Trùng Sinh Chi Tướng Môn Độc Hậu -148-151

Chương 148: Đòi hôn.

Trong đêm đông, trà đã nguội, điểm tâm cũng đã lạnh, thế nhưng người thanh niên tuấn tú cao ngạo kia lại không hề tỏ vẻ ghét bỏ.

Cho dù chỉ là dáng vẻ ăn uống bình thường, nhưng hắn vẫn tao nhã đến mức giống như một bức tranh khiến người ta không thể rời mắt. Thẩm Diệu khẽ khều tim đèn trên bàn cho ngọn lửa sáng hơn một chút, rồi nàng để ý thấy trên y phục của Tạ Cảnh Hành dường như vẫn còn vương hơi lạnh, tựa như hắn vừa từ bên ngoài trở về. Vì vậy, nàng hỏi: “Huynh vẫn luôn ở đây sao?”

Tạ Cảnh Hành chắc chắn không thể cứ ở trên cây trong Thẩm trạch suốt cả ngày được. Nghĩ lại thì câu nói vừa rồi của hắn có lẽ cũng chỉ là thuận miệng mà nói, bởi Thẩm Diệu không tin đường đường là Duệ Vương lại cả ngày nhàn rỗi đến mức không có việc gì làm.

Tạ Cảnh Hành chỉ cười, vẻ mặt không mấy để tâm rồi nói: “Chẳng phải nàng đã bảo ta giết Minh An công chúa sao?”

Thẩm Diệu sững người, nàng nhìn Tạ Cảnh Hành rồi thăm dò hỏi: “Huynh đã giết nàng ta rồi sao?”

“Đâu chỉ có vậy.”

Thẩm Diệu im lặng. Nàng thực ra đã từng tận mắt chứng kiến thủ đoạn của Tạ Cảnh Hành. Hai năm trước, khi Tạ Cảnh Hành vẫn còn là Tiểu Hầu gia của Lâm An Hầu phủ, trong lễ hội đèn hoa, hắn từng ra tay xử lý đám người bịt mặt đột nhiên xuất hiện kia, đến một kẻ còn sống cũng không để lại. Hai năm sau, khi ở mật thất của Lâm An Hầu phủ, hắn ra tay với Tạ Trường Triều cũng dứt khoát và sạch sẽ như vậy.

Thật ra, có những lúc Thẩm Diệu cảm thấy Tạ Cảnh Hành sở hữu một vài phẩm chất mà một bậc đế vương nên có. Thế nhưng Tạ Cảnh Hành và Phó Tu Nghi rõ ràng lại là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau. Có lẽ bởi vì Phó Tu Nghi có thể vì ngôi vị hoàng đế mà tùy thời diễn trò, nhẫn nhịn suốt nhiều năm, còn Tạ Cảnh Hành lại ngang nhiên đối đầu trực diện, một khi đã muốn ra tay thì sẽ không hề né tránh.

Có lẽ đây chính là sự kiêu hãnh đã ăn sâu vào cốt cách của hoàng triều Đại Lương.

Thẩm Diệu suy nghĩ một lát rồi lại lắc đầu. Đại Lương cách xa nàng, chuyện nơi đó vốn chẳng liên quan gì đến nàng. Thế nhưng khi nhìn Tạ Cảnh Hành, nàng chợt cảm thấy tình cảnh trước mắt có gì đó rất kỳ lạ. Không biết từ khi nào, chính nàng lại vô thức xếp mình và Tạ Cảnh Hành về cùng một phía, thậm chí còn thật sự xem hắn là đồng minh.

Nàng hỏi: “Huynh đã làm gì nàng ta?”

Thẩm Diệu muốn biết Tạ Cảnh Hành sẽ xử lý Minh An công chúa như thế nào. Thật ra, trong lòng nàng có một chút mong chờ, mà sự mong chờ ấy còn mang theo vài phần ác ý. Dù sao nàng đã sống quá lâu trong chốn hậu cung, nàng vốn không phải một nữ tử lương thiện đến mức không thể nhìn thấy máu. Huống chi đối mặt với một người lòng dạ độc ác như Minh An công chúa, Thẩm Diệu càng không thể nảy sinh dù chỉ một chút thương hại.

Tạ Cảnh Hành nhìn nàng, vẻ mặt như cảm thấy rất buồn cười rồi lười biếng hỏi: “Mong chờ đến vậy sao? Ngày mai nàng sẽ biết thôi mà.”

Thẩm Diệu suy nghĩ về ý tứ trong lời nói của Tạ Cảnh Hành, chẳng lẽ cái chết của Minh An công chúa sẽ gây ra một phen náo động lớn hay sao? Nàng hỏi: “Vậy còn Tạ Trường Vũ?”

Tạ Cảnh Hành ngay cả Minh An công chúa cũng đã ra tay, vậy thì hắn càng không có lý do gì để bỏ qua cho Tạ Trường Vũ.

Quả nhiên, Tạ Cảnh Hành chỉ lạnh nhạt đáp: “Giết rồi.”

Thẩm Diệu nhìn hắn rồi hỏi: “Huynh không sợ Lâm An Hầu biết chuyện này sẽ đau lòng sao?”

Lò sưởi trong phòng đang cháy rất mạnh. Tạ Cảnh Hành nâng chén trà lên nhấp một ngụm, đôi môi mỏng sau khi được nước trà làm ướt lại càng đỏ hơn đôi chút. Thế nhưng nụ cười của hắn vẫn hờ hững như thường lệ, hắn nói: “Chuyện nhà của Lâm An Hầu phủ thì có liên quan gì đến ta?”

Rõ ràng đó là một câu nói lạnh nhạt đến mức bạc tình, thế nhưng từ nụ cười chẳng mấy bận tâm của người thanh niên trước mặt, Thẩm Diệu lại nhìn ra vài phần tự giễu. Trong lòng nàng không khỏi xao động.

Kể từ khi bắt đầu ra tay với huynh đệ Tạ gia, Tạ Cảnh Hành cũng thật sự cắt đứt mọi mối liên hệ với Lâm An Hầu phủ. Bởi vì nếu một ngày nào đó Tạ Đỉnh tra ra tung tích của hắn, cho dù trước kia Tạ Đỉnh vốn không có quá nhiều ác ý với Tạ Cảnh Hành, thì vì cái chết của hai huynh đệ Tạ gia, ông cũng sẽ không bao giờ có thể bỏ qua chuyện này trong suốt quãng đời còn lại. Hai cha con từ đó trở thành kẻ thù của nhau. Mặc dù hai người vốn không phải phụ tử ruột thịt, nhưng Tạ Cảnh Hành thật sự vô tâm như vẻ ngoài của hắn sao? Hay là tất cả cảm xúc, dù tốt hay xấu, đều đã bị hắn giấu kín trong đôi mắt lúc nào cũng ngập tràn ý cười kia?

Trên đời này, mỗi người đều có những bí mật mà bản thân không muốn nói ra, cho nên Thẩm Diệu càng không thể biết được suy nghĩ thật sự của Tạ Cảnh Hành. Trong đêm đông lạnh giá, tuyết rơi trắng trời này, Tạ Cảnh Hành chạy đến nằm trên cây bên ngoài Thẩm trạch để “hóng mát”, rốt cuộc hắn thật sự chỉ bẻ một đóa hoa mang đến tặng nàng, hay cũng giống như nàng, chẳng qua vì đêm khuya không thể ngủ nên mới mượn màn tuyết trắng xóa để những suy nghĩ không mấy vui vẻ trong lòng dần trở nên tỉnh táo rồi lắng xuống?

Nếu nói như vậy, thì hai người bọn họ quả thật cũng có vài điểm tương đồng.

Thẩm Diệu bỗng nhiên cảm thấy Tạ Cảnh Hành thuận mắt hơn trước rất nhiều.

Tạ Cảnh Hành nhận ra ánh mắt của nàng, hắn hơi sững lại rồi lập tức hỏi: “Ánh mắt đó của nàng là sao vậy? Nàng đang thương hại ta sao?”

Thẩm Diệu mỉm cười rồi nói: “Bản thân ta còn lo cho mình chưa xong, vậy lấy tư cách gì mà thương hại người khác? Huống chi người đó lại là Duệ Vương điện hạ, một người có thể một tay che trời.”

Lời nói của Thẩm Diệu mang theo vài phần trêu chọc. Có lẽ ngay cả chính nàng cũng không nhận ra rằng, trong những lời ấy còn có ý muốn khéo léo chuyển chủ đề, để tâm trạng của Tạ Cảnh Hành được thoải mái hơn đôi chút.

Tạ Cảnh Hành nhướng mày nhìn Thẩm Diệu một cái, sau đó hắn đột nhiên chống hai tay lên bàn rồi nghiêng người đến gần nàng, mỉm cười nói: “Nàng không cần phải tự hạ thấp mình như vậy. Nàng đã là đồng minh của ta, vậy nàng đương nhiên có tư cách cao hơn người khác một bậc.”

Trong đêm đông, giọng nói của hắn dường như cố ý hạ thấp, mang theo chút hơi ấm, rồi hắn chậm rãi nói: “Đương nhiên, nếu nàng là nữ nhân của ta, vậy thì nàng muốn có tư cách gì cũng được.”

Dung mạo của hắn vốn đã cực kỳ tuấn tú. Kiếp trước, dù Thẩm Diệu từng nhìn thấy vô số người đẹp trong cung, nhưng nàng cũng chưa từng gặp người nào có diện mạo đẹp đến như vậy. Cái đẹp của hắn không chỉ nằm ở đường nét dung mạo, mà còn giống như vẻ phong lưu và tao nhã đã khắc sâu vào tận xương tủy, thấm vào tận linh hồn. Mỗi cử chỉ của hắn đều khiến người ta khó lòng rời mắt, tựa như những đóa hoa mùa xuân có thể từng lớp từng lớp nở rộ giữa ngày đông, khiến người ta vừa cảm thấy lạnh lẽo lại vừa cảm nhận được hơi ấm.

Hơn nữa, mỗi khi hắn chăm chú nhìn một người, hắn luôn khiến đối phương bất giác nảy sinh một ảo giác, như thể trên thế gian này, người duy nhất được hắn thật lòng để tâm cũng chỉ có người đang đứng trước mặt hắn mà thôi.

Ánh mắt của Tạ Cảnh Hành rơi xuống đôi môi của Thẩm Diệu. Hắn hơi nghiêng đầu, ý cười thoáng qua trong chớp mắt, rồi chậm rãi cúi xuống.

Dưới ánh đèn, bóng dáng của hai người gần như quấn lấy nhau, một người nam cao lớn, một người nữ nhỏ nhắn, nhìn qua quả thật giống như một bức tranh hoa đẹp trăng tròn.

Trong lòng Thẩm Diệu khẽ khựng lại, nàng lập tức đưa tay đẩy Tạ Cảnh Hành ra. Có lẽ nàng cảm thấy động tác của mình quá đột ngột, ngược lại càng trở nên mất tự nhiên, vì vậy nàng lại giả vờ bình thản bưng chén trà nguội trước mặt lên uống một ngụm. Thế nhưng nàng đã quên mất chén trà này vừa được Tạ Cảnh Hành uống qua. Nàng khẽ ho hai tiếng, sau đó quay đầu đi, không dám nhìn gương mặt đối phương, trong khi hai má của mình lại dần nóng lên.

Tạ Cảnh Hành bất ngờ bị Thẩm Diệu đẩy đến mức suýt ngã, hắn ngồi phịch xuống ghế rồi khựng lại một thoáng. Khi hắn ngẩng đầu lên, hắn vừa hay nhìn thấy Thẩm Diệu luống cuống bưng chén trà lên uống. Nỗi không vui ban nãy trong lòng hắn lập tức tan biến, thay vào đó, hắn bỗng cảm thấy cảnh tượng trước mắt có chút buồn cười.

Hắn lười biếng gọi: “Này.”

Thẩm Diệu không nhìn hắn mà chỉ cúi đầu nhìn bóng người trên mặt đất. Ý cười trong mắt Tạ Cảnh Hành càng thêm đậm, hắn cố tình trêu nàng: “Không ngờ nàng cũng biết xấu hổ đấy?”

Thẩm Diệu lập tức ngẩng đầu lên, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

Thế nhưng ngay cả ánh mắt tức giận ấy, có lẽ vì được ánh đèn ấm áp trong phòng phủ lên, nên cũng trở nên mềm mại, càng khiến người ta rung động. Đôi mắt và hàng mày của nàng vốn nhỏ nhắn đáng yêu, nhưng ngày thường nàng lại có khí chất điềm đạm, đoan trang hoàn toàn khác với vẻ ngoài, rất hiếm khi để lộ dáng vẻ nữ nhi e thẹn như lúc này. Hiện giờ, trên gương mặt nàng vừa có ba phần ngượng ngùng, lại có bảy phần xấu hổ tức giận, đôi má trắng nõn dường như được phủ lên một lớp ửng hồng nhàn nhạt như thể vừa uống rượu, khiến nàng càng trở nên có một vẻ quyến rũ rất riêng.

Cảnh tượng ấy bất chợt khiến người ta nhớ đến đêm mùa đông hai năm trước, khi nàng mặc trung y, mái tóc dài xõa tung, đứng trước cửa sổ trong men say mơ màng nhưng vẫn hào hứng chỉ trỏ, nhất quyết muốn xem pháo hoa. Nghĩ đến cảnh ấy, dường như giữa môi răng của Tạ Cảnh Hành cũng thoang thoảng hương thơm thanh mát của rượu hoa mai.

Tạ Cảnh Hành khẽ nhếch môi cười rồi gọi: “Thẩm Diệu.”

“Có chuyện gì?” Thẩm Diệu đang ôm một bụng tức giận. Đối với Tạ Cảnh Hành, nếu hắn dùng cách cứng rắn hoặc giở vài thủ đoạn mưu kế, thì nàng đều có thể bình thản đối phó. Thế nhưng Tạ Cảnh Hành lại cứ đối xử với nàng như đang cố tình trêu chọc một tiểu cô nương, hơn nữa cách trêu chọc ấy còn vô cùng đáng ghét, khiến Thẩm Diệu ngược lại không biết phải ứng phó thế nào.

Kiếp trước, khi còn ở trong cung, trước mặt nàng, mọi người đều cung kính, thuận theo, nhưng sau lưng lại chỉ trỏ bàn tán. Thế nhưng từ đầu đến cuối, những người nàng tiếp xúc đều là những kẻ cứng nhắc, luôn tuân thủ quy củ và lễ nghi trong cung. Còn một người vừa ngang ngược vừa hành sự chẳng theo khuôn phép như Tạ Cảnh Hành, thì nàng chưa từng gặp qua. Cứ như thể mọi cách đối phó mà nàng từng chuẩn bị đều trở nên vô dụng trước kiểu hành sự không theo lẽ thường của hắn.

“Chén trà nàng vừa uống là chén của ta đấy.” Tạ Cảnh Hành nhắc nhở.

Thẩm Diệu theo bản năng cúi đầu nhìn xuống, sau đó nàng xấu hổ đến mức chỉ muốn lập tức đứng dậy bỏ đi. Nàng chợt cảm thấy việc đêm nay ma xui quỷ khiến thế nào lại để Tạ Cảnh Hành vào phòng thật sự là sai lầm lớn nhất mà nàng từng phạm phải!

“Xấu hổ rồi sao?” Tạ Cảnh Hành dường như đặc biệt thích nhìn dáng vẻ lúng túng của nàng, vì vậy hắn lại cố ý tiến gần thêm một chút rồi hỏi.

“Trời đã không còn sớm nữa.” Thẩm Diệu cố ý giữ vẻ nghiêm túc rồi nói: “Huynh còn chưa chịu đi sao?”

Tạ Cảnh Hành không nói gì. Hắn chỉ nhìn nàng một lúc lâu, ánh mắt vừa sắc bén vừa sâu thẳm đến mức người bình thường căn bản khó lòng chống đỡ nổi. Thẩm Diệu cố gắng giữ vẻ bình tĩnh rồi nhìn thẳng vào mắt hắn.

Một lát sau, Tạ Cảnh Hành đứng dậy rồi nói: “Thôi vậy, nếu nàng đã xấu hổ thì ta cũng không làm phiền nàng nữa.”

Lời nói của hắn mang theo ý tứ mập mờ, khiến người ta không khỏi nghĩ xa hơn, nhưng hắn lại không hề nhìn thấy gương mặt của Thẩm Diệu trong nháy mắt đã cứng đờ.

Hắn đi đến bên cửa sổ, Thẩm Diệu cũng đứng dậy đi theo. Tạ Cảnh Hành đưa tay mở cửa sổ, gió lạnh bên ngoài lập tức theo khung cửa lùa vào khiến Thẩm Diệu bất giác rùng mình một cái.

“Bên ngoài lạnh lắm, nàng không cần tiễn ta đâu.” Tạ Cảnh Hành nói: “Đa tạ nàng đã cho ta ở nhờ. Trà rất ngon, điểm tâm cũng không tệ.”

Thân ảnh của hắn khẽ lóe lên, đến khi Thẩm Diệu nhìn lại thì hắn đã ở bên ngoài sân rồi.

Thẩm Diệu bước tới định khép cửa sổ lại, nhưng giữa màn gió tuyết ngập trời, nàng lại nhìn thấy chàng trai áo tím với khí chất hiên ngang, dung mạo tuấn tú kia bỗng như nhớ ra điều gì đó. Hắn quay đầu lại, rồi nở một nụ cười ôn hòa với nàng.

“À đúng rồi, lúc nàng xấu hổ trông cũng đáng yêu lắm.”

Thẩm Diệu “rầm” một tiếng đóng sầm cửa sổ lại.

Nàng đúng là không nên mềm lòng mới phải! Người này thật sự quá đáng ghét!

Sau khi khép cửa sổ lại, Thẩm Diệu lại ngồi xuống giường trong phòng. Nàng nhìn ngọn đèn dầu đặt ở đầu giường, ánh lửa yếu ớt đến mức gần như sắp tắt. Thế nhưng đôi mắt của nàng lại sáng lạ thường, long lanh như những viên châu ngọc bảo thạch thượng hạng, giữa màn đêm vẫn tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

Nàng nghĩ, nếu là kiếp trước, thì hành động của Tạ Cảnh Hành như vậy đã có thể xem là phạm thượng. Khi ấy, nàng hoàn toàn có thể quát một tiếng “Láo xược!” rồi sai người kéo hắn ra ngoài chém đầu. Thế nhưng ở kiếp này, nàng lại bị hắn trêu chọc đến mức chẳng biết phải làm gì với hắn.

Nhưng tại sao nàng lại phải xấu hổ?

Giữa ánh đèn chập chờn, người kia khẽ cúi đầu xuống. Khoảng cách gần đến mức nàng gần như có thể nhìn rõ từng sợi mi dài của hắn. Ánh mắt của hắn còn khiến người ta say đắm hơn cả ánh trăng, còn đôi môi của hắn vừa mỏng vừa mang theo cảm giác lành lạnh…

Thẩm Diệu bất giác rùng mình, nàng lập tức hoàn hồn trở lại rồi đưa tay xoa xoa giữa trán. Nàng nghĩ có lẽ những ngày này bản thân đã quá mệt mỏi, cho nên đầu óc mới trở nên hồ đồ như vậy. Người có dung mạo đẹp như Tạ Cảnh Hành vốn dĩ sẽ khiến nữ nhân bị thu hút, cũng giống như những nam sủng có dung mạo xuất chúng nhất trong các quán nam phong vậy.

Nàng cứ tự an ủi mình như thế, nhưng nàng vẫn không thể khiến nhịp tim có phần khác thường kia bình tĩnh trở lại. Đến khi nằm xuống giường, nàng cũng không hề nhận ra rằng khóe môi mình đã bất giác cong lên từ lúc nào.

…..

Mùa đông ở Định Kinh lạnh giá hơn hẳn những nơi khác. Những bá tánh sống dưới chân thiên tử, cho dù chỉ là dân thường áo vải thì ít nhiều cũng cảm thấy mình được hưởng vinh dự, tự cho rằng bản thân khác với những người dân ở các vùng ngoài thành bình thường, vì vậy trong lòng cũng không khỏi có vài phần cảm giác hơn người. Huống chi những quan lại quyền quý lại càng coi trọng thân phận của mình hơn. Bởi vậy, cứ đến mùa đông, mọi người thường thức dậy muộn hơn một chút. Ngoại trừ những người bán hàng rong phải dậy sớm bày hàng ngoài phố, thì người dân bình thường đều muốn ở trong nhà sưởi ấm thêm một lúc rồi mới chịu ra ngoài.

Đêm qua tuyết rơi suốt cả đêm, khiến bên ngoài càng lạnh buốt hơn. May mà sáng nay tuyết đã ngừng rơi từ sớm, cho nên mọi người vẫn bằng lòng ra khỏi nhà. Đến khi trời sáng thêm một lúc, người qua lại trên đường cũng dần đông đúc hơn.

Sau một đêm tuyết rơi liên tục, mặt hồ Vạn Lễ lúc này đã hoàn toàn đóng thành một lớp băng cứng. Ngay cả những ông lão ngày thường vẫn đến đây câu cá cũng không chịu đến nữa. Không phải vì lý do gì khác, mà bởi lớp băng cứng như vậy đến việc đục một cái lỗ cũng vô cùng khó khăn. Vì thế, bọn họ vẫn nên đợi đến khi trời ấm hơn rồi hãy quay lại.

Hồ Vạn Lễ tuy không còn những ông lão đến câu cá, nhưng lại có thêm một đám trẻ con nghịch ngợm đến chơi đùa. Mặt hồ sáng lấp lánh dưới ánh trời, đám trẻ thích đi những đôi ủng đế cứng, hoặc tìm một mảnh gỗ rồi đặt lên mặt băng, sau đó đuổi theo nhau trượt tới trượt lui, chơi đùa không ngớt.

Phần lớn đám trẻ này đều là con cái của những chủ cửa hàng và người bán hàng rong trên phố. Các bà mẹ vừa mắng chúng rằng chơi như vậy sẽ làm bẩn chiếc áo kép mới may, vừa lo giữa chừng mặt băng đột nhiên nứt vỡ. Thế nhưng trẻ con vốn đang ở độ tuổi ham chơi, làm sao chịu ngoan ngoãn nghe lời mẹ chứ? Vì vậy, từng nhóm ba đến năm người bạn nhỏ vẫn lén lấy những mảnh gỗ rồi chạy đến hồ Vạn Lễ chơi.

Hôm nay cũng giống như mọi ngày.

Mấy đứa trẻ chừng năm sáu tuổi ôm những mảnh gỗ đi về phía giữa hồ Vạn Lễ. Mặt băng trơn trượt vô cùng, vì vậy mấy đứa trẻ chỉ có thể cẩn thận bước đi từng bước. Nếu chỉ trượt ngã thì cũng chẳng có gì đáng ngại, nhưng nếu làm ướt hoặc làm bẩn bộ quần áo mới may, thì khi trở về chắc chắn chúng sẽ không tránh khỏi một trận mắng của mẹ. Vì thế, đứa nào cũng bước đi chậm rãi hơn hẳn.

Khó khăn lắm mấy đứa trẻ mới đi đến được vị trí gần giữa hồ Vạn Lễ. Sau đó, chúng đặt những mảnh gỗ trong tay xuống, rồi lần lượt ngồi lên trên. Một đứa ngồi phía sau dùng sức đẩy, cứ thế đẩy từ giữa hồ ra phía ngoài, khiến cả đám cảm thấy trò chơi này vô cùng thú vị.

Một bé gái tóc để chỏm, mặc chiếc áo bông hoa sặc sỡ, ôm mảnh gỗ rồi lại đi lùi thêm vài bước về phía sau. Có lẽ cô bé muốn đi xa hơn một chút, nhưng cô bé đột nhiên dừng bước.

“Tiểu Xuân, muội đứng đó làm gì vậy?” Một bé trai lớn hơn cô bé vài tuổi thấy muội muội đứng ngẩn người phía trước, liền bước tới hỏi.

“Ca ca.” Cô bé tên Tiểu Xuân đưa tay chỉ về phía trước rồi nói: “Bức tượng băng kia trông kỳ lạ quá.”

….

Ở phía nam thành có những tửu lâu cao cấp sang trọng, nhưng đương nhiên cũng có không ít cửa hàng bình thường. Phần lớn chủ nhân của những cửa hàng này đều là những gia đình dân thường có chút của cải, miễn cưỡng cũng có thể xem là khá giả, nhưng lại không đủ tiền thuê mặt bằng của các tửu lâu lớn. Tuy nhiên, cho dù vậy, nhờ vị trí và hoàn cảnh thuận lợi hiếm có của khu vực phía nam thành, nên việc buôn bán của những cửa hàng bình thường này vẫn khá nhộn nhịp.

Ngày thường, các chưởng quầy và bà chủ của những cửa hàng này ai nấy đều bận rộn với công việc riêng. Khi không có việc gì quá bận, bọn họ cũng thường thích ngồi tụ tập một chỗ, vừa trò chuyện vừa uống trà. Hôm nay có lẽ vẫn còn khá sớm, khách khứa chưa đến nhiều, vì vậy mấy vị chưởng quầy của những cửa hàng nằm liền kề nhau đều tụ tập trước cửa, vừa đứng nói chuyện vừa giết thời gian.

Mọi người đang nói chuyện, vừa than rằng thời tiết càng ngày càng lạnh, thì mấy đứa trẻ bỗng không hẹn mà cùng chạy về phía này. Đứa nào cũng thở hồng hộc, dáng vẻ vô cùng vội vàng. Mấy đứa trẻ này đều là con cái của các chủ cửa hàng và người bán hàng rong quanh đây, ngày thường chúng vẫn thường chơi cùng nhau.

Bà chủ cửa hàng bán son phấn nhìn kỹ một lúc, lập tức dựng ngược đôi mày liễu, rồi tức giận quát: “Đông Tử, có phải con lại dẫn Tiểu Xuân đến hồ Vạn Lễ chơi không? Chiếc áo bông mới mà hôm qua mẹ may cho Tiểu Xuân bây giờ ướt hết cả rồi. Có phải con lại muốn bị mẹ đánh cho một trận không?”

Bà chủ vừa nói xong, thì mấy vị chưởng quầy bên cạnh cũng lần lượt lên tiếng dạy dỗ con mình. Bởi vì lúc này đám trẻ đứa nào cũng trong bộ dạng nhếch nhác, quần áo thì rách rưới, ướt sũng, từ đầu đến chân đều lấm lem bừa bộn. Thậm chí có đứa còn làm mất cả một chiếc giày, trông chẳng khác nào vừa vội vã chạy về từ một nơi nào đó.

Mọi người còn đang định nói thêm vài câu thì cậu bé tên Đông Tử bỗng “òa” một tiếng khóc nấc lên, vừa khóc vừa nói: “Hồ Vạn Lễ… hồ Vạn Lễ có người…”

Mọi người vừa nghe xong thì trước tiên đều sững người. Một người đàn ông trung niên mặc áo vải lập tức nói: “Hỏng rồi, chẳng lẽ có đứa trẻ nhà nào rơi xuống nước sao?”

Hồ Vạn Lễ quanh năm đều có chuyện trẻ con nghịch nước rồi chết đuối, chỉ là vào mùa đông thì những chuyện như vậy ít xảy ra hơn, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có. Trước đây từng có trẻ con chơi trên mặt băng, khiến lớp băng bất ngờ vỡ ra rồi rơi xuống nước và mất mạng. Sau khi nghe người đàn ông kia nói vậy, sắc mặt mọi người lập tức thay đổi. Bà chủ cửa hàng bán son phấn vốn là người nhiệt tình, thấy vậy liền sốt ruột giậm chân rồi nói: “Còn chờ gì nữa, chúng ta mau qua đó xem thử đi! Chúng ta đều là hàng xóm láng giềng, nếu con cái nhà ai rơi xuống nước thì người nhà chẳng phải sẽ sốt ruột lắm sao? Đi thôi, chúng ta qua đó xem nào!”

Mọi người vừa nghe vậy đều đồng loạt hưởng ứng, sau đó tất cả cùng đi theo bà chủ cửa hàng chạy về phía hồ Vạn Lễ.

Thế nhưng khi đến hồ Vạn Lễ, mọi người đều sững sờ. Bờ hồ Vạn Lễ vốn vắng vẻ lạnh lẽo vào mùa đông, ngoại trừ đám trẻ con ham chơi thỉnh thoảng mới chạy đến đây, vậy mà lúc này đã có không ít người tụ tập. Hơn nữa, phần lớn những người này lại đang đi về phía giữa hồ.

“Chuyện này… chẳng lẽ có người rơi xuống nước sao?” Bà chủ cửa hàng lẩm bẩm.

Nếu thật sự xảy ra chuyện gì, thì một số người sẽ chạy đến giúp đỡ, còn một số người khác sẽ đứng bên ngoài xem. Thế nhưng dù thế nào cũng không thể có nhiều người cùng lúc kéo nhau đi thẳng về phía giữa hồ như vậy. Đặc biệt hơn, trong số những người đang đi về phía giữa hồ, vậy mà có không ít con cháu nhà giàu mặc y phục hoa lệ. Chuyện này quả thật có chút khác thường.

Không phải nói con cháu nhà quyền quý đều là người xấu, chỉ là trong thế đạo này, từ trước đến nay người ta vốn chỉ lo quét tuyết trước cửa nhà mình, chẳng buồn quan tâm chuyện người khác. Con cháu nhà quyền quý vốn thờ ơ, chẳng mấy khi để tâm đến chuyện của dân chúng bình thường, đó cũng là chuyện thường tình. Vậy mà lúc này… Định Kinh từ bao giờ lại có thêm nhiều người nhiệt tình, hay lo chuyện bao đồng như vậy?

Lúc này, trên mặt hồ Vạn Lễ cũng có người đang đi về phía giữa hồ. Thái Lâm lạnh đến mức toàn thân run cầm cập. Mặc dù hắn ta đã mặc quần áo dày cộp, bên ngoài còn khoác thêm một chiếc áo choàng lông, nhưng mặt hồ vốn lạnh hơn trên đất liền rất nhiều. Đặc biệt, hơi lạnh từ lớp băng dưới chân cứ xuyên qua đôi ủng mà thấm thẳng vào lòng bàn chân, khiến một công tử vốn được nuông chiều từ nhỏ như Thái Lâm cũng có chút không chịu nổi.

“Rốt cuộc trên mặt hồ có thứ gì vậy?” Thái Lâm hỏi đám bạn bè vốn ngày thường vẫn chơi bời cùng mình: “Sao mới sáng sớm mà mọi người đã kéo nhau đến đây xem rồi?”

Sáng sớm hôm nay, Thái Lâm tìm mấy vị công tử ngày thường vẫn thường tụ tập chơi bời với mình. Ban đầu, hắn ta vốn định đến sòng bạc chơi một trận, nào ngờ đám bạn lại nói hồ Vạn Lễ có chuyện lớn xảy ra, nhất quyết kéo hắn ta cùng đến xem.

“Thật ra ta cũng không biết.” Một người trong số đó nói: “Nhưng ta nghe người hầu nói ở đây có chuyện gì đó, nên mới kéo ngươi cùng đến xem. Hê hê…” Người kia ghé sát lại gần Thái Lâm rồi hạ thấp giọng nói: “Ngày thường chúng ta chỉ nghe nói về những thi thể mỹ nhân trong hí văn và sách truyện, vậy mà hôm nay lại có thể tận mắt nhìn thấy một thi thể mỹ nhân thật sự rồi.”

“Thi thể?” Thái Lâm giật mình rồi vội vàng nói: “Ta không đi nữa.”

Mặc dù ngày thường Thái Lâm cũng thích những chuyện kỳ lạ, nhưng phần lớn hắn ta chỉ thích nghe người khác kể cho vui, chứ trong lòng thật ra vẫn có phần nhát gan. Trước đây, dù hắn ta từng được gọi là tiểu bá vương, nhưng hai năm trước hắn ta đã bị Thẩm Diệu dập tắt khí thế ở võ đài kiểm tra, cho nên hiện giờ hắn ta cũng trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

Thế nhưng người bạn kia lại không chịu bỏ qua, cứ nhất quyết kéo hắn ta đi rồi nói: “Chúng ta đã đi đến tận đây rồi, vậy thì cứ qua xem thử đi, chỉ nhìn một cái thôi, ngươi sợ gì chứ?”

Thái Lâm vốn ghét nhất là bị người khác khích bác, cho nên hắn ta lập tức nói: “Ta sợ gì chứ? Bây giờ ta đi xem cùng ngươi ngay! Ta cũng muốn xem rốt cuộc là thứ gì mà đáng để ngươi kích động đến vậy.”

Hai người vốn đã đi được hơn nửa quãng đường, lúc này khoảng cách đến giữa hồ cũng chẳng còn bao xa. Khi hai người đi đến chính giữa hồ, xung quanh đã có không ít người đứng đó chỉ trỏ bàn tán. Người bạn kia kéo Thái Lâm chen qua đám đông, rồi đẩy mọi người sang hai bên để tiến lên phía trước. Sau đó, gã chỉ vào thứ nằm ở giữa rồi nói: “Mau nhìn đi, mau nhìn đi, chính là thứ này!”

Thái Lâm cũng ngẩng đầu nhìn theo hướng người bạn đang chỉ.

Mùa đông ở Định Kinh vốn đã lạnh giá, mà gần đây thời tiết lại càng rét buốt hơn. Chỉ cần đặt một thùng nước bên ngoài sân, đến sáng hôm sau nhìn lại thì không cần phải nói cũng biết, chắc chắn cả thùng nước đã đông thành một khối băng. Bất cứ thứ gì dính nước, chẳng hạn như cành cây hay mái hiên, sau một đêm cũng nhất định sẽ phủ đầy những dải băng trong suốt.

Thế nhưng giữa hồ Vạn Lễ lúc này lại có ba “bức tượng băng” đang đứng sừng sững.

Nói là tượng băng thật ra cũng không hoàn toàn chính xác. Bởi vì bên trong ba khối băng mang hình dáng con người kia, người ta có thể nhìn thấy rõ mồn một hình dáng của con người qua lớp băng trong suốt. Chính vì vậy, bất cứ ai nhìn vào cũng có thể hiểu rõ đây không phải là tác phẩm được một người thợ tài hoa nào đó dày công điêu khắc, mà thực sự là ba con người còn sống sờ sờ, hay nói chính xác hơn, là ba người đã bị đông cứng đến chết, sau đó thân thể vẫn giữ nguyên tư thế trước lúc chết và hóa thành những “bức tượng băng”.

Thế nhưng điều khiến người ta kinh ngạc và không khỏi xì xào bàn tán nhất lại chính là tư thế của ba người này.

Người đứng ở chính giữa rõ ràng là một nữ nhân. Y phục của nàng ta xộc xệch, để lộ phần thân thể, trong khi người đàn ông bên cạnh đang đưa tay về phía y phục của nàng ta, còn người đàn ông phía sau thì dùng hai tay đỡ lấy eo nàng ta. Nữ nhân ngửa đầu, gần như dựa vào người đàn ông phía sau. Mặc dù vẻ mặt của nàng ta đã cứng đờ, nhưng tư thế của ba người lại khiến cảnh tượng trông như một bức tranh xuân bị đóng băng giữa chừng, khiến người xung quanh không khỏi liên tưởng lung tung.

Đám người vây quanh những “bức tượng băng” này phần lớn đều là nam nhân. Trong số đó có cả dân chúng bình thường lẫn những công tử nhà giàu. Có người đến chỉ vì tò mò muốn xem chuyện lạ, cũng có người nghĩ rằng nếu đã có chuyện kỳ lạ thì cứ xem cho biết. Dù sao người phụ nữ kia đã trở thành một thi thể, nhưng khi còn sống vốn có dung mạo xinh đẹp. Hơn nữa, hình dáng của những “bức tượng băng” vẫn còn rất rõ ràng, vì vậy cảnh tượng trước mắt chẳng những không khiến người ta cảm thấy đáng sợ mà còn khiến đám đông càng thêm xì xào bàn tán.

Thế nhưng sự thật đằng sau tất cả những điều đó lại bị mọi người bỏ qua.

Con người ta thường chỉ chú ý đến những chuyện mà bản thân cảm thấy hứng thú. Đám nam nhân chỉ mải mê bàn tán xem cảnh tượng giống như một bức tranh xuân sống động này từ đâu mà có, hoặc không biết từ đâu lại tìm được một nữ nhân phóng túng đến vậy. Thế nhưng chẳng một ai nghĩ đến đây rốt cuộc là một vụ án như thế nào. Ba người đã bị chết cóng ngay giữa hồ, vốn dĩ đây phải là một chuyện vô cùng đáng sợ.

Thái Lâm nhìn chằm chằm vào ba “bức tượng băng” kia. Vốn dĩ hắn ta cũng có phần sợ thi thể, nhưng những “bức tượng băng” này lại không khiến người ta cảm thấy đáng sợ, trái lại còn mang theo vẻ dung tục của một trò mua vui nơi phố chợ, cho nên hắn ta cũng đứng đó nhìn theo.

Người bạn bên cạnh hắn ta nói: “Nữ nhân này trông cũng khá xinh đẹp. Ngươi nhìn xem, nhà dân bình thường làm sao có thể nuôi dưỡng được một mỹ nhân như vậy, hơn nữa nàng ta còn có dáng vẻ quyến rũ đến thế.”

Từ đầu đến cuối, giọng điệu của người kia chẳng khác nào đang tùy ý bình phẩm một cô nương mới đến trong lầu xanh.

Thái Lâm vừa phụ họa theo lời người bạn, vừa chăm chú nhìn kỹ bức tượng băng của nữ nhân kia. Mặc dù gương mặt của nàng ta bị phủ một lớp băng mỏng, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn rõ đường nét trên khuôn mặt. Dung mạo của nàng ta vô cùng xinh đẹp, thậm chí còn khiến Thái Lâm cảm thấy có chút quen mắt.

Quen mắt?

Thái Lâm hỏi: “Ta cứ cảm thấy cô nương này hơi quen mắt. Ngươi thử nghĩ xem, có phải cô nương nào trong lầu xanh mà chúng ta từng gặp không?”

Người bạn kia quan sát thật kỹ một hồi rồi lắc đầu nói: “Không thể nào. Từ lầu xanh đến giáo phường ở Định Kinh, ta đều từng lui tới, những cô nương ở đó ta cũng gần như đã gặp hết rồi, nhưng người này thì ta chưa từng thấy.”

Người kia thuận miệng nói tiếp: “Ngươi nhìn y phục nàng ta mặc đi, ngay cả yếm cũng được viền bằng chỉ vàng. Biết đâu nàng ta là tiểu thư nhà quan quyền quý nào đó, thậm chí còn có xuất thân từ trong cung.”

Người bạn kia vốn chỉ thuận miệng nói vậy, nhưng Thái Lâm lại đột nhiên sững người.

Xuất thân từ trong cung?

Thái Lâm ngẩng đầu nhìn nữ nhân kia, nhưng trước mắt hắn ta lại hiện lên hình ảnh một nữ tử trẻ tuổi kiêu căng, ngang ngược trong một buổi cung yến nào đó, khi ấy nàng ta mặc một bộ váy vàng mỏng nhẹ. Khuôn mặt có phần hống hách của nữ tử trong ký ức dần dần chồng lên gương mặt cứng đờ trước mắt, cuối cùng hai hình ảnh ấy hoàn toàn trở thành một người.

“Minh An công chúa!”

Thái Lâm thất thanh kêu lên.

“Cái gì?” Người bạn kia sững sờ. Người bạn này vốn chỉ xuất thân từ một gia đình phú thương, ngày thường không có cơ hội tiếp xúc với những người quyền quý trong cung, vì vậy gã hoàn toàn không hiểu Thái Lâm đang nói đến chuyện gì.

Thế nhưng sắc mặt của Thái Lâm lại lập tức thay đổi. Đến lúc này, hắn ta cuối cùng cũng hiểu vì sao mình lại cảm thấy nữ thi thể kia có chút quen mắt rồi. Trước đây, trong buổi yến tiệc triều cống của Minh Tề, bởi vì để ý đến Thẩm Diệu nên hắn ta cũng chú ý đến màn so tài bắn cung của nàng. Khi ấy, Minh An công chúa, người gần như trở thành cái bóng thứ hai của Thẩm Diệu, cũng từng lọt vào mắt hắn ta. Lúc đó, trong lòng Thái Lâm còn cảm thấy bản thân và Minh An công chúa có vài phần đồng cùng chung cảnh ngộ.

Thế nhưng lúc này, nữ nhân đang bị đông cứng trong bức tượng băng, cùng hai nam nhân tạo thành một tư thế đầy ám muội, nếu không phải Minh An công chúa thì còn có thể là ai?

Lời của Thái Lâm tuy không nhận được sự phụ họa từ người bạn bên cạnh, nhưng xung quanh vẫn có những người tai thính nghe thấy. Vì vậy, mọi người lần lượt quay sang hỏi hắn:

“Ngươi nói Minh An công chúa, có phải là vị Minh An công chúa đến từ nước Tần không?”

“Thật sao? Nữ nhân bên trong đó là Minh An công chúa?”

“Một vị công chúa của một nước sao lại có thể trở thành bộ dạng này… Chuyện này không phải là giả đấy chứ?”

“Nghe ngươi nói như vậy, ta thấy y phục của nữ nhân này quả thật có vài phần giống cách ăn mặc của công chúa.”

Chuyện náo động xảy ra ở hồ Vạn Lễ trong Định Kinh thành nhanh chóng trở thành đề tài được dân chúng Minh Tề bàn tán say sưa. Chuyện Minh An công chúa cùng hai nam nhân xuất hiện trong một tư thế vô cùng ám muội cũng nhanh chóng truyền đến tận trong cung, rồi đương nhiên cũng truyền đến Thẩm trạch.

Đêm qua, vì nửa đêm Thẩm Diệu còn nói chuyện với Tạ Cảnh Hành, sau đó nàng càng không thể ngủ được. Mãi đến khi trời vừa tờ mờ sáng thì nàng mới mơ màng thiếp đi, vì vậy sáng nay nàng cũng ngủ nướng thêm một lúc. Kinh Trập và Cốc Vũ thấy Thẩm Diệu ngủ say nên không dám đánh thức nàng. Đến khi Thẩm Diệu tỉnh dậy dùng bữa sáng thì trời đã khá muộn rồi.

Thẩm Diệu vừa uống cháo do nhà bếp nấu, vừa nhớ lại những lời Tạ Cảnh Hành nói tối qua, thì nàng chợt thấy La Đàm hùng hùng hổ hổ chạy từ bên ngoài vào.

Mấy ngày nay, vết thương của La Đàm đã khá hơn nhiều nhờ Cao Dương chữa trị. Mặc dù Cao Dương vẫn luôn nhấn mạnh rằng La Đàm phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho tốt, nhưng tính tình của La Đàm vốn đâu phải người có thể ngồi yên một chỗ. Vì vậy, nàng ấy vẫn cứ thích làm gì thì làm, có lúc còn khiến người khác gần như phải nghi ngờ người mấy ngày trước còn suýt mất mạng có thật sự là nàng ấy hay không.

“Tiểu biểu muội! Tiểu biểu muội!” La Đàm vừa xông vào, đã lập tức ngồi phịch xuống đối diện với Thẩm Diệu.

Thẩm Diệu ngay cả mắt cũng không buồn ngước lên, nàng vẫn thong thả ăn cháo trong bát. Mấy ngày nay, Thẩm Tín không cho La Đàm và Thẩm Diệu ra ngoài nữa, để tránh hai người lại gặp phải kẻ xấu như lần trước. Vì vậy, La Đàm đành phải ở lì trong phủ, ngày nào cũng buồn chán đến mức chịu không nổi. Thẩm Diệu mỗi lần ở cùng La Đàm đều cảm thấy dường như La Đàm mới là muội muội, còn nàng mới là người phải chăm nom, cho nên nàng cũng khoan dung với La Đàm hơn nhiều.

“Tiểu biểu muội, muội đừng ăn nữa, trước hết nghe ta kể một chuyện lớn đã.” La Đàm ngồi ngay ngắn, vẻ mặt đầy nghiêm túc.

Thẩm Diệu bất đắc dĩ đặt chiếc thìa trong tay xuống rồi hỏi: “Lại xảy ra chuyện gì nữa?”

“Minh An công chúa chết rồi!” La Đàm nói. “Sáng sớm hôm nay, người ta phát hiện thi thể của nàng ta trên hồ Vạn Lễ. Nàng ta còn ở cùng hai nam nhân… Chính là làm chuyện đó. Nhưng không biết vì sao mà cả ba người lại bị đông cứng thành băng. Hiện giờ chuyện này đã truyền khắp Định Kinh rồi!”

Chương 149.

Minh An công chúa chết rồi!

Thẩm Diệu sững người. La Đàm nói năng trước sau lộn xộn, câu chữ cũng không rõ ràng, nhưng Thẩm Diệu vẫn nghe hiểu được đại khái sự tình. Không cần phải nghi ngờ gì nữa, cái chết của Minh An công chúa chắc chắn là do Tạ Cảnh Hành ra tay. Còn về hai nam nhân mà La Đàm nhắc đến, Thẩm Diệu gần như lập tức nghĩ đến huynh đệ Tạ gia. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi hít vào một hơi lạnh.

Không thể không nói, Tạ Cảnh Hành quả thật là một người vô cùng tàn nhẫn và quyết đoán. Nếu Minh An công chúa chỉ đơn thuần bị người ta sát hại, vậy thì có lẽ chuyện này sẽ không gây ra vấn đề gì quá lớn. Thế nhưng Tạ Cảnh Hành lại cố tình sắp đặt Minh An công chúa và huynh đệ Tạ gia ở bên nhau trong một tư thế đầy ám muội. Vì vậy, điều mà dân chúng chú ý đến không còn là chuyện Minh An công chúa bị sát hại, mà lại là chuyện riêng tư giữa Minh An công chúa và huynh đệ Tạ gia.

Quả thật, có lẽ tất cả những chuyện này đều là do hung thủ cố tình sắp đặt. Thế nhưng so với một vụ án lạnh lẽo chỉ tập trung vào việc điều tra phá án, thì một vụ án có phần giật gân và đầy tai tiếng như vậy lại càng dễ trở thành đề tài để dân chúng bàn tán say sưa. Dù thế nào đi nữa, cho dù Hoàng Phủ Hạo hay Văn Huệ Đế dùng quyền lực để ép dân chúng im miệng, hoặc đích thân đứng ra giải thích, thì e rằng cũng chẳng ai chịu tin. Minh An công chúa đường đường là công chúa của một nước, vậy mà giờ đây lại bị người người đứng xem như một nữ tử chốn lầu xanh. Chỉ e rằng khi chuyện này truyền về nước Tần, thì nó cũng sẽ trở thành một trò cười lớn đối với người Tần.

Tạ Cảnh Hành quả thật là người chẳng hề mềm lòng.

Còn về huynh đệ Tạ gia, sắc mặt của Thẩm Diệu hơi trầm xuống. Có lẽ Hoàng Phủ Hạo sẽ vô cùng tức giận, nhưng không ai có thể chứng minh huynh đệ Tạ gia thật sự từng cưỡng ép Minh An công chúa làm chuyện gì, bởi vì cả hai huynh đệ Tạ gia cũng đã chết. Hoàng Phủ Hạo cũng không thể trút giận lên Lâm An Hầu, bởi Lâm An Hầu liên tiếp mất đi hai người con trai, bản thân ông ta cũng đã đủ thê thảm rồi.

Thấy Thẩm Diệu có vẻ đang suy nghĩ, La Đàm không nhịn được mà hỏi: “Tiểu biểu muội, có phải muội đã đoán ra được điều gì rồi không? Muội nói xem, rốt cuộc người đứng sau chuyện này là ai mà lại to gan đến mức đó?”

Thẩm Diệu khẽ mỉm cười rồi nói: “Ta vốn không giỏi chuyện điều tra phá án đâu. Nếu tỷ muốn biết kết quả, vậy cứ xem Đại Lý Tự bên kia thẩm tra vụ án thế nào là được.”

“Dù thế nào đi nữa,” La Đàm vốn là người thẳng tính, nghĩ gì nói nấy, nên nàng ấy nói: “Ta cũng chẳng thấy thương hại nàng ta chút nào. Vị công chúa kia vốn kiêu căng ngang ngược, nghe nói lại còn là người rất thù dai. Nếu nàng ta còn sống, không biết đến ngày nào đó nàng ta sẽ lại tìm lỗi của tiểu biểu muội. Bây giờ nàng ta gặp kết cục như vậy, ngược lại cũng tốt. Ta chỉ không biết vị đại hiệp nào lại ra tay trừ hại cho dân như thế.”

La Đàm vừa nói vừa xoa xoa hai tay, dáng vẻ như rất muốn tìm cơ hội làm quen với vị đại hiệp đã “trừ hại cho dân” kia.

Thẩm Diệu liếc nàng ấy một cái rồi nói: “Tỷ đúng là rất có thiện cảm với kẻ giết người phóng hỏa, lòng dạ cũng rộng rãi thật đấy.”

La Đàm đáp: “Người nhà họ La chúng ta từ trước đến nay vốn luôn phân biệt rõ ràng ân oán, yêu ghét mà!” Nàng ấy bỗng dừng lại một chút rồi nói: “Nói đến chuyện phân biệt rõ ân oán, lần trước khi muội bị người ta bắt cóc, ta đã đi cầu Duệ Vương Đại Lương giúp đỡ. Dù sao ngài ấy cũng lập tức cứu được muội ra ngoài. Sau này khi có thời gian rảnh, tiểu biểu muội đừng quên đi cảm ơn ngài ấy một tiếng nhé.”

Thẩm Diệu: “… Cảm ơn tỷ đã quan tâm.”

La Đàm vỗ vỗ vai nàng. Đúng lúc ấy, Kinh Trập từ bên ngoài bước vào, mỉm cười nói: “La tiểu thư, Cao thái y đến xem mạch cho người rồi.”

Vẻ mặt của La Đàm lập tức xụ xuống, nàng ấy vội vàng đứng dậy rồi nói với Thẩm Diệu: “Tiểu biểu muội, ta đi trước đây. Chuyện Minh An công chúa hôm nay muội cứ suy nghĩ thêm đi. Nếu muội có phát hiện ra điều gì thì hì hì, nhớ nói cho ta biết với nhé. Ta thật sự rất muốn tìm được vị huynh đài đã ra tay trừ hại cho dân kia!”

Nói xong, La Đàm lập tức giống như con chuột vừa nhìn thấy mèo, nàng ấy xách váy chạy biến ra ngoài.

Thẩm Diệu nhìn theo bóng lưng của La Đàm rồi bất đắc dĩ thở dài, sau đó ánh mắt của nàng dần trở nên trầm xuống.

Tạ Cảnh Hành gây ra động tĩnh lớn như vậy, đương nhiên đã giúp người ta trút được một cơn tức giận. Thế nhưng dù sao Minh An công chúa cũng là công chúa của một nước, hơn nữa chuyện này còn liên quan đến không ít người. Chẳng lẽ mọi chuyện thật sự có thể cứ thế bình yên trôi qua sao?

Thẩm Diệu không cho rằng mọi chuyện sẽ đơn giản như vậy.

Chuyện Minh An công chúa và huynh đệ Tạ gia bị làm thành những “bức tượng băng” ở Định Kinh thành nhanh chóng truyền khắp Định Kinh. Quan phủ cũng lập tức xua đuổi bá tánh xung quanh hồ Vạn Lễ, sau đó hạ ba người xuống. Quả nhiên, khi Hoàng Phủ Hạo nhìn thấy thi thể của Minh An công chúa, thì hắn ta lập tức nổi trận lôi đình, đến mức ngay cả Văn Huệ Đế cũng có phần khó lòng chống đỡ nổi cơn giận của hắn ta.

Sắc mặt của Hoàng Phủ Hạo âm trầm đến mức như có thể nhỏ ra nước. Hắn ta cười lạnh rồi nói: “Ngay trên lãnh thổ của bệ hạ, công chúa nước Tần chúng ta lại bị sỉ nhục đến chết như vậy. Bổn cung không thể không nghi ngờ Minh Tề rốt cuộc có dụng ý gì? Có lẽ bổn cung nên lập tức bẩm báo chuyện này với phụ hoàng, để phụ hoàng đích thân định đoạt.”

Văn Huệ Đế đưa tay day nhẹ mi tâm. Những lời mang theo vài phần uy hiếp của Hoàng Phủ Hạo khiến trong lòng ngài cũng vô cùng khó chịu, bởi thái độ của đối phương chẳng khác nào hoàn toàn không xem vị hoàng đế Minh Tề như ngài ra gì. Thế nhưng chuyện này vốn xảy ra quá đột ngột, ngay cả bản thân Văn Huệ Đế cũng không biết vì sao lại xảy ra một chuyện như vậy.

Lâm An Hầu Tạ Đỉnh cũng quỳ xuống theo, nước mắt già nua tuôn rơi, ông ấy đau đớn nói: “Xin bệ hạ tra xét kỹ chuyện này! Xin bệ hạ trả lại công đạo, rửa sạch oan khuất cho hai đứa con trai của lão thần!”

Các văn võ bá quan trên điện Kim Loan đều không khỏi thở dài cảm thán. Năm xưa, Lâm An Hầu phủ từng phồn hoa hiển hách đến nhường nào, mà Lâm An Hầu thời còn trẻ lại càng là người có khí thế ngút trời đến mức nào. Khi ấy, ngay cả khi ở bên ngoài, ông ấy cũng có thể tìm một lý do để không nghe theo hoàng mệnh, vậy mà cuối cùng vẫn cưới được Ngọc Thanh công chúa cao quý của Minh Tề.

Thế nhưng kể từ sau khi Ngọc Thanh công chúa qua đời, Lâm An Hầu phủ dường như mất đi toàn bộ khí thế và sức sống, rồi từng bước suy tàn. Tạ Cảnh Hành, đứa con mang dòng máu của Ngọc Thanh công chúa, vốn là một thiếu niên tài hoa hiếm có, vậy mà cuối cùng cũng bị vùi lấp giữa chiến trường đầy cát vàng. Trước kia, Văn Huệ Đế vốn cũng từng có ý định đối phó với Lâm An Hầu phủ. Nhưng về sau, khi thấy Tạ Cảnh Hành chết trận, còn bản thân Lâm An Hầu cũng gần như tự mình khiến gia nghiệp suy sụp, nên Văn Huệ Đế dần dần không còn để tâm đến Lâm An Hầu phủ nữa.

Giờ đây, hai người con thứ còn lại của Lâm An Hầu cũng chết thảm như vậy, khiến một Lâm An Hầu phủ to lớn chẳng còn người kế tục. Sau này, phủ đệ này e rằng chỉ có thể dần biến mất trong dòng chảy lịch sử của Minh Tề mà thôi.

Nhớ lại cảnh phồn hoa vinh hiển năm xưa, rồi nhìn tình cảnh tiêu điều thê thảm hôm nay, trong lòng mọi người đều không khỏi dâng lên cảm giác bi thương đến tột cùng.

Hoàng Phủ Hạo kín đáo liếc nhìn Tạ Đỉnh, trong mắt thoáng hiện một tia âm u. Bất kể huynh đệ Tạ gia có phải là người bị hại hay không, hoặc bọn họ đã chết rồi mới bị hung thủ bày ra tư thế như vậy, thì có một điều không thể nghi ngờ chính là: sự trong sạch và tôn nghiêm của Minh An công chúa đã bị người ta hủy hoại vì huynh đệ Tạ gia. Kẻ đứng sau tất nhiên đáng hận, nhưng người nhà họ Tạ cũng không thể dễ dàng bỏ qua. Hoàng thất nước Tần từ trước đến nay chưa từng phải chịu sự sỉ nhục như thế này. Hoàng Phủ Hạo nhìn Tạ Đỉnh, trong lòng hắn ta đã âm thầm quyết định.

Văn Huệ Đế đau đầu không thôi. Ngài phất tay ra hiệu cho mọi người im lặng, sau đó trầm giọng nói: “Chuyện này vô cùng nghiêm trọng. Có người dám phạm phải tội ác tày trời ngay dưới chân thiên tử, chẳng khác nào coi thường luật lệ và phép tắc của Minh Tề, quả thật tội không thể tha. Trẫm đã phái người của Đại Lý Tự điều tra kỹ vụ án này. Nhất định Đại Lý Tự sẽ bắt được kẻ đứng sau, đồng thời cho chư vị một lời giải thích thỏa đáng!”

Mặc dù ngoài miệng nói như vậy, nhưng Hoàng Phủ Hạo vẫn không lấy gì làm hài lòng. Hắn ta chắp tay rồi nói: “Nếu chuyện này liên quan đến việc công chúa nước Tần gặp nạn, vậy kính mong bệ hạ cho phép người của nước Tần bọn ta cũng được tham gia điều tra. Nếu không, sau này khi hồi quốc, phụ hoàng hỏi đến chuyện này thì bổn cung cũng không biết phải ăn nói thế nào.”

Những lời ấy rõ ràng đã thể hiện ý Hoàng Phủ Hạo không tin Minh Tề sẽ thật sự điều tra vụ án này đến cùng.

Văn Huệ Đế cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng rồi nói: “Nếu đã như vậy, thì trẫm chuẩn tấu.”

Sau khi Văn Huệ Đế rời khỏi triều, phần lớn văn võ bá quan vốn không thân thiết với Hoàng Phủ Hạo nên cũng không chủ động tiến đến bắt chuyện. Thế nhưng Lâm An Hầu dù sao cũng là người xuất thân từ thế gia vọng tộc của Minh Tề, nay lại gặp phải tai họa như vậy, cho nên mọi người đều lần lượt tiến lên an ủi ông.

Giữa những lời an ủi của mọi người, lại có một người bước ngang qua trước mặt Hoàng Phủ Hạo, rồi ôn tồn nói: “Xin Thái tử hãy nén bi thương.”

Người này chính là Định Vương Phó Tu Nghi.

Hoàng Phủ Hạo vốn đang trong lúc tức giận, cho nên khi nhìn thấy Phó Tu Nghi, sắc mặt của hắn ta cũng không hề dịu đi. Hắn ta chỉ chắp tay qua loa rồi định rời khỏi đó. Thế nhưng ngay lúc ấy, Phó Tu Nghi lại khẽ lên tiếng từ phía sau: “Về chuyện công chúa bị hại, tại hạ cũng có một vài suy nghĩ. Không biết Thái tử có bằng lòng nghe thử hay không?”

Hoàng Phủ Hạo nghe vậy thì khựng lại. Lúc này, bá quan văn võ đều đang bận an ủi Lâm An Hầu, mà hai người vừa hay đã đi đến chỗ rẽ, nên không có ai nhìn thấy động tác giữa bọn họ.

Hoàng Phủ Hạo cười lạnh một tiếng rồi hỏi: “Chẳng lẽ Định Vương còn có cao kiến gì hay sao?”

“Chẳng qua là tại hạ phát hiện có vài điểm hơi kỳ lạ mà thôi.” Phó Tu Nghi chẳng mấy để tâm, chỉ khẽ cười rồi nói: “Nếu Thái tử có hứng thú thì đợi khi nào có thời gian rảnh, tại hạ sẵn lòng cùng Thái tử cẩn thận phân tích, tìm hiểu một phen.”

Hoàng Phủ Hạo quay đầu lại nhìn đối phương. Phó Tu Nghi chỉ mỉm cười rồi xoay người rời đi. Hoàng Phủ Hạo đứng nguyên tại chỗ một lúc, sau đó quay đầu nhìn Tạ Đỉnh đang được mọi người vây quanh an ủi. Hắn ta cười lạnh một tiếng rồi phất tay áo, sải bước rời khỏi đó.

….

Những người phụ trách điều tra vụ án của Minh An công chúa nhanh chóng bắt tay vào việc. Bởi vì vụ án này có liên quan đến công chúa nước Tần, cho nên người của Đại Lý Tự cũng không dám lơ là chút nào. Thế nhưng lần này cũng chẳng biết vì sao, mà hiện trường lại không để lại dù chỉ một chút manh mối.

Các quan sai của Đại Lý Tự lật đi lật lại, cẩn thận kiểm tra từng nơi có liên quan đến vụ án, nhưng cuối cùng thứ duy nhất bọn họ có thể xác nhận lại chính là việc Minh An công chúa và huynh đệ Tạ gia có quan hệ mờ ám với nhau. Tuy nhiên, kết quả này đương nhiên không thể trình lên cho Văn Huệ Đế xem. Nếu không tính đến phản ứng của Văn Huệ Đế, chỉ e Thái tử nước Tần cũng sẽ lập tức nổi trận lôi đình.

Vụ án dường như cứ thế rơi vào thế bế tắc.

Trong Thẩm trạch, Thẩm Khâu bước vào thư phòng của Thẩm Diệu. Khi thấy Thẩm Diệu đang lật xem một quyển truyện ký mua từ bên ngoài, huynh ấy liền ngồi xuống đối diện với nàng.

Thẩm Diệu liếc nhìn Thẩm Khâu. Thấy huynh ấy có vẻ muốn nói lại thôi, nàng liền hỏi: “Đại ca nhìn muội như vậy, chẳng lẽ huynh có chuyện gì muốn nói sao?”

“Muội muội.” Thẩm Khâu do dự một lúc, dường như chuyện sắp nói ra vô cùng khó mở lời, trên gương mặt cũng lộ rõ vẻ giằng co. Thẩm Diệu cảm thấy có chút kỳ lạ, liền nói: “Đại ca có chuyện gì thì cứ nói thẳng, không cần phải băn khoăn đâu.”

Thẩm Khâu suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới lên tiếng hỏi: “Muội muội, chuyện Minh An công chúa lần này, có phải là do muội làm không?”

Thẩm Diệu hơi sững người, nàng thật sự không ngờ Thẩm Khâu lại nghĩ chuyện này có liên quan đến mình. Tuy nhiên, nàng nhanh chóng mỉm cười rồi nói: “Đại ca vì sao lại nói như vậy? Minh An công chúa và hai huynh đệ Tạ gia, chỉ dựa vào sức của một mình muội thì làm sao có thể làm được chuyện này?”

Thẩm Khâu nhìn Thẩm Diệu, ánh mắt của huynh ấy thoáng hiện lên vẻ phức tạp. Một lúc sau, huynh ấy khẽ thở dài rồi nói: “Muội muội, trước đây cha mẹ và đại ca đã không thể bảo vệ tốt cho muội. Suốt những năm qua, chúng ta để muội một mình sống trong Thẩm phủ, ngày ngày phải ở cùng những kẻ lòng lang dạ thú. Những chuyện mà muội đã trải qua, ban đầu đại ca không hiểu, nhưng về sau đại ca cũng dần hiểu được.”

Thẩm Khâu biết Thẩm Diệu đã học được cách tự bảo vệ mình, huynh ấy cũng biết nàng đã có những thủ đoạn riêng để đối phó với người khác. Thế nhưng huynh ấy vẫn nghiêm túc nói: “Muội muội, chúng ta là người nhà của muội.”

Thẩm Khâu nhìn nàng, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị hơn rồi nói: “Có những chuyện muội không cần phải tự mình giải quyết. Nếu gặp chuyện gì thì muội cứ nói với đại ca và cha mẹ. Mặc dù Thẩm gia chúng ta không thể một tay che trời, nhưng chúng ta vẫn có thể cố hết sức để bảo vệ muội.”

Thẩm Diệu cụp mắt xuống, lặng lẽ thu lại muôn vàn cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, sau đó nàng mỉm cười rồi nói: “Đại ca, huynh nói không sai, chúng ta quả thật là người một nhà. Chỉ là chuyện Minh An công chúa lần này thực sự không phải do muội làm. Muội không có bản lĩnh lớn đến vậy, mà cũng không có lá gan lớn đến thế. Huống chi…” Nàng ngược lại hỏi: “Cho dù chỉ nói đến Minh An công chúa thì thôi, vậy hai huynh đệ Tạ gia thì có liên quan gì đến muội chứ?”

Thẩm Khâu khẽ thở dài rồi nói: “Muội vẫn không muốn nói thật với đại ca.”

Thẩm Diệu không lên tiếng. Thật ra, đối với Thẩm Khâu, nàng vẫn đang từng chút một tiết lộ cho huynh ấy biết những chuyện của mình. Bởi vì nàng hiểu rằng nếu một ngày nào đó mọi chuyện thật sự đi đến bước không thể quay đầu, thì ít nhất Thẩm Khâu cũng có thể sớm hiểu được vì sao nàng lại làm những chuyện này.

Thế nhưng chuyện trên đời vốn không phải việc gì cũng có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Vì vậy, nàng không thể ngay lúc này nói hết mọi chuyện cho Thẩm Khâu biết.

“Thôi được rồi, đại ca chỉ muốn nói với muội rằng, nếu ngay cả đại ca cũng có thể đoán ra muội ít nhiều có liên quan đến chuyện này, vậy thì cha mẹ chưa chắc đã hoàn toàn không hay biết gì.” Thẩm Khâu nhìn chằm chằm vào Thẩm Diệu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Muội phải biết rằng Minh An công chúa ở Minh Tề vốn chẳng có ân oán gì với người khác. Nếu thật sự có người từng kết oán với nàng ta, vậy cũng chỉ có mình muội mà thôi. Nếu chúng ta có thể nghĩ đến điều này, thì đương nhiên Thái tử nước Tần cũng sẽ nghĩ đến. Thật ra, bất kể muội có liên quan đến chuyện này hay không, thì nhất định sẽ có người nghi ngờ và chú ý đến muội. Muội muội, hiện giờ muội đang ở trong tình thế vô cùng nguy hiểm.”

Thẩm Diệu nói: “Nhưng muội hoàn toàn không liên quan đến chuyện này, cho dù bọn họ có điều tra thì cũng không thể tra đến chỗ muội, chẳng phải sao?”

Thật ra, những điều Thẩm Khâu nói, làm sao Thẩm Diệu có thể chưa từng nghĩ đến cho được? Tạ Cảnh Hành quả thật có thể khiến tất cả mọi người trong Định Kinh giữ kín miệng, khiến người trong Định Kinh không thể tìm ra dù chỉ một chút manh mối. Thế nhưng trong lòng Hoàng Phủ Hạo sẽ nghĩ thế nào? Chuyện đó thì ngay cả Tạ Cảnh Hành cũng không thể ngăn cản được.

“Muội thật sự tự tin đến vậy sao?” Thẩm Khâu hỏi.

Thẩm Diệu đáp: “Đại ca cứ yên tâm, chuyện này thực sự không liên quan gì đến muội.”

Thẩm Khâu nghe vậy thì mới hơi yên lòng, rồi huynh ấy nói: “Mấy ngày này muội cứ ở trong phủ, đừng ra ngoài. Định Kinh thành gần đây không được yên ổn, huống chi còn có những kẻ mang lòng dạ khó lường. Trong phủ cũng đã tăng thêm người canh gác, như vậy sẽ an toàn hơn.”

Thẩm Diệu gật đầu đáp ứng. Thẩm Khâu đứng dậy, bởi huynh ấy vẫn còn quân vụ phải xử lý nên phải nhanh chóng quay về. Thế nhưng khi huynh ấy vừa đi đến cửa, huynh ấy chợt nhớ ra điều gì đó, vì vậy quay đầu nhìn Thẩm Diệu rồi hỏi: “Muội muội, muội có quen biết người nào vừa có quyền vừa có thế không?”

Trong lòng Thẩm Diệu giật thót một cái, nhưng trên mặt nàng vẫn giữ vẻ bình thản. Nàng lắc đầu rồi nói: “Muội chưa từng quen.”

Thẩm Khâu không nói thêm gì nữa, huynh ấy xoay người rồi nhanh chóng rời khỏi thư phòng.

Thật ra, nỗi lo của Thẩm Khâu quả nhiên không sai. Tối hôm đó, Định Vương phủ có một vị khách đặc biệt đến thăm. Vị khách tôn quý này không phải ai khác, chính là Thái tử nước Tần Hoàng Phủ Hạo, người gần đây đang vô cùng phẫn nộ vì cái chết thảm thương của muội muội mình.

Trên điện Kim Loan, lời nói tưởng như hờ hững của Phó Tu Nghi đối với Hoàng Phủ Hạo cuối cùng vẫn khiến vị Thái tử vốn đa nghi này quyết định đích thân đến đây một chuyến. Trước khi Hoàng Phủ Hạo đến, Phó Tu Nghi đã sắp xếp để Bùi Lang trốn trong căn phòng bên cạnh, đồng thời lợi dụng ô cửa sổ bí mật đang mở để nghe lén cuộc nói chuyện giữa hai người.

Hoàng Phủ Hạo nặng nề đặt chén trà trong tay xuống bàn, hắn ta cũng không vòng vo với Phó Tu Nghi mà đi thẳng vào vấn đề: “Trước đó Định Vương điện hạ nói rằng chuyện của xá muội có nhiều điểm đáng ngờ, vậy điện hạ có thể nói rõ những điều đó là gì được không?”

“Thái tử hà tất phải nóng vội.” Phó Tu Nghi chỉ thản nhiên mỉm cười rồi nói: “Minh An công chúa gặp nạn, bản vương cũng cảm thấy vô cùng đáng tiếc. Tuy nhiên, việc cấp bách trước mắt lại không phải là lập tức bắt được hung thủ.”

Hoàng Phủ Hạo nghe vậy thì nhíu mày, hắn ta nhìn Phó Tu Nghi rồi cười lạnh nói: “Chẳng lẽ Định Vương cũng cho rằng bổn cung nên dàn xếp cho qua chuyện này sao? Bổn cung không biết quy củ của Minh Tề các ngươi thế nào, nhưng ở nước Tần, một vị công chúa của một nước bị sát hại là chuyện hệ trọng hàng đầu. Cho dù hôm nay bổn cung có thể tạm thời bỏ qua chuyện này, nhưng một khi phụ hoàng biết được, thì người nhất định sẽ đến trước mặt hoàng đế Minh Tề các ngươi đòi lại công lý. Chẳng qua chỉ là một buổi yến tiệc triều cống mà thôi, vậy mà công chúa nước Tần bọn ta lại mất mạng tại đây. Định Vương cảm thấy chuyện này có thể chấp nhận được sao?”

Trong những lời Hoàng Phủ Hạo nói ra đã thấp thoáng mang theo ý uy hiếp.

Phó Tu Nghi lắc đầu rồi nói: “Nếu Thái tử đã nóng lòng như vậy, thì vậy bản vương cũng không vòng vo với Thái tử nữa. Thông thường, bất cứ vụ án mạng nào xảy ra cũng đều có nguyên nhân. Nhìn bề ngoài, chuyện lần này giống như huynh đệ Tạ gia và Minh An công chúa cùng bị sát hại, nhưng đối phương lại cố tình sắp đặt thi thể của bọn họ thành tư thế như vậy, rõ ràng là có ý muốn làm nhục và khiến danh tiếng của Minh An công chúa hoàn toàn mất sạch. Nói cách khác, mục tiêu thực sự của đối phương rõ ràng chính là Minh An công chúa.”

Hoàng Phủ Hạo cười lạnh rồi nói: “Bổn cung đương nhiên biết điều đó. Kẻ dám làm ra chuyện như vậy quả thật cũng có lá gan không nhỏ.”

“Thái tử không ngại thử nghĩ xem, ở Minh Tề này, rốt cuộc có ai từng kết thù oán sâu sắc với Minh An công chúa đến mức như vậy?”

Hoàng Phủ Hạo sững người, sau đó hắn ta cau mày suy nghĩ thật kỹ.

Minh An công chúa vốn có tính tình kiêu căng ngạo mạn, ngày thường đối xử với hạ nhân thì không đánh cũng mắng, vì vậy nếu nói những người từng oán hận nàng ta thì đương nhiên không hề ít. Tuy nhiên, kể từ khi đặt chân đến Minh Tề, bởi phụ hoàng của hắn ta đã nhiều lần căn dặn rằng khi đến Minh Tề tuyệt đối không được làm mất hòa khí với Văn Huệ Đế, nên Hoàng Phủ Hạo cũng đã yêu cầu Minh An công chúa phải biết kiềm chế hơn.

Vì vậy, mặc dù Minh An công chúa vẫn hành sự có phần phóng túng, nhưng đối với quan lại Minh Tề mà nói, thì nàng ta cũng chưa thật sự đắc tội với người nào.

Trừ phi…

Hoàng Phủ Hạo chợt nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt lập tức sáng lên. Ngay sau đó, hắn ta trầm giọng hỏi: “Ý ngươi là Thẩm Diệu?”

Phó Tu Nghi chỉ mỉm cười mà không trả lời.

“Không thể nào!” Hoàng Phủ Hạo lập tức nói: “Cho dù nàng ta từng có hiềm khích với Minh An, hơn nữa về sau Minh An cũng từng tìm cách trêu chọc nàng ta, nhưng Thẩm Diệu chẳng qua chỉ là một nữ tử. Bên cạnh Minh An còn có thị vệ bảo vệ, vậy Thẩm Diệu làm sao có thể đối phó được với muội ấy?”

Phó Tu Nghi mỉm cười rồi lắc đầu: “Thẩm Diệu quả thật không thể tự mình làm được. Nhưng Thái tử đừng quên, nàng ta là con gái của Thẩm Tín. Thẩm Tín đối xử với đứa con gái này như thế nào, Thái tử đã tận mắt chứng kiến trong buổi yến tiệc triều cống rồi đấy.”

Hoàng Phủ Hạo lập tức nhớ lại ngày diễn ra yến tiệc triều cống. Khi ấy, Minh An công chúa và Thẩm Diệu giằng co với nhau, còn Thẩm Tín với tư cách một người cha từ đầu đến cuối đều đứng về phía Thẩm Diệu. Thậm chí, ông còn không tiếc mặc kệ sắc mặt của Văn Huệ Đế mà thể hiện thái độ cứng rắn. Nếu nói Thẩm Tín muốn đứng ra bảo vệ con gái mình, rồi sai người dưới trướng ra tay, vậy thì chuyện đó cũng không phải không thể xảy ra.

“Vậy còn người con thứ nhà họ Tạ thì giải thích thế nào?” Hoàng Phủ Hạo trầm giọng hỏi: “Cho dù Thẩm Tín muốn đứng ra bảo vệ Thẩm Diệu, thì ông ta cũng không thể vô duyên vô cớ kéo cả người nhà họ Tạ vào chuyện này. Tạ Đỉnh vẫn đang làm quan ở Minh Tề, Thẩm Tín sẽ không tự chuốc thêm phiền phức vào người đâu.”

Phó Tu Nghi khẽ thở dài rồi nói: “Chẳng lẽ Thái tử vẫn chưa hiểu sao? Trước đó, chính bản vương đã bảo huynh đệ Tạ gia tiếp đãi Minh An công chúa. Khi ấy, Minh An công chúa vẫn ở cùng huynh đệ Tạ gia. Thái tử và công chúa là huynh muội ruột thịt, chắc hẳn Thái tử cũng hiểu rõ tính tình của công chúa.”

“Thẩm Diệu và Minh An công chúa vốn đã nảy sinh hiềm khích. Nếu Minh An công chúa muốn đối phó với Thẩm Diệu thì cũng là chuyện có thể hiểu được. Chỉ là công chúa dù sao cũng là người nước Tần, còn Thẩm Diệu lại là tiểu thư nhà quan, cho nên nếu công chúa đích thân ra tay thì có nhiều điều bất tiện. Trong khi đó, huynh đệ Tạ gia lại là những kẻ rất thích hợp để sử dụng.”

Hoàng Phủ Hạo sững người, hắn ta tức giận nói: “Ý ngươi chẳng lẽ là…”

“Thái tử không cần phải tức giận. Vốn dĩ bản vương định bồi dưỡng huynh đệ Tạ gia, sau này cũng có thể sai bọn họ làm chút việc. Có điều, xem ra hai người này có lẽ không có số mệnh thăng quan tiến chức. Những chuyện xảy ra sau đó thì Thái tử cũng đã biết rồi. Có lẽ trong lúc huynh đệ Tạ gia ra tay đã xảy ra sai sót gì đó, cho nên cuối cùng người mất mạng lại chính là hai huynh đệ bọn họ, thậm chí còn liên lụy đến cả công chúa.”

Mặc dù trên mặt Hoàng Phủ Hạo vẫn mang vẻ không tin, nhưng trong lòng hắn ta đã bắt đầu âm thầm suy xét.

Trước tiên là chuyện Thẩm Diệu vô duyên vô cớ bị người ta bắt cóc. Khi ấy, Hoàng Phủ Hạo từng nghi ngờ chuyện đó do Minh An công chúa gây ra. Thế nhưng về sau, hắn ta biết Minh An công chúa vẫn luôn ở trong phủ, hơn nữa tại Minh Tề cũng chẳng quen biết bao nhiêu người, cho nên hắn ta không tiếp tục nghĩ nhiều về chuyện này.

Sau đó, Thẩm Diệu lại chẳng hiểu vì sao được cái vị Vinh Tín công chúa gì đó đưa trở về Thẩm trạch. Ngay tiếp theo, Minh An công chúa và huynh đệ Tạ gia liền xảy ra chuyện.

Những lời Phó Tu Nghi nói quả thật không phải không có lý. Minh An công chúa vốn là người có tính tình vô cùng thù dai, nếu trước đó nàng ta từng bị Thẩm Diệu khiến cho mất mặt, vậy thì quả thật nàng ta sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này. Trong những ngày đó, huynh đệ Tạ gia đúng là thường xuyên xuất hiện trong phủ, cho nên nếu nói bọn họ có liên quan đến chuyện này thì cũng có thể giải thích được.

Thế nhưng Thẩm Diệu thật sự có bản lĩnh lớn đến vậy sao?

Trong lòng Hoàng Phủ Hạo vẫn luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Cho dù Thẩm Tín có yêu thương Thẩm Diệu đến đâu, cho dù ông thật sự có đủ bản lĩnh để làm chuyện này, thì việc công khai đối đầu với công chúa của một nước cũng không phải hành động sáng suốt. Huống chi hiện giờ Thẩm Tín vừa mới trở về Định Kinh, rất nhiều chuyện trong tay ông vẫn còn chưa ổn định…

Cho dù Thẩm Tín không nghĩ cho bản thân mình, thì ông cũng phải nghĩ đến những người khác trong Thẩm gia. Chẳng lẽ Thẩm Tín lại ngu ngốc đến mức ấy sao? Chỉ vì con gái mà ngay cả lý trí cũng không cần nữa?

Về sau Phó Tu Nghi còn nói những lời gì, nhưng Hoàng Phủ Hạo cũng chẳng nghe lọt tai câu nào. Hắn ta cảm thấy những lời Phó Tu Nghi nói quả thật có vài phần hợp lý, nhưng trong lòng hắn ta vẫn do dự, không thể đưa ra quyết định.

Thấy Hoàng Phủ Hạo đang mất tập trung, Phó Tu Nghi cũng không nói thêm gì nữa. Sau khi Phó Tu Nghi rời đi, Bùi Lang mới từ phía sau tấm bình phong bước ra.

“Điện hạ có ý gì vậy?” Bùi Lang hỏi: “Vì sao điện hạ lại cố ý dẫn câu chuyện sang Thẩm gia?”

Phó Tu Nghi nhìn Bùi Lang một cái rồi lắc đầu nói: “Tiên sinh không biết rồi. Bản vương cho rằng Thẩm Diệu có lẽ có chút liên quan đến Duệ Vương của Đại Lương.”

Trong lòng Bùi Lang hơi chấn động, nhưng trên mặt y vẫn giữ vẻ bình thản như không có chuyện gì. Y nói: “Điện hạ vẫn còn đang do dự về chuyện xảy ra ở phủ Thái tử sao? Duệ Vương là người của nước Lương, còn Thẩm Diệu đã rời khỏi Định Kinh từ hai năm trước, hai người vốn không có khả năng quen biết nhau. Nếu nói hai người chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi này mới quen biết rồi nảy sinh giao tình, vậy thì quả thật có phần quá gượng ép.”

“Ta biết tiên sinh cảm thấy chuyện này khó tin,” Phó Tu Nghi nói: “Nhưng bản vương có một trực giác rằng giữa Thẩm Diệu và Duệ Vương có điều gì đó không bình thường. Trong những ngày này liên tiếp xảy ra rất nhiều chuyện trùng hợp. Chính bởi vì nếu Thẩm Diệu và Duệ Vương chỉ mới quen biết nhau trong vài tháng ngắn ngủi này, vậy thì chuyện đó lại càng đáng để suy xét kỹ hơn. Duệ Vương vốn là người kiêu căng ngạo mạn, ngay cả phụ hoàng cũng khó lòng thân cận với hắn, cho nên bản vương cũng muốn biết Thẩm Diệu rốt cuộc có bản lĩnh gì.”

Bùi Lang cau mày hỏi: “Vậy chuyện này có liên quan gì đến chuyện xảy ra hôm nay với Thái tử nước Tần?”

Phó Tu Nghi mỉm cười, hắn nhìn Bùi Lang rồi nói: “Tiên sinh thử nghĩ xem, nếu chỉ dựa vào một mình Thẩm Diệu thì nàng không thể làm ra chuyện này, mà Thẩm Tín cũng không phải người dễ dàng nóng đầu rồi hành động bốc đồng. Chỉ dựa vào sức của Thẩm gia thì bọn họ sẽ không thể nào tùy tiện ra tay giết người, cướp của như vậy, đúng không?”

Bùi Lang lập tức hiểu ra, y nói: “Chẳng lẽ điện hạ cho rằng…”

“Không sai.” Phó Tu Nghi nói: “Bản vương nghi ngờ chuyện này là do Duệ Vương gây ra.”

Bùi Lang không nói gì nữa. Thấy Bùi Lang im lặng, Phó Tu Nghi ngược lại chủ động tiếp tục nói: “Duệ Vương hành sự vốn ngang ngược, mà Đại Lương lại có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ. Nếu dựa vào bản lĩnh của Duệ Vương, muốn giết một vị công chúa có lẽ cũng chẳng khác nào dễ như trở bàn tay. Chỉ là cả tiên sinh và ta đều biết, Duệ Vương và Minh An công chúa vốn không có ân oán gì, với nhà họ Tạ cũng chẳng có bất kỳ liên quan nào. Nếu không có lý do gì, thì hắn không thể tự tìm thêm phiền phức cho mình được. Nhưng nếu chuyện này là vì Thẩm Diệu, vậy thì tất cả đều có thể giải thích được.”

Phó Tu Nghi khẽ cười rồi nói: “Người đời vẫn thường nói có chuyện ‘nổi giận vì hồng nhan’, nhưng bản vương lại không cho rằng mọi chuyện đơn giản như vậy. Giữa Duệ Vương và Thẩm Diệu nhất định tồn tại một mối quan hệ đặc biệt nào đó.”

“Cho nên điện hạ cố ý để Thái tử nước Tần ra tay, mục đích chính là muốn ‘dẫn rắn ra khỏi hang’?” Bùi Lang hỏi.

“Không sai.” Phó Tu Nghi mỉm cười rồi nói: “Hoàng Phủ Hạo vốn là người đa nghi, cho nên cho dù hắn không hoàn toàn tin lời bản vương thì trong lòng cũng sẽ sinh thêm nghi ngờ, sớm muộn gì hắn cũng sẽ ra tay thăm dò. Nếu mọi mũi nhọn đều chĩa vào Thẩm gia, vậy nếu Duệ Vương thật sự có liên quan đến Thẩm Diệu, thì hắn ta nhất định sẽ ra tay. Đến lúc đó, chúng ta chẳng những có thể biết được mối quan hệ giữa hai người, mà còn có thể dựa vào đó để tính toán những bước tiếp theo.”

Bùi Lang hỏi: “Vậy nếu Duệ Vương không ra tay thì phải làm thế nào?”

“Không sao.” Phó Tu Nghi nói: “Nếu Duệ Vương không ra tay, thì những ngày này Thẩm gia cũng đã quá mức nổi bật rồi. Để Hoàng Phủ Hạo đối phó với Thẩm gia, đồng thời nhân cơ hội này chèn ép thế lực của Thẩm gia, đối với chúng ta mà nói cũng là một chuyện tốt.”

“Điện hạ đã quyết định chèn ép Thẩm gia rồi sao?” Bùi Lang nhìn hắn rồi hỏi.

“Nếu đã không thể để ta sử dụng, vậy thì đương nhiên không thể để lại hậu họa.” Phó Tu Nghi mỉm cười ôn hòa, nhưng giọng nói lại lạnh lẽo đến đáng sợ. Hắn quay đầu nhìn Bùi Lang rồi nói: “Sau này còn phải làm phiền tiên sinh tiếp tục bày mưu tính kế giúp bản vương.”

Bùi Lang vội vàng liên tục nói rằng mình không dám nhận lời khen ấy.

Sau khi Phó Tu Nghi rời đi, Bùi Lang trở về phòng riêng. Nhìn ngọn đèn đang cháy trước mặt, y không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Hai năm trước, Thẩm Diệu bảo Bùi Lang âm thầm trà trộn vào bên cạnh Phó Tu Nghi, làm tai mắt cho nàng. Khi ấy, Bùi Lang không còn cách nào khác nên đành phải nghe theo. Bản thân y vốn cũng có chút bản lĩnh, vì vậy may mắn được Phó Tu Nghi coi trọng. Đến nay, Phó Tu Nghi thậm chí đã xem Bùi Lang là người thân tín số một của mình. Cũng giống như chuyện bí mật bàn bạc với Hoàng Phủ Hạo hôm nay, Phó Tu Nghi hoàn toàn không hề giấu giếm Bùi Lang bất cứ điều gì, ngược lại còn vô cùng tin tưởng y.

Có lẽ Phó Tu Nghi thật sự không hề đề phòng Bùi Lang, nhưng đương nhiên cũng có thể đây chính là cách Phó Tu Nghi dùng để chế ngự thuộc hạ. Một người bình thường khi được chủ nhân đối đãi trọng dụng như vậy, thì nhất định sẽ càng sinh lòng trung thành, nhưng với điều kiện Bùi Lang không phải là người của Thẩm Diệu.

Càng ở bên cạnh Phó Tu Nghi lâu ngày, Bùi Lang lại càng kinh ngạc. Phó Tu Nghi quả thật là người có mưu lược sâu rộng, hơn nữa còn có sự quyết đoán và tàn nhẫn của một bậc đại trượng phu. Khi cần, hắn có thể giấu dao trong nụ cười; khi cần, hắn cũng có thể cam tâm giả vờ tầm thường. Những thủ đoạn ấy quả thật đều là những thứ mà một bậc đế vương nên có.

Thậm chí, Bùi Lang còn cảm thấy rằng, chỉ cần chờ thêm vài năm hoặc mười mấy năm nữa, thì giang sơn thiên hạ rồi sẽ rơi vào tay Phó Tu Nghi, và Phó Tu Nghi cuối cùng cũng sẽ trở thành người đứng đầu thiên hạ. Sở dĩ như vậy không phải vì nguyên nhân nào khác, mà bởi trong số các hoàng tử của Minh Tề, thì không một ai thích hợp với vị trí ấy hơn Phó Tu Nghi.

Thế nhưng Thẩm Diệu lại nhất quyết đối đầu với Phó Tu Nghi. Bùi Lang không coi trọng Thẩm Diệu, cũng đồng nghĩa với việc y không coi trọng chính mình. Y không phải chưa từng ích kỷ nghĩ đến chuyện dứt khoát quay sang đầu quân cho Phó Tu Nghi, nhưng Thẩm Diệu lại nắm chặt điểm yếu chí mạng của y là Lưu Huỳnh. Vì vậy, chút không cam lòng và không tình nguyện ấy cuối cùng cũng chỉ có thể tan biến theo gió.

Bùi Lang nhìn ra ngoài cửa sổ. Phó Tu Nghi đối xử với y quả thật rất tốt, không chỉ sắp xếp cho y một căn phòng riêng mà còn không cài người theo dõi hay đề phòng y. Bùi Lang lấy một tờ giấy trên bàn, mài mực rồi cầm bút, nhanh chóng viết xuống.

Đêm tối như mực. Trong Duệ Vương phủ, Tạ Cảnh Hành đang đứng trêu chọc con hổ trắng dưới chân. Gần đây, hổ trắng ăn uống quá nhiều, ngày nào cũng được Quý Vũ Thư cho ăn đến năm bữa, khiến thân hình của nó bắt đầu phình to nhanh chóng, trông chẳng khác nào một quả cầu lông chính hiệu. Ngay cả khi chạy nhảy vui đùa, nó cũng không còn nhanh nhẹn như trước, trái lại lúc nào cũng mang theo vẻ ngốc nghếch đến mức khiến người ta không biết phải nói gì.

Tạ Cảnh Hành vốn là người rất kén chọn, cho nên ngay cả việc ôm nó hắn cũng lười, mà lúc trêu chọc nó thì thái độ cũng khá qua loa.

Bên ngoài có một nam tử trông giống thị vệ bước vào. Người này trẻ hơn Thiết Y rất nhiều. Gã lấy từ trong ngực ra một phong thư rồi đưa cho Tạ Cảnh Hành, nói: “Đây là bức thư được chuyển ra từ Định Vương phủ. Bức thư này do mưu sĩ Bùi Lang dưới trướng Định Vương viết, vốn định gửi đến tay Thẩm ngũ tiểu thư ở Thẩm trạch.”

Tạ Cảnh Hành nhướng mày. Hắn rút tờ giấy trong phong thư ra rồi nhanh chóng lướt qua một lượt. Khi ánh mắt lướt đến dòng cuối cùng, khóe môi của hắn bỗng nhếch lên. Giữa màn đêm, gương mặt tuấn tú của hắn đẹp như một bức họa, bộ tử kim bào trên người ánh lên những tia sáng rực rỡ, khiến hắn chẳng khác nào một nhân vật bước ra từ bức tranh gấm vóc giữa đêm khuya. Rõ ràng nụ cười ấy trông chẳng mấy để tâm, nhưng Nam Kỳ lại khẽ rùng mình, nhạy bén nhận ra chủ tử nhà mình đã lại không vui.

Dòng cuối cùng trên thư viết: Nhất định phải tránh xa Duệ Vương.

Chương 150: Ép gả.

Chuyện Minh An công chúa xảy ra ở Định Kinh thành quả thật đã gây ra một phen chấn động lớn trong dân chúng. Thế nhưng người của Đại Lý Tự điều tra mãi vẫn không tìm ra kết quả, khiến Văn Huệ Đế cứ cách vài ba hôm lại nổi giận một lần. Những quan viên có liên quan cũng đã bị liên lụy không ít, vì vậy vụ án này dần dần có dấu hiệu trở thành một án treo không lời giải.

Thái tử nước Tần LÀ Hoàng Phủ Hạo đương nhiên vô cùng bất mãn, nhưng ngay cả những người do chính hắn TA phái đi điều tra cũng không phát hiện được bất cứ điều gì bất thường. Cứ như vậy, thời gian dần trôi qua, sự nhiệt tình của dân chúng đối với chuyện này cũng từ từ nguội xuống. Dù sao con người vẫn phải lo chuyện ăn uống sinh hoạt, mà cứ mãi trông chờ một vụ án phong lưu không lời giải thì cũng không thể giúp người ta chống chọi với cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông.

Giữa mùa đông lạnh giá của Định Kinh thành, trong Thẩm phủ cũng xảy ra một chuyện lớn.

Thẩm Nguyệt đã được định hôn, hơn nữa hôn sự của nàng ta cũng sắp được tiến hành.

Nhà được chọn để kết thân với Thẩm Nguyệt chính là nhà họ Vương của viên ngoại lang, cũng là gia đình mà trước đây Thẩm Vạn và Trần Nhược Thu vô cùng ưng ý. Nhà họ Vương tổng cộng chỉ có hai người con trai, mà người con trai út hiện nay vẫn chưa đầy mười tuổi, còn trưởng tử chính là Vương Bật, người đã được định hôn với Thẩm Nguyệt.

Năm nay Vương Bật hai mươi bốn tuổi, hắn ta đã bước vào con đường làm quan và hiện đang giữ chức tại Học Sĩ phủ. Vương Bật có học thức uyên bác, quả thật cũng là người có tiền đồ rộng mở. Hơn nữa, tuy chức Viên ngoại lang không phải là chức quan trọng yếu hàng đầu trong triều, nhưng các quan đồng liêu ngày thường khó tránh khỏi phải qua lại với Viên ngoại lang. Nếu Thẩm gia có thể kết thân với Vương gia, thì sau này trên con đường làm quan, Thẩm gia cũng sẽ có thêm không ít người giúp đỡ.

Chuyện sau này có được người trên con đường làm quan giúp đỡ hay không, đó đương nhiên là điều mà Thẩm Vạn quan tâm. Còn trong mắt Trần Nhược Thu, Vương Bật là trưởng tử của Vương gia, hơn nữa hiện giờ trong phủ hắn ta vẫn chưa có thông phòng hay thiếp thất. Thẩm Nguyệt ngày thường cũng được nuôi dạy theo kiểu nữ tử có học thức, trên người nàng ta luôn mang theo vẻ thư quyển rất đậm. Nếu nàng ta có thể gả sang đó, rồi nắm được trái tim của Vương Bật, sau này đứng vững ở Vương gia, lại sinh được một trai một gái, vậy thì cả đời này nàng ta cũng có thể yên tâm hưởng phúc.

Hôn sự này do chính Trần Nhược Thu đứng ra định với người của Vương gia, ngay cả canh thiếp cũng đã trao đổi xong. Sau khi biết chuyện, Thẩm Nguyệt đương nhiên lại làm ầm lên một trận. Thế nhưng lần này, Trần Nhược Thu vốn ngày thường luôn dịu dàng lại giống như đã quyết tâm nhất định phải gả nàng ta đi, còn Thẩm Vạn, người trước giờ vẫn luôn yêu thương nàng ta, cũng không chịu nghe theo lời cầu xin của Thẩm Nguyệt nữa.

Thẩm lão phu nhân lại càng vui vẻ khi thấy hôn sự này thành công. Bởi vì nếu Thẩm Nguyệt cứ ở lại Thẩm phủ mà không chịu lấy chồng, vậy thì trong phủ chẳng khác nào có thêm một miệng ăn không làm ra tiền. Huống chi, cuộc sống của Thẩm phủ lúc này vốn đã vô cùng khó khăn.

Thẩm Nguyệt làm ầm ĩ quá mức, đến mức ngay cả Thẩm Vạn, người ngày thường chưa bao giờ nỡ phạt con gái mình, lần này cũng cảm thấy nàng ta đã quá đáng. Trong lúc tức giận, Thẩm Vạn liền nhốt Thẩm Nguyệt vào từ đường, bắt nàng ta ở đó suy ngẫm thật kỹ.

Đêm hôm ấy, Thẩm Nguyệt chỉ có thể ngồi một mình trong từ đường, lặng lẽ rơi nước mắt.

Trong từ đường vẫn còn lưu lại những dấu vết từng bị lửa lớn thiêu qua. Nói ra cũng thật trớ trêu, bởi lần trước người bị nhốt trong từ đường này chính là Thẩm Diệu. Khi ấy, Nhậm Uyển Vân từng định nhân cơ hội này ép Thẩm Diệu lấy chồng, rồi thuận tiện đổi hôn sự của Thẩm Thanh và Thẩm Diệu. Nào ngờ giữa chừng chẳng biết vì sao lại xảy ra một trận hỏa hoạn, đúng lúc Thẩm Tín cũng trở về Định Kinh, nhờ vậy Thẩm Diệu mới tránh được một kiếp.

Thẩm Nguyệt nhìn cánh cửa từ đường đang đóng chặt, trong lòng nàng ta dường như cảm thấy Thẩm Diệu chính là bắt đầu từ thời điểm ấy mà mọi chuyện đều dần trở nên thuận lợi. Bởi vì phía sau Thẩm Diệu luôn có phu thê Thẩm Tín và Thẩm Khâu chống lưng, cho nên nàng làm chuyện gì cũng chẳng cần phải e dè.

Thẩm Nguyệt tin rằng nếu một ngày nào đó Thẩm Diệu muốn gả cho Phó Tu Nghi, thì phu thê Thẩm Tín nhất định sẽ không ngăn cản nàng giống như Trần Nhược Thu và Thẩm Vạn đang làm với nàng ta.

Hơn nữa, trước đây Thẩm Diệu quả thật từng đem lòng ái mộ Phó Tu Nghi. Nếu một ngày nào đó tình cũ của Thẩm Diệu lại bùng lên, mà hiện giờ Thẩm Tín cũng đã trở lại, trong tay còn nắm quyền thế lớn, vậy Phó Tu Nghi liệu có từ chối nàng hay không?

Huống chi, Thẩm Diệu hiện giờ đã không còn là cô nương vụng về, ngốc nghếch bị cả Định Kinh chế giễu như hai năm trước nữa.

Chỉ cần nghĩ đến khả năng Thẩm Diệu sẽ ở bên Phó Tu Nghi, là trong lòng Thẩm Nguyệt lại khó chịu vô cùng. Nàng ta không cam lòng nghĩ thầm, trận hỏa hoạn năm xưa xảy ra trong từ đường này, tại sao lúc đó lại không thiêu chết Thẩm Diệu đi cho rồi?

Đúng lúc Thẩm Nguyệt còn đang suy nghĩ, thì nàng ta chợt nghe thấy bên ngoài có tiếng động nơi tay nắm cửa. Thẩm Nguyệt tưởng rằng Trần Nhược Thu sai người mang thức ăn đến cho mình, nên nàng ta tức giận nói: “Ta không cần gì cả, ngươi ra ngoài đi.”

Thế nhưng tiếng động bên ngoài vẫn tiếp tục vang lên. Thẩm Nguyệt càng thêm tức giận, nàng ta lớn tiếng quát: “Ta bảo ngươi cút đi mà!”

Cánh cửa từ đường “kẽo kẹt” một tiếng rồi mở ra. Từ ngoài cửa có một cái đầu thò vào, nhưng người xuất hiện lại chính là Thẩm Đông Lăng.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Đông Lăng, Thẩm Nguyệt cũng không khỏi sững người. Thẩm Đông Lăng liếc nhìn ra bên ngoài, sau đó lập tức khép cửa lại rồi đi đến trước mặt Thẩm Nguyệt. Nàng ấy suy nghĩ một chút, rồi cũng ngồi bệt xuống đất, sau đó đưa chiếc giỏ trong tay cho Thẩm Nguyệt và nhỏ giọng nói: “Bà tử canh cửa bên ngoài đã đi uống rượu rồi, nên muội mới lén lút vào đây. Muội biết tỷ đã cả ngày chưa ăn gì, sợ tỷ đói bụng nên mang một ít đồ ăn đến cho tỷ. Nhị tỷ, tỷ nhất định phải nói nhỏ một chút.”

Thẩm Nguyệt ngẩn người một lúc, rồi nàng ta thấy Thẩm Đông Lăng đã mở nắp chiếc giỏ trúc, lần lượt lấy từng đĩa điểm tâm từ bên trong ra.

Ngày thường, Thẩm Nguyệt đối với Thẩm Đông Lăng chẳng qua cũng chỉ khách sáo ngoài mặt, nhưng lúc này trong lòng nàng ta vẫn không khỏi có chút cảm động. Nghĩ đến việc mình đã cả ngày không được ăn gì, vậy mà Trần Nhược Thu và Thẩm Vạn đều chẳng hỏi han quan tâm, trong khi người muội muội khác cha khác mẹ vốn không thân thiết với mình lại vẫn nhớ đến mình, thì sắc mặt của Thẩm Nguyệt lập tức dịu đi đôi chút.

Thế nhưng dù trước mặt có bao nhiêu điểm tâm, thì nàng ta vẫn không sao ăn nổi. Nàng ta nói: “Muội không cần phải mất công nữa, ta thật sự không ăn nổi.”

Thẩm Đông Lăng nhìn nàng ta rồi hỏi: “Nhị tỷ, tại sao tỷ lại không muốn gả cho Vương công tử? Vương công tử là một người tốt, nghe nói gia cảnh cũng rất khá giả. Nếu Nhị tỷ gả sang đó thì tỷ sẽ có số làm đương gia chủ mẫu. Chẳng lẽ tỷ không muốn rời khỏi Thẩm gia sao?”

Thẩm Nguyệt liếc nhìn Thẩm Đông Lăng. Thẩm Đông Lăng quanh năm gần như chỉ ở trong phủ, rất ít khi ra ngoài, cho nên mặc dù hai người trạc tuổi nhau, nhưng trên gương mặt của nàng ấy vẫn mang vẻ đơn thuần, ngây thơ chỉ thường thấy ở trẻ nhỏ.

Trong lòng Thẩm Nguyệt vừa khinh thường vừa ngưỡng mộ nàng ấy. Nàng ta khinh thường Thẩm Đông Lăng chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng, không biết trên đời này còn có người giỏi hơn, trời cao còn có trời cao hơn, vậy mà chỉ một Vương Bật đã có thể khiến nàng ấy cảm thấy hài lòng. Thế nhưng đồng thời, Thẩm Nguyệt lại có chút ngưỡng mộ sự đơn thuần ấy, bởi vì một người có tâm tư đơn giản như Thẩm Đông Lăng trái lại có thể sống nhẹ nhàng và vui vẻ hơn.

Nhìn dáng vẻ của Thẩm Đông Lăng, trong lòng Thẩm Nguyệt đột nhiên dâng lên cảm giác muốn nói hết những uất ức đang chất chứa. Nàng ta khẽ cười chua chát rồi nói: “Hắn có phải người tốt hay không thì có liên quan gì đến ta? Dù thế nào đi nữa, thì hắn cũng không phải người mà ta thật lòng muốn ở bên.”

Thẩm Đông Lăng suy nghĩ một lúc, sau đó như chợt hiểu ra, nàng ấy nói: “Chẳng lẽ… trong lòng Nhị tỷ đã có người mình thương rồi sao?”

“Có thì sao? Mà không có thì sao?” Thẩm Nguyệt cười chua chát rồi nói: “Ai bảo ta lại sinh ra trong Thẩm gia, đến cả quyền tự mình lựa chọn phu quân tương lai cũng không có. Cha mẹ ta chỉ biết lo cho con đường làm quan của mình, nhưng căn bản chẳng hề quan tâm trong lòng ta nghĩ gì. Có những lúc ta thật sự cảm thấy cuộc đời này quá đỗi bất lực.”

Thẩm Đông Lăng giật mình, nàng ấy vội vàng xua tay rồi nói: “Nhị tỷ, tỷ tuyệt đối đừng nghĩ như vậy. Tỷ phải biết rằng trên đời này, chuyện gì rồi cũng sẽ có cách giải quyết, tỷ không nên tự làm khổ mình. Nhị tỷ không bằng thử nghĩ theo hướng khác. Vương gia dù sao cũng là một gia đình không tệ, Tam thúc và Tam thẩm chắc chắn sẽ không hại tỷ. Biết đâu Vương công tử cũng là người mà rất nhiều cô nương mong muốn được gả cho, biết đâu còn có rất nhiều người đang ngưỡng mộ vận may của Nhị tỷ cũng nên. Như muội đây chẳng hạn, nếu muội có thể gả vào Vương gia, chỉ e di nương của muội ngày nào cũng phải đến chùa thắp hương bái Phật, cảm tạ Bồ Tát đã ban cho muội một mối hôn sự tốt như vậy.”

Thẩm Nguyệt lắc đầu cười, trong lòng càng cảm thấy Thẩm Đông Lăng có phần ngốc nghếch, bởi nàng ta biết mình căn bản không thể nói chuyện phải trái với Thẩm Đông Lăng. Đặc biệt, khi nhìn thấy vẻ mặt đầy ngưỡng mộ của Thẩm Đông Lăng, Thẩm Nguyệt lại càng cảm thấy nàng ấy không đủ tư cách bước lên nơi sang trọng. Dù sao thì một nữ tử xuất thân là thứ nữ có thể gả làm chính thê đã là chuyện không tệ, huống chi còn là chính thê của nhà viên ngoại lang.

Thấy Thẩm Nguyệt vẫn buồn bực không vui, Thẩm Đông Lăng đảo mắt suy nghĩ rồi nói: “Xe đến chân núi ắt có đường, Nhị tỷ hà tất phải vì chuyện này mà đau lòng, lo lắng ngay từ bây giờ, để rồi làm tổn hại đến sức khỏe thì thật không đáng. Cũng giống như Ngũ muội muội trước đây vậy. Khi ấy, lúc người ta đến nói chuyện hôn sự với Ngũ muội muội, nghe nói Ngũ muội muội cũng từng làm ầm lên một trận, lúc đó ai cũng nghĩ chuyện này đã không còn đường xoay chuyển. Nào ngờ đại bá và đại bá mẫu trở về, sau đó Ngũ muội muội chẳng phải cũng tự nhiên mà không còn chuyện gì nữa hay sao?”

Thẩm Đông Lăng nói những lời ấy có phần mơ hồ, nhưng Thẩm Nguyệt nghe xong lại cảm thấy trong lòng gợn sóng.

Ngày trước, khi thấy Thẩm Diệu sắp phải gả đi, nhưng vì phu thê Thẩm Tín trở về Định Kinh nên nàng mới tránh được một kiếp. Khi ấy, chính Thẩm Nguyệt cũng từng nép bên cửa lén nghe Trần Nhược Thu nói chuyện với hạ nhân, vì vậy nàng ta biết Nhậm Uyển Vân vốn định để Thẩm Thanh và Thẩm Diệu đổi hôn cho nhau.

Nếu Thẩm Thanh và Thẩm Diệu có thể đổi hôn cho nhau, vậy tại sao nàng ta lại không thể làm như thế?

Trong lòng Thẩm Nguyệt lập tức trở nên kích động. Một ý nghĩ đã xuất hiện từ rất lâu trước đây dần dần hiện lên trong đầu nàng ta. Sau đó, ánh mắt của nàng ta chuyển sang nhìn Thẩm Đông Lăng đang ngồi bên cạnh.

Còn về người được chọn… chẳng phải ngay trước mắt nàng ta đã có sẵn một người rồi sao?

Thẩm Đông Lăng là thứ nữ, nàng ấy lại cảm thấy Vương công tử là một người rất tốt, hơn nữa tính tình còn nhút nhát, dễ tin người. Trên đời này, e rằng chẳng có ai thích hợp hơn Thẩm Đông Lăng đang ở ngay trước mặt nàng ta.

Thẩm Nguyệt nhìn Thẩm Đông Lăng, đột nhiên nắm lấy tay nàng ấy rồi dịu giọng hỏi: “Tam muội, muội cảm thấy từ trước đến nay ta đối xử với muội thế nào?”

Thẩm Đông Lăng sững người, sau đó nàng ấy cúi đầu, có chút ngượng ngùng nói: “Nhị tỷ không chê xuất thân của muội, hơn nữa tỷ vẫn luôn đối xử với muội rất tốt. Trong số các tỷ muội ở Thẩm phủ, thì chỉ có Nhị tỷ là chịu nói chuyện với muội thôi.”

Thẩm Nguyệt từ trước đến nay luôn cố giữ dáng vẻ cao quý, rộng lượng. Mặc dù trong lòng nàng ta vốn coi thường Thẩm Đông Lăng, nhưng ngoài mặt nàng ta chưa bao giờ để lộ chút nào, trái lại còn khiến người khác cảm thấy nàng ta đối xử với Thẩm Đông Lăng khá tốt. Đặc biệt là sau chuyện lần trước, Thẩm Nguyệt lại càng thường xuyên tìm Thẩm Đông Lăng nói chuyện. Trong mắt người ngoài, thì tình cảm giữa hai tỷ muội này quả thật vẫn khá thân thiết.

Nghe vậy, Thẩm Nguyệt liền mỉm cười rồi nói: “Vậy Tam muội, hiện giờ ta đang gặp khó khăn, muội có bằng lòng giúp ta một chuyện không?”

Thẩm Đông Lăng cười vô tư, không hề có chút tâm cơ nào, rồi nói: “Không thành vấn đề. Chỉ cần là chuyện muội có thể làm được thì muội nhất định sẽ dốc hết sức giúp Nhị tỷ.”

Thẩm Nguyệt nghe vậy liền mỉm cười: “Nghe Tam muội nói vậy thì ta yên tâm rồi.” Nói xong, nàng ta nắm tay Thẩm Đông Lăng chặt hơn rồi hỏi: “Muội… có thể giúp ta gả cho Vương Bật được không?”

Vừa nghe đến đây, Thẩm Đông Lăng lập tức sững sờ. Sau một thoáng ngẩn người, nàng ấy vội muốn rút tay khỏi tay Thẩm Nguyệt, đồng thời hoảng hốt nói: “Chuyện này không được đâu, Nhị tỷ. Những chuyện khác muội đều có thể giúp tỷ… nhưng riêng chuyện này thì muội thật sự không thể giúp tỷ được.”

“Muội có thể mà!” Thẩm Nguyệt không chịu buông tay. Trong lúc sốt ruột, nàng ta vội nói: “Chẳng phải muội cũng cảm thấy Vương công tử là người rất tốt sao? Chẳng phải muội từng nói rằng nếu muội có được mối hôn sự này thì di nương của muội cũng sẽ vui mừng sao? Tam muội, ta cầu xin muội đấy!”

“Cho dù là như vậy…” Thẩm Đông Lăng liên tục lùi về sau, vẻ mặt đầy hoảng hốt. “Nhưng chuyện này thật sự quá mạo hiểm. Nếu bị phát hiện thì muội sẽ bị đánh chết, còn Nhị tỷ cũng sẽ bị trách phạt. Chuyện này quá nguy hiểm! Hơn nữa, Nhị tỷ cũng đâu cần phải mạo hiểm lớn như vậy. Rốt cuộc vì sao tỷ nhất định không thể gả cho Vương công tử?”

Thẩm Nguyệt nhìn Thẩm Đông Lăng, nước mắt lập tức tuôn xuống thành hai hàng. Vốn dĩ dung mạo của nàng ta đã thanh tú, yếu đuối, vì vậy khi rơi lệ lại càng khiến người khác cảm thấy xót xa. Giọng nói của Thẩm Nguyệt cũng tràn đầy tuyệt vọng: “Tam muội, cùng một thứ nhưng người này xem là mật ngọt, người kia lại xem là thuốc độc. Đối với muội thì đây là một mối hôn sự tốt, nhưng đối với ta thì lại không phải. Ta đã có người trong lòng, hơn nữa ta đã quyết định đời này không phải người đó thì ta sẽ không lấy. Nếu ta không thể gả cho người ấy mà lại phải gả cho người khác, thì đối với ta đó chẳng khác nào con đường chết. Đến ngày thành thân, ta nhất định sẽ tự kết liễu đời mình.”

Thẩm Nguyệt nhìn Thẩm Đông Lăng một lúc, sau đó nàng ta đột nhiên đứng dậy rồi “bịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt Thẩm Đông Lăng. Nàng ta nói: “Nếu muội không đồng ý thì chẳng khác nào muội đã cắt đứt con đường sống của ta. Tam muội, nể tình chúng ta là tỷ muội, cũng nể việc chính muội từng nói rằng trong cả Thẩm phủ này chỉ có ta là đối xử tốt với muội, ta cầu xin muội hãy cứu ta một mạng!”

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Nguyệt quỳ xuống, Thẩm Đông Lăng đã sững sờ. Sau khi nghe những lời Thẩm Nguyệt vừa nói, nàng ấy lại càng hoảng loạn, nhất thời không biết phải làm sao. Nàng ấy vội kéo Thẩm Nguyệt đứng dậy rồi nói: “Nhị tỷ, tỷ đừng làm như vậy, tỷ đừng dọa muội!”

Thẩm Nguyệt nắm chặt tay Thẩm Đông Lăng rồi nói: “Tam muội, Nhị tỷ chỉ cầu xin muội lần này thôi. Lần này, chẳng lẽ muội thật sự muốn nhìn ta biến thành một nắm xương khô hay sao?”

Thẩm Đông Lăng cắn môi nhìn nàng ta. Lúc này, tóc của Thẩm Nguyệt đã rối tung, đôi mắt ngập nước mắt, dáng vẻ quả thật giống như đã bị dồn đến bước đường cùng. Vì quá bất lực nên cuối cùng Thẩm Đông Lăng chỉ đành miễn cưỡng gật đầu rồi nói: “Muội đồng ý với tỷ, Nhị tỷ, tỷ đứng dậy trước đi.”

Hai mắt của Thẩm Nguyệt lập tức sáng lên. Nàng ta nhào tới ôm lấy Thẩm Đông Lăng, liên tục nói lời cảm ơn, dáng vẻ chẳng khác nào thật sự cảm kích đến tận đáy lòng. Thế nhưng khi quay lưng về phía Thẩm Đông Lăng, trên gương mặt của nàng ta lại hiện lên một nụ cười có phần đắc ý.

“Có điều, Nhị tỷ à, chuyện này vẫn nên bàn bạc kỹ càng rồi mới quyết định thì hơn.” Thẩm Đông Lăng nói: “Dù sao chuyện đổi hôn cũng không phải chuyện nhỏ. Một khi mọi chuyện bị bại lộ, thì cả hai chúng ta đều không thể tránh khỏi bị trách phạt. Hơn nữa, Tam thúc và Tam thẩm chắc chắn cũng sẽ để mắt đến chuyện này, vì vậy chúng ta vẫn phải bàn bạc thật cẩn thận mới được.”

Thẩm Nguyệt buông tay Thẩm Đông Lăng ra rồi kích động nói: “Đương nhiên rồi.” Nàng ta nhìn Thẩm Đông Lăng, đồng thời nắm lấy tay nàng ấy rồi nói: “Tam muội cứ yên tâm. Nếu muội làm chuyện này vì ta, thì ta nhất định sẽ giải thích rõ ràng với mọi người rằng chính ta đã ép muội phải làm như vậy. Ta sẽ không để phụ thân, mẫu thân và những người khác trách phạt muội, càng không để muội bị liên lụy dù chỉ một chút.”

Thẩm Đông Lăng mỉm cười rồi nói: “Dạ, muội tin Nhị tỷ.”

Đêm tối đen như mực. Đợi đến khi Thẩm Đông Lăng trở về phòng ngủ của mình ở Thải Vân Uyển, thì Vạn di nương đã ngủ từ lâu. Trước đó, Thẩm Đông Lăng đã lén lút rời khỏi phòng mà không để Vạn di nương hay biết, vì vậy Vạn di nương vẫn cho rằng nàng ấy đã nghỉ ngơi từ sớm.

Tỳ nữ Hạnh Hoa của Thẩm Đông Lăng hỏi: “Tiểu thư thật sự muốn giúp Nhị tiểu thư đổi người gả thay sao?”

“Gả, tại sao lại không gả?” Thẩm Đông Lăng nhìn Hạnh Hoa khép cửa lại, sau đó nàng ấy ngồi xuống giường, cầm chén trà trước mặt lên thong thả nhấp một ngụm. Nụ cười trên môi nàng ấy lúc này hoàn toàn khác với vẻ ngây thơ khi nãy. Nàng ấy nói: “Nhà họ Vương vốn là gia đình làm quan, mà con đường làm quan sau này của Vương Bật chắc chắn còn rộng mở. Hơn nữa, hậu viện của Vương gia cũng yên ổn, không có chuyện tranh giành phức tạp. Với thân phận của ta thì cả đời này vốn không có khả năng được gả vào Vương gia. Nay đã có cơ hội như vậy, nếu ta không nắm thật chặt thì chẳng phải chính là kẻ ngốc hay sao?”

“Nói như vậy,” Hạnh Hoa cười nói, “Nhị tiểu thư cũng xem như đã làm được một việc tốt.”

“Việc tốt?” Thẩm Đông Lăng cười, trong giọng nói mang theo vài phần giễu cợt. “Chẳng lẽ ngươi thật sự cho rằng trong Thẩm phủ này vẫn có người lòng dạ lương thiện như tiên nữ hay sao?”

Hạnh Hoa sững người, cô ấy có chút khó hiểu rồi hỏi: “Ý của tiểu thư là…”

“Ta giúp nàng ta không tiếc sức như vậy, nhưng ngươi phải hiểu rằng, một khi đến ngày đổi hôn mà chuyện này bị bại lộ, thì việc đầu tiên Thẩm Nguyệt làm sẽ là hắt hết nước bẩn lên người ta. Khi ấy, nàng ta nhất định sẽ nói rằng chính ta đã tìm cách cướp mất mối hôn sự của nàng ta, còn bản thân nàng ta thì bị ép buộc, chịu đủ mọi ấm ức. Cho dù nhị phòng biết rõ nguyên nhân bên trong, nhưng vì không muốn khiến Vương gia kết oán với bọn họ, nên bọn họ cũng sẽ nói tất cả đều là lỗi của ta. Còn Thẩm lão phu nhân…” Thẩm Đông Lăng cười lạnh một tiếng rồi nói: “Trong mắt Thẩm lão phu nhân, một thứ nữ đương nhiên không thể quan trọng bằng một đích nữ. Dù thế nào đi nữa thì ta vẫn sẽ là người bị mang ra làm vật hy sinh.”

Trên mặt Hạnh Hoa lập tức hiện lên vẻ khó tin. Cô ấy nói: “Nhưng trước đó Nhị tiểu thư đã nói rằng nàng ta sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho tiểu thư, sẽ không để tiểu thư phải chịu oan uổng mà…”

“Thẩm Nguyệt là người tốt bụng đến vậy sao?” Thẩm Đông Lăng lắc đầu rồi cười nói: “Trong phủ này, ai cũng chỉ nghĩ cho bản thân mình thôi. Vậy dựa vào đâu mà ngươi cho rằng Thẩm Nguyệt lại là người có thể hy sinh bản thân vì người khác? Nếu nàng ta thật sự vô tư đến mức ấy, thì nàng ta đã không bảo ta gả thay nàng ta rồi.”

“Nếu đã như vậy,” Hạnh Hoa hỏi, “vậy tiểu thư vẫn định gả thay cho Nhị tiểu thư sao? Nếu cuối cùng tất cả tội lỗi đều bị đổ lên đầu tiểu thư thì phải làm sao?”

Thẩm Đông Lăng chỉ thản nhiên cười, hoàn toàn không để tâm, rồi nói: “Ngươi cứ yên tâm. Nếu ta đã có thể gả thay nàng ta, thì đương nhiên ta cũng đã chuẩn bị chu toàn từ trước rồi. Hạnh Hoa, ngươi hãy nhớ kỹ, người trong Thẩm phủ này ai nấy đều chẳng khác nào lang sói, hổ báo. Nếu muốn làm chuyện gì thì cầu người khác chi bằng dựa vào chính mình. Chẳng hạn như Ngũ muội, muội ấy đã làm rất tốt chuyện này. Vì vậy, một khi có cơ hội rời khỏi Thẩm phủ, thì ta nhất định sẽ không bỏ qua.”

Hạnh Hoa nghe vậy thì dường như đã hiểu ra điều gì nên gật đầu. Thế nhưng ngay sau đó, cô ấy chợt nhớ ra một chuyện rồi hỏi: “Chuyện này có cần nói cho di nương biết không?”

“Không cần.” Thẩm Đông Lăng dứt khoát từ chối. “Di nương vốn nhát gan, nếu biết chuyện thì chắc chắn sẽ không đồng ý cho ta gả thay Thẩm Nguyệt đâu. Đợi đến khi mọi chuyện thành công rồi, thì ta sẽ nói rõ với di nương sau.”

Lúc này Hạnh Hoa mới lui xuống.

Trùng hợp thay, tại Thu Thủy Uyển của Thẩm phủ, cũng có người đang nhắc đến mối hôn sự của Thẩm Nguyệt.

“Cả ngày hôm nay Nguyệt nhi không ăn gì rồi, thân thể của con bé sẽ không chịu nổi đâu.” Người lên tiếng là Thẩm Vạn. Bao nhiêu năm nay, ông ta vẫn luôn thương yêu Thẩm Nguyệt. Nếu không phải Thẩm Nguyệt cứ mãi để tâm đến những người vốn không nên để tâm, thì Thẩm Vạn cũng sẽ không trách phạt nàng ta nặng nề như vậy.

“Những thứ thiếp sai người mang đến, con bé sẽ không chịu ăn đâu.” Trần Nhược Thu thở dài rồi nói: “Vì vậy thiếp mới bảo Tam tỷ nhi mang đồ ăn đến cho con bé. Có lẽ lúc này con bé đã ăn rồi.”

“Tam tỷ nhi?” Thẩm Vạn cau mày rồi hỏi: “Từ khi nào Nguyệt nhi lại thân thiết với nó như vậy?” Trong mắt Thẩm Vạn, Thẩm Đông Lăng dù sao cũng chỉ là một thứ nữ. Vì thế, nếu Thẩm Nguyệt qua lại thân thiết với Thẩm Đông Lăng thì sẽ khiến nàng ta mất thân phận, cho nên sau khi nghe vậy, ông ta cũng không lấy làm vui vẻ.

Trần Nhược Thu mỉm cười rồi nói: “Hai đứa cũng chỉ mới thân thiết với nhau từ mấy ngày trước thôi. Trước đây trong phủ còn có Đại tỷ nhi nói chuyện với Nguyệt nhi, nhưng sau khi Đại tỷ nhi không còn nữa thì trong phủ cũng chẳng còn tỷ muội nào thân thiết với Nguyệt nhi. Ngày thường con bé cũng khá cô đơn. Thiếp thấy Tam tỷ nhi là người thật thà, nếu Nguyệt nhi thích thì cứ để hai đứa ở bên nhau chơi đùa, chuyện đó cũng chẳng có gì đáng kể.”

Thẩm Vạn không nói thêm gì nữa. Lúc này, Trần Nhược Thu lại lên tiếng: “Chỉ là thiếp lo Nguyệt nhi cứ làm loạn mãi như vậy. Nếu đến ngày thành thân mà con bé vẫn còn náo loạn thì phải làm sao?”

“Nhốt con bé vài ngày là được. Nàng là mẫu thân của nó, đến lúc đó nàng nói với Nguyệt nhi vài câu mềm mỏng là xong.” Thẩm Vạn nói: “Nếu thật sự không được, đến ngày thành thân mà con bé vẫn còn gây chuyện thì cứ nghĩ cách giải quyết.”

Nghe những lời này, trong lòng Trần Nhược Thu chợt giật thót. Từ trước đến nay, Thẩm Vạn luôn đối xử dịu dàng với bà ta, rất ít khi ông tỏ ra cứng rắn như vậy. Dù sao Trần Nhược Thu cũng là nữ nhân, nên bà ta lập tức nghe ra trong lời nói của Thẩm Vạn có một chút mất kiên nhẫn. Nghĩ đến chuyện những ngày gần đây Thẩm lão phu nhân liên tục nhắc đến việc nạp thiếp cho Thẩm Vạn, trong lòng Trần Nhược Thu lại càng thêm bất an.

Vì vậy, bà ta bước đến phía sau rồi vòng tay ôm lấy eo Thẩm Vạn, sau đó nói: “Đợi Nguyệt nhi xuất giá rồi, lão gia hãy ở bên thiếp, cùng nhau thảnh thơi vài ngày nhé. Những ngày này, thiếp thấy dường như chuyện trên quan trường của lão gia không được thuận lợi, nên lão gia cũng chẳng mấy khi nói chuyện với thiếp. Điều đó khiến trong lòng thiếp cứ mãi bất an.”

Mặc dù Trần Nhược Thu đã không còn trẻ, nhưng nhờ biết cách chăm sóc bản thân, hơn nữa bà ta lại hiểu rõ trong lòng nam nhân đang nghĩ gì, nên mỗi khi bà ta làm nũng, Thẩm Vạn thường rất hưởng thụ cách này. Thế nhưng hôm nay, Thẩm Vạn chỉ vỗ nhẹ lên tay bà ta rồi mỉm cười nói: “Đợi chuyện hôn sự của Nguyệt nhi xong xuôi rồi hãy nói.”

Cuối cùng, trong giọng nói của ông vẫn không khỏi mang theo vài phần qua loa và đối phó.

Trái tim của Trần Nhược Thu cũng dần chìm xuống. Bàn tay đang ôm lấy eo Thẩm Vạn của bà ta đồng thời cũng từ từ siết chặt hơn.

…

Thẩm Diệu đã nhận được thư của Bùi Lang.

Dưới ánh đèn, Thẩm Diệu đọc hết lá thư. Trong thư nói rằng dường như Phó Tu Nghi đã phát hiện ra một vài điểm bất thường giữa Thẩm Diệu và Duệ Vương. Để thăm dò, Phó Tu Nghi cố ý nhắc chuyện Minh An công chúa theo hướng có liên quan đến Thẩm Diệu ngay trước mặt Thái tử nước Tần, mục đích chính là muốn thử xem rốt cuộc Thẩm Diệu và Duệ Vương có quan hệ gì. Sau này, nếu Hoàng Phủ Hạo ra tay với Thẩm Diệu, chỉ cần nhìn hành động của Duệ Vương là có thể đoán ra phần nào manh mối.

Thẩm Diệu không ngờ Phó Tu Nghi lại có thể nhanh chóng nghĩ đến tầng này như vậy. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, nàng cũng thấy chuyện đó chẳng có gì khó hiểu. Dù sao nàng và Phó Tu Nghi đã làm phu thê nhiều năm, mà Phó Tu Nghi vốn rất giỏi lần theo những dấu vết nhỏ nhặt để tìm ra manh mối, chuyện này cũng không phải lần đầu tiên. Hơn nữa, nếu Phó Tu Nghi thật sự chẳng thể tra ra được gì và vô dụng đến mức ấy, thì năm xưa hắn ta cũng đã không thể đứng vững đến cuối cùng trong cuộc tranh giành ngôi vị giữa các hoàng tử.

Tuy nhiên, cá nhân Thẩm Diệu lại không quá lo lắng. Bởi tính tình của Hoàng Phủ Hạo vốn không phải người nóng nảy, hơn nữa chuyện này còn liên quan đến Thẩm gia, nên hắn ta sẽ không dễ dàng hành động. Ít nhất, hắn ta cũng phải điều tra và dò xét thật kỹ một phen trước đã.

Cuối thư còn viết rằng, nếu Thẩm Diệu thật sự có giao tình với Duệ Vương của Đại Lương, thì khi gặp phải chuyện phiền phức, nàng có thể cầu cứu Duệ Vương của Đại Lương. Dưới trướng Duệ Vương có rất nhiều người tài giỏi và những nhân vật xuất chúng, vì vậy khi xử lý công việc cũng sẽ bớt được rất nhiều phiền phức.

Thẩm Diệu cảm thấy đoạn cuối trong thư có phần khó hiểu. Bùi Lang và Tạ Cảnh Hành vốn chẳng có chút liên quan nào với nhau. Quan trọng hơn là với tính cách thận trọng của Bùi Lang, việc y chủ động nói ra những lời khuyên người khác đi cầu cứu quả thật có chút kỳ lạ. Tuy nhiên, lá thư này chắc chắn là do Bùi Lang viết, nên Thẩm Diệu suy nghĩ một lúc mà vẫn không nghĩ ra được nguyên nhân nào khác, cuối cùng cũng không xem những lời ấy là thật. Nàng đặt lá thư vào ngọn lửa đang cháy trong lò sưởi. Ngọn lửa nhanh chóng liếm qua tờ giấy, chỉ trong chớp mắt, lá thư đã hóa thành tro bụi.

Trên bàn đang đặt một tấm thiếp gỗ màu đỏ thẫm. Đó là thiệp mời do Thẩm phủ gửi đến, bởi Thẩm Nguyệt sắp thành thân với Vương Bật, công tử nhà Viên ngoại lang. Thẩm Diệu cũng không biết người trong Thẩm phủ rốt cuộc đang nghĩ gì mà ngay cả thiệp mời cũng gửi đến Thẩm trạch. Thẩm Tín và La Tuyết Nhạn chỉ liếc qua một cái rồi không để tâm nữa, mà Thẩm Diệu đương nhiên cũng sẽ không chủ động tìm đến. Tuy nhiên, đối với chuyện cuối cùng Thẩm Nguyệt có thật sự gả cho Vương Bật hay không, thì Thẩm Diệu lại không nghĩ như vậy.

Kiếp trước, Thẩm Nguyệt đã chấp niệm với Phó Tu Nghi sâu sắc đến mức không tiếc hao phí ngần ấy năm tháng. Vì vậy, nếu kiếp này bắt nàng ta phải gả cho người khác, thì làm sao Thẩm Nguyệt có thể cam tâm cho được?

Thẩm Diệu vừa nghĩ như vậy thì chợt nghe có người gõ cửa sổ. Nàng quay đầu nhìn lại, quả nhiên Tạ Cảnh Hành đã tự tiện đến mà chẳng cần báo trước.

Tạ Cảnh Hành lười biếng nhìn tấm thiệp đỏ trong tay Thẩm Diệu, sau đó nhướng mày hỏi: “Nàng định đi sao?”

Nghĩ lại thì Tạ Cảnh Hành hẳn cũng đã biết chuyện Thẩm Nguyệt kết thân với Vương Bật. Chuyện này chắc chắn không sai. Trần Nhược Thu và Thẩm Vạn làm việc xưa nay vốn luôn muốn làm cho thật chu toàn. Để chứng tỏ con gái mình cũng là người có thân phận quý giá, bọn họ nhất định sẽ mở tiệc lớn, mời khách khứa khắp Minh Tề đến dự. Hơn nữa, Viên ngoại lang vốn có quan hệ rộng với rất nhiều triều thần, mà nhiều vị đại thần cũng qua lại thân thiết với ông ta, cho nên việc phát thêm nhiều thiệp mời cũng là chuyện đương nhiên. Biết đâu lúc này, cả Định Kinh thành đã đều biết chuyện rồi.

“Không đi.” Thẩm Diệu ném tấm thiệp đỏ lên bàn.

Tạ Cảnh Hành dường như đã sớm đoán được nàng sẽ trả lời như vậy, bởi thân ảnh của hắn vừa lóe lên thì đã vào đến trong phòng. Thẩm Diệu ngồi xuống trước bàn, còn Tạ Cảnh Hành khoanh tay đứng bên cạnh rồi nói: “Thẩm Nguyệt đang bị nhốt trong từ đường, còn Thẩm Đông Lăng vừa đến thăm nàng ta.”

Thẩm Diệu có chút kinh ngạc liếc nhìn Tạ Cảnh Hành. Sau khi do dự một lát, nàng mới hỏi: “Chẳng lẽ huynh còn đến cả Thẩm phủ sao?” Đường đường là Duệ Vương của Đại Lương, vậy mà Tạ Cảnh Hành lại cứ làm những chuyện chẳng khác nào một tên trộm không mời mà đến. Hắn thường xuyên chạy đến Thẩm trạch dạo chơi thì cũng thôi đi, chẳng lẽ bây giờ hắn còn lén lút đến Thẩm phủ để theo dõi động tĩnh của mọi người hay sao?

Tạ Cảnh Hành bị lời của Thẩm Diệu làm cho nghẹn lại một thoáng, sau đó hắn nói: “Đương nhiên không phải ta đi.”

Thẩm Diệu lập tức hiểu ra. Có lẽ Tạ Cảnh Hành đã sai thuộc hạ của mình đến đó, nhưng trong lòng nàng vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ. Người trong Thẩm phủ vốn chẳng có chút quan hệ nào với Tạ Cảnh Hành, vậy hắn sai người theo dõi động tĩnh của Thẩm phủ để làm gì? Chẳng lẽ chuyện này là vì nàng sao?

Tạ Cảnh Hành hỏi: “Thẩm Nguyệt thành thân, nàng không vui sao?”

“Người trong Thẩm phủ vốn chẳng liên quan gì đến ta, chẳng lẽ ta còn phải vui mừng thay cho nàng ta hay sao?” Thẩm Diệu đáp. “Hơn nữa, chuyện hôn sự này có thành được hay không thì vẫn còn chưa biết, vậy có gì đáng để vui mừng chứ?”

Tạ Cảnh Hành khẽ nhếch môi, sau đó hắn ngồi xuống đối diện Thẩm Diệu rồi nhìn nàng và nói: “Hình như nàng biết rất rõ chuyện này?”

“Huynh cố ý đến đây nói cho ta biết Thẩm Đông Lăng và Thẩm Nguyệt ở cùng nhau, chẳng phải chính là muốn nói cho ta biết chuyện này sao?” Thẩm Diệu thản nhiên mỉm cười. “Sớm muộn gì Thẩm Đông Lăng và Thẩm Nguyệt cũng sẽ đổi hôn. May mà người Thẩm Nguyệt tìm đến lại là Thẩm Đông Lăng. Có Thẩm Đông Lăng ở đó, xem ra lần đổi hôn này sẽ không xảy ra sai sót gì.”

Ở Thẩm phủ, trước đây Thẩm Diệu vẫn luôn không biết rốt cuộc Thẩm Đông Lăng đóng vai trò gì. Kiếp trước, đối với người muội muội thứ xuất này, Thẩm Diệu cũng chẳng mấy để tâm. Nhưng từ sau khi sống lại, nàng lại nhìn thấu được không ít chuyện. Thẩm Đông Lăng thật ra rất giống một người, đó chính là Phó Tu Nghi. Hai người đều có khả năng nhẫn nhịn rất giỏi.

Thẩm Đông Lăng đã nhẫn nhịn suốt bao nhiêu năm qua. Cho đến hiện tại, mỗi khi người trong Thẩm phủ nhắc đến Thẩm Đông Lăng, thì ai cũng sẽ cảm thấy nàng ấy chỉ là một thứ nữ không có gì đặc biệt, có thể tùy ý bắt nạt và khống chế, hơn nữa tính tình dường như cũng rất tốt. Thế nhưng chính một người như vậy lại có thể bình an sống đến ngày hôm nay dưới sự kiềm chế của Nhậm Uyển Vân. Xét theo tình hình hiện tại thì trong cả nhị phòng, dường như chỉ có Thẩm Đông Lăng và Vạn di nương mới là người thật sự giành được phần thắng.

Thẩm Diệu không dám xem nhẹ một người như vậy.

Tạ Cảnh Hành mỉm cười rồi hỏi: “Sao nàng biết bọn họ sẽ đổi hôn?”

“Bởi vì Thẩm Nguyệt không muốn.” Thẩm Diệu đáp. “Thẩm Nguyệt không muốn gả cho Vương Bật, nhưng đáng tiếc là Trần Nhược Thu và Thẩm Vạn đã trao đổi canh thiếp, hôn sự cũng đã được định đoạt. Đối với một người như Thẩm Nguyệt thì đây chẳng khác nào ép gả. Từ trước đến nay, Thẩm Nguyệt vốn kiêu căng ngạo mạn, hơn nữa bao nhiêu năm qua mọi chuyện đều thuận theo ý nàng ta, vậy làm sao nàng ta có thể chấp nhận sự sắp đặt này? Việc Thẩm Đông Lăng xuất hiện ở đây cũng không hoàn toàn là ngẫu nhiên. Có lẽ một người đang có ý muốn trốn khỏi cuộc hôn sự, còn một người lại có ý muốn thay nàng ta gả đi. Hai bên vừa hay đạt được một cuộc trao đổi cực kỳ có lợi.”

Tạ Cảnh Hành vừa nghe Thẩm Diệu nói, trên môi cũng mang theo nụ cười lười biếng. Dường như hắn rất thích nhìn dáng vẻ Thẩm Diệu mỗi khi nàng phân tích đối thủ. Bởi vì khi nàng nghiêm túc suy xét mọi chuyện, dáng vẻ ấy lại khiến hắn cảm thấy có vài phần thú vị.

Hắn nói: “Ép gả sao? Vương Bật hoàn toàn xứng đôi với Thẩm Nguyệt.”

“Đáng tiếc, hắn không phải người trong lòng của Thẩm Nguyệt.” Thẩm Diệu khẽ cười lạnh rồi nói: “Một người cố chấp như Thẩm Nguyệt sẽ không dễ dàng thay đổi ý định ban đầu của mình. Vì muốn gả cho người trong lòng, hơn nữa cũng không muốn bị ép gả, nàng ta nhất định sẽ tìm cách.”

“Vậy còn nàng?” Tạ Cảnh Hành bỗng hỏi.

Thẩm Diệu cau mày.

Tạ Cảnh Hành vẫn thản nhiên nói: “Nếu một ngày nào đó nàng cũng bị người khác ép gả, vậy nàng sẽ làm thế nào?”

Chương 151: Đổi hôn.

“Nếu một ngày nào đó nàng cũng bị người khác ép gả, vậy nàng sẽ làm thế nào?”

Thẩm Diệu hơi sững người. Nàng bị người khác ép gả sao? Kiếp trước, quả thật nàng từng ép mình phải xuất giá, nhưng khi đó là nàng chủ động ép bản thân gả cho Phó Tu Nghi. Nói cho cùng thì nàng mới là người chủ động tìm cách gả đi, còn chuyện bị người khác ép gả thì nàng chưa từng nghĩ tới.

Thế nhưng lúc này, khi Tạ Cảnh Hành đột nhiên hỏi như vậy, Thẩm Diệu lại bất chợt nhớ đến một chuyện.

Kể từ khi Thẩm gia trở lại Định Kinh thành, trước hết phải nói đến chuyện Văn Huệ Đế đã trao trả binh quyền Thẩm gia quân cho Thẩm Tín. Hơn nữa, ngay cả đội quân La gia đóng ở thành Tiểu Xuân xa xôi cũng không còn là đội quân sa sút đến mức ngay cả binh lính cũng không nuôi nổi như trước kia. Đại phòng Thẩm gia không những không suy yếu dần vì phải rời xa Định Kinh như mọi người từng dự đoán, mà ngược lại còn trở nên hùng mạnh hơn trước. Thẩm gia lúc này chẳng khác nào một miếng thịt béo bở, bởi trong cuộc tranh giành ngôi vị giữa các hoàng tử, ai có thể trói chặt lợi ích của mình với Thẩm gia thì người đó sẽ có thêm một quân bài quan trọng để giành phần thắng.

Vậy phải làm thế nào mới có thể trói chặt lợi ích của mình với Thẩm gia? Đối với các thế gia đại tộc mà nói, thì con đường chính đáng nhất từ trước đến nay chính là kết thân thông qua hôn nhân.

Vì vậy, hôn sự của Thẩm Khâu và Thẩm Diệu đã trở thành con đường để mọi người tìm cách dựa vào Thẩm gia. Điểm khác biệt duy nhất là Thẩm Khâu thân là nam tử nên vẫn có thể chờ thêm vài năm, còn Thẩm Diệu lại là nữ tử. Nếu hôn sự của nàng bị trì hoãn quá lâu, tuổi xuân của nữ tử sẽ trôi qua như đóa hoa chóng tàn, đến lúc ấy khó tránh khỏi những lời bàn tán và chỉ trích từ người đời.

Nếu một ngày nào đó, nàng cũng trở thành một quân cờ bị đem ra tranh giành trong cuộc chiến đoạt đích, bị người khác tranh nhau giành giật, thậm chí bị ép gả, vậy nàng sẽ phải làm thế nào?

Tạ Cảnh Hành nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt sắc bén tựa như lưỡi dao.

“Ngày đó sẽ không xảy ra.” Thẩm Diệu đáp.

“Nếu thật sự có ngày đó thì sao? Nàng sẽ làm thế nào?” Tạ Cảnh Hành vẫn không chịu bỏ qua cho nàng, mà nhất quyết hỏi Thẩm Diệu cho bằng được câu hỏi này.

Thẩm Diệu cẩn thận suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì đấu. Nếu đấu thắng thì ta đương nhiên sẽ tìm cách khiến đối phương tự biết khó mà lui. Còn nếu đấu không lại thì ta gả qua đó cũng chẳng sao.”

Tạ Cảnh Hành nhướng mày: “Chẳng sao?”

“Dù sao thì vẫn phải sống chứ.” Thẩm Diệu thản nhiên nói: “Sau khi gả qua đó, ta sẽ tìm cách chờ thời cơ rồi trả thù. Trên đời này có rất nhiều chuyện bất đắc dĩ, ta cũng không thể giống những nữ tử cương liệt kia, dùng một dải lụa trắng để chết mà giữ trọn chí khí. Chi bằng cứ giữ lại mạng sống của mình, bởi chỉ cần còn sống thì sẽ luôn có cơ hội lật ngược thế cờ.”

Những chuyện từng trải qua trong cung ở kiếp trước đã khiến Thẩm Diệu hiểu rằng, cái chết mới là chuyện khiến con người tuyệt vọng nhất. Một khi đã chết, điều đó cũng có nghĩa là mọi chuyện đều đã được định đoạt, không còn bất kỳ cơ hội nào để xoay chuyển. Nàng thường nghĩ, nếu kiếp trước nàng không chết đi một cách dễ dàng như vậy, mà ở trong cung tiếp tục đấu với Mai phu nhân thêm vài chục năm nữa, thì cuối cùng hươu chết về tay ai vẫn còn chưa biết. Có lẽ nàng vẫn sẽ thua, nhưng cũng có lẽ nàng sẽ thắng, nàng có thể thay toàn bộ người trên dưới đại phòng Thẩm gia, thay Uyển Du và Phó Minh đòi lại món nợ máu ấy. Dù thế nào đi nữa thì cuộc đời của nàng cũng sẽ không trôi qua một cách uổng phí như vậy.

Tạ Cảnh Hành chăm chú nhìn Thẩm Diệu.

Trong mắt hắn, nàng giống như một loài cây tràn đầy sức sống, giống như cỏ dại vẫn có thể sinh trưởng giữa mùa đông lạnh giá. Cho dù phải sống trong hoàn cảnh khắc nghiệt nhất, thì nàng vẫn chưa bao giờ đánh mất hy vọng. Cho dù đang ở vào thế bất lợi nhất, thì nàng vẫn có thể từng bước từng bước leo lên vị trí mà mình muốn đạt tới. Nàng có mục đích rõ ràng, nhưng đồng thời con người nàng lại khiến người khác không sao nhìn thấu được.

Nàng hoàn toàn không giống một thiếu nữ khuê các mới mười sáu tuổi.

Tạ Cảnh Hành khẽ cười, giọng nói vẫn bình thản: “Nàng quả thật rất giống người Thẩm gia.”

Thẩm Diệu không lên tiếng, chỉ nghe Tạ Cảnh Hành nói tiếp: “Mấy ngày tới ta sẽ ra khỏi thành một chuyến. Nàng phải tự mình cẩn thận, nếu gặp chuyện gì khó giải quyết thì cứ đến tiệm cầm đồ Phong Tiên tìm Quý Vũ Thư. Cao Dương là người của ta, nàng có thể tin hắn.”

Thẩm Diệu ngẩn người trong chốc lát. Bởi vì những trải nghiệm ở kiếp trước, nên nàng đương nhiên biết Cao Dương là người của Tạ Cảnh Hành, thậm chí còn có thể xem là tâm phúc của hắn. Tuy rằng nàng biết rõ chuyện này, nhưng từ trước đến nay nàng chưa từng để lộ ra ngoài. Kể cả chuyện La Đàm ngày đó được Cao Dương cứu cũng là do Tạ Cảnh Hành âm thầm sai khiến, nhưng Thẩm Diệu vẫn chỉ giả vờ như không biết gì. Bởi vì nàng hiểu rằng, giữa người với người luôn có những giới hạn không thể tùy tiện vượt qua. Cho dù hiện giờ Tạ Cảnh Hành không có ý đối địch với nàng, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là một người sẽ cam lòng để người khác nhìn thấu tất cả bí mật của mình.

Thế nhưng hiện tại, Tạ Cảnh Hành lại chủ động nói cho nàng biết Cao Dương là người của hắn. Điều này chẳng khác nào hắn thật sự đã xem Thẩm Diệu là người một nhà.

Chẳng lẽ chỉ vì hai người là đồng minh trên danh nghĩa mà hắn có thể thẳng thắn với nàng đến mức này sao? Tạ Cảnh Hành dựa vào đâu mà cho rằng nàng sẽ không bán đứng hắn?

Thẩm Diệu nghĩ như vậy, nhưng Tạ Cảnh Hành lại hoàn toàn không chú ý đến suy nghĩ của nàng. Hắn chỉ nói: “Hoàng Phủ Hạo có lẽ sẽ tìm nàng gây phiền phức. Nếu có chuyện gì nàng không tự mình giải quyết được thì cứ giao cho Cao Dương xử lý.”

Thẩm Diệu bỗng nhiên cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ. Bộ dạng này của hắn… chẳng khác nào người phu quân trước khi lên đường còn dặn dò tiểu thê tử ở nhà phải chú ý chuyện gì. Chính suy nghĩ bất chợt ấy khiến Thẩm Diệu giật mình, vì vậy nàng hơi luống cuống đáp: “Ta biết rồi.”

Tạ Cảnh Hành cảm thấy khó hiểu trước sự luống cuống đột ngột của Thẩm Diệu, nhưng hắn cũng không nói thêm gì. Sau đó, hắn chỉ dặn dò nàng thêm vài chuyện cần chú ý rồi mới rời đi.

Sau khi Tạ Cảnh Hành rời khỏi, Thẩm Diệu ngồi dưới ánh đèn, chẳng hiểu sao lại cảm thấy hai gò má mình hơi nóng lên. Mấy ngày nay, mỗi lần nói chuyện với Tạ Cảnh Hành, nàng luôn cảm thấy có điều gì đó không được bình thường. Thẩm Diệu nghĩ bụng, ngày mai nàng phải bảo Cốc Vũ lấy một ít trà thanh tâm về uống, để tránh cho bản thân suốt ngày suy nghĩ lung tung.

Tạ Cảnh Hành rời Thẩm trạch trở về Duệ Vương phủ, vừa hay nhìn thấy Cao Dương và Quý Vũ Thư cũng đang ở đó. Lúc này, Quý Vũ Thư đang cho con hổ trắng ăn. Tạ Cảnh Hành liếc cậu một cái, lộ ra vẻ mặt không vui rồi nói: “Đừng cho nó ăn nữa.”

“Kiều Kiều thích ăn mà.” Quý Vũ Thư đáp.

Gân xanh trên trán Tạ Cảnh Hành giật lên, hắn nghiến răng nói: “Đừng gọi tên nó.”

Quý Vũ Thư lập tức tỏ vẻ ấm ức. Nghĩ một lát, cậu đành đứng dậy rồi lặng lẽ lui sang một bên.

Cao Dương thì đã quá quen với cảnh này. Tạ Cảnh Hành vốn cưng chiều con hổ trắng này vô cùng, chỉ có Quý Vũ Thư là gan lớn bằng trời, ngày nào cũng chạy tới trêu chọc nó. Một con hổ trắng vốn vừa đẹp vừa oai phong, vậy mà bị Quý Vũ Thư cho ăn đến mức biến thành một cục thịt tròn vo, nhìn thế nào cũng khiến người ta đau lòng.

Cao Dương đi đến bên cạnh Tạ Cảnh Hành rồi hỏi: “Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

“Ngày mai xuất phát.” Tạ Cảnh Hành nhìn y một cái rồi nói: “Trong khoảng thời gian này, ngươi phải để ý tình hình ở Định Kinh nhiều hơn.”

Cao Dương nhìn hắn rồi cười nói: “Điện hạ cứ yên tâm. Ta nhất định sẽ giúp điện hạ ‘để ý’ Thẩm Ngũ tiểu thư thật kỹ.”

“Cũng không cần để ý quá mức.” Tạ Cảnh Hành thản nhiên đáp.

Cao Dương gần như tức đến mức muốn hộc máu. Tạ Cảnh Hành thật sự là người vui buồn thất thường đến mức khiến người khác không sao đoán nổi. Chỉ riêng chuyện ngày hôm qua cũng đủ khiến Cao Dương không biết phải nói gì.

Hôm qua, Bùi Lang đã viết cho Thẩm Diệu một bức thư. Đại ý trong thư là nhắc nàng phải đề phòng Hoàng Phủ Hạo và Phó Tu Nghi, nhưng cuối thư lại đặc biệt dặn nàng phải tránh xa Tạ Cảnh Hành. Tạ Cảnh Hành liền bảo Cao Dương mô phỏng lại bức thư ấy. Cao Dương vốn được một vị đại sư thư họa truyền dạy, đây cũng là lần đầu tiên y làm chuyện sao chép giả mạo như vậy, nhưng cuối cùng y vẫn làm ra được một bức “thư giả” giống hệt bản gốc.

Điều khiến người ta phải thán phục hơn nữa là Tạ Cảnh Hành đã xóa hẳn câu dặn Thẩm Diệu tránh xa hắn ở cuối thư. Hắn còn nhất quyết bắt Cao Dương thêm vào vài lời vốn chẳng hề có trong thư gốc, chỉ nói rằng nếu nàng gặp chuyện gì khó giải quyết thì hoàn toàn có thể tìm Duệ Vương giúp đỡ. Cao Dương vốn đã biết người mình phò tá là một kẻ có lòng dạ thâm sâu, nhưng lần này, y lại có thêm một nhận thức mới về sự vô liêm sỉ của Tạ Cảnh Hành.

“Ta hiểu rồi.” Cao Dương vừa phe phẩy quạt vừa nói: “Nói cách khác, nàng gây họa thì ta phải đứng ra dọn dẹp hậu quả, nàng giết người thì ta phải đưa dao cho nàng, đúng không?”

“Không đến mức phiền phức như vậy.” Tạ Cảnh Hành cong môi cười rồi nói: “Hôn sự của Thẩm gia đang khiến nàng bận tối mắt, tạm thời nàng không có thời gian để giết người đâu.”

….

Sau đêm hôm ấy, quả nhiên Tạ Cảnh Hành không xuất hiện thêm lần nào nữa. Thẩm Diệu hiểu rằng Duệ Vương của Đại Lương không thể nào ở lại Định Kinh thành mà chẳng làm gì. Nếu Hoàng Phủ Hạo ở lại Định Kinh đến tận bây giờ, một là để điều tra nguyên nhân cái chết của Minh An công chúa, hai là để bàn chuyện kết minh với Minh Tề, thì việc Tạ Cảnh Hành tiếp tục lưu lại nơi này hoàn toàn không có ý nghĩa. Vì vậy, hắn nhất định còn có tính toán và mưu đồ khác.

Ngày tháng trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến ngày Thẩm Nguyệt thành thân.

Mùng tám tháng Chạp là một ngày hoàng đạo tốt lành, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều thuận lợi. Đại công tử nhà Viên ngoại lang sắp cưới vợ, mà người hắn ta cưới chính là Nhị tiểu thư đích xuất của Thẩm phủ, Thẩm Nguyệt.

Mặc dù hai năm trước đại phòng của Thẩm gia đã phân gia, sau đó lại xảy ra chuyện của Thẩm Viên và Thẩm Quý, khiến Thẩm gia hiện giờ không còn hưng thịnh như trước. Thế nhưng Viên ngoại lang vốn có quan hệ rộng rãi trên triều đình, hơn nữa danh tiếng tài nữ của Thẩm Nguyệt từ nhiều năm trước đã vang khắp Định Kinh, cho nên hôn sự này vẫn được tổ chức khá long trọng.

Dù sao Thẩm Nguyệt cũng là một đích nữ danh chính ngôn thuận, còn Thẩm Vạn lại rất coi trọng thể diện và thanh danh của gia đình. Về phần Vương Bật, hắn ta lại là người học rộng tài cao, vì vậy trong mắt người ngoài, thì hai người quả thực có thể được xem là một đôi trai tài gái sắc.

Trong Thẩm phủ, Thẩm Nguyệt đã trang điểm chỉnh tề, nhưng nàng ta lại đuổi hết mọi người ra ngoài, chỉ để lại một mình Thẩm Đông Lăng ở bên cạnh.

Nếu nhìn kỹ, có thể nhận ra Thẩm Đông Lăng cũng đã cẩn thận trang điểm một phen. Vốn dĩ Thẩm Đông Lăng đã là một mỹ nhân có dung mạo xinh xắn, chỉ vì ngày thường nàng ấy không thường xuyên ra ngoài nên vẻ đẹp ấy ít khi được người khác chú ý. Hôm nay nàng ấy khoác lên mình bộ trang phục của tân nương, vẻ ngoài lại càng trở nên xinh đẹp, kiều diễm hơn hẳn. Thế nhưng lúc này Thẩm Nguyệt chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức hay ghen tị với nàng ấy. Vừa nhìn thấy Thẩm Đông Lăng bước vào, nàng ta đã lập tức nói: “Nhanh lên, nhanh lên, mau đổi y phục với ta!”

Bà mối lúc trước và Trần Nhược Thu, người đã đến nói chuyện với nàng ta, đều đã rời đi. Suốt những ngày qua, bề ngoài Thẩm Nguyệt vẫn tỏ ra như thể nàng ta đã dần chấp nhận cuộc hôn sự này dưới sự áp chế của Trần Nhược Thu, đồng thời cũng không còn tỏ vẻ phản đối như trước. Thế nhưng trên thực tế, nàng ta lại âm thầm bàn bạc với Thẩm Đông Lăng cách đổi hôn. Càng tiếp xúc với Thẩm Đông Lăng, Thẩm Nguyệt lại càng cảm thấy nàng ấy rất dễ bị lừa, thậm chí còn ngây ngô hơn cả Thẩm Diệu của ngày trước.

Thẩm Đông Lăng vừa luống cuống thay y phục, vừa nhỏ giọng nói: “Nhị tỷ, muội sợ lắm.”

“Đừng sợ.” Thẩm Nguyệt sợ nhất là đến lúc quan trọng này Thẩm Đông Lăng lại đổi ý, vì vậy nàng ta vội vàng trấn an: “Muội cứ yên tâm, ngày mai ta sẽ nói rõ với phụ thân và mẫu thân rằng chuyện này hoàn toàn do một mình ta gây ra, muội sẽ không bị liên lụy chút nào đâu. Chỉ cần mọi chuyện hôm nay thuận lợi, thì muội sẽ trở thành thiếu phu nhân danh chính ngôn thuận của nhà Viên ngoại lang, đến lúc đó sẽ không còn ai dám xem thường muội nữa.”

Thẩm Nguyệt dùng thân phận và địa vị để dụ dỗ Thẩm Đông Lăng. Quả nhiên, vẻ sợ hãi trên gương mặt Thẩm Đông Lăng vừa rồi đã vơi đi đôi chút, hai má của nàng ấy cũng dần ửng đỏ. Nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng Thẩm Nguyệt không khỏi âm thầm khinh thường. Nếu không phải tình thế đã ép buộc, thì nàng ta cũng chẳng muốn để Thẩm Đông Lăng vô duyên vô cớ được hưởng cuộc sống tốt đẹp như vậy. Chỉ là hiện giờ nàng ta không còn cách nào khác, nên đành xem như mình bố thí cho Thẩm Đông Lăng một danh phận thiếu phu nhân.

Hai người vừa thay y phục xong thì bên ngoài đã vang lên tiếng người đi lại. Thẩm Nguyệt lập tức trốn ra sau tấm bình phong trong phòng, còn Thẩm Đông Lăng cũng vội vàng kéo khăn voan đỏ xuống che kín đầu.

Một nha hoàn của Thẩm Nguyệt từ bên ngoài bước vào. Bởi vì hiện giờ Thẩm gia đã không còn tỷ muội nào khác ở nhà, nên nha hoàn đành phải đỡ “Thẩm Nguyệt” ra ngoài. Còn “Thẩm Đông Lăng” lấy cớ phải xuống nhà bếp phụ giúp nên đã rời đi từ sớm, vì vậy mọi người cũng không để tâm đến sự vắng mặt của nàng ấy.

Trần Nhược Thu vốn định trước khi lên kiệu sẽ nói với Thẩm Nguyệt vài câu, nhưng bà ta lại thấy Thẩm Nguyệt được nha hoàn dìu đi thẳng về phía kiệu hoa, từ đầu đến cuối cũng chẳng hề quay đầu nhìn về phía mình. Nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng Trần Nhược Thu không khỏi có chút buồn bã. Bà ta cứ nghĩ Thẩm Nguyệt vẫn đang oán trách mình vì chuyện xuất giá, nhưng bà ta cũng chẳng còn cách nào khác. Giữa bao nhiêu con mắt đang nhìn vào, bà ta chỉ sợ lại xảy ra thêm chuyện gì ngoài ý muốn, vì vậy đành làm theo lời bà mối dặn, từng bước hoàn thành các nghi thức.

Kiệu hoa vừa đánh trống gõ chiêng vừa đi xa dần, chẳng bao lâu nữa sẽ được đưa đến phủ Viên ngoại lang. Trần Nhược Thu cũng định sửa soạn một chút rồi theo kiệu đến phủ Viên ngoại lang. Đúng lúc ấy, Thường Tại Thanh vừa hay đi tới.

Có lẽ để hòa cùng không khí vui mừng của ngày thành thân hôm nay, nên Thường Tại Thanh cũng mặc một chiếc áo váy bằng vải bông màu hồng đào nhạt có thêu hoa văn. Ngày thường nàng ta luôn mặc những màu sắc nhẹ nhàng, trang nhã như xanh lá hoặc xanh lam, nên hôm nay hiếm khi khoác lên người một màu sắc tươi tắn như vậy, dáng vẻ của nàng ta lại càng có nét duyên riêng.

Thường Tại Thanh mỉm cười rồi nói: “Nhị tiểu thư đã xuất giá, sau này cũng sẽ có một tương lai tốt đẹp.”

Trần Nhược Thu nhìn thấy Thường Tại Thanh, lúc này mới nhớ ra hình như đã lâu rồi mình không gặp nàng ta. Kể từ lần trước nói chuyện với Thường Tại Thanh, Trần Nhược Thu cũng không biết nàng ta bận rộn chuyện gì, còn Trần Nhược Thu lại luôn bận tâm đến hôn sự của Thẩm Nguyệt nên cũng không chủ động tìm nàng ta nói chuyện. Lúc này nhìn thấy đôi mắt long lanh của Thường Tại Thanh, thần sắc cũng có thêm vài phần rạng rỡ so với trước kia, trong lòng Trần Nhược Thu chợt xao động, bà ta liền cười hỏi: “Thanh muội dạo này vẫn thường đến phủ của đại tẩu chứ?”

Thường Tại Thanh mỉm cười rồi lắc đầu, đáp: “Muội cũng không thường xuyên đến đó nữa. Đại phu nhân và tướng quân đều bận rộn, hai người cũng chẳng có nhiều thời gian để ngồi nói chuyện phiếm.”

Trần Nhược Thu chắc chắn Thường Tại Thanh đang nói dối, chỉ nghĩ rằng nàng ta vì ngượng ngùng nên mới không nói thật. Vì vậy, Trần Nhược Thu vỗ nhẹ lên tay nàng ta rồi nói: “Thanh muội được người khác yêu mến như vậy, dù thế nào cũng sẽ có người tranh thủ thời gian đến tìm muội nói chuyện thôi.”

Trần Nhược Thu thầm nghĩ, đợi chuyện của Thẩm Nguyệt qua đi, bà ta nhất định phải hỏi cho rõ tình hình bên phía Thường Tại Thanh tiến triển đến đâu rồi. Thẩm Nguyệt bất đắc dĩ phải gả vào Vương gia. Mặc dù Vương gia cũng là một nhà không tệ, nhưng mỗi khi nghĩ đến chuyện con gái mình cuối cùng vẫn không thể gả cho người trong lòng, thậm chí còn vì chuyện này mà nảy sinh khúc mắc với chính mình, là trong lòng Trần Nhược Thu lại cảm thấy vô cùng khó chịu.

Trái lại, Thẩm Diệu hiện giờ lại đang ở vào tình thế hoàn toàn khác. Thẩm Tín đã trở thành nhân vật được các thế lực ở Định Kinh tranh nhau lôi kéo, vốn dĩ trước đó mọi người đều nghĩ Thẩm Diệu bị người ta bắt cóc thì chắc chắn sẽ có kết cục thê thảm, nào ngờ nàng lại bình an trở về. Hơn nữa, nhờ có Vinh Tín công chúa đứng ra can thiệp, nên những lời đồn trước đó cũng tự nhiên bị phá tan. Nhìn khắp Định Kinh hiện giờ, nếu Thẩm Diệu muốn gả cho một vị hoàng tử thì cũng chưa chắc đã là chuyện không thể.

Càng nghĩ đến việc những thứ mà con gái mình ngày đêm mong mỏi lại có thể dễ dàng rơi vào tay Thẩm Diệu, là trong lòng Trần Nhược Thu càng cảm thấy không cam lòng. Hơn nữa, khi nghĩ đến một nữ nhân thô lỗ như La Tuyết Nhạn vậy mà cũng có thể khiến con cái mình đều được như ý, Trần Nhược Thu lại càng hận đến mức chỉ muốn phá hỏng tất cả của bà ấy.

Trần Nhược Thu nhìn Thường Tại Thanh trước mặt. Thường Tại Thanh hiện giờ đã được La Tuyết Nhạn để mắt đến, hơn nữa xem ra nàng ta cũng khá hòa hợp với Thẩm Tín. Chỉ cần chờ thêm một thời gian, tìm cách để Thường Tại Thanh vào được Thẩm trạch… thì cuộc sống sau này của La Tuyết Nhạn và Thẩm Diệu e rằng sẽ chẳng được yên ổn.

Con người đại khái đều khó lòng nhìn người khác sống tốt, nhất là khi bản thân mình đang sống không được như ý. Trần Nhược Thu lúc này chính là có suy nghĩ như vậy. Bà ta hận không thể nhìn thấy cảnh La Tuyết Nhạn mất sạch tất cả, đau khổ khóc lóc. Vì thế, trong mắt bà ta, Thường Tại Thanh lúc này cũng trở nên thân thiết hơn vài phần.

Trần Nhược Thu nắm lấy tay Thường Tại Thanh rồi cười nói: “Đi thôi. Thanh muội cũng theo ta đến phủ Viên ngoại lang nhé. Ta thường xuyên nói với Nguyệt nhi rằng con bé nên học hỏi phong thái của muội. Nào ngờ còn chưa kịp học được gì thì con bé đã xuất giá rồi, nghĩ lại cũng thật đáng tiếc.”

Thường Tại Thanh cũng mỉm cười rồi nói: “Sau khi xuất giá có phu quân yêu thương, Nhị tiểu thư đúng là có phúc.”

“Chỉ có muội là khéo ăn nói thôi.” Trần Nhược Thu bật cười rồi nói: “Muội nói vài câu mà khiến người nghe cũng thấy trong lòng dễ chịu.”

Nhìn thấy bên hông của Thường Tại Thanh có một chiếc túi thơm ngũ sắc, Trần Nhược Thu liền nói: “Chiếc túi thơm này được làm tỉ mỉ thật đấy.”

Thường Tại Thanh tháo túi thơm xuống rồi đưa cho Trần Nhược Thu: “Nếu phu nhân thích thì muội tặng phu nhân.”

Trần Nhược Thu vốn rất thích những món đồ tỉ mỉ, hơn nữa đường kim mũi chỉ trên chiếc túi thơm này quả thực rất khéo léo, nên bà ta lập tức yêu thích không nỡ rời tay, cũng không khách sáo từ chối. Bà ta đưa túi thơm lên mũi khẽ ngửi, vẻ mặt lập tức vui mừng rồi hỏi: “Mùi hương này thơm thật đấy, không biết đây là loại hương gì?”

Thường Tại Thanh khẽ mỉm cười rồi nói: “Muội không hiểu nhiều về hương liệu, nhưng muội lại biết đôi chút về trà. Vì vậy, muội tùy ý phối vài loại trà rồi cho vào bên trong, nghĩ rằng ngày thường nếu thấy mệt mỏi thì còn có thể giúp tinh thần tỉnh táo, giảm bớt cơn buồn ngủ. Chắc là đã khiến phu nhân chê cười rồi.”

“Thanh muội khéo tay như vậy, ta nào dám chê cười chứ.” Trần Nhược Thu nhận lấy túi thơm rồi cười nói: “Ta thích lắm.”

Hai người vừa nói vừa cười, cùng nhau đi ra ngoài.

Hôn sự giữa Thẩm Nguyệt và Vương Bật, đối với Định Kinh thành vốn đã có phần yên ắng trong thời gian gần đây, không nghi ngờ gì là một chuyện vui khiến người ta chú ý. Cũng không biết Vương gia đã tính toán thế nào, nhưng dường như để thể hiện sự coi trọng đối với cuộc hôn sự này, nhà họ Vương lại cho người khiêng kiệu hoa đi vòng quanh khắp Định Kinh thành một lượt.

Đúng lúc đoàn rước dâu đi ngang qua phía dưới tiệm cầm đồ Phong Tiên.

Trên lầu, Quý Vũ Thư đang ăn bánh ngọt. Vừa ăn, cậu vừa nói: “Hôn sự của nhà họ Vương đúng là náo nhiệt thật.”

Đối diện với cậu, Cao Dương khẽ phe phẩy quạt rồi liếc xuống đường. Bên dưới, tiếng chiêng trống vang trời, tiếng người huyên náo không dứt. Cao Dương có vẻ chán ghét nên khép cửa sổ lại rồi nói: “Tân nương đã đổi người rồi, náo nhiệt thì có ích gì chứ? Suy cho cùng cũng chỉ là một màn kịch mà thôi.”

“Ta lại khá hứng thú với màn kịch này. Tốt nhất là cứ làm ầm ĩ lên ba ngày ba đêm.” Quý Vũ Thư vốn là người chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, càng có chuyện náo nhiệt thì cậu càng thích xem. Cậu chợt hỏi: “Mà nói đi cũng phải nói lại, Thẩm tiểu thư vẫn chưa có động tĩnh gì sao?”

Trước khi rời đi, Tạ Cảnh Hành đã dặn Cao Dương phải để mắt đến Thẩm Diệu. Nếu nàng có ý định làm chuyện gì thì y phải nghĩ cách giúp đỡ nàng. Quý Vũ Thư đã quen biết Thẩm Diệu được hai năm, nên cậu cũng ít nhiều hiểu rõ tính tình của nàng. Nhìn bề ngoài, nàng có vẻ dịu dàng, ôn hòa, nhưng thực chất lại là người khó dây vào nhất. Trước kia người Thẩm gia vốn đã đối xử bạc bẽo, vô tình với đại phòng, vậy mà bây giờ lại xảy ra một màn kịch náo nhiệt như thế này. Nếu Thẩm Diệu không nhân cơ hội mà giáng thêm một đòn, thì e rằng cũng khó mà nói cho xuôi được.

Cao Dương cười lạnh rồi nói: “Hiện giờ thì chưa có, nhưng sau này nhất định sẽ có.”

Quý Vũ Thư đưa tay lau miệng rồi nói: “Thật ra huynh cũng không cần phải có thành kiến lớn như vậy với Thẩm tiểu thư. Thẩm tiểu thư vốn là người rất tốt, hơn nữa nàng ra tay cũng rất hào phóng. Dung mạo của nàng lại xinh đẹp, vậy huynh cần gì phải lúc nào cũng so đo với nàng như thế? Hơn nữa, Thẩm gia cũng đâu có gây phiền phức gì cho huynh…”

“Không gây phiền phức sao?” Vừa nhắc đến chuyện này, Cao Dương đã cảm thấy trong lòng bực bội. Thẩm Diệu thì không cần phải nói, nhưng chỉ riêng cái tính khí vui giận thất thường của Tạ Cảnh Hành mỗi ngày cũng đã khiến đám người bên cạnh như bọn họ bị vạ lây. Đến cả vị biểu tỷ của Thẩm Diệu cũng chẳng phải người dễ đối phó. Cao Dương chưa từng gặp bệnh nhân nào có thể hành hạ người khác đến mức ấy, mềm mỏng không được mà cứng rắn cũng chẳng xong, hơn nữa nàng ấy còn luôn cho rằng y cũng chỉ ngang hàng với những đại phu ngồi khám ở y quán.

Ở Đại Lương, Cao Dương là một vị thần tử trẻ tuổi đầy triển vọng, còn ở Minh Tề, dù thế nào thì y cũng từng là ngự y được hoàng gia trọng dụng. Vậy mà đến chỗ La Đàm, y lại bị xem chẳng khác gì một lang băm chân đất. Nghĩ đến đây, trong lòng Cao Dương quả thực càng thêm không vui.

Quý Vũ Thư không để ý đến vẻ mặt của Cao Dương. Cậu chỉnh lại vạt áo rồi thản nhiên nói: “Mặc kệ đi, cứ đợi đến ngày mai xem kịch hay là được. Chuyện càng ầm ĩ càng tốt, như vậy đến lúc Tam ca trở về, huynh ấy cũng không cảm thấy buồn chán.”

……

Trong hôn sự lần này của Vương gia, người bên đại phòng Thẩm gia không một ai có mặt. Thật ra, Thẩm Vạn cũng đã cho người mang thiệp mời đến Thẩm trạch. Dù thế nào đi nữa, về mặt thể diện thì vẫn phải giữ chút tình nghĩa. Thế nhưng Thẩm Tín vốn không phải người thích giả vờ khách sáo, hơn nữa những chuyện người Thẩm gia từng làm trước kia đã khiến La Tuyết Nhạn vô cùng chán ghét. Vì vậy, đại phòng ngay cả thiệp mời cũng không nhận, chứ đừng nói đến chuyện mang lễ vật đến chúc mừng.

Những người vốn đứng ngoài quan sát tình hình cũng từ chuyện này mà hiểu rõ thái độ của đại phòng Thẩm gia. Xem ra, đại phòng Thẩm gia quả thật đã quyết định đoạn tuyệt quan hệ với Thẩm gia, và giữa đôi bên sẽ không còn bất kỳ cơ hội hòa giải nào nữa.

Dù thế nào đi nữa thì hôn sự này cuối cùng cũng đã thành.

Sáng sớm ngày hôm sau, Vạn di nương tỉnh giấc. Hôm qua Thẩm Nguyệt xuất giá, Thẩm Đông Lăng phải giúp đỡ lo liệu nên gần như cả ngày đều không thấy bóng dáng của nàng ấy đâu. Sau đó, khi Thẩm Đông Lăng trở về phủ, nha hoàn lại nói nàng ấy đã mệt đến mức vừa nằm xuống là ngủ ngay, vì vậy Vạn di nương cũng không nỡ làm phiền con gái. Hôm nay, Vạn di nương cố ý nấu một bát chè ngọt hạt sen màu xanh ngọc, muốn bồi bổ thân thể cho Thẩm Đông Lăng, rồi mới đi đến trước khuê phòng của con gái và gõ cửa.

Bên trong phòng không có ai lên tiếng trả lời, vì vậy Vạn di nương liền nói: “Đông Lăng, di nương vào nhé.”

Nói xong, Vạn di nương đẩy cửa bước vào.

Vạn di nương vừa bước vào đã nhìn thấy một người đang nằm trên giường của Thẩm Đông Lăng, người đó còn kéo chăn phủ kín người. Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, người trên giường đột nhiên ngồi bật dậy. Vạn di nương thoáng sững người, sau đó vẻ mặt lập tức hiện lên vẻ khó tin. Bà ấy thất thanh kêu lên: “Nhị tiểu thư, tại sao người lại ở đây?”

Người đang nằm trên giường của Thẩm Đông Lăng không phải ai khác, mà chính là Thẩm Nguyệt. Thế nhưng hôm qua Thẩm Nguyệt rõ ràng đã xuất giá, gả vào phủ của Viên ngoại lang. Nói cách khác, lúc này Thẩm Nguyệt đáng lẽ phải ở Viên ngoại lang phủ, chứ không thể nào xuất hiện trong Thẩm phủ được. Vậy mà không hiểu vì sao, lúc này nàng ta lại đang nằm trên giường của Thẩm Đông Lăng.

Vạn di nương nhìn quanh một lượt, nhưng bà ấy vẫn không thấy bóng dáng của Thẩm Đông Lăng đâu. Mặc dù ngày thường Vạn di nương không được xem là người thông minh, nhưng đến lúc này, bà ấy cũng đã mơ hồ hiểu ra chuyện gì đó. Vì quá hoảng hốt nên giọng nói của bà ấy không khỏi run lên: “Nhị tiểu thư, Đông Lăng… Đông Lăng đâu rồi? Đông Lăng đi đâu rồi?”

Thẩm Nguyệt lập tức cúi đầu, đôi mắt đảo quanh một vòng. Đến khi nàng ta ngẩng đầu lên lần nữa, thì trên gương mặt của nàng ta đã tràn đầy nước mắt.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nước mắt của Thẩm Nguyệt, Vạn di nương đã cảm thấy trước mắt tối sầm. Chỉ nghe Thẩm Nguyệt vừa khóc vừa nói: “Con cũng không biết, con thật sự không biết. Tam muội đến mời rượu con, sau đó… con không còn biết gì nữa!”

Cả Thẩm phủ lập tức náo loạn.

Tại Vinh Cảnh Đường, tất cả mọi người đều tụ tập lại một chỗ. Thẩm lão phu nhân tức giận đến mức mặt mày méo xệch, bà lão nhìn Vạn di nương rồi lớn tiếng mắng: “Ngươi dạy dỗ ra được một đứa con gái tốt như vậy đấy!”

Thẩm Quý cũng đứng ở một bên và vốn định lên tiếng nói vài câu. Dù sao thì hiện giờ Vạn di nương cũng là người phụ nữ duy nhất sinh con nối dõi cho ông ta, hơn nữa ngày thường Vạn di nương vốn khá dịu dàng, ngoan ngoãn. Cho dù Thẩm Quý vốn quen thói phong lưu, nhưng ông ta vẫn có vài phần tình cảm với Vạn di nương. Thế nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Tam đệ và Tam đệ muội, Thẩm Quý cuối cùng vẫn nuốt ngược những lời định cầu xin cho Vạn di nương vào trong bụng.

Thẩm Đông Lăng vậy mà lại tính kế Thẩm Nguyệt, tự mình gả thay cho Thẩm Nguyệt. Bây giờ Thẩm Nguyệt vẫn bị giữ lại trong Thẩm phủ, còn Thẩm Đông Lăng lại phải gả vào phủ Viên ngoại lang. Đổi lại là bất kỳ ai, chỉ e cũng chẳng thể nào vui vẻ nổi. Ngay cả bản thân Thẩm Quý cũng không thể ngờ rằng Thẩm Đông Lăng vốn ngày thường trông ngoan ngoãn, nhút nhát lại có gan lớn đến mức dám đổi hôn. Thẩm Quý tuyệt đối sẽ không vì một đứa con gái mà đắc tội với Tam đệ của mình, cho dù Thẩm Đông Lăng có là cốt nhục duy nhất của ông ta đi nữa.

Vạn di nương vừa khóc vừa dập đầu trước mặt Thẩm lão phu nhân. Bà ấy vừa dập đầu vừa nói: “Xin lão phu nhân minh xét! Ngày thường Tam tiểu thư vốn nhút nhát, làm sao con bé có thể có gan lớn đến mức dám đổi hôn chứ? Lão phu nhân, chẳng lẽ chuyện này có hiểu lầm gì đó sao? Cho dù có cho Tam tiểu thư thêm vạn lá gan, thì con bé cũng tuyệt đối không dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy!”

“Ý của ngươi là Nguyệt nhi đã vu oan cho Tam tỷ nhi hay sao?” Sắc mặt của Trần Nhược Thu tái xanh vì tức giận. Bà ta lạnh lùng nói: “Vạn di nương, lời này của ngươi thật sự quá mức cay độc rồi!”

Thẩm lão phu nhân dù ngày thường có không vừa mắt Trần Nhược Thu đến đâu, hơn nữa cũng chẳng mấy yêu thích Thẩm Nguyệt, nhưng Thẩm Nguyệt dù sao vẫn là đích tôn nữ của Thẩm gia. Nếu để chuyện một đích nữ lại bị thứ nữ cướp mất hôn sự truyền ra ngoài, thì thể diện của Thẩm gia cũng chẳng còn gì đáng nói. Vì vậy, Thẩm lão phu nhân lập tức thuận theo lời Trần Nhược Thu mà mắng: “Mẹ thế nào thì con gái thế ấy! Đúng là thứ không biết giữ thể diện, chẳng làm nên trò trống gì!”

Vạn di nương vừa khóc vừa nhìn về phía Thẩm Nguyệt rồi nói: “Nhị tiểu thư, trước đây tình cảm giữa người và Tam tiểu thư chẳng phải rất tốt sao? Người cũng nói giúp Tam tiểu thư vài câu đi. Tam tiểu thư không phải người như vậy, đúng không?”

Vạn di nương dù thế nào cũng không tin Thẩm Đông Lăng lại có thể làm ra chuyện như thế. Từ nhỏ, Thẩm Đông Lăng đã là một người có chủ kiến. Có rất nhiều chuyện mà Vạn di nương không hiểu, thậm chí Thẩm Đông Lăng còn có thể chỉ dẫn cho bà. Vì vậy, Vạn di nương vẫn luôn cho rằng, nếu không phải vì thân phận của Thẩm Đông Lăng thấp hơn người khác, thì với bản lĩnh của nàng ấy, nàng ấy tuyệt đối sẽ không thua kém bất kỳ đích nữ nào trong Thẩm phủ.

Bề ngoài, Thẩm Đông Lăng trông có vẻ nhút nhát, yếu đuối, nhưng mỗi khi làm việc, nàng ấy đều tính toán và sắp xếp rất cẩn thận. Trước đó, Vạn di nương cũng từng nghe Thẩm Đông Lăng nói rằng hôn sự của Thẩm Nguyệt chính là một cơ hội, nhưng Vạn di nương tuyệt đối không ngờ mọi chuyện cuối cùng lại thành ra thế này.

Vạn di nương tin rằng, chỉ cần Thẩm Đông Lăng không ngốc đến mức không còn biết suy nghĩ, thì nàng ấy tuyệt đối sẽ không dùng một cách thô bạo như vậy để đổi hôn. Bởi vì một khi chuyện này xảy ra, Thẩm Đông Lăng sẽ không còn chỗ đứng ở Vương gia, mà ngay cả ở Thẩm gia, nàng ấy cũng sẽ chẳng còn nơi nào để dung thân!

Vốn dĩ Vạn di nương còn trông mong Thẩm Nguyệt, người ngày thường trông có vẻ nhã nhặn, sẽ nói giúp Thẩm Đông Lăng một hai câu. Thế nhưng không ngờ sắc mặt của Thẩm Nguyệt lại thay đổi nhanh hơn lật sách. Vừa nghe Vạn di nương lên tiếng, Thẩm Nguyệt đã vừa khóc vừa nói: “Vạn di nương, con thật sự không biết chuyện này là thế nào. Tam muội nói con sắp phải xuất giá, tỷ muội chúng con dù sao cũng từng có tình cảm, trước lúc chia tay, muội ấy kính con một chén rượu nên con đã uống. Đến khi con tỉnh lại thì đã là sáng ngày hôm sau rồi. Con cũng tin Tam muội không cố ý làm như vậy… Nhưng rốt cuộc vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này, thì con thật sự không biết!”

Bề ngoài, những lời Thẩm Nguyệt nói đều là đang tỏ ý tin tưởng Thẩm Đông Lăng, nhưng từng câu từng chữ lại vô tình ám chỉ rằng nàng ta đã bị Thẩm Đông Lăng tính kế. Cách nói ấy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Quả nhiên, sau khi nghe vậy, sắc mặt của Trần Nhược Thu và Thẩm Vạn càng trở nên âm trầm. Thẩm Quý cũng nhíu chặt mày, còn Vạn di nương nhìn thấy mọi người đều đứng về phía Thẩm Nguyệt thì trong lòng không khỏi dâng lên một tia tuyệt vọng.

“Việc cấp bách trước mắt vẫn là nghĩ cách giải quyết chuyện này trước đã.” Thường Tại Thanh nhẹ giọng lên tiếng. Nàng ta không phải người của Thẩm phủ, nên trước đó cũng không tiện xen vào chuyện của bọn họ. Thế nhưng lúc này, nàng ta lại nhắc mọi người một vấn đề rất quan trọng. Tân nương đã bị đổi, vậy Thẩm gia phải giải thích với người của Vương gia thế nào đây? Chẳng lẽ đưa Thẩm Đông Lăng trở về, hay là dứt khoát đưa nàng ấy đến trang tử sống hết quãng đời còn lại? Dù sao thì Thẩm Đông Lăng cũng chỉ là một thứ nữ, muốn xử trí thế nào cũng được, điều quan trọng nhất vẫn là không thể khiến người Vương gia phật ý.

Thẩm lão phu nhân lập tức quyết định: “Trước tiên cứ sang bàn bạc chuyện này với người nhà họ Vương, sau đó sai người đưa Tam nha đầu trở về. Còn thứ do Vạn di nương dạy dỗ thành ra thế nào thì không cần phải nói nữa. Hãy nhốt Vạn di nương vào sài phòng. Con gái do chính mình sinh ra làm sai, thì người làm mẹ như ngươi đương nhiên phải chịu phạt!”

Thẩm Nguyệt vừa nghe vậy thì ngược lại trở nên sốt ruột. Nàng ta không ngờ Thẩm Đông Lăng vậy mà vẫn có thể được đưa trở về. Nếu Thẩm Đông Lăng được đưa về, thì chẳng phải nàng ta vẫn sẽ bị đưa đến Vương gia hay sao? Nếu vậy, bao nhiêu công sức nàng ta bỏ ra để tính toán mọi chuyện chẳng phải đều thành công cốc sao? Chuyện này tuyệt đối không thể được!

Trần Nhược Thu và Thẩm Vạn lại khá hài lòng với quyết định của Thẩm lão phu nhân. Trần Nhược Thu liếc nhìn Vạn di nương một cái, trong lòng càng thêm căm hận. Bà ta chỉ nghĩ rằng sau này nhất định phải tìm cách hành hạ Vạn di nương cho thật khổ sở. Cho dù bán Vạn di nương đi hay bắt bà ấy làm nô tỳ, chỉ cần có thể tống khứ cái thứ khiến người ta phiền lòng này đi là được.

Vạn di nương vừa nghe vậy thì trước mắt lập tức tối sầm. Bà ấy biết rõ, một khi Thẩm Đông Lăng bị đưa trở về… thì con bé đã bị xem là từng xuất giá một lần, hơn nữa Thẩm Đông Lăng lại chỉ là thứ nữ, người Thẩm gia nhất định sẽ chọn bảo vệ Thẩm Nguyệt mà hy sinh Thẩm Đông Lăng. Nếu mọi chuyện thật sự thành ra như vậy, thì nửa đời còn lại của Thẩm Đông Lăng coi như cũng bị hủy hoại.

Đúng lúc Vạn di nương còn đang nghĩ ngợi, thì bên ngoài chợt có một tiểu tư vào bẩm báo rằng người của Vương gia, phủ Viên ngoại lang, đã đến.