Lạc Hoa Xuân – Chương 25 – 26

Chương 25.

Trà ở kinh thành không giống với trà ở Ích Châu, kiểu cách vô cùng đa dạng. Những miếng thịt quả thanh mai ngâm trong chén trà, mang vị chua chua ngọt ngọt, dùng sau bữa ăn rất có tác dụng tiêu thực.

Hoa Xuân ung dung hớp một ngụm, sau đó xoay người lại rồi chớp mắt hỏi chàng: “Thất gia đây là đang thấy rất áy náy sao?”

Người đàn ông trẻ tuổi đã thay một bộ bào y màu trắng ngà, dáng người cao ráo, hiên ngang được ánh đèn soi rọi trông vững chãi như ngọn núi. Ngũ quan trẻ trung sắc sảo, cùng giọng nói thanh tao đầy từ tính, phải nói một câu như thế này, nếu là nàng của trước kia, chẳng biết sẽ phải say đắm đến nhường nào.

Lục Thừa Tự mím chặt đôi môi mỏng, nhìn nàng mà không đáp lời.

Hoa Xuân đón lấy ánh mắt kiên định của chàng rồi tiến lại gần, tầm mắt hai người giao nhau: “Nếu Thất gia thực sự thấy áy náy, chi bằng hãy bù đắp thêm cho ta một chút nữa đi.”

Vào thời điểm hòa ly, nhất định phải tranh thủ lúc nam nhân đang thấy áy náy mà đòi thêm thật nhiều lợi lộc.

Cái gì có thể viết xuống giấy trắng mực đen thì tuyệt đối đừng tin vào lời hứa suông.

“Chẳng phải dạo trước, Bệ hạ có ban thưởng cho chàng mấy rương lụa là châu báu và cổ vật đó sao, đưa hết cho ta thấy thế nào?”

Đòi bồi thường, dĩ nhiên đồng nghĩa với việc không đồng ý gương vỡ lại lành với chàng. Lục Thừa Tự cảm thấy lồng ngực như thắt lại, nơi đáy mắt sâu thẳm ánh lên những tia nhìn tối tăm không rõ: “Những thứ đó… vốn dĩ đã là của phu nhân rồi.”

Như vậy thì tốt quá, vậy thì đổi cái khác vậy.

Đầu óc của Hoa Xuân xoay chuyển cực nhanh, nàng sực nhớ có một năm Lục Thừa Tự đã phá được một vụ án lớn, điều tra năm sáu viên quan tham, giúp triều đình thu về hàng chục vạn lượng bạc trắng, thế là triều đình đã ban thưởng cho chàng một điền trang.

“Chàng còn nhớ trang điền ở Thái Châu không? Đó là đồ Bệ hạ ban thưởng, dân chúng trong điền trang từng chịu khổ vì bị nhũng nhiễu, chàng đã miễn tô thuế cho họ ba năm. Lúc ấy nhạc phụ đang ở Kim Lăng nên đã thay chàng tiếp quản nơi đó. Nay thời hạn ba năm sắp hết, hay là Thất gia dùng nó bồi thường cho ta nhé?”

Đồ đã rơi vào tay nhạc phụ, ai biết được cuối cùng sẽ ra sao, chẳng thà cứ nắm trong tay mình là chắc chắn nhất.

Lục Thừa Tự lắng nghe giọng điệu nhẹ nhàng của nàng, đường nét trên khuôn mặt chàng căng cứng như một dây đàn, nỗi xót xa dâng trào nơi cổ họng. Chàng khẽ đáp một tiếng: “Được…”

Trở về thư phòng, chàng gọi Lục Trân đến để hỏi về chuyện này.

Lục Thừa Tự ngày thường bận rộn công vụ, căn bản không có thời gian rảnh rỗi để hỏi han đến những việc vặt vãnh này, cũng chẳng để tâm đến. Nhưng Lục Trân thì lại nắm rõ như lòng bàn tay, lập tức cúi mình đáp: “Trang điền đó ở tận Thái Châu, lúc ấy lại cần người tiếp quản, tình cờ lão gia đang đi du ngoạn gần đó nên đã giao lại cho ngài ấy. Hơn hai năm nay, mọi chi phí ăn mặc, chi tiêu của lão gia ở Giang Nam đều do trang điền đó cung ứng.”

Lục Thừa Tự nghe vậy thì đôi mày khẽ nhíu lại. Cha chàng vốn say mê non nước, lại giỏi vẽ tranh, một năm có đến ba trăm ngày rong ruổi bên ngoài, mà trong đó lại thích nhất hai vùng Tô Châu và Hàng Châu. Chút tiền trợ cấp hàng tháng từ ngân quỹ chung của gia đình, sao có thể đủ cho ông tiêu xài.

“Khế ước đang ở đâu?”

Lục Trân đáp: “Khế ước chắc là đang ở chỗ lão gia, nhưng văn thư phong thưởng của triều đình năm đó thì vẫn để trong thư phòng ạ.”

“Lấy ra đây cho ta.”

Một lát sau, Lục Trân từ gian phòng nhỏ bên cạnh thư phòng đã tìm thấy bản văn thư này, cung kính dâng lên cho Lục Thừa Tự.

Lục Thừa Tự liếc nhìn qua, bên trên có con dấu của Bộ Hộ, chàng lập tức viết bổ sung một dòng vào văn thư rồi đóng tư ấn của mình lên, sau đó đưa cho Lục Trân: “Ngươi bảo Thường ma ma mang văn thư này ra hậu viện giao cho phu nhân. Ta sẽ viết một phong thư cho ngươi, ngươi sai người gửi xuống Giang Nam lấy lại khế ước mang về kinh thành; đồng thời bảo phụ thân quay về Ích Châu, năm sau hộ tống mẫu thân cùng lên kinh thành.”

“Tuân lệnh!”

Chẳng bao lâu sau, văn thư đã được gửi đến tay Hoa Xuân. Nàng lướt nhìn một lượt, xác nhận không có sai sót gì thì mới cất vào trong tráp.

Sáng sớm ngày hôm sau, những nốt phồng rộp trên vết thương của Hoa Xuân đã tan đi, chỉ còn lại một lớp da mỏng dính sát vào vết thương, nhưng vẫn còn đau nên nàng lại bôi thêm một lớp thuốc nữa. Dù Lục Thừa Tự nói không cần phải đến tận cửa xin lỗi, nhưng Tạ phu nhân cuối cùng vẫn tới một chuyến. Hoa Xuân tiếp đón qua loa một hồi, rồi lại dẫn bà đi thăm Đào thị.

Đào thị bị thương nặng hơn, Tạ phu nhân đã chuẩn bị vài món quà cáp, lời lẽ cũng khách khí hơn hôm qua rất nhiều, thành tâm thành ý nhận lỗi. Hai bên gạt bỏ hiểu lầm sang một bên, thái độ lại niềm nở hơn cả lúc trước.

Đợi sau khi Tạ phu nhân rời đi, Hoa Xuân liền ngồi xuống cạnh mép giường sát bên Đào thị: “Tẩu tẩu, trong vòng bảy ngày tới không được để vết thương chạm nước đâu đấy.”

Đào thị liếc mắt lườm nàng một cái: “Làm sao có thể chứ, ta cũng đâu có yếu đuối đến thế. Đừng nói là bảy ngày, ngay hôm nay ta đã phải đến Giới Luật viện rồi.”

Hoa Xuân nghe vậy thì nhíu mày, nàng chân thành khuyên ngăn: “Mấy việc vặt trong nhà đó chẳng lẽ lại quan trọng hơn cả thân thể của tẩu sao?”

“Muội không hiểu đâu.” Đào thị vừa khoác thêm áo ngoài vừa chuẩn bị bước xuống giường: “Muội đừng có xem thường Giới Luật viện. Giới Luật viện tuy chẳng có bổng lộc màu mỡ gì để vơ vét, nhưng lại có hai cái lợi.”

“Lợi ích gì cơ?”

“Thứ nhất, chính vì nó không có màu mỡ gì để vơ vét, nên năm xưa Lão thái gia mới định ra quy định: phàm là quản sự dâu con trông nom Giới Luật viện, thì tiền thưởng cuối năm sẽ được cộng thêm một phần mười. Trước đây ta với tam ca của muội chỉ nhận được ba ngàn lượng tiền thưởng, từ khi ta tiếp quản Giới Luật viện, con số này đã tăng lên năm ngàn.”

“Thứ hai, những quản sự bà tử và gia đinh lợi hại nhất của Lục phủ đều tập trung ở Giới Luật viện. Những người này bên trong thì có thể ước thúc người trong tộc, bên ngoài thì có thể dò la tin tức. Có năm, một tộc nhân của Lục phủ đi ra ngoài chơi bời đĩ điếm, đã bị gia đinh của Giới Luật viện lôi cổ từ trong thanh lâu ra, hành động cực kỳ quyết đoán, sấm sét. Ta chung đụng với họ lâu ngày nên cũng có chút giao tình. Có lần huynh đệ bên nhà mẹ đẻ của ta bị người ta bắt nạt, ta nhờ họ ra mặt răn đe một trận ra trò, quả thực là được lợi không ít đâu.”

Hoa Xuân nghe vậy thì không khỏi mở mang tầm mắt: “Có thể dò la tin tức? Lại còn có thể ra mặt bắt người nữa sao?”

“Chứ còn gì nữa? Các cô nương của Lục phủ khi đã gả đi, phàm là bị nhà chồng bắt nạt thì đều do Giới Luật viện đứng ra giải quyết. Chỉ cần trong tay cầm lệnh bài của phủ Lục Quốc công, ngay cả phủ Kinh Triệu cũng phải nể mặt vài phần. Các vị trí béo bở khác trong phủ đều bị nắm chặt trong tay Lão thái thái và Đại thái thái, duy chỉ có cái Giới Luật viện này là đến nay vẫn chưa có ai hàng phục được thôi.”

Điều này quả thực nằm ngoài dự liệu của Hoa Xuân, nàng nghe mà hai mắt mở tròn xoe.

Đào thị nói tiếp: “Ta không có ai để nương tựa, nên chẳng phải đều phải tự mình xoay xở, tạo dựng các mối quan hệ trong phủ đó sao. Chúng ta cũng đừng xem thường những bà tử hay gia đinh này, vào thời điểm then chốt họ có thể giúp được việc lớn đấy.”

“Nói rất có lý.” Hoa Xuân đối với cái Giới Luật viện này đột nhiên nảy sinh hứng thú dạt dào.

“Muội đã từng nghe danh tiếng của Giới Luật viện từ khi còn ở Ích Châu, nhưng lại chẳng rõ những bí mật bên trong. Hôm nay nghe tẩu tẩu nói một hồi, đúng là mở mang thêm kiến thức.”

Đào thị mỉm cười, rồi bắt đầu xỏ chân vào ủng: “Sắp đến cuối năm rồi, việc cũng nhiều, dù thế nào ta cũng phải qua đó ngó nghiêng một chút thì mới yên tâm được.”

Hoa Xuân không đành lòng nhìn tẩu tẩu vất vả, bèn ấn vai nàng ấy giữ lại: “Tẩu vì bị muội liên lụy mới phải chịu cái tội này, trong lòng muội thấy áy náy lắm. Hay là hôm nay để muội đi Giới Luật viện trông coi thay tẩu nhé?”

“Thật sao? Thế thì tốt quá! Hoa Xuân giỏi giang như vậy, hay là để lát nữa ta thưa lại với Lão thái thái một tiếng, từ nay về sau muội đến phụ ta một tay. Hai chị em dâu chúng ta cứ ở Giới Luật viện mà giết thời gian, muội thấy thế nào?”

Hoa Xuân không đáp lại lời đề nghị đó, nàng chỉ nói: “Tẩu tẩu cứ lo dưỡng thương đi, muội đi trước đây.”

Đào thị sợ Hoa Xuân chưa quen đường đi nước bước, nên đã dặn dò đại nha hoàn của mình đi theo dẫn đường. Hoa Xuân mang theo cả Tùng Trúc và Tùng Đào, nhanh chóng lên đường đến Giới Luật viện.

Giới Luật viện nằm ở phía Tây của cả phủ. Từ sảnh tiếp khách đi về phía Tây là một khu vườn, khu vườn này nằm sát bên một hồ nước nhân tạo. Men theo trường lang đi xuyên qua hòn đảo giữa hồ sẽ tới một cửa tò vò đối diện, vòng qua đó là một sân viện trống trải. Sân viện vuông vức, không hề có bồn hoa hay cây cảnh, mà ngược lại lại dựng không ít hình cụ và đao thương. Viện tử này có hai lớp: phía trước là một gian sảnh ngang rộng rãi dùng để xét hỏi, lớp phía sau là viện dành cho các quản sự.

Giới Luật viện có tám vị quản sự lớn, gồm bốn nam và bốn nữ, tất cả đều là nô bộc lâu đời của Lục phủ, cha truyền con nối qua nhiều thế hệ.

Mỗi ngày sẽ có bốn vị quản sự túc trực, ngoài quản sự ra thì còn có gia đinh và bà tử.

Chẳng trách Đào thị lại khen ngợi Giới Luật viện không ngớt lời. Ngay khi Hoa Xuân vừa bước vào, nàng đã thấy hai bên sảnh xét hỏi có tám người đang đứng đối xứng. Tám người này đều là nữ bộc, ai nấy đều cao to lực lưỡng, vai u thịt bắp, mắt nhìn thẳng tắp không chút dao động, nhìn qua một cái là biết ngay đều có chút bản lĩnh.

Đại nha hoàn của Đào thị lập tức giới thiệu với nàng: “Đây chính là Bát Đại Kim Cang của Giới Luật viện, trong phủ không ai là không biết, cũng không ai là không sợ.”

Hoa Xuân nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc: “Giới Luật viện này là do đích thân Lão thái gia lập ra khi còn sống sao?”

“Bẩm thiếu phu nhân, đúng là như vậy ạ. Hơn nữa nơi này còn đứng độc lập hoàn toàn với phủ tổng quản, không chịu sự quản chế của bên đó. Bất kể là ai vi phạm tộc quy, Giới Luật viện đều sẽ xử lý thiết diện vô tư. Mỗi dịp chia tiền thưởng cuối năm, tám vị quản sự của Giới Luật viện đều sẽ ngồi trấn giữ, ai không phục có thể đưa ra ý kiến phản đối ngay tại chỗ.”

Chẳng trách Lục phủ ngày càng hưng thịnh, điều này quả thực có liên quan mật thiết đến thủ đoạn và tầm nhìn của người nắm quyền.

Trong lòng Hoa Xuân dâng lên vài phần kính trọng đối với Lão thái gia đã quá cố.

Thấy Hoa Xuân đích thân tới nơi, bốn vị quản sự đang trực ở hậu viện liền băng qua sân viện tiến lại gần hành lễ:

“Tham kiến Thất thiếu phu nhân.”

Hoa Xuân nở một nụ cười ôn hòa nhã nhặn: “Hôm nay Tam thiếu phu nhân cảm thấy trong người không khỏe, nên ta thay tẩu ấy đến đây trông nom một chút.”

Vị nữ quản sự dẫn đầu họ Chương mỉm cười, đưa tay ra hiệu mời vào trong: “Mời thiếu phu nhân lên ghế trên ngồi cho ạ.”

Cả nhóm tiến vào hậu viện, gian phòng chính giữa là minh đường. Trên bức tường chính hướng Bắc có treo bức họa chân dung của Lão thái gia, hai bên trái phải mỗi bên treo một cuốn gia huấn. Bên phải viết: ‘Lập tín như thạch, kiệm liêm trì nghiệp’ (Lấy chữ tín làm gốc vững như đá, giữ gìn sự nghiệp bằng tính tiết kiệm và liêm chính). Bên trái viết: ‘Thi Thư kế thế, tu hoài thiên hạ’ (Dùng đạo học để truyền đời, phải luôn mang tấm lòng vì thiên hạ).

Nét chữ hành thư bay bổng, liền mạch một hơi, vô cùng khí thế, đây chắc hẳn là bút tích của chính Lão thái gia.

Hoa Xuân tiến lên phía trước làm lễ bái lạy.

Đi về phía Tây là phòng trực của các quản sự, còn đi vào phía Đông thì có một gian noãn các, bên trong trang bị đầy đủ sập mềm và ghế nằm, đây chắc hẳn là nơi chuẩn bị riêng cho các vị quản sự thiếu phu nhân của phủ.

Quản sự họ Chương dẫn Hoa Xuân vào phòng, rồi tự tay rót trà cho nàng: “Lúc không có việc gì thì mời thiếu phu nhân cứ nghỉ ngơi ở đây, nếu trong phủ có người đến báo án, nô tỳ sẽ lại đến xin chỉ thị của người.”

“Được.”

Vì có thiếu phu nhân ở hậu viện, nên các nam quản sự và gia đinh đều chủ động lánh mặt ra tiền viện.

Ngồi suốt nửa buổi sáng cũng chẳng có việc gì, Hoa Xuân quay về Lưu Xuân Đường nghỉ ngơi. Nào ngờ vừa mới vào đến hành lang, nàng đã chạm mặt một người đang hằm hằm sát khí đi từ bên trong ra. Nhìn kỹ lại, nếu không phải Lục Tư An thì còn ai vào đây nữa?

Lục Tư An vừa thấy Hoa Xuân, lửa giận đã bốc lên đến tận chân mày. Cô ấy chỉ tay vào trong nhà rồi nói: “Chuyện nhỏ nhặt như thế mà tẩu tẩu cũng phải cử người mang tặng một cái vòng tay cho bằng được. Chẳng lẽ Lục Tư An này giúp tẩu là vì ham mấy thứ đó sao? Thật là coi thường ta quá rồi!”

Sáng sớm hôm nay, Hoa Xuân vì cảm kích chuyện Lục Tư An giúp đỡ ngày hôm qua, nên đã bảo Tuệ ma ma gửi một phần tạ lễ sang, nào ngờ lại vô tình chọc giận vị đại tiểu thư này.

Nàng vội vàng giải thích: “Tư An, ngày hôm qua nếu không nhờ muội đề phòng trước, ta chẳng biết còn phải chịu khổ đến mức nào. Ta thực sự không thể coi như không có chuyện gì xảy ra được, nên mới gửi chút lễ mọn để bày tỏ lòng cảm ơn.”

Nếu chẳng có chút biểu hiện gì, trái lại còn có vẻ như là người không biết điều.

Lục Tư An bực dọc nói: “Tẩu đừng có mang cái điệu bộ nhân tình thế thái bên ngoài đó ra mà đối đãi với muội. Chúng ta là người một nhà, vinh nhục có nhau, muội cũng chỉ làm những việc mà một người nhà họ Lục nên làm mà thôi, tẩu không cần phải để tâm đâu.”

Nhìn cô nương trước mặt đang nói những lời đầy chính trực, trong lòng Hoa Xuân bỗng chốc dâng lên muôn vàn cảm khái.

Thế gian này quả thực là một chiếc lò luyện lớn, có kẻ tội ác tày trời, nhưng cũng có người lòng dạ sắt son.

Đối diện với một người như vậy, nàng bỗng nhiên chẳng thể thốt ra được những lời khách sáo giả dối nữa. Hoa Xuân tiến lên một bước, nhẹ nhàng phủi đi cánh hoa rụng vương trên vai cô nương ấy: “Tư An à, ta và thất ca của muội tình cảm không hòa hợp, chẳng biết còn có thể làm người một nhà với muội được bao lâu nữa, vì thế mới tặng chiếc vòng này, xem như chút lòng thành gửi gắm tâm tình mà thôi.”

Lục Tư An nghe vậy thì sững sờ, kinh ngạc nhìn nàng: “Thất ca đối xử với tẩu không tốt sao?”

Chẳng đợi Hoa Xuân trả lời, cô ấy đã bừng tỉnh mà nói: “Cũng đúng, Thất ca chỉ biết dốc hết lòng dạ vào chuyện triều đình, chẳng biết yêu thương xót xa thê tử. Tẩu tẩu gả cho huynh ấy, quả thực là chịu thiệt thòi rồi.”

Hoa Xuân nở một nụ cười ngẩn ngơ.

Có lẽ Lục Tư An là người duy nhất cho rằng, nàng gả cho Lục Thừa Tự là một sự thiệt thòi.

“Cũng không hẳn là thiệt thòi, chỉ là tính cách không hợp mà thôi. Được rồi, muôi đã đến đây rồi, hay là vào trong uống một ngụm trà nhé?”

“Thôi ạ, để hôm khác muội lại sang.”

Dùng xong bữa trưa rồi nghỉ trưa một lát, nàng lại quay trở về Giới Luật viện. Buổi chiều quả nhiên có vài việc nhỏ cần xử lý, đều là những vụ xích mích vặt vãnh giữa các nha hoàn và bà tử: kẻ thì uống rượu hỏng việc, người thì lén lút bài bạc; tất cả đều bị xử phạt theo tộc quy, tuyệt đối không nể nang đại khái. Hoa Xuân đợi đến lúc trời chưa kịp tối thì đã trở về phòng.

Hoa Xuân vốn có bệnh sạch sẽ, đại khái là cứ đi đến một viện lạc mới nào đó về, là cả người lại thấy không thoải mái, luôn cảm giác như bị dính bụi bẩn, thế nên chẳng đợi dùng bữa tối nàng đã lập tức vào phòng tắm rửa thay đồ.

Hôm nay nàng đặc biệt tắm gội sạch sẽ mái tóc dày đen nhánh. Sau khi nha hoàn lau khô bớt nước, Hoa Xuân di chuyển vào nội thất, ngồi quay lưng lại phía chậu than. Tùng Trúc ngồi xổm phía sau, nâng từng lọn tóc mây của nàng lên để hơ khô.

Bên dưới đặt một chiếc ghế lửa chạm rỗng bằng đồng đen, sau lưng lại là chậu than đang cháy đượm, cả người Hoa Xuân được sưởi ấm sảng khoái. Vạt áo trắng như tuyết tùy ý vắt trước ngực, nàng cứ thế tận hưởng sự thoải mái mà dần chìm vào giấc ngủ.

Trong lúc mắt nhắm mắt mở vì ngái ngủ, bỗng nhiên một tiếng ‘Mẹ’ lanh lảnh vang lên làm Hoa Xuân giật nảy mình. Nàng vội vàng xoay người lại, chỉ thấy Lục Thừa Tự đang dắt tay Phái Nhi tiến vào gian phòng phía Đông. Gian phòng này và nội thất bên trong vốn thông với nhau bằng một cửa vòm tròn làm từ các thanh gỗ thưa.

Hoa Xuân lại ngồi ngay chính diện lối cửa vòm đó, thế nên bị Lục Thừa Tự nhìn thấy rõ mồn một.

Bốn mắt nhìn nhau.

Lớp áo trong trắng như tuyết với phần cổ chéo xếp chồng lên nhau, để lộ ra một đoạn xương quai xanh tinh tế. Gương mặt trái xoan của nàng bị hơi nóng từ than hồng sưởi cho ửng hồng, trông như đang say.

Phi lễ chớ nhìn.

Lục Thừa Tự không để lộ cảm xúc, chàng lẳng lặng dời mắt đi chỗ khác.

Hoa Xuân cũng vội vàng đứng dậy, lách nhanh vào sau giường bát bộ. Nàng vừa thắt lại thắt lưng, vừa mặc thêm áo khoác ngoài cho thật chỉnh tề.

Từ trước đến nay, nàng chưa từng để lộ dáng vẻ y phục không chỉnh tề trước mặt bất kỳ người đàn ông nào.

Bao gồm cả Lục Thừa Tự.

Trước kia khi hai người còn ở Ích Châu, cứ lên giường là tắt đèn tối om, chẳng ai nhìn rõ ai, cứ lần mò trong bóng tối cho xong chuyện là được.

Cảnh tượng thất lễ như ngày hôm nay quả thực là lần đầu tiên xảy ra.

Trong lòng Hoa Xuân thoáng chút bực bội. Sau khi chỉnh đốn y phục xong xuôi, nàng vén rèm bước ra rồi thấp giọng trách móc:

“Thất gia vào phòng mà cũng chẳng thèm báo trước một tiếng.”

Lục Thừa Tự vẫn đứng nguyên tại chỗ, thần sắc vẫn bình thản lạnh lùng như cũ, chẳng hề để lộ chút sơ hở nào. Chàng chỉ khẽ gật đầu chào nàng một cái.

Ngược lại là Phái Nhi, cậu bé chẳng hiểu sự đời, cứ thế lon ton chạy vào nội thất, rồi ngửa cổ lên hỏi Hoa Xuân: “Mẹ ơi, tại sao lại phải báo trước ạ?”

Hoa Xuân ra hiệu cho Tùng Trúc mau chóng bưng chậu than đi chỗ khác vì sợ làm đứa trẻ bị bỏng, đồng thời liếc nhìn cậu bé một cái đầy yêu chiều xen lẫn trách móc: “Người quân tử không nhìn điều trái lễ nghĩa. Khi mẹ đang ở trong nội thất, bất kỳ ai vào phòng cũng đều phải thông báo.”

“Phái Nhi đứng dưới cửa vòm, nhìn nhìn người cha đang đứng bất động như tượng, lại liếc liếc về phía mẹ mình, rồi gãi gãi sau gáy, thắc mắc hỏi:

“Tại sao cha mẹ nhà người ta thì ngủ chung một chăn, mà cha và mẹ của con lại không ạ?”

Hoa Xuân: “…”

Lục Thừa Tự: “…”

Chương 26.

Trong phòng rơi vào một sự im lặng đầy quỷ dị.

Người ta vẫn thường bảo ‘trẻ con không biết gì nên không có lỗi’, nhưng chính lời nói ngây ngô vô số tội ấy, lại khiến đôi mắt của Lục Thừa Tự chợt gợn sóng, một tia tiêu điều thoáng hiện lên rồi biến mất nơi đáy mắt. Nó giống như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ, kéo theo những luồng sóng ngầm cuộn trào, đè nặng nơi lồng ngực mà chẳng thể thốt nên lời.

Hoa Xuân cũng bị câu nói không đầu không đuôi này làm cho trở tay không kịp. Gương mặt nàng đỏ bừng vì xấu hổ, khẽ mắng cậu bé:

“Con lại nghe mấy lời bậy bạ này ở đâu ra thế?”

“Là ca ca Cẩn Nhi, còn cả ca ca nhà họ Tạ nữa ạ. Buổi đêm các huynh ấy nghịch ngợm, thế là cứ thế chui tọt vào chăn của cha mẹ để ngủ!” Phái Nhi lộ vẻ ngưỡng mộ ra mặt: “Phái Nhi cũng muốn được ngủ cùng với cha và mẹ…”

Tình cảnh này lại càng trở nên gượng gạo hơn bao giờ hết.

Chỉ có đứa trẻ là hoàn toàn chẳng nhận ra sự gượng gạo, cậu bé như chợt nhớ ra điều gì, đôi mắt sáng lấp lánh quay sang nhìn Lục Thừa Tự: “Chỉ có ca ca nhà họ Viên là không nói thế, cha huynh ấy ở bên ngoài có tiểu thiếp, cho nên mới không ngủ chung chăn với mẹ huynh ấy!”

Nói đến đây, cậu bé lập tức chống nạnh, đôi má hồng hào phúng phính phồng lên, trừng mắt nhìn Lục Thừa Tự: “Cha, chẳng lẽ cha ở bên ngoài cũng có tiểu thiếp sao?”

Trong lòng Lục Thừa Tự vốn đã thấy nghẹn khuất cực kỳ, nay lại bị con trai đổ oan như vậy, khiến chàng càng thêm uất ức khó tả: “Phái Nhi đừng có nói bậy bạ, sao cha có thể làm ra loại chuyện có lỗi với mẹ con như thế được!”

“Vậy tại sao cha không tới hậu viện?” Phái Nhi hỏi như một lẽ đương nhiên: “Mấy năm nay Phái Nhi không được gặp cha, chẳng lẽ là cha ở bên ngoài đã sinh thêm đệ đệ muội muội khác rồi sao?”

Lục Thừa Tự suýt chút nữa là không thở nổi, một ngụm khí nghẹn ngay cổ họng.

Chàng rơi vào tình cảnh tình ngay lý gian, chẳng thể biện bạch được lời nào, sắc mặt bị chính con trai ruột của mình làm cho đen lại vì tức giận.

Hoa Xuân nén cười một lát, nàng không thể ngồi yên nhìn con trai càng nói càng sai. Đằng nào thì sớm muộn gì cũng phải chia ly, chi bằng nhân cơ hội này nói rõ cho con hiểu, thế là nàng đành bấm bụng giải thích với cậu bé:

“Phái Nhi, không phải tất cả cha và mẹ đều nhất thiết phải sống cùng một chỗ đâu. Có những người cha bận rộn việc triều chính, còn các người mẹ thì cũng có viện trạch riêng của mình… Sau này…”

“Được rồi, Phái Nhi, đi dùng bữa trước đã!” Lục Thừa Tự đột ngột lên tiếng ngắt lời Hoa Xuân, đồng thời đưa tay về phía Phái Nhi.

Phái Nhi cũng cảm thấy những lời mẹ nói không lọt tai cho lắm, cậu bé đi theo Lục Thừa Tự ra ngoài: “Mẹ, mau tới dùng bữa đi ạ.”

Bữa tối hôm ấy trôi qua không mấy dễ chịu.

Tâm trạng của Phái Nhi vô cùng sa sút.

Lục Thừa Tự cũng im lặng một cách lạ thường.

Duy chỉ có Hoa Xuân là ăn thêm một bát nữa.

Đêm ấy, Lục Thừa Tự đưa con trai về thư phòng. Một là để chỉ dạy bài vở, hai là để cậu bé ngủ lại cùng mình, tránh việc nửa đêm không tìm thấy cha mẹ lại khiến đứa trẻ thấy tủi thân.

Nhờ có Lục Thừa Tự đích thân đốc thúc chỉ bảo, dạo gần đây bài vở của Phái Nhi tiến bộ vượt bậc. Không chỉ nét chữ ngày càng ra dáng ra hình, mà ngay cả cuốn 《Luận Ngữ》 cậu bé cũng đã có thể đọc thông suốt cả bài.

Ngày hôm sau, Đào thị vẫn không tiện xuống giường, Hoa Xuân lại một lần nữa thay nàng ấy ngồi trấn giữ Giới Luật viện. Phái Nhi ngồi sau án thư trong noãn các, cất giọng đọc sách cho Hoa Xuân nghe. Giọng đọc của đứa trẻ trầm bổng nhịp nhàng, khiến Hoa Xuân cảm thấy vô cùng thư thái.

Ngồi được một lát, phía bên ngoài bỗng nhiên truyền đến một trận ồn ào náo nhiệt.

Tùng Đào nhìn qua khung cửa sổ ra ngoài, thấy có người đang vừa khóc vừa làm loạn, hớt hải chạy về phía sảnh chính thì biết ngay là có chuyện chẳng lành.

Hoa Xuân đứng dậy, dặn dò Tùng Trúc ở lại đây cùng con trai ôn tập bài vở, còn mình thì dẫn theo Tùng Đào bước ra khỏi cửa.

Chỉ thấy một người con dâu quản sự tầm ba mươi tuổi, vừa khóc lóc thảm thiết vừa bước vào hành lang. Đầu tiên, cô ta nức nở kể lể vài câu với Chương quản sự đang trực, rồi khi thấy Hoa Xuân có mặt ở đó, cô ta liền lập tức phủ phục quỳ xuống đất:

“Thất thiếu phu nhân, nô tỳ xin tố cáo Lưu quản sự thu mua bên ngoài đã tham ô công quỹ, nhận hối lộ ạ!”

Hoa Xuân bước đến phía sau án dài ở sảnh chính rồi ngồi xuống, bốn vị quản sự đứng hầu hai bên.

Tùng Đào rót cho nàng một tách trà, Hoa Xuân khẽ tựa tay vào chén trà, vẫn chưa vội vàng tra hỏi ngay.

Vị quản sự này nàng có biết, từng đưa đồ thu mua qua cho Lưu Xuân Đường, họ Phùng. Cô ta chính là cháu gái của bà vú theo hầu Đại thái thái Chu thị; còn bà tử Lưu bị cô ta tố cáo, lại là con dâu của một bà vú già thân cận bên cạnh Lão thái thái.

Cả hai người bọn họ đều là quản sự của phòng thu mua.

Nói trắng ra, đây chính là cuộc tranh giành quyền lực, giữa người đang nắm quyền quản gia là Đại thái thái và Lão thái thái.

“Ngươi tố cáo người ta nhận hối lộ, vậy có bằng chứng gì không?”

Phùng thị phẫn nộ nói: “Bà ta với lão chưởng quầy của tiệm bút nghiên trên phố lớn dưới Cổ Lầu, đã quen biết nhau mười lăm năm nay rồi. Rõ ràng là tiệm bút nghiên ở phố Tiền Triều có hàng thượng hạng hơn, thế mà bao năm qua phủ chúng ta lại cứ luôn mua ở cái nhà họ Tuân kia. Bảo là không ăn tiền hoa hồng, không nhận hối lộ thì ai mà tin cho nổi!”

Hoa Xuân nghiêm mặt nói: “Đây mới chỉ là suy đoán vô căn cứ của ngươi. Nếu không có bằng chứng xác thực, ta không thể chỉ dựa vào lời cáo buộc này mà tùy tiện đưa người đến thẩm vấn.”

Phùng thị cuống quýt đáp: “Thưa thiếu phu nhân, bà ta ở ngay dãy nhà phụ phía sau hành lang thôi. Người cứ sai người tới viện của bà ta mà xem, trên bàn học của con trai bà ta toàn dùng giấy Trừng Tâm loại thượng hạng. Loại giấy danh giá quý hiếm như thế, hạng người hầu hạ như chúng nô tỳ mà cũng được dùng sao?”

Lễ chế của triều đình vô cùng nghiêm ngặt, thương nhân không được phép mặc tơ lụa, nô tỳ cũng không được dùng giấy Trừng Tâm.

Việc này quả thực có thể đi kiểm chứng một phen.

Nàng liếc nhìn Chương quản sự một cái, Chương quản sự gật đầu hiểu ý. Ông ta đứng dưới hành lang, giơ tay gọi một người tới, thấp giọng dặn dò vài câu rồi cho người đó đi ngay.

Bên này, Hoa Xuân đang định hỏi tiếp, thì chỉ thấy một thẩm thẩm mặc áo bỉ giáp màu nâu sẫm, sải bước như bay lao về phía này. Người còn chưa tới nơi đã chỉ tay vào mặt Phùng thị mà mắng lớn:

“Hay cho con mụ họ Phùng nhà ngươi! Gan to bằng trời mới dám tới đây cáo trạng ta. Ta ở cái phủ này hầu hạ mười mấy năm nay, vốn dĩ quang minh chính đại, chưa từng có ai nói nửa lời không phải, thế mà hôm nay lại bị hạng chó điên như ngươi cắn càn!”

Chương quản sự thấy bà ta ăn nói không kiêng nể gì, bèn quát lớn một tiếng: “Láo xược! Thất thiếu phu nhân đang ở đây, đâu đến lượt ngươi ngông cuồng như thế, còn không mau quỳ xuống hành lễ?”

Bà tử Lưu này vốn là người của viện Lão thái thái, xưa nay cậy thế mẹ chồng mình là tâm phúc hàng đầu của lão thái thái, thế nên ở trong phủ thường đi ngang về tắt. Chẳng nói chi đến hạng quản sự thông thường, ngay cả khi gặp những con dâu trẻ tuổi trong phủ, bà ta cũng có thể vênh váo lên mặt. Bị Chương quản sự quát mắng, cử chỉ của ba ta tuy có thu lại đôi chút nhưng thần sắc vẫn vô cùng kiêu ngạo, bà ta chỉ thong thả khuỵu gối hành lễ với Hoa Xuân: “Lão nô thỉnh an Thất thiếu phu nhân.”

Chương quản sự còn định quở trách tiếp, nhưng Hoa Xuân đã giơ tay ngăn lại. Nàng nhìn bà tử Lưu rồi mỉm cười hỏi:

“Lưu ma ma, vừa rồi Phùng ma ma có tố cáo bà ăn tiền hoa hồng từ tiệm bút nghiên, liệu có chuyện đó không?”

“Tuyệt đối không có chuyện đó!” Lưu ma ma đáp lời với vẻ vô cùng tự tin, rồi chỉ tay ngược lại về phía Phùng thị: “Sáng sớm hôm nay, bà ta bị lão nô bắt quả tang lén lút ăn bớt vài lạng từ năm cân hồng táo mới thu mua về. Lão nô có quở mắng vài câu, bà ta không phục, thế là liền giở trò ác nhân cáo trạng trước!”

Hoa Xuân tỏ vẻ kinh ngạc: “Ồ, lại có chuyện như vậy sao? Có bằng chứng gì không?”

“Có!”

Bà tử Lưu này hành sự vô cùng lão luyện, bà ta vẫy tay ra hiệu ra phía sau, chỉ thấy hai bà tử khác đang lôi xồng xộc một tiểu nha đầu tầm mười mấy tuổi vào trong viện. Mà trong lòng tiểu nha đầu đó, chẳng phải đang ôm khư khư một túi hồng táo kia sao?

Rõ ràng là bị bắt quả tang tại trận.

Phùng thị vừa nhìn thấy tiểu nha hoàn kia, thì sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.

Thế nhưng cũng chỉ do dự trong chốc lát, bà ta lại một lần nữa chỉ tay về phía Lưu ma ma, rồi nói với Hoa Xuân:

“Thiếu phu nhân, nô tỳ có tội, là vì nô tỳ thương con gái ở nhà thân thể yếu ớt nên mới nảy lòng tham trộm mấy quả hồng táo về tẩm bổ cho nó. Nô tỳ biết tội, xin tùy ý thiếu phu nhân trách phạt. Thế nhưng bà tử Lưu này tuyệt đối chẳng phải hạng tốt lành gì! Con gái của bà ta đang làm việc trong phòng của Bát thiếu phu nhân, hằng năm quà cáp lễ tết gửi đi Ích Châu đều phải qua tay con gái bà ta. Thiếu phu nhân không tin thì cứ việc đi hỏi mà xem, trong số đó đã bị bớt xén biết bao nhiêu rồi!”

Trời đất ơi, đây đúng là một thu hoạch ngoài ý muốn.

Hoa Xuân khẽ nheo mắt lại.

Cả sảnh đường bỗng chốc trở nên im phăng phắc.

Chương quản sự cũng nhanh chóng nhìn thấu những mánh khóe đấu đá giữa các bà tử này.

Cả hai bà tử này đều là những quản sự chủ chốt của phòng thu mua, ngày thường vốn đã chẳng ưa gì nhau. Phùng thị rõ ràng là nhắm chuẩn lúc Hoa Xuân đang thay mặt Đào thị quản lý việc nhà, mà cố tình tới gây náo loạn một phen; bà ta muốn mượn mối ân oán giữa Hoa Xuân và Bát thiếu phu nhân, để gạt người của Lão thái thái ra khỏi phòng thu mua.

Còn Lưu ma ma cũng đoán được tâm tư của Phùng thị, nên mới cầm theo bằng chứng tới để trị lại đối phương.

Bản lĩnh của cả hai người đều chẳng phải dạng vừa.

Lưu ma ma thấy Phùng thị dám mang chuyện của phòng Bát thiếu phu nhân ra phơi bày, thì cũng thoáng chút hoảng hốt. Bà ta lén nhìn sắc mặt Hoa Xuân, thái độ không còn ngang ngược như lúc nãy mà lập tức khom mình xuống vẻ khúm núm:

“Bẩm thiếu phụ nhân, bà già họ Phùng này toàn nói lời xằng bậy, lại dám vu khống cả lên đầu Bát thiếu phu nhân, đúng là tội không thể tha!”

Bà ta quay đầu nhìn về phía Chương quản sự: “Chương ma ma, nô tỳ dám chỉ trích chủ tử là phạm vào đại tội hạ khắc thượng, Giới Luật viện của các người không định quản hay sao?”

Phùng thị lập tức cãi bay cãi biến: “Ta nói là nói con gái của ngươi, chứ ta đâu có nói Bát thiếu phu nhân không tốt.”

Lưu ma ma cứng họng, cơn giận bốc lên đầu, bà ta trợn mắt mắng nhiếc ác độc: “Thế cái loại như ngươi thì là hạng tốt lành gì? Con gái ngươi sinh ra vốn dẻo quẹo yếu ớt, cứ như là Tây Thi bệnh vậy, suốt ngày cứ lởn vởn quanh viện của Đại thiếu gia, mưu tính cái tâm tư gì đừng tưởng là ta không biết!”

Phùng thị nghe vậy thì đỏ bừng cả mặt, nhảy dựng lên mắng trả: “Cái đồ không biết xấu hổ! Thế lần trước là đứa nào lén lút đánh chủ ý lên chỗ Thất gia? Đứa nào nói cái gì mà Thất thiếu phu nhân còn chưa vào kinh, chi bằng thừa cơ nhét trước hai nha hoàn vào thư phòng tiền viện hầu hạ Thất gia, đợi đến lúc Thất thiếu phu nhân về thì ván đã đóng thuyền, lại có Lão thái thái ép xuống thì nghiễm nhiên có sẵn hai vị di nương? Ta nhổ vào! Đồ mặt dày vô liêm sỉ!’

Lưu ma ma thấy mụ ta dám phản bội mình, nói huỵch tẹt mọi chuyện ngay trước mặt Hoa Xuân, thì mặt mũi cũng chẳng còn chỗ nào mà để. Bà ta giận quá hóa liều, quay sang nhổ toẹt một bãi nước miếng vào mặt đối phương.

Thế là hai bà tử người một câu ta một lời, mặt đỏ tía tai mà bóc trần toàn bộ thói hư tật xấu, chuyện thâm cung bí sử của đối phương ra.

Trong khi đó, Hoa Xuân ngồi ở ghế trên, tay cầm một nắm hạt dưa, vừa thong dong cắn vừa dặn dò quản sự bên cạnh: “Những lời bọn họ nói, hãy ghi chép lại vào hồ sơ, không được thiếu một chữ nào.”

Cứ mỗi khi ghi xong một trang, Hoa Xuân lại cầm lấy đưa cho bà tử bên cạnh: “Đi truyền những người có liên quan đến đây, thẩm vấn từng người một cho ta!”

Chương quản sự đứng một bên chứng kiến cảnh này mà dở khóc dở cười.

Chẳng ai ngờ vị Thất thiếu phu nhân này lại ‘ngầm hiểm’ đến thế, đúng là kiểu xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn.

Nếu đổi lại là Đào Tam thiếu phu nhân ở đây, chắc chắn vị ấy sẽ tìm cách dàn xếp cho êm chuyện, chứ nào dám to gan đi lật bàn của Lão thái thái và Đại thái thái như vị này.

Hoa Xuân cắn hết một nắm hạt dưa thì hai bà tử dưới sảnh cũng đã cãi đến mệt lử. Cả hai cùng ngồi bệt xuống đất, đầu tóc rũ rượi, mặt mũi nhem nhuốc, thở hổn hển, chẳng còn giữ được chút thể diện nào.

“Vạch trần xong hết chưa? Còn điều gì muốn cáo trạng nữa không thì nói cho rõ một thể đi. Hôm nay thiếu phu nhân ta đây đang rảnh, sẽ giải quyết dứt điểm cho các ngươi luôn!”

Định tính kế nàng sao? Cậy nàng mới vào phủ, coi nàng là kẻ ngu muội, thiếu hiểu biết để dễ bề lợi dụng chắc?

Được thôi, vậy thì nàng sẽ giả ngốc một phen, khuấy cho cái đầm nước này đục ngầu lên mới thôi.

Dù sao thì Hoa Xuân cũng chẳng định ở lại Lục phủ lâu dài, nên chẳng có gì phải cố kỵ, nàng lập tức bung tỏa toàn bộ khí chất:

“Cứ theo danh sách mà làm, lôi tất cả những kẻ có tên đến đây, bổn cô nương muốn thẩm vấn!”

“Rõ!”

Ngay lập tức, toàn bộ hai mươi bà tử và gia đinh đang trực tại Giới Luật viện đều được phái đi hết. Còn về phần hai bà tử kia, Hoa Xuân cũng ra lệnh áp giải ra hậu viện để chờ xét hỏi.

Hoa Xuân vốn tưởng bốn vị quản sự của Giới Luật viện sẽ ngăn cản mình, không ngờ bốn người này lại đồng lòng nhất trí, bảo sao nghe vậy.

Chương quản sự thậm chí còn chủ động tiến lên châm trà cho Hoa Xuân, giọng nói đầy vẻ kính nể: “Thiếu phu nhân thật có khí phách! Từ sau khi Lão thái gia qua đời, phủ chúng ta gặp phải tình trạng nạn tham ô hoành hành, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào chút bạc của công quỹ. Xin thứ cho nô tỳ nói một câu bất kính, chứ vị thiếu phu nhân, hay thái thái nào mà chẳng có tư trang đầy bồn đầy bát, ngay cả các quản sự ma ma thân cận bên cạnh họ cũng vàng đeo đầy người, giàu đến chảy mỡ. Đúng là nên để thiếu phu nhân ra tay, dứt khoát chỉnh đốn một phen mới được!”

Nói về tám vị đại quản sự của Giới Luật viện, họ vốn là người của tám gia đình được đích thân Lão thái gia đặc biệt tuyển chọn. Các gia đình này đời đời làm chấp sự tại Giới Luật viện, nếu không phạm đại tội thì sẽ không bị bãi miễn, đây cũng chính là lý do khiến phe cánh của Lão thái thái không tài nào nhúng tay vào được nơi này. Tuy nhiên, để đề phòng thế lực của Giới Luật viện quá lớn khó kiểm soát, phủ cũng bố trí thêm hai vị quản sự tẩu tử ngồi trấn giữ để mang tính tiết chế.

Lão thái thái thừa hiểu bản thân không thể trấn áp được Giới Luật viện, vì thế bà mới sắp xếp những cô con dâu có tính cách khờ khạo, yếu đuối tới quản lý, mục đích chính là để không ai có thể động đến đầu mình.

Thế nhưng ngày hôm nay, nước lụt lại dâng cao nhấn chìm cả miếu Long Vương.

Lão thái thái đã đụng phải một Hoa Xuân ‘không biết nhìn xa trông rộng’.

Chẳng bao lâu sau, người được phái đến nhà Lưu ma ma để xác minh chuyện văn phòng phẩm đã quay trở về. Hoa Xuân cho gọi bà ta ra để đối chất: “Lưu ma ma, có thật là nhà ngươi đang dùng loại giấy Trừng Tâm vốn chỉ dành cho các thiếu gia trong phủ hay không?”

Lưu ma ma vẫn hết sức bình tĩnh, bà ta cười đáp: “Bẩm thiếu phu nhân, lão nô đã hầu hạ trong phủ mười mấy năm nay, trước mặt các chủ tử cũng có chút mặt mũi. Những thứ này đều là chủ tử ban thưởng cho, chứ tuyệt đối không phải lão nô nhận hối lộ gì đâu ạ.”

“Ồ, vậy sao? Vị chủ tử nào ban thưởng thế? Khi ngươi nhận thưởng chắc chắn phải có ghi chép vào sổ sách, ngươi cứ đọc cái tên ra đây, ta sẽ sai người đi đối soát.”

Sắc mặt của Lưu ma ma biến đổi hẳn.

Bà ta vốn là người dưới quyền Lão thái thái, từ trước tới nay chưa một ai dám kiểm tra sổ sách của bà ta. Nếu là Đào Tam thiếu phu nhân ở đây, chuyện ngày hôm nay coi như đã được bỏ qua rồi, thế nên Lưu ma ma mới lâm vào thế bí.

“Chuyện này… trí nhớ của lão nô hơi kém, nên nhất thời cũng không nhớ rõ nữa.”

Hoa Xuân thầm cười khẩy trong lòng.

Quả nhiên là một con cáo già.

Chuyện này rốt cuộc cũng động chạm đến Đào thị, nàng ta liền sai người tới hỏi han đầu đuôi gốc rễ. Hoa Xuân bèn phái đại nha hoàn của mình sang truyền lời:

“Thưa Tam thiếu phu nhân, ý của Thất thiếu phu nhân là chuyện này không liên quan gì đến người. Người cứ việc nằm nghỉ trên sập, giả câm giả điếc là được, mọi chuyện đã có thiếu phu nhân nhà bọn ta lo liệu rồi.”

Đào thị lại như ngồi trên đống lửa, nàng ấy chỉ sợ Hoa Xuân gây ra họa lớn thì sau này khó mà thu xếp cho ổn thỏa.

“Người của chỗ Lão thái thái, nếu không có bằng chứng xác đáng thì ai dám động vào? Ngươi mau đi báo với Hoa Xuân, bảo con bé vạn lần phải cẩn trọng!”

Nha hoàn vâng dạ rồi truyền đạt lại lời đó cho Hoa Xuân.

Nhưng Hoa Xuân đâu phải hạng chưa từng quản lý gia đình, nàng chỉ khẽ gật đầu một cái rồi gạt phắt sang một bên.

Dùng xong bữa trưa, Hoa Xuân đã thẩm vấn được vài đợt người, đa phần đều có tội chứng rõ ràng, duy chỉ có Lưu ma ma là cực kỳ lão luyện, nhất thời vẫn chưa nắm được thóp của bà ta.

Đến giờ Thân buổi chiều, gia đinh của Giới Luật viện cuối cùng cũng dẫn một người về.

Đó chính là chưởng quầy, đồng thời cũng là ông chủ của tiệm văn phòng phẩm.

Muốn thẩm vấn ra chân tướng, ắt phải dùng đến biện pháp phi thường.

Trong lòng Hoa Xuân nảy ra một kế, nàng khẽ vẫy Chương quản sự lại gần: “Chúng ta sẽ thẩm vấn riêng rẽ… làm thế này, thế này… ông hiểu chưa?”

Chương quản sự nghe xong, ánh mắt chợt sáng rực lên: “Thiếu phu nhân thật cao tay!”

Thế là, Chương quản sự xách Lưu ma ma vào gian phòng phía Tây, còn Hoa Xuân ngồi ở chính sảnh, cho mời vị chưởng quầy họ Tuân vào sảnh đường.

Người đến tầm ngoài bốn mươi tuổi, vóc dáng cao lớn, chỉ là đến tuổi trung niên nên có phần phát tướng. Ông ta đội khăn luân cân, nhìn không giống một ông chủ cho lắm mà lại giống một thư sinh hơn. Trông ông ta có vẻ rất hiền lành, cung kính cúi người thỉnh an Hoa Xuân: “Bái kiến thiếu phu nhân.”

Hoa Xuân nhìn ông ta, bỗng dưng nảy sinh một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng: “Ông họ Tuân sao?”

Đối phương dường như rất sợ Hoa Xuân hiểu lầm, lập tức giải thích ngay: “Dạ, là họ Tuân có bộ Nhĩ, chứ không phải họ Tuân có bộ Thảo ạ.”

Hoa Xuân thực chất chẳng quan tâm ông ta họ gì tên chi: “Ồ, Tuân chưởng quầy, ông cung cấp bút mực cho Lục phủ chúng ta cũng đã hơn mười năm rồi, đáng lẽ phải hiểu rõ quy tắc của phủ này chứ, sao lại đi làm cái trò hối lộ gian manh đó!”

Tuân chưởng quầy nghe vậy thì ngẩn người, vội vàng xua tay: “Thiếu phu nhân, tuyệt đối không có chuyện đó đâu ạ! Quy tắc của quý phủ tôi luôn khắc cốt ghi tâm, lẽ nào lại dám chạm vào vận đen của phủ? Bao năm nay tôi luôn tận tụy chọn những món hàng tốt nhất để cung cấp cho phủ Lục Quốc công. Tuy thân phận tôi thấp kém nhưng vẫn có chút khí tiết, nếu người không tin cứ đi nghe ngóng quanh đây mà xem, bút mực của các nhà quyền quý khắp phố Lạc Hoa này đều do tôi cung cấp cả, tôi không thể tự đập nát bảng hiệu của chính mình được.”

Hoa Xuân lại chẳng hề tin lời ấy. Ngay cả Cố gia với thân phận là Hoàng thương mà còn phải chi tiền hoa hồng cho Ti lễ giám, huống hồ chi là một tiệm bút mực nhỏ nhoi, có điều những chuyện này không thể mang ra nói công khai mà thôi.

Hoa Xuân cũng chẳng buồn phí lời với ông ta, nàng cầm một bản khẩu cung trong tay rồi đập mạnh xuống mặt bàn.

“Ông tưởng ta tự nhiên lại rảnh rỗi gọi ông đến đây hỏi chuyện chắc? Ta nói thật cho ông biết, Lưu ma ma đã khai ra hết rồi. Giờ ông có nhận hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa. Gọi ông đến đây là để thông báo rằng: kể từ hôm nay, ta chính thức gạch tên ông khỏi danh sách cung ứng của Lục phủ, đồng thời cũng sẽ mang chuyện này đi rêu rao khắp phố phường để ai ai cũng biết mà cắt đứt làm ăn với ông!”

Tuân chưởng quầy nghe vậy thì vô cùng hoảng hốt, vội vàng quỳ sụp xuống, chắp tay khẩn khoản:

“Thiếu phu nhân xin hãy tha tội! Tôi… tôi… ây da!” Ông ta thở dài một tiếng thật nặng nề: “Tôi cũng là không còn cách nào mà thôi. Thưa thiếu phu nhân, chính là bà tử Lưu kia đã vừa uy hiếp vừa dụ dỗ tôi. Nếu tôi không chia tiền hoa hồng cho bà ta, thì bà ta nhất quyết không chịu tới tiệm của tôi để thu mua nữa. Lục Quốc Công phủ quy mô cả trăm con người, chi phí bút mực mỗi ngày đều là một khoản bạc lớn, mối làm ăn hời như vậy, tôi làm sao nỡ bỏ qua được? Thế nên… thế nên cũng đành phải chấp nhận thôi ạ!”

Hoa Xuân cố ý liếc nhìn bản ‘khẩu cung’ kia một cái: “Hãy khai cho thật lòng vào, số tiền hối lộ cụ thể là bao nhiêu? Nếu khẩu cung của hai bên mà không khớp nhau, thì ta quyết sẽ không nương tay với cả hai người đâu!”

Tuân chưởng quầy một khi đã nhận tội thì cũng chẳng còn gì để giấu giếm nữa, ông ta nhăn nhó đáp: “Một tháng… một tháng là hai mươi lượng!”

“Hai mươi lượng?”

Lần này, đến lượt sắc mặt của Hoa Xuân cũng phải biến đổi.

Nàng đường đường là Thiếu phu nhân của Lục phủ, tiền nguyệt lệ một tháng cũng chỉ có hai mươi lượng, cộng cả phần của vợ chồng nàng với Lục Thừa Tự lại mới được bốn mươi lượng. Vậy mà chỉ riêng một tiệm bút mực này thôi, bà tử họ Lưu đã đút túi riêng tới hai mươi lượng hoa hồng, nếu tính thêm các cửa hàng khác nữa, thì con số chẳng phải sẽ cực kỳ kinh người sao?

Thật sự là khả ố đến cực điểm.

Nàng và mẹ chồng ở Ích Châu vốn phải thắt lưng buộc bụng qua ngày, chẳng ngờ được Lục phủ ở kinh thành này lại có cái thói tham nhũng, hối lộ nhiều thành quen như vậy.

Trong khi đó, Tuân chưởng quầy không ngừng dập đầu trước mặt Hoa Xuân, miệng rối rít: “Thiếu phu nhân, kẻ hèn này đã khai ra hết toàn bộ rồi, từ nay về sau tuyệt đối không dám tái phạm nữa. Cầu xin người nhìn vào chút lòng thành thực của kẻ hèn, mà cho phép tôi còn được đường mưu sinh trên con phố này với ạ!”

“Kẻ hèn này từ nay về sau xin nghe theo mọi sự sai bảo của thiếu phu nhân, cầu xin thiếu phu nhân rủ lòng thương cho tôi một con đường sống.”

Hoa Xuân suy tính kỹ một hồi, thấy rằng dù có thay bằng nhà cung cấp khác thì cũng vẫn sẽ theo lối cũ mà thôi, chẳng thà cứ dùng lão họ Tuân này, dù sao cũng đã được răn đe một trận, nhất định sẽ biết điều hơn nhiều.

“Cũng được, có điều khi trở về, ông hãy gửi cho ta một bản danh sách giá cả các mặt hàng trong tiệm để ta đối chiếu. Nếu quả thực hàng hóa tốt hơn những nơi khác, giá cả lại phải chăng thì Lục phủ tất nhiên sẽ tiếp tục nhập hàng của ông!”

“Dạ dạ dạ, kẻ hèn này tuân lệnh!”

Qua một hồi dùng đòn ‘lừa’ này, cả hai bên đều đã cúi đầu nhận tội, không thể chối cãi được nữa.

Tội chứng đã rõ ràng, không còn gì để bàn cãi nữa.

Hoa Xuân quay sang hỏi Chương quản sự: “Theo tộc quy, hành vi này nên xử trị như thế nào?”

Chương quản sự lại tỏ vẻ khó xử: “Bẩm thiếu phu nhân, theo lệ thường thì phải tịch thu gia sản, áp giải lên quan phủ. Vì số tiền bất chính này không nhỏ, e rằng… bà ta khó lòng giữ được mạng sống.”

Thế nhưng Lưu ma ma lại là người của lão thái thái, nếu thật sự giải lên quan phủ thì chẳng khác nào vả vào mặt lão thái thái, mà thể diện của Lục Quốc Công phủ cũng chẳng còn chút ánh hào quang nào.

Hoa Xuân nhanh chóng đưa ra quyết định: “Toàn bộ những bà tử phạm chuyện ngày hôm nay đều bị cách chức, đưa trả về chỗ của chủ tử cũ để họ tự mình định đoạt. Còn về số bạc tham ô, phải thu hồi lại bằng hết, gia sản chỗ nào cần tịch thu thì cứ tịch thu. Phải nghiêm khắc làm gương!”

“Thiếu phu nhân anh minh!”

Chương quản sự vẫy tay một cái, đám gia đinh và bà tử của Giới Luật viện đồng loạt xuất quân.

Hoa Xuân ngày hôm nay có thể coi là ‘nhất chiến thành danh’, một trận đánh vang danh, khiến cả trong lẫn ngoài phủ đều phải khiếp sợ.

Sau khi đã phái người đi, Hoa Xuân khẽ vẫy tay gọi Chương quản sự sang một bên:

“Lúc nãy có nhắc đến khoản niên lệ gửi đi Ích Châu, cho phép ta hỏi quản sự, những sổ sách này ở Giới Luật viện có bản lưu trữ không?”

“Dạ có!” Chương quản sự hiểu ngay Hoa Xuân định làm gì: “Mời thiếu phu nhân đi theo nô tỳ.”

Chương quản sự dẫn Hoa Xuân vào gian tây sương phòng ở hậu viện, lấy chìa khóa mở cửa. Một luồng khí ngột ngạt ẩm mốc xộc ngay vào mũi, có thể thấy nơi này ngày thường chẳng mấy khi mở cửa. Hoa Xuân khẽ che mũi, ngước mắt nhìn lên thì thấy mấy gian phòng của tây sương phòng đều đã được thông với nhau, bên trong đặt đầy những giá sách, trên đó chất đống những sổ sách cao như núi.

Chương quản sự nhanh nhẹn lấy ra một quyển sổ tay giao cho Hoa Xuân.

Lúc này đã gần giờ Dậu, trời sập tối rất nhanh, Chương quản sự thắp một ngọn đèn dầu, hầu hạ Hoa Xuân ngồi dưới ánh đèn để lật xem sổ sách.

Hoa Xuân mới chỉ lật xem chưa đầy hai trang thì đã dừng lại.

Những ghi chép trong này hoàn toàn không khớp với sổ sách ở Ích Châu.

Chẳng cần bàn cãi gì nữa, Tô Vận Hương không chỉ cắt xén khoản niên lệ, mà ngay cả tiền chia hoa hồng cuối năm cũng bị nàng ta biển thủ mất hai ngàn lượng.

Vì mọi chi tiêu của Lục Thừa Tự và cha chồng là Tứ lão gia, đều do Lục phủ ở kinh thành trực tiếp cung ứng, nên hằng năm dù phần hoa hồng của chi nhà nàng có ít hơn Tô thị, thì nàng cũng chẳng nói năng gì, mà cũng không có quyền can thiệp vào. Thế nhưng nàng không ngờ tới, chỉ riêng phần chia của nàng, mẹ chồng và tam muội mà cũng bị Tô thị cắt xén mất hai ngàn lượng, tính ra sau năm năm đã là một vạn lượng bạc rồi.

Tốt, tốt lắm.

Lại sắp có tiền vào túi rồi.

Hoa Xuân khẽ mỉm cười một cách cực kỳ nhẹ nhàng, rồi nàng giao trả cuốn sổ lại cho Chương quản sự: “Quản sự, hãy sắp xếp người nào thực sự tin cậy đi một chuyến tới Ích Châu, mang toàn bộ sổ sách ở đó về kinh thành cho ta.”

Một khi đã nắm được bằng chứng trong tay, nàng nhất định sẽ khiến Tô Vận Hương phải nôn sạch ra toàn bộ, cả vốn lẫn lời.

Đêm hôm ấy, cả Lục phủ gần như nổ tung. Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, bảy tên quản sự đều đồng loạt ‘ngã ngựa’.

Toàn bộ quá trình thẩm vấn đều được Giới Luật viện ghi chép hồ sơ đầy đủ, hơn nữa lại là chính bọn chúng tự công kích và tố cáo lẫn nhau, nên cho dù là phía Lão thái thái hay Đại thái thái, thì cũng không ai có thể oán trách được vào đầu Hoa Xuân. Người bên phòng Lão thái thái thì chửi Đại thái thái lòng dạ hiểm độc, ý đồ đoạt quyền quản gia; trong khi đó, Đại thái thái cũng hận Lão thái thái nuôi một lũ sâu mọt, làm bại hoại phong khí của Lục phủ.

Đám dâu con ở các phòng còn lại đều im như thóc, ai nấy đều trốn biệt trong viện của mình, chẳng ai dám lên thượng phòng để chuốc lấy xui xẻo vào người.

Chỉ duy nhất có ‘kẻ khơi mào’ là Hoa Xuân là vẫn ung dung tự tại trở về Lưu Xuân Đường.

Hôm nay nàng về muộn hơn một chút, hiếm khi thấy Lục Thừa Tự đã dẫn theo Phái Nhi đợi sẵn ở tây sương phòng.

Hiển nhiên là khi vừa về phủ, Lục Thừa Tự đã nhận được tin tức từ chỗ quản gia. Nhìn thấy Hoa Xuân đang khẽ mỉm cười, chàng đứng dậy chắp tay vái chào nàng một cái:

“Hôm nay vất vả cho phu nhân rồi, đã giúp gia đình chỉnh đốn gia phong!”

Hoa Xuân liếc nhìn chàng một cái rồi khẽ hừ một tiếng, nàng chậm rãi ngồi xuống. Hai người nha hoàn bưng chậu đồng tiến lên phía trước để hầu hạ nàng rửa tay.

Hoa Xuân nhìn chàng và nói: “Ta làm như vậy cũng có tư tâm cả. Lát nữa phiền Thất gia đi tới chỗ phòng tổng quản một chuyến, điều Lỗ thẩm thẩm sang phòng thu mua, lại đề bạt Thường Hâm lên chỗ phòng tiếp khách.”

Lỗ thẩm thẩm trước khi sinh con vốn dĩ đã làm việc ở phòng thu mua trong phủ, nay điều nhiệm bà ấy quay lại đó cũng xem như là người đúng việc đúng chỗ, phát huy được tài năng.

Còn về Thường Hâm, cậu ta là con trai của Thường ma ma. Thường ma ma vốn là con gái của người hầu đi theo bồi giá của mẹ chồng nàng. Năm xưa khi Phái Nhi chào đời, nàng và mẹ chồng đã chọn Thường ma ma làm vú nuôi. Sau này, cả gia đình Thường ma ma chắc chắn sẽ ở lại trong phủ làm việc, nên việc sớm để những nhân thủ này trở thành quản sự trong phủ, cũng là một cách để nàng lót đường trước cho Phái Nhi.

Đợi đến khi mẹ chồng vào kinh, Phái Nhi ở trong nội trạch mới thực sự có được một chỗ dựa vững chắc.

Mẹ chồng dù sức khỏe không tốt, nhưng toàn bộ tâm trí của bà đều đặt lên đứa cháu đích tôn này, bà coi Phái Nhi như là mạng sống của mình vậy, có bà thì Hoa Xuân mới thực sự yên tâm được.

Ngoài ra, Hoa Xuân cũng bán cho Đại thiếu phu nhân Thôi thị một ân tình. Một là đối với hai người quản sự dưới trướng Thôi thị, nàng chỉ truy cứu lỗi nhỏ mà bỏ qua lỗi lớn; hai là tạo cơ hội cho Thôi thị cài cắm tâm phúc của mình vào.

Dẫu sao Thôi thị cũng là tông phụ của Lục gia, thà kết làm bạn, chứ không nên chuốc thêm kẻ thù.

Nghĩ đến tình nghĩa này, sau này Thôi thị cũng sẽ không làm khó dễ gì Phái Nhi.

Lục Thừa Tự là hạng người nào chứ, chỉ qua lời nói của Hoa Xuân là đã nhìn thấu toan tính của nàng, chàng không khỏi bật cười, chỉ là trong nụ cười ấy phần nhiều là sự chua chát.

“Phu nhân quả nhiên có trí tuệ sâu như biển cả, tại hạ vô cùng khâm phục!”

“Đâu có, so với việc Lục thị lang tung hoành ngang dọc, xoay chuyển càn khôn trên triều đình, thì chút tài mọn này của ta chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

“Phu nhân…” Ánh mắt của Lục Thừa Tự lộ rõ vẻ tự hào: “Chiến trường không phân lớn nhỏ, trí tuệ của phu nhân dù có mang đi áp dụng ở bất cứ đâu trong bốn bể, thì cũng đều vô cùng thỏa đáng.”

“Hai người có còn ăn cơm nữa không đấy…” Cậu bé Phái Nhi đang đói đến cuống cả người, ngồi trên ghế bành, hai tay ôm cái bụng nhỏ, đôi mắt linh động hết nhìn cha lại ngó mẹ: “Phái Nhi nghe ra rồi nhé, cha và mẹ đang tâng bốc lẫn nhau đấy…”

Lục Thừa Tự mặt không đổi sắc, gọi ma ma bắt đầu dọn cơm lên.

Hoa Xuân liếc xéo con trai một cái đầy trách móc, rồi ngồi thẳng người chuẩn bị dùng bữa.

Lục Thừa Tự nhìn Hoa Xuân một cái.

Nhưng Hoa Xuân chẳng thèm nhìn chàng.

Sau bữa cơm, Lục Thừa Tự y lời đi tới phòng tổng quản một chuyến. Vị Thị lang đại nhân trẻ tuổi lần đầu tiên can thiệp vào chuyện vụn vặt trong phủ, người của phòng tổng quản nào dám không nghe, tất cả đều cung kính ghi chép lại từng điều một.

Còn Phái Nhi thì lại chạy tót sang viện của Đại ca nhi chơi đùa.

Vì ngày mai là sinh nhật của Đại ca nhi, nên tối nay Đại thiếu phu nhân Thôi thị đã cho phép cậu bé được nghỉ ngơi, Cẩn ca nhi bèn dẫn theo mấy người đệ đệ và muội muội ra sân chơi đốt pháo hoa.

Lục Thừa Tự đang bận rộn xử lý công vụ thì nghe tiểu sai hầu hạ Phái Nhi tới báo rằng, trong lúc chơi pháo hoa, Phái Nhi không cẩn thận bị tàn lửa bắn vào làm bỏng. Sắc mặt Lục Thừa Tự đột ngột biến đổi, lập tức đi theo tiểu sai chạy gấp tới viện xảy ra sự việc. Đến nơi, chàng thấy Cẩn ca nhi đang che chở cho Phái Nhi, cả hai ngồi thụp dưới góc hành lang, không biết kiếm đâu ra chút cao dược rồi bôi loạn lên ngón tay bị thương. Thật là trùng hợp làm sao, Phái Nhi lại bị thương đúng chỗ giống hệt Hoa Xuân, đều ở ngón tay út của bàn tay trái.

Chỉ là trẻ con rốt cuộc da dẻ vẫn còn non nớt, bị tàn lửa bắn trúng nên vết thương nhanh chóng sưng phồng lên thành mụn nước. Trước mặt các đệ đệ, Phái Nhi tỏ ra khá dũng cảm, cố nhịn không khóc, nhưng vừa nhìn thấy cha là cậu bé đã không kìm lòng được mà làm nũng:

“Cha ơi!”

Đôi mắt đẫm nước long lanh ấy giống Hoa Xuân như đúc, khiến tim Lục Thừa Tự gần như tan chảy. Chàng sải bước tới thật nhanh, rồi bế thốc con trai vào lòng:

“Để cha xem nào, con bị thương ở đâu?”

Lục Thừa Tự bế con trai về lại Lưu Xuân Đường. Hoa Xuân khi ấy cũng đã nghe tin và đang định đi tìm con, thấy người được bế về tới nơi liền vây quanh rồi cùng nhau vào phòng. Sau khi đặt đứa bé ngồi lên giường La Hán, người thì thắp đèn, kẻ thì bôi thuốc, một phen bận rộn rối rít.

Hoa Xuân nâng bàn tay nhỏ mũm mĩm của con lên xem, thấy vết thương còn nặng hơn cả mình, sưng lên tận hai cái mụn nước, lòng nàng đương nhiên không khỏi xót xa.

Ngặt nỗi đứa nhỏ nghịch ngợm suốt cả buổi tối, người ngợm dính đầy bụi bẩn lại còn vã mồ hôi, thế là vừa phải tắm rửa thay đồ, vừa phải để ý chăm sóc vết thương.

Nàng thấy Lục Thừa Tự đứng đó vướng chân vướng tay liền bảo: “Thất gia tránh ra chút nào, thiếp phải cởi áo cho con.” Rồi nàng quay lại dặn dò nha hoàn: “Tùng Trúc, bưng một chậu nước vào phòng.”

Lục Thừa Tự rốt cuộc không có kinh nghiệm chăm sóc con cái, nên chỉ đành lùi lại một bước, đứng sang bên cạnh nhìn họ bận rộn.

Thế nhưng vừa nghe thấy phải tắm rửa, Phái Nhi liền không chịu, cậu bé cứ như một con chạch nhỏ, loay hoay luồn lách trong lòng Hoa Xuân: “Phái Nhi không tắm đâu, Phái Nhi sạch bong mà!”

“Con sạch chỗ nào chứ, thử ngửi xem mùi mồ hôi trên người con kìa?”

Đứa trẻ càng lớn thì sức lực cũng càng khỏe, Phái Nhi vừa luồn lách một cái, Hoa Xuân suýt chút nữa là không giữ nổi con.

Lục Thừa Tự thấy vậy, bèn nhấc vạt áo bào ngồi xuống giường La Hán: “Nàng đứng dậy đi, để ta giữ nó!”

Đúng là đàn ông ra tay có khác, một tay chàng giữ chặt hai đầu gối, một tay khóa cứng hai cánh tay, ‘con chạch nhỏ’ ngay lập tức đứng hình, không sao cựa quậy nổi.

Phái Nhi chớp chớp mắt nhìn lên người cha trầm ổn lại anh tuấn phía trên, thành thật cảm thán: “Lực tay của cha còn lớn hơn cả Vương thúc nữa.”

Sắc mặt Lục Thừa Tự lập tức tối sầm lại, ánh mắt dần trở nên thâm trầm. Chàng nhìn chằm chằm con trai, yết hầu khẽ chuyển động, cuối cùng không nhịn được mà vỗ nhẹ vào mông cậu bé một cái. Vừa ngước mắt lên, chàng tình cờ bắt gặp khuôn mặt của Hoa Xuân. Nàng đang cúi đầu cởi tất cho Phái Nhi, ban đầu trên mặt thoáng hiện vẻ ngượng ngùng, nhưng rồi khóe môi dần cong lên, thấm đượm ý cười.

Cấm không cho nàng nhắc đến Vương Lang, thế mà có giỏi thì ấn giữ cái miệng của con trai mình lại đi.

Tâm trạng của Lục Thừa Tự thật khó tả, chàng dời mắt đi chỗ khác, không nói lời nào nữa.

Hoa Xuân nhanh chóng cởi bỏ quần dưới của đứa trẻ, để cậu bé đứng vào trong thùng nước chuẩn bị tắm rửa. Nhưng đến phần thân trên thì lại có chút khó khăn, Phái Nhi trần trụi nửa thân dưới đứng trong thùng gỗ nghi ngút hơi nước, khóc lóc trông thật đáng thương: “Đau, đau quá…”

Hoa Xuân nhất thời lúng túng không biết phải làm sao, chỉ đành dọa: “Nếu con không chịu tắm rửa cho sạch, thì đêm nay cứ việc sang mà ngủ với cha con ấy!”

Nàng là đang chê tên nhóc con này bẩn đấy.

Phái Nhi chớp chớp đôi mắt còn đẫm lệ, nhìn sang phía cha mình.

Lục Thừa Tự thật ra cũng chê con bẩn, chàng nắm lấy cánh tay bị thương của cậu bé rồi bảo: “Nào, Hoa Xuân, nàng cứ từ từ mà cởi.”

Hoa Xuân cúi người xuống, trước tiên lột ống tay áo bên phải ra, rồi mới cẩn thận cởi từng lớp áo một từ cánh tay trái xuống.

Lục Thừa Tự dùng lòng bàn tay che chắn chỗ bị thương, để ống tay áo trượt qua cổ tay đứa bé. Hai người đứng sát rạt bên nhau, hơi thở gần như hòa quyện, chẳng ai thốt lên lời nào mà đều dồn hết sự chú ý vào vết bỏng. Phải đến khi tất cả lớp áo đều được cởi bỏ, thì họ mới cùng nhẹ nhõm thở phào một cái.

Đây là lần đầu tiên hai vợ chồng cùng nhau chăm sóc con trai.

Còn Phái Nhi thì cứ đứng đó cười ngây ngô.

Cuối cùng cũng lau rửa xong xuôi cho thằng bé, Hoa Xuân gọi nha hoàn vào khiêng thùng nước ra ngoài, rồi quay sang dặn dò Lục Thừa Tự: “Chàng bế con vào phòng trong đi, để thiếp mặc quần áo cho nó.”

Lục Thừa Tự dùng một chiếc chăn nhỏ dày dặn, quấn chặt lấy ‘con chạch nhỏ’ đang trần trụi kia rồi sải bước đi vào nội thất.

Màn trướng của chiếc giường Bạt Bộ đã được vén sang hai bên, trên bàn trang điểm đặt một ngọn cung đăng sáng rực.

Hoa Xuân đi tới chiếc tủ đứng cạnh giường để lấy quần áo cho con, còn Lục Thừa Tự bế con trai ngồi lên giường. Phái Nhi hôm nay đặc biệt phấn chấn, cứ đứng trên đùi Lục Thừa Tự mà nhún nhảy không ngừng; còn về lý do tại sao lại vui đến thế, thì chính đứa trẻ cũng chẳng thể nói rõ nguyên do.

Hoa Xuân cầm quần áo bước vào bên trong giường Bạt Bộ, vừa ngẩng lên đã thấy Lục Thừa Tự. Dáng người nam nhân cao lớn, ngồi trong không gian của giường chiếm không ít diện tích, nàng khẽ nói: “Thất gia, chàng nhường chỗ một chút.”

Lục Thừa Tự lướt mắt nhìn qua khuôn mặt trầm tĩnh của nàng, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ đặt đứa bé xuống giường.

Hai vợ chồng đổi chỗ cho nhau.

Trời về đêm nên hơi lạnh, Hoa Xuân tay chân lanh lẹ mặc quần áo vào cho con rồi nhét cậu bé vào trong chăn ấm. Lúc này, Lục Thừa Tự cũng từ phòng ngoài mang cao dược tới, đưa cho nàng và bảo: “Bôi thêm chút thuốc cho thằng bé đi.”

Hoa Xuân đón lấy, thấm một chút thuốc lên đầu ngón tay, rồi nắm lấy bàn tay nhỏ của Phái Nhi để bôi lên.

Qua khóe mắt, nàng nhận thấy Lục Thừa Tự vẫn đứng yên bất động ở đó, định bụng sẽ lên tiếng giục chàng rời đi.

Nào ngờ, Phái Nhi chui tót ra khỏi chăn, ngồi xổm ngay bên gối Hoa Xuân, bàn tay phải vỗ mạnh xuống giường một cái, rồi dõng dạc ra lệnh:

“Cha, mau lên giường ngủ đi ạ!”

>>