Chương 27.
Câu nói này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của mọi người.
Hoa Xuân và Lục Thừa Tự không hẹn mà cùng nhìn về phía Phái Nhi.
Đứa bé ngây ngô chưa hiểu chuyện, gương mặt lại đầy vẻ nghiêm túc, thậm chí còn thoáng chút mong đợi khẩn khoản.
Hoa Xuân chậm rãi cài lại cúc áo cho cậu bé, rồi đưa mắt nhìn về phía Lục Thừa Tự một cách đầy kín đáo.
Lần này Lục Thừa Tự lại không nhìn nàng mà thong thả bước tới, tự nhiên ngồi xuống trước mặt Phái Nhi rồi mỉm cười nói:
“Được, cha sẽ ở lại bầu bạn với Phái Nhi.”
Giọng điệu ấy thản nhiên đến mức không thốt nên lời, cứ như thể giữa phu thê hai người họ vốn dĩ luôn hòa hợp như thế.
Hoa Xuân không biểu lộ phản ứng gì rõ rệt trên mặt, nàng chỉ nhặt chiếc chăn nhỏ lên, ung dung mang ra ngoài đưa cho nha hoàn đi giặt giũ. Đứng ở gian phòng phía Đông, nàng khẽ chống tay lên eo, tâm trạng có phần phức tạp, đắn đo không biết có nên đợi Lục Thừa Tự rời đi rồi mới vào hay không. Ngờ đâu bên trong bỗng truyền đến một tiếng gọi “Mẹ ơi…” đầy nũng nịu. Lúc nàng xoay người trở lại phòng ngủ, Phái Nhi ở bên kia đã ngáp liên tiếp ba cái, vừa dụi mắt vừa ra hiệu bảo Hoa Xuân mau đi ngủ.
Hoa Xuân còn đang định nói thêm gì đó, đúng lúc này Lục Thừa Tự quay mắt nhìn sang, giọng nói ôn hòa của chàng vang lên: “Nàng đã mệt mỏi cả ngày rồi, cũng nên nghỉ ngơi đi thôi, ta biết chừng mực mà.” Ba chữ cuối cùng được chàng nhấn giọng đặc biệt rõ ràng.
Hoa Xuân hiểu được ẩn ý trong lời nói của chàng, lúc này mới từ phía cuối giường leo lên sập.
Lục Thừa Tự đứng dậy dời chiếc đèn cung đình ra phía ngoài giường bát bộ, lại buông nửa bức rèm xuống. Trong bộ trường bào màu xanh dương tôn lên dáng người cao ráo, chàng đứng dưới mái hiên của giường, che khuất phần lớn ánh sáng. Dừng chân một lát, chàng mới quay lại bên cạnh Phái Nhi, nắm lấy bàn tay nhỏ bị thương của cậu bé mà dỗ dành: “Cha ở đây, Phái Nhi ngủ đi.”
Chỉ trong chốc lát vừa rồi, Phái Nhi đã được Hoa Xuân đắp chăn ấm áp. Trước kia, Hoa Xuân thường nằm sập bên ngoài, để con ngủ phía trong giường vì sợ đêm khuya đứa trẻ lăn xuống đất. Nhưng hôm nay, nàng lại tựa vào phía trong, nửa nằm nửa ngồi, giữ đúng lễ tiết đến mức ngay cả áo khoác ngoài cũng không hề cởi ra.
Lục Thừa Tự lòng hiểu rõ như gương nhưng cũng không nói gì thêm.
Sau khi ngọn đèn được dời đi, bên trong giường bát bộ trở nên mờ ảo. Đứa bé một tay nắm chặt lấy ngón tay của Lục Thừa Tự, cái đầu nhỏ gối vào lòng mẹ, hàng mi dài phủ trên mắt đẹp tựa lông vũ, dáng vẻ khi ngủ rất ngoan, lại cũng rất giống Hoa Xuân.
Ngọn đèn dầu đằng xa thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng lách tách, đêm đã về khuya, căn phòng trong yên tĩnh đến lạ kỳ.
Khung cảnh như thế này, đối với cả ba người mà nói đều vô cùng lạ lẫm.
Ngày trước ở Ích Châu, hiếm lắm chàng mới về nhà một chuyến, Tuệ ma ma luôn bế đứa trẻ còn quấn tã đi chỗ khác để dành không gian riêng tư cho hai người, thế nên đây là lần đầu tiên chàng canh chừng cho cả vợ lẫn con cùng vào giấc ngủ.
Hoa Xuân đưa tay vỗ nhẹ lên lưng con, đôi mắt mở ra nhìn vào khoảng không vô định trước mặt trong trạng thái mơ màng. Lục Thừa Tự vẫn ngồi ở đầu giường, tầm mắt đặt lên người đứa trẻ, nhưng dư quang vẫn chú ý đến Hoa Xuân.
Mí mắt nàng cứ lim dim chực sập xuống, rõ ràng là đã buồn ngủ lắm rồi nhưng vẫn cố chấp gồng mình chịu đựng.
Lục Thừa Tự biết rõ nàng đang muốn tránh hiềm nghi, trong lòng bỗng thấy nghẹn lại một cách vô cớ, nhưng cũng chẳng biết phải làm sao.
“Mệt rồi thì cứ ngủ đi, đợi Phái Nhi ngủ say ta sẽ rời đi.” Chàng nhắc nhở Hoa Xuân không cần phải chờ mình.
Cũng không cần phải đề phòng chàng đến thế.
Chàng đương nhiên biết rõ Hoa Xuân không muốn chàng nghỉ lại nơi này, và chàng cũng chẳng thể mặt dày mà đi cưỡng ép một người phụ nữ.
Hoa Xuân tin chắc rằng chàng sẽ rời đi, lúc này mới dựa vào thành giường nằm thấp xuống, dáng vẻ lười biếng rúc sâu vào trong chăn: “Lúc đi chàng nhớ thổi đèn nhé.”
“Không cần để đèn để dậy đêm sao?”
Lục Thừa Tự đã trông nom Phái Nhi được một thời gian, nên chàng biết rõ đứa bé này có thói quen hay đi vệ sinh vào giữa đêm.
Hoa Xuân che miệng ngáp một cái, đôi mắt lờ đờ vì buồn ngủ: “Ở góc tường có một chiếc đèn lưu ly…”
Lục Thừa Tự gật đầu, không làm phiền nàng thêm nữa.
Hoa Xuân đang mặc một chiếc áo bối tử bằng lụa khắc ty khá dày, nhưng nàng vẫn không có ý định cởi ra. Lục Thừa Tự đã mấy lần định nhắc nàng rằng, ngủ như vậy sẽ không thoải mái, nhưng lời định nói ra cuối cùng lại nuốt ngược vào trong.
Ánh đèn bập bùng lay động như làn khói mê dẫn dụ vào giấc ngủ. Hoa Xuân dần thiếp đi, chiếc cổ cao thanh tú chốc chốc lại gục xuống, nửa thân mình lộ ra bên ngoài chăn. Nàng dường như đã gặp phải một cơn ác mộng đầy bất ngờ, trong mơ có một giọng nói đang ra sức thúc giục: “Xuân Nhi mau chạy đi, chạy càng xa càng tốt…”
Bỗng nhiên một cánh tay đưa tới, kéo chiếc chăn dày đắp qua vai nàng. Cảm giác ấy tựa như một con sóng lớn đè lên tâm trí, khiến nàng giật mình mở bừng mắt.
Trong tầm mắt hiện ra một gương mặt mờ ảo. Ngũ quan của chàng đẹp đến cực hạn, lông mày và đôi mắt tựa hồ được nhuộm bởi sắc xuân, vừa ấm áp nhu hòa, vừa thanh tú khôi ngô.
“Hoa Xuân, nàng gặp ác mộng sao?”
Lục Thừa Tự nhẹ nhàng chèn lại góc chăn cho nàng, thấy đôi mày nàng nhíu chặt, trong lòng chàng không khỏi lo lắng.
Hoa Xuân định thần lại, nàng hỏi: “Sao chàng vẫn chưa rời đi?”
“Ta đi ngay đây.” Lục Thừa Tự miệng thì nói vậy, nhưng đôi mắt lại nhìn nàng chằm chằm, rồi hỏi thêm: “Nàng có muốn uống nước không?”
Hoa Xuân quả thực cảm thấy có chút khô khát, tâm trí nàng vẫn còn đang lún sâu trong cơn ác mộng, chưa kịp hoàn hồn nên đã vô thức gật đầu: “Có.”
Lục Thừa Tự chậm rãi gỡ từng ngón tay nhỏ của Phái Nhi ra, đứng dậy vén rèm đi rót trà cho nàng. Đợi đến khi chàng rời đi rồi, Hoa Xuân mới bàng hoàng nhận ra chuyện này thật không thỏa đáng.
Chẳng mấy chốc, Lục Thừa Tự đã rót một ly nước ấm mang vào giường, đưa tận tay cho Hoa Xuân. Nàng không nhìn chàng, chỉ đón lấy chén trà rồi chậm rãi uống: “Đa tạ.”
Hai chữ ‘đa tạ’ này khiến lòng Lục Thừa Tự dâng lên một cảm giác thật khó tả.
Mối quan hệ thân mật nhất, hành xử lại xa cách nhất.
Lần này Lục Thừa Tự đứng bên cạnh rèm giường mà không bước vào trong. Ánh mắt của chàng sâu thẳm, tựa như đóng băng mà ngưng đọng trên người nàng. Chờ nàng uống xong, thì chàng mới đưa tay ra: “Đưa chén cho ta.”
“Ồ, không cần đâu.” Hoa Xuân không quen được chàng hầu hạ, nàng nắm chặt chiếc chén trà nhỏ bằng sứ trắng vẽ họa tiết hoa đào, khẽ nâng mi mắt lên nhìn chàng.
Hai luồng ánh mắt lặng lẽ giao nhau.
Lục Thừa Tự muộn màng nhận ra ý đồ của nàng, chàng ngượng ngùng thu tay về: “… Vậy ta về trước đây.”
“Được…” Hoa Xuân mỉm cười, thái độ khách sáo mà cũng thật tùy ý.
Lục Thừa Tự nhìn nàng lần cuối, không nói thêm lời nào, chàng bước ra khỏi màn trướng, cầm theo chiếc đèn cung đình rồi rời khỏi Lưu Xuân Đường.
Tuệ ma ma dõi theo bóng dáng chàng tan biến vào trong màn đêm, rồi khẽ thở dài liên tục mấy tiếng.
Đêm nay đối với Hoa Xuân mà nói, là một đêm bình lặng như bao đêm khác.
Nhưng đối với một số phòng khác, lại là một đêm kinh thiên động địa.
Giới Luật Viện do Đào thị cai quản ngày hôm nay, đã bãi bỏ quyền quản sự của cả Lão thái thái và Đại thái thái, quả thật là gan to bằng trời, khiến Nhị thái thái hoảng hốt không yên. Bà ấy ngay cả bữa tối cũng chẳng kịp dùng, vội vàng dẫn theo hai bà tử chạy tới viện của Đào thị.
Nhận được tin, Đào thị được nha hoàn dìu dậy khỏi giường, đi ra gian chính chờ đợi. Từ xa nhìn thấy sắc mặt mẹ chồng không mấy vui vẻ đang rảo bước về phía mình, nàng ấy bèn khom người hành lễ từ xa.
Nhị thái thái Nhậm thị hằm hằm bước qua hiên cửa, đuổi hết đám nha hoàn và bà tử ra ngoài, rồi quay sang quát Đào thị một tiếng:
“Con hồ đồ rồi sao? Lại dung túng cho con nha đầu Hoa Xuân kia làm loạn ở Giới Luật Viện!”
Đào thị thực chất cảm thấy những gì Hoa Xuân làm ngày hôm nay vô cùng hả dạ, nhưng ngoài mặt lại không thể lộ ra nửa phân, bèn giả bộ hoảng sợ: “Mẹ à, hôm nay con dâu bị thương nặng không dậy nổi, hoàn toàn không hay biết Giới Luật Viện đã xảy ra chuyện lớn. Hơn nữa, Hoa Xuân cũng là dâu trong phủ, muội ấy muốn quản lý Giới Luật Viện thì con cũng chẳng thể ngăn cản. Thêm vào đó, tám vị chấp sự của Giới Luật Viện là những người thế nào, chắc hẳn mẹ còn rõ hơn con, chuyện náo loạn đến mức này quả thực con cũng không lường trước được.”
Nhị thái thái thấy lời này có lý nên cũng nguôi giận đôi chút, rồi tiến đến ngồi xuống ghế chủ vị. Đào thị đích thân rót trà dâng lên, Nhị thái thái đón lấy nhưng lại đặt sang một bên chứ không uống, bà ấy chỉ nói: “Ta chỉ sợ Lão thái thái oán trách chúng ta. Con cũng biết đấy, cha con vốn dĩ cũng chỉ là con thứ, lúc Lão thái thái vui vẻ thì không để ý đến ông ấy, nhưng một khi đã không vui là lại tìm cách gây khó dễ. Ta là ta lo nhị phòng chúng ta sẽ bị vạ lây từ cái họa sát nách này đấy thôi.”
Đích chi của Lục phủ tổng cộng có năm phòng. Đại lão gia, Tam lão gia và Tứ lão gia đều là con đích xuất do Lão thái thái sinh ra. Trong đó, Đại lão gia giữ chức Quang lộc tự khanh, tình cảm với Lão thái thái là thân thiết sâu nặng nhất. Tam lão gia quản lý các việc tạp vụ trong phủ, mỗi năm có đến hơn nửa thời gian phải bôn ba bên ngoài để kiểm tra điền trang và cửa tiệm; Lão thái thái thương xót con trai vất vả nên ngày thường sủng ái ông nhất. Tứ lão gia lại là người duy nhất trong cả nhà họ Lục dám đối đầu với Lão thái thái, khiến bà cũng không dám đụng vào. Còn về Ngũ gia, đến nay vẫn chưa cưới vợ, chỉ sống cùng di nương của mình trong một viện riêng biệt, ngày thường ít khi lộ diện trước mặt mọi người.
Chẳng phải vì xuất thân là con thứ, mà Nhị lão gia luôn là cái gai trong mắt Lão thái thái đó sao.
Chính vì lẽ đó, Nhị thái thái khi ở trước mặt Lão thái thái lúc nào cũng như đi trên băng mỏng, lo sợ hãi hùng.
Đào thị dĩ nhiên hiểu rõ nỗi lo của mẹ chồng, nàng ấy cười rồi nhẹ nhàng an ủi: “Thưa mẹ, cha xưa nay làm gì cũng sai, mà không làm gì cũng vẫn cứ sai, chung quy là chúng ta chẳng thể nào nương tựa hay lấy lòng nổi Lão thái thái đâu. Chi bằng… tính một đường lui khác đi ạ.”
Nhị thái thái thấy lời này ẩn chứa ẩn ý sâu xa, liền ngồi thẳng dậy hỏi: “Con nói vậy là có ý gì?”
Đào thị nói: “Mẹ thấy Hoa Xuân là người thế nào?”
Nhị thái thái đáp: “Cũng là người có năng lực, đòn ra tay ngày hôm nay làm rất đẹp, lại còn rất có bản lĩnh nữa!”
Đào thị mỉm cười dịu dàng: “Thật khéo, con dâu cũng nghĩ như vậy. Ý của con là, mong mẹ từ nay về sau hãy yêu thương Hoa Xuân nhiều hơn một chút, coi như là tự để lại cho chúng ta một đường lui.”
Lão thái thái còn sống ngày nào thì Nhị phòng còn bị bà kiềm chế ngày ấy, chẳng thể ngóc đầu lên nổi. Một khi Lão thái thái qua đời, các phòng cũng sẽ phải chia gia sản, lúc đó Nhị phòng càng chẳng thể trông cậy vào ai. Đào thị nói vậy, chẳng qua là không muốn mẹ chồng trút cơn giận lên đầu mình và Hoa Xuân mà thôi.
Nhị thái thái quả nhiên hiểu ý, cơn giận ban nãy lập tức tan biến hư không, ngược lại trong lòng còn nảy sinh vài phần thông suốt.
So với trưởng phòng, thì Lục Thừa Tự của tứ phòng rõ ràng là người có tiền đồ hơn hẳn, không biết chừng nhà họ Lục lại sắp có thêm một vị Các lão. Gần gũi với Hoa Xuân thêm một chút, suy cho cùng cũng chẳng thiệt đi đâu.
Bà ấy bèn nắm lấy tay Đào thị: “Con quả thực là người thông tuệ, xem ra bấy lâu nay ta đã nhìn lầm con rồi.”
Đào thị vội vàng khiêm tốn vài câu, rồi hỏi bà đã dùng bữa tối hay chưa.
Nhị thái thái lại không đáp lời đó, ngược lại ánh mắt bà vô tình lướt qua vùng bụng bằng phẳng của nàng, chân mày thoáng hiện vẻ lo âu: “Cái thân thể này của con rốt cuộc là thế nào? Sao mãi mà vẫn chưa hoài thai? Cha con đã hỏi thăm mấy lần rồi, còn dặn ta phải mời thầy thuốc về cho con nữa. Con xem, liệu ta có nên đến Thái y viện mời một vị thánh thủ về bắt mạch cho con không?”
Đào thị nghe vậy thì sắc mặt đột nhiên trắng bệch, nàng chậm rãi rút tay mình ra khỏi cổ tay Nhị thái thái, rủ mắt nói: “Mẹ không cần phải phí tâm đâu, con và Tam gia kiếp này… e là không thành rồi!”
“Sao con lại có thể nói ra những lời như vậy!” Nhị thái thái giận đến mức đứng bật dậy, bà nhìn quanh một lượt để xác nhận không có người ngoài, rồi mới chân thành hỏi lại: “Con à, con nói thật cho ta biết đi, rốt cuộc là do con hay là do Thừa Hải?”
Xét theo lý mà nói, những năm qua Đào thị thuốc thang cũng đã uống không ít, đáng lẽ phải có chút tiến triển, vậy mà sự đời chẳng như mong muốn. Nhị thái thái tuy không hẳn là người yêu thương con dâu hết mực, nhưng cũng không phải hạng người chỉ biết một mực bênh vực con trai mà oán trách con dâu. Bà không hề hồ đồ, bà lo lắng rằng căn nguyên của vấn đề thực chất nằm ở chỗ Lục Thừa Hải.
Tiếc thay, mặc cho bà có gặng hỏi thế nào, Đào thị vẫn chỉ cúi đầu giữ im lặng, chẳng thốt ra lấy một lời.
Cuối cùng, Nhị thái thái chỉ đành bất lực lắc đầu, rồi thất vọng rời đi.
Đợi bóng người đã đi xa, cảm xúc trên gương mặt Đào thị thu lại toàn bộ. Nàng đứng thẫn thờ một mình giữa căn phòng trống trải, lặng lẽ như một pho tượng đất, không chút hơi tiếng.
Hồi lâu sau, ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân quen thuộc, nàng mới dần bừng tỉnh rồi xoay người đi vào phòng trong.
“Người vừa đến chính là phu quân của nàng, Tam gia Lục Thừa Hải. Có lẽ nghe tin Nhị thái thái đến giáo huấn vợ mình, nên hắn đã vội vàng từ tiền viện trở về. Hắn vén liên tiếp hai bức rèm bước vào nội thất, thấy Đào thị đang ngồi thẫn thờ trên giường bát bộ, tưởng nàng phải chịu uất ức nên sải bước tiến lên nắm lấy tay nàng, ánh mắt lộ rõ vẻ quan tâm:
“Như Tú, có phải mẹ đã trách mắng nàng không?”
Đào thị nhìn hắn một cái, đè nén nỗi tiêu điều trong lòng xuống, thần sắc khôi phục lại như bình thường: “Không có, mẹ chỉ hỏi vài câu rồi đi thôi.”
“Vậy đầu gối của nàng thế nào rồi? Mau để ta xem nào, ta bôi thêm ít thuốc cho nàng…”
Chẳng đợi Đào thị kịp từ chối, Lục Thừa Hải đã bế ngang thân hình mảnh mai của nàng lên, đưa tới giường bát bộ. Đào thị thoáng ngẩn người, nhưng rồi cũng không có phản ứng gì quá lớn, mặc cho hắn bế mình lên giường.
Chỉ thấy Lục Thừa Hải dời một ngọn hoa đăng lại gần, rồi lấy ra lọ thuốc nước, cẩn thận từng li từng tí vén vạt váy của nàng lên để lộ vết thương. Thấy vẫn còn một mảng đỏ bầm, hắn xót xa vô cùng, miệng không nhịn được mà mắng nhiếc Tưởng Ngọc Dung vài câu, rồi ân cần bôi thuốc cho thê tử.
Đào thị lặng im nhìn hắn, tầm mắt dần trở nên nhòe đi. Theo từng nhịp ngón tay hắn nhẹ nhàng xoa lấy đầu gối mình, trong trí não nàng bỗng hiện lên những hình ảnh không đúng lúc chút nào, khiến nàng uất ức đến đỏ cả vành mắt.
Giá mà Lục Thừa Hải đối xử với nàng tệ đi một chút, giá mà hắn không chiều chuộng nàng đủ đường như thế, thì nàng đã sớm rời đi rồi, cần gì phải lún sâu vào vũng bùn lầy này nữa.
Đào thị bỗng nhiên bịt miệng, rồi bật khóc thành tiếng.
Lục Thừa Hải thấy vậy liền cuống cuồng lo lắng: “Sao thế này, ta làm nàng đau à?”
Đào thị liên tục lắc đầu, nàng xoay người mặt hướng vào phía trong, liều mạng ngăn những giọt nước mắt trào ra.
Nàng thà rằng hắn có thể làm nàng đau, còn hơn là thành thân đã bao nhiêu năm mà đến giờ vẫn còn là thân phận xử nữ.
Người vui mừng nhất ngày hôm nay, không ai khác chính là Đại thiếu phu nhân Thôi thị.
Nàng ta vừa có cơ hội cài cắm người của mình vào các vị trí trọng yếu trong phủ, lại vừa không cần phải lộ diện để đắc tội với Lão thái thái và Đại thái thái.
“Thiếp thật sự không nhìn ra Hoa Xuân lại đảm đang tháo vát đến thế, chuyện ngày hôm nay xem như thiếp đã nợ cô ấy một ân tình rồi.”
Thôi thị vừa hầu hạ phu quân vừa đi làm về muộn thay y phục, vừa nhớ lại chuyện Phái nhi bị thương, nàng ta xoay người lộ ra nửa khuôn mặt sau tấm bình phong, hỏi vọng ra phía nha hoàn đang đợi ngoài rèm: “Đã gửi cao dán cho Phái nhi chưa?”
“Bẩm thiếu phu nhân, thuốc đã gửi qua từ sớm rồi ạ. Bà vú ở Lưu Xuân Đường nói ca nhi bị thương không nặng, bảo thiếu phu nhân cứ yên tâm.”
Thôi thị lườm nha hoàn một cái: “Lời đó mà ngươi cũng tin sao? Người ta nói thế là khách sáo, nhưng ngươi thì không được phép xem nhẹ. Sáng sớm mai lại cử người sang đó thăm hỏi, có chuyện gì phải báo ngay cho ta biết.”
Đại gia Lục Thừa Thạc lại cảm thấy thê tử của mình đang chuyện bé xé ra to: “Trẻ con va chạm là chuyện khó tránh khỏi. Thất đệ và Thất đệ muội đều không phải hạng người hẹp hòi, sẽ không oán trách lên đầu chúng ta đâu. Nàng thận trọng quá mức như vậy ngược lại còn làm nảy sinh khoảng cách, sau này Thất đệ muội sao còn dám đưa Phái nhi sang thư phòng của Cẩn ca nhi chơi nữa?”
Nhắc đến Phái nhi, Thôi thị nở nụ cười, nàng ta kiễng chân giúp phu quân chỉnh lại vạt áo cho ngay ngắn: “Cái thằng bé đó không hiểu sao lại đặc biệt hợp duyên với Cẩn ca nhi nhà mình đến thế.”
“Cẩn ca nhi dạy bảo đệ đệ, đó là việc nên làm mà.”
Gác lại chuyện đó, Lục Thừa Thạc vận y phục chỉnh tề rồi bước sang ngồi ở gian phòng phía Đông, nhìn Thôi thị mà hỏi: “Chuyện ngày hôm nay không gây ra sóng gió gì lớn chứ? Phía tổ mẫu và mẫu thân, nàng đã qua thăm hỏi chưa?”
Thôi thị ngồi xuống cùng hắn: “Phía tổ mẫu thiếp có đến nhưng không được cho vào; mẫu thân thì ngược lại không trách cứ gì, chỉ dặn thiếp mau chóng sắp xếp người vào thế chỗ các vị trí đó, đừng để kẻ khác có cơ hội đục nước béo cò.”
Lục Thừa Thạc lại có những cân nhắc khác ở trong lòng. Theo cách nhìn của hắn, hành động ngày hôm nay của Hoa Xuân mới thực sự có phong thái của một người con dâu nắm giữ tông tộc. Đã làm dâu trưởng của nhà họ Lục thì phải thể hiện được bản lĩnh gánh vác, không thể cứ mãi trốn phía sau để trục lợi nhỏ mọn. Tuy nhiên, thấy thê tử mình hôm nay đang vui vẻ, hắn cũng không tiện làm nàng mất hứng, chỉ thầm lấy làm lạ: con gái của một quan viên mua chức lại có mưu lược hơn cả cháu gái của bậc Thủ phụ, quả thực khiến người ta phải kinh ngạc.
Thất đệ thật là tốt số mà.
“Cũng tốt, sau này nàng có cơ hội nhúng tay vào các công việc tạp vụ ở các cửa hiệu, hãy nhân cơ hội này mà chấn chỉnh gia phong, bày ra cái uy thế của một người dâu trưởng đi.”
Thôi thị thông minh nhường nào, lập tức nhận ra ẩn ý trong lời nói của phu quân. Nàng ta im lặng một lát rồi hối lỗi đáp: “Chàng nói đúng, thiếp quả thực nên học tập theo Hoa Xuân.”
Ngày hôm sau chính là sinh nhật của Cẩn ca nhi.
Đứa trẻ vẫn còn nhỏ, để tránh làm tổn hại phúc thọ, nên trước lễ trưởng thành không thể tổ chức linh đình. Ngay cả người của nhà họ Thôi cũng không mời đến, chỉ có người trong phủ họ Lục tự bày biện vài bàn tiệc rượu.
Vì sợ Lão thái thái không chịu góp mặt, nên từ sáng sớm Thôi thị đã tới thượng phòng hầu hạ. Nàng ta dỗ dành khiến Lão thái thái cười rạng rỡ, bấy giờ mới trở ra để chuẩn bị tiệc tùng.
Vụ việc ngày hôm qua vẫn còn chút dư âm chưa giải quyết xong, Hoa Xuân vẫn đến Giới Luật Viện để thu xếp như cũ. Phái nhi đến tìm Cẩn ca nhi chơi từ sớm, Cẩn ca nhi dắt tay đệ đệ vào phòng, thấy tâm trạng đệ đệ hôm nay có vẻ không vui, liền hỏi: “Phái nhi sao thế, sao đệ lại không vui?”
Phái nhi nửa đêm qua tỉnh giấc, không thấy cha đâu nên vô cùng thất vọng. Cậu bé càng thêm khẳng định rằng cha mình có người khác ở bên ngoài, bèn khổ sở nói với Cẩn ca nhi: “Đại ca ca, cha của Phái nhi cũng lén lút nuôi vợ bé ở bên ngoài rồi!”
Cẩn ca nhi nghe vậy thì trợn tròn mắt: “Sao có thể như thế được? Phái nhi đừng nói bậy!”
“Phái nhi không có nói bậy! Đệ hỏi cha, mà cha cứ ấp a ấp úng không chịu nói thật, lại còn ban đêm đều không về hậu viện nữa!”
Câu này tình cờ bị Thôi thị vừa trở về phòng nghe thấy. Nàng ta gạt phắt tay nha hoàn ra, đuổi người đi chỗ khác rồi vội vàng bước vào phòng, ngồi thụp xuống bịt miệng Phái nhi lại: “Tiểu tổ tông của ta ơi, cha con là hạng người nào chứ, lời này sao có thể nói bậy bạ được!”
Phái nhi mím chặt cái miệng nhỏ, vẻ mặt đầy uất ức: “Phái nhi không có nói dối mà!”
Thôi thị tin là thằng bé không nói dối, ngay cả một đứa trẻ cũng đã nhận ra điều bất thường, chứng tỏ giữa Hoa Xuân và Lục Thừa Tự chắc chắn đang có xích mích.
Tuy nhiên, nàng ta vẫn phải trừ tuyệt hậu họa, bèn dặn dò:
“Phái nhi không được nói chuyện này với bất kỳ ai khác nữa nhé, nếu không cha và mẹ của con sẽ bị người ta cười chê đấy. Phái nhi có muốn thấy cha mẹ mình bị người ta cười nhạo không nào?”
Phái nhi lắc đầu, quả quyết nói: “Phái nhi sẽ không nói đâu ạ!”
Thôi thị lúc này mới yên tâm, nàng ta buông cậu bé ra rồi bảo Cẩn ca nhi dẫn tiểu đệ sang đông sương phòng chơi đùa. Đến đầu giờ Tỵ, khi Lục Thừa Thạc trở về phủ, nàng liền kể chuyện này cho phu quân. Lục Thừa Thạc vừa nghe xong đã nổi trận lôi đình, giận dữ sai bảo gã sai vặt thân cận: “Ngươi ra cổng phủ đợi đó, hễ thấy Thất gia về thì bảo đệ ấy đến thư phòng gặp ta, ta có chuyện cần hỏi.”
Đúng giữa giờ Ngọ, cả gia đình đã có một bữa cơm sum họp náo nhiệt tại hoa sảnh. Lục Thừa Tự không về kịp, mãi đến đầu giờ Dậu mới về tới phủ, vừa nghe tin đã vội vàng tìm đến thư phòng của Lục Thừa Thạc.
Thư phòng của mấy vị thiếu gia nằm không cách xa nhau là mấy, chỉ loáng cái đã tới nơi. Khi bước vào, chàng thấy Lục Thừa Thạc đã cho lui hết người hầu kẻ hạ, một mình đứng lặng bên khung cửa sổ, nhìn chàng với đôi mày nhíu chặt hồi lâu mới lên tiếng: “Thất đệ, xét theo lý thì đệ đang giữ chức quan tam phẩm trong triều, phẩm cấp còn cao hơn cả huynh trưởng, giờ đây huynh cũng không dám lên mặt với đệ.”
Lục Thừa Tự vừa nghe thấy lời này liền cảm thấy có gì đó không ổn, lập tức vái dài một lễ: “Huynh trưởng, ở nhà không bàn đến quan chức. Nếu ngu đệ có chỗ nào sai sót, xin huynh trưởng cứ việc dạy bảo!”
“Được, có lời này của đệ thì ta yên tâm rồi.” Lục Thừa Thạc bước tới trước mặt chàng, giọng nói đanh thép: “Thất đệ, Thất đệ muội dù có xuất thân không cao, nhưng bất luận là nhân phẩm, bản lĩnh hay dung mạo, muội ấy đều không thua kém bất kỳ nàng dâu nào trong phủ này. Chuyện rầm rộ ngày hôm qua chắc hẳn Thất đệ vẫn còn văng vẳng bên tai, một người vợ đảm đang như thế, đệ biết tìm ở đâu ra? Tại sao Thất đệ lại lạnh nhạt với muội ấy, để muội ấy phải phòng đơn gối chiếc?”
Lục Thừa Tự nghe vậy thì trong lòng thầm kinh hãi, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh để hỏi lại: “Lời này của huynh trưởng từ đâu mà có?”
“Hừ, chính miệng con trai đệ nói ra, nó mà lại vu khống đệ sao? Cũng may là bị ta và tẩu tử của đệ bắt gặp, chứ hễ là kẻ khác thì e rằng đã rêu rao ra ngoài, gây bất lợi cho đệ rồi. Hôm nay huynh trưởng đây phải cảnh cáo đệ, Hoa Xuân đó đã hầu hạ Tứ thẩm suốt năm năm trời. Xin lỗi vì ta phải nói một câu khó nghe, nếu không có muội ấy thì Lục Thừa Tự đệ lúc này có khi vẫn còn đang phải chịu tang cũng không chừng. Nếu đệ mà ruồng bỏ muội ấy thì có khác gì hạng cầm thú đâu!”
Lục Thừa Tự bị mắng một trận vuốt mặt không kịp, trong lòng khổ không chỗ nói. Chàng đương nhiên không thể tiết lộ chuyện Hoa Xuân đang muốn hòa ly, đành lẳng lặng thừa nhận mọi lời cáo buộc: “Huynh trưởng, đệ thực sự đã đối xử không tốt với Hoa Xuân…”
“Được lắm!” Lục Thừa Thạc chẳng thèm nghe chàng giải thích, phất tay áo rồi chỉ thẳng mặt chàng, dứt khoát ra lệnh: “Bất kể thế nào, ngay tối nay đệ phải đến trước mặt muội ấy mà nhận lỗi cho ta.”
Ánh mắt Lục Thừa Tự tối sầm lại: “Kế này không ổn lắm.”
“Thế thì mặt dày mà đeo bám!” Lục Thừa Thạc nói năng ngắn gọn súc tích, bày ra dáng vẻ của một người từng trải, ghé sát tai đệ đệ truyền thụ bí kíp: “Trước mặt người phụ nữ của mình thì cần gì mặt mũi? Ở bên ngoài làm quan to đến đâu, thì trước mặt thê tử phải hạ mình thấp bấy nhiêu!”
Dứt lời, hắn ấy lùi lại một bước, liếc nhìn Lục Thừa Tự rồi cười lạnh: “Tính tình của đệ ta còn lạ gì, từ nhỏ đã kiêu ngạo, tự tin rằng mọi thứ đều nằm trong tầm tay. Thế nhưng trong mối quan hệ phu thê, thì điều tối kỵ nhất chính là sự kiêu ngạo đấy!”
“Gái lứa chính chuyên chẳng bằng quân mặt dày, Lục Thừa Tự, đệ đừng để huynh trưởng đây phải thất vọng.”
Lục Thừa Tự: “…”
Chương 28.
Hoa Xuân không hề biết huynh trưởng đang “dạy bảo” phu quân giúp mình. Nàng đang vùi đầu vào Giới Luật Viện để thu thập bằng chứng về việc Tô Vận Hương ăn chặn tiền hàng năm từ Ích Châu, chuẩn bị khiến Tô thị phải chịu một vố đau nhớ đời.
Bữa trưa phần lớn đàn ông trong phủ đều vắng mặt, tiệc chính phải đợi đến tối. Cả gia đình ruột thịt không câu nệ quy củ, già trẻ trai gái đều tụ họp tại sảnh Lưu Ly phía đông Vinh Hoa Đường. Những tấm rèm tre dày được hạ xuống, lại bày thêm mấy bức bình phong và đặt vài lò sưởi, khiến trong phòng ấm áp lạ thường, đến nỗi rèm hạt cũng chẳng cần dùng tới. Nữ quyến ngồi ở dãy ghế phía tây, nam giới ngồi ở dãy ghế phía đông, chỉ riêng vị trí chủ tọa dưới bức bình phong thêu Tô Châu mười hai cánh ở chính giữa, là để dành cho Lão thái thái.
Các vị Thái thái cùng Đại lão gia và Tam lão gia vẫn đang hầu hạ bên viện của Lão thái thái. Nhị lão gia bèn dẫn mấy người cháu trai đến dưới cửa sổ phía đông đánh cờ. Thôi thị thì chào mời các chị em dâu và các cô nương ở sảnh phía tây uống sữa dê. Phía sau sảnh tây còn thông với một gian phòng nhỏ, bên trong không bày biện vật gì, chuyên dùng làm nơi cho bọn trẻ con nô đùa.
Phái nhi, Triều ca nhi và Du ca nhi là những đứa chạy vào phòng nhỏ chơi đùa trước nhất. Cẩn ca nhi thì cùng với Hạo ca nhi, là con trai trưởng của Tứ thiếu phu nhân Tạ thị, chơi trò đánh cờ gieo xúc xắc. Linh tỷ nhi, con gái của Thôi thị, năm nay cũng đã mười tuổi, liền ra dáng đại tỷ, gọi các muội muội ngồi sang một bên để cùng gấp hoa lụa.
Duy chỉ có Hoàn tỷ nhi, con gái của Tô thị là mới hơn hai tuổi. Con bé được Tô thị nuôi nấng vô cùng quý giá, đến tận giờ vẫn còn được vú em ôm khư khư trong lòng.
Các chị em dâu tụ tập bên lò sưởi tán gẫu, người thì cầm khung thêu, người thì giúp thắt dây kết. Hoa Xuân ngồi một bên xem Giang thị thêu thùa, miệng thong thả nhấm nháp đủ loại đồ ăn vặt.
Trong mắt Tô thị, dáng vẻ đó của Hoa Xuân thực sự là quá đỗi thảnh thơi. Gần đây nàng cũng đã nghe phong phanh chuyện, có người ở trước mặt Hoa Xuân khua môi múa mép về việc nàng ta ăn chặn tiền hàng năm, vì sợ “vị tổ tông” này sẽ tính sổ với mình, nên hôm nay đối diện với Hoa Xuân, nàng ta liền nảy sinh ý định tiếp cận để lấy lòng.
“Dung nhan của Thất tẩu dạo này đúng là rạng rỡ hẳn ra, muội thấy lớp son trên môi tẩu bóng bẩy mịn màng, lẽ nào là mẫu mới nhất ngoài phố sao?”
Lời này vừa thốt ra đã khiến mọi người đều quay sang nhìn Hoa Xuân.
Chỉ thấy nàng khoác trên mình chiếc áo bối tử dài xẻ ngực màu đỏ hải đường, đôi mày thanh tú như vẽ, làn da trắng ngần tựa ngọc, môi đỏ răng trắng. Trên đầu nàng, năm chiếc trâm vàng búi gọn mái tóc theo kiểu tùy vân quyến rũ, để lộ chiếc cổ thanh mảnh dài kiêu sa. Ngồi giữa đám đông, nàng thực sự đẹp rạng rỡ như hoa đào, hoa mận.
Hoa Xuân lười biếng cầm khăn tay thấm nhẹ khóe môi, rồi cười đáp: “Làm gì có, là do ta ăn một miệng đầy dầu mỡ thôi, chứ có bôi loại son môi nào đâu.”
Giang thị ngồi gần nàng nhất, liền ghé sát vào nhìn một cái rồi thốt lên đầy vẻ ngạc nhiên: “Ái chà, đúng là không bôi son thật này, ta thấy Thất đệ muội đúng là đẹp tự nhiên đó nha.”
“Cũng không hẳn đâu, son môi tuy không bôi nhưng phấn sáp thì cũng có dặm một chút.”
Nhị thiếu phu nhân Dư thị ngồi đối diện, cố ý đánh mắt nhìn nàng mấy lượt rồi cười nói: “Ta thấy Thất đệ muội từ ngày vào kinh đến nay lúc nào cũng rạng rỡ, mỗi ngày thay đến hai bộ y phục, chẳng khác nào các cô nương còn đang độ xuân thì.”
Hoa Xuân thở dài: “Cũng không còn cách nào khác, ngày trước ở Ích Châu, ai nấy đều tưởng ta là góa phụ. Còn giờ thì, đương nhiên là ta thích chau chuốt thế nào thì chau chuốt thế nấy rồi.”
Tạ thị tiếp lời: “Thì là ‘nữ nhân làm đẹp vì người thương’ mà, ăn diện chau chuốt một chút cũng là lẽ đương nhiên.”
Hoa Xuân khẽ hừ một tiếng: “Ta thèm vào làm đẹp vì chàng ấy. Chẳng phải lúc nãy Nhị tẩu nói ta giống các cô nương khuê các sao, để mai này ta ra ngoài tìm một tiểu lang quân tuấn tú cho xem!”
Thôi thị ngồi ở phía trên, nghe thấy lời này thì lại lo lắng Hoa Xuân không phải chỉ nói suông cho vui, liền quở trách: “Thật là nói bậy bạ hết sức.”
Tạ thị cũng lườm nàng một cái: “Thất Lang nhà muội mà còn không tuấn tú, thì thế gian này chẳng còn ai tuấn tú nữa đâu.”
Hoa Xuân chỉ nhún vai, chẳng hề để tâm.
Tô Vận Hương bên này chuốc lấy sự mất mặt, buồn bực nhấp một ngụm trà. Cảm thấy buồn chán quá mức, nàng ta đành phải đón lấy con gái từ tay vú em vào lòng mà ôm ấp.
Tạ thị thấy vậy liền khuyên nhủ: “Bát đệ muội này, Hoàn tỷ nhi cũng đã hơn hai tuổi rồi, nên để con bé xuống đất mà chạy nhảy đi. Cứ bao bọc, nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa thế này mãi, cẩn thận kẻo sau này con bé không lớn nổi đấy.”
Tô Vận Hương cười khổ: “Lần trước để con bé tự đi, nó bị ngã một cú đau viếng người, làm muội xót hết cả ruột.”
Tạ thị lườm nhẹ trách móc: “Hai đứa con gái nhà ta đứa nào mà chẳng lớn lên từ những cú ngã, muội xem, chúng nó vẫn khỏe mạnh đấy thôi.” Dứt lời, nàng liền vẫy tay gọi cô con gái nhỏ của mình: “Nguyệt nhi, mau lại đây dắt muội muội đi chơi nào.”
Nguyệt Nhi vốn tính lém lỉnh, đang ngồi cạnh ba vị tỷ tỷ nghịch hoa lụa, nghe vậy liền quay đầu lại liếc nhìn Hoàn Tỷ Nhi một cái, rồi cau mày nói: “Con không dẫn muội ấy đi chơi đâu. Lần trước con dắt muội ấy đi chẳng may bị ngã một cú, thế là bị vú em của muội ấy mắng cho một câu, ngộ nhỡ lần này ngã nữa lại đổ lỗi lên đầu con thì sao.”
Tô Vận Hương lộ rõ vẻ lúng túng, lập tức trừng mắt lườm vú em đứng bên cạnh: “Có chuyện này thật sao?”
Vú em thừa hiểu vị chủ mẫu này vốn là kẻ “khẩu xà tâm phật”, trước mặt mọi người thì giả vờ độ lượng, nhưng hễ về đến phòng là lại oán trách bọn họ không trông coi đứa trẻ cẩn thận. Trong lòng vú em kêu khổ thấu trời, chỉ đành nhẫn nhịn đáp: “Là do nô tỳ nhất thời lỡ lời…”
Tạ thị làm chị em dâu với Tô thị đã nhiều năm, quá hiểu tính khí của nàng ta nên cũng chẳng thèm chấp nhặt, liền vẫy tay gọi Nguyệt Nhi thật mạnh: “Con lúc nhỏ chẳng phải cũng được mẹ chiều chuộng đó sao? Hồi ấy ca ca chỉ cần chạm nhẹ vào con một cái, là cha con đã quất túi bụi vào mông huynh ấy rồi. Nay muội muội có nũng nịu một chút cũng là lẽ thường tình, mau lại đây, dắt muội ấy đi chơi đi.”
Nguyệt Nhi lúc này mới chạy lại, nắm lấy bàn tay nhỏ của Hoàn Tỷ Nhi, cẩn thận từng li từng tý dẫn muội ấy về phía chiếc bàn nhỏ: “Đi theo tỷ tỷ này, đừng để bị ngã nhé.”
Đứa trẻ này ngoài miệng thì nói lời chê bai, nhưng lòng dạ lại vô cùng ấm áp.
Tạ thị bấy giờ mới nở nụ cười.
Trong lòng Tô thị cũng thấy dễ chịu hẳn, liền nói mấy lời xã giao với Tạ thị: “Đàn ông nhà người ta đều quý con trai, duy chỉ có Tứ ca nhà tẩu là coi con gái như bảo bối, như mạng sống của mình vậy.”
Tạ thị sinh được con trai đầu lòng, sau đó lại có thêm hai cô con gái, phúc phận thực sự vô cùng vẹn toàn.
“Chàng ấy cũng chỉ có mỗi điểm đó là còn đáng để khen ngợi đôi câu thôi!”
Giang thị ở bên cạnh khẽ huých khuỷu tay nàng một cái, cười hóm hỉnh: “Thương con gái thì tự nhiên cũng là thương cả tẩu rồi còn gì.”
Tạ thị bị nói trúng tim đen nên đỏ bừng mặt, vừa ngượng vừa cuống: “Ta đào đâu ra cái phúc phận ấy? Ngày thường hễ chàng ấy về đến phòng là nằm ườn ra đó, chẳng ngó ngàng đến việc gì, mọi thứ đều đến tay ta lo liệu, ta còn phải hầu hạ chàng ấy nữa chứ!”
“Đàn ông thì ai mà chẳng thế.” Giang thị thở dài, “Phu quân nhà muội đó, ngày nào cũng lải nhải bảo là đi thưa gửi các đồng liêu trên triều đình mệt lử rồi, về đến phủ thì còn tâm trí đâu mà chiều chuộng muội? Ngay đến hai đứa con cũng vứt đấy chẳng ngó ngàng gì. Muội cứ nghĩ chàng ấy dù có bận đến mấy thì làm sao bận bằng Thất đệ được, Thất đệ về phủ đêm hôm vẫn còn kèm cặp Phái ca nhi đọc sách đấy thôi, rõ ràng là không có tâm thì vẫn cứ là không có tâm thôi.”
Tạ thị bấu nhẹ vào má nàng ta một cái: “Thôi đi, muội cứ biết thế là đủ rồi. Ngũ gia khổ luyện đèn sách bao năm, trúng được Tiến sĩ là chuyện chẳng dễ dàng gì, đệ ấy làm vậy cũng là đang bươn chải tiền đồ cho muội và các con thôi, muội phải biết thông cảm cho đệ ấy một chút chứ!”
“Được rồi, muội thông cảm, để mai muội thuê hẳn một cỗ kiệu rồi rước chàng ấy lên mà khiêng đi lắc lư cho sướng nhé!”
“Cái miệng này của muội thật là… đúng là sắc sảo quá đi mất!”
Nhắc đến Lục Thừa Tự, Thôi thị len lén liếc nhìn Hoa Xuân một cái. Thấy nàng cứ như thể mọi chuyện chẳng liên quan đến mình, chỉ mải mê ăn uống, Thôi thị sợ trong lòng nàng không thoải mái nên cũng tiếp lời Giang thị: “Ngũ đệ sao mà so với Thất đệ được. Thất đệ đi nhậm chức xa xứ nhiều năm, khó khăn lắm mới được đoàn tụ với vợ con, có bù đắp bao nhiêu đi chăng nữa cũng không đủ.”
“Đúng thế!” Giang thị cười một hồi rồi cũng ngồi thẳng người dậy phụ họa: “Hoa Xuân à, muội cứ bắt đệ ấy quỳ xuống mà bóp vai đấm lưng cho muội nhé!”
“Muội thử nghĩ mà xem, một người đàn ông ở bên ngoài thì thét ra lửa, ngay đến râu hổ của Thái hậu cũng dám vuốt, thế mà về đến phủ lại phải hầu hạ muội, cảm giác đó mới đắc ý làm sao!”
“Thôi đi, ăn uống thế này mà vẫn không chặn nổi cái miệng của tẩu sao!” Hoa Xuân vừa nói vừa ấn một miếng ô mai vào miệng Giang thị.
Giang thị cắn một miếng, vị chua làm nàng ta ê hết cả răng, liền kêu lên: “Ôi tổ tông của ta ơi, ta có đắc tội gì với muội đâu chứ!”
Một lát sau, có nha hoàn vào báo: “Thưa Đại thiếu phu nhân, Đại gia, Thất gia và Bát gia đang đi tới ạ.”
Thôi thị đưa mắt nhìn ra ngoài, thấy Lục Thừa Thước đang dẫn theo mấy vị đệ đệ đi dọc theo hành lang dài bên ngoài sảnh Lưu Ly, bèn sai người đi chuẩn bị trà nước.
Hoa Xuân nghe thấy vậy cũng đột ngột đứng dậy, bước qua ngưỡng cửa tây thiên sảnh, vòng qua một lối ở dãy hành lang phía sau. Vừa hay nàng chạm mặt lúc Lục Thừa Tự và Lục Thừa Thước đang bước lên bậc thềm, Hoa Xuân khẽ ho một tiếng.
Lục Thừa Tự nghe thấy tiếng động liền ngước mắt nhìn lên, thấy Hoa Xuân đang đứng ở một góc hành lang phía sau thì vô cùng ngạc nhiên. Chàng lập tức bước lại gần: “Phu nhân?”
Hoa Xuân đợi cho mọi người đã vào hẳn trong sảnh đường, thì mới phân phó một cách ngắn gọn súc tích: “Lát nữa lão thái thái đến, Thất gia hãy tìm cơ hội thay ta xin lão thái thái cho quản lý công việc ở Giới Luật viện đi.”
Giới Luật viện có hai suất trông coi, một suất đã giao cho Tam thiếu phu nhân Đào thị, vẫn còn một chỗ trống, vừa khéo dành cho nàng.
Thứ nhất là vì quản sự ở Giới Luật viện, thì đến cuối năm sẽ được chia thêm một phần lợi tức.
Thứ hai, và cũng là mắt xích quan trọng nhất, nàng cần thu thập bằng chứng về việc Tô Vận Hương đã cắt xén tiền tiêu hằng năm.
Hôm nay Tô Vận Hương đó có ý lấy lòng, chứng tỏ nàng ta đã nhận ra động thái của nàng. Nàng nhất định phải bám trụ cho bằng được vị trí ở Giới Luật viện này, dùng “dao cùn cứa thịt”, khiến Tô thị cả ngày phải nơm nớp lo sợ, ăn không ngon ngủ không yên mới thôi.
Lục Thừa Tự thấy nàng bằng lòng tiếp nhận việc quán xuyến sự vụ trong phủ, thì cho rằng không còn gì tốt bằng.
“Phu nhân yên tâm, việc này cứ giao cho vi phu.”
Hai chữ “vi phu” này lọt vào tai khiến Hoa Xuân chẳng thấy thoải mái chút nào. Nàng lạnh lùng lườm chàng mấy cái, rồi thong dong bước lại gần vài bước, chậm rãi nói: “Thất gia đừng quên ước định giữa chúng ta. Ta sớm muộn gì cũng là người sẽ rời đi, chàng cứ mở miệng một câu là phu nhân, hai câu là vi phu, ta nghe mà thấy gượng ép vô cùng.”
Lục Thừa Tự chắp tay sau lưng, đôi mắt bình thản nhìn gương mặt sinh động, diễm lệ sát ngay trước mắt, chàng nhấn mạnh từng chữ với nàng: “Chừng nào đơn hòa ly chưa ký tên, thì phu nhân vẫn cứ là thê tử của ta.”
Hoa Xuân nhìn không nổi cái vẻ đắc ý của chàng, bèn đâm thọc một câu: “Vừa nãy ta còn nói với các tẩu tử ràng, ta vốn là góa phụ đấy.”
Sắc mặt của Lục Thừa Tự bỗng chốc sa sầm xuống: “Ta vẫn đang sống sờ sờ ra đây, phu nhân hà tất phải trù ẻo ta như vậy?”
Hoa Xuân cười tươi như hoa: “Cũng phải, có những người tuy còn sống nhưng cũng chẳng khác gì đã chết. Ta đã phải thủ tiết bấy nhiêu năm, chẳng lẽ phu quân lại không biết hay sao?”
Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ “phu quân”, mắt sáng răng đều, ánh mắt long lanh đưa đẩy, khiến Lục Thừa Tự bị mỉa mai đến mức chẳng còn mặt mũi nào.
Trước kia nàng nghĩ, chàng chẳng màng về nhà.
Giờ đây chàng nghĩ, nàng đang đuổi chàng ra khỏi cửa.
Lục Thừa Tự bị nàng chọc tức đến mức đau cả răng.
Hoa Xuân không hề hay biết rằng ngay sau khi mình rời đi, Tô Vận Hương cũng tìm đến Lục Thừa Đức ở một nơi vắng vẻ để bàn chuyện:
“Phu quân, lát nữa tổ mẫu tới, chàng hãy tìm cơ hội đề đạt với bà một tiếng, để thiếp được trông coi Giới Luật viện.”
Thực ra từ vài năm trước, Lão thái thái đã có ý định này, ngặt nỗi khi đó Tô Vận Hương còn quá trẻ nên Đại lão gia không đồng ý. Bản thân Tô Vận Hương lúc ấy cũng chẳng muốn làm cái việc đắc tội với người ta, nên chỉ chăm chăm dòm ngó vào những vị trí có “mỡ màng” như việc thu mua hay bếp núc.
Nhưng giờ thì đã khác, vì lo sợ Hoa Xuân sẽ nắm thóp được mình, nên Tô Vận Hương buộc lòng phải dấn thân vào “núi đao” Giới Luật viện một chuyến.
Lục Thừa Đức lại quá hiểu thê tử mình không có bản lĩnh để trấn áp được Giới Luật viện, nên ra sức ngăn cản: “Phu nhân, quản lý Giới Luật viện là phải chịu khổ đấy. Quản sự ở đó không dễ bảo như những nơi khác đâu, ta chỉ lo nàng sang đó rồi sẽ phải chịu uất ức.”
Tô Vận Hương lúc này còn tâm trí đâu mà màng đến những chuyện đó, nàng ta sốt sắng nói: “Chàng đừng khuyên thiếp nữa, cứ làm theo lời thiếp nói đi. Lát nữa chàng cứ cầu xin tổ mẫu một tiếng, bảo đảm tổ mẫu sẽ đồng ý thôi.”
Lần này lão thái thái đã chịu thiệt, nhất định cũng đang để mắt tới Giới Luật viện. Giao suất còn lại cho nàng ta, đối với lão thái thái mà nói thì chỉ có lợi mà không có hại.
Lục Thừa Đức biết không thể cản được nàng ta, nên đành phải gật đầu đồng ý hết thảy.
Hoa Xuân chỉnh đốn Lục Thừa Tự xong xuôi thì quay lại tây thiên sảnh, nhưng mãi vẫn không thấy Đào thị đâu, nàng bèn hỏi: “Ngũ tẩu tẩu, tẩu ở gần phòng của Tam tẩu, lúc đi không hỏi thăm tẩu ấy sao? Sao giờ này mà tẩu ấy vẫn chưa tới?”
Giang thị cũng đã làm xong xuôi công việc trên tay, nàng ta giao lại cho ma ma rồi chuẩn bị vào tiệc: “Ta hỏi rồi, muội ấy bảo sẽ tới muộn một chút, chắc là cũng sắp đến rồi đấy.”
Hoa Xuân nghe vậy bèn không hỏi thêm nữa.
Đào thị vì đang bị thương ở chân nên suốt quãng đường đi đều hết sức cẩn thận. Nàng ấy không đi đường tắt mà cứ thong thả dọc theo hành lang dài hướng về phía sảnh Lưu Ly. Từ xa, nhìn thấy sảnh Lưu Ly đèn hoa rực rỡ, lại nghe tiếng cười nói rộn ràng, nàng biết mình đã đến muộn. Không muốn để mọi người phải đợi mình, nàng ấy đành phải rảo bước nhanh hơn.
Chẳng ngờ tiểu nha hoàn phía trước vừa thấy nàng ấy xuất hiện thì đã lập tức chạy đến đón, còn nói thêm một câu: “Tam thiếu phu nhân, lão thái thái đã rời khỏi Vinh Hoa đường rồi ạ.”
Vinh Hoa đường nằm ngay sát bên cạnh sảnh Lưu Ly, nói cách khác, lão thái thái sắp sửa tới nơi rồi. Đào thị không khỏi sốt ruột, nàng ấy dứt khoát bỏ qua hành lang dài ngoằn ngoèo, bước xuống bậc thềm, một mình băng qua con đường đá giữa sân để đi thẳng đến sảnh Lưu Ly.
Nàng ấy vừa đi vừa hỏi: “Tam gia đã đến chưa?”
Nha hoàn liền đáp: “Tam gia vừa rồi bị Tam lão gia gọi đi mất, chắc là đang ở cùng chỗ với Tam lão gia ạ.”
Đào thị khẽ gật đầu. Tam lão gia vốn là người con trai được lão thái thái sủng ái nhất, phu quân ở bên cạnh ông ấy thì chắc hẳn sẽ không bị quở mắng.
Tam gia Lục Thừa Hải là đích tử của Nhị lão gia, nhưng nhờ nhân duyên tình cờ lại rất hợp tính với Tam lão gia, nên ngày thường vẫn hay hỗ trợ, giúp ông ấy xử lý công việc.
“Tam lão gia vốn ham rượu chè, ông ấy vừa về phủ một cái là lại dắt Tam gia ra ngoài chè chén lu bù. Khổ nỗi Tam gia nhà mình tửu lượng lại kém, lúc nào cũng uống đến mức say khướt chẳng biết trời trăng là gì. Tối nay nếu chàng mà còn say nữa, lát cứ dặn dò tuỳ tùng đưa chàng ra tiền viện mà nghỉ, đừng có về đây làm nặc mùi rượu ám vào ta…”
Vừa bước lên bậc thềm, đại nha hoàn bỗng đạp phải vật gì đó dưới chân, ngã nhào ra trước, kéo theo cả Đào thị cũng bị đổ nhào theo. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, bỗng một cánh tay mạnh mẽ vươn tới, kẹp chặt lấy nách nàng ấy, vững vàng kéo nàng ấy đứng trụ lại: “Cô không sao chứ?”
Đào thị vẫn còn chưa hoàn hồn lại, nàng ấy chợt quay đầu nhìn lại thì bắt gặp một gương mặt lạ lẫm.
Người tới mặc một chiếc trường bào màu trắng xám, dáng người cao gầy, khí chất có phần hơi lạnh lùng, khó gần, nhưng ánh mắt lại trông khá ôn hòa.
Đó chính là Ngũ lão gia Lục Thâm, người vốn chẳng mấy khi lộ diện.
Thấy Đào thị đã đứng vững, y liền lập tức buông tay ra rồi chắp lại sau lưng, mỉm cười nói: “Lần sau đi đứng phải cẩn thận một chút.”
Đào thị nhận ra người tới, nàng ấy lùi lại một bước nhỏ rồi khẽ nghiêng mình hành lễ: “Bái kiến Ngũ thúc.”
Bộ bối tử màu hoa sen nhạt càng tôn lên dáng vẻ mảnh mai yếu ớt của nàng, tựa như nhành mai lạnh đứng trước gió trong đêm tối.
Lục Thâm là con út của Lão thái gia, tuổi đời chưa quá ba mươi, vốn cùng tuổi với phu quân nàng ấy. Chỉ vì vị hôn thê thời niên thiếu qua đời sớm, y đau lòng khôn nguôi nên không muốn tái giá, đến nay trong phòng vẫn chẳng có lấy một người hầu hạ. Y chỉ cùng mẫu thân là Vinh di nương sống tại viện phụ, nếu không phải yến tiệc chính thức thì hầu như chẳng bao giờ lộ mặt.
Khi Lão thái gia còn sống, ông cực kỳ sủng ái Vinh di nương tài mạo song toàn, cũng xem cậu con trai út này như bảo bối trong lòng bàn tay. Đáng tiếc là sau khi Lão thái gia qua đời, sự sủng ái tột đỉnh năm xưa đều hóa thành những chiếc nanh vuốt đoạt mạng. Lão thái thái hận Vinh di nương thấu xương, tìm đủ mọi cách gây khó dễ để trút giận, khiến những năm qua hai mẹ con họ phải sống cảnh vô cùng thanh đạm, khổ cực.
Đào thị cũng là một người chịu cảnh thanh khổ như nhau trong Lục phủ, nên tự nhiên nảy sinh thêm vài phần đồng cảm với ngũ phòng, nàng ấy dịu dàng hỏi: “Sức khỏe của di nương vẫn tốt chứ ạ?”
Ngày thường, chẳng có nàng dâu nào dám qua lại với Vinh di nương, bởi hễ nhắc đến người này là chẳng khác nào đâm cái gai vào mắt lão thái thái. Con người ta vốn đều có tâm lý tránh dữ tìm lành, Lục Thâm đã sớm quen với điều đó, nên trước sự quan tâm của Đào thị, y đối đáp có phần hờ hững:
“Vẫn ổn, không cần phải bận lòng.”
Vì không muốn gây thêm phiền phức cho người khác, Lục Thâm không hề do dự, liền dứt khoát rảo bước lên những bậc thềm.
Đào thị dõi theo bóng dáng cao gầy của y khuất sau cánh cửa, lúc này mới chợt nhận ra dưới nách truyền đến một cơn đau nhức.
Có lẽ do lúc nãy người kia dùng lực quá mạnh nên đã làm nàng ấy bị đau.
