Trùng Sinh Chi Tướng Môn Độc Hậu -136-139

Chương 136: Hôn sự.

Đó là một giấc mộng vô cùng đáng sợ. Trong giấc mộng ấy, dường như mọi nỗ lực giãy giụa đều trở nên vô ích. Dù nàng biết rõ kết cục sẽ thảm khốc đến mức nào, nhưng nàng vẫn không thể ngăn cản mọi chuyện xảy ra, chỉ có thể trơ mắt nhìn tất cả từng bước đi đến tình cảnh không thể cứu vãn.

Nàng chính là hung thủ giết người.

Một tiếng sấm ầm ầm vang lên. Rõ ràng lúc này mới chỉ là đầu đông, vậy mà ngoài trời lại xuất hiện tia chớp dữ dội đến thế. Thẩm Diệu giật mình tỉnh khỏi giấc mộng, nàng ngồi bật dậy rồi thở hổn hển từng hơi.

Bàn tay nàng vô thức túm lấy thứ gì đó, trong khi nàng cảm nhận được có người đang nhẹ nhàng vỗ lên lưng mình. Bàn tay ấy có lực vừa phải, động tác dịu dàng, đồng thời còn mang theo một cảm giác khiến người khác an tâm. Thẩm Diệu cứ thế dựa vào lòng đối phương, một tay nắm lấy cổ mình, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, nàng chỉ cảm thấy bản thân gần như không thể thở nổi.

Người kia quả thật rất kiên nhẫn. Hắn để mặc cho nàng cuộn người lại, sau đó khựng lại một thoáng rồi đưa tay ra đặt lên sau gáy Thẩm Diệu, nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng mình. Thân thể của Thẩm Diệu run lên dữ dội, nàng cúi đầu cắn mạnh vào vai hắn. Thân thể của hắn hơi cứng lại vì đau, nhưng hắn không hề có động tác chống cự, mà chỉ đưa tay nhẹ nhàng vỗ lên đầu Thẩm Diệu như muốn trấn an nàng.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng sấm bên ngoài dần nhỏ đi, cuối cùng chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách từ ngoài cửa sổ vọng vào trong phòng. Tâm trạng Thẩm Diệu cũng dần bình tĩnh trở lại. Nàng buông môi ra, chóp mũi vô tình chạm phải một vật lạnh buốt, hóa ra đó là một chiếc cúc áo màu vàng.

Tư thế giữa nàng và người kia lúc này lại vô cùng thân mật.

Thẩm Diệu chậm rãi ngồi dậy khỏi vòng tay của người kia.

Người kia đứng dậy. Một lát sau, ánh đèn trong phòng liền sáng lên. Hắn cầm một ngọn đèn dầu đặt lên chiếc bàn nhỏ trước giường mềm, rồi đi đến bên giường và ngồi xuống. Dưới ánh đèn, gương mặt của hắn vẫn tuấn mỹ với đường nét sắc sảo, phong thái tao nhã và cao quý như trước, người này ngoài Tạ Cảnh Hành ra thì còn có thể là ai? Chỉ là so với thường ngày, thì ánh mắt của hắn lúc này đã bớt đi vài phần vẻ bất cần đời, thay vào đó là sự nhẹ nhõm, thấp thoáng còn mang theo vẻ quan tâm.

Trái tim của Thẩm Diệu chợt thắt lại.

Nàng chìm đắm trong cơn ác mộng đáng sợ đến mức không thể tỉnh lại, nhưng giấc mộng ấy lại không giống một giấc mộng đơn thuần, mà cứ như những chuyện đó thật sự từng xảy ra. Nàng kinh hãi và nghi hoặc trước sự thật đáng sợ ấy, nhất thời thất thố, cho nên khi chạm được một thứ gì đó ấm áp, nàng giống như người đang chết đuối bất ngờ túm được cọng rơm cứu mạng, cứ nhất quyết nắm chặt không chịu buông. Thế nhưng nàng lại quên mất rằng giữa đêm khuya thế này, việc đối phương xuất hiện ở đây vốn đã là một chuyện đáng để nàng suy xét kỹ càng.

Bí mật mà nàng vẫn luôn cố giấu kín dường như đã xuất hiện một khe nứt vào đúng lúc này. Mà người nàng đang phải đối mặt lại là một kẻ săn mồi vô cùng tinh tường, với ánh mắt sắc bén như Tạ Cảnh Hành, cho nên chỉ cần dựa vào đôi ba câu nàng lỡ lời, e rằng hắn cũng có thể đoán ra được điều gì đó rồi.

“Nàng mơ thấy gì vậy?” Tạ Cảnh Hành vừa hỏi vừa cắt bỏ phần bấc thừa trong đèn dầu. Chỉ là một động tác đơn giản như vậy, nhưng khi được hắn thực hiện, dưới ánh đèn, từng đường nét của hắn vẫn đẹp như một bức họa hoàn mỹ, khiến người ta nhìn vào cũng thấy mãn nhãn.

“Chỉ là gặp ác mộng thôi.” Thẩm Diệu cụp mắt đáp. Thế nhưng ngay cả giọng nói của nàng cũng vẫn thoáng lộ ra vẻ mất tự nhiên trong chốc lát.

Tạ Cảnh Hành khựng lại, sau đó quay đầu nhìn nàng: “Không ngờ nàng cũng có lúc biết sợ sao?”

Trong lòng Thẩm Diệu bỗng dâng lên vài phần tức giận, nàng lập tức đáp: “Ta đâu phải Duệ Vương điện hạ. Người sống trên đời vốn đã chẳng dễ dàng gì, đương nhiên cũng sẽ có lúc biết sợ.”

Tạ Cảnh Hành nhìn nàng. Đôi mắt của hắn vốn vô cùng đẹp, có dáng mắt đào hoa mê người nhất, ngày thường lúc thì mang vài phần phong lưu, lúc lại lộ ra vài phần nghiêm túc, khiến người khác chẳng thể nào nhìn thấu đâu mới là thật lòng, đâu là giả ý. Thế nhưng cũng chính đôi mắt ấy lại dễ khiến nữ tử chìm đắm đến mức không thể thoát ra. Chỉ là lúc này, khi đối diện với Thẩm Diệu, đôi mắt hắn lại giống như mặt hồ mùa thu, sâu thẳm tựa ngọc mực, khiến người khác khó lòng nhận ra bất kỳ cảm xúc nào ẩn chứa bên trong. Hắn lên tiếng: “Không cần sợ, đó chỉ là một giấc mộng thôi.”

Chóp mũi của của Thẩm Diệu chợt cay lên, trong lòng nàng bỗng dâng trào một nỗi buồn không gì sánh được. Nàng vẫn luôn cho rằng sau khi sống lại một đời, khả năng khống chế cảm xúc của mình đã rất tốt. Có những lúc nàng không thể che giấu được nỗi hận hay tình yêu, nhưng sau những khoảnh khắc cảm xúc bộc phát ngắn ngủi, nàng đều có thể nhanh chóng thu dọn sạch sẽ, không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Thế nhưng giấc mộng đêm nay lại khiến nàng bỗng nhiên có chút không biết phải đối mặt thế nào. Có lẽ bởi tiếng mưa đêm nay quá đỗi lạnh lẽo thê lương, cũng có lẽ bởi ánh mắt của Tạ Cảnh Hành lúc này quá đỗi dịu dàng, cho nên trái tim vốn đã trở nên cứng rắn của nàng cũng bất giác mềm yếu đi. Trong khoảnh khắc ấy, nàng chỉ muốn tìm một nơi nào đó để mặc sức khóc thật lớn một trận.

Thẩm Diệu cảm thấy trước mắt chợt nhòe đi, dường như có thứ gì đó chạm lên gương mặt nàng. Nàng ngước mắt nhìn lên thì thấy Tạ Cảnh Hành đang cầm một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng.

Cuối cùng, nàng vẫn bật khóc.

Bàn tay của người thanh niên ấy vừa thon vừa dài, hắn hơi cúi đầu, động tác trên tay vô cùng nhẹ nhàng, ánh mắt cũng nghiêm túc đến lạ, cứ như hắn đang làm một việc cao quý và quan trọng nhất trên đời. Hàng mi dài rũ xuống, gương mặt vốn đã tuấn tú như tranh vẽ nay lại càng trở nên dịu dàng hơn khi vẻ lạnh lùng và ngang tàng thường ngày đã hoàn toàn biến mất. Trong khoảnh khắc ấy, hắn giống như một người thân cận dịu dàng, khi thì giống một người huynh trưởng, khi lại giống một người bạn.

Thẩm Diệu có chút thất thần. Mãi đến khi Tạ Cảnh Hành lau sạch nước mắt cho nàng, hắn nhìn thấy ánh mắt ngơ ngẩn của nàng rồi mới nhướng mày hỏi: “Không khóc nữa à?”

Nàng dời ánh mắt sang chỗ khác rồi khẽ nói: “Đa tạ.”

Lần này, lời cảm ơn của nàng cuối cùng cũng không còn khô khan và mang theo ý châm chọc như trước nữa. Giọng nói dịu dàng như vậy dường như là lần đầu tiên nàng dùng để nói chuyện với hắn.

Tạ Cảnh Hành cũng có chút kinh ngạc nhìn nàng một cái, sau đó đột nhiên cong môi cười rồi đưa tay xoa nhẹ lên đầu nàng: “Nàng đã mơ thấy gì vậy? Trong mơ cứ luôn miệng gọi Thẩm phu nhân, còn nói mình đã làm sai chuyện gì đó?”

Trong lòng Thẩm Diệu chợt giật thót, nàng lập tức nhìn Tạ Cảnh Hành rồi hỏi: “Ta đã nói mê những gì?”

Tạ Cảnh Hành trầm ngâm một lát rồi đáp: “Nàng nói ‘mẹ, con sai rồi’, rồi lại nói ‘mẹ, con xin lỗi’.” Hắn như có điều suy nghĩ, sau đó hỏi: “Rốt cuộc trong giấc mơ nàng đã phạm phải lỗi lầm gì mà lại nghiêm trọng đến mức ấy?”

Nghe vậy, Thẩm Diệu quả nhiên thở phào nhẹ nhõm rồi qua loa đáp: “Không có gì, chẳng qua chỉ là một giấc mộng mà thôi.” Thế nhưng nàng không hề nhận ra dáng vẻ thở phào nhẹ nhõm của mình đã bị Tạ Cảnh Hành thu hết vào mắt, còn ngón tay của hắn thì khẽ co lại.

“Có điều…” Thẩm Diệu chợt nhớ ra điều gì đó, nàng nhìn hắn rồi hỏi: “Đã muộn thế này rồi, huynh còn đến đây làm gì?”

Ngay cả bản thân Thẩm Diệu cũng không nhận ra rằng nàng đã dần quen với chuyện Tạ Cảnh Hành nửa đêm xông vào khuê phòng của mình. Vì vậy, trong câu hỏi lúc này của nàng hoàn toàn không có chút tức giận nào, cứ như chuyện này vốn chỉ là một việc hết sức bình thường mà thôi.

Tạ Cảnh Hành lấy từ trong tay áo ra một phong thư rồi nói: “Vốn định tặng nàng một món quà.”

Thẩm Diệu khó hiểu nhìn hắn một cái, sau đó nhận lấy phong thư rồi mở ra. Nhưng ngay khi nhìn thấy thứ bên trong, thì nàng lập tức sững người.

Những dòng chữ chi chít trên bức thư không phải chuyện gì khác, mà chính là những chuyện về Thường Tại Thanh ở Liễu Châu. Trong đó còn ghi rõ cả chuyện Thường Tại Thanh từng có một người chồng và một đứa con trai, nhưng sau đó lại bỏ rơi hai người họ. Tất cả những chuyện bí mật này đều là những bí mật mà Thường Tại Thanh muốn che giấu. Thẩm Diệu khựng lại một thoáng, nhưng điều khiến nàng kinh ngạc không phải là nội dung trong thư, mà là việc Tạ Cảnh Hành lại chịu đưa thứ này cho nàng.

“Trông nàng có vẻ không kinh ngạc.” Tạ Cảnh Hành nghiêng đầu nhìn nàng, “Nàng đã biết từ lâu rồi sao?”

“Vẫn phải đa tạ ý tốt của Duệ Vương.” Thẩm Diệu cất bức thư đi rồi nói, “Chuyện này Duệ Vương không cần nhúng tay vào, để ta tự mình giải quyết là được.”

Tạ Cảnh Hành nhìn nàng một lúc, sau đó lắc đầu bật cười: “Xem ra là bổn vương lo chuyện bao đồng rồi.”

Thẩm Diệu im lặng một lúc. Không hiểu vì sao, nàng bỗng cảm thấy căn phòng dường như trở nên chật hẹp và ngột ngạt hơn. Nàng cúi đầu, ánh mắt vô thức rơi xuống vạt áo bên cạnh giường của Tạ Cảnh Hành. Chất liệu của bộ y phục ấy vô cùng hoa lệ, những đường hoa văn được thêu bằng chỉ vàng cũng tỉ mỉ đến mức khiến người ta khó lòng rời mắt. Thẩm Diệu dường như có thể cảm nhận được ánh mắt dò xét của Tạ Cảnh Hành đang dừng trên người mình. Nàng ngẩng đầu lên, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh rồi đối diện với hắn: “Nếu không còn chuyện gì nữa thì huynh về đi.”

Tạ Cảnh Hành nhìn chằm chằm nàng.

Thẩm Diệu khẽ nhíu mày. Người này đã giúp nàng thoát khỏi cơn ác mộng, quả thật nàng nên cảm ơn hắn. Thế nhưng Tạ Cảnh Hành là người thế nào? Hắn chỉ cần nhìn một chi tiết nhỏ cũng có thể suy ra rất nhiều chuyện, cho nên nếu nàng ở bên hắn càng lâu, chỉ e đến cuối cùng bản thân sẽ bị hắn nhìn thấu hoàn toàn. Thẩm Diệu tuyệt đối không muốn bí mật của mình bại lộ trước bất kỳ ai, huống chi thân phận của Tạ Cảnh Hành lại đặc biệt nhạy cảm. Cho dù hiện giờ Tạ Cảnh Hành chưa hề biểu lộ bất kỳ địch ý nào với nàng, nhưng Thẩm Diệu vẫn không dám hoàn toàn thả lỏng sự cảnh giác.

Tạ Cảnh Hành lên tiếng: “Mưa lớn thế này, nàng lại bảo ta đi sao?”

Ngoài cửa sổ, mưa vẫn rơi, tiếng sấm cũng dần nhỏ đi, tựa như trận mưa này sẽ chẳng thể ngừng lại trong suốt cả đêm. Thẩm Diệu bị câu nói của hắn chọc tức đến mức suýt quên mất nỗi đau đớn vừa rồi, vì thế nàng lên tiếng: “Chẳng lẽ Duệ Vương còn định ở lại đây qua đêm hay sao?”

Hàng mày của Tạ Cảnh Hành hơi động, khóe mắt cũng thoáng cong lên: “Ý kiến hay.”

“Tạ Cảnh Hành!” Thẩm Diệu thấp giọng quát.

Tạ Cảnh Hành lại bình thản nói: “Nàng gọi tên tự của ta thuận miệng thật đấy.” Nói rồi, hắn nhét chiếc khăn tay vừa dùng để lau nước mắt cho Thẩm Diệu vào tay nàng, sau đó mới lên tiếng: “Nàng ngủ đi, đợi mưa tạnh rồi thì ta sẽ đi.”

Thẩm Diệu tức đến nghẹn lời, bởi chút bầu không khí mập mờ vừa mới nảy sinh trong phòng khi nãy đã lập tức tan biến sạch sẽ. Làm gì có chuyện một cô nương đang tuổi cập kê đi ngủ mà bên cạnh lại có một nam nhân xa lạ ngồi nhìn chằm chằm như thế, đây rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì vậy? Tạ Cảnh Hành ngày nào cũng thích làm những chuyện chẳng đứng đắn như thế này.

“Có Duệ Vương ở đây, ta không ngủ được.” Thẩm Diệu mặt không chút biểu cảm nhìn hắn. Bị Tạ Cảnh Hành chen ngang như vậy, tâm trạng u ám mà nàng vốn có vì chuyện Thường Tại Thanh cũng vơi đi không ít, ngay cả nét mặt vốn căng thẳng cũng giãn ra đôi phần.

Tạ Cảnh Hành đưa tay nâng cằm nàng lên, ép Thẩm Diệu phải nhìn thẳng vào mắt hắn, sau đó hắn chậm rãi nói: “Nhìn cho rõ đi, bổn vương là huyết mạch của hoàng tộc, trên người có chân long chi khí trấn giữ. Có bổn vương ở trong phòng nàng, đám yêu ma quỷ quái cũng chẳng dám bén mảng tới, vậy thì nàng sẽ không còn gặp ác mộng nữa.”

Thẩm Diệu không những không nổi giận mà còn bật cười, nàng gạt tay hắn ra rồi nói: “Nếu đã nói như vậy, thì chẳng phải ta còn nên cảm ơn Duệ Vương sao?”

“Đúng vậy.”

Thẩm Diệu tức giận trừng mắt nhìn Tạ Cảnh Hành, thế nhưng tâm trạng của nàng lại dần trở nên nhẹ nhõm hơn. Tạ Cảnh Hành không hề hỏi thêm bất cứ chuyện gì về nàng. Dù là hắn thật sự không đoán ra, hay hắn đã đoán được nhưng cố tình không hỏi, thì cách làm ấy cũng khiến nàng có cảm giác như mình vừa thoát được một kiếp nạn. Hiện giờ, nàng đã không còn chút sức lực nào để ứng phó với bất kỳ ai nữa, cho nên việc Tạ Cảnh Hành không hỏi han gì cũng chẳng khác nào đang giúp nàng. Còn những lời đấu khẩu qua lại như lúc này thì vốn chẳng đáng để nàng bận tâm.

Tạ Cảnh Hành đi đến bên cửa sổ rồi kéo cửa lại một chút để tránh nước mưa bên ngoài hắt vào. Sau đó, hắn đi đến chiếc bàn cách giường không xa rồi ngồi xuống, đưa tay ra cầm lấy một quyển sách, trông như định ngồi đó đọc sách thật. Hắn không quay đầu lại mà nói: “Có bổn vương ở đây, nàng cứ yên tâm ngủ đi.”

Thẩm Diệu khẽ mấp máy môi, nàng vốn định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng nói lời nào. Bên ngoài, mưa gió lạnh lẽo không ngừng, tiếng sấm chớp cũng dữ dội đến mức khiến người ta kinh hãi. Nàng cuộn mình trong chăn, chỉ để lộ mỗi đầu ra ngoài, nhưng ánh mắt lại vô thức hướng về phía người đang ngồi trước bàn.

Cho dù chỉ ngồi yên, nhưng người thanh niên ấy vẫn toát lên vẻ cao ráo và mạnh mẽ. Tạ Cảnh Hành tuỳ ý lật từng trang sách, nhưng dáng vẻ của hắn lại vô cùng chăm chú. Nhìn nghiêng, gương mặt hắn quả thật tuấn tú đến mức khiến người ta khó lòng rời mắt nổi, hơn nữa dưới ánh đèn vàng nhạt, cả người hắn dường như cũng trở nên ôn hòa hơn vài phần. Sau khi đã cởi bỏ vẻ bất cần đời trước kia, Tạ Cảnh Hành lúc này lại trở nên chín chắn và ôn hòa hơn rất nhiều. Bóng lưng của hắn tựa như có thể che chắn hết thảy mưa gió bên ngoài, cho dù hắn chẳng nói lời nào, nhưng vẫn có thể khiến người khác vô thức nảy sinh cảm giác tin tưởng.

Hắn là người có tâm cơ thâm sâu, lạnh lùng và tàn nhẫn, dám lừa dối cả thiên hạ, đồng thời cũng có sự quyết đoán của kẻ một khi đã làm thì không còn đường lui. Hắn có thể qua mặt hoàng thất, tráo đổi thân phận, bề ngoài luôn tỏ vẻ bất cần đời, nhưng thực tế lại có thể xoay chuyển càn khôn chỉ trong chớp mắt. Hắn không phải người tốt, thế nhưng… hắn cũng không vô tình như người ta vẫn tưởng.

Tâm trạng của Thẩm Diệu dần lắng xuống giữa màn mưa gió bên ngoài. Những nỗi buồn phiền và đau đớn còn sót lại trong lòng nàng dường như cũng được ánh đèn vàng nhạt trước mắt che phủ, khiến nàng từ từ khép mắt lại.

Trận mưa rả rích cuối cùng cũng ngừng lại sau một khoảng thời gian rất lâu. Ngọn đèn dầu trên bàn chỉ còn cháy leo lắt, ánh lửa khẽ chập chờn như thể sắp tắt đến nơi.

Người thanh niên áo tím ngồi trước bàn khép quyển sách trong tay lại, sau đó đứng dậy rồi bước đến bên giường.

Trên giường, thiếu nữ đang say giấc, gương mặt bình yên, hơi thở đều đặn vang lên khe khẽ. Mái tóc dài của nàng xõa trên gối, bởi vì lúc nhắm mắt ngủ, nàng không còn vẻ đoan trang thường ngày mà trái lại còn thêm vài phần tĩnh lặng, khiến cả người càng toát lên vẻ non nớt chưa hoàn toàn trưởng thành.

Thật ra, nàng mới chỉ mười sáu tuổi, vẫn còn là một cô nương nhỏ tuổi. Nếu là những cô nương mười sáu tuổi trong các gia đình bình thường, có lẽ lúc này họ vẫn đang mải nghĩ xem thiếu niên nhà nào có dung mạo tuấn tú, hoặc túi hương của nhà nào làm ra có hương thơm dễ chịu hơn.

Ánh mắt của Tạ Cảnh Hành nhìn nàng thoáng trở nên phức tạp.

Từ lần đầu tiên gặp Thẩm Diệu, khi ấy nàng vừa mới cập kê, Tạ Cảnh Hành đã nhận ra nàng luôn thể hiện sự từng trải và sắc sảo hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác. Đó không phải sự chín chắn đơn thuần, mà là một vẻ lão luyện đến mức khiến người khác phải kinh ngạc. Hoàn cảnh mà Thẩm gia đang phải đối mặt vốn vô cùng phức tạp, thế nhưng dường như Thẩm Diệu chưa từng thực sự hoảng loạn. Bất kể chuyện gì xảy đến thì nàng đều có cách ứng phó, giống như binh đến thì tướng chặn, nước dâng thì đất ngăn, và dường như nàng đã sớm dự liệu được tất cả từ trước.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa thì nàng vẫn chỉ là một cô nương nhỏ tuổi. Cũng giống như nhũ danh “Kiều Kiều” của nàng vậy, Thẩm Kiều Kiều vốn nên được nuông chiều, nâng niu mà lớn lên, thế nhưng nàng lại buộc phải ép bản thân trưởng thành từ rất sớm. Việc nàng chưa từng để lộ vẻ yếu đuối không có nghĩa là nàng thật sự không biết sợ hãi hay tổn thương. Chẳng hạn như vừa rồi, khi nàng giật mình tỉnh dậy từ cơn ác mộng, sự tuyệt vọng hiện rõ trong đôi mắt nàng đã đủ khiến người khác phải chấn động.

Khi ấy, nàng nắm chặt lấy vạt áo của hắn, cả người không ngừng run rẩy, tựa như vừa trải qua một chuyện vô cùng đáng sợ. Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng lại nhanh chóng khôi phục dáng vẻ đoan trang thường ngày, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nàng giống như một con mãnh thú đã bị thương, nhưng vẫn phải không ngừng phô ra vẻ mạnh mẽ của mình, bởi một khi để kẻ địch phát hiện ra vết thương, thì nàng sẽ lập tức bị đối phương dốc toàn lực mà hạ sát.

Tạ Cảnh Hành cảm thấy khó hiểu. Hắn vốn không phải người lương thiện, hơn nữa hắn còn có sự tàn nhẫn quyết tuyệt mà người thường không có, thế nhưng mỗi lần đối diện với Thẩm Diệu, hắn lại luôn chừa cho nàng một phần đường lui. Ngay từ lần đầu tiên gặp Thẩm Diệu, thái độ của hắn đối với nàng thực ra đã luôn mang theo vài phần nhường nhịn. Nói cho cùng, chính là hắn đang nhường nàng.

Thế nhưng, ngay cả bản thân hắn cũng không hiểu vì sao mình lại làm như vậy.

Cũng giống như việc hắn cố ý nói rằng mưa vẫn chưa tạnh, chẳng qua chỉ là để có thể ở lại nhìn nàng ngủ mà thôi. Rõ ràng nàng rất sợ hãi nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, cho nên hắn cũng chỉ có thể giả vờ như không hề hay biết.

Đến khi mưa tạnh, Tạ Cảnh Hành đưa tay chỉnh lại chăn cho Thẩm Diệu, sau đó hắn buông màn sa xuống rồi mới rời khỏi phòng.

Trên giường, hàng mi của Thẩm Diệu khẽ động, thế nhưng nàng vẫn không mở mắt.

Căn nhà nằm sát vách Thẩm trạch nay đã được Duệ Vương mua lại toàn bộ. Tạ Cảnh Hành từ trong nhà bước ra, còn Thiết Y và Nam Kỳ đang chờ bên ngoài lập tức đi theo hắn.

“Thiệp mời từ trong cung, ta nhận lại rồi.” Tạ Cảnh Hành lên tiếng.

Thiết Y nghe vậy thì sững người, lập tức hỏi: “Chẳng phải chủ tử đã nói là không đi sao?”

“Ta đổi ý rồi.” Tạ Cảnh Hành liếc gã một cái rồi thản nhiên đáp.

Thiết Y vội vàng vâng lời, thế nhưng trong lòng gã lại không khỏi nghi hoặc. Tấm thiệp này vốn do mấy vị hoàng tử trong cung gửi đến, trong đó có các vị hoàng tử của Minh Tề và cả Thái tử nước Tần. Ban đầu, Tạ Cảnh Hành không muốn dính dáng đến chuyện giữa những người này nên đã thẳng thừng từ chối lời mời. Vậy mà không hiểu vì sao lúc này hắn lại đột nhiên đổi ý, còn quyết định vào cung dự tiệc.

Thiết Y lại cẩn thận liếc nhìn chủ tử nhà mình một cái. Gã chỉ thấy giữa hàng mày và ánh mắt của Tạ Cảnh Hành đều phảng phất vẻ lạnh lẽo, vì vậy trong lòng gã càng thêm khó hiểu.

Ánh mắt của Tạ Cảnh Hành thoáng trở nên lạnh lẽo.

Trong giấc mộng của Thẩm Diệu, thật ra nàng không chỉ gọi tên La Tuyết Nhạn, mà còn gọi cả tên Định Vương Phó Tu Nghi.

“Không bao giờ thích Phó Tu Nghi nữa…”

Bên khóe môi của Tạ Cảnh Hành bỗng hiện lên một nụ cười giễu cợt. Thích ư?

Dẫu sao, chữ “thích” ấy vẫn luôn là một từ khiến người ta cảm thấy chướng mắt.

Tiếng sấm mùa đông vang lên giữa Định Kinh Thành khiến thời tiết ngày hôm sau lập tức trở lạnh. Chỉ sau một đêm, tiết trời dường như đã bước thẳng vào những ngày đông giá rét, bởi vậy khi mọi người nhắc đến trận mưa lớn đêm qua, thì ai nấy đều cảm thấy cơn mưa ấy đến quá đột ngột.

“Thiếp thật không ngờ trận mưa lại đến nhanh như vậy. Chẳng qua hôm qua thiếp đã quên mất mấy chậu hoa cỏ trong sân, đến lúc Họa Ý nhớ ra thì mấy chậu đã bị mưa gió làm vỡ mất rồi. Những loài hoa ấy ngày thường đều được chăm sóc rất cẩn thận, vậy mà lần này bị hỏng mất thì quả thật đáng tiếc.” Trần Nhược Thu vừa giúp Thẩm Vạn chỉnh lại y phục, vừa nhắc đến trận mưa lớn đêm qua.

Trần Nhược Thu vốn là người luôn coi trọng sự trang nhã, cho nên ngay cả hoa cỏ trong viện, thì bà ta cũng thường tìm những giống đặc biệt quý hiếm để trồng. Thẩm Vạn nghe bà ta nói nhưng trong lòng lại có vẻ không yên, bởi ánh mắt của ông ta vẫn không hề nhìn về phía Trần Nhược Thu.

Trần Nhược Thu nhận ra dáng vẻ khác thường của Thẩm Vạn, vì vậy bà ta mỉm cười hỏi: “Lão gia đang có chuyện gì phiền lòng sao?”

Thẩm Vạn hoàn hồn lại, sau đó nhìn Trần Nhược Thu rồi nói: “Ta đang nghĩ, nay Nguyệt nhi cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự rồi.”

Trong lòng Trần Nhược Thu lập tức giật thót một cái, thế nhưng bà ta vẫn mỉm cười đáp: “Thiếp biết chứ. Thiếp vẫn luôn thay Nguyệt nhi tìm hiểu những nhà môn đăng hộ đối, nhưng chuyện hôn nhân dù sao cũng phải từ từ lựa chọn mới được. Chúng ta không thể hồ đồ gả Nguyệt nhi cho người ta, mà lão gia cũng sẽ đau lòng nếu con bé phải chịu thiệt mà.”

“Đã tìm hiểu lâu như vậy rồi.” Lần này Thẩm Vạn không để Trần Nhược Thu thuận miệng qua loa cho xong chuyện. Ông ta sa sầm mặt rồi nói: “Từ khi Nguyệt nhi mười sáu tuổi đến nay đã tròn hai năm. Cho dù cô nương nhà người ta chưa xuất giá thì phần lớn cũng đã định hôn sự, còn Nguyệt nhi cứ kéo dài thế này thì sau này muốn tìm một nhà tử tế cũng sẽ càng khó. Mấy nhà mà mấy hôm trước ta đưa cho nàng xem đều không tệ. Ta đã đích thân xem xét, những nhà đó đều môn đăng hộ đối, trong phủ cũng không có quá nhiều chuyện phiền lòng, cho nên nếu Nguyệt nhi gả qua đó thì con bé cũng sẽ không chịu thiệt.”

“Lời lão gia nói tuy có lý,” Trần Nhược Thu gượng cười rồi nói, “nhưng chuyện này cũng không thể vội vàng trong một sớm một chiều được. Dù sao cũng phải để Nguyệt nhi làm quen, rồi từ từ cân nhắc mới được.”

“Đã hai năm rồi, mỗi lần ta nhắc đến chuyện hôn sự với con bé, nó đều tìm cách từ chối. Mà nàng là mẫu thân của nó cũng cứ dung túng cho nó.” Ánh mắt của Thẩm Vạn trở nên sắc bén, ông ta nói tiếp: “Tuy Thẩm phủ chúng ta cũng không phải nhà tầm thường, nhưng mắt nhìn của Nguyệt nhi quả thực quá cao. Nếu con bé có ý định với một người mà nó không nên mơ tưởng, rồi vì chuyện đó mà kéo cả một phòng chúng ta vào theo, vậy chẳng phải là mất nhiều hơn được sao?”

Ánh mắt của Thẩm Vạn mang theo hàm ý sâu xa, khiến trong lòng Trần Nhược Thu lập tức giật thót. Thẩm Vạn đâu phải kẻ ngốc, Thẩm Nguyệt ngày ngày hết chê nhà này không được, lại từ chối nhà kia, nên người làm phụ thân như ông ta tất nhiên cũng sẽ sinh lòng nghi ngờ. Người mà Thẩm Nguyệt một lòng ái mộ chính là Định Vương Phó Tu Nghi, cho nên nếu Thẩm Vạn biết được chuyện này, e rằng ông ta sẽ không dễ dàng tha cho Thẩm Nguyệt.

“Có những nhà mà chúng ta không đủ tư cách để trèo cao.” Thẩm Vạn nói một câu mà trong đó còn ẩn chứa hàm ý khác: “Chi bằng cứ để Nguyệt nhi sống thực tế một chút, đồng thời sớm từ bỏ những suy nghĩ không nên có. Nếu cứ lún sâu vào đó, đến lúc muốn thoát ra thì e rằng đã quá muộn.”

Trần Nhược Thu toát mồ hôi lạnh. Làm phu thê với Thẩm Vạn nhiều năm như vậy, đến lúc này bà ta gần như có thể chắc chắn rằng Thẩm Vạn nhất định đã nhìn ra tâm tư của Thẩm Nguyệt. Thế nhưng tính tình của Thẩm Nguyệt, Trần Nhược Thu hiểu rõ hơn ai hết. Khi Thẩm Diệu còn ở đây, Thẩm Nguyệt đã một lòng hướng về Định Vương, mà nay Thẩm Diệu không còn nữa, e rằng Thẩm Nguyệt lại càng không chịu từ bỏ. Nếu muốn Thẩm Nguyệt gả cho người khác, chỉ sợ dù có chết thì con bé cũng nhất quyết không chịu đồng ý.

“Nhưng thưa lão gia…” Trần Nhược Thu vẫn muốn cố gắng xin xỏ cho Thẩm Nguyệt một lần nữa, “Nguyệt nhi hiện giờ vẫn còn nhỏ tuổi, có một số chuyện không thể vội vàng được. Trước đây lão gia cũng rất thương con bé, lần này lão gia không thể thông cảm cho con bé thêm một chút sao?”

Thẩm Vạn hít sâu một hơi, sau đó ông ta nhìn Trần Nhược Thu, trong ánh mắt lại thoáng hiện vẻ thất vọng. Ông ta nói: “Phu nhân xưa nay vẫn luôn hiểu chuyện, vậy mà đến lúc này sao nàng lại không nhìn rõ được nữa. Định Vương tuyệt đối không phải người đơn giản như vẻ ngoài. Trước kia khi đại phòng còn chưa phân gia, Thẩm gia nắm binh quyền trong tay, cho nên Định Vương có lẽ còn đôi phần kiêng dè. Nhưng nay đại phòng đã phân gia, ta và nhị ca đều là quan văn, đường làm quan cũng khá thuận lợi, vì vậy Định Vương sẽ không còn coi trọng Thẩm gia nữa. Một khi Định Vương cưới vợ, ngài ấy nhất định sẽ chọn một người có gia tộc bên ngoại có thể mang lại lợi ích cho mình. Đối với Định Vương mà nói, Nguyệt nhi không có bao nhiêu giá trị, vậy ngài ấy làm sao có thể để Nguyệt nhi làm chính thê? Nhiều nhất, con bé cũng chỉ có thể làm trắc thất mà thôi. Cho dù Nguyệt nhi có được ngài ấy sủng ái, nhưng một trắc thất thì làm sao có thể đấu lại chính thất có gia thế hùng hậu. Đến cuối cùng, người chịu thiệt vẫn chỉ có Nguyệt nhi mà thôi.”

Nghe Thẩm Vạn nói vậy, Trần Nhược Thu lại toát mồ hôi lạnh. Trước đó, bà ta vốn cho rằng Thẩm Vạn không đồng ý để Thẩm Nguyệt gả cho Định Vương là bởi trong chuyện tranh giành ngôi vị, ông không xem trọng Định Vương. Thế nhưng hiện giờ xem ra, cách nhìn của Thẩm Vạn về Định Vương lại không phải chỉ dừng ở việc đánh giá hắn như một nam nhân bình thường, mà ông còn nhìn ra hắn là người biết cân nhắc thiệt hơn. Một người như vậy rất khó có được chân tình, mà cho dù hắn thật sự có tình cảm, thì Trần Nhược Thu cũng không thể trơ mắt nhìn đích nữ của mình phải cúi đầu nhẫn nhịn trước một nữ nhân khác.

Bà ta nói: “Thì ra là vậy, quả nhiên là thiếp suy nghĩ chưa được chu toàn. Lão gia đều suy tính mọi chuyện cho Nguyệt nhi, vậy mà thiếp còn trách lầm lão gia… Tất cả đều là lỗi của thiếp.”

“Nàng cũng đừng tự trách mình.” Thẩm Vạn thở dài rồi nói: “Tính tình của Nguyệt nhi hiện giờ đã kiêu căng hơn trước đôi chút, nàng phải nghiêm khắc uốn nắn con bé cho tốt, để sau này khỏi chuốc thêm nhiều phiền phức. Những công tử của các gia đình danh giá trong kinh thành, trước đó ta đã sai người sắp xếp thông tin rồi lập thành một quyển danh sách. Lát nữa ta sẽ bảo người mang đến cho nàng, nàng cứ lựa ra vài nhà thích hợp, rồi tìm ngày nào đó để Nguyệt nhi đi gặp mặt người ta.” Ông dừng lại một chút rồi nói thêm: “Chuyện này thật sự không thể kéo dài thêm nữa.”

Sau khi biết được toàn bộ tâm ý của Thẩm Vạn, lần này Trần Nhược Thu cũng đứng về phía ông, vì vậy bà ta lập tức đồng ý. Đợi đến khi Thẩm Vạn vào triều, quyển danh sách cũng được đưa tới. Trần Nhược Thu cẩn thận xem xét từng người một, hễ cảm thấy nhà nào thích hợp thì bà ta liền sai người đánh dấu lại, xem ra bà ta thật sự đã quyết định để Thẩm Nguyệt đi gặp mặt những nhà đó rồi.

Thế nhưng chẳng ai để ý rằng trong Thu Thủy Uyển, giữa đám nha hoàn đang quét dọn sân bên ngoài, có một người lặng lẽ đặt công việc trong tay xuống rồi nhanh chóng rời đi.

……

Cây bút lông trong tay Thẩm Nguyệt đột nhiên khựng lại, khiến một vệt mực dài lập tức kéo ngang trên bức tranh vẫn còn chưa hoàn thành. Vốn dĩ đó là một bức “Sơn cư thu minh đồ” thanh nhã, thế nhưng trên nền trời xanh trong lại bất ngờ xuất hiện một vệt mực chướng mắt. Tuy nhiên, Thẩm Nguyệt hoàn toàn không để tâm đến chuyện đó, mà ngược lại còn sốt ruột truy hỏi nha hoàn đang đứng trước mặt.

“Ngươi vừa nói gì? Mẫu thân muốn chọn phu quân cho ta sao?”

“Bẩm Nhị tiểu thư,” nha hoàn cúi đầu rồi cẩn thận đáp: “Phu nhân đã chọn được mấy người trong danh sách, đồng thời sai người gửi thiệp mời đến các nhà đó. Phu nhân nói rằng vài ngày nữa, có lẽ người sẽ dẫn Nhị tiểu thư cùng đến tận nơi bái phỏng ạ.”

“Khốn kiếp!” Thẩm Nguyệt tức tối ném mạnh cây bút xuống, cũng chẳng biết nàng ta đang mắng ai. Vẻ dịu dàng, tao nhã vốn có của nàng ta lúc này đã hoàn toàn biến mất, khiến đám nha hoàn xung quanh đều sợ đến mức không dám thở mạnh. Ai nấy đều biết Nhị tiểu thư trông có vẻ yếu đuối, dịu dàng, nhưng một khi muốn xử lý hạ nhân mà nàng ta nhìn không vừa mắt, thì nàng ta tuyệt đối sẽ không nương tay.

Thẩm Nguyệt lộ rõ vẻ bực bội.

Năm nay nàng ta đã mười tám tuổi, mà ở Định Kinh Thành, nữ tử mười tám tuổi đã đến tuổi xuất giá, cho dù chưa thành thân thì ít nhất cũng phải có hôn ước. Thế nhưng đến tận bây giờ, nàng ta vẫn chưa được định thân. Nàng ta vốn là tài nữ có tài hoa xuất chúng, lại có dung mạo xinh đẹp, tính tình dịu dàng thông minh, cho nên nam tử ái mộ nàng ta nhiều không kể xiết. Thế nhưng người mà nàng ta muốn gả chỉ có một, đó chính là Phó Tu Nghi.

Định Vương Phó Tu Nghi là người trẻ tuổi nhất trong số các hoàng tử, đồng thời cũng là người duy nhất cho đến tận bây giờ vẫn chưa cưới chính phi. Năm xưa, Thẩm Diệu vừa gặp Phó Tu Nghi đã nhất kiến chung tình, nàng bị phong thái của hắn mê hoặc, vậy thì làm sao Thẩm Nguyệt có thể không rung động cho được? Có lẽ những nam nhân như hắn vốn sinh ra đã có sức khiến người khác say mê. Hắn không mang những tính khí kỳ quặc thường thấy ở các hoàng tử khác, lại có dung mạo tuấn tú, tuổi tác còn trẻ, hơn nữa còn là hoàng thân quốc thích cao quý, có thể nói trong Minh Tề, ngoài Hoàng đế ra thì hắn gần như là nam nhân tôn quý nhất.

Thẩm Nguyệt vẫn luôn cho rằng chỉ có bản thân nàng ta mới xứng đôi với Phó Tu Nghi. Vì vậy, năm xưa khi Thẩm Diệu không biết xấu hổ mà công khai chuyện mình ái mộ Phó Tu Nghi trước mặt mọi người, Thẩm Nguyệt đã cảm thấy hành động đó chẳng khác nào Thẩm Diệu đang xúc phạm người trong lòng nàng ta.

May mà Phó Tu Nghi đối xử với Thẩm Diệu vô cùng lạnh nhạt, cho nên đến tận bây giờ, giữa Thẩm Diệu và Phó Tu Nghi vẫn chẳng có chuyện gì. Điều này khiến Thẩm Nguyệt âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Khi trước, nàng ta từng tình cờ nghe lén cuộc nói chuyện giữa Thẩm Vạn và Thẩm Quý, biết được rằng Phó Tu Nghi rất có thể sẽ vì muốn giành lấy binh quyền trong tay Thẩm Tín mà chịu thiệt phải cưới Thẩm Diệu. Chuyện đó từng khiến nàng ta thấp thỏm bất an suốt một thời gian dài, thậm chí nàng ta còn hận không thể khiến trên đời này chưa từng tồn tại cái người tên Thẩm Diệu. May mà về sau, chính Thẩm Diệu đã tự mình từ bỏ Phó Tu Nghi.

Bây giờ Thẩm Diệu đã không còn tranh giành với nàng ta nữa, vậy tại sao phụ thân và mẫu thân của nàng ta lại cứ nhất quyết phải ép nàng ta như vậy?

“Ta phải đi nói với mẫu thân, ta không gả! Ta nhất định không gả!” Thẩm Nguyệt đứng bật dậy, sau đó vung tay quét loạn bút mực giấy nghiên trên bàn xuống đất, rõ ràng nàng đã rất tức giận. Đám nha hoàn xung quanh lập tức quỳ rạp xuống một lượt, nhưng không một ai dám lên tiếng khuyên can.

Ở phía bên kia, trong Thải Vân Uyển, cũng có người nghe thấy động tĩnh.

So với vẻ náo nhiệt của hai năm trước, thì Thải Vân Uyển hiện giờ đã tiêu điều hơn rất nhiều. Sau khi Nhậm Uyển Vân chết, Thẩm Quý lại bị thương đến mức mất đi khả năng sinh con, khiến Thẩm lão phu nhân nổi giận, đồng thời nghiêm khắc cấm Thẩm Quý tiếp tục đưa những nữ nhân linh tinh bên ngoài vào phủ. Thẩm Quý vốn đã bất cần, sau khi biết cả đời này mình không thể cùng nữ nhân sinh thêm con nữa, ông trở về phủ nhìn thấy cảnh vật trong viện lại càng thêm phiền lòng. Vì vậy, ông dứt khoát ngày ngày lưu luyến chốn thanh lâu, sáng tối đều ở bên ngoài, khiến trong Thải Vân Uyển ngoài đám hạ nhân ra thì cũng chỉ còn lại Vạn di nương và Thẩm Đông Lăng.

Thẩm Quý trước kia từng có hai người con trai, so với tam phòng thì có thể xem là con cháu đông đúc. Đáng tiếc đến nay, ông chỉ còn lại một đứa con gái thứ xuất. Dù thế nào đi nữa thì Thẩm Đông Lăng cũng là huyết mạch duy nhất còn lại của Thẩm Quý, vì vậy đám hạ nhân đối với Thẩm Đông Lăng và Vạn di nương cũng dần trở nên kính trọng hơn trước.

“Bên ngoài lại ồn ào chuyện gì vậy?” Vạn di nương đang ngồi làm việc may vá thì ngẩng đầu lên hỏi. Hai năm qua, cuộc sống của bà ấy cũng khá hơn trước nhiều, bởi so với vẻ nhún nhường, khép nép ngày trước, thì giờ đây bà ấy đã trở nên cứng cỏi hơn không ít.

Nha hoàn đứng ngoài cửa lập tức đáp: “Bẩm di nương, là Nhị tiểu thư vì Tam phu nhân muốn chọn phu quân cho mình nên nổi giận. Lúc này Nhị tiểu thư đang tức tốc chạy đến Thu Thủy Uyển ạ.”

Vạn di nương bật cười khẽ, sau đó bà ấy lắc đầu rồi nói: “Vị Nhị tiểu thư này đúng là vì chuyện đó mà cũng nổi giận được.” Bà ấy chợt nhớ đến điều gì đó, ánh mắt lập tức ảm đạm xuống, rồi bà ấy khẽ nói: “Đúng là người ở trong phúc mà chẳng biết mình có phúc.”

Thẩm Đông Lăng cũng là cô nương của Thẩm phủ, hơn nữa tuổi tác của nàng ấy cũng không chênh lệch với Thẩm Nguyệt là bao. Thế nhưng Thẩm lão phu nhân vốn không coi trọng thứ nữ, còn Thẩm Quý thì căn bản chẳng buồn để tâm đến chuyện trong viện. Bởi thân phận của Thẩm Đông Lăng không cao, nên đã lâu như vậy mà rất ít người đến cửa hỏi cưới. Mà cho dù có người đến cầu thân, thì đối phương cũng thường là những gia đình chẳng ra sao, chỉ cần nhìn qua cũng biết không phải nhà tử tế.

Vạn di nương đang đau đầu vì hôn sự của Thẩm Đông Lăng, trong khi Thẩm Nguyệt có người lo liệu mọi chuyện lại vẫn còn không hài lòng. Quả nhiên, được đầu thai vào một gia đình tốt cũng là chuyện phải tích đức từ kiếp trước.

Vạn di nương đang nghĩ ngợi thì thấy Thẩm Đông Lăng từ phía sau tấm bình phong bước ra. Dáng người của nàng ấy đã cao lên không ít, thân hình trở nên thon thả, mảnh mai, còn đôi mày đôi mắt sắc nét lại thấp thoáng vài phần phong tình năm xưa của Vạn di nương khi bà ấy còn hát đào trong gánh hát.

“Con định đi đâu vậy?” Vạn di nương thuận miệng hỏi một câu.

Thẩm Đông Lăng nói: “Chẳng phải di nương vẫn luôn lo lắng cho hôn sự của con sao?”

Vạn di nương sững người, nhất thời không hiểu rốt cuộc con gái nói những lời này là có ý gì.

“Con đã đợi suốt hai năm rồi, mà bây giờ, cơ hội này cuối cùng cũng đến.” Thẩm Đông Lăng nói.

Chương 137: Bổn vương muốn.

Thẩm Nguyệt đã náo loạn một trận khá lâu trong Thu Thủy Uyển. Đáng tiếc, lần này Trần Nhược Thu dường như đã quyết tâm, mặc cho nàng ta van nài thế nào cũng không hề lay chuyển, thậm chí còn nổi giận cảnh cáo rằng nếu nàng ta tiếp tục làm loạn, thì nàng ta sẽ bị giam lỏng. Thẩm Nguyệt lúc này thật sự hoảng hốt, thế nhưng Trần Nhược Thu đã không muốn để ý đến nàng ta nữa, vì vậy khi rời khỏi Thu Thủy Uyển, trên gương mặt của nàng ta vẫn còn mang theo vài phần tức giận và lo lắng.

Đúng lúc ấy, từ Thải Vân Uyển có mấy người bước ra. Cô nương mặc áo xanh đi đầu vừa nhìn thấy nàng ta thì thoáng sững người, sau đó lập tức bước lên phía trước rồi gọi: “Nhị tỷ tỷ.”

Thẩm Nguyệt liếc nhìn cô nương kia một cái, chỉ khẽ “ừ” một tiếng, thái độ lại có phần lạnh nhạt.

Cô nương ấy không phải ai khác, mà chính là Thẩm Đông Lăng, thứ nữ của nhị phòng. Trước đây, Thẩm Đông Lăng luôn bị Nhậm Uyển Vân chèn ép đến mức không ngóc đầu lên được, quanh năm suốt tháng nàng ấy gần như chẳng bước chân ra khỏi viện, thậm chí trong Thẩm phủ còn có những hạ nhân chưa từng biết mặt nàng ấy. Thế nhưng, kể từ sau khi Nhậm Uyển Vân qua đời, Thẩm Quý lại được chẩn đoán rằng cả đời này không thể có thêm con nối dõi, vì vậy Thẩm Đông Lăng cũng trở thành huyết mạch duy nhất của nhị phòng. Tuy nhiên, cho dù có trở thành người nối dõi duy nhất của nhị phòng, thì Thẩm Nguyệt ngoài mặt vẫn đối xử với nàng ấy khá ôn hòa, nhưng trong lòng lại coi thường xuất thân của Thẩm Đông Lăng. Dẫu sao, cho dù nàng ấy có mang dòng máu của Thẩm gia, thì điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng Thẩm Đông Lăng chỉ là một thứ nữ. Nếu nói Thẩm Nguyệt đối với Thẩm Diệu là ghen ghét và oán hận, thì đối với Thẩm Đông Lăng, nàng ta lại chẳng hề che giấu sự khinh miệt.

Thế nhưng, Thẩm Đông Lăng dường như không hề để ý đến ánh mắt lạnh nhạt của nàng ta, mà vẫn mỉm cười nói: “Muội định xe vài cuộn tơ để làm lụa. Mấy ngày trước, muội nghe di nương nhắc đến những kiểu hoa văn đang thịnh hành dạo gần đây. Vừa hay muội đã vẽ được mấy mẫu hoa văn, không biết nhị tỷ tỷ có muốn lấy một ít hay không?”

Mặc dù lời nói của Thẩm Đông Lăng nghe có vẻ tự nhiên, nhưng trong giọng điệu của nàng ấy vẫn không giấu được vài phần lấy lòng.

“Không cần đâu.” Thẩm Nguyệt đáp.

Bị đối xử lạnh nhạt như vậy, nhưng Thẩm Đông Lăng vẫn giữ thái độ ôn hòa, chỉ mỉm cười nói: “Nếu vậy thì thôi. Ban đầu muội còn định làm cho nhị tỷ tỷ vài mẫu nữa.”

Thẩm Nguyệt có phần mất kiên nhẫn, bởi lúc này trong lòng nàng ta chỉ đang lo lắng chuyện Trần Nhược Thu muốn chọn chồng cho mình, nên nàng cũng chẳng còn tâm trí để bận tâm đến những chuyện khác. Thế nhưng, khi nhìn thấy Thẩm Đông Lăng cúi đầu, để lộ một đoạn cần cổ trắng nõn, thì trong lòng Thẩm Nguyệt bỗng khựng lại.

Thẩm Nguyệt thu tay về, sau đó bắt đầu cẩn thận quan sát Thẩm Đông Lăng từ trên xuống dưới.

Thẩm Đông Lăng và Thẩm Nguyệt chỉ hơn kém nhau nửa tuổi. Nếu xét những cô nương vốn là con gái của Thẩm gia trước đây, thì Thẩm Thanh có vẻ phóng khoáng, Thẩm Nguyệt mang nét trang nhã, còn Thẩm Diệu lại thanh tú, cả ba người đều ít nhiều sở hữu khí chất đặc trưng của đích nữ. Thế nhưng, Thẩm Đông Lăng lại mang một vẻ kiều mị lanh lợi rất riêng của một thứ nữ. Vạn di nương trước kia vốn là đào kép chuyên hát vai nữ trong gánh hát, mà người đã hát hoa đán thì ít nhiều cũng phải có vài phần nhan sắc. Thẩm Đông Lăng không giống Thẩm Quý, nhưng dung mạo của nàng ấy lại gần như được đúc ra từ khuôn của Vạn di nương thời còn trẻ. Nàng ấy có đôi mắt to tròn, chiếc cằm thanh tú, nhìn qua quả thật có vài phần dáng vẻ của một vị di nương nổi bật trong hậu viện. Tuy nhiên, khác với những vị di nương thường ngày kiêu căng phô trương, Thẩm Đông Lăng quanh năm đều cúi đầu thuận mắt, không tranh giành cũng chẳng gây chuyện, vì vậy vẻ sắc sảo vốn có của một di nương trên người nàng ấy cũng bị sự nhu thuận ấy lấn át đi vài phần.

Thế nhưng, nếu cẩn thận quan sát nàng ấy thêm một lần nữa, thì người ta vẫn có thể nhận ra nàng ấy quả thực là một giai nhân xinh đẹp đang độ tuổi trưởng thành, tựa như đóa hoa trong nhà vừa mới hé nở.

Trong lòng Thẩm Nguyệt chợt nảy ra một ý, vì vậy nàng ta chủ động nắm lấy tay Thẩm Đông Lăng, rồi mỉm cười thân thiết nói: “Ta không để muội làm cho ta chẳng qua là vì sợ muội mệt. Muội là tiểu thư chính danh trong phủ, chứ đâu phải tú nương ở phường thêu, ngày nào cũng ngồi làm những việc may vá này thì còn ra thể thống gì nữa.”

Thẩm Đông Lăng thoáng sững người, bởi nàng ấy dường như không ngờ Thẩm Nguyệt lại đột nhiên trở nên thân mật như vậy. Gương mặt của nàng ấy hơi ửng đỏ, đồng thời trong ánh mắt còn lộ ra vài phần được sủng ái mà kinh ngạc, rồi nàng ấy vội nói: “Nhị tỷ tỷ quá lời rồi. Ngày thường muội cũng chẳng có việc gì khác để làm, di nương bảo muội làm chút việc may vá thì muội cứ làm thôi, cũng chẳng có gì đáng ngại đâu ạ.”

Vạn di nương dường như vì năm xưa bị Nhậm Uyển Vân chèn ép quá lâu nên đã sớm thu lại vẻ sắc bén trên người, cho nên dù hiện giờ bà đã có thể ngẩng đầu, thì việc bà thích làm nhất cũng chỉ là ngồi trong viện thêu thùa may vá. Thẩm Đông Lăng cũng thừa hưởng tính tình ấy của bà.

Thấy Thẩm Đông Lăng ngoan ngoãn như vậy, ý cười trong mắt Thẩm Nguyệt càng thêm đậm. Nàng ta dịu giọng nói: “Tính tình của muội cũng nên thay đổi đôi chút đi. Muội cứ thật thà hiền lành như vậy cũng tốt, hơn nữa muội thích làm đồ thêu cũng chẳng phải chuyện xấu, nhưng tiểu thư nhà ai lại ngày ngày chỉ ngồi thêu thùa chứ? Ngày mai ta định đến cửa hàng châu báu chọn vài món trang sức, muội đi cùng ta nhé. Năm nay cửa hàng có thêm vài kiểu mới, có lẽ sẽ có món muội thích. Nếu muội ưng món nào thì ta sẽ tặng cho muội.”

“Chuyện này…” Thẩm Đông Lăng có chút hoảng hốt, vội vàng xua tay nói: “Không được đâu…”

“Muội còn khách sáo với ta nữa sao?” Thẩm Nguyệt giả vờ giận dỗi rồi nói: “Dù sao ta và muội cũng là tỷ muội thân thiết nhất, nếu ngay cả muội cũng đối xử xa cách với ta như vậy, vậy thì tình tỷ muội này còn có ý nghĩa gì nữa?”

Thẩm Đông Lăng nhất thời không biết phải làm sao, bởi nàng ấy cũng không biết nên đáp lại lời của Thẩm Nguyệt thế nào. Thấy nàng ấy như vậy, Thẩm Nguyệt khẽ mỉm cười, rồi dịu dàng vỗ lên vai nàng ấy và nói: “Tam muội vẫn nhút nhát như vậy, nhưng chính tính tình ấy của muội lại khiến người khác không khỏi thương yêu. Được rồi, ta còn có chút việc phải làm nên không nói chuyện với muội nữa. Ngày mai muội bảo nha hoàn đến Thải Vân Uyển tìm ta, rồi chúng ta cùng nhau đến cửa hàng trang sức.”

Tuy giọng nói của Thẩm Nguyệt vẫn mang vẻ dịu dàng, nhưng từng lời nàng ta nói ra lại mang theo ý tứ không cho phép người khác từ chối.

Thẩm Đông Lăng khẽ gật đầu rồi nhận lời.

Sau khi đoàn người của Thẩm Nguyệt dần đi xa, nha hoàn Ô Mai bên cạnh Thẩm Đông Lăng mới lên tiếng: “Nhị tiểu thư có ý gì vậy? Khi thì lạnh nhạt, khi thì nhiệt tình, đang yên đang lành lại đột nhiên nhớ đến chuyện mời cô nương đến cửa hàng trang sức. Chuyện này quả thật khiến người ta khó hiểu.”

Bình thường, Thẩm Nguyệt đối xử với Thẩm Đông Lăng vốn luôn nhàn nhạt, vậy mà lần này nàng ta lại đặc biệt nhiệt tình, cho nên việc này quả thực khiến người ta không khỏi sinh lòng nghi ngờ.

“Chẳng qua tỷ ấy đang tìm cách lấy lòng ta mà thôi.” Thẩm Đông Lăng nhìn theo bóng lưng Thẩm Nguyệt đã dần khuất khỏi tầm mắt, rồi mỉm cười nói: “Có lẽ tỷ ấy cho rằng ta rất dễ mua chuộc, nên muốn khiến ta dần dần dựa dẫm và tin tưởng vào tỷ ấy. Như vậy, sau này nếu tỷ ấy muốn ta giúp tỷ ấy làm chuyện gì thì mọi việc cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Ô Mai nghe vậy thì kinh ngạc hỏi: “Vậy thì phải làm sao đây? Rõ ràng nhị tiểu thư chẳng có ý tốt, nàng ta muốn lợi dụng cô nương. Nếu cô nương mắc bẫy của nàng ta thì phải làm thế nào?”

“Không sao đâu.” Thẩm Đông Lăng mỉm cười, trong giọng nói còn mang theo vài phần vui vẻ: “Dù sao ta cũng rất sẵn lòng giúp tỷ ấy việc này, cũng giống như việc tỷ ấy tặng trang sức cho ta vậy. Nếu có người muốn dâng thứ tốt đến tận tay, ta đâu phải thánh nhân, vậy thì cớ gì ta lại không nhận?” Nàng ấy khẽ nói: “Chẳng qua là do tỷ ấy suy nghĩ nông cạn mà thôi.”

Trong khi đó, Thẩm Nguyệt đang trên đường trở về Thu Thủy Uyển lại mang vẻ mặt trầm ngâm, trong đầu nàng ta vẫn không ngừng hiện lên dáng vẻ yếu đuối và ngoan ngoãn của Thẩm Đông Lăng khi nãy. Hai người đều là giai nhân thướt tha, đều đang ở độ tuổi thanh xuân, lại đều là con gái của Thẩm phủ… Vì một lý do nào đó, Thẩm Nguyệt bỗng nảy ra một trực giác rằng nếu nàng ta có thể thu phục được Thẩm Đông Lăng, thì về sau việc này có lẽ sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho chính mình.

Trong lúc Thẩm Nguyệt đang làm loạn đến mức gà bay chó chạy, thì ở một nơi khác, ngay trước cổng viện phía Tây của Thẩm phủ, có người đang chuyển những chậu hoa ra ngoài. Tiếng người qua lại ồn ào, náo nhiệt khiến khung cảnh vốn yên tĩnh cũng trở nên có vài phần rộn ràng. Thẩm Vạn vừa đi ngang qua cổng viện phía Tây thì tình cờ nghe thấy một bà tử hoảng hốt kêu lên: “Tiểu thư, người cẩn thận!”

Thẩm Vạn nghe tiếng liền quay đầu nhìn sang, chỉ thấy một cô nương trẻ tuổi đang bê một chậu hoa rất nặng đặt lên bệ. Có lẽ bởi chậu hoa trong tay quá nặng nên nàng ta suýt nữa làm rơi xuống chân mình. Vị ma ma đứng bên cạnh thấy vậy thì mới thở phào nhẹ nhõm, còn cô nương kia thì quay đầu lại, mỉm cười với ma ma, nụ cười rạng rỡ như hoa.

Bước chân của Thẩm Vạn bỗng khựng lại.

Cô nương ấy mặc một chiếc áo đối khâm bằng vũ sa màu xanh biếc, bên dưới là váy dệt gấm màu phỉ thúy điểm hoa, mái tóc được búi thành kiểu bách hợp kế, trên đầu cài một cây trâm mã não. Đêm qua vừa có một trận mưa giông, đến sáng hôm nay trời lại hửng nắng, vì vậy trên trán nàng ta đã lấm tấm những giọt mồ hôi. Dung mạo của nàng ta tuy không thể nói là khuynh quốc khuynh thành, nhưng vẫn có thể xem là thanh tú xinh đẹp. Ánh nắng chiếu xuống khiến những giọt mồ hôi trên trán nàng ta trở nên long lanh, hơn nữa vì vừa vận động nên gò má nàng ta cũng thoáng ửng hồng, từ đó tạo nên một vẻ đẹp khó lòng diễn tả thành lời.

Lòng yêu cái đẹp vốn là bản tính của con người, cho nên dù Thẩm Vạn không phải kẻ ham mê nữ sắc, thì điều đó cũng không có nghĩa là ông có thể hoàn toàn thờ ơ trước một mỹ nhân. Trong hậu viện của ông chỉ có một mình Trần Nhược Thu, tuy ông vẫn luôn có tình cảm với bà ấy, nhưng tình nghĩa dù sâu đến đâu mà kéo dài nhiều năm thì đôi khi cũng khó tránh khỏi cảm giác đơn điệu. Vì vậy, lúc này nhìn thấy một mỹ nhân sống động giữa đất trời, dáng vẻ vừa tươi đẹp vừa tràn đầy sức sống, Thẩm Vạn cũng không khỏi dừng bước.

Giống như đang thưởng thức một bức họa mình yêu thích hay ngâm một bài thơ hợp ý, lúc này trong lòng Thẩm Vạn vẫn chưa nảy sinh bất kỳ tâm tư nào khác. Từ trước đến nay, ông vốn không mấy để tâm đến chuyện nam nữ. Cô nương kia dường như cũng nhận ra có người đang nhìn mình, vì vậy nàng ta quay đầu lại. Sau khi nhìn thấy Thẩm Vạn, nàng ta thoáng sững người, nhưng ngay sau đó lại bước về phía ông.

Khi đi đến trước mặt Thẩm Vạn, nàng ta không hề tỏ vẻ lúng túng hay e thẹn mà chỉ thản nhiên hành lễ, rồi cất tiếng chào: “Tam lão gia.”

Thẩm Vạn đưa mắt nhìn nàng ta một lượt, sau đó mới chợt nhận ra thân phận của nàng ta, rồi lên tiếng: “Thường tiểu thư.”

Thường Tại Thanh chỉ mới gặp Thẩm Vạn một lần, đó là vào lúc nàng ta vừa đến Thẩm phủ. Tối hôm ấy, Trần Nhược Thu dẫn nàng ta đến Vinh Cảnh Đường để thỉnh an Thẩm lão phu nhân. Khi đó trời đã tối, ánh đèn trong sảnh cũng khá mờ, hơn nữa mọi người đều đang mải nghĩ đến những chuyện xảy ra trong ngày, vì vậy Thẩm Vạn cũng không đặc biệt chú ý đến Thường Tại Thanh. Không ngờ hôm nay khi nhìn nàng ta ở khoảng cách gần, ông mới nhận ra nàng ta quả thực là một mỹ nhân hiếm có, chẳng những dung mạo thanh tú mà khí chất cũng vô cùng đặc biệt. Hơn nữa, ông thấy Trần Nhược Thu dường như có quan hệ rất thân thiết với Thường Tại Thanh, cho nên thái độ của ông cũng trở nên thân thiện hơn vài phần.

“Thường tiểu thư đang làm gì vậy?” Thẩm Vạn mỉm cười hỏi.

Thường Tại Thanh quay đầu nhìn về phía giàn hoa trước cổng viện, sau đó mỉm cười đáp: “Đêm qua trời mưa, rất nhiều cành hoa bị nước mưa làm ướt rồi lại bị gió thổi gãy, nên ta đang giúp chúng ‘băng bó’.”

“Băng bó sao?” Thẩm Vạn cảm thấy khá mới lạ, liền tò mò hỏi: “Hoa cũng có thể băng bó được à?”

Thường Tại Thanh khẽ mỉm cười: “Tam lão gia cứ đến xem là biết.”

Thẩm Vạn đi đến trước giàn hoa để xem, quả nhiên nhìn thấy những cành hoa vốn đang tả tơi vì mưa gió, có cành được quấn vải, có cành lại được bôi một thứ chất lỏng giống thuốc, nhưng tất cả đều được nàng ta cẩn thận sắp xếp và chăm sóc ngay ngắn. Xung quanh còn đặt vài chiếc kéo cùng những dải vải, thậm chí có một cành hoa bị gãy gần một nửa cũng được nàng ta khéo léo nối lại.

“Cô nương quả thật rất có lòng.” Thẩm Vạn cảm thán: “Cũng khó có được người chịu bỏ công sức như cô nương.”

Trận mưa giông đêm qua chắc chắn đã khiến những khóm hoa trong phủ bị hư hại không ít. Ngay cả Trần Nhược Thu, vốn là người yêu hoa, sau khi tiếc nuối một hồi cũng chỉ đành sai người đem những khóm hoa ấy đi vứt bỏ. Những bông hoa đã bị mưa gió quật gãy vốn không còn giữ được vẻ đẹp như trước, nếu tiếp tục chăm sóc thì ngược lại càng khiến người ta nhìn mà thêm phiền lòng. Thẩm Vạn không ngờ Thường Tại Thanh lại chịu bỏ công chăm chút cho những cành hoa ấy, chẳng những không vứt bỏ mà còn cẩn thận “băng bó” cho chúng.

“Cỏ cây hoa lá cũng có sinh mệnh.” Thường Tại Thanh mỉm cười nói: “Nếu đã nói mình là người yêu hoa, vậy thì không thể chỉ vì gặp phải chuyện như thế này mà quên mất ý định ban đầu của mình. Vạn vật đều có linh tính, cho nên con người không thể nói một đằng làm một nẻo. Nếu miệng luôn nói rằng mình yêu thương hoa cỏ, nhưng ngay cả chút việc này cũng không chịu làm, vậy thì lời nói ấy có khác gì chỉ là lời đầu môi?”

Thường Tại Thanh thản nhiên nói: “Huống hồ, chuyện này cũng chỉ là tiện tay làm một chút mà thôi, vừa khiến lòng mình vui vẻ, lại giúp những cành hoa này được sống tiếp, vậy thì có gì mà không làm chứ?”

“Quả đúng là vừa làm vui lòng người, vừa khiến mình vui vẻ.” Thẩm Vạn nhìn Thường Tại Thanh với ánh mắt đầy vẻ thưởng thức, rồi mỉm cười nói: “Thường tiểu thư mới thực sự là người thanh tao hiểu phong nhã, còn ta quả nhiên quá đỗi tầm thường.”

“Tam lão gia quá khen rồi.” Thường Tại Thanh cười đùa đáp: “Ai trong chúng ta cũng đều là người phàm tục, mà ta cũng có chút suy nghĩ riêng. Nếu ta chăm sóc tốt những khóm hoa này, sau này sống trong phủ thì ta cũng sẽ cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù sao ta cũng có thể làm được chút việc gì đó.”

Thẩm Vạn nghe vậy thì bật cười sảng khoái: “Thường tiểu thư quá lo xa rồi. Cho dù Thường tiểu thư không biết trồng bất cứ thứ gì, thì trong Thẩm phủ cũng chẳng có ai muốn đuổi cô nương đi đâu.”

Thường Tại Thanh cũng mỉm cười theo: “Vậy thì đa tạ Tam lão gia.”

Nói đến đây, nàng ta chợt nhớ ra một chuyện, rồi quay sang nhìn Thẩm Vạn và nói: “Nhắc mới nhớ, hôm qua ta vô tình bày một ván cờ, nhưng suy nghĩ thế nào cũng không thể phá giải được. Ban đầu ta định nhờ Tam phu nhân xem giúp, nhưng hôm nay Tam phu nhân dường như đang khá bận rộn. Ta nghe nói kỳ nghệ của Tam lão gia cũng rất cao minh, không biết Tam lão gia có thể chỉ điểm cho ta đôi chút hay không?”

Thường Tại Thanh chợt nghĩ ra điều gì đó, liền mỉm cười nói: “Ta có thể đun trà cho Tam lão gia. Có lẽ Tam phu nhân cũng từng nói với Tam lão gia rằng tài nghệ pha trà của ta rất khá.”

Thái độ của Thường Tại Thanh vô cùng tự nhiên phóng khoáng, nếu Thẩm Vạn thẳng thừng từ chối thì ngược lại sẽ khiến người ta cảm thấy ông có phần thất lễ. Hơn nữa, cuối cùng nàng ta còn lấy chuyện pha trà làm điều kiện, khiến vẻ điềm đạm ban đầu lại pha thêm vài phần tinh nghịch đáng yêu. Thẩm Vạn hơi suy nghĩ một lát, sau đó liền mỉm cười đáp: “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh!”

Hai người sau đó cùng đi đến trước chiếc bàn đá trong hoa viên rồi bắt đầu đánh cờ. Trong lúc đối cờ, hai người cũng tùy ý trò chuyện với nhau về đủ chuyện.

Thẩm Vạn kinh ngạc nhận ra rằng Thường Tại Thanh không chỉ có kỳ nghệ xuất chúng, mà khi trò chuyện với ông, nàng ta còn hiểu biết rất rộng, từ thiên văn địa lý cho đến đủ loại học vấn đều có thể nói được đôi câu. Hơn nữa, kiến thức của nàng ta còn sâu rộng và tầm nhìn cũng rất xa, thậm chí ngay cả những chuyện trong triều đình, nàng ta cũng có thể xen vào đôi lời, chẳng hề tỏ ra mù mờ.

Từ trước đến nay, Thẩm Vạn vốn rất coi trọng người có tài, cho nên ông không quá để tâm đến dung mạo của nữ nhân. Sở dĩ trong hậu viện ông chỉ sủng ái Trần Nhược Thu cũng là bởi Trần Nhược Thu cầm kỳ thi họa đều tinh thông, quả thực là một tài nữ đúng nghĩa. Tuy nhiên, Trần Nhược Thu cũng có một điểm khiến ông đôi lúc không hài lòng, đó là bởi bà ấy xuất thân từ gia đình có truyền thống khoa bảng nên thỉnh thoảng vẫn thích giữ vẻ cao ngạo, mang dáng vẻ tự cho mình là người thanh cao.

Nếu chỉ một hai lần thì kiểu tính cách ấy cũng có thể xem là thú vị, nhưng hai người ngày ngày sống cùng nhau, lâu dần Thẩm Vạn khó tránh khỏi cảm thấy Trần Nhược Thu đôi khi có phần quá câu nệ tiểu tiết, lại hay so đo tính toán những chuyện vụn vặt.

Thế nhưng, Thường Tại Thanh lại hoàn toàn khác biệt. Nàng ta cũng là một nữ tử tài hoa, nhưng trên người nàng ta lại không hề có vẻ kiêu căng hay thanh cao thường thấy ở những tiểu thư xuất thân từ gia đình quyền quý, trái lại còn vô cùng phóng khoáng. Nàng ta vừa thẳng thắn sảng khoái nhưng vẫn không thiếu sự tinh tế, hơn nữa nàng ta còn rất biết cách thấu hiểu lòng người. Mỗi khi trò chuyện với nàng ta, đối phương dường như luôn có thể tìm thấy những điều thú vị, khiến lòng người vừa vui vẻ lại vừa cảm thấy dễ chịu, thoải mái.

Chẳng biết từ lúc nào, ánh mắt của Thẩm Vạn nhìn Thường Tại Thanh ngày càng thêm thưởng thức, hơn nữa mỗi lần nhìn về phía nàng ta, ánh mắt của ông cũng lưu lại lâu hơn trước.

Triệu ma ma đứng từ xa quan sát tất cả, trong mắt thoáng hiện lên vẻ vui mừng. Thế nhưng, bà vẫn không để lộ cảm xúc ra ngoài mà chỉ lặng lẽ dặn dò nha hoàn trông chừng cổng viện cho cẩn thận, tuyệt đối không được để người ngoài bước vào.

Bên này đang có những toan tính riêng, còn trong hoàng cung Minh Tề hôm nay cũng náo nhiệt khác thường.

Để tiếp đãi hai vị khách đến từ Tần quốc và Đại Lương, Thái tử đặc biệt tổ chức một yến tiệc long trọng. Thái tử và công chúa của nước Tần đều có mặt, Duệ Vương của Đại Lương cũng nhận được thiệp mời nên đã đến dự, hơn nữa đi cùng các vị khách còn có chín vị hoàng tử của Minh Tề.

Việc bệnh tình của Thái tử ngày càng trở nên nghiêm trọng vốn là sự thật không thể chối cãi. Chính vì nguyên nhân đó, ngay cả Sở Vương và Hiên Vương, những người vốn đi theo Thái tử, cũng bắt đầu dao động lòng tin. Trong hai năm qua, thế lực của Thái tử đã dần bị thế lực của các vị hoàng tử khác lấn át. Gần như tất cả mọi người đều ngầm thừa nhận một sự thật rằng vị trí Thái tử của y sẽ không thể ngồi được quá lâu. Có lẽ bản thân Thái tử cũng đã nhận ra điều đó, bởi trong hai năm nay, y hầu như rất ít tham gia vào việc triều chính. Không phải y không muốn nhúng tay vào triều chính, mà là người còn nguyện ý đi theo y ngày càng ít.

Trái lại, huynh đệ Chu Vương và Tĩnh Vương cùng phe cánh của Ly Vương lại ngày càng trở nên hiển hách. Ly Vương vốn luôn là một kẻ miệng nam mô bụng một bồ dao găm, khéo léo lấy lòng mọi phía nên từ trước đến nay vẫn có rất nhiều người đi theo. Còn huynh đệ Chu Vương lại dựa vào mẫu phi của mình là Từ Hiền phi để củng cố thế lực. Hiện giờ, hai phe này đã đấu đá đến mức như nước với lửa, chẳng khác nào đã hoàn toàn xé bỏ lớp vỏ hòa thuận, chỉ chờ thời cơ lộ rõ nanh vuốt.

Người có vẻ an ổn nhất trái lại chính là Định Vương Phó Tu Nghi. Trong hai năm qua, Định Vương cũng có tham gia vào việc triều chính, nhưng những chuyện hắn ta nhúng tay vào phần lớn đều rất khéo léo, dường như hắn ta cố ý thể hiện rằng bản thân không hề có dã tâm tranh đoạt quyền thế. Những việc hắn ta làm đều chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không ảnh hưởng đến đại cục. Mặc dù vậy, Văn Huệ Đế lại vô cùng hài lòng với biểu hiện của hắn ta, hơn nữa cũng bởi hắn ta luôn tỏ ra trung lập và an phận, cho nên dù là Thái tử, Chu Vương hay Ly Vương thì cũng đều không cố ý chèn ép hắn ta.

Vì vậy, Định Vương ngược lại trở thành người an toàn nhất trong số các hoàng tử.

Trong đại sảnh, Thái tử mỉm cười nâng chén rượu, hướng về phía mọi người rồi nói: “Chư vị từ phương xa đến đây, hôm nay quả thực là một dịp đáng để ăn mừng.”

Hoàng Phủ Hạo ngồi ở vị trí bên dưới Thái tử, hắn ta nâng chén làm động tác chạm nhẹ với chén rượu của Thái tử, rồi mỉm cười nói: “Đa tạ Thái tử đã thịnh tình khoản đãi.”

Bên cạnh Hoàng Phủ Hạo là Minh An công chúa. Sau khi bị Hoàng Phủ Hạo cấm túc mấy ngày, cuối cùng Minh An công chúa cũng được thả ra. Hôm nay nàng ta còn đặc biệt ăn mặc lộng lẫy, đôi mắt chan chứa tình ý, cứ nhìn về phía chàng thanh niên mặc tử bào đang ngồi đối diện mình.

Đáng tiếc, hoa rơi hữu ý mà nước chảy vô tình. Duệ Vương chỉ dùng nửa chiếc mặt nạ che khuất gương mặt, còn ánh mắt của hắn từ đầu đến cuối chẳng hề liếc về phía nàng ta. Thế nhưng, hắn cũng không nhìn Thái tử mà chỉ chăm chú nhìn chén rượu trước mặt, chẳng biết trong lòng đang suy nghĩ điều gì.

Thái tử mỉm cười hỏi: “Duệ Vương vì sao không uống rượu? Chẳng lẽ rượu này không hợp khẩu vị của ngài sao?”

Duệ Vương khẽ cong môi, rồi thản nhiên nói: “Thân thể của ta không được khỏe, nên không thích hợp uống rượu.”

Câu nói ấy gần như chẳng hề che giấu ý tứ làm Thái tử mất mặt. Kể từ khi Duệ Vương đến Minh Tề, hắn vẫn luôn giữ vẻ thần bí khó dò, thái độ đối với Minh Tề cũng khiến người ta không thể nhìn ra rốt cuộc hắn đang có tính toán gì, nhưng lễ số mà hắn thể hiện trước nay vẫn luôn đầy đủ. Thế nhưng hôm nay hắn lại có thái độ như vậy, khiến những người có mặt không khỏi nảy ra cùng một suy nghĩ: dường như Duệ Vương của Đại Lương đang có tâm trạng không được tốt.

Nhưng đang yên đang lành, rốt cuộc ai đã chọc giận hắn vậy?

Sắc mặt của Thái tử thoáng trở nên khó xử, nhưng Phó Tu Nghi đã lên tiếng trước: “Nếu đã như vậy thì Duệ Vương điện hạ cứ lấy trà thay rượu đi. Người đâu, dâng trà cho Duệ Vương.”

Phó Tu Nghi lên tiếng tiếp lời Thái tử, vì thế sắc mặt của Thái tử mới dễ nhìn hơn đôi chút, đồng thời trong lòng y cũng nảy sinh vài phần cảm kích đối với Phó Tu Nghi. Những vị hoàng tử còn lại cũng đều rất tán thành lời nói của Phó Tu Nghi. Mặc dù Duệ Vương có lai lịch không nhỏ, nhưng chẳng ai muốn ở trước mặt nước khác lại phải hạ mình nhún nhường. Vì vậy, lời nói của Phó Tu Nghi vừa cứng rắn, vừa không mất lễ nghĩa, chẳng những giữ được thể diện cho bản thân mà còn giữ được thể diện cho Minh Tề.

Hoàng Phủ Hạo đưa mắt dò xét nhìn về phía Duệ Vương, còn Minh An công chúa lại có phần lo lắng nhìn hắn rồi lên tiếng: “Duệ Vương điện hạ không sao chứ? Chẳng lẽ trong người ngài có chỗ nào không khỏe sao? Có cần gọi thái y đến xem qua một chút không?”

Sau khi nghe vậy, sắc mặt của Hoàng Phủ Hạo lập tức trầm xuống, hắn ta còn hung dữ liếc Minh An công chúa một cái. Ngày thường Minh An công chúa có kiêu căng, tùy hứng một chút cũng chẳng sao, nhưng lúc này, trước mặt nhiều vị hoàng tử Minh Tề như vậy, nàng ta lại không chút che giấu sự mê mẩn dành cho Duệ Vương, chẳng phải nàng ta đang tự đưa mình ra cho người khác chê cười hay sao? Huống hồ, bản thân Hoàng Phủ Hạo cũng là nam nhân, mà tâm tư giữa nam nhân với nhau vốn dễ nhìn thấu nhất. Qua ánh mắt mà Duệ Vương nhìn Minh An công chúa, rõ ràng hắn đã có vài phần mất kiên nhẫn. Nếu Duệ Vương là người rộng lượng thì mọi chuyện còn có thể bỏ qua, nhưng nếu tính tình của hắn không tốt, thật sự đã chán ghét Minh An công chúa, thậm chí còn vì thế mà làm mất thiện cảm của Đại Lương đối với Tần Quốc, thì người chịu thiệt cuối cùng chỉ có thể là chính hắn ta mà thôi.

Duệ Vương chẳng những không để ý đến lời của nàng ta, mà ngược lại còn đưa mắt nhìn về phía người cuối cùng ngồi ở đối diện. Mọi người nhận ra ánh mắt của hắn, vì vậy cũng thuận theo hướng nhìn mà đưa mắt qua, rồi phát hiện người Duệ Vương đang nhìn chính là Định Vương Phó Tu Nghi.

Trong số chín vị hoàng tử, từ trước đến nay Phó Tu Nghi vẫn luôn là người an phận thủ thường nhất. Thế nhưng lúc này, Duệ Vương lại chỉ nhìn chằm chằm vào hắn ta, khiến ánh mắt của mấy vị hoàng tử còn lại khi nhìn Phó Tu Nghi cũng dần thay đổi. Tuy nhiên, Phó Tu Nghi vẫn vô cùng bình tĩnh, hắn ta không hề tỏ ra hoảng loạn trước ánh mắt của Duệ Vương mà chỉ thản nhiên đối mắt với hắn.

Duệ Vương bỗng nhiên bật cười, rồi lên tiếng: “Trước khi đến Minh Tề, bổn vương đã nghe nói Cửu hoàng tử tuổi trẻ tài cao. Hôm nay vừa gặp, quả nhiên là danh bất hư truyền. Chẳng hay Cửu hoàng tử đã có hôn phối hay chưa?”

Mọi người hoàn toàn không ngờ Duệ Vương lại đột nhiên hỏi một câu như vậy, vì thế sắc mặt của tất cả lập tức trở nên vô cùng kỳ quái. Ngay cả Phó Tu Nghi cũng sững người trong thoáng chốc, sau đó hắn ta mới bình tĩnh đáp: “Vẫn chưa.”

Chu Vương lập tức bật cười ha hả. Gã ngồi ngay bên cạnh Phó Tu Nghi, vì thế thuận tay vỗ lên vai Phó Tu Nghi rồi nói: “Lão Cửu nhà chúng ta là người duy nhất trong số các huynh đệ vẫn chưa cưới vương phi. Sao nào, chẳng lẽ ngay cả Duệ Vương cũng có hứng thú với hôn sự của lão Cửu hay sao?”

Khóe môi của Duệ Vương khẽ cong lên dưới lớp mặt nạ, rồi hắn thong thả nói: “Trong hoàng cung của Đại Lương cũng có không ít công chúa đến tuổi thành thân. Bổn vương vừa gặp Cửu hoàng tử đã cảm thấy vô cùng hợp ý, cho nên bổn vương có lòng muốn kết mối duyên Tần Tấn với Cửu hoàng tử.”

Lời này vừa thốt ra, khiến sắc mặt của tất cả những người có mặt lập tức thay đổi rõ rệt.

Ý tứ trong lời nói của Duệ Vương rõ ràng là muốn kết thông gia với Phó Tu Nghi. Nếu mọi chuyện thật sự diễn ra đúng như lời Duệ Vương nói, việc cưới một vị công chúa Đại Lương về làm vương phi tuyệt đối không chỉ đơn giản là có thêm một nữ nhân bên cạnh, mà đằng sau cuộc hôn nhân ấy còn có nghĩa là Phó Tu Nghi sẽ nhận được sự trợ lực từ Đại Lương.

Nếu trước đây mọi người đối xử ôn hòa với Phó Tu Nghi là bởi hắn ta chưa từng công khai bày tỏ dã tâm tranh đoạt hoàng vị, thì lời nói của Duệ Vương lúc này lại khiến tất cả không thể tiếp tục nhìn hắn ta bằng ánh mắt như trước nữa. Bởi một khi Phó Tu Nghi cưới công chúa của Đại Lương, thì hắn ta sẽ lập tức trở thành đối thủ có sức cạnh tranh mạnh nhất trên con đường tranh đoạt hoàng vị!

Bàn tay đang cầm chén rượu của Phó Tu Nghi cũng đột nhiên siết chặt, nhưng sắc mặt của hắn ta vẫn không thay đổi, chỉ lặng lẽ đưa mắt nhìn về phía Duệ Vương.

Chẳng lẽ Duệ Vương thật sự chỉ đơn thuần muốn gả một vị công chúa Đại Lương cho mình, đúng như những gì hắn nói trên mặt hay sao? Phó Tu Nghi hoàn toàn không nghĩ như vậy.

Duệ Vương không phải đang giúp hắn ta, mà rõ ràng là đang hại hắn ta!

Từ trước đến nay, Phó Tu Nghi luôn giữ vững chủ trương giấu tài, chờ thời, bởi hắn ta cho rằng trước khi đến thời khắc cuối cùng thì tuyệt đối không thể để lộ con bài trong tay. Mặc dù điều kiện mà Duệ Vương đưa ra quả thực khiến người ta động lòng, nhưng nếu Duệ Vương thật sự có ý tốt, Phó Tu Nghi tuyệt đối không muốn chuyện này được nói ra vào lúc này, càng không muốn nó được đưa ra ngay trước mặt tất cả các vị hoàng tử. Chỉ bằng một câu nói ấy, ánh mắt của những vị hoàng tử kia nhìn hắn ta đã lập tức tràn đầy đề phòng, gần như đẩy hắn ta lên đầu sóng ngọn gió.

Cho dù trong lòng hắn ta có động lòng đến đâu thì chuyện này cũng tuyệt đối không thể đồng ý. Phó Tu Nghi nghiến chặt răng, chẳng hiểu vì sao hắn ta lại cảm thấy Duệ Vương vốn chưa từng có giao tình với mình dường như đang mang theo địch ý rất rõ ràng. Nếu không phải như vậy, thì Duệ Vương cũng sẽ không chỉ dùng một câu nói nhẹ nhàng mà đã đẩy hắn ta vào tình cảnh khó xử đến mức này.

Trong lòng Phó Tu Nghi lập tức dấy lên sự cảnh giác đối với Duệ Vương, nhưng trên mặt hắn ta vẫn nở nụ cười có phần ngượng ngùng rồi nói: “Đa tạ Duệ Vương điện hạ đã ưu ái, chỉ là hiện giờ tại hạ vẫn chưa có ý định thành thân.”

“Ồ?” Duệ Vương khẽ cong khóe môi rồi nói: “Chẳng lẽ Cửu hoàng tử đã có nữ tử trong lòng, cho nên mới không muốn thành thân hay sao? Từ trước đến nay, bổn vương vốn không làm chuyện chia rẽ uyên ương. Nếu quả thật là như vậy, thì bổn vương cũng sẽ không miễn cưỡng Cửu hoàng tử.”

“Điện hạ nói đùa rồi.” Phó Tu Nghi chắp tay, rồi bình tĩnh nói: “Chỉ là hiện giờ quả thật tại hạ vẫn chưa có ý định ấy.”

Thấy Phó Tu Nghi dứt khoát từ chối đề nghị của Duệ Vương, sắc mặt của các vị hoàng tử lúc này mới dễ nhìn hơn đôi chút. Thế nhưng sau chuyện vừa rồi, bọn họ đã không còn có thể hoàn toàn yên tâm về Phó Tu Nghi như trước nữa. Hôm nay Phó Tu Nghi có thể thẳng thắn từ chối, nhưng ai có thể đảm bảo ngày sau hắn ta sẽ không thay đổi chủ ý? Hoàng vị từ trước đến nay vốn là một cám dỗ to lớn, đến ngay cả chín người bọn họ còn muốn tranh một lần, vậy thì dựa vào đâu mà bọn họ có thể cho rằng trong hoàng thất lại xuất hiện một vị thánh nhân thanh tâm quả dục, không màng quyền thế?

“Thật kỳ lạ.” Duệ Vương dường như đặc biệt có hứng thú với Phó Tu Nghi, bởi hắn không hề có ý định bỏ qua cho hắn ta chỉ vì Phó Tu Nghi đã từ chối lời đề nghị. Duệ Vương nửa cười nửa không, rồi chậm rãi nói: “Cửu hoàng tử chưa cưới vợ, cũng chẳng có người trong lòng, vậy tại sao lại không muốn cân nhắc chuyện này? Bổn vương thấy Cửu hoàng tử cũng là một nam tử phong lưu tuấn tú, chẳng lẽ ngày thường lại không có cô nương nào ái mộ ngài hay sao?”

Lời này vừa dứt, Thành Vương vốn luôn có phần thẳng tính và vô tư lập tức bật cười ha hả rồi nói: “Duệ Vương điện hạ có điều không biết rồi, trước đây ở Minh Tề chúng tôi từng có một cô nương ái mộ lão Cửu, hơn nữa chuyện nàng ái mộ đệ ấy đã nổi tiếng đến mức cả triều đều biết.”

“Có phải Thẩm Diệu không?” Thành Vương còn chưa nói hết câu, mà Minh An công chúa đã vội vàng lên tiếng cắt ngang. Minh An công chúa từng nghe qua những lời đồn về Thẩm Diệu, hơn nữa trước đây nàng ta còn không ít lần lấy chuyện ấy ra chế giễu.

“Không ngờ công chúa cũng biết chuyện này sao?” Thành Vương có chút kinh ngạc hỏi.

“Chuyện Thẩm Diệu si mê Định Vương điện hạ đã đến mức ngay cả nước Tần cũng biết, vì thế cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.” Minh An công chúa nói với vẻ hả hê. Chỉ cần chuyện gì có thể khiến Thẩm Diệu mất mặt thì nàng ta luôn vui vẻ chen vào góp một phần.

“Đúng vậy.” Thành Vương cười nói: “Có lẽ Duệ Vương điện hạ không biết, Thẩm Diệu chính là đích nữ của Uy Vũ Đại tướng quân, cũng chính là người từng so tài với công chúa điện hạ trong yến tiệc triều cống hôm đó. Khi ấy điện hạ cũng đã từng gặp nàng.”

Thành Vương cảm khái nói: “Năm đó Thẩm Diệu còn nhỏ tuổi, nhưng ngày nào nàng cũng tìm đủ mọi cách để đến gặp lão Cửu, hơn nữa nàng cũng chẳng biết giữ thể diện, thẳng thắn nói cho lão Cửu biết tình cảm của mình. Nàng còn tự tay thêu thùa, làm bánh ngọt cho lão Cửu, rồi học đánh đàn, học làm thơ… Chậc chậc, nàng quả thật đã làm không ít chuyện.”

Mặc dù Thành Vương nói như thể đang kể lại một chuyện cũ, nhưng trong lời nói của gã lại ẩn chứa sự khinh miệt và ác ý, giống như gã chỉ đang xem Thẩm Diệu như một trò cười để đem ra mua vui mà thôi.

“Ngày hôm đó tại yến tiệc triều cống, ta thấy nàng quả thật có vài phần phong thái của tiểu thư nhà quan lại.” Người lên tiếng là Hoàng Phủ Hạo. Những lời đồn truyền từ bên ngoài và những điều chính tai nghe được từ người biết rõ nội tình vốn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Hoàng Phủ Hạo cũng không khỏi có chút kinh ngạc, bởi Thẩm Diệu mà hắn ta nhìn thấy tại phủ Tần Quốc công và trong yến tiệc triều cống hôm ấy hoàn toàn không giống một người chỉ biết cúi đầu nhẫn nhịn như lời đồn. Nghĩ đến chuyện nàng biết thêu thùa, biết làm bánh ngọt…, Hoàng Phủ Hạo lại nhớ đến dáng vẻ Thẩm Diệu lạnh lùng đối đầu với Minh An công chúa, vì thế hắn ta chỉ cảm thấy chuyện này quả thật vô cùng kỳ lạ. Hắn ta cười đùa nói: “Cửu hoàng tử đúng là lòng dạ sắt đá.”

“Ngày trước Thẩm tiểu thư còn nhỏ tuổi.” Thành Vương tiếp tục nói: “Ai mà ngờ chỉ sau hai năm, nàng lại trưởng thành xinh đẹp đến như vậy. Hơn nữa, dáng vẻ ngu ngốc, nhút nhát trước kia của nàng giờ đây cũng chẳng còn thấy chút dấu vết nào. Trong số các tiểu thư ở Định Kinh Thành của Minh Tề, e rằng cũng chẳng có mấy người nổi bật hơn nàng.” Thành Vương cười khà khà rồi nói: “Nếu lão Cửu biết trước nàng sẽ trở nên như vậy, thì ban đầu cần gì phải vô tình đến thế, để rồi vô cớ phụ lòng một mối thâm tình của mỹ nhân? Chỉ tiếc rằng bây giờ dù có hối hận thì cũng đã muộn rồi.”

Minh An công chúa cười lạnh rồi nói: “Thẩm tiểu thư này quả thật cũng là một người thú vị. Nàng vốn là một tiểu thư, vậy mà chẳng biết ngượng ngùng là gì, cứ thế thẳng thừng đuổi theo người ta. Nàng cũng thật sự đã bỏ ra không ít công sức, nào là làm kim chỉ thêu thùa, làm bánh ngọt, ngày ngày bám theo… Quả nhiên là vô cùng ‘chu đáo’.”

Mọi người đều biết Minh An công chúa từng bị Thẩm Diệu làm cho mất mặt trong yến tiệc triều cống, vì vậy nàng ta vẫn luôn không vừa mắt Thẩm Diệu. Bởi thế, các vị hoàng tử cũng chỉ cười cười mà không ai lên tiếng.

Cuối cùng, vẫn là Phó Tu Nghi khẽ lắc đầu rồi nói: “Thẩm cô nương là một cô nương tốt, các vị vẫn nên đừng lấy nàng ấy ra làm trò đùa nữa. Nếu vì những lời nói này mà làm hỏng thanh danh của nàng ấy, e rằng tội lỗi ấy không ai trong chúng ta gánh nổi đâu.”

“Lão Cửu, đệ đúng là nghiêm túc quá rồi.” Sở Vương cười nói: “Đệ không cần người ta, chẳng lẽ còn không cho người khác cưới nàng ấy hay sao? Nếu không phải chúng ta đều đã lập phi, thì bảo ta cưới Thẩm tiểu thư, ta cũng bằng lòng!”

“Đúng vậy!” Các vị hoàng tử cũng lần lượt lên tiếng phụ họa.

“Quả thật là như thế.” Hoàng Phủ Hạo cười nói: “Nếu ta là Cửu hoàng tử, thì ta nhất định cũng sẽ cưới nàng ấy.”

Trong lòng Minh An công chúa lập tức vô cùng không vui. Nàng ta đưa mắt nhìn về phía Duệ Vương, nhưng lại phát hiện hắn không hùa theo mọi người trêu chọc mà chỉ lặng lẽ ngồi đó với ánh mắt bình thản. Vì vậy, trong lòng nàng ta chợt vui mừng, rồi lên tiếng hỏi: “Duệ Vương điện hạ cũng nghĩ như vậy sao?”

Duệ Vương khựng lại.

Ngay sau đó, ánh mắt của tất cả mọi người đều đồng loạt hướng về phía hắn.

Người đàn ông trẻ tuổi đeo mặt nạ khẽ nhấc chén rượu lên, vừa thong thả xoay nhẹ trong tay vừa bình thản nói: “Vì một nam nhân mà thêu thùa may vá, làm bánh ngọt, học đánh đàn, học làm thơ…”

Minh An công chúa lập tức tiếp lời: “Đúng vậy, quả thực là không biết giữ lễ nghĩa, chỉ khiến người ta chê cười!”

“Cô nương tốt như vậy…” Duệ Vương mỉm cười, rồi chậm rãi nói: “Thật không khéo, bổn vương cũng muốn.”

Chương 138: Tranh đoạt.

“Thật không khéo, bổn vương cũng muốn.”

Những người đang ngồi trong điện vốn vẫn còn cười nói vui vẻ, nhưng càng cười thì nụ cười trên mặt họ càng dần cứng lại, cuối cùng chẳng ai còn cười nổi nữa. Hoàng Phủ Hạo chăm chú nhìn vào mắt Duệ Vương, còn Phó Tu Nghi cũng không khỏi kinh ngạc nhìn hắn. Sắc mặt của Minh An công chúa thì cứng đờ, vẻ mặt thậm chí còn thoáng vặn vẹo trong chốc lát.

Cuối cùng, vẫn là Thái tử bật cười ha hả để giảng hòa: “Giai nhân thùy mị, quân tử tất đem lòng theo đuổi. Thẩm tiểu thư vừa có tài vừa có sắc, đương nhiên sẽ khiến vô số anh hùng phải động lòng!”

Mọi người nghe vậy thì cũng lần lượt phụ họa, đồng thời gật đầu tán thành. Duệ Vương nửa cười nửa không, hắn cầm chén rượu lên rồi lại đặt xuống, sau đó không nói thêm lời nào nữa.

Tất cả mọi người đều cho rằng Duệ Vương chẳng qua chỉ thuận miệng nói đùa mà thôi. Dù sao đi nữa, đường đường là Duệ Vương của Đại Lương, làm sao hắn có thể cưới một vị thần nữ của Minh Tề được? Chưa nói đến chuyện hai người có xứng đôi hay không, chỉ riêng tình thế nhạy cảm và căng thẳng hiện nay cũng đã đủ khiến chuyện cưới một cô nương của nước khác trở thành một mối họa tiềm ẩn. Ai có thể biết được cô nương ấy có phải là thám tử do đối phương phái tới hay không? Cho dù lá gan có lớn đến đâu, thì người bình thường cũng không dám mạo hiểm như vậy.

Mọi người vẫn tiếp tục vừa cười nói vừa uống rượu dùng bữa, chỉ có Minh An công chúa là từ sau khi nghe Duệ Vương nói câu ấy thì cả người đều chìm trong oán hận. Ánh mắt của nàng ta cũng tràn đầy căm tức, đến mức Hoàng Phủ Hạo nhìn thấy mà liên tục cau mày.

Nhìn chung, bữa tiệc trong phủ do Thái tử tổ chức lần này vẫn được xem là khá viên mãn. Các vị hoàng tử của Minh Tề có lẽ đều muốn nhân cơ hội này thăm dò xem hiện giờ nước Tần và Đại Lương rốt cuộc đang có thái độ thế nào đối với Minh Tề. Cho đến hiện tại, nước Tần vẫn luôn thể hiện sự thân thiện với Minh Tề, hoàn toàn không có ý định trở thành kẻ địch. Ngược lại, Duệ Vương đến từ Đại Lương lại giữ thái độ không lạnh cũng chẳng nóng, không thể nói là thân cận, nhưng cũng càng không thể xem là đối địch, vì vậy càng khiến người ta khó lòng nhìn thấu tâm tư của hắn. Cho dù trong bữa tiệc mọi người đã nâng chén giao bôi, rượu đã ngà ngà say, nhưng Duệ Vương vẫn không hề uống một giọt rượu nào nên thần sắc luôn tỉnh táo, hơn nữa từng lời hắn nói đều kín kẽ không để lộ sơ hở, khiến người khác càng thêm bất lực.

Đến cuối buổi tiệc, Duệ Vương lại là người rời tiệc sớm nhất. Bởi vì hắn rời đi trước, nên sắc mặt của Minh An công chúa càng trở nên khó coi. Trên đường trở về, Minh An công chúa vốn đang đầy một bụng tức giận đã liên tiếp mắng phạt mấy hạ nhân, thậm chí ngay cả thuộc hạ đến tìm Định Vương để bàn giao công văn công vụ cũng bị nàng ta lớn tiếng trách mắng một trận.

Hai người đó không phải ai khác, mà chính là Tạ Trường Võ và Tạ Trường Triều. Phó Tu Nghi trách mắng hai người họ vài câu, lúc này Minh An công chúa mới chịu thôi. Sau khi trở về Định Vương phủ, Phó Tu Nghi đem chuyện xảy ra trong yến tiệc hôm nay kể lại cho các mưu sĩ dưới trướng, rồi trầm ngâm nói: “Vị Duệ Vương của Đại Lương kia dường như có chút địch ý với bổn vương, chẳng lẽ hắn cố ý chèn ép bổn vương trong bữa tiệc hay sao?”

Phó Tu Nghi đã chiêu mộ được không ít nhân tài. Với thân phận một vị hoàng tử, ngoài việc biết nhẫn nhịn, khả năng tính toán và mưu lược của hắn ta có lẽ chưa chắc đã đứng đầu, nhưng xét về cách thức và sự kiên trì trong việc thu phục nhân tài thì trong số chín vị hoàng tử, không một ai có thể sánh được với hắn ta. Hắn ta có thể bất chấp trời rét căm căm, đứng chờ suốt một đêm bên ngoài cánh cổng tre đơn sơ của đối phương, đồng thời hắn ta cũng có thể tính toán cho người nhà của đối phương một cuộc sống bình an, sung túc cả đời. Vì vậy, những mưu sĩ đi theo hắn ta không chỉ có tài năng, mà còn hết lòng trung thành với hắn ta. Một khi gặp phải bất cứ vấn đề gì, Phó Tu Nghi đều có thể tìm được câu trả lời từ chính những mưu sĩ bên cạnh mình.

Còn thuật dùng người mới chính là điều mà một bậc đế vương cần phải học hỏi nhất. Xét riêng về phương diện này, Phó Tu Nghi quả thật là một người có tố chất của một bậc quân vương xuất sắc.

Các mưu sĩ đều chìm vào suy nghĩ, còn Phó Tu Nghi thì đưa mắt nhìn về phía nam tử mặc áo xanh ngồi ở hàng đầu rồi hỏi: “Bùi tiên sinh có cao kiến gì không?”

Nếu nói mỗi một mưu sĩ có mặt ở đây đều là người được Phó Tu Nghi tin tưởng, vậy thì Bùi Lang tuyệt đối có thể xem là tâm phúc của hắn ta. Bùi Lang được Phó Tu Nghi chiêu mộ về dưới trướng từ hai năm trước. Khi ấy, Phó Tu Nghi nhìn trúng tài năng của Bùi Lang, nhưng bản thân Bùi Lang lại không hề ham mê quyền thế. Cuối cùng, Phó Tu Nghi đã phải dùng đủ mọi cách, thậm chí còn mang đại nghĩa thiên hạ ra để khuyên giải và thuyết phục, lúc đó mới khiến Bùi Lang động lòng mà nhận lời.

Người mà Phó Tu Nghi phải tốn không ít công sức mới thu phục được ấy cũng không phụ sự kỳ vọng của hắn ta. Trong suốt hai năm qua, Bùi Lang đã giúp Phó Tu Nghi giải quyết rất nhiều vấn đề nan giải. Vì vậy, cho đến hiện tại, mỗi khi gặp phải chuyện khó giải quyết, người đầu tiên Phó Tu Nghi nghĩ đến luôn là Bùi Lang.

Bùi Lang nhíu mày rồi hỏi: “Điện hạ đã từng gặp Duệ Vương ở nơi nào khác, hoặc từng có qua lại với hắn hay chưa?”

Phó Tu Nghi lắc đầu.

“Vậy thì thật kỳ lạ.” Bùi Lang trầm ngâm phân tích: “Duệ Vương đã là người đại diện cho Đại Lương đến đây, lẽ ra hắn không nên đặc biệt nhắm vào điện hạ mới phải. Nếu trước đây hai người chưa từng có giao tình, quả thật thần không nghĩ ra được lý do gì khiến hắn cố ý làm khó điện hạ. Điện hạ vốn không cản trở con đường của hắn, cho dù Đại Lương muốn gây khó dễ cho Minh Tề, thì đối tượng mà bọn họ nên nhắm tới cũng phải là Bệ hạ hoặc Thái tử mới đúng.”

Phó Tu Nghi gật đầu: “Ta cũng nghĩ như vậy. Có lẽ…” Hắn ta trầm ngâm một lát rồi nói: “Có lẽ là vì Thẩm Diệu?”

“Điện hạ nói vậy là có ý gì?” Một mưu sĩ khác lên tiếng hỏi.

“Ta suy nghĩ một lúc thì thấy trong những lời Duệ Vương nói, người duy nhất có liên quan đến ta chính là Thẩm Diệu. Chỉ là lúc ấy ta không thể phân biệt được hắn đang nói đùa hay cố ý, hơn nữa ta cũng cho rằng Thẩm Diệu và hắn vốn chẳng có liên quan gì đến nhau. Nhưng bây giờ nghĩ lại, ta lại cảm thấy chuyện này có phần kỳ lạ.”

Một mưu sĩ liền suy đoán: “Chẳng lẽ Duệ Vương và Thẩm Diệu có mối quan hệ gì không thể để người khác biết hay sao?”

Bùi Lang lập tức quả quyết nói: “Chuyện này tuyệt đối không thể.”

Mọi người đều nhìn về phía Bùi Lang. Bùi Lang vốn là người có lời nói rất đáng tin, bởi những lời y từng nói hoặc những phán đoán y từng đưa ra trước mặt Phó Tu Nghi, cuối cùng đều thường được chứng thực. Vì vậy, cho dù trong lòng mọi người có không phục trước suy đoán của y đến đâu, thì bọn họ vẫn phải thừa nhận rằng y nói có lý.

“Duệ Vương mới đến Minh Tề, còn Thẩm Diệu cũng chỉ vừa theo Thẩm Tín hồi kinh chưa được bao lâu, cho nên trước đó hai người tuyệt đối không thể có liên hệ gì với nhau. Nếu nói là sau khi Thẩm Diệu hồi kinh…” Bùi Lang chắp tay rồi nói: “Điện hạ đã giao thiệp với Duệ Vương lâu như vậy, hẳn người cũng hiểu Duệ Vương là một người rất khó đoán. Đại Lương đã phái hắn đến Minh Tề làm sứ thần, vậy thì Duệ Vương nhất định cũng là người biết cân nhắc lợi hại. Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, chỉ vì một nữ nhân là Thẩm Diệu mà đối địch với điện hạ, chuyện này không phù hợp với lợi ích của hắn.”

Sau khi nghe vậy, Phó Tu Nghi trầm ngâm rồi nói: “Lời của tiên sinh quả thật cũng có lý. Theo ý của tiên sinh, thì hiện giờ chúng ta nên làm thế nào?”

“Vì hôm nay điện hạ cũng chưa bị liên lụy quá nhiều, nếu chúng ta hành động thiếu suy nghĩ thì ngược lại sẽ khiến đám người Chu Vương sinh lòng cảnh giác. Kể từ sau yến tiệc triều cống, Duệ Vương vẫn chưa một lần nhắc đến chuyện rời đi, cho nên hắn ở lại Định Kinh nhất định còn có chuyện khác cần làm. Hiện giờ nước Tần vẫn còn ở đây, chúng ta cũng không cần phải quá lo lắng. Chi bằng cứ án binh bất động, lặng lẽ quan sát xem Duệ Vương đang có ý đồ gì, sau đó mới quyết định cũng chưa muộn.”

Bùi Lang thản nhiên nói.

Phó Tu Nghi gật đầu: “Nếu đã vậy thì cứ làm theo lời Bùi tiên sinh đi.” Hắn ta đưa tay day nhẹ mi tâm rồi nói: “Hôm nay ta uống hơi nhiều rượu, ngày mai còn phải lên triều sớm. Ta đi nghỉ trước, các vị cũng giải tán đi.”

Sau khi Phó Tu Nghi rời đi, các mưu sĩ trong sảnh cũng lần lượt tản ra từng tốp. Không ai ở lại trò chuyện cùng Bùi Lang, bởi vốn dĩ Bùi Lang chỉ có một mình, hơn nữa y lại được Phó Tu Nghi đặc biệt tin tưởng. Chính vì vậy, nên ít nhiều gì y cũng khiến người khác sinh lòng đố kỵ. Trong Định Vương phủ, thế nhưng chẳng có ai thật sự thân thiết với y.

Bùi Lang bước ra khỏi phòng, rồi ngẩng đầu nhìn những vì sao trên trời mà thất thần hồi lâu.

Hai năm rồi, vậy mà chớp mắt đã tròn hai năm. Y đã làm đúng theo lời hứa với thiếu nữ năm nào, cuối cùng cũng trở thành tâm phúc của Phó Tu Nghi. Trong suốt hai năm ấy, ngày tháng của y trôi qua khá yên ổn. Y dựa vào mưu trí của mình để từng bước giành được sự tín nhiệm của Phó Tu Nghi, còn mọi chuyện cũng diễn ra tự nhiên đến mức đôi khi Bùi Lang thậm chí còn cảm thấy, có lẽ cuộc đời mình vốn nên như thế này.

Thế nhưng, sự xuất hiện trở lại của Thẩm Diệu đã phá vỡ tất cả những bình yên giả tạo ấy. Ngay từ đầu, Bùi Lang đã biết giao dịch giữa mình và Thẩm Diệu chẳng khác nào một cuộc thương lượng với ma quỷ. Kể từ ngày y tiếp cận Phó Tu Nghi, thì y cũng hiểu rằng rồi sẽ có một ngày, mình phải trở thành mật thám mà trước đây chính mình từng khinh thường, giống như tình cảnh hiện tại.

Phó Tu Nghi đối xử với y rất tốt, nhưng ngay từ đầu người phản bội chính là y.

Bùi Lang khẽ thở dài một tiếng, trong lòng cũng nặng trĩu như có tảng đá đè xuống.

Những tháng ngày yên ổn của y đã kết thúc. Kể từ hôm nay, con đường mà y phải bước tiếp e rằng đều sẽ giống như ngày hôm nay, lúc nào cũng phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, bởi chỉ cần sơ sẩy một bước thì phía trước sẽ lập tức trở thành vực sâu vạn trượng, đến lúc đó y sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào để cứu vãn.

“Thẩm Diệu…”

Khuôn mặt thanh tú của thiếu nữ áo tím lại hiện lên trước mắt Bùi Lang.

Ngay cả một nam nhân như y còn phải chật vật đến thế, vậy tại sao thiếu nữ đứng phía sau, người đã âm thầm bày mưu tính kế cho tất cả mọi chuyện, lại có thể một mình gánh vác hết thảy?

Có lẽ, cả đời này y cũng sẽ không bao giờ hiểu được đạo lý ấy.

Dưới ánh đèn dầu, Thẩm Diệu đang chăm chú viết thư. Tờ giấy trắng tinh được trải phẳng trên bàn, còn Cốc Vũ thì đứng bên cạnh mài mực, trong khi Kinh Trập thỉnh thoảng lại cẩn thận châm thêm dầu vào đèn để ngọn lửa không bị yếu, khiến ánh sáng không đủ rõ.

Thẩm Diệu viết vô cùng nghiêm túc. Thỉnh thoảng, nàng lại dừng bút suy nghĩ một lúc, rồi mới tiếp tục viết. Sau khi nàng viết kín cả một tờ giấy vuông vức, thì bên ngoài cũng đã chìm vào cảnh vạn vật tĩnh lặng.

Thẩm Diệu đặt bút xuống, rồi cầm tờ giấy lên khẽ thổi vài lần. Sau khi chắc chắn mực trên giấy đã khô hẳn, nàng mới lấy một chiếc phong thư, cẩn thận đặt tờ giấy vào bên trong rồi giao cho Kinh Trập.

“Sáng sớm ngày mai, em hãy ra ngoài tìm một người đáng tin cậy, rồi đưa lá thư này đến tay Thường Tại Thanh trong Thẩm phủ. Nhớ kỹ, chuyện này tuyệt đối không được qua tay bất kỳ người nào khác, nhất định phải đích thân giao đến tay Thường Tại Thanh.” Thẩm Diệu dặn dò.

Kinh Trập vừa vâng lời vừa cẩn thận cất lá thư đi. Mặc dù trong lòng cô có chút khó hiểu, bởi Thẩm Diệu đang yên đang lành lại viết thư cho Thường Tại Thanh, nhưng cô cũng không hỏi thêm một câu nào.

Cốc Vũ thu dọn bút mực giấy nghiên trên bàn, rồi mỉm cười nói: “Cô nương cũng nên nghỉ ngơi sớm đi ạ. Bây giờ đêm đã khuya, nếu người còn nghỉ ngơi muộn hơn nữa thì sẽ không tốt cho thân thể đâu ạ.”

Thẩm Diệu gật đầu. Sau khi Kinh Trập và Cốc Vũ rời khỏi phòng, nàng mang đèn dầu đặt lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường, rồi lại ngồi bên mép giường mà thất thần.

Đêm qua nàng đã mơ một giấc mơ như vậy, cho nên lúc này dù thế nào nàng cũng không tài nào chợp mắt được. Suốt cả ngày hôm nay, trong đầu Thẩm Diệu cũng chỉ quanh quẩn chuyện này. Nàng có cảm giác như mình đã nhìn thấy một chút manh mối về kiếp trước từ trong giấc mộng ấy. Cuối cùng, nàng cũng hiểu vì sao Thường Tại Thanh lại có thể dễ dàng khiến La Tuyết Nhạn trở thành một u hồn. Hóa ra khi ấy còn có chính Thẩm Diệu tiếp tay cho kẻ xấu làm điều ác. Nếu Thường Tại Thanh là kẻ đầu sỏ gây nên mọi chuyện, vậy thì bản thân nàng cũng chẳng khác nào một đao phủ bị người khác lợi dụng.

Mỗi khi nhớ đến những chuyện ấy, thì hận ý trong lòng Thẩm Diệu lại cuồn cuộn dâng lên như sóng dữ. Nàng hận đến mức chỉ muốn lập tức lột da, róc thịt Thường Tại Thanh.

Thế nhưng, nếu bây giờ nàng chỉ nghĩ cách khiến Thường Tại Thanh thân bại danh liệt thì quả thực vẫn quá đơn giản. Điều mà Thường Tại Thanh khao khát cả đời chẳng qua chỉ là tiền tài giàu sang vô tận cùng thân phận và địa vị cao quý. Vậy tại sao nàng không để Thường Tại Thanh có được tất cả những thứ mà nàng ta mong muốn, rồi sau đó mới khiến tất cả tan thành mây khói? Làm như vậy chẳng phải sẽ khiến nàng ta đau đớn hơn, đồng thời còn trở thành trò cười cho thiên hạ hay sao? Hơn nữa, nếu có thể dùng Thường Tại Thanh để đối phó với Trần Nhược Thu, thì Thẩm Diệu cũng có thể tiết kiệm được không ít công sức.

Bốn chữ “vật tận kỳ dụng” này hẳn phải được khắc sâu vào tận xương tủy mới đủ để xem như một bài học. Còn chuyện “mượn dao giết người”, lần này cũng đến lượt chính Thẩm Diệu chơi một ván rồi.

Nàng đã suy nghĩ suốt cả ngày, cuối cùng cũng nghĩ ra được một kế sách. Trên tờ giấy kia chi chít những điều mà Thẩm Vạn yêu thích. Thẩm Diệu đã làm chất nữ của Thẩm Vạn nhiều năm, hơn nữa trước đây vì thật lòng kính trọng vị tam thúc này, nên từ nhỏ nàng đã cố gắng tìm hiểu rất nhiều chuyện để lấy lòng ông ta. Bây giờ, tất cả những hiểu biết ấy đều được nàng tặng cho một người khác, mà người đó lại còn là một nữ nhân đầy dã tâm. Vì vậy, Thẩm Diệu không tin với bản lĩnh của Thường Tại Thanh, một kẻ ngụy quân tử như Thẩm Vạn lại có thể không mắc bẫy.

Chàng có tình, nàng có ý, nếu chỉ nhìn bề ngoài thì quả thực là một đôi tài tử giai nhân, đúng là mối duyên trời định. Thế nhưng, nếu nhìn vào bên trong thì cả hai đều chẳng phải hạng tốt lành gì, chẳng khác nào sói lang hổ báo đội lốt người. Đến ngày bọn họ xé toạc lớp mặt nạ, cắn xé lẫn nhau, chẳng phải sẽ càng thú vị hơn sao?

Trong đáy mắt của Thẩm Diệu thoáng hiện một tia cười lạnh. Chó cắn chó, xưa nay vốn là một màn hay để xem.

Thẩm Diệu cởi áo ngoài, rồi bước lên giường. Nàng vừa định nằm xuống thì chẳng hiểu vì sao, nàng lại như bị ma xui quỷ khiến thế nào mà liếc mắt nhìn về phía cửa sổ.

Cửa sổ đã được đóng kín, bên ngoài chỉ có làn gió đêm khe khẽ lay động. Giữa màn đêm đen kịt, ngoài sân hoàn toàn không có bóng dáng người nào khác.

Thẩm Diệu khựng lại một thoáng, rồi thầm mắng chính mình trong lòng. Nàng cũng không hiểu vì sao đang yên đang lành mình lại đột nhiên nhìn về phía cửa sổ, cứ như thể nàng đã quen với việc Tạ Cảnh Hành xuất hiện, đến mức hôm nay hắn không đến lại khiến nàng có chút không quen. Nàng lắc đầu, cố gắng đè nén cảm giác kỳ quái ấy xuống, rồi mới thổi tắt đèn dầu và thực sự chìm vào giấc ngủ.

Trong phủ Duệ Vương, có người đang đứng trong sân cho hổ ăn.

Bạch Hổ đang vui vẻ chạy nhảy trong sân, rồi lại thân mật rúc vào bên chân người thanh niên. Thỉnh thoảng, nó còn vươn đầu về phía bàn tay hắn để xin thức ăn. Có lẽ vì được ăn uống đầy đủ, lại được người chăm sóc rất tốt, nên bộ lông toàn thân của Bạch Hổ đều bóng mượt, trông nó còn béo lên một vòng, chẳng khác nào một con mèo lớn xinh đẹp.

Cao Dương đứng bên cạnh nhìn một lúc rồi cố tình dội cho hắn một gáo nước lạnh: “Đừng cho nó ăn nữa, nếu ngươi cứ tiếp tục cho ăn thì nó thật sự sẽ biến thành mèo mất. Nhìn bộ dạng hiện giờ của nó đi, còn đâu dáng vẻ của một con hổ nữa?”

Tạ Cảnh Hành hoàn toàn không để ý đến lời y nói, mà vẫn thong thả đút thức ăn cho Bạch Hổ. Đồng thời, hắn cũng hờ hững hỏi: “Là ta nuôi nó, ngươi có ý kiến gì sao?”

Cao Dương bị hắn chặn họng đến nghẹn lời, đành xua tay nói: “Được rồi, được rồi, ta mặc kệ ngươi đang cho mèo ăn hay cho hổ ăn. Thế nhưng, hôm nay ở Đông Cung rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đang yên đang lành, sao ngươi lại đột nhiên gây khó dễ cho Định Vương? Người như Phó Tu Nghi chắc chắn đã bắt đầu nghi ngờ ngươi, mà việc đánh động đối phương trước như vậy e rằng không ổn. Rốt cuộc ngươi đang tính toán chuyện gì?”

Khi chuyện xảy ra trong cung truyền đến tai Cao Dương, ban đầu y còn không dám tin. Tạ Cảnh Hành từ trước đến nay làm việc đều có tính toán và nguyên tắc riêng, cho nên nếu bây giờ hắn đã trực tiếp đối đầu với Phó Tu Nghi thì quả thực không phải thời điểm thích hợp. Phó Tu Nghi cũng có không ít thủ đoạn trong tay, tuy hắn ta chưa đến mức có thể làm Tạ Cảnh Hành bị thương, nhưng ít nhiều vẫn có thể gây thêm phiền phức cho hắn. Hơn nữa, tình thế hiện tại tuyệt đối không cho phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Thấy Tạ Cảnh Hành hoàn toàn không có ý định để tâm đến mình, Cao Dương đảo mắt một vòng rồi dò hỏi: “Chẳng lẽ là vì Thẩm Diệu?”

Tạ Cảnh Hành lạnh nhạt đáp: “Ngươi rảnh rỗi lắm sao?”

“Gì cơ?”

Tạ Cảnh Hành nhìn y rồi hỏi: “Chuyện của Tô gia đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Cao Dương khựng lại một thoáng, rồi đáp: “Ta đã cho người đi xử lý rồi. Có điều…” Y ngập ngừng một chút rồi lại nói: “Ngươi làm vậy thật sự có ý nghĩa sao? Mặc dù ngươi và Tô Minh Phong là bằng hữu thân thiết, nhưng đến một ngày hắn biết được thân phận thật sự của ngươi thì nhất định sẽ trở thành kẻ đối địch với ngươi. Đến lúc đó, tất cả những gì ngươi từng làm trong mắt hắn đều sẽ trở thành có mục đích riêng. Nếu đã như vậy thì thà rằng ngay từ đầu đừng làm còn hơn, ngươi cần gì phải tự chuốc lấy phiền phức?”

Văn Huệ Đế vốn có ý chèn ép Tô gia. Cho dù hiện giờ Tô gia đã cố ý thu mình, nhưng rốt cuộc vẫn còn sót lại một vài sơ hở. Những sơ hở ấy rất có khả năng sẽ trở thành nhược điểm để người khác nắm thóp Tô gia, thậm chí có thể đẩy cả Tô gia vào chỗ chết trong tương lai. Điều Tạ Cảnh Hành bảo Cao Dương làm chính là âm thầm giúp Tô gia xử lý sạch những nhược điểm ấy, từ đó bảo đảm sau này Tô gia sẽ không xảy ra biến cố gì quá lớn.

Cao Dương không tỏ rõ đồng tình hay phản đối trước cách làm này của Tạ Cảnh Hành. Hiện giờ Tạ Cảnh Hành luôn đeo mặt nạ, cho nên không một ai biết hắn chính là Duệ Vương. Thế nhưng, nếu một ngày thân phận của hắn bị bại lộ, dù hắn có sống chết không chịu thừa nhận thì có lẽ vẫn có thể che giấu được trước người khác, nhưng Tô Minh Phong chắc chắn sẽ nhận ra hắn. Hai người từng là huynh đệ từ thuở nhỏ, từng cùng nhau lớn lên, vậy mà đến cuối cùng lại phát hiện người kia vẫn luôn lừa dối mình. Hơn nữa, Đại Lương và Minh Tề rồi sẽ có một ngày đứng ở hai phía đối địch.

Tạ Cảnh Hành có thể bảo vệ Tô gia, nhưng hắn không thể giữ lại những năm tháng đã từng có với Tô Minh Phong. Đây là sự thật mà hắn không thể nào tránh khỏi.

“Ta làm việc, tại sao còn phải cân nhắc đến suy nghĩ của hắn?” Tạ Cảnh Hành thản nhiên nói: “Ta làm như vậy chẳng qua chỉ vì ta muốn làm mà thôi.”

“Thật sự là như vậy sao?” Hiếm khi Cao Dương nói chuyện sắc bén như vậy: “Có lẽ ngươi đã quên rằng hiện giờ ngươi đã khác trước. Với thân phận này, ngươi vốn đã định sẵn sẽ không có một người nào đáng để tin tưởng ở Minh Tề. Một khi ngươi tháo mặt nạ xuống, thì người khác cũng chỉ nhìn ngươi bằng ánh mắt đề phòng. Với thân phận thuộc hạ, ta có thể nói thẳng với ngươi rằng chuyện này chẳng có gì cần phải che giấu cả, điện hạ.”

Gió đêm khe khẽ thổi qua, Bạch Hổ sau khi ăn no liền ợ một tiếng thật lớn, rồi vui vẻ chạy đến ngoạm lấy tay áo Tạ Cảnh Hành. Trong cả khoảng sân rộng, ngoài tiếng gió trầm mặc ra thì không còn âm thanh nào khác.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Tạ Cảnh Hành mới lên tiếng: “Không phải.”

“Không phải tất cả mọi người đều như vậy, vẫn có một người khác biệt.” Hắn chậm rãi nói: “Người có thể kết giao với ta bằng thân phận Duệ Vương của Đại Lương.”

“Ngươi đang nói Thẩm Diệu sao?” Cao Dương nhắc nhở: “Điện hạ đừng quên rằng hiện giờ Thẩm Diệu kết giao với điện hạ cũng là vì nàng muốn đối phó với Định Vương Phó Tu Nghi. Điện hạ có thể giúp nàng, nhưng một khi thật sự đến ngày cuối cùng, thì nàng vẫn sẽ đứng ở phía đối lập với điện hạ. Điện hạ vốn đã chuẩn bị tinh thần từ đầu cho việc bị người trong thiên hạ phỉ nhổ rồi, chẳng phải sao? Nếu điện hạ chỉ vì lưu luyến chút vui vẻ nhất thời mà đắm chìm trong đó, thì đến khi tỉnh khỏi giấc mộng Hoàng Lương, cuối cùng cũng chỉ còn lại nỗi buồn vô ích mà thôi.”

“Vậy thì đã sao?”

Cao Dương sững người.

Tạ Cảnh Hành lại hỏi ngược lại: “Vậy thì đã sao?”

Hắn cúi xuống bế Bạch Hổ lên, ôm nó vào lòng rồi đứng thẳng người. Dáng người cao lớn, thẳng tắp của hắn giữa màn đêm chẳng khác nào một cây thanh tùng hiên ngang.

“Trên đời này, muốn có được bất cứ thứ gì thì cũng đều phải trả giá.” Tạ Cảnh Hành bình thản nói: “Quyền lực cũng vậy, con người cũng vậy, tất cả đều như nhau. Nếu thật sự có một ngày như thế, thì bản vương sẽ tự mình nghĩ cách giành lấy.”

“Giang sơn phải giành, hoàng vị cũng phải giành, nữ nhân phải giành, mà trái tim của nàng, bản vương cũng phải giành lấy.”

“Ngay từ đầu, con đường này vốn đã được định sẵn rồi. Người trong thiên hạ có căm hận thì đã sao? Nếu ngay cả chút chuyện này mà ngươi cũng không thể chịu đựng nổi, vậy thì ngươi cứ sớm trở về Đại Lương đi.”

“Bản vương chưa bao giờ quên con đường mình muốn đi. Ngược lại, bản vương còn hiểu rất rõ mình muốn có được thứ gì. Vì vậy, ngươi không cần phải nghi ngờ quyết định của bản vương.”

“Nếu tất cả những chuyện này cuối cùng chỉ là một giấc mộng Hoàng Lương, vậy thì bản vương sẽ biến giấc mộng ấy thành hiện thực.”

Tạ Cảnh Hành vẫn giữ giọng điệu bình thản, nhưng từng lời hắn nói ra đều không cho phép người khác nghi ngờ: “Bản vương có đủ tự tin để làm được điều đó. Cao Dương, chẳng lẽ ngươi nghi ngờ bản vương sao?”

Nhiều năm về sau, mỗi khi Cao Dương nhớ lại đêm đông năm ấy, y dường như vẫn có thể cảm nhận được dòng máu nóng sôi trào tận sâu trong xương tủy. Y từng chứng kiến sự ngông cuồng và ngang bướng của Tạ Cảnh Hành thuở thiếu niên, cũng từng chứng kiến vẻ cuồng ngạo và kiêu hãnh của hắn khi còn trẻ. Thế nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, tựa như đã cách nhau biết bao năm tháng, Cao Dương lại nhìn thấy trên người hắn khí thế bá đạo và uy nghiêm vốn đã ăn sâu vào cốt cách của hoàng tộc.

“Nếu tất cả những chuyện này cuối cùng chỉ là một giấc mộng Hoàng Lương, vậy thì bản vương sẽ biến giấc mộng ấy thành hiện thực.”

Trên đời này có mấy người dám nói ra những lời như vậy? Thế nhưng Tạ Cảnh Hành lại dám nói.

Cao Dương khựng lại một thoáng. Sau một hồi im lặng, y khom người quỳ xuống, rồi hành lễ quân thần với đối phương, từng động tác đều không sai lệch nửa phần.

“Thần xin thề dù có chết cũng nguyện đi theo phò điện hạ.”

“Đứng lên đi.” Tạ Cảnh Hành vừa trêu chọc Bạch Hổ đang nằm trong lòng, vừa thản nhiên nói.

Cao Dương phủi lớp bụi trên đầu gối, rồi suy nghĩ một lát trước khi nghiêm túc hỏi: “Vậy điện hạ định giành Thẩm cô nương thế nào?”

Tạ Cảnh Hành lạnh lùng đáp: “Cút.”

….

Sau khi bước vào đầu đông, ngày tháng dường như trôi qua nhanh hơn hẳn. Thế nhưng, có vẻ như ai nấy đều đang bận rộn với chuyện riêng của mình, cho nên trong Định Kinh Thành cũng chẳng xảy ra chuyện gì mới mẻ. Nếu thật sự muốn nói nơi nào có chuyện đáng chú ý, thì có lẽ chỉ có những chuyện xảy ra bên trong Thẩm phủ.

Sau cuộc trò chuyện với Thẩm Vạn hôm ấy, Trần Nhược Thu đã hạ quyết tâm phải gả Thẩm Nguyệt đi cho bằng được. Vì vậy, ngày nào bà ta cũng dẫn Thẩm Nguyệt đi gặp gỡ, xã giao với các vị phu nhân nhà quyền quý. Mặc dù trong lòng Thẩm Nguyệt có không biết bao nhiêu lần không muốn đi, nhưng sau một lần bị Thẩm Vạn phạt nhốt vào từ đường, thì nàng ta cũng không dám chống đối nữa. Thẩm Nguyệt vốn có tính tình kiêu ngạo, lại không chịu được khổ, cho nên cuối cùng chỉ có thể ngoan ngoãn đi theo Trần Nhược Thu đến gặp những vị phu nhân kia.

Mặc dù Trần Nhược Thu muốn gả Thẩm Nguyệt đi, nhưng bà ta vẫn thương con gái ruột của mình, cho nên khi chọn người thành thân, bà ta cũng hết sức cẩn thận và kén chọn.

Thẩm Vạn tuy cũng là một người khôn khéo, nhưng xét cho cùng, ông vẫn có phần nhân hậu hơn Thẩm Quý. Đối với ông, Thẩm Nguyệt chính là viên minh châu được ông nâng niu trong lòng bàn tay. Vì vậy, những gia đình mà ông lựa chọn cho con gái, ngoài việc gia thế và thân phận phải thực sự môn đăng hộ đối, đủ để nàng ta sau khi gả đi vẫn được sống cuộc sống giàu sang sung túc, thì những nam tử trong các phủ ấy cũng đều là những thanh niên tuấn kiệt có tiếng ở Định Kinh.

Hơn nữa, trong những gia đình ấy cũng không có chuyện trong phủ nuôi cả một đám cơ thiếp lộn xộn, khiến nữ tử sau khi gả qua phải ngày ngày tranh sủng hay chịu cảnh ngột ngạt vì chuyện hậu viện.

Mà Thẩm Nguyệt có được những điều kiện tốt như vậy cũng phải nhờ đến danh tiếng tài nữ của nàng ta. Một cô nương vừa tài hoa hơn người, vừa có khí chất thanh cao thoát tục như nàng ta, vốn rất dễ khiến người khác sinh lòng yêu mến và có thiện cảm.

Vì suốt ngày đều phải bận tâm đến chuyện của Thẩm Nguyệt, nên Trần Nhược Thu cũng vô tình có phần lơ là Thẩm Vạn. Thế nhưng, bà ta lại không biết rằng chẳng rõ từ khi nào, Thường Tại Thanh đã trở thành hồng nhan tri kỷ của Thẩm Vạn. Những ngày trước đây, sau khi Thẩm Vạn tan triều trở về, nếu trong lòng có chuyện khó nói hoặc gặp phải điều gì nan giải, ông thường tìm Trần Nhược Thu để giãi bày. Nhưng hiện giờ Trần Nhược Thu không có thời gian giúp ông giải tỏa, nên Thường Tại Thanh ngược lại đã trở thành người để Thẩm Vạn trút bầu tâm sự. Không những vậy, đôi khi Thường Tại Thanh còn có thể giúp Thẩm Vạn tháo gỡ những khúc mắc trong lòng, khiến ông như được nhìn thấy ánh sáng giữa màn mây mù.

Không biết vì sao, Thường Tại Thanh lại có rất nhiều sở thích và thói quen giống hệt Thẩm Vạn. Chẳng hạn, Thẩm Vạn không thích đồ ngọt, mà những món bánh do Thường Tại Thanh làm cũng vừa khéo không quá ngọt. Thẩm Vạn thích trà thơm, còn loại trà mà Thường Tại Thanh thường đun cũng phần lớn là trà có hương thơm nồng đượm. Thậm chí ngay cả những họa sĩ và thư pháp gia mà hai người thưởng thức nhất cũng tình cờ giống nhau đến lạ. Con người ta vốn luôn dễ nảy sinh cảm giác thân thiết với những người có nhiều điểm tương đồng với mình, vì vậy Thẩm Vạn càng lúc càng cảm thấy mình và Thường Tại Thanh rất hợp ý nhau.

Thẩm Vạn đã quen với vẻ dịu dàng nhưng thanh cao của Trần Nhược Thu, cho nên sự sảng khoái và thông tuệ của Thường Tại Thanh trái lại giống như một làn gió mát thổi vào lòng ông. Chính sự khác biệt ấy đã khiến trái tim Thẩm Vạn dần dấy lên những gợn sóng mà từ rất lâu rồi ông chưa từng cảm nhận được.

Mặc dù hiện giờ trong Thẩm phủ chỉ còn lại hai vị tiểu thư, nhưng tận trong xương cốt, Thẩm Nguyệt cũng giống Trần Nhược Thu, nàng ta vốn có phần coi thường những người có địa vị thấp hơn mình, huống chi Thẩm Đông Lăng còn là thứ nữ do di nương sinh ra. Hai người vốn suốt bao nhiêu năm chẳng hề qua lại, vậy mà chẳng hiểu vì sao bây giờ lại trở thành tỷ muội thân thiết, chuyện này quả thực khiến người ta không khỏi sinh lòng nghi ngờ.

Tại Thải Vân Uyển của Thẩm phủ, Thẩm Đông Lăng đang đẩy đĩa bánh ngọt trước mặt mình về phía Thẩm Nguyệt. Sau đó, nàng ấy mỉm cười nói: “Đây là món điểm tâm mới làm trong bếp, bên trong có thêm sữa bò và hoa quế, nhị tỷ cũng nếm thử đi ạ.”

Thẩm Nguyệt liếc mắt nhìn đĩa bánh, nhưng nàng ta không hề đưa tay lấy mà chỉ phiền muộn thở dài một tiếng rồi nói: “Bây giờ ta còn tâm trí đâu mà ăn uống nữa, tức giận thôi cũng đã no rồi.”

Thẩm Đông Lăng nhìn nàng ta với vẻ lo lắng rồi hỏi: “Nhị tỷ vẫn còn đang phiền lòng vì chuyện hôn sự của mình sao?”

“Muội không biết đâu.” Thẩm Nguyệt tức tối nói: “Hôm qua ta đã đến phủ của Viên Ngoại Lang, mẹ ta cực kỳ vừa ý vị công tử họ Vương kia. Nếu ta đoán không sai, thì mẹ ta nhất định đã quyết tâm gả ta cho Vương công tử rồi. Bây giờ ta ăn không ngon, ngủ cũng chẳng yên, lo lắng đến mức đầu óc cũng đau nhức cả lên.”

“Viên Ngoại Lang?” Thẩm Đông Lăng tò mò hỏi: “Có phải là vị công tử tên Vương Bật kia không?”

“Muội vậy mà cũng biết sao?” Thẩm Nguyệt nhìn nàng ấy đầy vẻ nghi ngờ.

“Trước đây muội từng nghe phụ thân nhắc đến.” Thẩm Đông Lăng ngượng ngùng mỉm cười.

Thẩm Quý cũng đang làm quan trong triều, cho nên quả thực có khả năng ông ấy biết được chuyện của Vương gia. Vì vậy, Thẩm Nguyệt liền nói: “Đúng vậy, chính là người đó.”

“Muội nghe nói vị Vương công tử ấy có học vấn uyên bác, hiện giờ cũng đã bước chân vào quan trường. Tuy trước mắt huynh ấy vẫn chưa thể xem là một bước lên mây, nhưng chuyện công thành danh toại chẳng qua chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Nhị tỷ, đây rõ ràng là một mối hôn sự tốt, vì sao tỷ lại không muốn?” Thẩm Đông Lăng hỏi.

“Cho dù người ta có tâng bốc hắn lên tận mây xanh thì ta cũng chẳng thích hắn.” Thẩm Nguyệt bực bội nói: “Nếu ta muốn gả, thì ta nhất định phải gả cho người vừa sinh ra đã có vinh hoa phú quý, hắn thì có gì đáng để ta coi trọng chứ?”

Nghe nàng ta nói vậy, Thẩm Đông Lăng liền thăm dò hỏi: “Chẳng lẽ… nhị tỷ đã có người trong lòng rồi sao?”

Thẩm Nguyệt khựng lại, nhưng ngay sau đó nàng ta lập tức che giấu vẻ mất tự nhiên rồi nói: “Không có, muội đang nói linh tinh gì vậy?”

Thẩm Đông Lăng áy náy mỉm cười rồi nói: “Ban đầu muội chỉ nghĩ rằng một người như Vương công tử cũng xem như không tệ. Nếu ngay cả nhị tỷ cũng không thích huynh ấy, vậy có phải là vì trong lòng tỷ đã có người thương, cho nên những người khác đều chẳng lọt vào mắt tỷ nữa hay không. Hóa ra là muội đã hiểu lầm nhị tỷ rồi, tỷ tỷ cũng đừng giận muội nhé.”

Thẩm Nguyệt xua xua tay, nhưng ánh mắt của nàng ta lại có phần thất thần. Nghĩ đến Phó Tu Nghi, trong lòng nàng ta không khỏi nhói đau. Trần Nhược Thu đã từng nói với nàng ta rằng người Phó Tu Nghi muốn cưới nhất định phải là người có thể giúp đỡ hắn trên con đường phía trước. Còn nàng ta chẳng qua chỉ là con gái của một vị văn thần bình thường, vì vậy Phó Tu Nghi chắc chắn sẽ không cưới nàng ta.

Thế nhưng Thẩm Nguyệt vẫn không nhịn được mà nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó Phó Tu Nghi thật sự yêu nàng ta, liệu khi ấy hắn có thể không để tâm đến những thứ lợi ích bên ngoài, mà đối đãi với nàng ta bằng một tấm lòng chân thành hay không?

Nàng ta vừa xinh đẹp vừa thông minh, hơn nữa danh tiếng tài nữ đã vang khắp Định Kinh, đương nhiên nàng ta cũng phải gả cho một nam tử có phong thái và tài hoa hơn người. Trong thiên hạ Minh Tề này, người duy nhất có thể lọt vào mắt nàng ta cũng chỉ có Phó Tu Nghi mà thôi.

Nàng ta đã chờ đợi Phó Tu Nghi lâu như vậy, chẳng lẽ đến cuối cùng lại phải uổng công mà gả cho một người khác sao hay sao? Nghĩ đến đó, Thẩm Nguyệt cảm thấy vô cùng không cam tâm.

Thẩm Nguyệt nghe thấy Thẩm Đông Lăng khẽ lên tiếng: “Nhị tỷ, tại sao tỷ không thử một lần xem sao? Thật ra, có lẽ Vương công tử cũng không tệ như tỷ vẫn nghĩ đâu. Dù sao Vương gia và Thẩm gia cũng môn đăng hộ đối, hơn nữa nếu nói cho cùng thì bản thân Vương công tử cũng là một người tử tế. Nhị tỷ gả qua đó, ít nhất sẽ không phải chịu uất ức gì, cứ bình an yên ổn sống cả đời, chẳng phải như vậy cũng rất tốt sao?”

Thẩm Đông Lăng càng nói như vậy, Thẩm Nguyệt lại càng cảm thấy chán ghét. Điều Thẩm Nguyệt muốn từ trước đến nay chưa bao giờ là một cuộc sống yên ổn, mà là một cuộc hôn nhân vẻ vang, là ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị của tất cả mọi người. Bởi vì chỉ có Phó Tu Nghi mới có thể đem lại cho nàng ta những thứ ấy.

“Nhị tỷ vẫn nên đừng suy nghĩ quá nhiều nữa.” Thẩm Đông Lăng lại nói. “Phúc phận như vậy, có những người muốn cầu còn chẳng cầu được, chẳng hạn như muội. Nếu đổi lại là muội đứng ở vị trí của nhị tỷ, sau khi biết chuyện này, muội nhất định sẽ không từ chối, mà ngược lại còn cảm thấy rất vui mừng. Dù sao nữ tử sống trên đời này, điều mong cầu chẳng phải chính là một cuộc sống ổn thỏa, an ổn hay sao?”

Ban đầu, Thẩm Nguyệt nghe mà có phần mất kiên nhẫn, nhưng đến khi nghe được những lời sau đó, nàng ta lại không khỏi khựng lại. Trong lòng nàng ta dần dần dâng lên một cảm giác kỳ lạ, khiến nàng ta bất giác nhìn về phía Thẩm Đông Lăng.

Chiếc cằm của Thẩm Đông Lăng nhọn nhỏ, càng tôn lên vẻ yếu đuối của cả người nàng ấy, trông như thể dù có xảy ra chuyện gì thì nàng ta cũng sẽ không chống cự, chỉ biết ngoan ngoãn thuận theo. Trong đôi mày đôi mắt của Thẩm Đông Linh còn mang theo vẻ tin tưởng, khiến người khác có cảm giác nàng ta thật sự xem Thẩm Nguyệt là tỷ muội thân thiết và đối đãi bằng cả tấm lòng.

Thẩm Nguyệt chợt cảm thấy, Thẩm Đông Linh dường như là một người rất dễ sai khiến.

Một ý nghĩ dần dần nảy lên trong lòng Thẩm Nguyệt.

Chương 139: Nhịp tim.

Suốt mấy ngày liền, Định Kinh vẫn luôn vô cùng yên bình.

Tại phủ của thái tử nước Tần, Minh An công chúa cũng hiếm khi chịu yên ổn vài ngày. Mấy ngày nay, ngoại trừ việc ra ngoài dạo chơi trên phố Định Kinh, thì nàng ta gần như không làm chuyện gì khác.

Thế nhưng, đó chỉ là những gì mọi người nhìn thấy trên bề mặt, còn sau lưng thì chưa chắc đã như vậy.

Trong phủ, Minh An công chúa có dung mạo xinh đẹp kiều diễm, nàng ta mặc một chiếc váy lụa màu vàng đỏ, vừa nhàn nhã vừa hờ hững ăn từng miếng mứt quả trong đĩa. Đối diện với nàng ta lúc này đang có hai người trông như quan lại quỳ khom người trên nền đất. Mặc cho Minh An công chúa hết lần này đến lần khác làm nhục, nhưng cả hai người vẫn không hề có chút tức giận nào.

Hai người này không phải ai khác, mà chính là hai vị thứ tử của phủ Lâm An Hầu, Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều.

Từ sau khi Tạ Cảnh Hành qua đời, Tạ Đỉnh không còn lòng dạ nào để tâm đến triều chính, mà ngược lại còn giao bớt quyền lực của mình cho hai người con thứ, để bọn họ tự mình xông pha nơi triều đình. Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều quả thực cũng không phải hạng người tầm thường, bởi hiện giờ cả hai đều đang làm việc dưới trướng Định Vương. Tuy Định Vương chưa đến mức đặc biệt coi trọng hai người, nhưng hắn ta vẫn xem bọn họ là những người có thể sử dụng về sau và cố ý bồi dưỡng. Vì vậy, cả Tạ Trường Vũ lẫn Tạ Trường Triều đều muốn nhân cơ hội này gây dựng được thành tích.

Nếu nói hai người Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều có điều gì oán hận, thì chính là dù Tạ Cảnh Hành đã chết, hậu nhân của Ngọc Thanh công chúa cũng đã không còn, nhưng Tạ Đỉnh vẫn nhất quyết không chịu phù chính cho Phương thị. Một ngày Phương thị chưa được phù chính, thì hai người bọn họ vẫn mãi mang thân phận thứ tử.

Hiện giờ, Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều nóng lòng muốn lập công, chính là bởi bọn họ muốn đợi đến khi công trạng của mình đạt đến một mức nhất định, rồi nhân đó ép Tạ Đỉnh buộc phải đổi thân phận của bọn họ thành đích tử. Cho dù chỉ vì thể diện và danh tiếng của phủ Lâm An Hầu, thì Tạ Đỉnh cũng chỉ có thể làm như vậy.

Sở dĩ Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều xuất hiện tại phủ của Thái tử nước Tần cũng là vì mệnh lệnh của Phó Tu Nghi.

Hiện giờ Phó Tu Nghi đang có ý muốn kết giao với Thái tử nước Tần, đồng thời cũng muốn âm thầm đạt được một thỏa thuận nào đó với đối phương. Vì vậy, đối với Minh An công chúa, bào muội của Hoàng Phủ Hạo, đương nhiên Phó Tu Nghi cũng phải bỏ ra không ít tâm tư. Nghĩ rằng ngày thường Minh An công chúa có lẽ chưa quen thuộc với Định Kinh, hắn ta liền phái Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều đến bên cạnh nàng ta.

Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều tuy là người của Phó Tu Nghi, nhưng thân phận này chỉ được giữ kín trong âm thầm. Công việc mà hai người thường làm cũng chỉ là bầu bạn, lấy lòng những nhân vật quyền quý. Vì vậy, để hai người bọn họ đến hầu hạ và lấy lòng Minh An công chúa cũng chẳng khiến người ngoài cảm thấy có gì kỳ lạ.

Minh An công chúa vốn có tính tình nóng nảy, cho nên mấy ngày nay Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều đã không ít lần phải chịu khổ dưới tay nàng ta.

Hôm nay cũng chẳng khác gì những ngày trước.

Minh An công chúa nhìn hai người đối diện rồi cười nhạo: “Các ngươi ngày nào cũng đi theo bổn cung, vậy mà cũng không thấy chán sao? Quan lại Minh Tề các ngươi đều thích đi theo sau một vị công chúa nước khác như vậy à? Nếu thế thì giang sơn Minh Tề này chẳng phải có được quá dễ dàng rồi sao?”

“Trách nhiệm của thần chính là khiến điện hạ được vui vẻ.” Tạ Trường Vũ cung kính đáp. “Chỉ cần điện hạ cảm thấy hài lòng thì thần và đệ đệ mới có thể yên tâm.”

Minh An công chúa khẽ cười khẩy một tiếng: “Ngươi đâu phải thần tử của bổn cung. Bổn cung không thu nhận những kẻ chỉ biết nhàn rỗi, chẳng làm được tích sự gì như các ngươi. Bổn cung từng nghe nói phủ Lâm An Hầu các ngươi trước đây có một vị Hầu thế tử tài hoa tuyệt thế, đáng tiếc lại mất khi tuổi đời còn trẻ. Nếu người đó còn sống, có lẽ bổn cung sẽ cân nhắc thu nhận hắn làm thần tử của mình.”

Hai người đang quỳ rạp trên mặt đất đều cúi thấp đầu, nhưng sắc mặt vẫn thoáng hiện lên một tia u ám.

Có những người dù đã chết, nhưng cái bóng mà họ để lại trong lòng người khác lại chẳng hề vơi đi chút nào. Kể từ khi Tạ Cảnh Hành qua đời cách đây hai năm, Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều vốn cho rằng cuối cùng mình cũng không còn phải sống dưới cái bóng của Tạ Cảnh Hành nữa. Thế nhưng, mỗi khi người ta nhắc đến phủ Lâm An Hầu, người đầu tiên họ nhớ đến vẫn là Tạ Cảnh Hành. Người ngoài luôn tiếc nuối mà nói rằng: “Nếu vị Tạ tiểu Hầu gia ấy không chết, thì không biết hiện giờ hắn sẽ có phong thái hiển hách đến mức nào, e rằng Lâm An Hầu cũng sẽ vô cùng tự hào.”

Thế nhưng, người đời lại quên mất rằng hai huynh đệ bọn họ cũng là thiếu gia của phủ Lâm An Hầu. Dù hai người có cố gắng đến đâu, dù thành tích có xuất sắc đến mức nào, thì bọn họ vẫn dường như không thể vượt qua hình bóng oai phong mà Tạ Cảnh Hành đã để lại trong lòng thiên hạ.

Ánh mắt của Tạ Trường Triều khẽ lóe lên, rồi gã nói: “Huynh trưởng quả thực là người tài hoa xuất chúng, hơn nữa trước đây còn có quan hệ rất thân thiết với đích nữ của Uy Vũ Đại tướng quân, Thẩm ngũ tiểu thư. Nói ra thì chuyện này cũng xem như có duyên.”

Vừa nghe đến cái tên Thẩm Diệu, Minh An công chúa thoáng sững người, sau đó đôi mày liễu lập tức dựng lên, giọng nói cũng bất giác trở nên nặng nề: “Rốt cuộc là chuyện gì? Ngươi mau nói cho bổn cung biết!”

Tạ Trường Triều ngẩng đầu lên, dường như có chút ngạc nhiên khi nhìn Minh An công chúa, rồi gã nói: “Điện hạ còn nhớ chuyện Thẩm ngũ tiểu thư từng đứng đầu trong cuộc thi bắn cung tại trường giáo nghiệm của Minh Tề năm đó không?”

Sắc mặt của Minh An công chúa càng lúc càng âm trầm. Những lời của Tạ Trường Triều lập tức khiến nàng ta nhớ đến chuyện bản thân từng mất mặt khi so tài với Thẩm Diệu trong yến tiệc triều cống. Nghĩ đến đó, nàng ta hận không thể lập tức xé nát Thẩm Diệu mới hả giận.

“Lúc ấy, sau khi Thái Lâm rời khỏi sân, nhị ca của ta vốn định lên khiêu chiến với Thẩm ngũ tiểu thư. Nếu nhị ca của ta lên sân thì Thẩm ngũ tiểu thư nhất định sẽ thất bại. Thế nhưng đúng vào lúc đó, đại ca của ta lại đột nhiên xông ra, đứng ra bảo vệ Thẩm tiểu thư và tự mình thay nàng lên sân.” Tạ Trường Triều nói.

Tạ Trường Triều mãi mãi nhớ rõ chuyện lần đó. Ban đầu, gã và Tạ Trường Vũ vốn định thay Thái Lâm trút giận, nhân cơ hội đó lôi kéo Thái đại nhân về phe mình, nhưng không ai ngờ Tạ Cảnh Hành lại đột nhiên xuất hiện. Tạ Cảnh Hành nhìn bề ngoài tuy là một công tử phong lưu phóng khoáng, nhưng từ trước đến nay hắn chưa từng chủ động đứng ra giải vây cho cô nương nào. Vì vậy, ngay khi ấy, huynh đệ Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều gần như đã nhận định rằng Tạ Cảnh Hành có tình ý đặc biệt với Thẩm Diệu, nếu không thì hắn hà tất phải đứng ra giúp nàng giải vây?

Cũng chính vì sự xuất hiện của Tạ Cảnh Hành mà huynh đệ bọn họ đã bị hắn đánh cho tan tác tại trường giáo nghiệm, gần như trở thành trò cười cho thiên hạ. Chuyện đó cũng vì thế mà trở thành nỗi oán hận suốt đời mà Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều không sao nguôi ngoai được.

“Thì ra là vậy.” Nghe xong, Minh An công chúa chỉ cười lạnh: “Xem ra Tạ Cảnh Hành cũng chẳng phải hạng tốt đẹp gì. Nếu hắn đã cấu kết với con tiện nhân đó, vậy thì chết cũng đáng đời, chết thật sảng khoái!”

Trong mắt Tạ Trường Triều và Tạ Trường Vũ nhanh chóng thoáng qua vẻ hả hê. Chỉ cần có thể bôi nhọ Tạ Cảnh Hành, chỉ cần nghe người khác nói Tạ Cảnh Hành chẳng ra gì, thì trong lòng hai huynh đệ bọn họ liền cảm thấy vô cùng khoái chí, cứ như làm vậy có thể trút được phần nào nỗi bất mãn đã chất chứa trong lòng vậy.

“Thẩm Diệu kia, bổn cung nhìn nàng ta cũng thấy chướng mắt vô cùng. Nếu không phải có hoàng huynh che chở thì bổn cung đã sớm ra tay, khiến nàng ta chết đến mười lần tám lượt rồi.” Minh An công chúa có phần bực bội. Những lời Duệ Vương nói hôm đó tại Đông Cung Thái tử vẫn luôn quanh quẩn bên tai nàng ta.

“Cô nương tốt như vậy, bổn vương cũng muốn có.”

Nàng ta điên cuồng ghen ghét, bao nhiêu thù mới hận cũ cùng lúc dồn lại, khiến nàng ta chỉ hận không thể băm vằm Thẩm Diệu thành muôn mảnh. Thế nhưng Hoàng Phủ Hạo đã hạ lệnh cấm túc, cho dù nàng ta có được phép ra ngoài thì bên cạnh vẫn luôn có hộ vệ của Hoàng Phủ Hạo đi theo, khiến nàng ta chẳng thể làm được bất cứ chuyện gì. Giờ đây, Tạ Trường Triều vừa nhắc đến Thẩm Diệu, những cảm xúc ác độc vốn bị đè nén trong lòng nàng ta lại lập tức sinh sôi hỗn loạn.

Minh An công chúa ngang ngược cả đời, bởi nàng ta chưa bao giờ quen với chuyện có thứ mình muốn mà không thể có được. Nay Thẩm Diệu đã trở thành kẻ cản đường nàng ta, vậy thì nàng ta làm sao có thể để Thẩm Diệu tiếp tục tồn tại được?

Trong lòng nàng ta chợt nảy ra một ý nghĩ, rồi nàng ta quay sang nhìn Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều.

Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều vẫn quỳ trên mặt đất. Bởi Minh An công chúa chưa cho phép, nên hai người bọn họ không dám đứng dậy. Suốt cả ngày hôm nay, hai người đều ngoan ngoãn như vậy, cứ như bất cứ mệnh lệnh nào được đưa ra thì bọn họ cũng sẽ lập tức cúi đầu nghe theo.

Nàng ta bỗng bật cười. Minh An công chúa đưa tay nhón lấy một miếng bánh ngọt, cẩn thận ngắm những hoa văn xin xắn trên mặt bánh, rồi chậm rãi lên tiếng: “Tạ Trường Vũ, Tạ Trường Triều. Hai người các ngươi đã theo Định Vương được mấy năm rồi nhỉ? Vì sao đến tận bây giờ vẫn chỉ làm chân chạy vặt vậy?”

Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều đều khựng lại, bởi bọn họ không ngờ Minh An công chúa lại đột nhiên nhằm vào mình. Thế nhưng những lời này của Minh An công chúa gần như đã chọc đúng vào nỗi đau của hai người bọn họ. Phải biết rằng, kể từ hai năm trước, hai huynh đệ bọn họ đã âm thầm làm việc cho Phó Tu Nghi, nhưng những việc được giao đều chẳng phải chuyện gì quan trọng. Ví dụ như hôm nay, hai người bọn họ thậm chí còn rơi vào cảnh chẳng khác gì đám hạ nhân trong cung, phải tìm mọi cách lấy lòng và hầu hạ một vị công chúa.

Theo suy nghĩ của Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều, việc bọn họ mãi không được Phó Tu Nghi coi trọng đương nhiên chẳng liên quan gì đến năng lực của bản thân. Hai người bọn họ luôn tự nhận mình vừa có tài văn chương, vừa có bản lĩnh võ nghệ, vậy mà đến tận bây giờ vẫn không thể ngẩng đầu lên được, nguyên nhân duy nhất chẳng qua chỉ vì trên người bọn họ vẫn mang cái danh thứ tử mà thôi.

Lời nói của Minh An công chúa rõ ràng mang theo ý giễu cợt, cho nên dù hai người không lên tiếng, nhưng trên mặt vẫn không khỏi lộ ra vài phần tức tối.

Minh An công chúa chậm rãi nói: “Hai người các ngươi rất muốn thăng quan tiến chức đúng không? Hai người các ngươi rất muốn được Định Vương đưa theo bên cạnh, được hắn coi trọng đúng không? Hai người các ngươi cũng rất muốn có một ngày một bước lên mây, không cần phải đội trên đầu cái danh thứ tử đáng xấu hổ kia nữa, đúng không?”

Huynh đệ họ Tạ không ai lên tiếng.

“Bổn cung có một cách, có thể giúp hai người các ngươi đạt được điều mình mong muốn.” Minh An công chúa thong thả nói.

Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều đưa mắt nhìn nhau, sau đó cả hai không hẹn mà cùng cúi người hành lễ: “Xin điện hạ chỉ giáo!”

“Đó chính là bổn cung đây.” Minh An công chúa cười tươi như hoa: “Bổn cung là công chúa nước Tần, mà hiện giờ Định Vương đang có việc muốn nhờ đến Thái tử ca ca của bổn cung. Vì vậy, hắn mới phái hai người các ngươi đến đây để khiến bổn cung vui vẻ. Nếu bổn cung nói giúp hai người các ngươi vài câu tốt đẹp trước mặt Thái tử ca ca, giúp Thái tử ca ca và Định Vương đạt được thỏa thuận, thì Định Vương cũng sẽ ghi nhớ công lao của hai người các ngươi.”

Nàng ta vừa nói vừa đưa mắt nhìn những móng tay được phủ một lớp sơn đỏ: “Những ngày qua, hai người các ngươi nhẫn nhịn đủ điều, tìm mọi cách lấy lòng bổn cung, chẳng phải cũng chính là vì chuyện này sao?”

Tạ Trường Triều và Tạ Trường Vũ đều không lên tiếng. Xét theo lẽ thường thì đúng là như vậy, nhưng ngay từ đầu, khi bị phái đến đây để khiến Minh An công chúa vui vẻ, hai người bọn họ vốn chưa từng nghĩ nàng ta sẽ nói giúp mình trước mặt Thái tử. Phải biết rằng Minh An công chúa vốn ngang ngược kiêu căng, lại coi thường người khác, cho nên chỉ cần không bị nàng ta trút giận lên đầu đã là may mắn rồi, hai người bọn họ nào dám mơ tưởng đến chuyện được nàng ta để mắt tới.

Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều cũng không phải kẻ ngốc. Bọn họ hiểu rất rõ rằng Minh An công chúa đột nhiên nhắc đến chuyện này chắc chắn là đang có điều kiện trao đổi, vì vậy nhất thời cả hai đều im lặng không đáp.

Thấy hai người bọn họ đều im lặng không nói, Minh An công chúa dần mất kiên nhẫn, vì vậy nàng ta tự mình nói thẳng ra: “Chẳng qua bổn cung chỉ cần nói một câu mà thôi, vậy mà có biết bao người muốn cầu xin còn chẳng cầu được. Hai người các ngươi không thân thích gì với bổn cung, vậy mà không dưng bổn cung lại phải nói giúp cho các ngươi, đương nhiên các ngươi cũng phải đưa ra chút đền đáp.”

Lời đã nói đến mức này, nếu còn giả vờ ngây ngô thì cũng không thể nào nói cho qua được nữa. Tạ Trường Vũ lập tức nói: “Xin điện hạ cứ phân phó.”

“Các ngươi cũng biết rồi đấy.” Minh An công chúa khẽ cong ngón út được sơn đỏ, chậm rãi nói: “Bổn cung trước nay vốn rất nhân từ, ở Minh Tề cũng luôn muốn giữ ý định hòa thuận với mọi người. Thế nhưng đáng tiếc, lúc nào cũng có những kẻ không biết điều, cứ nhất định phải chọc vào bổn cung.”

Giọng nói của nàng ta bỗng trở nên sắc bén: “Kẻ khiến bổn cung chán ghét nhất lúc này, chính là con tiện nhân của Thẩm gia!”

Mâu thuẫn giữa Thẩm Diệu và Minh An công chúa, Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều đều biết rõ. Minh An công chúa vốn là người có thù tất báo, nay đã chịu thiệt trong tay Thẩm Diệu thì nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua. Thế nhưng hiện giờ đây là địa bàn của Minh Tề, mà Thẩm Diệu cũng không phải một tiểu thư xuất thân từ gia đình tầm thường, chẳng có địa vị gì. Nếu nàng thật sự xảy ra chuyện, thì Minh An công chúa cũng sẽ phải đối mặt với một rắc rối không nhỏ.

Minh An công chúa nhìn Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều, lần đầu tiên ánh mắt của nàng ta lại trở nên thân thiện đến như vậy. Nàng ta nói: “Bổn cung biết hai người các ngươi đều là những thanh niên tài tuấn xuất chúng nhất Minh Tề, lại có sự gan dạ, có bản lĩnh. Không biết hai người có bằng lòng giúp bổn cung chuyện này hay không?”

Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều đều sửng sốt. Tạ Trường Triều thăm dò hỏi: “Điện hạ định làm thế nào?”

“Các ngươi cứ yên tâm, bổn cung vốn nhân từ, sẽ không lấy mạng nàng ta đâu.” Minh An công chúa mỉm cười rồi nói: “Nhưng các ngươi phải bán nàng ta vào kỹ viện hạ đẳng nhất Minh Tề. Đợi đến khi nàng ta dần dần quen với cuộc sống ở đó, thì các ngươi lại nghĩ cách để quan phủ ra tay cứu nàng ta ra.”

Hai huynh đệ Tạ gia nghe vậy thì đồng loạt hít ngược một hơi lạnh.

Nếu thật sự bán một nữ tử vào kỹ viện hạ đẳng nhất, thì danh tiết và cuộc đời của nàng gần như coi như bị hủy hoại hoàn toàn. Những kẻ lui tới các kỹ viện thấp kém ấy phần lớn đều là đám võ phu thô lỗ, thậm chí có cả phường đạo tặc, cho nên cách chúng đối xử với nữ tử thường vô cùng tàn nhẫn. Trước đây, không ít nô tỳ trong các gia đình quyền quý bị chủ nhân đưa vào những nơi như vậy vì phạm lỗi, nhưng chưa đầy một ngày đã không chịu nổi mà mất mạng.

Thế nhưng Minh An công chúa lại cố tình dặn dò rằng tuyệt đối không được để Thẩm Diệu chết. Nếu đợi đến khi nàng bị hành hạ đến mức gần như mất hết ý thức, trở thành một cái xác không hồn, rồi mới để quan phủ ra mặt cứu nàng ra ngoài, thì chẳng phải chuyện đó sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ hay sao? Đến lúc ấy, chỉ sợ tất cả mọi người đều biết Thẩm gia ngũ tiểu thư của Minh Tề đã rơi vào cảnh nhục nhã đến mức nào, mà những lời đồn đại và nước miếng của thiên hạ cũng đủ khiến Thẩm Diệu không còn đường sống.

Đối với một tiểu thư cao quý như Thẩm Diệu, việc bị đẩy vào chốn ô nhục nhất và phải chịu sự đối xử tàn nhẫn của những kẻ thô bạo, hung hãn, e rằng còn khiến nàng cảm thấy tuyệt vọng hơn cả cái chết.

Tạ Trường Vũ cố gắng nở một nụ cười rồi nói: “Hộ vệ của Thẩm gia ai nấy đều có võ nghệ cao cường, chúng tôi làm sao có thể đưa Thẩm ngũ tiểu thư bán vào… nơi đó được?”

“Đó là chuyện của các ngươi.” Minh An công chúa lại khôi phục dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn vốn có, nàng ta lạnh nhạt nói: “Bổn cung đã nói các ngươi có gan có bản lĩnh, vậy làm thế nào để bắt cóc Thẩm Diệu ra ngoài cũng phải xem bản lĩnh của chính các ngươi. Nếu chuyện gì cũng cần bổn cung tính toán và sắp xếp thay cho các ngươi, vậy bổn cung cần các ngươi để làm gì?”

Thấy Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều vẫn còn do dự, Minh An công chúa lại hạ giọng, chậm rãi dụ dỗ: “Có điều, nếu chuyện này thành công, thì bổn cung cũng sẽ nói đỡ cho các ngươi trước mặt Định Vương. Ít nhất, bổn cung có thể khiến Định Vương sắp xếp cho hai người các ngươi một chức vụ tốt, để các ngươi không còn rơi vào cảnh chẳng lên được mà cũng chẳng xuống được như hiện giờ. Một cuộc giao dịch có lợi như vậy, chẳng lẽ các ngươi vẫn còn không chịu đồng ý sao?”

Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều nhìn nhau, cả hai đều thấy rõ vẻ giằng co trong mắt đối phương.

Người muốn cầu phú quý thì phải dám mạo hiểm, mà đối với những kẻ như hai huynh đệ bọn họ, những người mãi vẫn chưa thể thật sự bước chân vào con đường quan lộ, điều bọn họ khao khát nhất chẳng qua là một ngày nào đó có thể một bước lên mây, công thành danh toại. Hiện giờ Minh An công chúa đã đưa cho hai người một con đường tắt, dường như chỉ cần bỏ ra một khoảng thời gian ngắn là bọn họ có thể tiến gần thêm một bước tới thứ mà mình hằng mơ ước.

Thế nhưng, muốn bắt cóc Thẩm Diệu quả thực không phải chuyện dễ dàng. Tuy hiện giờ hai huynh đệ bọn họ cũng đã có một số người riêng dưới trướng, nhưng Thẩm gia vốn xuất thân từ nhà binh, vì vậy đám hộ vệ trong phủ đều không phải hạng tầm thường. Chỉ e rằng bất kỳ một hộ vệ nào ở bên cạnh Thẩm Diệu cũng đều có võ nghệ cao cường. Hơn nữa, một khi Thẩm Diệu mất tích, thì Thẩm Tín chắc chắn sẽ lập tức phong tỏa toàn bộ Định Kinh, đồng thời cho người nghiêm ngặt kiểm soát thành trì. Đến lúc đó, muốn giấu Thẩm Diệu đi rồi đưa nàng đến nơi Minh An công chúa chỉ định, e rằng hai người bọn họ vẫn phải tốn không ít công sức và trải qua nhiều trắc trở.

Nếu thành công thì hai người sẽ được hưởng vinh hoa phú quý; nhưng nếu thất bại, thì tất cả những thứ ấy đều chỉ là ảo ảnh. Giữa được và mất, hai huynh đệ Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều nhất thời vẫn không thể quyết định.

Thấy vậy, Minh An công chúa cười lạnh một tiếng rồi nói: “Nếu hai người các ngươi đã do dự, vậy cứ coi như bổn cung chưa từng nhắc đến chuyện này. Cơ hội chỉ có một lần, bổn cung sẽ không cho các ngươi cơ hội thứ hai. Các ngươi lui xuống đi. Người Minh Tề có gan có bản lĩnh cũng không phải chỉ có hai người các ngươi. Bổn cung nghĩ, rồi sẽ có người bằng lòng đánh cược một phen để đổi lấy phú quý.”

“Thần bằng lòng!” Tạ Trường Triều không đợi Minh An công chúa sai người tiễn khách đã lập tức lên tiếng. Sau đó, gã đưa tay kéo Tạ Trường Vũ một cái. Tạ Trường Vũ thấy Tạ Trường Triều đã mở lời trước, hắn ta cũng không còn lý do để từ chối nữa, vì vậy chỉ đành cúi người hành lễ rồi nói: “Thần nguyện vì điện hạ mà vào sinh ra tử, dù phải trải qua gian nan nguy hiểm cũng tuyệt đối không từ chối!”

Như vậy, hai huynh đệ bọn họ đã chính thức đồng ý thực hiện cuộc giao dịch này với Minh An công chúa.

Minh An công chúa bật cười rồi nói: “Đứng dậy đi. Nếu các ngươi đã tận tâm làm việc cho bổn cung, thì bổn cung đương nhiên sẽ không bạc đãi các ngươi. Bổn cung sẽ ở trong phủ chờ tin tốt của các ngươi. Sau khi chuyện này thành công… bổn cung sẽ lặng lẽ chờ tin vui.”

Sau khi rời khỏi phủ Minh An công chúa, hai huynh đệ Tạ gia trở về phủ Lâm An Hầu. Đợi đến khi cửa phòng đã được đóng kín, Tạ Trường Vũ và Tạ Trường Triều mới ngồi xuống bàn bạc về chuyện này.

Tạ Trường Vũ không khỏi oán trách: “Tam đệ, đệ cũng quá nóng vội rồi. Vừa rồi đệ đã lập tức đồng ý trước mặt công chúa. Chuyện này vô cùng khó khăn, chỉ cần sơ suất một chút là có thể xảy ra sai lầm đấy.”

Tạ Trường Triều không đồng tình với lời của huynh trưởng, hắn ta nói: “Nhị ca, công chúa cũng đã nói rồi, nếu chúng ta không làm thì nàng ta sẽ tìm người khác. Hiện giờ thứ huynh đệ chúng ta thiếu không phải là bản lĩnh, mà chính là cơ hội. Nếu chuyện này thành công, thì chúng ta đương nhiên có thể một bước lên mây. Chẳng lẽ đây không phải là kết quả mà huynh và đệ đều mong muốn hay sao?”

“Nhưng Thẩm Diệu không phải con gái của một gia đình bình thường.” Tạ Trường Vũ thở dài rồi nói: “Cho dù chúng ta có thể bắt Thẩm Diệu ra ngoài, vậy sau đó chúng ta phải làm thế nào? Một khi Thẩm Tín cho người lục soát toàn thành để tìm nàng, chúng ta giấu nàng ở đâu cũng đều không an toàn.”

“Chẳng phải chúng ta vẫn còn phủ Lâm An Hầu sao?” Tạ Trường Triều mỉm cười.

Tạ Trường Vũ nhìn hắn ta rồi hỏi: “Ý đệ là…”

“Cho dù Thẩm Tín có cho người lục soát toàn thành đến đâu, thì ông ta cũng không thể vô cớ lục soát phủ đệ của đồng liêu. Dù người ngoài có nghi ngờ thế nào đi nữa, thì bọn họ cũng sẽ không thể nghĩ đến chuyện chính huynh đệ chúng ta bắt cóc Thẩm Diệu được. Dù sao chúng ta và Thẩm Diệu vốn không thù không oán, vậy chúng ta bắt nàng làm gì?” Tạ Trường Triều mỉm cười, vẻ mặt đầy tự tin rồi nói: “Kế này quả thực kín kẽ, không để lộ chút sơ hở nào!”

Sắc mặt vốn còn mang theo vài phần lo lắng của Tạ Trường Vũ cũng dần thả lỏng. Sau đó, Tạ Trường Triều mới nói: “Chỉ có điều, làm thế nào để đưa Thẩm Diệu ra ngoài, thì huynh đệ chúng ta vẫn phải tính toán thật kỹ mới được.”

Những thỏa thuận giữa huynh đệ Tạ gia và Minh An công chúa, Thẩm Diệu hoàn toàn không hay biết. Mùa đông ở Định Kinh vốn tối rất sớm, cho nên sau bữa tối không lâu, bầu trời đã hoàn toàn chìm vào bóng đêm. Mấy ngày nay, việc triều chính khá bận rộn, Thẩm Tín và mấy người khác đều bận đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, ngược lại điều đó lại vô tình tạo cho Thẩm Diệu một khoảng thời gian rảnh rỗi.

Thế nhưng hôm nay, nàng lại ngồi dưới ánh đèn để viết thư hồi đáp.

Trước đó, Phùng An Ninh đã gửi cho nàng không ít thiệp mời, nhưng vì nàng vẫn đang cân nhắc chuyện Thường Tại Thanh nên chưa từng đi lần nào. Mỗi lần như vậy, nàng đều nhờ La Đàm đi dạo cùng Phùng An Ninh. Cứ qua lại vài lần, tính khí tiểu thư của Phùng An Ninh cuối cùng cũng nổi lên, cho nên hôm nay nàng ấy gửi hẳn một tấm thiệp, yêu cầu Thẩm Diệu nhất định phải ra ngoài cùng mình đi dạo các cửa hàng sau hai ngày nữa. Nếu Thẩm Diệu vẫn không chịu đi, Phùng An Ninh thẳng thừng nói rằng hai người cũng không cần làm bạn nữa.

Thẩm Diệu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cảm thấy Phùng An Ninh dù thế nào cũng có thể xem như một người bạn của nàng. Để duy trì tình bạn “khó khăn lắm mới có được” này, nên nàng đành rộng lượng một lần, chủ động viết thư hồi đáp và nhận lời mời của Phùng An Ninh.

Sau khi viết xong thiệp hồi âm, nàng đưa cho Cốc Vũ. Cốc Vũ và Kinh Trập nhận lấy rồi ra ngoài, đồng thời khép cửa lại. Thẩm Diệu ngáp một cái, định đi ngủ sớm nên chậm rãi bước về phía giường.

Thế nhưng nàng vừa đi đến bên giường thì bỗng nhìn thấy một thứ gì đó đang cuộn thành một cục, không ngừng cựa quậy bên dưới chăn đệm.

Thẩm Diệu giật mình. Vừa rồi Kinh Trập và Cốc Vũ vẫn còn ở trong phòng, vậy mà cả hai lại không hề nhận ra thứ này đã lẻn vào từ lúc nào. Trong khoảnh khắc, đầu óc của nàng còn vô thức nảy ra vài ý nghĩ quỷ thần kỳ quái, khiến da gà trên người cũng nổi lên. Tuy nhiên, sau một lúc im lặng, nàng lại nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Nói cho cùng, ngay cả bản thân nàng cũng đã từng chết một lần, vậy nếu thật sự gặp phải quỷ thần thì có gì đáng sợ nữa?

Thẩm Diệu lập tức bước đến bên giường rồi đưa tay vén chăn lên.

Bên dưới lớp chăn, rõ ràng là một con vật trông giống như một con mèo lớn. Bộ lông của nó trắng như tuyết, màu sắc hiếm thấy, còn thân hình thì cuộn tròn thành một cục lông mềm mại. Khi bất ngờ bị Thẩm Diệu vén chăn lên, nó thoáng khựng lại, sau đó lập tức ngẩng đầu nhìn nàng.

Thẩm Diệu nhất thời ngẩn người.

Con vật nhỏ kia lại vui vẻ chạy nhảy trên giường nàng, sau đó còn phấn khích ngoạm lấy tay áo trung y của nàng. Đến khi nhìn kỹ ở khoảng cách gần, Thẩm Diệu mới nhận ra đó vậy mà lại là một… con hổ trắng?

Thẩm Diệu thầm nghĩ mình điên rồi sao? Giữa lúc trời tối om thế này, con hổ trắng chạy từ đâu ra vậy?

Đúng lúc ấy, từ trong bóng tối vang lên một tiếng cười khẽ, sau đó có người gọi: “Kiều Kiều.”

Thẩm Diệu theo bản năng quay đầu nhìn lại. Thế nhưng con hổ trắng nhỏ đang cắn chặt tay áo nàng bỗng “vù” một cái đứng bật dậy rồi chạy về phía đối diện.

Dưới ánh đèn, từng tấc trên bộ tử bào của hắn dần được ánh sáng soi rõ. Những đường hoa văn rồng thêu bằng chỉ vàng phản chiếu ánh sáng lấp lánh, trông vô cùng bắt mắt. Khuôn mặt của hắn cũng được ánh nến vàng ấm phủ lên một lớp sắc màu dịu dàng, khiến dung mạo ấy đẹp đến mức gần như không giống người phàm có thể sở hữu.

Tạ Cảnh Hành cúi người, xách con hổ trắng đang quay đầu định cắn góc tay áo của hắn lên, sau đó ôm nó gọn vào trong tay áo rồi nói: “Nghịch ngợm.”

Thẩm Diệu chớp chớp mắt, đến lúc này nàng mới chợt hiểu ra. Nhìn con hổ trắng chỉ thò mỗi cái đầu ra khỏi tay áo của Tạ Cảnh Hành, nàng khó tin hỏi: “Huynh gọi nó là gì?”

“Kiều Kiều.” Tạ Cảnh Hành nhướng mày rồi thong thả bước tới, thậm chí hắn còn hỏi một câu: “Có phải rất hợp không?”

Thẩm Diệu tức đến mức chẳng muốn nói chuyện với hắn nữa. Hắn lại lấy nhũ danh của nàng đặt cho một con thú làm tên, rốt cuộc Tạ Cảnh Hành có còn là người hay không?

Tạ Cảnh Hành đã tự nhiên như ở nhà, thong thả đi đến chiếc bàn nhỏ rồi ngồi xuống. Hắn tự rót cho mình một chén trà, sau đó nói: “Trà vẫn còn nóng, xem ra nàng đã chuẩn bị rất chu đáo cho ta.”

Thẩm Diệu lập tức đáp: “Đồ không biết xấu hổ!”

Trên đời này sao lại có người mặt dày đến thế chứ? Thế nhưng Tạ Cảnh Hành chẳng những không để tâm, mà còn liếc nhìn đĩa bánh hoa cúc trên bàn nhỏ rồi chậc một tiếng: “Ôi, ngay cả điểm tâm nàng cũng chuẩn bị sẵn rồi. Có điều ta không đói, nàng đã có lòng thì ta xin nhận.”

Đó rõ ràng là ít đồ ăn vặt mà Kinh Trập chuẩn bị sẵn vì sợ ban đêm Thẩm Diệu đói bụng, vậy mà Tạ Cảnh Hành lại tưởng nàng cố ý chuẩn bị cho hắn hay sao? Thẩm Diệu lạnh lùng nhìn Tạ Cảnh Hành, sau đó nàng quyết định người này đã vô sỉ đến mức ấy thì tốt nhất nàng vẫn không nên nói chuyện với hắn nữa.

“Mấy ngày nay ta khá mệt.” Tạ Cảnh Hành nói: “May mà ta có thể đến chỗ nàng nghỉ ngơi một lát, đa tạ nàng.”

Trong lòng Thẩm Diệu hơi xao động. Đã nhiều ngày Tạ Cảnh Hành không đến tìm nàng. Mặc dù trước đó hắn không còn tự tiện đến vào ban đêm khiến nàng có chút không quen, nhưng lúc này sự vắng mặt của hắn lại khiến nàng nảy ra một suy nghĩ khác. Nàng hỏi: “Huynh đã đi làm gì vậy?”

Tạ Cảnh Hành nhìn nàng bằng ánh mắt như cười như không rồi nói: “Lại muốn dò hỏi lời của ta sao?”

Thẩm Diệu không phủ nhận.

“Cứ thế này thì không công bằng.” Tạ Cảnh Hành ung dung lên tiếng: “Nàng biết không ít bí mật của ta, còn ta lại chẳng biết gì về nàng cả. Chi bằng nàng cũng kể cho ta nghe một chút về chuyện của nàng đi?”

Trong lòng Thẩm Diệu lập tức trợn trắng mắt với Tạ Cảnh Hành. Phải biết rằng dưới trướng hắn có tiệm cầm đồ Phong Tiên, là một nơi chuyên thu thập tin tức, đến những chuyện lớn nhỏ xảy ra trong thiên hạ Minh Tề cũng khó mà thoát khỏi tay hắn. Vậy mà hắn còn mặt mũi nói mình hoàn toàn không biết gì về nàng sao? Thẩm Diệu lại cảm thấy người nguy hiểm hơn rõ ràng là Tạ Cảnh Hành mới đúng.

“Duệ Vương muốn nghe chuyện gì thì cứ đi tìm Quý chưởng quỹ.” Thẩm Diệu lạnh nhạt nói: “Quý chưởng quỹ nhất định sẽ rất vui lòng kể cho điện hạ nghe.”

“Quý chưởng quỹ không hỏi chuyện phong nguyệt.” Tạ Cảnh Hành nói: “Những chuyện ta muốn biết, Quý chưởng quỹ cũng không thể trả lời. Chỉ có nàng mới có thể nói cho ta biết.”

Thẩm Diệu hỏi: “Huynh muốn biết chuyện gì?”

Tạ Cảnh Hành chống cằm, ung dung nhìn Thẩm Diệu. Hắn nhìn nàng một lúc lâu rồi đột nhiên hỏi: “Nàng thích Phó Tu Nghi ở điểm nào?”

Thẩm Diệu hơi sững người.

Nàng từng nghĩ Tạ Cảnh Hành sẽ hỏi nàng những chuyện kỳ quặc, bởi trong những năm qua, qua vô số lần giao tiếp với hắn, nàng cũng dần nhận ra hiểu biết của bản thân về Tạ Cảnh Hành ở kiếp trước thực sự quá nông cạn. Một thiếu niên tài giỏi nhưng chết yểu khi tuổi đời còn trẻ, tuyệt đối không phải cách thích hợp nhất để hình dung về hắn. Tạ Cảnh Hành là một thợ săn vừa thông minh vừa nguy hiểm, nếu không biết giữ chừng mực, thì nàng rất dễ để hắn phát hiện ra điểm yếu chí mạng của mình.

Nàng biết bản thân đã để lộ không ít manh mối, hơn nữa có vài chuyện nàng xử lý sơ suất cũng đủ khiến Tạ Cảnh Hành nảy sinh nghi ngờ. Thậm chí nàng còn từng nghĩ, nếu Tạ Cảnh Hành hỏi nàng vì sao lại biết rõ nhiều chuyện sẽ xảy ra trong tương lai như vậy, nàng phải tìm lý do nào để trả lời. Thế nhưng nàng lại không ngờ hắn sẽ hỏi một câu chẳng liên quan gì như thế này.

Nàng thích Phó Tu Nghi ở điểm nào, chuyện đó thì có liên quan dù chỉ một chút đến đại cục của thiên hạ hay sao?

Thẩm Diệu hỏi: “Vì sao huynh lại hỏi chuyện này?”

Một lúc lâu sau, nàng vẫn không nghe thấy Tạ Cảnh Hành trả lời. Thẩm Diệu quay đầu nhìn sang, vừa hay bắt gặp ánh mắt của hắn.

Dưới ánh đèn, Tạ Cảnh Hành đang nghiêng đầu nhìn nàng chăm chú. Vốn dĩ hắn đã có dung mạo tuấn tú khiến người khác khó lòng rời mắt, lúc này dưới ánh nến, đôi mắt đen của hắn lại sáng như những vì sao, tựa như cả bầu trời đầy sao cũng không thể sánh bằng ánh mắt ấy. Thế nhưng bên trong vẻ sáng ngời đó lại ẩn chứa những tia sắc bén, khiến người đối diện một khi đã nhìn vào thì gần như không thể dời mắt, giống như bị hắn khóa chặt, không thể nào nhúc nhích.

Trong ánh mắt ấy dường như còn ẩn chứa một ý vị khác, có thể là chất vấn, cũng có thể là một điều gì đó khó nói rõ. Ánh mắt ấy mang theo ba phần mạnh mẽ, bảy phần bá đạo, đồng thời lại khiến người ta không cách nào né tránh, đến mức tầng ý nghĩa sâu xa ẩn trong đáy mắt hắn cũng trở nên nóng bỏng đến khó mà xem nhẹ.

Vì sao hắn lại hỏi chuyện này? Thế nhưng hắn vẫn không trả lời.

Thẩm Diệu nghe rõ tiếng tim mình đang đập dữ dội, khiến nàng có một thoáng hoảng loạn. Âm thanh sống động và thân thuộc mà nàng đã lâu không cảm nhận được, giờ đây lại vang lên từ trong lồng ngực, khiến nàng vừa bối rối vừa ngơ ngác, nhưng nàng lại không hề cảm thấy bài xích hay muốn chống cự.

Trong ngày đông lạnh giá, ánh nến mờ nhạt tỏa ra hơi ấm dịu dàng. Người thanh niên trước mặt có ánh mắt sắc bén như thể đã nhìn thấu tất cả, còn khóe môi của hắn thì chậm rãi cong lên.

“Ắt xì!”

Con hổ trắng trong lòng Tạ Cảnh Hành không biết đã bị chút bụi nhỏ nào đó làm ngứa mũi, vì vậy nó bất chợt hắt hơi một cái, khiến hai người đang chìm trong im lặng cũng đồng thời bừng tỉnh.

Thẩm Diệu hoàn hồn lại, nàng lập tức nói: “Thú cưng của huynh bị bệnh rồi.” Nàng khéo léo tránh né vấn đề vừa rồi mà không để lộ chút dấu vết.

Tạ Cảnh Hành cũng không tiếp tục truy hỏi nữa, ngược lại hắn đưa tay xách con hổ trắng ra khỏi tay áo, nhìn nó hai lần rồi nói: “Đúng là yếu ớt!” Cũng không biết hắn đang nói con hổ trắng hay đang ám chỉ ai nữa.

Thẩm Diệu hít sâu một hơi. Nàng luôn cảm thấy Tạ Cảnh Hành cố tình lấy nhũ danh của nàng đặt cho con hổ trắng này, ý đồ thực sự quá xấu xa. Sau này nếu có người mắng con súc sinh này, e rằng nàng cũng khó tránh khỏi liên tưởng đến chính mình. Nghĩ đến đó, nàng càng nhìn con hổ trắng càng thấy không vừa mắt, mà ngay cả Tạ Cảnh Hành cũng khiến nàng khó chịu vô cùng.

“Nếu nó đã yếu ớt như vậy, thì lần sau cứ mời Cao thái y đến xem bệnh cho nó đi.” Thẩm Diệu cười lạnh rồi nói: “Dù sao Cao thái y cũng có y thuật cao minh, chữa bệnh cho người hay cho súc sinh chắc cũng chẳng khác nhau là bao.”

Tạ Cảnh Hành bật cười rồi nói: “Kiều Kiều không thích Cao thái y, nó chỉ thích quấn lấy bổn vương thôi.”

Thẩm Diệu tức giận trừng mắt nhìn hắn.

Tạ Cảnh Hành nhất định là cố ý!

“Duệ Vương còn chưa chịu đi sao?” Thẩm Diệu nói: “Ta muốn nghỉ ngơi rồi.”

Tạ Cảnh Hành tỏ vẻ không vui rồi nói: “Có thời gian đi chơi cả ngày với Phùng An Ninh, vậy mà bổn vương chỉ mới đến một lát nàng đã đuổi đi rồi. Nàng đúng là vô tình mà.” Tuy ngoài miệng nói như vậy, nhưng hắn vẫn chủ động đứng dậy khỏi ghế, rồi đi đến bên cửa sổ. Chợt nhớ ra điều gì đó, hắn quay đầu nhìn Thẩm Diệu đang đứng bên giường rồi nói: “Câu hỏi vừa rồi, sau này nàng phải trả lời cho bổn vương đấy.”

Nói xong, bóng dáng của hắn lập tức biến mất ngoài cửa sổ.

Thẩm Diệu bước tới khép cửa sổ lại, sau đó thổi tắt ngọn đèn rồi trèo lên giường.

Căn phòng nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng, tựa như người vừa xuất hiện khi nãy chỉ là một ảo giác. Thế nhưng chiếc chén vẫn còn vương chút trà đặt bên bàn lại nhắc nhở nàng rằng tất cả những chuyện vừa rồi không phải chỉ là một giấc mộng.

Mọi thứ đều chân thực đến mức không thể chân thực hơn, chỉ là……

Trên giường, Thẩm Diệu đưa tay đặt lên ngực mình.

Nơi đó vừa rồi còn đập dữ dội, cho đến lúc này vẫn chưa hoàn toàn bình ổn trở lại.

Đó không phải ảo giác.