không thể nào từ chối.
Có Phái nhi ở đây, mối liên kết giữa nhà họ Cố và nhà họ Lục sẽ không bao giờ cắt đứt được. Nhà họ Cố vẫn cần sự trông nom từ nhà họ Lục, mà đây chính là món nợ mà nàng mắc nợ Cố gia.
Nghĩ thông suốt tầng ý nghĩa này, Hoa Xuân phá lên cười trong nước mắt: “Vậy thì nữ nhi xin không khách khí nữa.”
“Được rồi, thời gian không còn sớm nữa, con mau về phủ đi, cha còn phải đến nha môn một chuyến đây.”
Cố Chí Thành bỏ tiền chuẩn bị quà cáp cho mấy tên tiểu sai để chúng dẫn đường, rồi tìm đến Tiết Thận Khố thuộc Bộ Công sớm một chuyến để diện kiến các quan viên ở đó. Đám quan lại ở Tiết Thận Khố vốn đã nghe danh Cố Chí Thành có biệt tài quản lý sổ sách cực giỏi, nên đương nhiên là mời ông chỉ giáo để thử xem thực lực sâu nông thế nào.
Cố Chí Thành đâu phải kẻ mắt kém, ông liếc mắt một cái đã thấu tận tâm can của bọn họ. Đầu tiên, ông buông lời tán dương một hồi, chỉ ra những điểm sắc sảo trong sổ sách của các đồng liêu một cách rất có căn cứ, sau đó lại kín đáo để lộ ra những nét độc đáo riêng trong cách làm sổ sách của mình, khiến đối phương không dám xem thường.
Qua lại vài lần, đôi bên trò chuyện vô cùng rôm rả. Thấy trời đã đến giờ dùng bữa tối, ông lịch thiệp mời các đồng liêu đi ăn tiệc, ra tay lại rất hào phóng. Sau ba tuần rượu, những kẻ vốn định làm khó dễ chớp mắt đã chuyển sang xưng huynh gọi đệ với ông, còn tâng bốc rằng ông có quan hệ rộng rãi ở cả hai miền, sau này nếu có giàu sang phú quý thì xin đừng quên nhau.
Nhưng đó là chuyện của sau này.
Lại nói về Hoa Xuân, từ sau khi trở về Lục phủ, phía Đại thái thái lại mời nàng qua, nói là Tạ phủ bên cạnh đã gửi thiếp mời, bảo ngày mai quyến thuộc cả phủ sang đó xem kịch. Hoa Xuân vốn không định đi, nàng là người sắp rời đi rồi, hà tất gì phải đi ứng phó những chuyện này. Thế nhưng ngoài mặt nàng không từ chối thẳng, chỉ nói là trong người không khỏe, để xem tình hình ngày mai ra sao mới tính tiếp, Đại thái thái nghe vậy thì cũng không để tâm.
Ngược lại vào buổi hoàng hôn, lúc Lục Thừa Tự về phủ và theo lệ thường đến thỉnh an lão thái thái, bà đã đặc biệt nhắc nhở hắn vài câu:
“Thê tử của con vào kinh cũng đã được một thời gian rồi, cũng đến lúc nên đi lại giao du với các phủ trong vùng. Con sau này là người sẽ vào nội các, thê tử của con cũng phải theo kịp bước chân của con.”
Lục Thừa Tự sao lại không nghĩ như thế, chỉ là hiện tại Hoa Xuân đang đòi hòa ly, nên chàng còn chẳng kịp bận tâm đến những chuyện này, nhưng ngoài mặt vẫn đáp lời vâng dạ. Khi chàng trở về Lưu Xuân Đường thì trời đã tối sầm, Phái nhi vẫn đang ở đông sương phòng luyện chữ, Lục Thừa Tự đi thẳng vào đông thứ gian.
Kể từ sau khi nhận được món quà ban thưởng vào đêm qua, Hoa Xuân bỗng dưng thấy vị “phu quân cũ” này thuận mắt hơn đôi chút, giờ đây nàng đã cho phép chàng vào gian trong để nói chuyện.
Hoa Xuân đang dựa vào giường gấm thêu yếm cho Phái nhi, thấy chàng vào liền đặt kim chỉ xuống, rồi hỏi với giọng trách móc: “Phu quân về rồi đó à. Ta hỏi thật, chuyện phụ thân vào kinh, sao chàng không báo cho ta một tiếng, làm ta chẳng kịp chuẩn bị gì cả?”
Nhắc đến chuyện này, Lục Thừa Tự cũng cảm thấy rất oan ức, lập tức hướng về phía nàng chắp tay bái lễ tạ lỗi:
“Phu nhân, công văn của Bộ Lại dặn dò nhạc phụ bảy ngày sau mới phải đến nhậm chức. Ta vốn định dành cho phu nhân một sự bất ngờ, nào ngờ nhạc phụ lại là người cẩn trọng, đã vào kinh sớm để chào hỏi các nơi. Chính ta cũng bị ông làm cho trở tay không kịp. Thật không giấu gì phu nhân, ta đã sớm dặn quản gia dọn dẹp sẵn một viện riêng, ý muốn mời nhạc phụ chuyển đến Lục phủ, ai dè khi ta đến bái kiến nhạc phụ ngày hôm nay thì ông đã từ chối.”
Nói cho cùng, Cố Chí Thành đoán được Lục gia không mấy coi trọng môn đệ nhà họ Cố, ông không muốn con gái phải khó xử, nên mới lách qua Lục Thừa Tự mà vào kinh sớm hơn dự định.
Hoa Xuân đối với cách làm người của vị phụ thân này thì vô cùng kính trọng, nàng nói: “Dù sao đi nữa cũng cảm ơn chàng đã đề bạt ông ấy, nhưng sau này chàng cũng phải để mắt trông nom ông ấy, tuyệt đối không được để phụ thân ta xảy ra chuyện gì.”
“Nàng yên tâm, tất cả đã có ta lo.”
Nói xong, Lục Thừa Tự ngồi xuống, từ trong tay áo lấy ra năm trăm lượng ngân phiếu đưa cho Hoa Xuân: “Phu nhân, đây là phần bổng lộc ta được phát bù, còn một số khoản phụ cấp khác nhất thời vẫn chưa tới tay, đợi khi nào nhận được, ta sẽ đưa bù cho phu nhân sau.”
Số ngân phiếu này vốn dĩ là lấy từ phòng kế toán của Lục phủ, khác loại với ngân phiếu lưu hành chính thức của triều đình, khiến Lục Thừa Tự lại phải mất công đi đổi một lượt mới có thể đưa cho Hoa Xuân.
Chàng làm vậy thật đúng là tự chuốc khổ vào thân.
Hoa Xuân thấy vậy liền bước xuống giường gấm, lấy từ trên giá bách bảo ra một cuốn sổ cái, vừa tỉ mỉ ghi chép vừa lẩm bẩm: “Bốn ngàn lượng, đã trả năm trăm lượng, còn thiếu ba ngàn năm trăm lượng.”
Lục Thừa Tự lặng lẽ lắng nghe, đến mức chén trà thanh đạm trên tay cũng không sao nuốt trôi được nữa.
Nhìn cái dáng vẻ này của nàng, thật may mắn là ngày hôm qua chàng đã kịp thời cứu vãn, nếu không để nàng gom đủ số tiền bồi thường, e rằng lúc này nàng đã thu dọn hành lý mà rời đi rồi.
Hoa Xuân chẳng hề hay biết những tâm tư lắt léo này của Lục Thừa Tự, ngược lại nàng còn đang tính toán sổ sách một cách vô cùng hào hứng.
Hôm nay được phụ thân tặng cho hai ngàn lượng, hiện giờ trong tay nàng đã có một vạn lượng, chắc chắn đủ để mua một căn nhà hai lớp sân rồi.
Phải tích góp thêm chút nữa mới được.
Đợi đến khi trong tay có thêm ít bạc dư dả, thì nàng mới có thể yên tâm mà mua nhà.
Lục Thừa Tự thấy nàng gấp sổ lại, chợt nhớ tới lời dặn dò của lão thái thái, bèn thử thương lượng với nàng: “Đúng rồi phu nhân, ta nghe nói Tạ phủ đã gửi thiếp mời, mời phu nhân cùng các nữ quyến trong phủ qua đó xem kịch.”
“Đúng vậy, nhưng ta chưa có nhận lời. Ta đã nói rồi, ngoại trừ chuyện của Phái nhi ra, thì những việc khác ta đều không quan tâm.” Hoa Xuân đứng dậy, cầm cuốn sổ cất vào chỗ cũ.
Lúc cần đến thì mới nhớ ra trong nhà còn có một vị phu nhân.
Lúc không cần thì quẳng người ta ra tận chín tầng mây.
Hoa Xuân đời nào chịu nuông chiều cái thói ấy của chàng.
Ánh mắt của Lục Thừa Tự dõi theo từng cử động của nàng: “Thế nhưng phu nhân này, chúng ta hiện vẫn là phu thê trên danh nghĩa. Phái nhi đang cùng học với mấy đứa trẻ nhà hàng xóm, tình cảm rất tốt, nếu chúng ta cứ mãi không giao du qua lại thì e là cũng không ổn đâu.”
Hoa Xuân nghe vậy liền xoay người tựa vào giá bách bảo, dáng vẻ lười nhác rồi nở nụ cười sâu xa: “Sao nào, lại định lấy Phái nhi ra làm cái cớ để lấp liếm ta đấy à?”
“Không dám!” Lục Thừa Tự đứng dậy, trịnh trọng vái nàng một lễ: “Phu nhân, Lục mỗ khẩn cầu phu nhân giúp cho phen này. Phu nhân có bất cứ yêu cầu gì, Lục mỗ cũng nhất mực tuân theo.”
Nói xong, chàng lại thấy người phụ nữ yểu điệu đối diện đưa tay ra ra hiệu một cử chỉ gì đó.
Lục Thừa Tự nhất thời không hiểu: “Ý phu nhân là sao?”
“Tiền bạc đấy!” Hoa Xuân tiến lại gần, gương mặt cực kỳ tinh xảo ghé sát vào trước mặt chàng, nàng nở nụ cười rạng rỡ: “Một lần đi ứng phó là hai trăm lượng, thấy sao hả Thị lang đại nhân?”
Giọng điệu của nàng sáng sủa, thản nhiên, hàng mi đen vừa dài vừa dày, thần thái còn vương chút vẻ bất cần. Mùi hương hoa lê thanh khiết đặc trưng trên người nàng thoảng đưa vào cánh mũi, khiến đôi mắt thâm trầm của Lục Thừa Tự trở nên dao động. Chàng nhìn nàng đăm đăm, ánh mắt lướt nhanh qua đôi mắt rạng rỡ và sống mũi tinh tế, rồi mới dời tầm mắt đi và gật đầu nói: “Được.”
