Chương 132: Bản vương giúp nàng.
Phủ đệ nơi mà người nước Tần cư trú có lẽ đã được tu sửa lại, bởi cách bài trí bên trong có phần khác với những phủ trạch của Minh Tề. Ngay khi bước vào, Thẩm Diệu đã nhận ra căn nhà ở Diên Khánh Hạng này hẳn đã được người nước Tần sửa sang lại hoàn toàn. Cách trang hoàng nơi đây cũng mang cùng một phong cách với hoàng cung nước Tần năm xưa, có thể nói là vô cùng xa hoa.
Người Tần vốn thích những thứ lấp lánh, vàng son, chẳng khác nào Thẩm Diệu của trước kia. Có lẽ bọn họ cho rằng vàng bạc châu báu càng nhiều thì càng có thể phô bày sự giàu có của một quốc gia, cho nên ngay cả một số viên gạch lát trong cung điện cũng được đúc bằng vàng. Năm xưa, khi Thẩm Diệu lần đầu tiên đến nước Tần, nàng nhìn thấy cung điện được tu sửa tinh xảo như vậy thì cũng không khỏi ngưỡng mộ một phen.
Nhưng giờ nghĩ lại, sở thích của hoàng thất nước Tần quả thật khiến người ta không dám khen ngợi. Bọn họ cứ cố tình phô ra vẻ mình có rất nhiều bạc, nhưng cách làm ấy chẳng những không tôn lên vẻ cao quý mà ngược lại còn trở nên tầm thường, phô trương quá mức.
Được nha hoàn dẫn đường đưa vào trong hoa viên, cuối cùng Thẩm Diệu cũng gặp được Minh An công chúa.
Minh An công chúa đang ngồi trước một chiếc bàn đá nhỏ trong hoa viên. Trên mặt bàn trải một chiếc khăn lụa mỏng thêu hình bướm, bên trên bày mấy đĩa điểm tâm xinh xắn cùng một ấm trà. Ngay bên cạnh là một hồ nước nhỏ. Tiết trời lúc này tuy đã vào đông nhưng mặt hồ vẫn chưa đóng băng, bên trong có rất nhiều cá chép đỏ đang thong thả quẫy đuôi, lúc ngoi lên lúc lặn xuống. Mấy nha hoàn ngồi ở một bên, mỗi người cầm một chiếc bát nhỏ rồi rải thức ăn cho cá xuống hồ.
Thẩm Diệu đi đến trước mặt Minh An công chúa rồi dừng lại, sau đó nàng hành lễ với Minh An công chúa.
Minh An công chúa nghe động tĩnh thì quay đầu nhìn sang.
Giữa ba nước Minh Tề, Đại Lương và Tần Quốc, thì Đại Lương có quốc lực hùng mạnh nhất, đây là sự thật không cần phải bàn cãi. So với Đại Lương, thì thực lực của Minh Tề và Tần Quốc đều kém hơn khá nhiều. Tuy nhiên, nếu đặt Minh Tề ở cạnh nước Tần thì nước Tần vẫn nhỉnh hơn một bậc, bởi binh lực của nước Tần hùng hậu hơn Minh Tề.
Có lẽ hoàng thất Minh Tề, tức người nhà họ Phó, quá nóng lòng muốn thu binh quyền về tay hoàng thất nên nhiều năm qua vẫn không dám thực sự trao quyền cho các tướng lĩnh. Chính vì vậy mà suốt bao nhiêu năm, Minh Tề rất khó xuất hiện những danh tướng thật sự xuất chúng. Chẳng hạn như Thẩm Tín và Tạ Đỉnh, đến khi hai người này dần không còn ở thời kỳ đỉnh cao như trước, thì Minh Tề lại không thể tìm được một thế gia võ tướng nào khác đủ sức thay thế vị trí của họ.
Bởi vậy, trong buổi yến tiệc triều cống lần này, Văn Huệ Đế mới vội vàng triệu Thẩm Tín trở về như vậy. Ông ta làm thế cũng là để tránh việc Minh Tề mất mặt trước sứ thần các nước khác.
Có lẽ người nước Tần cũng biết bản thân không thể sánh được với Đại Lương, nhưng vì thực lực vẫn vượt trên Minh Tề nên trước mặt người Minh Tề, người Tần lúc nào cũng tự cho rằng mình cao hơn một bậc. Cảm giác hơn người ấy quả thực khiến người ta vô cùng khó chịu. Kiếp trước, khi Thẩm Diệu phải vượt núi băng sông đến nước Tần, dường như ngay cả một cung nữ nhỏ bé trong hoàng cung nước Tần cũng thật lòng coi thường nàng. Còn những người trong hoàng thất nước Tần thì lại càng quá đáng hơn. Bọn họ dường như cho rằng chỉ cần giẫm đạp lên lòng tự tôn của nàng thì cũng có thể giẫm đạp lên thể diện của cả Minh Tề.
Giờ phút này, khi nhìn thấy Minh An công chúa, những ký ức từ kiếp trước của Thẩm Diệu lập tức ùa về như thủy triều, phủ kín tâm trí nàng.
“Hôm nay bản cung mời ngươi đến đây, vốn tưởng rằng ngươi sẽ không dám tới. Không ngờ ngươi lại thật sự một mình đến đây, lá gan của ngươi quả nhiên không nhỏ.”
Minh An công chúa liếc nhìn Thẩm Diệu một lượt, ánh mắt của nàng ta lập tức trở nên âm trầm hơn. Hôm nay, Minh An công chúa mặc một bộ váy đỏ dát vàng bằng sa Huyễn Hoa, trên đầu cũng cài những cây trâm châu ngọc cao cấp nhất của nước Tần. Thế nhưng, khi nhìn thấy Thẩm Diệu chỉ khoác một chiếc áo choàng màu tử đinh hương, trên mặt lại không hề thoa son phấn, vẻ ngoài của Minh An công chúa lập tức bị nàng làm cho lu mờ.
Thực ra, Minh An công chúa có dung mạo vô cùng kiều diễm, nàng ta chính là kiểu nữ tử hoàng thất điển hình của nước Tần. Từ nhỏ, nàng ta đã được nuôi dưỡng trong cảnh sống giàu sang phú quý, vì thế trên người nàng ta luôn có một vẻ cao quý đặc biệt. Tuy nhiên, khí chất của mỗi người lại có rất nhiều kiểu khác nhau. Dung mạo của Thẩm Diệu vốn thiên về vẻ thanh tú, ôn hòa, nhưng khí chất của nàng lại đặc biệt khiến người khác khó rời mắt. Vẻ đoan trang, uy nghiêm ấy khiến toàn thân nàng không có chút mềm yếu, nũng nịu nào, mà giống như một nữ nhân đã ngồi trên ngai vàng giữa cung điện nguy nga suốt nhiều năm, từng cử chỉ đều toát ra vẻ quý khí mà không phải cứ được nuôi trong nhung lụa là có thể dưỡng thành.
“Công chúa nói đùa rồi.”
Sắc mặt của Thẩm Diệu vẫn không hề thay đổi, nàng bình thản nói: “Công chúa là khách quý của Minh Tề, nếu Thẩm Diệu đã may mắn được công chúa đích thân mời đến, vậy thì làm sao ta có thể không đến dự hẹn được?”
Kinh Trập và Cốc Vũ đứng phía sau Thẩm Diệu, còn Mạc Kình thì bị thị vệ canh cửa ngăn lại, nhưng Thẩm Diệu cũng không nói gì. Thẩm Diệu hiểu rất rõ tính khí của Minh An công chúa. Hôm nay Minh An công chúa đã chủ động gửi thiếp mời nàng đến đây thì chắc chắn nàng ta sẽ không thật sự làm chuyện gì nguy hiểm đến tính mạng của nàng. Cùng lắm, Minh An công chúa cũng chỉ dùng vài thủ đoạn khiến nàng phải chịu chút khổ sở mà thôi. Vì vậy, ngay từ khi đến đây, Thẩm Diệu đã chuẩn bị sẵn tinh thần, chỉ có điều những khổ sở mà nàng phải chịu tuyệt đối sẽ không uổng phí. Những gì Minh An công chúa làm hôm nay, nàng nhất định sẽ phóng đại lên gấp mười lần rồi trả lại cho nàng ta.
“Miệng lưỡi của ngươi quả nhiên rất lanh lợi. Bản cung đương nhiên biết lá gan của ngươi không nhỏ, nếu không thì tại yến tiệc triều cống, ngươi đã chẳng cố ý khiến bản cung mất mặt.”
Nhắc đến chuyện xảy ra tại yến tiệc triều cống, trong mắt Minh An công chúa lập tức lóe lên một tia sát ý. Phải biết rằng nàng ta là vị công chúa được sủng ái nhất nước Tần, cho dù ở trong hoàng thất nước Tần, thì mọi người cũng đều phải kiêng dè nàng ta vài phần. Thế nhưng, nàng ta không ngờ khi đến một nơi như Minh Tề, một quốc gia vốn chẳng thể sánh bằng nước Tần về mọi mặt, nhưng nàng ta lại bị Thẩm Diệu dẫn dụ đến mức ngất xỉu ngay giữa yến tiệc triều cống. Mỗi khi nhớ đến chuyện bản thân mất sạch thể diện, Minh An công chúa lại hận không thể lập tức giết chết người đang đứng trước mặt mình.
Nếu không phải hiện giờ nàng ta vẫn còn đang ở địa bàn của Minh Tề, hơn nữa lại bị Hoàng Phủ Hạo cảnh cáo, thì chỉ e ngay lúc này Minh An công chúa đã có thể lấy mạng Thẩm Diệu rồi.
Minh An công chúa đột nhiên nhìn Thẩm Diệu rồi bật cười, sau đó nàng ta nói: “Bản cung thấy thuật bắn cung của ngươi rất xuất chúng, cho nên bản cung chợt cảm thấy trong hoàng cung nước Tần đang thiếu một người tỷ muội như ngươi. Chi bằng bản cung đề nghị với hoàng đế của các ngươi, để ngươi theo bản cung cùng trở về nước Tần, ngươi thấy thế nào?”
Thẩm Diệu suýt nữa bật cười. Từ kiếp trước đến kiếp này, Minh An công chúa dường như vẫn luôn không hợp với nàng, vậy mà những lời hôm nay của nàng ta lại khiến Thẩm Diệu có cảm giác như quay trở về kiếp trước. Khi ấy, lúc nàng tự nguyện đến nước Tần làm con tin, thì Minh An công chúa cũng từng nói những lời tương tự với Phó Tu Nghi.
Minh An công chúa khi đó từng nói với Phó Tu Nghi rằng: “Bệ hạ cứ yên tâm. Nếu đã là Hoàng hậu của Minh Tề, vậy nước Tần đương nhiên sẽ đối đãi tử tế, xem nàng ấy như tỷ muội tốt của bản cung.”
Thế nhưng kết quả là ở nước Tần, những nhục nhã mà Thẩm Diệu phải chịu đựng chẳng hề ít hơn những gì nàng từng trải qua tại Minh Tề. Sau này, khi Thẩm Diệu trở lại Minh Tề, nàng có thể kiên trì đấu đá với Mai phu nhân trong hậu cung suốt một thời gian dài, phần lớn cũng là nhờ những năm tháng nàng từng trải qua ở nước Tần. Chính năm năm đó đã dạy nàng biết nhẫn nhịn, biết che giấu bản thân và âm thầm chờ đợi thời cơ.
“Nếu công chúa điện hạ đã có ý này thì cứ trực tiếp nói với bệ hạ là được.”
Thẩm Diệu hoàn toàn không để tâm, nàng chỉ mỉm cười nói: “Nếu bệ hạ đồng ý, vậy thần nữ cũng chỉ có thể theo công chúa điện hạ cùng đến nước Tần mà thôi.”
Vốn dĩ Minh An công chúa muốn vừa châm chọc vừa dùng lời lẽ áp chế Thẩm Diệu một phen, nhưng nàng ta không ngờ Thẩm Diệu chẳng những không chịu lép vế mà còn lập tức dùng lời lẽ đáp trả. Thẩm Diệu là con gái mà Thẩm Tín hết mực yêu thương, hơn nữa Văn Huệ Đế hiện giờ còn cần giữ Thẩm Tín, cho nên dù thế nào đi nữa, thì ông ta tạm thời cũng sẽ không động đến Thẩm Diệu.
Minh An công chúa tức giận trừng mắt nhìn nàng: “Ngươi!”
Thẩm Diệu chỉ mỉm cười nhìn nàng ta mà không nói thêm một lời.
“Ngươi cứ yên tâm, nếu cứ để ngươi trở về nước Tần như vậy thì chẳng phải quá ấm ức cho ngươi sao?” Minh An công chúa lạnh lùng cười, trong đáy mắt tràn đầy vẻ độc ác. “Chi bằng ngươi đến phủ của Thái tử ca ca, làm một thị thiếp thì thế nào? Hoặc làm một trắc phi cũng được. Bản cung nghĩ hoàng đế Minh Tề chắc hẳn cũng rất vui lòng.”
Thẩm Diệu khẽ cau mày. Nếu Minh Tề muốn thiết lập quan hệ tốt đẹp với nước Tần thì dùng hôn nhân để kết giao quả thực là một cách không tệ. Nếu Minh An công chúa thật sự có thể thuyết phục Hoàng Phủ Hạo, để Hoàng Phủ Hạo đưa ra yêu cầu cưới Thẩm Diệu về làm trắc phi hoặc một thân phận tương tự, thì Văn Huệ Đế cũng sẽ đồng ý. Mà trước lợi ích của cả một quốc gia, cho dù Thẩm Tín có không muốn đến đâu thì cũng không thể một mình chống lại đại cục.
Nhìn thấy Thẩm Diệu thoáng thất thần, khóe môi của Minh An công chúa lập tức nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Ngay sau đó, nàng ta bất ngờ ra hiệu cho nha hoàn đứng bên cạnh Thẩm Diệu. Nha hoàn kia lập tức vươn tay, dùng sức đẩy Thẩm Diệu đang đứng bên bờ hồ xuống nước!
Cú đẩy này vừa nhanh vừa mạnh, khiến Thẩm Diệu cũng không kịp đề phòng mà ngã nhào xuống hồ. Kinh Trập và Cốc Vũ kinh hãi kêu lên, nhưng đến khi hai người muốn chạy tới giúp thì đã không còn kịp nữa. Thẩm Diệu gần như đã cảm nhận được hơi lạnh của nước bắn lên y phục, thế nhưng khóe môi nàng lúc này cũng lạnh xuống.
Thẩm Diệu biết rõ thủ đoạn của Minh An công chúa chẳng qua chỉ có như vậy. Hôm nay, nếu nàng ta không thể thật sự làm nàng bị thương, thì ít nhất cũng phải khiến nàng chịu chút khổ sở thì mới cam lòng. Vì vậy, đối với Thẩm Diệu mà nói, kết cục như thế này gần như đã nằm trong dự liệu của nàng từ trước.
Thẩm Diệu “tùm” một tiếng rơi xuống hồ nước. Nàng vốn biết bơi, hơn nữa nước đầu đông tuy lạnh nhưng vẫn chưa đến mức khiến nàng không thể cử động. Thế nhưng ngay bên cạnh nàng lại vang lên một tiếng “tùm” nữa. Ban đầu, Thẩm Diệu còn tưởng mình nghe nhầm, nhưng khi nàng ngoi đầu lên khỏi mặt nước, nàng lập tức nhìn thấy bên cạnh cũng đang có một mảng nước tung tóe. Mà thứ ánh vàng đang vùng vẫy giữa những gợn nước ấy, nếu không phải Minh An công chúa thì còn có thể là ai?
Tiếng hét thất thanh của Minh An công chúa gần như muốn đâm thủng màng nhĩ người khác. Có vẻ nàng ta vốn không biết bơi, cho nên vừa vùng vẫy vừa the thé kêu lên: “Người đâu! Mau cứu người!”
Đám nha hoàn của Minh An công chúa vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt thì cũng lập tức hoảng loạn, người nào người nấy vội vàng chạy đi tìm những thứ như sào trúc để cứu người. Những người biết bơi trong phủ đều là thị vệ, nhưng các thị vệ lại đều là nam nhân. Minh An công chúa là cành vàng lá ngọc, nếu bọn họ tùy tiện chạm vào người nàng ta, chỉ e ngày hôm sau chính bọn họ sẽ phải mất mạng. Vì vậy, không một ai dám tiến lên cứu nàng ta. Huống chi… nơi Minh An công chúa rơi xuống nước thực sự cách bờ quá xa.
Thẩm Diệu bị người ta đẩy xuống hồ từ bên bờ, cho nên vị trí nàng rơi xuống vốn không cách bờ quá xa. Thế nhưng Minh An công chúa đang yên đang lành lại rơi thẳng xuống giữa hồ, thậm chí ngay cả sào trúc cũng không thể với tới chỗ nàng ta.
Thẩm Diệu nhìn bộ dạng hỗn loạn đến buồn cười trước mắt mà nhất thời cảm thấy có chút thú vị. Tuy nhiên, lúc này nàng cũng không phải người đứng trong nước để xem náo nhiệt. Trong khi mọi người đang cuống cuồng chạy tới chạy lui, thì nàng lại ung dung bơi về phía bờ hồ.
Thẩm Diệu vừa bơi đến gần bờ thì Kinh Trập và Cốc Vũ đã hoảng hốt chạy tới kéo nàng lên. Hai người còn chưa kéo được nàng lên hẳn thì bên ngoài đã vang lên một tiếng quát giận dữ:
“Chuyện này là thế nào?”
Ngay sau đó, từ bên ngoài hoa viên có hai nam nhân cùng đi tới. Một người mặc hoa phục màu vàng, đầu đội ngọc quan, sắc mặt âm trầm đến mức gần như có thể nhỏ ra nước, khiến vẻ tuấn tú vốn có cũng giảm đi vài phần. Người còn lại mặc tử bào dát vàng, khoác áo choàng màu huyền, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ bạc che đi nửa khuôn mặt. Thế nhưng chiếc mặt nạ ấy vẫn không thể che lấp vẻ đẹp kiêu hùng của hắn, bởi hắn chỉ thong thả bước theo sau Hoàng Phủ Hạo mà tiến về phía này.
“Bẩm điện hạ, công chúa rơi xuống nước rồi!”
Đám người hầu lập tức tiến lên bẩm báo. Hoàng Phủ Hạo nhìn cảnh tượng đám hạ nhân đang cuống cuồng trước mắt, hắn phải hít sâu một hơi để cố nén cơn giận, rồi theo bản năng quay sang nhìn sắc mặt của Duệ Vương bên cạnh.
Thế nhưng Duệ Vương đang đeo mặt nạ, chỉ có khóe môi dưới lớp mặt nạ khẽ cong lên. Vì vậy, căn bản không ai có thể nhìn rõ lúc này hắn đang suy nghĩ điều gì.
Hoàng Phủ Hạo trầm giọng quát thị vệ phía sau: “Còn không mau đi cứu người!”
Tên thị vệ kia nghe vậy thì sắc mặt cứng đờ, nhưng hắn cũng không còn cách nào khác, đành tung người lao thẳng xuống hồ. Có lẽ hắn vừa biết bơi vừa có chút võ công, cho nên chẳng bao lâu sau đã kéo được Minh An công chúa ướt sũng như chuột lột lên bờ.
Minh An công chúa đã sặc không ít nước, vì vậy việc đầu tiên nàng ta làm sau khi lên bờ chính là gào lên, chỉ tay về phía Thẩm Diệu rồi mắng: “Con tiện nhân này đã đẩy ta xuống nước! Thái tử ca ca, huynh mau giết nàng ta cho ta!”
Minh An công chúa lúc này đã tức đến mất hết lý trí, đến mức những lời như vậy cũng dám nói thẳng trước mặt mọi người. Hoàng Phủ Hạo nghe vậy thì trong lòng giật thót, lập tức lên tiếng ngăn nàng ta lại: “Minh An!”
Minh An công chúa sững người, lúc này nàng ta mới nhận ra bên cạnh Hoàng Phủ Hạo vậy mà còn có cả Duệ Vương. Nàng ta giật mình, sau đó sắc mặt lại vì tức giận mà đỏ bừng lên. Trước mặt một nam nhân có phong thái tuyệt thế như Duệ Vương, nàng ta lại rơi vào bộ dạng chật vật như thế này, nếu dưới đất có một cái lỗ, e rằng Minh An công chúa cũng hận không thể chui ngay vào đó. Mà tất cả những chuyện này, suy cho cùng đều là do Thẩm Diệu gây ra.
Kinh Trập không nhịn được nữa, lập tức lên tiếng bênh vực Thẩm Diệu: “Lời này của công chúa điện hạ thật quá vô lý. Rõ ràng tiểu thư nhà ta là người rơi xuống nước trước, vậy làm sao tiểu thư còn có thể đưa tay ra đẩy công chúa điện hạ được? Tiểu thư nhà ta đâu phải thần tiên, làm sao có thể có bản lĩnh ba đầu sáu tay như vậy?”
“Ngươi là thứ gì mà dám nói chuyện với bản cung như thế?” Minh An công chúa không những không nổi giận mà còn bật cười lạnh. “Ý của ngươi là bản cung đang vu oan cho Thẩm Diệu sao? Người đâu! Mau bắt con tiện tỳ ăn nói hồ đồ này lại cho bản cung!”
Thẩm Diệu lạnh lùng cười, sau đó nàng bước lên chắn Kinh Trập ở phía sau mình rồi nói: “Công chúa điện hạ là người của nước Tần, còn Kinh Trập là người của ta. Nơi này là đất Minh Tề. Từ khi nào người nước Tần lại có thể tùy ý tác oai tác quái trên lãnh thổ Minh Tề chúng ta vậy?”
Nàng dùng thẳng hai chữ “tác oai”, có thể nói là hoàn toàn không hề nể mặt Minh An công chúa. Ngay cả Hoàng Phủ Hạo cũng không nhịn được mà nhìn nàng thêm một lần.
“Ngươi thật to gan!” Minh An công chúa quát lên.
“Thần nữ không cho rằng mình đang làm càn.” Khí thế của Thẩm Diệu không hề suy giảm. Bởi hiện giờ nàng đã không còn là Thẩm hoàng hậu từng phải nhẫn nhục chịu đựng ở nước Tần năm xưa nữa. Hơn nữa, nếu ngay cả một nha hoàn bên cạnh mình mà nàng cũng không bảo vệ được thì kiếp này nàng sống cũng uổng công rồi. Đối phó với kiểu người như Minh An công chúa, kẻ chỉ biết dựa vào thân phận để tác oai tác quái, thì nàng thậm chí còn chẳng cần phải động não.
Nơi này là phủ đệ của người Tần, đám hạ nhân bên cạnh Minh An công chúa đã nhanh chóng mang áo choàng đến khoác lên người nàng ta, che đi thân thể đang ướt sũng. Thế nhưng Thẩm Diệu lại không có áo choàng để thay. Chiếc áo choàng màu tử đinh hương nàng mặc khi đến đây đã ướt đẫm, gần như dính sát vào người, cho nên ngay cả Kinh Trập và Cốc Vũ muốn dùng thân mình che chắn cho nàng cũng không thể che kín được.
Hoàng Phủ Hạo nhìn chằm chằm vào Thẩm Diệu, ánh mắt của hắn lúc này đã có phần quá mức phóng túng.
Đúng lúc ấy, Duệ Vương bỗng khẽ bật cười. Sau đó, hắn đột nhiên cởi chiếc áo choàng màu huyền đang khoác trên người rồi nhẹ nhàng ném lên người Thẩm Diệu, vừa vặn che kín nàng từ đầu đến chân. Hành động này khiến tất cả những người xung quanh đều sững sờ. Từ khi Duệ Vương của Đại Lương đặt chân đến Định Kinh, hắn vốn luôn độc lai độc vãng, không có giao tình gì đặc biệt với Minh Tề, cũng chẳng cố tình lấy lòng nước Tần. Vậy mà chẳng hiểu vì sao, hắn lại đột nhiên ra mặt giải vây cho Thẩm Diệu.
Hoàng Phủ Hạo nhìn Thẩm Diệu với ánh mắt đầy suy xét, còn Minh An công chúa thì ghen tức đến mức nghiến chặt môi lại.
Kinh Trập và Cốc Vũ dìu Thẩm Diệu đứng dậy. Minh An công chúa đã không thể tiếp tục nhẫn nhịn được nữa, nàng ta lập tức nói: “Rõ ràng chính ngươi đã đẩy bản cung xuống nước. Nếu không phải do ngươi, bản cung đang yên đang lành thì sao lại có thể rơi xuống hồ được? Chẳng lẽ ngươi muốn nói là do chính nha hoàn của bản cung đẩy bản cung xuống sao?”
Thẩm Diệu mỉm cười. Mái tóc của nàng tuy đã ướt sũng, nhưng vẻ bình thản, thản nhiên trên gương mặt nàng lại khiến nàng trông đoan trang hơn hẳn Minh An công chúa đang tức tối đến mất kiểm soát. Nàng bình tĩnh nói: “Nha hoàn của thần nữ đã thay thần nữ giải thích rồi. Chính thần nữ là người rơi xuống nước trước, vậy thần nữ làm sao có thể đi đẩy công chúa điện hạ được? Có lẽ công chúa điện hạ nhất thời không cẩn thận nên tự trượt chân ngã xuống hồ cũng chưa biết chừng.”
Minh An công chúa tức giận nói: “Nếu bản cung tự mình trượt chân ngã xuống, vậy làm sao bản cung có thể trượt một mạch đến tận giữa hồ?”
“Vậy thì thật trùng hợp.” Thẩm Diệu vẫn thản nhiên, không cảm xúc nói: “Thần nữ cũng đâu phải tráng sĩ có sức mạnh vô song, thực sự không thể nào đẩy công chúa điện hạ từ bên bờ xa đến tận giữa hồ được.”
Một tiếng cười khẽ bỗng vang lên. Mọi người đồng loạt ngước mắt nhìn, chỉ thấy Duệ Vương khẽ cong môi. Thế nhưng tuy hắn đang cười, mọi người lại không thể nhìn rõ thần sắc phía sau chiếc mặt nạ ấy, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy khó đoán được hắn đang nghĩ gì.
Minh An công chúa nghiến răng, sau đó quay sang nhìn Duệ Vương: “Nếu điện hạ đã có mặt ở đây, điện hạ không phải người Minh Tề cũng chẳng phải người nước Tần, vậy kính xin điện hạ đứng ra phân xử công bằng, xem rốt cuộc giữa bản cung và Thẩm Diệu, ai mới là người đang nói dối?”
Đến khi Hoàng Phủ Hạo muốn ngăn Minh An công chúa lại thì đã không còn kịp nữa. Trong lòng Hoàng Phủ Hạo lúc này đã vô cùng giận dữ. Minh An công chúa vốn có tính kiêu căng, ngang ngược nhưng đầu óc lại chẳng mấy sáng suốt. Hoàng Phủ Hạo biết hôm nay Minh An công chúa cố ý nhắm vào Thẩm Diệu, nhưng hắn cũng không ngờ nàng ta lại có thể dùng một cách ngu xuẩn đến vậy. Nếu xử lý không khéo, sau này Thẩm Diệu chỉ cần diễn một màn khổ nhục kế thì Minh An công chúa cũng khó mà được yên. Huống chi hôm nay Duệ Vương của Đại Lương chẳng hiểu vì sao lại đột nhiên đến đây thăm hỏi, hơn nữa còn tận mắt chứng kiến cảnh hỗn loạn này. Nghĩ đến đó, Hoàng Phủ Hạo gần như chỉ muốn bóp chết Minh An công chúa cho xong.
Thẩm Diệu cụp mắt xuống, còn Minh An công chúa lại ngẩng đầu, đầy mong đợi nhìn về phía Duệ Vương. Trên mặt Hoàng Phủ Hạo thoáng hiện lên vẻ lúng túng. Duệ Vương khẽ cong môi rồi thản nhiên nói: “Bản vương hà tất phải quản những chuyện vặt vãnh này?”
Minh An công chúa sững người, còn Thẩm Diệu thì âm thầm trợn trắng mắt.
“Phủ đệ của quý phủ quả nhiên cũng náo nhiệt thật.”
Giọng điệu của Duệ Vương nghe không ra rốt cuộc hắn đang mỉa mai hay chỉ thuận miệng nói vậy, nhưng vẻ thản nhiên, nhẹ nhàng như mây gió ấy lại khiến Hoàng Phủ Hạo vô cớ cảm thấy không vui. Hoàng Phủ Hạo liếc nhìn Thẩm Diệu đang khoác áo choàng của Duệ Vương, sau đó hắn bỗng mỉm cười rồi nói: “Hôm nay chẳng qua chỉ là một hiểu lầm mà thôi. Chỉ là bản cung không ngờ Thẩm tiểu thư cũng vì chuyện này mà phải chịu liên lụy. Bản cung xin thay xá muội nói lời xin lỗi với Thẩm tiểu thư, mong Thẩm tiểu thư đừng để bụng.”
“Thái tử ca ca!”
Minh An công chúa không ngờ Hoàng Phủ Hạo lại chịu xuống nước trước mặt Thẩm Diệu, cho nên trong lòng nàng ta vừa sốt ruột vừa bất mãn, lập tức lên tiếng phản đối. Thế nhưng Hoàng Phủ Hạo chỉ lạnh lùng liếc nàng ta một cái, khiến nàng ta không dám nói thêm lời nào. Dù vậy, ánh mắt của Minh An công chúa nhìn Thẩm Diệu vẫn tràn đầy vẻ ghen ghét và oán hận.
Thẩm Diệu nhìn Hoàng Phủ Hạo, rồi nàng thản nhiên nói: “Thái tử điện hạ đã lên tiếng, thần nữ không dám không nghe theo.” Tuy lời nói của nàng nghe có vẻ rộng lượng, nhưng giọng điệu lại chẳng hề có chút tình nguyện nào, rõ ràng chỉ là miễn cưỡng thuận theo mà thôi. Câu nói ấy khiến Minh An công chúa lại âm thầm nổi giận, còn Hoàng Phủ Hạo cũng thoáng sững người rồi nhìn Thẩm Diệu bằng ánh mắt đầy thâm ý.
Thẩm Diệu cụp mắt xuống, cố gắng che giấu vô vàn cảm xúc đang cuộn lên trong đáy mắt. Hoàng Phủ Hạo là kiểu người bề ngoài nhìn qua có vẻ ôn hòa, lễ độ, nhưng thực chất lại vô cùng tàn nhẫn. Sự tàn nhẫn của hắn cũng khác với sự tàn nhẫn của Phó Tu Nghi, bởi sự căm ghét và độc ác trong con người hắn gần như chẳng bao giờ cần phải che giấu.
Năm xưa, khi Thẩm Diệu còn ở nước Tần, có một lần Hoàng Phủ Hạo uống say rồi định làm nhục nàng. Nếu khi ấy không phải Cốc Vũ liều mạng bảo vệ sự trong sạch cho nàng, thì chỉ e sau khi nàng trở về hoàng cung Minh Tề, thứ chờ đợi nàng đầu tiên đã là một dải lụa trắng. Bởi hoàng thất Minh Tề tuyệt đối không thể dung thứ cho một vị Hoàng hậu thất tiết.
Thế nhưng, dù Cốc Vũ đã liều mạng bảo vệ nàng, nhưng cô ấy vẫn phải trả giá bằng tính mạng vì dám chống lại Hoàng Phủ Hạo. Khi đó, Hoàng Phủ Hạo đã dùng kiếm của thị vệ để sát hại Cốc Vũ, sau đó còn sai người mang thi thể của cô ấy vứt cho bầy sói. Cảnh tượng ấy đã trở thành ký ức mà Thẩm Diệu vĩnh viễn không thể nào quên được.
Nàng khi ấy chẳng thể làm được bất cứ điều gì, bởi nàng đã mất đi một người thân cận nhất ở nước Tần, thậm chí ngay cả việc thu dọn thi thể cho Cốc Vũ mà nàng cũng không thể làm được.
Nếu nói đối với Minh An công chúa, Thẩm Diệu chỉ có sự chán ghét, thì đối với Hoàng Phủ Hạo, trong lòng nàng lại mang theo mối hận thù sâu nặng. Chỉ là hiện giờ nàng vẫn chưa có cách nào khiến Hoàng Phủ Hạo phải trả giá mà thôi.
Ánh mắt của Hoàng Phủ Hạo càng lúc càng trở nên nghi ngờ. Ngay khoảnh khắc Thẩm Diệu cụp mắt xuống, dường như hắn đã nhận ra một cảm xúc nào đó quá rõ ràng, khiến trong lòng hắn vô cớ dâng lên một cảm giác lạnh lẽo. Hoàng Phủ Hạo không hiểu đó rốt cuộc là cảm xúc gì, nhưng bản năng lại thôi thúc hắn muốn tìm hiểu cho rõ.
Hoàng Phủ Hạo còn định nói thêm, nhưng Duệ Vương lại đột nhiên nghiêng người sang một bên. Thân hình của hắn vốn cao lớn, thẳng tắp, mà Thẩm Diệu lại nhỏ nhắn, cho nên khi hắn vừa chắn sang như vậy, thì thân ảnh của nàng gần như bị che khuất hoàn toàn.
“Hôm nay bản vương đến không đúng lúc rồi.”
Duệ Vương liếc nhìn Hoàng Phủ Hạo và Minh An công chúa. Rõ ràng mọi người không thể nhìn thấy thần sắc sau chiếc mặt nạ của hắn, nhưng cả hai người lại đều cảm nhận được ánh mắt hắn dường như mang theo một tia lạnh lẽo. Hắn tiếp tục nói: “Ngày khác bản vương lại đến vậy.”
Hoàng Phủ Hạo vốn định lên tiếng giữ khách thêm vài câu. Dù sao tình thế hiện giờ vẫn chưa rõ ràng, hơn nữa bất kể thế nào, thì nước Tần cũng không muốn đối đầu với Đại Lương. Nếu vị Duệ Vương đại diện cho Đại Lương này có thể tỏ ra đôi chút thân thiện với nước Tần, thì đương nhiên người Tần sẽ rất vui lòng. Hoàng Phủ Hạo vốn tưởng hôm nay có thể nhân cơ hội này tạo chút giao tình với Duệ Vương, nhưng hắn không ngờ mọi chuyện lại bị Minh An công chúa phá hỏng hoàn toàn.
Hoàng Phủ Hạo hung dữ trừng Minh An công chúa một cái, sau đó bất đắc dĩ nói: “Là bản cung tiếp đãi không chu đáo. Ngày khác điện hạ lại đến, bản cung nhất định sẽ nhiệt tình tiếp đón.”
Duệ Vương khẽ bật cười một tiếng, nhưng chẳng ai biết nụ cười ấy rốt cuộc có ý gì. Hắn xoay người định rời đi, nhưng rồi đột nhiên lại dừng bước, quay đầu nhìn Thẩm Diệu bằng ánh mắt như cười mà chẳng phải cười, sau đó nói: “Thẩm tiểu thư nếu đã ướt sũng cả người thì vẫn nên sớm trở về phủ thì hơn. Không biết tiểu thư có bằng lòng đi cùng bản vương không?”
Thẩm Diệu hít sâu một hơi, sau đó nở một nụ cười đoan trang ôn hòa rồi nói: “Đa tạ Duệ Vương điện hạ.”
Hoàng Phủ Hạo và Minh An công chúa chỉ có thể trơ mắt nhìn hai người phất tay áo rời đi. Minh An công chúa tức đến mức gần như cắn rách môi, nàng ta nghiến răng nói: “Thái tử ca ca, tiện nhân đó đang quyến rũ Duệ Vương! Nàng ta còn đẩy muội xuống nước, chuyện này tuyệt đối không thể cứ thế bỏ qua được!”
“Câm miệng, đồ ngu xuẩn.”
Hoàng Phủ Hạo lạnh lùng liếc nàng ta một cái rồi cảnh cáo: “Chuyện hôm nay, bản cung tạm thời bỏ qua cho muội một lần. Nếu còn có lần sau, nếu muội lại làm hỏng chuyện, đến lúc phụ hoàng trách tội xuống thì ngay cả bản cung cũng không thể bảo vệ được muội nữa!”
Nói xong, Hoàng Phủ Hạo phất tay áo rồi xoay người rời đi.
Minh An công chúa bị Hoàng Phủ Hạo trách mắng như vậy nên không dám lên tiếng chống đối, nhưng mối hận của nàng ta đối với Thẩm Diệu lại càng sâu thêm một tầng. Đặc biệt, bóng lưng của hai người vừa rời đi khiến trong lòng nàng ta càng khó chịu như có dao cứa. Từ trước đến nay, Minh An công chúa vốn tùy hứng và ích kỷ, nhưng nàng ta luôn tự cho rằng mình có dung mạo hơn người, lại là cành vàng lá ngọc nên chưa từng để mắt đến bất kỳ nam nhân nào. Khó khăn lắm nàng ta mới gặp được một nam nhân khiến mình vừa ý, vậy mà người ấy dường như lại có ý quan tâm đến Thẩm Diệu. Thử hỏi làm sao Minh An công chúa có thể cam lòng cho được?
Minh An công chúa siết chặt nắm tay, nghiến răng nói đầy căm hận rồi tự nhủ: “Thẩm Diệu, bản cung nhất định sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!”
Bên ngoài phủ đệ của nước Tần, xe ngựa của Thẩm Diệu vẫn còn dừng ở trước cổng. Khi Mạc Kình nhìn thấy Thẩm Diệu khoác trên người áo choàng của một nam nhân xa lạ, mái tóc lại xõa tung sau lưng, hắn lập tức căng thẳng rồi vội vàng lên tiếng: “Tiểu thư…”
“Không sao.” Thẩm Diệu phất tay, sau đó bình thản nói: “Trước tiên cứ về phủ đã.”
“Bản vương đã giúp Thẩm tiểu thư một phen, vậy mà Thẩm tiểu thư ngay cả một câu cảm ơn cũng không nói, chẳng phải như vậy là quá vô tình hay sao?”
Duệ Vương khoanh tay trước ngực, thong thả lên tiếng, khiến đám người Kinh Trập đều sững sờ trong chốc lát.
Thẩm Diệu lạnh lùng nhìn hắn rồi hỏi: “Hôm nay Duệ Vương chơi có vui không?”
“Chuyện đó còn phải xem nàng có vui hay không.”
Duệ Vương bật cười. Dù cách một lớp mặt nạ, nhưng Thẩm Diệu vẫn có thể đoán được lúc này vẻ mặt của người trước mắt nhất định đang rất đắc ý.
“Chuyện Minh An công chúa rơi xuống nước là do ngươi làm phải không?” Thẩm Diệu tiến lại gần Tạ Cảnh Hành, nàng hạ giọng hỏi: “Tại sao ngươi lại làm như vậy?”
Tạ Cảnh Hành cúi đầu nhìn nàng. Bởi vì nàng có vóc người nhỏ nhắn, nên khi Tạ Cảnh Hành muốn hạ giọng nói chuyện với nàng, hắn còn phải hơi cúi người xuống. Khi ánh mắt của hai người ngang tầm nhau, thì khoảng cách ấy lại trở nên quá mức gần gũi, thậm chí có phần mập mờ.
Giọng nói của Tạ Cảnh Hành trầm thấp dễ nghe, trong đó còn mang theo vài phần trêu chọc: “Nàng ta là cái thá gì mà cũng dám bắt nạt nàng?”
Tạ Cảnh Hành khựng lại một chút, sau đó nhìn chằm chằm vào Thẩm Diệu rồi nói: “Ta chẳng phải là người của nàng sao? Giúp nàng một tay cũng là chuyện đương nhiên.”
Thẩm Diệu lập tức lùi lại một bước, chủ động kéo giãn khoảng cách giữa hai người. Nàng chỉ thản nhiên nói: “Vậy thì đa tạ ngươi.”
“Cảm ơn mà chỉ nói một câu ngoài miệng thì sao có thể xem như xong được.” Tạ Cảnh Hành nhếch môi, thong thả nói: “Bản vương phải suy nghĩ thật kỹ mới được.”
Thẩm Diệu lười đôi co thêm với hắn nên không nói thêm lời nào, lập tức lên xe ngựa. Mạc Kình lo nàng bị nhiễm lạnh rồi sinh bệnh, vì vậy hắn cũng không dám chậm trễ, vội vàng thúc xe ngựa trở về Thẩm trạch. Chẳng bao lâu sau, bóng dáng chiếc xe ngựa đã khuất hẳn nơi cuối con hẻm.
Tạ Cảnh Hành nhìn theo hướng chiếc xe ngựa đã đi xa đến mức không còn trông thấy nữa. Đúng lúc ấy, phía sau hắn đột nhiên xuất hiện một nam nhân cao lớn.
Ánh mắt của Tạ Cảnh Hành lập tức trở nên lạnh lẽo, hắn lên tiếng: “Điều tra một chuyến xem trước đây Hoàng Phủ Hạo đã từng đến thành Định Kinh hay chưa.”
Nam nhân kia cúi đầu nhận lệnh rồi nhanh chóng rời đi. Tạ Cảnh Hành xoay người, lại liếc nhìn cánh cửa lớn của phủ đệ Tần Vương một lần nữa. Khóe môi của hắn khẽ cong lên, nhưng sâu trong đáy mắt lại lóe lên một tia lạnh lẽo.
…
Trên đường trở về phủ, Kinh Trập và Cốc Vũ đều không dám lên tiếng. Hai người không ai ngờ rằng hôm nay Thẩm Diệu ra ngoài lại gặp phải chuyện khó xử đến mức này. Minh An công chúa quả thực quá mức to gan, bởi ngay giữa thanh thiên bạch nhật mà nàng ta cũng dám ngang nhiên đẩy người xuống nước.
Kinh Trập càng nghĩ càng thấy sợ đến đỏ cả vành mắt. Khi đó là tình thế nguy cấp, nàng vốn chẳng kịp nghĩ đến thân phận của đối phương, nhưng bây giờ bình tĩnh nhớ lại, người kia dù sao cũng là công chúa của nước Tần, còn nàng chỉ là một nô tỳ thấp kém. Nếu Minh An công chúa thật sự muốn xử lý nàng, Kinh Trập căn bản không có cách nào chống đỡ. Đến lúc này, nàng mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi.
Ngược lại, tâm trạng của Thẩm Diệu vẫn vô cùng bình tĩnh. Nàng đã sớm biết Minh An công chúa không có ý tốt, nhưng vì đại cục làm trọng, cho dù hôm nay không có ai xuất hiện, đến lúc thích hợp Minh An công chúa cũng sẽ sai người vớt nàng lên khỏi mặt nước, chứ sẽ không thật sự lấy mạng nàng. Chỉ là Thẩm Diệu không ngờ giữa chừng lại đột nhiên xuất hiện một vị sát thần, chẳng những khiến nàng được cứu mà còn đẩy cả Minh An công chúa xuống nước.
Đương nhiên, chuyện này chính là do Tạ Cảnh Hành âm thầm giở trò. Tạ Cảnh Hành vốn là người coi trời bằng vung, trong mắt chẳng xem ai ra gì, vậy mà hắn còn dám ở ngay trước mặt Hoàng Phủ Hạo tính kế Minh An công chúa. Chỉ e sau khi Hoàng Phủ Hạo bình tĩnh nhớ lại mọi chuyện, hắn ta cũng sẽ nhận ra có điều không đúng. Dù sao Minh An công chúa vừa rơi xuống nước đã rơi thẳng vào giữa hồ, nếu không có võ công thì căn bản không thể làm được như vậy. Mà trong số những người ngoài có mặt hôm đó, người duy nhất có võ công chính là Tạ Cảnh Hành. Cho dù Hoàng Phủ Hạo chưa thể xác định chuyện này có phải do Tạ Cảnh Hành gây ra hay không, nhưng hắn ta nhất định cũng sẽ nảy sinh vài phần nghi ngờ.
Tuy nhiên… ánh mắt của Thẩm Diệu khẽ lay động. Tạ Cảnh Hành ra tay như vậy khiến Minh An công chúa cũng phải rơi vào tình cảnh chật vật chẳng khác gì nàng, quả thực khiến trong lòng nàng cảm thấy vô cùng thống khoái. Nếu hôm nay không có Tạ Cảnh Hành, tuy nàng chiếm được phần lý nhưng bản thân cũng phải chịu không ít khổ sở. Còn hiện giờ, nàng vẫn chiếm được phần lý, bản thân vẫn phải chịu khổ, nhưng khi nhìn thấy Minh An công chúa cũng phải chịu thiệt thòi, thì nàng lại cảm thấy chút khổ sở này quả thật rất đáng.
Kinh Trập và Cốc Vũ vốn đang lo lắng nhìn Thẩm Diệu, thế nhưng hai người lại thấy chẳng biết nàng đang nghĩ đến chuyện gì mà khóe môi khẽ cong lên, dường như tâm trạng còn có phần vui vẻ. Hai người đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều vô cùng khó hiểu. Họ thật sự không nghĩ ra, hôm nay Thẩm Diệu bị người ta đẩy xuống nước, chịu bao nhiêu uất ức như vậy, nhưng tại sao nàng vẫn có thể vui vẻ được.
Khi trở về đến Thẩm trạch, bởi vì toàn thân Thẩm Diệu đều đã ướt sũng nên mọi người chỉ có thể lặng lẽ đi vào từ cửa sau để tránh kinh động đến người khác. Kinh Trập vội vàng lấy khăn mềm lau tóc cho Thẩm Diệu, rồi giúp nàng thay một bộ y phục sạch sẽ. Cốc Vũ thì đi đến phòng bếp dặn người nấu trà gừng để xua lạnh.
Thẩm Diệu ngồi nghỉ một lúc, sau đó chợt hỏi: “Sao không thấy Bạch Lộ và Sương Giáng đâu cả?”
Trước khi rời phủ, Thẩm Diệu đã dặn Bạch Lộ và Sương Giáng ở lại trong phủ chờ tin tức, vậy mà lúc này cả hai người lại đều không có mặt. Đúng lúc Thẩm Diệu đang nói chuyện thì Bạch Lộ từ bên ngoài trở về. Vừa nhìn thấy Thẩm Diệu, Bạch Lộ lập tức mừng rỡ nói: “Cô nương cuối cùng cũng trở về rồi. Vừa nãy phu nhân còn hỏi nô tỳ cô nương đã đi đâu mà mãi vẫn chưa thấy trở về.”
“Là mẫu thân có chuyện gì sao?” Thẩm Diệu vất vả lắm mới hong khô được mái tóc, nghe Bạch Lộ nói vậy thì lập tức hỏi.
“Nghe nói có một cô nương là con gái của một vị ân nhân của lão tướng quân tìm đến tận cửa. Phu nhân đang ở bên ngoài trò chuyện với vị tiểu thư ấy, đồng thời muốn cô nương cũng qua đó gặp mặt.”
Bàn tay đang cầm khăn của Thẩm Diệu lập tức khựng lại, ánh mắt nàng lập tức trở nên sắc lạnh: “Người đó tên gì?”
Bạch Lộ sững người, bởi nàng cảm thấy ánh mắt của Thẩm Diệu có phần lạnh lẽo. Nàng theo bản năng đáp: “Nghe nói người đó họ Thường ạ.”
Chương 133: Thường Tại Thanh.
Kể từ khi cả nhà Thẩm Tín trở về kinh thành và chuyển vào phủ đệ mới mua, thì đây là lần đầu tiên có người đến tận cửa thăm hỏi. Lúc này, La Tuyết Nhạn đang ngồi trong chính sảnh, trò chuyện cùng một cô nương trẻ tuổi.
Khi Thẩm Diệu đến nơi, thì La Tuyết Nhạn đang cùng cô nương kia uống trà. Thẩm Diệu cũng không biết hai người đã nói đến chuyện gì mà La Tuyết Nhạn lại tỏ ra vô cùng vui vẻ, cả hai trò chuyện rất hợp ý, đến mức ngay cả Thẩm Diệu bước vào cũng không hề phát hiện ra.
Ngược lại, La Đàm đang ngồi một bên nhón lấy bánh ngọt ăn thì vừa nhìn thấy Thẩm Diệu đã nhiệt tình gọi nàng: “Tiểu biểu muội, hôm nay trong phủ vừa làm loại bánh ngọt mới, bên trong còn cho thêm sữa bò nữa. Muội có muốn nếm thử không?”
Thẩm Diệu mỉm cười lắc đầu, sau đó đi đến bên cạnh La Tuyết Nhạn. Ánh mắt của nàng rơi xuống người cô nương trẻ tuổi kia, rồi lên tiếng hỏi: “Mẫu thân, vị này là…”
Cô nương trẻ tuổi kia vội vàng đứng dậy. Nàng mặc một bộ y phục màu xanh đậu, từ trên xuống dưới không hề đeo thêm món trang sức dư thừa nào, trên búi tóc chỉ cài hờ một chiếc trâm gỗ, còn trên cổ tay là một chiếc vòng bạc mộc mạc. Cách ăn mặc này có thể nói là khá giản dị, thậm chí có phần nghèo nàn, thế nhưng giữa hàng mày ánh mắt của nàng lại phảng phất khí chất thư sinh nhàn nhã. Dung mạo của nàng tuy chỉ có thể xem là thanh tú, nhưng trên người nàng lại có một vẻ tao nhã khiến người khác khó lòng xem nhẹ, đồng thời cũng khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu.
“Đây là con gái của ân nhân của tổ phụ con, nàng ấy tên là Thường Tại Thanh, chắc trước đây Kiều Kiều chưa từng gặp.” La Tuyết Nhạn cười nói. Sau đó, bà lại quay sang nhìn cô nương kia rồi giới thiệu: “Thanh muội muội, đây chính là con gái của ta, tên Kiều Kiều.”
Thẩm Diệu khẽ mỉm cười, gật đầu với nàng ấy rồi lên tiếng: “Thanh di.”
La Tuyết Nhạn lại kéo Thường Tại Thanh ngồi xuống, sau đó cũng bảo Thẩm Diệu ngồi sát bên mình rồi cười nói: “Cứ gọi là Thanh di gì chứ, Thanh muội muội trẻ trung thế này mà gọi một tiếng Thanh di thì chẳng phải gọi người ta già đi hay sao? Nếu Thanh muội muội không nói tuổi của mình, ta còn tưởng muội cũng chẳng lớn hơn Kiều Kiều bao nhiêu. Nếu hai người cùng ra ngoài, Kiều Kiều có gọi muội một tiếng tỷ tỷ thì cũng chẳng ai thấy có gì không ổn.”
“Phu nhân đừng trêu muội nữa.” Thường Tại Thanh mỉm cười đáp.
La Đàm cười tủm tỉm nhìn Thẩm Diệu rồi nói: “Tiểu biểu muội, Thanh di đã đến Định Kinh thành rồi thì sau này có thể thường xuyên đến phủ chúng ta chơi. Nghe nói Thanh di cũng thích đánh cờ và đọc sách. Ta thì chẳng hiểu mấy thứ đó, nhưng sau này muội cũng coi như có thêm một người bầu bạn rồi.”
Thẩm Diệu khẽ mỉm cười. La Đàm vốn là người có tính tình thẳng thắn, có lẽ người La gia đều chân thành như vậy, chẳng hạn như La Tuyết Nhạn và La Đàm đều đối đãi với người khác vô cùng nhiệt tình.
Thẩm Diệu ngước mắt nhìn Thường Tại Thanh ở phía đối diện. Tuy nhiên, muốn lấy lòng La Tuyết Nhạn tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Đặc biệt, người nhà họ La đều xuất thân từ võ tướng, mà võ tướng và văn thần từ trước đến nay vốn chẳng hợp nhau. La Tuyết Nhạn và La Đàm càng hào sảng bao nhiêu thì đối với những người chỉ quen múa bút làm văn, hai người lại càng thiếu kiên nhẫn một cách tự nhiên bấy nhiêu.
Thế nhưng mới chỉ qua nửa ngày, mà La Tuyết Nhạn đã thân thiết gọi Thường Tại Thanh là muội muội, hơn nữa còn thể hiện rõ vẻ vô cùng yêu thích nàng ấy. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, ánh mắt của Thẩm Diệu dần trở nên lạnh xuống.
Thấy Thẩm Diệu không nói gì, La Tuyết Nhạn liền nắm lấy tay nàng rồi nói: “Tay Kiều Kiều sao lại lạnh thế này? Gần đây thời tiết bên ngoài đang rét, con phải cẩn thận kẻo bị nhiễm lạnh mới được.”
Kinh Trập và Cốc Vũ ở phía sau nghe vậy thì có chút không được tự nhiên, cả hai đều cúi đầu xuống. Sau khi Thẩm Diệu trở về phủ, nàng vừa thay y phục sạch sẽ, mới uống xong bát trà gừng thì đã nghe nói trong phủ có khách nên vội vàng chạy tới, thậm chí còn chưa kịp nghỉ ngơi cho tử tế. La Tuyết Nhạn lại không biết hôm nay Thẩm Diệu đã xảy ra chuyện ở chỗ Minh An công chúa, vì vậy Kinh Trập và Cốc Vũ đều cảm thấy trong lòng có chút chột dạ.
“Gần đây đã vào đông, thời tiết đương nhiên lạnh lắm. Ở quê nhà của ta có một loại túi thuốc, bên trong chứa một ít hương liệu có tác dụng xua tan khí lạnh. Buổi tối khi nghỉ ngơi, chỉ cần treo nó ở đầu giường thì sáng hôm sau thức dậy vẫn cảm thấy ấm áp dễ chịu. Nếu Ngũ tiểu thư không chê, thì ta có thể làm vài cái rồi mang sang tặng tiểu thư.”
Thường Tại Thanh mỉm cười nói.
“Thanh muội muội ngay cả thứ này mà cũng biết làm sao?” La Tuyết Nhạn bật cười rồi nói: “Người ta vẫn thường nói nữ nhi Liễu Châu đều khéo léo đảm đang. Trước đây ta chưa từng được tận mắt nhìn thấy, nhưng hôm nay gặp Thanh muội muội thì ta đã hiểu rồi. Nào giống mấy cô nương trong phủ chúng ta…”
La Tuyết Nhạn liếc nhìn La Đàm và Thẩm Diệu, sau đó cố ý thở dài đầy bất đắc dĩ rồi nói: “Đừng nói đến việc làm túi thuốc, ngay cả thêu một chiếc khăn tay cũng chẳng biết làm.”
Thẩm Diệu vốn chẳng thích làm nữ công, nàng luôn cảm thấy những việc này chỉ tổ tốn thời gian. La Đàm thì càng không cần phải nói, tính tình của nàng ấy rõ ràng chẳng khác nào nam nhi. La Đàm bĩu môi rồi nói: “Tiểu cô, người đừng chỉ nói con và tiểu biểu muội chứ, chẳng phải người cũng giống bọn con sao?”
La Tuyết Nhạn nghẹn lời, sau đó tức tối trừng La Đàm một cái.
“Thanh di là người Liễu Châu sao?” Thẩm Diệu nghiêng đầu nhìn nàng ta, sau mỉm cười hỏi: “Liễu Châu cách Định Kinh không gần, lần này Thanh di đến Định Kinh là có chuyện gì sao?”
Trên gương mặt của Thường Tại Thanh lập tức hiện lên vài phần lúng túng. La Tuyết Nhạn vội vàng chuyển chủ đề, nói: “Cũng không có chuyện gì đặc biệt, chỉ là nàng ấy đến Định Kinh chơi vài ngày thôi.”
Thẩm Diệu mỉm cười rồi hỏi: “Vậy hiện giờ Thanh di đang nghỉ ngơi ở đâu?”
Thường Tại Thanh mỉm cười nói: “Hiện giờ ta đang ở nhờ Thẩm phủ.”
Thẩm Diệu thản nhiên nói: “Ồ, thì ra Thanh di đang ở chỗ tổ mẫu.”
Nàng lại nói: “Nếu phụ thân của Thanh di là ân nhân của tổ phụ, vậy chắc hẳn tổ mẫu cũng sẽ hết lòng chăm sóc Thanh di, như thế thì ta cũng yên tâm rồi.”
La Tuyết Nhạn tuy cảm thấy với tính tình của Thẩm lão phu nhân, chưa chắc bà lão sẽ đối đãi với Thường Tại Thanh chu đáo đến mức ấy, nhưng nghe Thẩm Diệu nói như vậy, thì trong lòng bà vẫn cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Bà gật đầu nói: “Đúng là như vậy.”
Nụ cười trên môi Thường Tại Thanh hơi cứng lại. Thế nhưng Thẩm Diệu lại tiếp tục nói: “Thanh di vốn sống ở Liễu Châu sao? Ta nghe nói Liễu Châu cũng là một nơi rất thú vị, đáng tiếc ta chưa từng đến đó. Trước đây khi còn ở Quảng Văn Đường, ta từng có một người bạn học quê ở Liễu Châu, biết đâu Thanh di và nàng ấy lại có quen biết.”
“Thường gia chỉ là một gia đình nhỏ bé thôi.” Thường Tại Thanh cúi đầu nói: “E rằng vị bạn học kia của Ngũ tiểu thư cũng không biết đến Thường gia đâu.”
“Thường gia dù có là một gia đình nhỏ bé đến đâu, nhưng có một người nổi bật như Thanh di thì cũng không thể nào hoàn toàn vô danh được.” Thẩm Diệu tùy ý mỉm cười rồi nói: “Có điều, Thanh di một mình đến Định Kinh như vậy, phu quân của Thanh di không đi cùng sao?”
Sắc mặt của Thường Tại Thanh càng trở nên lúng túng hơn. La Tuyết Nhạn cười nói: “Kiều Kiều, con đừng nói lung tung. Thanh muội muội hiện giờ vẫn là khuê nữ, chưa xuất giá đâu.”
Thẩm Diệu sững người, nàng liếc nhìn Thường Tại Thanh rồi hỏi: “Không biết năm nay Thanh di bao nhiêu tuổi rồi?”
Hỏi tuổi của một cô nương chưa xuất giá vốn đã có phần đường đột, huống chi Thường Tại Thanh lại chẳng còn trẻ nữa, nên câu hỏi này càng khiến người ta cảm thấy có chút thất lễ. Ngay cả La Đàm vốn có tính tình vô tư, đầu óc đơn giản cũng dừng động tác đang ăn bánh lại, rồi nhìn Thẩm Diệu bằng ánh mắt kỳ lạ.
Ngày thường, Thẩm Diệu là người hiểu lễ nghi nhất, cách đối nhân xử thế cũng luôn rất đúng mực, vậy hôm nay tại sao nàng lại đột nhiên nói ra một câu có phần thất lễ như vậy?
Thường Tại Thanh lại bình thản lên tiếng, vẻ mặt không hề có chút lúng túng nào, trái lại còn rất thản nhiên: “Năm nay ta hai mươi sáu tuổi.”
Thẩm Diệu đúng lúc mở to mắt, dường như muốn che giấu sự kinh ngạc của mình, rồi rất nhanh đã mỉm cười nói: “Nếu Thanh di không nói thì ta còn tưởng Thanh di chỉ mới mười tám, mười chín tuổi thôi. Quả thật khiến người khác phải ngưỡng mộ.”
Tuy ngoài miệng nói như vậy, nhưng ánh mắt của Thẩm Diệu nhìn Thường Tại Thanh lại mang theo vài phần ý vị sâu xa. Ánh mắt ấy khiến người ta cảm thấy nàng dường như không có ác ý, nhưng cũng chẳng hề khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu.
Thường Tại Thanh chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm. La Tuyết Nhạn lại cười nói: “Thanh muội muội tốt như vậy, chẳng lẽ còn sợ không tìm được một vị phu quân tốt sao? Nam nhi Liễu Châu thì ta không biết, nhưng nam tử tài giỏi ở Định Kinh lại có rất nhiều. Nếu Thanh muội muội ở lại đây lâu hơn một chút, biết đâu lại gặp được người thật lòng với mình thì sao.”
Thường Tại Thanh lại vội vàng mỉm cười xua tay, bảo La Tuyết Nhạn đừng trêu chọc mình nữa. Hai người lại trò chuyện thêm một lúc, đến khi sắc trời dần tối, Thẩm Tín, Thẩm Khâu và La Lăng cũng sắp từ Bộ Binh trở về, Thường Tại Thanh liền đứng dậy cáo từ.
La Tuyết Nhạn giữ nàng lại rồi nói: “Lão gia, Khâu ca nhi và Lăng ca nhi sắp trở về rồi, chi bằng muội ở lại dùng bữa rồi hãy đi. Nếu lão gia nhìn thấy muội thì nhất định sẽ rất vui vẻ.”
“Không cần đâu.” Thường Tại Thanh mỉm cười nói: “Lát nữa trời tối hẳn thì đi đường sẽ không thuận tiện. Tấm lòng của phu nhân, Tại Thanh xin ghi nhận, sau này ta sẽ lại đến thăm phu nhân, còn hôm nay thì thôi vậy. Bây giờ cũng đã khá muộn rồi.”
La Tuyết Nhạn nhìn ra bên ngoài, quả nhiên màn đêm đã sắp buông xuống. Bà liền nắm lấy tay nàng rồi nói: “Nếu đã vậy thì ta cũng không tiện giữ muội lại, kẻo trời tối đường trơn, đi lại không an toàn. Chỉ là hôm nay vừa gặp muội, ta đã cảm thấy như quen biết từ lâu, trong lòng cũng đặc biệt vui vẻ. Sau này muội nhất định phải đến chơi nhé. Mỗi lần trò chuyện với muội đều thấy thú vị vô cùng, đã lâu rồi ta chưa gặp được người nào hợp ý đến vậy.”
Thường Tại Thanh mỉm cười nói: “Phu nhân đã có lòng nhiệt tình như vậy thì ta thật sự không dám từ chối, vậy cũng đành cung kính không bằng tuân mệnh.”
La Tuyết Nhạn lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa cho Thường Tại Thanh. Thẩm Diệu và La Đàm cũng đi theo phía sau.
La Đàm cảm thán nói: “Thanh di tuy xuất thân từ một gia đình nhỏ ở Liễu Châu, nhưng lễ nghi của Thanh di còn chu toàn hơn cả người trong cung. Tính tình của Thanh di lại dịu dàng, hiền hậu, thật sự không ngờ đã lớn tuổi như vậy mà vẫn chưa xuất giá. Ta cũng không biết cuối cùng ai sẽ có phúc được cưới Thanh di đây.”
Thẩm Diệu im lặng nhìn bóng lưng Thường Tại Thanh phía trước. La Đàm thấy nàng không nói gì, bỗng ghé sát bên tai nàng rồi nhỏ giọng hỏi: “Tiểu biểu muội, có phải muội không thích vị Thanh di này không?”
Thẩm Diệu có chút bất ngờ, nàng không ngờ ngay cả La Đàm vốn có tính tình thẳng thắn, đầu óc đơn giản cũng có thể nhìn ra tâm ý của mình. Vì vậy, nàng nhướng mày nói: “Nàng ấy không thù không oán gì với ta, tại sao ta lại không thích nàng ấy?”
“Hừ, người khác có thể không nhìn ra, nhưng ta thì hiểu rõ lắm.” La Đàm đắc ý nói: “Con người muội ấy mà, nhìn bề ngoài thì dường như đối với ai cũng tốt, nhưng thật ra lúc nào cũng giữ một khoảng cách nhất định. Thế nhưng hôm nay muội lại hỏi Thanh di rất nhiều chuyện, hơn nữa còn cố ý nói ra mấy lời có phần thất lễ. Muội làm sao có thể phạm phải những lỗi như vậy được, rõ ràng là muội cố ý. Với cả ánh mắt muội nhìn Thanh di cũng rất kỳ lạ, hoàn toàn khác với ánh mắt muội nhìn những người khác.”
Thẩm Diệu bật cười: “Tỷ đúng là nghĩ nhiều quá rồi.”
“Ta đâu có nghĩ lung tung, rõ ràng muội chính là như vậy mà.” La Đàm lại nói: “Có điều, vị Thanh di này tuy rất tốt, vừa đến đã khiến tiểu cô thích nàng ấy, tính tình lại hào sảng và chân thành, nhưng mà… ta vẫn cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.”
“Chỗ nào không đúng cơ?” Thẩm Diệu hỏi.
La Đàm suy nghĩ một lát rồi nói: “Muội nghĩ xem, phụ thân của Thanh di vừa là thuộc hạ, vừa là ân nhân của Thẩm lão tướng quân, vậy nhất định phải là một vị hổ tướng. Người ta vẫn nói hổ phụ không sinh khuyển nữ, cho nên dù mẫu thân của muội ngày ngày nhìn qua có vẻ ôn hòa, nhưng trong xương cốt lại giống hệt cô phụ, vô cùng dũng mãnh cứng cỏi, đối mặt với người Đột Quyết cũng chẳng hề sợ hãi. Thế nhưng vị Thanh di này lại quá mức ôn hòa. Mặc dù tính tình của nàng ấy cũng sảng khoái, không hề kiểu cách, nhưng vì sao trên người nàng ấy lại chẳng có chút khí chất nào của nữ nhi nhà võ tướng vậy?”
Khóe môi của Thẩm Diệu khẽ cong lên thành một nụ cười lạnh.
Không có chút khí chất nào của nữ nhi nhà võ tướng ư? Nếu nói như vậy thì sai rồi. Thường Tại Thanh mới là người giống tiểu thư xuất thân từ tướng môn hơn bất kỳ ai khác. Nàng ấy nghiên cứu binh pháp đến mức vô cùng tinh thông, đồng thời từng bước bày thế, âm thầm tính toán mà không để lộ chút dấu vết nào.
Sở dĩ người khác không nhìn ra vẻ sắc bén và hung lệ ẩn giấu trong con người Thường Tại Thanh, chẳng qua là vì khả năng diễn kịch của nàng ấy quá mức cao siêu mà thôi.
Thẩm Diệu nhìn La Đàm, nhưng nàng cũng không sửa lại lời La Đàm khi nàng ấy đánh giá mình là người “dũng mãnh cứng cỏi”, mà chỉ nói: “Ai nói nữ nhi nhà võ tướng nhất định phải dũng mãnh cứng cỏi chứ? Thanh di lớn lên ở Liễu Châu, biết đâu Thường phu nhân cũng xuất thân từ gia đình có truyền thống học hành, cho nên Thanh di chẳng qua chỉ thừa hưởng tính tình của mẫu thân mà thôi.”
La Đàm bĩu môi rồi nói: “Có lẽ là vậy. Thật ra ta khá thích Thanh di. Nhưng nếu muội không thích nàng ấy thì ta cũng sẽ không thích nàng ấy nữa, bởi vì hai chúng ta là cùng một phe mà.”
Thẩm Diệu nói: “Vậy thì đa tạ biểu tỷ nhé.”
“Nhưng tại sao muội lại không thích Thanh di?” La Đàm tò mò hỏi. “Chẳng lẽ muội ghen vì nàng ấy hiểu biết nhiều hơn muội sao?”
Thẩm Diệu liếc mắt nhìn Thường Tại Thanh đang được La Tuyết Nhạn tiễn lên xe ngựa. Trong mắt nàng thoáng hiện lên một tia lạnh lẽo, nhưng giọng nói vẫn bình thản: “Sao có chuyện đó được? Một người thông minh như vậy, ta vui mừng còn không kịp nữa là.”
….
Không lâu sau khi Thường Tại Thanh rời đi, Thẩm Tín cùng mọi người cũng trở về. La Tuyết Nhạn kể lại chuyện Thường Tại Thanh cho Thẩm Tín nghe. Ban đầu, Thẩm Tín vô cùng kinh ngạc, nhưng sau đó trong lòng lại có chút cảm khái.
Khi Thẩm lão tướng quân còn tại thế, ông thường nhắc đến Thường Hổ, một vị tướng trung thành và dũng mãnh. Nhà họ Thẩm xưa nay vốn coi trọng nhất chuyện biết ơn báo đáp, cho nên đối với ân nghĩa của Thường gia, thì bọn họ đương nhiên không thể quên.
Chỉ là sau khi Thẩm lão tướng quân qua đời, Thường gia lại chuyển đến Liễu Châu, từ đó về sau nhiều năm liền không còn chút tin tức nào. Thẩm Tín cũng không ngờ rằng đến hôm nay, Thường gia lại đột nhiên xuất hiện trước mặt mình.
Trước đây, Thẩm Tín từng gặp Thường Tại Thanh một lần. Khi ấy, Thường Tại Thanh vẫn chỉ là một cô bé. Vì vậy, Thẩm Tín đã nói rằng nếu sau này Thường Tại Thanh gặp phải chuyện gì khó khăn thì cứ việc tìm đến Thẩm gia, ông nhất định sẽ giúp đỡ nàng một tay.
Thường Tại Thanh đương nhiên là đang gặp khó khăn, chỉ có điều chuyện này không thể nói ra trước mặt đám hậu bối. Sau khi dùng cơm xong, La Tuyết Nhạn liền vội vàng kéo Thẩm Tín trở về phòng. Xem ra, bà ấy hẳn là muốn nói riêng với Thẩm Tín về chuyện của Thường Tại Thanh.
Mấy ngày nay, Thẩm Khâu bận rộn xử lý những công việc ở Định Kinh, ngay cả La Lăng vừa mới vào Bộ Binh cũng bận rộn không kém. Vì vậy, hễ hai người có chút thời gian rảnh thì lại tụ tập với nhau để bàn bạc công việc.
Còn La Đàm thì sau khi ra ngoài chơi cả ngày cũng đã mệt mỏi, nên nàng ấy trở về phòng nghỉ ngơi từ rất sớm. Đến tận đêm khuya, trong cả Thẩm phủ cũng chỉ còn ngọn đèn trong phòng của Thẩm Diệu là vẫn đang sáng.
Kinh Trập và Cốc Vũ đã được Thẩm Diệu sai đi nghỉ từ lâu. Hai nha hoàn thấy Thẩm Diệu mãi vẫn không có ý định lên giường nghỉ ngơi, nên đều cho rằng nàng đang lo lắng vì chuyện Minh An công chúa xảy ra hôm nay.
Sau khi mọi người đều đã rời đi, thì Thẩm Diệu mới đưa tay day nhẹ trán. Trước mặt nàng vẫn mở một quyển sách, nhưng những trang sách ấy đã rất lâu rồi không hề được lật qua.
Chuyện Minh An công chúa, Thẩm Diệu hoàn toàn không hề lo lắng. Hoàng Phủ Hạo đã mất mặt trước Tạ Cảnh Hành, cho nên chỉ riêng việc này cũng đủ khiến hắn phải cảnh cáo Minh An công chúa. Vì vậy, trong khoảng thời gian sắp tới, Minh An công chúa chắc chắn sẽ yên phận hơn một chút.
Thứ thực sự khiến Thẩm Diệu phiền lòng lại là Thường Tại Thanh, người đã đến Thẩm phủ thăm hỏi vào hôm nay.
Ngày hôm đó, khi nàng đến tiệm cầm đồ Phong Tiên để thăm dò Quý Vũ Thư, trên đường trở về, nàng từng nhìn thấy một bóng người. Khi ấy, bóng người đó đã khiến lòng nàng chấn động, nhưng đến lúc nàng nhìn lại thì người kia đã biến mất giữa đám đông. Ban đầu, Thẩm Diệu còn cho rằng mình nhìn nhầm, nhưng bây giờ nghĩ lại, nàng mới hiểu đó hoàn toàn là sự thật. Khi ấy, người nàng nhìn thấy chính là Thường Tại Thanh.
Có những chuyện đã thay đổi, nhưng cũng có những người không biết là do số mệnh an bài hay vì nguyên nhân nào khác mà vẫn xuất hiện đúng vào thời điểm này.
Từ lúc nhánh nhà Thẩm Tín bắt đầu suy sụp, thì thứ mất đi ngay từ đầu không chỉ có binh quyền, mà còn có một thứ quan trọng hơn, đó chính là lòng người trong phủ dần dần quay lưng.
Thẩm Tín là người vô cùng cứng cỏi và không dễ dàng chịu thua. Sự dũng mãnh của ông trên chiến trường khiến ông không hề sợ hãi trước bất cứ khó khăn nào có thể xuất hiện. Thế nhưng cuối cùng, khi Phó Tu Nghi từng bước dồn ông vào đường cùng, nguyên nhân khiến ông thất bại phần lớn lại không chỉ nằm ở sự chèn ép của Phó Tu Nghi.
Thẩm Khâu chết vì Kinh Sở Sở, còn sự xuất hiện của Thường Tại Thanh lại khiến La Tuyết Nhạn mất mạng.
Thường Tại Thanh quả thực là người Liễu Châu, mà ở kiếp trước, vào thời điểm này không lâu sau, nàng ta cũng từng xuất hiện trước mặt người nhà họ Thẩm.
Khi ấy, Thẩm phủ vẫn chưa phân gia. Thường Tại Thanh dịu dàng, rộng lượng, lời ăn tiếng nói lại khéo léo chừng mực, cho nên tất cả mọi người trong Thẩm phủ đều rất thích nàng ta, trong đó có cả La Tuyết Nhạn.
La Tuyết Nhạn vốn là một nữ tướng, mà trong cả Thẩm phủ, Nhậm Uyển Vân thì quá mức khéo léo và lão luyện, Trần Nhược Thu lại quá đỗi thanh cao. Mặc dù ngoài mặt La Tuyết Nhạn vẫn giữ hòa khí với hai người họ, nhưng tính tình của bà ấy vốn không thể thật sự thân thiết với họ. Ngược lại, sau khi Thường Tại Thanh xuất hiện không lâu, thì La Tuyết Nhạn lại nhanh chóng trở nên gần gũi với nàng ta.
Trước đây, Thẩm Diệu từng cho rằng Thường Tại Thanh nhất định là một người tốt. Khi ấy, nàng đã gả cho Phó Tu Nghi, sau đó nàng từng trở về Thẩm phủ vài lần và đều gặp Thường Tại Thanh. Mỗi lần hai người trò chuyện, thì họ đều nói chuyện rất hợp ý.
Thường Tại Thanh là người rất biết cách ăn nói. Khi ở cùng người như Trần Nhược Thu, nàng ta sẽ cùng đối phương bàn luận thi từ; khi ở bên La Tuyết Nhạn, nàng ta lại nói về binh pháp; còn khi đối diện với Thẩm Diệu, nàng ta sẽ chỉ cho nàng những cách khiến phu quân vui lòng.
Thường Tại Thanh luôn tỏ ra rất chu đáo với người khác, hơn nữa nàng ta còn thường xuyên đưa ra những ý kiến và cách giải quyết rất hữu ích. Vì vậy, khi đó Thẩm Diệu cũng thật lòng yêu thích nàng ta.
Sau này, Thẩm Diệu mới biết Thường Tại Thanh mãi đến năm hai mươi sáu tuổi vẫn chưa từng thành thân. Nguyên nhân là vì công tử của một gia đình quyền thế ở Liễu Châu từng ngang nhiên tuyên bố muốn cưới nàng ta làm thiếp. Gia đình kia có thế lực lớn, gia sản đồ sộ, cho nên ở Liễu Châu chẳng có ai dám đắc tội với họ. Vì vậy, cho dù Thường Tại Thanh có xuất chúng đến đâu, thì cũng không có ai dám mạo hiểm đối đầu với gia đình kia để đến Thường gia cầu thân.
Cứ thế, chuyện này kéo dài suốt nhiều năm. Về sau, gia đình kia càng ngày càng làm quá đáng, khiến Thường Tại Thanh rơi vào cảnh không còn đường lui. Cuối cùng, nàng ta chỉ có thể đến Định Kinh tìm kiếm sự che chở từ những người từng có giao tình với phụ thân mình.
Khi ấy, Thẩm Diệu rất đồng cảm với hoàn cảnh của Thường Tại Thanh. Một nữ tử tài hoa, thông tuệ và dịu dàng như nàng ta vậy mà lại không thể tìm được một người có thể nương tựa cả đời.
Ban đầu, Thẩm Diệu cứ nghĩ Thường Tại Thanh sẽ vẫn ở lại Thẩm phủ với thân phận khách nhân. Thế nhưng sau đó, Trần Nhược Thu lại lấy ra một tờ hôn thư, mà nội dung của tờ hôn thư ấy lại chính là hôn thư giữa Thẩm Tín và Thường Tại Thanh.
Có lẽ năm xưa, Thẩm lão tướng quân đã từng cùng Thường Hổ viết ra tờ hôn thư này. Bởi vì thời gian đã cách quá lâu, hơn nữa mọi người lúc đó cũng không biết rõ tình hình năm xưa, cho nên dù nói đây chỉ là một lời nói đùa giữa hai vị lão tướng thì cũng không phải là không có lý.
Thế nhưng, tờ hôn thư này rốt cuộc vẫn khiến một số chuyện thay đổi.
Cũng không biết là ai truyền ra lời đồn rằng, sở dĩ Thường Tại Thanh nhiều năm không chịu lấy chồng không chỉ vì bị công tử của gia đình quyền thế kia ép buộc, mà còn vì nàng ta vẫn giữ lòng chờ đợi Thẩm Tín.
Thế nhưng tình cảm giữa Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn vốn rất sâu đậm, cho nên sự xuất hiện của tờ hôn thư này lại khiến tình cảnh trở nên có phần khó xử.
Khi ấy, Thường Tại Thanh quỳ trước mặt La Tuyết Nhạn rồi nói rằng nàng ta tuyệt đối không có tình ý gì khác với Thẩm Tín. Nàng ta cũng nói tờ hôn thư kia chẳng qua chỉ là trò đùa của các bậc trưởng bối, bản thân nàng ta chưa từng để chuyện đó trong lòng. Về quãng đời còn lại, nàng ta chỉ muốn sống một cuộc đời bình lặng, thanh tịnh, không muốn nghĩ đến bất cứ chuyện gì khác. Còn chuyện thành thân thì nàng ta đã sớm từ bỏ ý định ấy rồi.
Thường Tại Thanh còn nói rằng nếu Thẩm gia cảm thấy nàng ta ở lại có điều gì bất tiện, thì nàng ta hoàn toàn có thể tìm đến một ngôi chùa nào đó, xuống tóc xuất gia làm ni cô, tuyệt đối sẽ không làm phiền đến Thẩm gia.
Một cô nương đang yên đang lành tìm đến để cầu xin che chở, hơn nữa nàng ta còn là con gái của ân nhân, vậy làm sao Thẩm gia có thể để nàng ta cuối cùng phải xuống tóc xuất gia được? Vì thế, mọi người trong Thẩm gia đều lần lượt lên tiếng khuyên giải, đặc biệt là Trần Nhược Thu và Nhậm Uyển Vân. Thế nhưng cuối cùng không biết vì sao, Thẩm lão phu nhân lại chủ động đề nghị để Thẩm Tín nạp Thường Tại Thanh làm thiếp.
Đương nhiên, Thẩm Tín nhất quyết không đồng ý. Hậu viện của ông vốn luôn trong sạch, nếu lại có thêm một nữ nhân thì còn ra thể thống gì nữa? Thường Tại Thanh cũng không đồng ý, nhưng cuối cùng, người gật đầu chấp nhận chuyện này lại chính là La Tuyết Nhạn.
La Tuyết Nhạn vốn là người trong mắt không chứa nổi một hạt cát, tính tình lại vô cùng cương liệt. Khi trước, điều kiện bà ấy đưa ra lúc gả cho Thẩm Tín chính là trong hậu viện của ông chỉ được có một mình bà. Thẩm Tín quả thực đã làm được điều đó suốt bao năm qua, vậy mà lần này, chính La Tuyết Nhạn lại chủ động yêu cầu phu quân mình nạp Thường Tại Thanh làm thiếp.
Còn Thường Tại Thanh, sau khi rơi vào tình cảnh hết sức bất đắc dĩ, cuối cùng cũng chỉ có thể đồng ý. Tuy nhiên, nàng ta nói rõ rằng mình chỉ mang danh phận thiếp thất, chứ sẽ không thực hiện những bổn phận mà một thiếp thất phải làm. Sở dĩ nàng ta chấp nhận chuyện này chẳng qua cũng chỉ để giải quyết một số mối lo về sau. Còn ngày thường, nàng ta vẫn sẽ sống như trước, không làm bất cứ điều gì khác.
Khi ấy, Thẩm Diệu cảm thấy Thường Tại Thanh quả thực là người thấu tình đạt lý. Nàng từng nghĩ trên đời này sao lại có một người lương thiện như vậy.
Thường Tại Thanh mang danh phận thiếp thất nhưng lại không hề tranh giành sự sủng ái, nàng ta chỉ an phận giữ lấy cái danh, ngoài ra không làm gì khác. Bản thân Thẩm Diệu lúc còn ở Định Vương phủ, những cơ thiếp mà các đại thần lần lượt đưa tới thường khiến nàng phiền lòng rối trí, cho nên khi nhìn Thường Tại Thanh, nàng lại cảm thấy nàng ta là người vô cùng ổn thỏa và đáng tin cậy.
Cứ như vậy, Thường Tại Thanh trở thành thiếp thất trên danh nghĩa của Thẩm Tín. Quả thực, nàng ta cũng không có bất kỳ quan hệ thân mật nào với Thẩm Tín, hai người ở chung trông chẳng khác nào huynh muội.
Ngược lại, quan hệ giữa Thường Tại Thanh và La Tuyết Nhạn lại vô cùng tốt đẹp. Ban đầu, Thẩm Diệu vẫn có chút lo lắng, nhưng về sau nàng cũng cảm thấy tình cảnh như vậy khá tốt.
Không lâu sau đó, La Tuyết Nhạn có thai. Thường Tại Thanh ngày ngày ở bên cạnh tận tâm chăm sóc bà ấy, thế nhưng chẳng ai hiểu vì sao, cuối cùng La Tuyết Nhạn lại bị sảy thai ngay trong viện của mình. Sau khi mất con, La Tuyết Nhạn ngày ngày buồn bã u uất, tinh thần sa sút, chẳng bao lâu sau thì lâm bệnh rồi qua đời.
Thẩm Tín đau khổ đến mức không thể chịu nổi, chỉ sau một đêm, mái tóc của ông gần như đã bạc trắng. Sau khi La Tuyết Nhạn qua đời, Thẩm Tín dường như cũng mất hết sinh khí, thân thể nhanh chóng già yếu đi. Vì vậy, về sau ông gần như không còn lòng dạ nào để lo chuyện chiến sự. Đến khi bị Phó Tu Nghi tính kế, ông thậm chí còn không có sức chống trả, thậm chí còn để cho Nhị phòng và Tam phòng nhân cơ hội mà chen vào chiếm lợi.
Điều Thẩm Diệu căm hận nhất chính là thủ đoạn của Thường Tại Thanh. Tạm không nói đến chuyện vì sao La Tuyết Nhạn lại vô duyên vô cớ sảy thai khi ấy, nhưng Thẩm Diệu biết rất rõ La Tuyết Nhạn vốn là một nữ tướng kiên cường, làm sao có thể chỉ trong một đêm đã trở nên tiều tụy, u uất rồi qua đời? Người ngày ngày ở bên cạnh La Tuyết Nhạn, cũng là người duy nhất thường xuyên có thể trò chuyện cùng bà ấy, chỉ có Thường Tại Thanh. Vì vậy, chuyện này tuyệt đối không thể không liên quan đến Thường Tại Thanh.
Khi ấy, Thẩm Tín cũng từng phái người âm thầm điều tra, nhưng cuối cùng vẫn không tra được bất cứ manh mối nào, bởi Thường Tại Thanh hoàn toàn không để lại sơ hở và trên danh nghĩa vẫn là người trong sạch. Sau khi La Tuyết Nhạn qua đời, Thẩm Tín không cưới thêm ai nữa, còn Thường Tại Thanh vẫn giữ danh phận thiếp thất.
Thế nhưng, từ trong ra ngoài của đại phòng Thẩm phủ đều cần có một nữ nhân đứng ra quán xuyến mọi việc. Vì vậy, Thường Tại Thanh cứ thuận theo tình thế mà dần dần trở thành “phu nhân đại phòng” trong mắt đám hạ nhân.
Thường Tại Thanh dùng vẻ dịu dàng mà không để lộ dấu vết để nhanh chóng thu phục lòng người trong phủ. Dáng vẻ ấy của nàng ta quả thực cũng có vài phần phong thái của một vị đương gia chủ mẫu.
Đây mới chính là điều khiến Thẩm Diệu cảm thấy đáng sợ nhất.
Thường Tại Thanh rất thông minh. Nàng ta biết trong lòng Thẩm Tín không thể dung nạp thêm bất kỳ nữ nhân nào khác, mà bản thân nàng ta cũng hoàn toàn không có ý định chiếm được trái tim của Thẩm Tín. Vì vậy, nàng ta đã nhắm vào La Tuyết Nhạn, từng bước lấy lòng tin của La Tuyết Nhạn, khiến bà ấy xem mình như người thân, rồi sau lưng lại tàn bạo đâm cho bà ấy một nhát.
Lời nói đôi khi cũng có thể làm tổn thương người khác. Một người như Thường Tại Thanh, chỉ cần giả vờ “vô tình” nói ra vài câu, có lẽ cũng đủ khiến La Tuyết Nhạn đau khổ không chịu nổi. Khi La Tuyết Nhạn nằm liệt trên giường bệnh, Thường Tại Thanh không biết đã nói bao nhiêu lời “an ủi” nghe thì dịu dàng, nhưng lại có thể dồn người ta vào chỗ chết.
Thẩm Tín không thừa nhận rằng cái chết của La Tuyết Nhạn không liên quan đến Thường Tại Thanh, bởi vì thứ Thường Tại Thanh muốn ngay từ đầu đến cuối vốn chính là ánh mắt và sự công nhận của người ngoài. Sau khi La Tuyết Nhạn qua đời, nàng ta liền trở thành nữ nhân duy nhất bên cạnh Thẩm Tín, cũng trở thành Thẩm phu nhân, từ đó về sau cả đời có thể sống trong cảnh cơm áo không lo.
Thường Tại Thanh mới là người thực tế nhất. Nàng ta chưa bao giờ theo đuổi những thứ tình cảm hư vô, mờ mịt.
Đây là một nữ nhân tỉnh táo và thông minh đến mức khiến người ta căm hận.
Nếu không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, có lẽ Thường Tại Thanh sẽ vẫn mang dáng vẻ một người bị hại, chịu đủ oan ức mà sống tiếp cả đời. Khi ấy, thậm chí Thẩm Diệu còn có thể cảm thấy nàng ta là một nữ nhân đáng thương.
Thế nhưng, trên đời này làm gì có chuyện có thể giấu giếm mãi. Hai năm sau khi La Tuyết Nhạn qua đời, phu quân và con trai của Thường Tại Thanh ở Liễu Châu đã tìm đến tận cửa.
Không sai, người tìm đến cửa chính là phu quân và con trai của Thường Tại Thanh. Một người phu quân là con bạc, còn đứa con trai thì đang mắc bệnh.
Thường Tại Thanh thực ra đã sớm thành thân từ rất lâu. Có lẽ lúc ban đầu, hai người quả thật từng có tình cảm với nhau, nhưng phu thê nghèo khổ thì trăm chuyện đều buồn. Một người tâm cao khí ngạo như Thường Tại Thanh làm sao có thể cam chịu cả đời sống trong cảnh nghèo túng? Vì vậy, nàng ta mang theo bạc, bỏ chồng bỏ con, kiếm một cái cớ rồi lập tức chạy đến Định Kinh.
Phu quân của nàng ta phải dò hỏi rất lâu mới biết Thường Tại Thanh hiện đang ở Định Kinh và đã trở thành thiếp thất của Thẩm Tín. Sau đó, hắn ta liền dẫn theo con trai tìm đến tận cửa.
Chuyện này lập tức khiến người đời xôn xao. Trước đây, Thường Tại Thanh luôn tỏ ra dịu dàng, đoan trang và nhã nhặn, nhưng ngay cả đứa con trai đang bệnh mà nàng ta cũng có thể bỏ lại, đủ thấy nàng ta vốn không lương thiện như vẻ ngoài. Hơn nữa, những lời nói dối của nàng ta nối tiếp nhau không dứt, khiến người đời càng thêm khinh ghét.
Cuối cùng, Thường Tại Thanh bị người nhà đưa đi, nhưng Thẩm Tín lại trở thành trò cười cho cả Định Kinh. Ông đã nuôi thê tử của người khác suốt bao nhiêu năm, vậy rốt cuộc có được tính là đã đội “mũ xanh” hay không?
Thẩm Diệu khẽ nhắm mắt lại.
Chuyện cũ tưởng như mây khói thoảng qua trước mắt, nhưng nàng vẫn luôn đề phòng một ngày nào đó mọi chuyện sẽ lặp lại. Thế nhưng nàng không ngờ mình vẫn chậm một bước. Thường Tại Thanh đã xuất hiện, hơn nữa mọi chuyện lại giống hệt kiếp trước, nàng ta cũng nhanh chóng khiến La Tuyết Nhạn nảy sinh cảm giác thân thiết với mình.
Nói về khả năng diễn kịch, Thẩm Diệu từng gặp hai nữ nhân lợi hại nhất, một người là Thường Tại Thanh, người còn lại là Mai phu nhân. Chỉ có điều, Mai phu nhân ít nhiều vẫn có lúc tùy ý, ngông cuồng mà để lộ bản tính thật của mình. Còn Thường Tại Thanh lại quá mức cẩn thận và kín kẽ, đến mức không để người khác có bất kỳ cơ hội nào nắm được nhược điểm của nàng ta.
Nhưng kiếp này không phải kiếp trước, bất kể thế nào Thẩm Diệu cũng sẽ không để Thường Tại Thanh được sống yên ổn. Chỉ là quân cờ này phải dùng thế nào mới có thể phát huy được tác dụng tốt nhất, thì nàng vẫn cần phải suy tính và sắp xếp thật kỹ một phen.
Đúng lúc Thẩm Diệu đang suy nghĩ, thì ngọn đèn trong phòng bỗng lay động. Ngay sau đó, một giọng nói đột nhiên vang lên bên tai nàng: “Đang nghĩ gì vậy?”
Thẩm Diệu sững người, nàng theo bản năng ngả người về phía sau, suýt nữa thì ngã xuống. Người kia lập tức nắm lấy cánh tay nàng, đồng thời đưa một tay đỡ lấy lưng nàng. Sau khi đỡ nàng đứng vững, hắn mới buông tay ra rồi đứng thẳng người dậy.
Dưới ánh đèn, gương mặt của hắn tuấn tú đến mức khó tin, trên môi vẫn là nụ cười ngả ngớn quen thuộc. Hắn cúi đầu nhìn nàng rồi nói: “Ngẩn người lâu như vậy, chẳng lẽ đang nghĩ xem phải báo đáp ta thế nào sao?”
“Ngươi đến đây làm gì?” Bây giờ mỗi khi gặp Tạ Cảnh Hành, Thẩm Diệu đến cả tâm trạng tức giận cũng chẳng buồn nảy lên nữa. Thế nhưng trong lòng nàng vẫn không khỏi dấy lên một tia kinh ngạc và nghi hoặc. Rõ ràng nàng đã căn dặn Mạc Kình tăng thêm nhân thủ canh giữ bên ngoài viện, vậy mà Tạ Cảnh Hành vẫn có thể đi vào đây dễ dàng như chốn không người.
Chỉ nhìn vào bản lĩnh của những người bên cạnh hắn cũng đủ thấy được thực lực phía sau. Đại Lương quả nhiên có thủ đoạn mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải kiêng dè.
Tạ Cảnh Hành khẽ nhếch môi cười rồi nói: “Ta đến lấy y phục của ta.”
Chiều nay ở chỗ Minh An công chúa, Tạ Cảnh Hành đã cởi áo choàng màu huyền của mình đưa cho Thẩm Diệu, giúp nàng giải vây. Lúc này Thẩm Diệu mới nhớ ra chuyện đó, nhưng khi nàng nhìn theo ánh mắt của Tạ Cảnh Hành thì phát hiện hắn đang nhìn xuống dưới đất với vẻ đầy ẩn ý.
Buổi chiều, Thẩm Diệu trở về quá vội vàng, sau đó lại gấp gáp đi gặp Thường Tại Thanh. Nàng chỉ thay y phục rồi dẫn theo Kinh Trập và Cốc Vũ ra ngoài, còn chiếc áo choàng màu huyền kia thì bị nàng tiện tay ném lên ghế. Không biết từ lúc nào mà chiếc áo choàng đã trượt khỏi ghế, lúc này đang nằm im trên mặt đất, nhăn nhúm vo thành một cục, trông thảm hại đến mức không nỡ nhìn.
Tạ Cảnh Hành khoanh tay trước ngực, lạnh nhạt lên tiếng: “Nàng đúng là chẳng khách sáo chút nào.”
Y phục của Duệ Vương Đại Lương dù sao cũng là đồ quý giá, vậy mà cứ thế bị tiện tay ném xuống đất, thậm chí còn chẳng bằng một chiếc khăn lau bàn. Trong thiên hạ này, e rằng cũng chỉ có Thẩm Diệu mới dám làm như vậy.
Quả nhiên Thẩm Diệu chẳng hề khách sáo với hắn: “Áo choàng của điện hạ đang ở dưới đất đấy, đa tạ.” Ngay cả mấy lời khách sáo cho có lệ mà nàng cũng lười nói.
Dù sao hoàng thất Đại Lương có rất nhiều bạc, chắc cũng chẳng thiếu một hai chiếc áo choàng đâu. Nghĩ đến đây, Thẩm Diệu lại liếc Tạ Cảnh Hành một cái. Hắn có dung mạo đẹp mắt như vậy, ngày nào cũng thay y phục mới, cũng không biết Đại Lương phải nuôi vị công tử phá của này thế nào cho nổi. Chẳng lẽ bạc trong quốc khố đều dùng để may y phục hết rồi, cho nên Đại Lương mới không đánh trận, bởi vì không có quân lương?
Tạ Cảnh Hành nhìn Thẩm Diệu một lúc rồi mới hứng thú lên tiếng: “Hôm nay nàng rất kỳ lạ, tự nhiên lại nổi nóng, tính khí cũng lớn thật.”
Hắn nhướng mày rồi nói: “Là vì nữ nhân tên Thường Tại Thanh trong phủ của các nàng sao?”
Chương 124: Lời mời.
Thẩm Diệu hơi sững người, sau đó lại ngước mắt nhìn Tạ Cảnh Hành.
Tạ Cảnh Hành ở Minh Tề chẳng khác nào đi lại chốn không người, hơn nữa hắn còn quen thuộc nơi này đến mức không thể quen thuộc hơn. Đương nhiên hắn phải quen thuộc Định Kinh, bởi vì từ nhỏ hắn đã sống ở nơi này, cho nên gần như từng con đường, từng ngõ ngách trong Định Kinh đều đã nằm rõ trong lòng hắn. Huống chi phía sau hắn còn có tiệm cầm đồ Phong Tiên, một nơi chuyên mua bán tin tức, vì vậy mạng lưới tai mắt của Tạ Cảnh Hành có lẽ ngay cả Phó Tu Nghi cũng còn kém xa vài phần.
Hắn muốn biết chuyện gì thì đương nhiên có thể biết được chuyện đó.
“Chuyện này thì có liên quan gì đến ngươi?” Thẩm Diệu không vui nói. “Duệ Vương điện hạ còn có nhàn tâm mà lo chuyện nhà của người khác sao?”
“Chuyện nhà?” Tạ Cảnh Hành nhướng mày, dường như cảm thấy cách nói này khá thú vị. Hắn nhìn nàng rồi nói: “Xem ra nàng rất kiêng dè nữ nhân họ Thường kia.”
Trong mắt Thẩm Diệu thoáng hiện một tia lạnh lẽo, nàng nói: “Chẳng qua chỉ là một người họ hàng đến nương nhờ thôi, ta có gì mà phải kiêng dè.”
“Không đúng.” Tạ Cảnh Hành đưa tay xoa cằm rồi liếc nàng một cái. Sau đó, hắn bỗng cúi người xuống, chăm chú nhìn vào mắt Thẩm Diệu. Hắn tiến lại gần như vậy mà bản thân lại chẳng hề cảm thấy có gì không ổn. Sau một thoáng trầm ngâm, thì hắn mới chậm rãi nói: “Một nữ nhân từ Liễu Châu đến, mà nàng chưa từng đến Liễu Châu, vậy tại sao nàng lại giống như hiểu rất rõ về nàng ta vậy?”
Thẩm Diệu đột nhiên ngước mắt lên, vừa ngẩng đầu thì ánh mắt nàng đã chạm phải ánh mắt của Tạ Cảnh Hành. Dung mạo của người thanh niên ấy vẫn mê hoặc lòng người như trước, nhưng trong đôi mắt đào hoa lại ẩn giấu lưỡi dao sắc bén nhất. Hắn nhìn nàng rồi nói: “Minh An công chúa cũng vậy. Nàng chưa từng đến Tần Quốc, vậy mà nàng lại ôm mối oán hận sâu sắc với nàng ta.”
Thẩm Diệu vẫn im lặng không đáp, mặc dù tư thế giữa hai người rõ ràng đã có phần thân cận đến mức mập mờ, nhưng ánh mắt nàng lại dần trở nên lạnh lẽo.
“Từ nhỏ nàng đã sống ở Định Kinh, nơi xa nhất nàng từng đến cũng chỉ là Tiểu Xuân Thành. Trong hai năm ở Tiểu Xuân Thành, nàng chưa từng đặt chân đến nơi nào khác, vậy thì nàng không thể nào đến Liễu Châu, càng không thể nào từng gặp công chúa của Tần Quốc.” Giọng nói của hắn vang lên giữa màn đêm, mang theo hơi lạnh nhàn nhạt của đầu đông, gần như thấm sâu vào tận lòng người.
“Ngươi muốn nói gì?” Thẩm Diệu nhìn hắn.
Tạ Cảnh Hành khẽ cất lời, giọng nói trầm thấp mà tao nhã, vừa quyến rũ lại vừa khiến người ta bất giác căng thẳng. Hắn nhìn nàng, sau đó chậm rãi hỏi: “Nàng là Thẩm Diệu sao?”
Có một khoảnh khắc, toàn thân của Thẩm Diệu nổi lên một lớp da gà nhỏ li ti. Dường như một luồng gió lạnh buốt len từ đỉnh đầu xuống, khiến cả người nàng trong chớp mắt trở nên lạnh toát. Nàng đã từng gặp rất nhiều người, hơn nữa nhờ vào những trải nghiệm của kiếp trước khi nàng còn là Hoàng hậu, những người đó ở trước mặt nàng chẳng qua cũng chỉ là hết khuôn mặt này đến khuôn mặt khác. Người đóng vai mặt trắng, kẻ đóng vai mặt đỏ, đủ loại người nàng đều đã từng gặp qua, thế nhưng chỉ có người thanh niên mặc áo tím trước mặt, dù thoạt nhìn có vẻ bất cần đời, nhưng lại là một con người sống động thực sự.
Bởi vì nàng hoàn toàn không thể nhìn thấu được rốt cuộc phía sau lớp mặt nạ ấy là một gương mặt như thế nào.
Trong ký ức của kiếp trước, ấn tượng của Thẩm Diệu về Tạ Cảnh Hành chỉ là một thiếu niên tuấn tú nhưng yểu mệnh. Đến kiếp này, sau khi biết hắn là người sâu không lường được, nàng lại càng cảm thấy hắn đáng sợ hơn. Những việc nàng làm quả thực rất dễ khiến người khác sinh nghi, nhưng điều khiến nàng không ngờ tới nhất chính là Tạ Cảnh Hành lại nghi ngờ nàng có thật sự là Thẩm Diệu hay không.
Nàng không phải là Thẩm Diệu, mà nàng chính là Thẩm Hoàng hậu của kiếp trước. Tạ Cảnh Hành dám nghĩ đến điều đó, hơn nữa suy đoán của hắn còn gần với sự thật đến đáng sợ. Cảm giác bí mật của mình gần như sắp bị người khác nhìn thấu khiến Thẩm Diệu có một thoáng hoảng loạn. Thế nhưng nàng không hề làm gì cả, nàng chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt Tạ Cảnh Hành, rồi cuối cùng khẽ bật cười.
Thẩm Diệu vốn thường xuyên mỉm cười, khi thì nàng nở nụ cười đoan trang, dịu dàng, tựa như chẳng để tâm đến bất cứ chuyện gì; còn khi đối diện với Tạ Cảnh Hành, phần lớn nụ cười của nàng lại mang theo ý châm chọc, ngoài cười mà trong không cười, lạnh lùng đến mức khiến người khác khó chịu. Thế nhưng nụ cười lần này của nàng lại giống như đóa ngọc lan nở giữa màn đêm, mang theo hương thơm nhàn nhạt, hoàn toàn vô hại, tựa như một làn hương dịu dàng bất chợt ùa đến, mang theo chút vẻ nũng nịu.
Nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua trong chớp mắt, bởi rất nhanh sau đó, sắc mặt của nàng đã lạnh xuống. Nàng nhìn Tạ Cảnh Hành rồi nói: “Thế gian này đâu phải ai cũng giống như Duệ Vương điện hạ.”
Nụ cười đầy vẻ nghiền ngẫm trên môi Tạ Cảnh Hành hơi khựng lại.
Thẩm Diệu có phải thật sự là Thẩm Diệu hay không thì tạm thời vẫn chưa thể biết được, nhưng dù thế nào đi nữa, thì Tạ Cảnh Hành cũng đã không còn là Tạ Cảnh Hành của trước kia. Tạ Tiểu Hầu gia của Lâm An Hầu phủ nay đã trở thành Duệ Vương, vậy hai thân phận ấy rốt cuộc có phải cùng một người hay không? Có lẽ người khác sẽ cảm thấy chuyện này vô cùng kỳ lạ, dù sao thì trước đây Tạ Cảnh Hành cũng chẳng có chút quan hệ nào với Đại Lương.
“Nàng đúng là chẳng bao giờ chịu để bản thân chịu thiệt.” Tạ Cảnh Hành đứng thẳng người, vẻ sâu xa trong đáy mắt cũng dần thu lại. Hắn cong môi cười như có như không rồi nói: “Xem ra nàng vẫn là Thẩm Diệu.”
Hắn dường như đang tự mình cảm khái, nhưng lại giống như đang nói với Thẩm Diệu: “Nàng có nhiều bí mật như vậy, muốn điều tra cho rõ quả thực rất tốn công sức.”
“Vì sao Duệ Vương cứ nhất quyết không chịu buông tha cho ta?” Thẩm Diệu nhìn hắn rồi nói: “Cho dù ta có bí mật hay không thì những chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến Duệ Vương cả.”
“Không khéo là ta lại có hứng thú với bí mật của nàng.” Tạ Cảnh Hành ung dung nói: “Huống chi sau khi suy nghĩ kỹ, ta nhận ra ở Minh Tề này, người mà ta có thể tin tưởng dường như chỉ có nàng mà thôi.”
Thẩm Diệu không những không tức giận mà ngược lại còn bật cười: “Duệ Vương thật mau quên, chẳng phải vẫn còn Tô Minh Phong và Vinh Tín công chúa đó sao?”
Tạ Cảnh Hành mỉm cười: “Không có ai nói với nàng rằng, những chuyện đã qua thì đừng nên nhắc lại nữa sao?”
Không hiểu vì sao mà dưới ánh đèn, nụ cười nơi khóe môi hắn vẫn phong lưu tuấn nhã như trước, thế nhưng trong đó lại thấp thoáng vẻ cô độc hiu quạnh.
Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, Tạ Cảnh Hành đã nhìn sang nàng rồi nói: “Nàng định đối phó với Thường Tại Thanh thế nào? Nếu nàng chịu cầu xin bổn vương, thì bổn vương có thể giúp nàng.”
Thẩm Diệu lạnh lùng, không chút biểu cảm mà nói: “Ta chỉ cầu Duệ Vương đừng nhúng tay vào chuyện này thôi.”
“Xem ra nàng đã nghĩ ra cách đối phó rồi.” Tạ Cảnh Hành nhướng mày, cười nói: “Quả nhiên lợi hại.”
Thẩm Diệu cụp mắt xuống, nhưng ngay sau đó nàng lại nghe thấy Tạ Cảnh Hành nói: “Công chúa Tần Quốc sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu.”
“Không cần ngươi nhắc thì ta cũng biết.” Thẩm Diệu hung dữ trừng hắn một cái rồi nói: “Ta còn phải đa tạ Duệ Vương hôm nay đã ‘ra tay tương trợ’.”
Với tính tình hay ghen của Minh An công chúa, hơn nữa nàng ta dường như còn mê đắm Tạ Cảnh Hành, vậy nên khi nhìn thấy Tạ Cảnh Hành thiên vị Thẩm Diệu như vậy, nàng ta nhất định sẽ trút toàn bộ cơn giận trong lòng lên đầu Thẩm Diệu.
“Nàng ta không phải đối thủ của nàng đâu.” Tạ Cảnh Hành thuận tay xoa đầu Thẩm Diệu một cái, nhưng nàng lập tức hất tay hắn ra. Hắn nhìn những ngón tay của mình, vẻ mặt không giấu được chút tiếc nuối.
Thẩm Diệu không muốn nói thêm gì nữa, bởi Minh An công chúa vốn chẳng có đầu óc, nên nàng hoàn toàn không lo lắng về nàng ta. Điều nàng thực sự phải đề phòng vẫn là Hoàng Phủ Hạo của Tần Quốc. Thật ra, lần này Hoàng Phủ Hạo và Minh An công chúa đến Minh Tề chính là vì chuyện kết minh giữa hai nước. Minh Tề vốn chủ động muốn giao hảo với Tần Quốc, bởi vì Đại Lương vẫn luôn ở bên ngoài nhòm ngó, khiến Minh Tề không thể không tìm thêm một đồng minh để đối phó.
Dù thế nào đi nữa, thì nàng cũng tuyệt đối không thể để Phó Tu Nghi và Hoàng Phủ Hạo cấu kết với nhau. Muốn phá vỡ mối liên minh tuy không nói ra nhưng hai nước đều ngầm hiểu này, đương nhiên nàng sẽ phải bỏ ra không ít công sức. Ánh mắt của Thẩm Diệu bất giác rơi xuống người Tạ Cảnh Hành. Trong ván cờ tranh đoạt thiên hạ này, Đại Lương rốt cuộc đang giữ vai trò của quân cờ nào? Nàng hoàn toàn không biết.
Kiếp trước nàng chết quá sớm, cho nên nàng cũng không biết đến cuối cùng Tạ Cảnh Hành đã rơi vào tình cảnh như thế nào. Nghĩ lại thì có lẽ hắn cũng không chết trận, mà đã dùng kế ve sầu thoát xác, trở về Đại Lương tiếp tục làm vị Duệ Vương điện hạ của hắn.
Tạ Cảnh Hành nhận ra ánh mắt của nàng, hắn bật cười rồi nói: “Nàng lại đang nghi ngờ chuyện gì nữa vậy?”
Thẩm Diệu chăm chú nhìn hắn rồi hỏi: “Duệ Vương định khi nào trở về Đại Lương?”
“Nàng không nỡ để ta đi sao?” Tạ Cảnh Hành mỉm cười, liếc nàng một cái rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Hắn nói: “Nàng cứ yên tâm, tạm thời ta vẫn chưa rời khỏi đây.” Sau đó, hắn lại nói: “Trò diễn giữa Hoàng Phủ Hạo và Định Vương, bổn vương cũng rất muốn xem đến cuối cùng.”
Trong lòng Thẩm Diệu hơi xao động, còn Tạ Cảnh Hành lại nhìn nàng rồi nói: “Chẳng phải nàng cũng muốn xem sao?”
“Ta không hiểu Duệ Vương đang nói gì.” Thẩm Diệu ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng nàng lại không hề nghĩ như thế.
Tạ Cảnh Hành cúi người nhặt chiếc áo choàng màu huyền dưới đất lên. Chiếc áo choàng vốn đã dính nước hồ, ướt sũng, lại còn bị nàng tiện tay ném thành một đống nhăn nhúm. Sắc mặt của hắn thoáng cứng lại, nhưng ngay sau đó hắn vẫn thản nhiên nói: “Thẩm Diệu, nàng và ta là cùng một loại người.”
“Điện hạ là người thuộc dòng dõi hoàng gia cao quý, còn thần nữ thấp hèn chẳng khác nào hạt bụi, thần nữ không dám đánh đồng bản thân với điện hạ đâu.”
“Đừng tự coi thường mình như thế.” Người thanh niên mặc áo tím khẽ cong môi, hắn nhìn nàng rồi nói: “Nàng và bổn vương giống nhau, ngay từ khi sinh ra đã định sẵn phải đứng trên vạn người.”
Mãi đến khi trong phòng không còn bóng dáng của người kia nữa, ánh nến dường như cũng dần trở nên lạnh lẽo. Thẩm Diệu vẫn ngồi trước bàn, bởi câu nói cuối cùng của Tạ Cảnh Hành trước khi rời đi khiến lòng nàng hồi lâu vẫn không thể bình tĩnh lại.
“Nàng cũng giống như bổn vương, ngay từ khi sinh ra đã định sẵn phải đứng trên vạn người.”
Chẳng lẽ Tạ Cảnh Hành đã phát hiện ra điều gì đó sao? Nhưng chuyện này vốn hoàn toàn không thể xảy ra. Nàng cẩn thận nhớ lại những lần giao thiệp giữa mình và Tạ Cảnh Hành ở kiếp trước, nhưng giữa hai người căn bản chẳng có chút giao tình nào, thậm chí ngay cả một câu cũng chưa từng nói với nhau. Thẩm Diệu suy nghĩ hết lần này đến lần khác, rồi đột nhiên nhận ra nàng đã lãng phí quá nhiều thời gian cho chuyện này. Nghĩ đến việc Tạ Cảnh Hành chẳng hiểu vì sao lại làm đảo lộn cuộc sống vốn đang yên ổn của nàng, trong lòng nàng lập tức dâng lên một cơn tức giận.
Ở một nơi khác, trong phủ Duệ Vương, Tạ Cảnh Hành vừa trở về phòng. Gian phòng mà hắn dùng để nghỉ ngơi cao cấp chẳng kém gì một tẩm điện. Hắn ném bừa chiếc áo choàng màu huyền trong tay sang một bên rồi lấy khăn lụa lau tay. Đúng lúc ấy, từ một góc phòng bỗng có một cục trắng phóng vụt ra, bổ nhào về phía chiếc áo choàng màu huyền, vừa cắn vừa nhào lên đó, đồng thời còn lắc đầu vui vẻ nghịch ngợm.
Tạ Cảnh Hành lạnh lùng nhìn cục lông trắng kia nghịch chiếc áo choàng một lúc, sau đó mới cúi xuống nhấc nó khỏi mặt đất.
“Cái bộ dạng gì thế này?” Hắn nhìn nó với vẻ đầy ghét bỏ.
Hổ con màu trắng khẽ hắt hơi một cái, rồi dùng móng vuốt ôm lấy cổ áo của Tạ Cảnh Hành. Thế nhưng Tạ Cảnh Hành vẫn lạnh lùng không chút biểu cảm, hắn ném nó vào chiếc ổ đặt bên cạnh giường.
“Thiết Y.” Tạ Cảnh Hành lên tiếng gọi.
Ngay sau đó, một bóng người mặc đồ đen từ bên ngoài lướt vào rồi cung kính hỏi: “Chủ tử có gì sai bảo?”
Tạ Cảnh Hành chỉ tay về phía chiếc áo choàng màu huyền dưới đất.
Thiết Y khẽ giật khóe miệng. Đó là chiếc áo choàng làm từ lông sư tử đen, thứ quý giá đến mức ngàn vàng cũng khó tìm. Trong quốc khố Đại Lương cũng chỉ có duy nhất một chiếc áo choàng bằng lông sư tử đen như vậy, thế mà giờ đây lại bị người ta giày vò thành bộ dạng này. Thiết Y thầm muốn rơi một giọt lệ đồng cảm thay cho Vĩnh Lạc Đế.
“Mang ra ngoài vứt đi.” Tạ Cảnh Hành vừa nói vừa bắt đầu cởi áo.
Thiết Y ngây người nhặt chiếc áo choàng lên rồi cung kính đáp một tiếng “Vâng”. Ai cũng biết Duệ Vương là người cực kỳ ưa sạch sẽ, đồ dùng của hắn vốn không phải ai cũng có thể tùy tiện chạm vào. Nay chiếc áo choàng này đã bị người ta vò nát thành bộ dạng như vậy, xem ra Tạ Cảnh Hành cũng sẽ không dùng lại nữa. Hơn nữa, những thứ Duệ Vương từng mặc qua cũng chẳng ai dám lén giữ lại, cho nên Thiết Y gần như có thể nhìn thấy từng thỏi bạc cứ thế ào ào trôi đi mất.
Thiết Y vừa đi đến cửa thì nghe Tạ Cảnh Hành lên tiếng: “Khoan đã.”
Thiết Y quay đầu lại, Tạ Cảnh Hành do dự một thoáng rồi nhíu mày nói: “Thôi vậy, giặt sạch sẽ rồi cất đi.”
Thiết Y sững người, sau đó lập tức vui mừng gật đầu, hai tay nâng chiếc áo choàng rồi nhanh chóng bước ra khỏi cửa. Trên mặt gã tràn đầy vẻ an ủi. Tốt rồi, cuối cùng chủ tử cũng biết không nên sống quá xa hoa phung phí, như vậy mới tốt, bởi chỉ có như thế thì chủ tử mới có thể gánh vác tương lai của cả Đại Lương.
……
Định Kinh nghênh đón trận tuyết nhỏ đầu tiên của mùa đông năm nay.
Những hạt tuyết nhỏ rơi tí tách, xào xạc phủ kín mặt đất, sắc tuyết trắng tinh trông vô cùng đáng yêu. Khi mùa đông đến, các nữ tử trên đường phố cũng bắt đầu thay sang những chiếc áo váy có thêu đủ loại hoa văn, đồng thời khoác thêm những chiếc áo choàng, áo choàng có viền lông mềm mại đủ kiểu, khiến dáng vẻ của họ càng thêm trang nhã. Trong một ngày tuyết rơi như thế này, nếu có người cầm một chiếc ô giấy dầu rồi lặng lẽ bước đi một mình, mà dung mạo lại đẹp như hoa phù dung, thì cảnh tượng ấy càng thêm phần tao nhã.
Tại Tây viện của Thẩm phủ, có một người đang đứng trước sân, lặng lẽ ngắm nhìn tuyết trắng bay đầy trời bên ngoài.
“Thanh cô nương cũng không chịu vào phòng ngồi, cứ đứng ngoài này coi chừng bị nhiễm lạnh. Định Kinh không ấm áp như Liễu Châu, mùa đông ở đây gió lạnh lắm.” Một người phụ nữ mỉm cười lên tiếng. Người ấy mặc một chiếc áo tay rộng màu vàng nhạt mềm mại như mây, bên dưới là váy dài màu đỏ nhạt thêu hình chim muông cát tường. Dáng người của người ấy thướt tha, mái tóc được búi thành kiểu Triều Việt kế, nếu chỉ nhìn từ xa, người ta còn tưởng người ấy là thiếu nữ mới đôi tám. Người này chính là Trần Nhược Thu.
Người đang đứng bên cạnh sân nghe vậy liền quay đầu lại. Nàng ta mặc một chiếc váy dài màu tuyết thanh pha xanh biếc, kiểu dáng tuy đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ thanh nhã động lòng người. Thường Tại Thanh mỉm cười rồi nói: “Liễu Châu rất ít khi có tuyết, cả một mùa đông cũng khó có thể thấy tuyết rơi được vài lần. Tuyết ở Định Kinh thật đáng yêu, cho nên muội mới muốn ngắm kỹ một chút.”
Trần Nhược Thu mỉm cười nói: “Ngắm tuyết thưởng rượu vốn là một thú vui tao nhã, quả nhiên Thanh cô nương rất có phong nhã.” Sau đó bà lại nói: “Nếu sau này Thanh cô nương vẫn luôn ở lại Định Kinh, cô nhìn tuyết vài lần rồi sẽ chẳng còn cảm thấy hiếm lạ nữa. Năm nào tuyết cũng rơi, hơn nữa trời lạnh đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu.”
Thường Tại Thanh chỉ mỉm cười mà không nói gì. Hai người đều có dáng vẻ yếu mềm, trang nhã, trông chẳng khác nào những tiểu thư khuê các xuất thân từ gia đình thư hương. Từng cử chỉ, từng động tác của hai người đều khiến người khác cảm thấy dễ chịu, nhìn qua còn giống như một đôi tỷ muội thân thiết.
Trần Nhược Thu nắm lấy tay Thường Tại Thanh rồi nói: “Cho dù Thanh cô nương có thích tuyết đến đâu thì cũng đừng đứng lâu trong sân, kẻo nhiễm khí lạnh. Trong phòng đã có lò sưởi rồi, chúng ta vẫn nên vào trong ngồi một lát thì hơn.”
Thường Tại Thanh cũng không từ chối, vì vậy hai người nắm tay nhau cùng bước vào phòng. Sau khi vào trong, nha hoàn lập tức mang trà nóng đã pha sẵn lên cho hai người.
Trần Nhược Thu là người đầu tiên nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Bà ta mỉm cười nhìn Thường Tại Thanh rồi nói: “Trước đây ta vẫn nghĩ, sau khi chúng ta chuyển đến nơi này, trong Thẩm gia vẫn còn thiếu một tỷ muội để cùng ta thưởng thức những điều tinh tế của trà đạo. Thế nhưng ta tìm mãi vẫn không gặp được người thích hợp. Bây giờ Thanh cô nương đến đây, trong lòng ta quả thực rất vui.”
“Tam phu nhân quá yêu thương muội rồi.” Thường Tại Thanh cũng mỉm cười đáp lại.
“Tính tình của Thanh cô nương rất dễ khiến người khác yêu mến, cho nên bất kỳ ai gặp cô cũng sẽ có thiện cảm.” Trần Nhược Thu nói: “Ta vừa gặp cô đã cảm thấy như quen từ lâu, bởi ta biết cô là người vừa thông minh vừa tao nhã. Hai chúng ta nói chuyện rất hợp ý, nhưng ta không biết mấy hôm trước cô đã trò chuyện với đại tẩu của ta thế nào?” Nói đến đây, Trần Nhược Thu hơi dừng lại rồi cảm khái: “Đại tẩu của ta xuất thân từ nhà võ tướng, cho nên tẩu ấy không hiểu nhiều về trà đạo hay những thứ tao nhã như vậy, nhưng tẩu ấy lại là người thẳng thắn và tốt bụng. Ta chỉ không biết liệu tính tình của tẩu ấy có khiến Thanh cô nương sợ hãi hay không?”
Những lời này rõ ràng đã mang theo vài phần dò xét. Thường Tại Thanh khẽ vuốt nắp chén trà, nàng ta cụp mắt, vẻ mặt ngoan ngoãn rồi đáp: “Đại phu nhân là người rất tốt, tỷ ấy cũng kể cho muội nghe rất nhiều chuyện thú vị mà trước đây muội chưa từng được nghe. Tỷ ấy không hề kiêng dè hay tránh né điều gì vì thân phận của muội, cho nên trong lòng muội vẫn luôn cảm kích.”
“Ta biết ngay mà.” Trần Nhược Thu gật đầu rồi nói: “Thanh cô nương hiểu chuyện lại biết phải trái như vậy, còn đại tẩu của ta thì thẳng thắn sảng khoái, hai người đương nhiên có thể kết giao tốt đẹp… Nhưng Thanh cô nương đã từng gặp đại ca của ta chưa?”
Thường Tại Thanh lắc đầu rồi đáp: “Hôm đó trời đã quá muộn, Thẩm tướng quân vẫn chưa trở về phủ, cho nên muội đành trở về trước. Muội nghĩ hôm khác lại đến bái phỏng cũng không muộn.”
Nụ cười trên môi Trần Nhược Thu càng sâu hơn, bà ta nói: “Đợi hôm khác đến bái phỏng cũng được, dù sao chúng ta cũng là người một nhà. Bây giờ mọi người đều sống ở Định Kinh, khoảng cách lại gần, cho nên sau này làm việc gì cũng thuận tiện hơn nhiều.”
Đúng lúc hai người đang nói chuyện, bên ngoài bỗng có một nha hoàn cầm theo một tấm thiệp bước vào. Nha hoàn nhìn thấy Trần Nhược Thu cũng đang ở đây thì trước tiên hành lễ với bà ta, sau đó mới đưa tấm thiệp đến tay Thường Tại Thanh rồi nói: “Cô nương, đây là thiệp do người ở cửa phủ đưa tới.”
Ánh mắt của Trần Nhược Thu khẽ lóe lên, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười. Bà ta nói: “Thanh cô nương mới đến Định Kinh chưa bao lâu mà đã kết giao được bằng hữu rồi sao? Người ta còn gửi thiệp đến mời cô, ta thật sự tò mò không biết là phủ nhà nào đấy.”
Thường Tại Thanh mở tấm thiệp ra xem, sau đó mỉm cười nói: “Tam phu nhân hiểu lầm rồi. Người muội quen biết ở Định Kinh cũng chỉ có người của Thẩm phủ, muội làm gì có bằng hữu nào. Tấm thiệp này là do Thẩm đại phu nhân gửi đến.”
“Đại tẩu?” Trần Nhược Thu sững người, ánh mắt nhìn Thường Tại Thanh cũng thêm vài phần kinh ngạc. Bà ta nói: “Xem ra đại tẩu rất thích Thanh cô nương. Trước đây khi đại tẩu còn ở trong phủ, ta hiếm khi thấy tẩu ấy chủ động gửi thiệp mời ai như vậy.” Nói rồi, Trần Nhược Thu lại tỏ vẻ vui mừng thay cho Thường Tại Thanh: “Xem ra hai người quả nhiên vừa gặp đã hợp ý. Ngay cả ta cũng có chút ghen tị rồi.”
Thường Tại Thanh mỉm cười rồi nói: “Tam phu nhân lại trêu muội nữa rồi.”
“Ngày ghi trên thiệp chính là hôm nay.” Trần Nhược Thu nhìn theo tấm thiệp trong tay Thường Tại Thanh, sau đó kinh ngạc nói: “Vậy Thanh cô nương không mau qua đó xem thử sao?”
“Bây giờ… e rằng vẫn còn hơi sớm.” Thường Tại Thanh có chút do dự.
Trần Nhược Thu mỉm cười vỗ nhẹ lên tay nàng ta rồi nói: “Cô ngượng ngùng gì chứ? Dù sao chúng ta cũng là người một nhà, cô cứ xem như sang nhà người thân thăm hỏi là được. Huống chi với tính tình của đại tẩu, nếu cô cứ đùn đẩy, e dè như vậy, ngược lại sẽ khiến tẩu ấy cảm thấy cô không sảng khoái, trong lòng cũng không vui, vậy thì cần gì phải khiến người ta hiểu lầm như vậy?”
Thường Tại Thanh nhìn tấm thiệp trong tay, còn Trần Nhược Thu thì tiếp tục nói: “Thật ra ta cũng không giấu cô nương, trong chuyện này ta cũng có chút tư tâm. Ta nghĩ nếu cô có thể kết giao tốt với đại tẩu, sau này khi cần giải thích những hiểu lầm giữa ta với đại ca và đại tẩu, thì mọi chuyện cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Những chuyện này… sau này còn phải nhờ cô nương giúp đỡ mới được.” Nói đến đây, bà khẽ thở dài một tiếng.
“Tam phu nhân tuyệt đối đừng nói như vậy.” Thường Tại Thanh vội vàng nói: “Thẩm gia chịu thu nhận muội, trong lòng muội vốn đã vô cùng cảm kích. Huống chi mấy hôm trước muội từng gặp Thẩm đại phu nhân rồi, tỷ ấy là người có tấm lòng rộng rãi, cho nên muội nghĩ chuyện giữa tỷ ấy và tam phu nhân chẳng qua chỉ là hiểu lầm nhất thời. Muội đi là được, nếu có cơ hội, muội nhất định sẽ giúp tam phu nhân giải thích. Tam phu nhân không cần phải nhờ, muội cũng sẽ làm như vậy.”
“Cô nương nói gì vậy, chúng ta đều là người một nhà cả mà.” Trần Nhược Thu đứng dậy, nhìn ra bên ngoài rồi nói: “Thanh cô nương cứ sửa soạn trước đi, ta không làm phiền cô nữa. Nhân lúc tuyết vẫn chưa rơi dày, cô tranh thủ ra ngoài, như vậy buổi tối mới có thể trở về sớm.”
Sau đó, Trần Nhược Thu còn cẩn thận dặn dò hai nha hoàn phụ trách hầu hạ Thường Tại Thanh một số việc, rồi mới thong thả rời khỏi phòng.
Sau khi Trần Nhược Thu rời đi, Triệu ma ma cất tấm thiệp của Thường Tại Thanh đi rồi hỏi: “Tiểu thư thật sự muốn đến Thẩm trạch gặp vị Thẩm đại phu nhân kia sao?”
“Gặp chứ.” Sau khi Trần Nhược Thu vừa rời khỏi, nụ cười trên môi Thường Tại Thanh lập tức nhạt đi. Tuy rằng giọng nói của nàng vẫn dịu dàng, tao nhã, nhưng cả người dường như đã biến thành một người khác, hoàn toàn không còn vẻ chân thành như lúc nãy.
“Vị Thẩm đại phu nhân kia…” Triệu ma ma có chút do dự.
“Là một người tốt.” Thường Tại Thanh ngồi trước bàn, mở một hộp son nhỏ rồi khẽ chấm lên môi. Màu son vốn rất nhạt, sau khi phủ lên môi chỉ tạo thành một lớp mỏng manh, tựa như sắc hồng nhàn nhạt tự nhiên từ trong môi nàng lan ra, càng khiến dáng vẻ của nàng thêm phần dịu dàng, yêu kiều.
“Là người tốt thì lão nô có thể yên tâm rồi.” Triệu ma ma thở phào nhẹ nhõm.
“Đúng vậy.” Thường Tại Thanh nhìn mình trong gương, nhưng không rõ nàng là đang nói với chính mình hay đang nói với người khác: “Ta cũng yên tâm rồi.”
Ở bên ngoài, Trần Nhược Thu trở về Thu Thủy Uyển, hai tay ôm lò sưởi. Thế nhưng vừa quay đầu lại, bà ta đã bắt gặp Thẩm Nguyệt.
“Mẹ.” Thẩm Nguyệt nói: “Mấy ngày nay sao mẹ cứ thường xuyên chạy sang viện của Thường Tại Thanh vậy? Con tìm mẹ mấy lần mà đều không thấy.”
“Con tìm mẹ có chuyện gì?” Trần Nhược Thu vừa nói vừa vuốt tóc Thẩm Nguyệt. Tuổi của Thẩm Nguyệt ngày càng lớn, tuy dung mạo đã xinh đẹp như hoa, nhưng vì tầm mắt của nàng quá cao nên cứ kéo dài mãi cũng không phải chuyện tốt. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng lẽ lại để con gái mình trở thành cô nương lớn tuổi mà vẫn chưa xuất giá hay sao?
Trần Nhược Thu biết người con gái mình thầm thương trộm nhớ chính là Định Vương, nhưng với tình thế hiện giờ, bà căn bản không có cách nào giúp Thẩm Nguyệt gả cho Phó Tu Nghi được. Nếu chỉ có thể làm thiếp, thì Thẩm Nguyệt chắc chắn sẽ không cam lòng. Vì chuyện hôn sự của Thẩm Nguyệt mà Thẩm Vạn đã nổi giận với Trần Nhược Thu mấy lần. Bởi Trần Nhược Thu thương con gái, nên những công tử xuất thân từ các gia đình quyền quý mà Thẩm Vạn tìm đến, bà đều tìm cách khéo léo từ chối.
“Đây là những mẫu y phục mới ra của Tú phường.” Thẩm Nguyệt nói: “Con muốn nhờ mẹ xem giúp, mẹ thấy mẫu nào đẹp hơn?”
Nhìn cô con gái xinh đẹp như hoa trước mặt, trong lòng Trần Nhược Thu không khỏi đau đầu. Bà nói: “Mấy kiểu hoa văn này có gì đáng để con bận tâm? Dung mạo của con vốn đã rất xinh đẹp rồi. Nếu con có thời gian chăm chút những thứ này, chi bằng học hỏi người ở Tây viện kia kìa.”
“Tây viện?” Thẩm Nguyệt nghe vậy thì nghi hoặc hỏi: “Mẹ đang nói đến Thường Tại Thanh sao? Nàng ta có gì đáng để con học hỏi chứ?”
Trần Nhược Thu lắc đầu rồi nói: “Thứ đáng để học hỏi ở nàng ta còn nhiều lắm. Nếu con có được ba phần bản lĩnh của nàng ta, thì mẹ cũng có thể yên tâm hơn rồi.”
La Tuyết Nhạn là người thế nào, tuy rằng bà ấy đối đãi với người khác rất nhiệt tình, nhưng tuyệt đối không phải kiểu người mới gặp một lần đã lập tức gửi thiếp mời. Vậy mà lần này, bà ấy lại nóng lòng chủ động mời Thường Tại Thanh đến mức ấy, khiến Trần Nhược Thu, người đã làm chị em dâu với La Tuyết Nhạn bao nhiêu năm, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy.
Trần Nhược Thu biết Thường Tại Thanh là kiểu người khiến người khác cảm thấy dễ chịu, lại rất khó nảy sinh lòng đề phòng hay địch ý. Thế nhưng chỉ dựa vào điểm này mà có thể khiến La Tuyết Nhạn chủ động thân cận với nàng ta thì quả thực vẫn nằm ngoài dự liệu của Trần Nhược Thu.
Tuy nhiên, đối với Trần Nhược Thu mà nói, chuyện này dù thế nào cũng là một chuyện tốt.
Bà đưa tay điểm nhẹ lên trán Thẩm Nguyệt, rồi hận con gái không nên thân mà nói: “Tóm lại, sau này con phải học hỏi nàng ta nhiều hơn. Những thứ con suốt ngày chỉ chăm chăm ngắm nghía mẫu mã y phục kia, còn lâu mới có ích bằng việc học được bản lĩnh của nàng ta.”
….
Trong Thẩm phủ, Cốc Vũ vừa chải tóc cho Thẩm Diệu vừa lên tiếng: “Cô nương, người dùng danh nghĩa của phu nhân để gửi thiếp mời cho tiểu thư nhà họ Thường như vậy, nếu phu nhân biết được thì liệu có xảy ra chuyện gì không?”
“Dùng danh nghĩa của mẹ ta hay dùng danh nghĩa của ta thì có gì khác nhau?” Thẩm Diệu thản nhiên nói: “Dù sao chúng ta cũng đều là người một nhà.”
“Nhưng tại sao cô nương không dùng danh nghĩa của mình?” Kinh Trập đang lau bàn ở bên cạnh, nghe vậy thì không khỏi tò mò.
Thẩm Diệu đã lén lấy con dấu của La Tuyết Nhạn để đóng lên thiếp mời, sau đó sai người đưa thẳng đến Thẩm phủ. Chuyện này khiến đám nha hoàn trong phòng đều kinh ngạc đến mức trợn mắt há miệng. Nếu nàng giả mạo danh nghĩa của La Tuyết Nhạn để làm chuyện khác thì cũng thôi, nhưng nàng lại mượn danh nghĩa của La Tuyết Nhạn chỉ để mời một vị tiểu thư vốn chẳng có quan hệ thân thiết gì với mình, khiến mọi người đều cảm thấy nàng đang dùng chuyện nhỏ mà làm quá lên.
“Ta với nàng ta vốn chẳng có giao tình gì, nếu không có lý do gì đặc biệt thì ta mời nàng ta đến làm gì?”
Kinh Trập và Cốc Vũ nhìn nhau, cả hai đều nhất thời không biết phải tiếp lời thế nào. Đúng vậy, Thẩm Diệu và Thường Tại Thanh vốn chẳng có giao tình gì, vậy nàng cần gì phải lén lấy con dấu của La Tuyết Nhạn để gửi thiếp mời cho Thường Tại Thanh? Hơn nữa, hôm Thường Tại Thanh đến bái phỏng, mọi người cũng đâu có thấy Thẩm Diệu vui vẻ hay nhiệt tình gì với nàng ta.
Thẩm Diệu cụp mắt suy nghĩ. Hôm nay La Tuyết Nhạn không có ở phủ, cho nên nàng gửi thiếp mời sớm một chút cũng tốt. Dù thế nào đi nữa, nàng cũng nhất định phải gặp riêng vị tiểu thư nhà họ Thường này một lần. Từ sáng sớm, La Đàm đã bị nàng cố ý điều đi nơi khác, vì vậy trong cả Thẩm phủ lúc này chỉ có một mình Thẩm Diệu là người có thể đứng ra quyết định mọi chuyện.
Đúng lúc Thẩm Diệu đang suy nghĩ, thì bên ngoài đã có một tên tiểu tư vào bẩm báo rằng tiểu thư nhà họ Thường đã đến.
“Nhanh như vậy sao?” Kinh Trập nghe vậy thì không khỏi kinh ngạc.
Thẩm Diệu khẽ mỉm cười. Người đã có điều cầu mong thì tự nhiên sẽ không thể nào che giấu được dã tâm của mình. Trước kia nàng không nhìn thấu được những chuyện này là bởi nàng đang ở ngay trong cục diện, hơn nữa nàng cũng chẳng mấy để tâm đến những chuyện liên quan đến Thẩm gia. Nhưng nay mọi chuyện đã khác, nàng cũng muốn xem thử bản lĩnh của Thường Tại Thanh rốt cuộc cao thâm đến mức nào.
Thường Tại Thanh được tiểu tư dẫn vào chính đường của Thẩm trạch để chờ. Sau đó, một tỳ nữ bưng trà nóng đến, còn nàng ta thì vẫn không để lộ chút thần sắc nào, chỉ âm thầm quan sát khắp Thẩm trạch.
Thẩm trạch và Thẩm phủ hoàn toàn khác nhau. Thẩm phủ vốn là phủ đệ của lão tướng quân từ trước, cho nên cách bố trí ở nơi đó rất coi trọng phong thủy, hơn nữa Thẩm lão phu nhân lại có thói quen thích sự xa hoa cầu kỳ, vì vậy trong phủ ít nhiều cũng mang vẻ lộng lẫy, phô trương.
Còn Thẩm trạch có lẽ bởi Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn đều là người luyện võ, cho nên sân viện được xây dựng rất rộng rãi, đồ đạc trong chính đường cũng được sắp xếp ngay ngắn, vuông vức, vừa nhìn đã toát lên vẻ chính khí nghiêm nghị.
Những món đồ trang trí trong phòng tuy đều rất mộc mạc, giản dị, nhưng không hiểu vì sao lại khiến người ta cảm nhận được một vẻ đoan trang và uy nghiêm khó tả. Lần đầu tiên đến đây, Thường Tại Thanh chưa từng quan sát kỹ như vậy, nhưng giờ phút này nhìn lại, không hiểu vì sao trên người nàng ta đã toát ra một lớp mồ hôi lạnh mỏng.
Dường như chỉ cần bước vào nơi này, thì cả người nàng ta cũng sẽ bất giác trở nên ngay ngắn, nghiêm túc, không dám tùy tiện buông thả.
Đám tỳ nữ trong phủ ai nấy đều bận rộn quét dọn, không một ai chủ động nói chuyện với Thường Tại Thanh. Vốn dĩ Thường Tại Thanh luôn rất coi trọng lễ nghi, nên nàng ta tuyệt đối không có chuyện thúc giục người khác. Thế nhưng nàng ta đã chờ đến khi chén trà trước mặt nguội lạnh mà bên ngoài vẫn không có chút động tĩnh nào, chẳng thấy ai đến.
Cuối cùng, Thường Tại Thanh đành kéo một tỳ nữ lại rồi hỏi vì sao La Tuyết Nhạn vẫn chưa ra, chẳng lẽ trong phủ đã xảy ra chuyện gì sao?
Tỳ nữ kia vẫn nở nụ cười niềm nở, thái độ cũng cung kính, lễ phép, nói rằng sẽ đi hỏi thử. Thế nhưng cô ấy vừa quay người đi thì đã chẳng thấy bóng dáng đâu nữa, khiến người ta hoàn toàn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Liên tiếp mấy lần đều như vậy, Thường Tại Thanh cũng dần ngồi không yên. Ngay từ lần đầu gặp La Tuyết Nhạn, nàng ta đã ít nhiều hiểu được tính tình của đối phương. La Tuyết Nhạn vốn là người thẳng thắn, sảng khoái, đối đãi với người khác cũng vô cùng nhiệt tình, vậy tại sao lần này bà ấy lại cố ý khiến người khác khó xử?
Đây là lần đầu tiên trong lòng Thường Tại Thanh xuất hiện cảm giác bất an. Đám tỳ nữ đi tới đi lui trong phòng dường như đều đang nhìn nàng ta, nhưng lại giống như chẳng ai thật sự để ý đến nàng ta. Cuối cùng, Thường Tại Thanh không thể ngồi tiếp được nữa, nàng ta đang định đứng dậy cáo từ thì phía sau bỗng vang lên một giọng cười: “Thanh di, đã để người phải chờ lâu rồi, thật sự xin lỗi. Vừa rồi cháu ở trong phòng vô ý làm ướt y phục, cho nên phải thay đồ rồi sửa sang lại một chút, vì vậy mới chậm trễ mất một lúc.”
Thường Tại Thanh sững người, sau đó nàng ta vội vàng đứng dậy, nhưng ngay lúc ấy nàng ta đã nhìn thấy mấy tỳ nữ đi theo Thẩm Diệu từ ngoài cửa bước vào.
Thẩm Diệu mặc một chiếc áo choàng vũ đoạn gấm dệt hoa văn màu xanh biếc, trên tay nàng còn ôm một lò sưởi nhỏ. Sau khi bước vào phòng, có lẽ vì cảm thấy bên trong ấm áp hơn nên nàng cởi áo choàng xuống, để lộ bộ trường bào váy dài bằng nhung màu tím sẫm bên trong. Trên bộ y phục ấy thêu những hoa văn vô cùng diễm lệ và cầu kỳ, nhưng màu tím trầm nặng như vậy lại không hề khiến nàng trông già dặn, trái lại còn tôn lên vẻ quý phái bức người.
Màu tím sẫm càng làm nổi bật làn da trắng như ngọc của thiếu nữ. Dáng người của nàng tuy nhỏ nhắn, dung mạo lại xinh đẹp, nhưng khí chất toát ra lại tựa như đang bước giữa chín tầng cung điện nguy nga. Mỗi bước chân của nàng đều mang theo ý cười, dáng vẻ ung dung cao quý như thể từng bước sen nở giữa chốn phú quý.
Đầu óc Thường Tại Thanh trong thoáng chốc bỗng trở nên choáng váng.
Thường Tại Thanh đã gặp qua rất nhiều người, nàng ta cũng từng gặp không ít nữ tử tự cho rằng bản thân có khí độ và phong thái xuất chúng, trong đó có cả Thẩm Nguyệt, người luôn được Trần Nhược Thu âm thầm nâng đỡ. Thế nhưng chỉ có Thẩm Diệu mới có thể khiến nàng ta thực sự nảy sinh cảm giác kinh ngạc. Hôm đó, khi Thẩm Diệu ở bên cạnh La Tuyết Nhạn, nàng còn chưa quá nổi bật, nhưng hôm nay khi nàng một mình xuất hiện, thì nàng lại lập tức lấn át tất cả mọi người, khiến người đối diện vô thức cảm nhận được một áp lực khó tả.
“Ngũ tiểu thư?” Ánh mắt của Thường Tại Thanh lướt qua phía sau Thẩm Diệu, như thể đang tìm kiếm một người khác.
“Thanh di không cần tìm nữa.” Thẩm Diệu khẽ mỉm cười rồi nói: “Người gửi thiếp mời cho người chính là cháu, Thanh di.”
Chương 135: Ác mộng.
“Người gửi thiếp mời cho người chính là cháu, Thanh di.”
Thường Tại Thanh khựng lại, nàng có chút khó hiểu nhưng vẫn mỉm cười hỏi: “Ngũ tiểu thư làm vậy là…”
“Lần trước Thanh di đến rồi đi vội vàng, cháu còn chưa kịp trò chuyện tử tế với người được mấy câu. Khi ấy dì còn nói hôm khác sẽ lại đến, nhưng cháu đã chờ rất lâu mà vẫn không thấy dì có động tĩnh gì, cho nên cháu đành chủ động gửi thiếp mời trước. Cháu sợ nếu dùng con dấu của mình thì không đủ chu toàn, vì vậy mới dùng con dấu của mẹ cháu. Thanh di sẽ không trách cháu chứ?”
Thường Tại Thanh nhìn thiếu nữ trước mặt. Thẩm Diệu vẫn giữ vẻ tươi cười, dáng vẻ cũng vô cùng tự nhiên hào phóng, hoàn toàn không có chút lúng túng nào. Nếu cứ tiếp tục truy hỏi chuyện này, ngược lại sẽ khiến Thường Tại Thanh trở thành người so đo tính toán. Vì vậy, nàng ta lập tức mỉm cười nói: “Sao có thể chứ, Ngũ tiểu thư đã đích thân mời ta, đó chính là may mắn của ta.”
Trong lúc nói chuyện, Thường Tại Thanh vẫn không để lộ chút dấu vết nào mà âm thầm đánh giá Thẩm Diệu thêm một lượt. Lần trước khi đến Thẩm phủ, tuy Thẩm Diệu không tỏ vẻ lạnh nhạt với nàng ta, nhưng tuyệt đối cũng không thể xem là nhiệt tình, thậm chí còn có vài lần thất lễ. Vậy mà hôm nay, Thẩm Diệu lại đột nhiên chủ động mời nàng ta đến đây, khiến trong lòng Thường Tại Thanh âm thầm dấy lên sự cảnh giác.
“Chính đường này lạnh quá, Thanh di vẫn nên đến phòng của cháu ngồi một lát đi.” Thẩm Diệu cười rồi đứng dậy nói: “Phòng của cháu cũng không cách đây bao xa, chứ con thật sự không chịu nổi gió lạnh này nữa.”
Thường Tại Thanh cũng thuận theo mà đáp lời. Sau khi hai người đến phòng của Thẩm Diệu, nàng sai tỳ nữ dâng trà và bánh ngọt lên. Lò sưởi trong phòng được đốt rất ấm, còn cửa sổ chỉ hé một khe nhỏ để thông khí, sau đó nàng mới khép cửa lại. Căn phòng lúc này vừa ấm áp dễ chịu, nhưng cũng không đến mức khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.
Thẩm Diệu đẩy chén trà đến trước mặt Thường Tại Thanh. Thường Tại Thanh mỉm cười, thuận tay cầm chén trà lên nhấp một ngụm, nhưng sắc mặt của nàng ta ngay lập tức trở nên có chút kỳ lạ.
“Đây là trà Chu Đan, vị trà rất đắng, lại hơi chát, cũng chẳng có mấy hương thơm, có lẽ Thanh di uống sẽ không quen.” Thẩm Diệu mỉm cười giải thích.
Sắc mặt của Thường Tại Thanh hơi khựng lại, bởi những hành động của Thẩm Diệu khiến nàng ta nhất thời không sao hiểu nổi. Theo lẽ thường, khi tiếp đãi khách, chủ nhà đương nhiên phải mang loại trà ngon nhất ra chiêu đãi, vậy tại sao Thẩm Diệu lại dùng loại trà thô kém như thế để tiếp khách? Chẳng lẽ vị Ngũ tiểu thư này muốn làm nhục nàng ta hay sao?
Thế nhưng nhìn thần sắc của Thẩm Diệu, Thường Tại Thanh lại cảm thấy dường như không phải như vậy.
“Loại trà này tuy có vị đắng và chát, nhưng lại rất tốt cho cơ thể. Vào mùa đông, uống trà này có thể xua tan giá lạnh, giữ ấm cơ thể. Cha cháu và các huynh trưởng đều là người luyện võ, từ trước đến nay cứ vào mùa đông là đều uống trà Chu Đan, về sau cả phủ cũng dần quen với loại trà này.” Thẩm Diệu nhìn Thường Tại Thanh rồi nói: “Thanh di xuất thân từ gia đình thi thư, có lẽ dì không thích uống loại trà này, nhưng nhà võ tướng chúng cháu lại không có quá nhiều quy củ như vậy.”
Thường Tại Thanh xua tay, rồi mỉm cười nói: “Ngũ tiểu thư nói đùa rồi. Nhà họ Thường cũng chỉ là một gia đình bình thường mà thôi. Loại trà Chu Đan này tuy đắng chát, nhưng lại rất tốt cho cơ thể, uống lâu rồi cũng sẽ không còn cảm thấy chát nữa.”
Thẩm Diệu lắc đầu rồi nói: “Miễn cưỡng một thời gian thì dễ, nhưng miễn cưỡng cả một đời thì lại khó.”
Thường Tại Thanh nghe vậy thì sững người. Nàng ta chỉ cảm thấy trong lời nói của Thẩm Diệu dường như còn ẩn chứa một hàm ý khác, vì vậy ánh mắt của nàng ta không khỏi nhìn về phía Thẩm Diệu.
Thẩm Diệu khẽ mỉm cười rồi nói: “Nói mới nhớ, cháu nghe nói hiện giờ Thanh di đang ở Thẩm phủ. Người trong Thẩm phủ đối xử với dì có tốt không?”
“Đều rất tốt.” Thường Tại Thanh mỉm cười đáp: “Bọn họ đều rất quan tâm và chăm sóc ta.”
“Dì và Tam thẩm có cùng sở thích, tính tình lại hợp nhau, nghĩ chắc hai người hẳn rất hợp ý.” Thẩm Diệu cười nói: “Tam thẩm từ trước đến nay vẫn thích ngâm thơ viết chữ, trước đây Tam thúc cũng vì điều đó mà rất kính trọng thẩm ấy. Chắc dì cũng đã nhìn thấy rồi, Tam thúc đối xử với Tam thẩm tốt đến mức nào. Trong cả Tam phòng, cũng chỉ có một mình Tam thẩm là chính thất chủ mẫu.”
Nói đến đây, Thẩm Diệu lại khẽ thở dài rồi nói: “Chỉ đáng tiếc là Tam thẩm không có con trai đích xuất. Nếu thẩm ấy có một đứa con trai đích xuất thì cũng không cần phải lo lắng nhiều như vậy.”
Thường Tại Thanh đã ở Thẩm phủ lâu như vậy, đương nhiên biết rõ chuyện Tam phòng không có con trai khiến Trần Nhược Thu và Thẩm lão phu nhân gần như ngày nào cũng xảy ra mâu thuẫn. Chỉ là nàng ta không ngờ Thẩm Diệu lại có thể nói với mình những lời như vậy. Dù sao Thẩm Diệu vẫn là một cô nương chưa xuất giá, việc nàng chủ động nhắc đến những chuyện xảy ra trong viện Tam phòng với Thường Tại Thanh ít nhiều cũng khiến người ta cảm thấy có chút ngượng ngùng.
Thế nhưng khi nói những lời ấy, thần sắc Thẩm Diệu lại vô cùng tự nhiên, dường như nàng chẳng hề cảm thấy đây là chuyện không đáng nhắc đến. Điều đó ngược lại khiến Thường Tại Thanh không thể phân biệt được rốt cuộc Thẩm Diệu là người sớm hiểu chuyện hay chỉ đơn thuần là quá ngây thơ.
“Tam phu nhân là người hiền hậu như vậy, sau này nhất định sẽ con cháu đầy nhà.” Thường Tại Thanh thuận theo lời Thẩm Diệu mà nói.
“Người ta xưa nay vẫn thích lấy Đại phòng của chúng cháu ra so sánh với Tam phòng.” Thẩm Diệu nâng chén trà lên, khẽ thổi lá trà nổi trên mặt nước rồi mỉm cười nói: “Một bên văn, một bên võ. Trong viện của hai phòng cũng đều chỉ có một vị đương gia chủ mẫu. Có điều, Đại phòng của chúng cháu vẫn tốt hơn một chút, ít nhất còn có đại ca của cháu. Đại ca cũng sắp đến tuổi thành thân rồi, đợi thêm một thời gian nữa, chúng cháu sẽ chọn cho huynh ấy một mối hôn sự tốt ở Định Kinh. Sau khi có tẩu tẩu, rồi lại có thêm cháu trai, trong nhà cũng sẽ trở nên đông vui và náo nhiệt hơn.”
Thẩm Diệu nói đến đây dường như còn có chút đắc ý: “Nhưng Tam phòng lại không được náo nhiệt như Đại phòng của chúng cháu.”
Ban đầu, Thường Tại Thanh còn cho rằng Thẩm Diệu chẳng qua chỉ là một cô nương trẻ con, đang giận dỗi với Tam phòng nên mới cố ý nói những lời này. Thế nhưng sau khi nghe hết câu nói của Thẩm Diệu, sắc mặt của nàng ta bỗng thay đổi, bởi dường như nàng ta vừa nghĩ đến điều gì đó.
Đúng vậy, trong phủ của Thẩm Tín, La Tuyết Nhạn tuy thẳng tính, đơn giản, không giỏi dùng tâm cơ, hơn nữa hậu viện vốn rất trong sạch, nên nếu muốn thu xếp mọi chuyện thì cũng chẳng khó. Thế nhưng nàng ta suýt nữa đã quên mất rằng trong Đại phòng còn có Thẩm Khâu.
Thẩm Khâu là đích trưởng tử của La Tuyết Nhạn, tuổi còn trẻ nhưng đã có tiền đồ rộng mở. Nếu sau này hắn lại cưới một thê tộc có thế lực, thì cho dù Thường Tại Thanh không tranh không giành, thì địa vị của nàng ta cũng sẽ vô hình trung bị ép xuống vài phần.
Thẩm Diệu nhìn thấy sắc mặt của Thường Tại Thanh thay đổi, ánh mắt của nàng cũng dần trở nên lạnh lẽo.
Kiếp trước, cuối cùng Thường Tại Thanh cũng bước vào hậu viện của Thẩm Tín. Khi ấy, Thẩm Khâu đã không còn khả năng kế thừa gia nghiệp, còn Thẩm Diệu cũng đã gả vào Định Vương phủ. Trong cả hậu viện gần như chẳng còn ai có thể trở thành mối đe dọa đối với Thường Tại Thanh. Có được một hoàn cảnh thuận lợi như vậy, sao nàng ta có thể không nắm chắc cơ hội trong tay?
Nhưng hiện tại lại hoàn toàn khác. Thẩm Khâu vẫn đang yên ổn, một đích trưởng tử khỏe mạnh, sống sờ sờ vẫn ở đó. Chỉ cần Thẩm Khâu còn tồn tại, thì khả năng Thường Tại Thanh trở thành chính thất phu nhân sẽ mãi mãi không thể xảy ra.
Một nữ nhân vốn luôn tính toán thiệt hơn, lại đủ tỉnh táo để cân nhắc lợi hại như Thường Tại Thanh, rốt cuộc sẽ lựa chọn con đường nào?
Thẩm Diệu cầm một miếng bánh ngọt trên bàn lên, vừa mân mê vừa cười nói: “Tam thúc thật sự đáng tiếc. Trước đây khi tổ phụ còn tại thế, hình như người từng nói Tam thúc là người thông minh nhất trong Thẩm gia. Tam thúc không chỉ có dung mạo tuấn tú, mà còn là người học rộng hiểu nhiều. Nếu Tam thúc có một đứa con trai, thì đứa trẻ ấy nhất định cũng sẽ thông minh tài giỏi giống như Tam thúc. Đáng tiếc, trong Tam phòng lại chỉ có Nhị tỷ là nữ nhi. Nay Nhị tỷ cũng đã đến tuổi sắp xuất giá, đợi đến khi Nhị tỷ xuất giá rồi, thì trong Tam phòng sẽ chỉ còn lại hai người là Tam thúc và Tam thẩm, quả thật quá mức quạnh quẽ.”
Ban đầu, Thường Tại Thanh chỉ lơ đãng nghe Thẩm Diệu nói, nhưng khi nghe đến đây, trong lòng nàng ta bỗng hơi xao động.
Nói đến tình cảnh hậu viện của Thẩm Tín và Thẩm Vạn, thì hai nơi này thực ra lại có phần khá giống nhau. Cả hai đều chỉ có một nữ nhân, hơn nữa đều là những người được xem là si tình. Chỉ có điều, Thẩm Nguyệt lớn hơn Thẩm Diệu hai tuổi, nay Thẩm Nguyệt cũng sắp xuất giá, còn Tam phòng lại không có con trai, vì thế tình thế này ngược lại càng trở nên đặc biệt.
“Thanh di và Tam thẩm có tính tình khá giống nhau, ngay cả thần thái cũng có vài phần tương tự. Hai người đều dịu dàng, tinh tế, lại hiểu biết nhiều chuyện phong nhã. Nếu không biết rõ thì e rằng người ta còn tưởng hai người là một đôi tỷ muội.” Thẩm Diệu đón lấy ánh mắt có phần dò xét của Thường Tại Thanh, nàng vẫn thong thả lên tiếng: “Nhưng theo cháu thấy thì Thanh di còn nổi bật hơn Tam thẩm một chút, bởi vì… Thanh di trẻ hơn.”
Khóe môi của Thường Tại Thanh bất giác hơi cong lên. Nàng ta biết người trong Thẩm phủ vẫn thường lấy mình ra so sánh với Trần Nhược Thu. Cả hai đều là những tài nữ có dung mạo thanh tú, tính tình thiên về văn nhã, nhưng lời Thẩm Diệu nói quả thực không sai. Dù một nữ nhân có xinh đẹp đến đâu, một khi tuổi tác dần cao, cho dù có tài hoa hơn người thì dung nhan cũng sẽ dần phai nhạt. So với Trần Nhược Thu thì Thường Tại Thanh đương nhiên càng có vẻ trẻ trung, động lòng người hơn.
Hơn nữa, Trần Nhược Thu vốn tự nhận mình là đích nữ xuất thân từ gia đình quyền quý, cho nên cách hành xử đôi khi còn có phần thanh cao, kiêu kỳ. Còn Thường Tại Thanh từ nhỏ đã lớn lên trong một gia đình bình dân, nàng ta hiểu rõ đạo lý phải biết nhẫn nhịn, biết tiến biết lùi, khi cần cúi đầu thì sẽ cúi đầu, đồng thời cũng rất giỏi quan sát sắc mặt của người khác. Chính vì vậy, nàng ta mới có thể khiến tất cả mọi người đều phải khen một câu rằng nàng ta là người tốt.
Thường Tại Thanh trầm ngâm suy nghĩ, ánh mắt dần trở nên sâu lắng. Nàng ta biết mình quả thực mạnh hơn Trần Nhược Thu.
Thẩm Diệu nâng chén trà lên uống. Nước trà vừa vào miệng đã có vị chát đắng, vậy mà nàng lại uống như thể đang thưởng thức mật ngọt, trên môi còn hiện lên một nụ cười vô cùng mãn nguyện.
Thường Tại Thanh nay đã hai mươi sáu tuổi. Ở Định Kinh, nữ nhân đến tuổi này mà còn muốn bàn chuyện hôn sự thì phần lớn chỉ có thể gả cho người khác làm kế thất, hơn nữa còn phải nuôi dưỡng những đứa trẻ không phải do mình sinh ra. Làm mẹ kế vốn chẳng dễ dàng gì.
Huống chi nhà họ Thường chỉ là một gia đình nhỏ bé, không có thế lực. Cho dù có thể dựa vào danh tiếng của Thẩm gia, nhưng muốn gả vào một gia đình quyền quý thì cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Vị Thường Tại Thanh này đã có thể bỏ chồng bỏ con chỉ để tìm kiếm một cuộc sống tốt đẹp hơn, vậy thì làm sao nàng ta có thể dễ dàng thỏa mãn với những gì đang có được chứ? Trước kia chẳng qua nàng ta chưa phát hiện ra Thẩm Vạn mà thôi. Nếu Thường Tại Thanh giỏi nhất chính là cân nhắc lợi hại, vậy thì Thẩm Diệu sẽ thẳng thắn bày hết những sơ hở có thể lợi dụng trong Tam phòng ra trước mắt nàng ta, để nàng ta tự mình lựa chọn.
Sắc mặt của Thường Tại Thanh thay đổi liên tục, trong lòng nàng ta lúc này rối như tơ vò. Lời đề nghị của Thẩm Diệu đã khơi dậy một ý nghĩ khác trong lòng nàng ta, đồng thời cũng khiến một số chuyện trước đây nàng ta chưa từng nghĩ đến lần lượt hiện lên trong đầu.
Đúng vậy, nếu người Thẩm Vạn yêu thích chính là kiểu nữ nhân như Trần Nhược Thu, vậy bản thân nàng ta ở mọi phương diện đều hơn Trần Nhược Thu, chẳng lẽ lại không thể khiến Thẩm Vạn động lòng hay sao? So với một võ phu như Thẩm Tín, thì Thẩm Vạn lại là một người quân tử khiêm nhường, phong thái vẫn còn đó, hơn nữa sự tao nhã ấy cũng khiến lòng nàng ta cảm thấy dễ chịu hơn.
Nhưng tại sao chuyện hôm nay lại đột nhiên biến thành như vậy? Ban đầu, nàng ta vốn định nghe theo lời Trần Nhược Thu để thăm dò Thẩm Tín, hơn nữa người nàng ta để mắt đến ngay từ đầu cũng chính là Thẩm Tín… Vậy mà cuối cùng, tại sao nàng ta lại quay sang đối phó với Trần Nhược Thu? Là bởi Thẩm Diệu cứ liên tục nói những chuyện chẳng liên quan khiến nàng ta phân tâm sao? Là Thẩm Diệu… Thẩm Diệu?
Thường Tại Thanh đột nhiên quay phắt sang nhìn Thẩm Diệu.
Thiếu nữ áo tím đang ngồi bên cửa sổ. Bên ngoài, trận tuyết nhỏ không biết đã ngừng từ lúc nào, ánh mặt trời vừa ló ra, chiếu lên gương mặt nghiêng trắng trong như ngọc của nàng. Cần cổ nàng thon dài, bàn tay vẫn cầm chén trà, từng chút một chậm rãi nhấp từng ngụm nhỏ.
Thế nhưng trên người nàng lại toát ra một vẻ uy nghiêm không hề để lộ dấu vết.
Thường Tại Thanh bất giác rùng mình. Đến lúc này, nàng ta mới chợt nhận ra rằng từ đầu đến cuối, bản thân mình vẫn luôn là người bị Thẩm Diệu dắt mũi.
Thẩm Diệu khi thì nói chuyện này, lúc lại chuyển sang chuyện khác, trông như chỉ vô tình thuận miệng nhắc đến vài câu, nhưng từng lời từng chữ lại trực tiếp dẫn mũi nhọn về phía Trần Nhược Thu. Mỗi một câu nói của Thẩm Diệu đều đang âm thầm dẫn dắt Thường Tại Thanh nghĩ đến Tam phòng.
Thiếu nữ này tuyệt đối không phải người ngu ngốc hay ngây thơ, trái lại, nàng còn giống như một con quái vật khiến người ta không thể nhìn thấu.
Thường Tại Thanh nhớ lại mấy lần Thẩm Diệu thất lễ với mình trong lần đầu tiên đến Thẩm trạch. Tim nàng ta đập liên hồi, chẳng lẽ ngay từ lúc đó Thẩm Diệu đã biết nàng ta đang có ý đồ gì, cho nên những lần thất lễ ấy thực ra đều là cố ý? Vậy hôm nay Thẩm Diệu chủ động mời nàng ta đến đây, chẳng lẽ cũng là vì chuyện này hay sao?
Thẩm Diệu nhìn nàng ta rồi mỉm cười: “Thanh di sao lại toát nhiều mồ hôi như vậy? Chẳng lẽ dì cảm thấy trong phòng nóng quá sao?”
Thường Tại Thanh chợt hoàn hồn, nàng ta lập tức tập trung toàn bộ tinh thần để nhìn Thẩm Diệu, rồi gượng cười đáp: “Có lẽ là vậy.”
Thẩm Diệu thản nhiên nói: “Nếu đóng cửa sổ quá kín thì căn phòng sẽ khiến người ta khó chịu, chẳng khác nào tự mình chui vào kén rồi tự trói buộc bản thân. Chi bằng cứ mở cửa sổ ra, để đón chút gió mát bên ngoài thì dễ chịu hơn nhiều.”
Nàng sai Kinh Trập mở cửa sổ, sau đó lại nhìn về phía Thường Tại Thanh rồi hỏi: “Thanh di, người thấy cháu nói có đúng không?”
“Ngũ tiểu thư nói không sai.” Thường Tại Thanh miễn cưỡng nở nụ cười, nhưng khi nhìn nụ cười trên môi Thẩm Diệu, trong lòng nàng ta lại càng thêm kinh hãi.
Tâm tư của nàng ta vốn đã che giấu sâu đến mức chính nàng ta cũng cho rằng không ai có thể nhìn thấu được, vậy mà Thẩm Diệu chỉ mới gặp nàng ta một lần đã có thể hiểu được những suy nghĩ trong lòng nàng ta. Một người như vậy quả thực đáng sợ, tựa như một quái vật khiến người khác không sao đoán được.
Thường Tại Thanh thầm thấy may mắn vì mình đã sớm nhận ra điều này. Nếu nàng ta thật sự bước vào hậu viện của Thẩm Tín rồi phải đối đầu với một người đáng sợ như Thẩm Diệu, thì nàng ta thực sự không có đủ tự tin để ứng phó.
Thẩm Diệu chỉ thản nhiên mỉm cười, dường như hoàn toàn không để tâm đến những suy nghĩ của Thường Tại Thanh.
Nàng đã thẳng thừng nói cho Thường Tại Thanh biết rằng, nếu nàng ta muốn bước vào hậu viện của cha nàng thì trước hết phải xem nàng ta có đối phó nổi với nàng hay không. Nếu ngay cả nàng mà nàng ta cũng không đối phó được, vậy thì cứ xem như nàng ta đã chết ở đây, bởi con đường quay về e rằng cũng đã bị nàng ta tự mình chặn kín. Đúng là tự chui vào kén rồi tự trói mình lại!
Thường Tại Thanh đương nhiên sẽ không mạo hiểm. Từ trước đến nay, nàng ta luôn tìm kiếm cách làm có lợi nhất và chắc chắn nhất.
Quả nhiên, sau khi nói chuyện với Thẩm Diệu không được bao lâu, Thường Tại Thanh đã viện cớ muốn cáo từ. Thẩm Diệu đương nhiên cũng không giữ nàng ta lại. Sau khi Thường Tại Thanh rời đi, Cốc Vũ mới tò mò hỏi: “Vị Thường tiểu thư kia sao cứ thấy kỳ kỳ thế nào ấy, trông giống như đang trốn tránh ai đó. Rốt cuộc là ai đã dọa nàng ta sợ đến vậy?”
Thẩm Diệu nói: “Dặn dò hạ nhân, chuyện xảy ra hôm nay không được nhắc với bất kỳ ai. Phải nhớ kỹ rằng Thường Tại Thanh chưa từng đến Thẩm trạch.”
Hai nha hoàn vâng lời rồi lui ra ngoài. Tuy trong lòng bọn họ không hiểu vì sao Thẩm Diệu lại đặc biệt để tâm đến một người như Thường Tại Thanh, nhưng từ trước đến nay Thẩm Diệu làm việc gì cũng đều có dụng ý riêng, cho nên đám nha hoàn cũng không dám nhiều lời.
Đợi đến khi tất cả mọi người đều rời đi, Thẩm Diệu mới ngồi xuống trước bàn rồi nhìn vào chiếc gương đồng, ánh mắt có phần thất thần.
Sở dĩ nàng muốn để Thường Tại Thanh đi đối phó Trần Nhược Thu là bởi Trần Nhược Thu quả thực quá đáng ghét, hơn nữa bà ta cũng đã nhởn nhơ quá lâu rồi. Ở kiếp trước, chính Trần Nhược Thu là người “vô tình” phát hiện ra tờ hôn thư giữa Thường Tại Thanh và Thẩm Tín. Khi ấy, Trần Nhược Thu luôn miệng nói rằng không thể để Thường Tại Thanh phải chịu thiệt, nhất định phải đòi lại công bằng cho nàng ta. Thẩm Diệu nghĩ thầm, chỉ e ở kiếp trước, việc Thường Tại Thanh hướng ánh mắt về phía Thẩm Tín cũng chưa chắc đã không có sự xúi giục và thúc đẩy của Trần Nhược Thu.
Nếu hai người bọn họ đã là đôi tỷ muội song sinh, lại đều là tỷ muội tốt, vậy thì chẳng bằng cứ đặt họ ở cùng một chỗ để xem ai có thể tranh nhau khoe sắc. Thẩm Diệu hơi nheo mắt, ánh mắt lạnh đi vài phần. Nếu để Thường Tại Thanh đối phó với Trần Nhược Thu, vậy thì nàng vừa có thể ngồi xem trò vui, vừa có thể nhẹ nhàng phủi sạch mọi chuyện khỏi tay mình. Tuy nhiên, Thường Tại Thanh cũng tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Trần Nhược Thu.
Chỉ là… Thẩm Diệu khẽ nhíu mày. Ở kiếp trước, rốt cuộc Thường Tại Thanh đã làm chuyện gì mà cuối cùng La Tuyết Nhạn lại phải bỏ mạng, cho đến tận bây giờ chuyện ấy vẫn là một bí ẩn đối với nàng.
Bởi vì chuyện của Thường Tại Thanh, mà cả ngày hôm đó Thẩm Diệu đều âm thầm suy tính. Đến tối, khi cả nhà cùng dùng bữa, trong lòng nàng vẫn không ngừng nghĩ về chuyện này. Mọi người đều nhận ra nàng có tâm sự nặng nề, vì vậy Thẩm Diệu bèn lấy cớ bản thân hơi mệt. La Tuyết Nhạn liền sai người nấu một bát canh ngọt sữa bò cho nàng dùng, sau đó bảo nàng đi nghỉ sớm.
Khi đã nằm trên giường, Kinh Trập và Cốc Vũ cẩn thận kéo chăn đắp kín cho nàng, rồi thổi tắt đèn và buông màn sa xuống. Lúc này Thẩm Diệu mới khẽ nhắm mắt lại.
Trời dần tối xuống, hơi thở của Thẩm Diệu cũng dần trở nên đều đặn. Màn đêm sâu thẳm bao trùm khắp Định Kinh thành, còn thân thể của nàng lại nhẹ bẫng như đang lơ lửng giữa không trung.
Bỗng nhiên, ánh nắng bên ngoài trở nên chói chang, Thẩm Diệu mở mắt ra thì chỉ cảm thấy ánh sáng có phần gay gắt. Không khí xung quanh dường như cũng trở nên khô nóng, khiến nàng có cảm giác nơi đây giống như đang ở giữa ngày hè.
Rõ ràng hiện tại đang là đầu mùa đông, vậy tại sao trước mắt nàng lại biến thành mùa hè? Thẩm Diệu ngồi bật dậy, chỉ cảm thấy đầu đau dữ dội. Đến khi cúi đầu nhìn xuống, nàng mới phát hiện mình đang ngồi trên chiếc giường mềm trong phòng. Từ gian phòng bên trong vọng ra tiếng nói chuyện của một người phụ nữ, đồng thời một mùi thuốc nồng đậm và đắng ngắt cũng theo đó lan ra ngoài.
Thẩm Diệu chợt nhận ra mùi thuốc ấy lại mang theo vài phần quen thuộc.
Thẩm Diệu đứng dậy, nhưng trong phòng lại không có lấy một nha hoàn nào. Tiếng người phụ nữ nói chuyện ở gian phòng bên trong cũng vì thế mà càng lúc càng rõ ràng. Thẩm Diệu suy nghĩ một lát, sau đó liền bước vào trong để xem thử.
Chỉ thấy gian phòng rộng rãi bên trong đang đóng kín cửa sổ. Thời tiết vốn đã nóng bức, nay cửa sổ lại đóng chặt khiến không khí trong phòng gần như không thể lưu thông, đến mức người ta hít thở cũng cảm thấy khó khăn. Cộng thêm mùi thuốc đắng nồng nặc khiến người ta bực bội, lồng ngực của Thẩm Diệu cũng như bị thứ gì đó chặn lại, cảm giác ngột ngạt đến khó chịu.
Thẩm Diệu bước thêm vài bước, đang định đi đóng cửa sổ thì chợt nghe có người lên tiếng: “Mau đi mở cửa sổ ra đi, trong người ta ngột ngạt quá.”
Thẩm Diệu sững người.
Người phụ nữ đang nằm trên giường mềm có gương mặt tiều tụy, trên người mặc một chiếc áo dài bằng vải bông mỏng màu hạnh nhân sẫm. Có lẽ vì thời tiết quá nóng nên mái tóc của người đó đã bị mồ hôi làm ướt đẫm, ngay cả vạt áo trước ngực cũng đã thấm mồ hôi quá nửa. Sắc mặt của người đó xám xịt đến đáng sợ, còn trong đôi mắt lại lộ ra một vẻ chết chóc lạnh lẽo.
Thẩm Diệu mở to hai mắt.
Người nằm trên giường kia lại chính là La Tuyết Nhạn!
La Tuyết Nhạn từ trước đến nay nào từng có dáng vẻ tiều tụy đến mức này?
“Tỷ tỷ cứ nằm nghỉ ngơi cho khỏe đã.” Người phụ nữ ngồi bên giường nhẹ nhàng an ủi bà: “Thời tiết thế này, nếu chẳng may nhiễm lạnh thì lại càng không tốt.”
Thẩm Diệu quay đầu nhìn người phụ nữ kia. Nàng ta mặc một bộ y phục màu xanh nhạt, kiểu dáng tuy đơn giản nhưng chất liệu lại vô cùng quý giá. Cách ăn mặc của nàng ta vừa trang nhã, gọn gàng lại mang vẻ dịu dàng, đúng vào độ tuổi đẹp nhất của một người phụ nữ, vì thế khi đứng cạnh La Tuyết Nhạn đang tiều tụy, thì nàng ta càng trở nên nổi bật. Người này chẳng phải Thường Tại Thanh thì còn là ai nữa?
Lúc này, Thường Tại Thanh đã búi tóc theo kiểu phụ nhân, một tay nắm lấy tay La Tuyết Nhạn, vừa nhẹ giọng nói: “Tỷ tỷ nhất định phải khỏe lại mới được.”
“Ta không qua khỏi đâu.” Hơi thở của La Tuyết Nhạn yếu ớt như tơ, trong ánh mắt cũng chẳng còn bao nhiêu sức sống. “Con của ta đã mất rồi, vốn dĩ ta cũng chẳng còn gì để mong đợi nữa. Ngày tháng có tiếp tục sống hay không thì có gì khác biệt? Chẳng qua chỉ là vô ích lãng phí thêm những dược liệu này mà thôi.”
“Tỷ tỷ tuyệt đối đừng nói như vậy.” Thường Tại Thanh vội vàng khuyên nhủ, “Nếu Ngũ tiểu thư biết tỷ đang nghĩ như thế này, thì trong lòng con bé chẳng biết sẽ đau lòng đến mức nào.”
“Kiều Kiều…” Ánh mắt của La Tuyết Nhạn thoáng hiện vẻ đau đớn. Thẩm Diệu bước lên một bước, muốn nắm lấy tay La Tuyết Nhạn, nhưng bàn tay của nàng lại xuyên thẳng qua tay La Tuyết Nhạn.
Cảm giác ấy giống như nàng vốn không hề tồn tại vậy.
“Kiều Kiều đang hận ta.” La Tuyết Nhạn khẽ nhắm mắt lại, giọng nói tràn đầy đau khổ: “Nhưng ta còn có thể làm gì được nữa? Thẩm gia không thể cùng Định Vương trói buộc vào một chỗ. Định Vương có thể giấu được Kiều Kiều, nhưng hắn lại không thể giấu được ta. Bây giờ Kiều Kiều đã hận cả ta và A Tín rồi, đến gặp ta một lần cũng không muốn. Định Vương hiện giờ lại có những hành động như vậy, sau này Kiều Kiều phải làm thế nào đây? Đằng nào cũng là đường cùng không có lối thoát, ta…”
La Tuyết Nhạn càng nói thì càng đau lòng, sau đó bà đột nhiên lấy khăn tay che miệng rồi ho dữ dội mấy tiếng. Đến khi bà buông chiếc khăn ra, thì trên đó đã loang lổ một mảng máu đỏ tươi.
“Tỷ tỷ đừng nghĩ nhiều nữa.” Thường Tại Thanh đỡ lấy bà rồi dịu dàng an ủi, “Ngũ tiểu thư hiện giờ chẳng qua chỉ là nhất thời nghĩ quẩn mà thôi, biết đâu Định Vương điện hạ thật lòng đối tốt với con bé cũng nên. Hơn nữa, giữa cha mẹ và con cái làm gì có mối thù nào để qua đêm, sau này Ngũ tiểu thư rồi sẽ hiểu thôi. Vì vậy, nỗi oán hận này chẳng qua cũng chỉ là nhất thời.”
Thẩm Diệu tức giận trừng mắt nhìn Thường Tại Thanh. Những lời Thường Tại Thanh nói thoạt nhìn giống như đang an ủi La Tuyết Nhạn, nhưng thực chất lại chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, bởi nàng ta đã vô tình khẳng định chuyện Thẩm Diệu đang oán hận La Tuyết Nhạn.
Kiếp trước, sau khi nàng gả cho Phó Tu Nghi, nàng quả thật cũng từng muốn Thẩm gia ra tay giúp đỡ, nhưng Thẩm Tín không chịu, vì vậy trong lòng nàng cũng từng có chút oán khí. Thế nhưng, dù thế nào nàng cũng chưa từng đến mức nói rằng mình hận Thẩm gia. Hiện giờ La Tuyết Nhạn đang thoi thóp, nếu bà nghe được Thẩm Diệu thật sự hận mình, thì làm sao bà có thể không đau lòng cho được?
Trước mắt Thẩm Diệu chợt hoa lên, đến khi nhìn rõ mọi thứ, thì nàng lại thấy có một nữ tử đang ngồi trên ghế đối diện với Thường Tại Thanh. Nữ tử ấy mặc một bộ y phục màu vàng thu hương, viền áo được thêu chỉ vàng, thần sắc trông có vẻ vô cùng mất kiên nhẫn.
Nữ tử ấy cũng còn trẻ, vốn có dung mạo thanh tú, nhưng người đó lại trang điểm đậm đến mức khiến vẻ ngoài tự nhiên vốn có trở nên kỳ quái. Thẩm Diệu hé miệng, trong lòng nàng lập tức chấn động.
Người này chẳng phải chính là nàng hay sao?
Thường Tại Thanh mỉm cười nói: “Ngũ tiểu thư cũng đừng trách phu nhân. Chỉ là chuyện binh lực từ trước đến nay vốn vô cùng quan trọng, tướng quân và tỷ tỷ hẳn là có suy tính riêng, cho nên mới làm như vậy.”
“Chúng ta đều là người một nhà. Nếu ta đã gả vào Định Vương phủ thì Vương gia cũng xem như là một nửa người của Thẩm gia, vậy tại sao cha mẹ vẫn cứ xem chàng ấy như người ngoài? Ta biết cha mẹ từ nhỏ đã không thích ta, cho nên hai người mới bỏ mặc ta ở Định Kinh, đến cả điện hạ cũng bị ta liên lụy.”
Thường Tại Thanh lại mỉm cười: “Ngũ tiểu thư nói vậy là sao? Tướng quân và tỷ tỷ tuy không thân thiết với tiểu thư như với Đại thiếu gia, nhưng dù sao vẫn là máu mủ ruột thịt, tình thân vẫn còn đó mà.”
“Ta mặc kệ.” Thẩm Diệu khi còn trẻ thì ăn nói vô cùng ngang ngược: “Người ta đều nói Thanh di nương là người thông minh nhất, vậy di nương có thể giúp ta nghĩ một cách nào đó không? Làm sao để cha mẹ đồng ý cho điện hạ mượn binh?”
Thường Tại Thanh dường như vô cùng khó xử, mãi một lúc sau nàng ta mới lên tiếng: “Ngũ tiểu thư đã là con gái ruột của phu nhân, vậy phu nhân nhất định sẽ thương tiểu thư. Những chuyện khác tạm thời không nói đến, nếu Ngũ tiểu thư chịu làm nũng với phu nhân, rồi kể lể vài câu khổ sở, biết đâu phu nhân sẽ đồng ý với yêu cầu của tiểu thư. Nếu thật sự không được thì tiểu thư cứ giống như một đứa trẻ, làm ầm lên một phen cũng chưa chắc đã không được.”
Thường Tại Thanh nói xong lại mỉm cười: “Có điều, những lời này đều là ta nói bừa mà thôi, Ngũ tiểu thư vẫn nên tự mình cân nhắc kỹ càng thì hơn.”
Thẩm Diệu đứng bên cạnh chứng kiến tất cả từ đầu đến cuối, lúc này sắc mặt của nàng đã tức giận đến xanh mét. Thường Tại Thanh nào phải đang khuyên giải, rõ ràng nàng ta đang cố ý châm ngòi ly gián mới đúng!
Thẩm Diệu nhớ ra rồi. Kiếp trước, từ lúc La Tuyết Nhạn mang thai cho đến khi xảy ra chuyện sảy thai, bà chưa từng nói cho bất kỳ ai biết. La Tuyết Nhạn vốn định đợi đến khi thai nhi ổn định rồi mới báo tin vui ra ngoài, nhưng không ngờ giữa chừng lại xảy ra biến cố.
Đúng lúc ấy, Định Vương muốn mượn binh của Thẩm Tín, nhưng Thẩm Tín đương nhiên không chịu đồng ý. Vì chuyện này mà Thẩm Diệu đã tìm đến Thường Tại Thanh để than thở, còn Thường Tại Thanh thì cố ý dẫn dắt từng lời nàng nói, khiến nàng dần nổi giận với La Tuyết Nhạn rồi sinh lòng hờn dỗi với bà.
Thẩm Diệu hoàn toàn không biết rằng lúc ấy La Tuyết Nhạn đã bị sảy thai, vậy mà nàng vẫn cứ tìm đến. Có lẽ khi đó, đối với Thẩm Diệu, những lời nàng nói chẳng qua chỉ là vài câu oán trách bình thường, nhưng đối với La Tuyết Nhạn đang ở vào thời điểm yếu đuối nhất, thì những lời ấy chẳng khác nào đã dập tắt chút hy vọng sống cuối cùng của bà.
Trong mắt La Tuyết Nhạn, việc Thẩm Diệu nói rằng nàng hận mẹ mang ý nghĩa thế nào, bởi không một người mẹ nào trên đời lại mong con mình căm hận chính mình. Hơn nữa, ngay lúc Thẩm Diệu khiến La Tuyết Nhạn đau lòng, nàng còn cố ý nói những lời mập mờ về việc Định Vương đối xử không tốt với mình, khiến La Tuyết Nhạn càng thêm lo lắng cho nàng.
La Tuyết Nhạn vốn đã suy nghĩ quá nhiều, trong khi Thẩm Tín lại không có mặt ở Định Kinh. Vì vậy, bà vừa đau lòng vừa lo lắng, lại liên tiếp mất đi con cái, cho dù một người có lòng dạ sắt đá đến đâu thì cũng khó lòng chịu nổi cú đả kích này.
Thẩm Diệu hận không thể lập tức xông lên, cào nát nụ cười giả tạo đang hiện trên gương mặt của Thường Tại Thanh.
Cảnh vật trước mắt chợt thoáng lay động, vậy mà nàng đã lại xuất hiện trong một khu viện khác. Khu viện ấy được tu sửa vô cùng tao nhã, còn Thường Tại Thanh thì mặc một chiếc váy dài màu xanh biếc, bên cạnh nàng ta có một nha hoàn đang chậm rãi phe phẩy quạt cho nàng ta. Gió mùa hạ vốn mang theo hơi nóng, nhưng chiếc quạt đã được ngâm qua băng lạnh, cho nên từng luồng gió thổi ra cũng trở nên mát lạnh.
“Nghe nói phu nhân sắp không qua khỏi rồi.” Một ma ma bên cạnh Thường Tại Thanh lên tiếng, “Đại phu nói có lẽ chỉ còn vài ngày nữa thôi.”
“Bảo người hầu hạ cho chu đáo một chút.” Thường Tại Thanh bình thản nói, “Đừng để người khác có cớ bàn tán.”
Ma ma vâng lời, sau đó lại nói: “Cuối cùng di nương cũng đã khổ tận cam lai rồi.”
“Đúng vậy.” Thường Tại Thanh vừa nói vừa nhón lấy một quả nho tím trong chiếc hũ rồi thong thả ăn, “Mấy năm nay cuối cùng ta cũng đã khổ tận cam lai rồi.”
“Chỉ là không biết phía lão gia…”
“Tướng quân yêu thương tỷ tỷ sâu đậm, đương nhiên sẽ đau lòng.” Thường Tại Thanh khẽ mỉm cười, “Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến ta chứ? Ta chỉ cần ngồi vững ở vị trí nữ chủ nhân duy nhất của đại phòng là được. Tướng quân không chịu thừa nhận ta cũng chẳng sao, chỉ cần đám hạ nhân thừa nhận ta là đủ.”
Ma ma cũng gật đầu nói: “Di nương nói phải. Ban đầu lão nô còn tưởng phu nhân có thể chống chọi thêm được một thời gian nữa, nào ngờ lại không ngờ bà ấy nhanh như vậy đã…”
“Lòng dạ đã đau đến mức chẳng còn gì để đau nữa, ngày nào cũng phải lo lắng, vậy mà bà ấy có thể chống chọi đến tận bây giờ đã xem như mạng lớn lắm rồi.” Thường Tại Thanh thản nhiên nói, “La Tuyết Nhạn vốn là người có số tốt, gả vào một gia đình tốt như vậy, trong viện lại chẳng có nữ nhân nào khác. Đáng tiếc, bà ấy lại sinh ra một đứa con gái như Thẩm Diệu, khiến vận may vốn có của bà ấy cũng bị đứa con gái này phá sạch.”
Thẩm Diệu sững người, nhưng nàng còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe Thường Tại Thanh nói tiếp: “Người ta nói gì cũng tin, thủ đoạn của Định Vương điện hạ quả thật cao minh, ngài ấy khiến Thẩm Diệu một lòng một dạ tin tưởng mình. Đến cả cha mẹ ruột cũng không cần nữa. Có điều, nếu Thẩm Diệu không ngu ngốc như vậy thì làm sao có thể thành toàn cho vận may của ta đây?”
Thẩm Diệu đứng đối diện với Thường Tại Thanh. Giữa tiết trời mùa hạ nóng như thiêu đốt, nhưng trái tim nàng lại lạnh buốt như rơi xuống hầm băng.
“Thẩm Diệu chẳng hề biết rằng những thứ như lễ vật, thức ăn ngày Tết do Định Vương phủ sai người đưa đến đều đã bị người ta giở trò. Nàng ta ngu ngốc thì cũng thôi đi, nhưng La Tuyết Nhạn lại thương nàng ta vô cùng, cho nên tất cả những món dược thiện ấy đều được bà ấy ăn hết. Thế nhưng bà ấy lại không hề biết rằng, thứ con gái mình gửi đến cho mình lại chính là thuốc độc.”
“Ngày hôm đó, ngươi cũng đã nhìn thấy rồi. Thẩm Diệu tự tay đút thuốc cho La Tuyết Nhạn, từng thìa từng thìa đều là độc dược, vậy mà La Tuyết Nhạn lại còn vô cùng vui mừng, hoàn toàn không hay biết mình đang uống thứ gì.”
Thân thể của Thẩm Diệu run lên, nàng suýt nữa không đứng vững mà ngã xuống.
Khi ấy, vì muốn giúp Phó Tu Nghi thuyết phục Thẩm Tín, nên nàng đã tìm cách lấy lòng La Tuyết Nhạn. Vì vậy, nàng sai người đi mua dược liệu rồi học cách nấu dược thiện, sau đó mang về Thẩm phủ tự tay làm cho La Tuyết Nhạn ăn. Từ trước đến nay, La Tuyết Nhạn vẫn luôn cảm thấy Thẩm Diệu đối xử với mình lạnh nhạt, cho nên khi thấy con gái đột nhiên nhiệt tình như vậy, bà đương nhiên vô cùng vui mừng, từng thìa từng thìa đều ăn sạch không chừa lại chút nào. Hóa ra… những thứ đó đã bị người ta động tay động chân từ trước rồi sao?
La Tuyết Nhạn tuyệt đối sẽ không nghi ngờ chính con gái mình muốn hại mình, nhưng Thẩm Diệu cũng chưa từng nghĩ rằng ngay từ khi ấy, những kẻ bên cạnh nàng đã sớm có cơ hội lợi dụng sơ hở. Trong khoảnh khắc ấy, nàng bỗng cảm thấy lạnh đến thấu xương, đầu óc cũng trở nên hỗn loạn, đau đớn đến mức không thể suy nghĩ rõ ràng.
Nếu đứng ngoài nhìn lại mọi chuyện, nàng khi ấy vừa độc ác vừa ngu xuẩn đến mức ngay cả tư cách được tha thứ cũng không có. Chính tay nàng đã từng bước đẩy mẹ ruột của mình vào đường chết, vậy nên người bất hiếu nhất chẳng phải ai khác mà chính là nàng!
“La Tuyết Nhạn cả đời mạnh mẽ, vậy mà cuối cùng lại gục ngã dưới tay chính con gái mình. Nói đi cũng phải nói lại, ta còn phải cảm ơn Thẩm Diệu đấy.” Thường Tại Thanh cười vô cùng khoái chí, “Nàng ta đã tự tay dâng mạng của mẹ mình vào tay ta. Từ nay về sau, hậu viện của Thẩm gia sẽ do một mình ta định đoạt. La Tuyết Nhạn cả đời này cũng không tính là thiệt thòi. Nếu phải nói bà ấy đã làm sai chuyện gì nhất, thì có lẽ chính là đã sinh ra Thẩm Diệu. Thẩm Diệu quả nhiên đúng là một tai họa chuyên hại người.”
Đúng lúc ấy, từ phía xa bỗng có một nha hoàn vội vã chạy tới. Bóng cô ta dưới ánh mặt trời mùa hạ kéo dài thành một vệt thật dài, còn giọng nói của cô ta cũng đứt quãng, xen lẫn tiếng thở gấp và những giọt mồ hôi ướt đẫm.
Nha hoàn chạy đến trước mặt Thường Tại Thanh rồi vội vàng báo: “Thường di nương, phu nhân vừa mới tắt thở rồi.”
“Phu nhân mất rồi! Phu nhân mất rồi!”
Một tiếng sấm kinh thiên động địa “ầm” một tiếng vang lên, lập tức lan ra giữa đất trời, soi sáng cả Định Kinh chìm trong màn đêm. Tiếng mưa hòa cùng tiếng sấm và ánh chớp, hoàn toàn che lấp tiếng khóc gào trong căn phòng, không để lọt ra ngoài dù chỉ một chút.
Gương mặt của Thẩm Diệu đẫm nước mắt, nàng vừa khóc vừa gào lên: “Mẹ, mẹ, là con sai rồi! Là con sai rồi! Con không nên thích Phó Tu Nghi, sau này con sẽ không bao giờ thích hắn nữa! Con sai rồi, là con sai rồi! Mẹ!”
Bên cạnh giường, ánh sáng từ tia sấm mùa đông chiếu lên gương mặt trắng bệch của nàng, khiến vẻ mặt nàng trông thê lương và tuyệt vọng chẳng khác nào lệ quỷ. Chàng thanh niên mặc áo tím đứng bên giường, thần sắc phức tạp nhìn Thẩm Diệu không ngừng giãy giụa trong cơn ác mộng.
Một lát sau, người vừa đến cuối cùng cũng khẽ thở dài rồi đưa tay về phía nàng.
