Chương 29.
Một lát sau, lão phu nhân được Đại lão gia và Tam lão gia dìu vào chính sảnh, trong nhà càng thêm náo nhiệt. Các nha hoàn trẻ đều lui ra ngoài, thay vào đó là những bà tử giàu kinh nghiệm vào hầu hạ, rót trà, bày tiệc. Mọi người nâng đỡ lão phu nhân ngồi lên chiếc giường La Hán đặt trước bình phong. Chiếc bàn dài đầu rùa bày trước mặt, đủ loại trái cây và mứt bày kín một chiếc bàn nhỏ. Sắc mặt lão phu nhân dường như không bị ảnh hưởng bởi chuyện hôm qua, vẫn đường hoàng mỉm cười:
“Trời không còn sớm, mau mau vào tiệc thôi.”
Bàn ghế đều có sẵn, từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, bày tổng cộng tám mâm. Bốn vị lão gia ngồi chung một bàn, ba vị phu nhân một bàn, số còn lại sắp xếp theo thứ tự tuổi tác, vai vế, lần lượt ngồi xuống. Ngay cả các cô nương ở nhờ tại phủ cũng được mời đến, ngồi kín chỗ.
Thôi thị bưng một mâm sơn then, trên mâm bày vài đĩa món khai vị, đứng bên cạnh lão phu nhân, chuẩn bị hầu bà dùng bữa:
“Hôm qua người bảo không muốn ăn, hôm nay cháu dâu sai nhà bếp xào một đĩa ngó sen thái hạt lựu, ăn vào vừa giòn vừa chua, thoang thoảng vị cay, rất đậm đà. Người dùng thử ạ?”
Thấy Thôi thị nói vậy, bên kia Tô Vận Hương cũng vén tay áo lên, định tới hầu hạ lão thái thái.
Thế nhưng hôm nay lão thái thái lại xua tay với hai người: “Thôi bỏ đi, hai con quanh năm suốt tháng đã hầu hạ ta rồi, ngày hôm nay cứ ngồi xuống đó mà uống rượu cho thật tốt, không cần phải lo cho ta đâu.”
“Chuyện này sao mà được!” Tô Vận Hương nhanh nhẹn tháo hai chiếc vòng ngọc đưa cho bà tử bên cạnh, dùng thìa múc một ít ngó sen xắt hạt lựu, một tay bưng bát nhỏ đỡ bên dưới đưa đến bên miệng lão thái thái. Lão thái thái nếm một miếng, cảm nhận được vị thanh giòn sảng khoái, dần nở nụ cười: “Quả nhiên là không tệ.”
Tô thị lại đút thêm vài miếng nữa, lão thái thái cảm thấy hơi chua nên bảo đổi sang món khác.
“Được rồi, lên món đi.”
Bà vừa ra lệnh một tiếng, các bà tử đã nối đuôi nhau đi vào, bưng theo đủ loại món ngon xuyên qua các bàn tiệc. Chẳng mấy chốc, năm sáu món thượng hạng đã được dâng lên, chẳng hạn như tôm nướng Quang Minh, vịt quay Kinh đô, móng giò Vạn Tam, sườn hấp bột ngô… Tay nghề của các bà tử vô cùng điêu luyện, con vịt vừa mới ra lò nóng hổi được lóc từng tảng thịt ngay tại chỗ, sau đó thái thành từng lát mỏng, ăn kèm với nước sốt và hành thơm, chỉ đứng từ xa ngửi thôi đã thấy thèm nhỏ dãi. Sau khi nếm thử vài miếng vịt quay da giòn thịt mềm, Đại lão gia là người đầu tiên bắt đầu mời rượu lão thái thái.
Lão thái thái đẩy ly rượu trái cây mà Thôi thị đưa tới ra, chỉ tay về phía Đại lão gia: “Hôm nay là sinh thần của cháu nội con, con mới là người nên uống, ta không uống đâu!”
Thôi thị nghe vậy liền biết, suy cho cùng lão thái thái vẫn vì chuyện ngày hôm qua mà sinh ra hiềm khích với Trưởng phòng.
“Dạ!” Đại lão gia hào sảng nâng chén hướng về phía bàn tiệc: “Hôm nay mọi người hãy cứ thả cho lão tổ tông đi, cứ đến đây mời ta, ta sẽ uống hết!”
Thế là, các nữ quyến đều đến mời rượu Đại thái thái, còn cánh đàn ông thì cùng Đại lão gia đẩy chén đổi tách, chén thù chén tạc vô cùng náo nhiệt.
Lão thái thái một lần nữa thúc giục hai người Thôi thị và Tô thị: “Được rồi, hai ngươi cũng đi ăn đi.”
Cả Thôi thị và Tô thị đều lộ vẻ hơi khó xử.
Hành động này của lão thái thái ngày hôm nay chẳng qua là đang muốn răn đe mọi người: Bà vẫn chưa chết, đừng hòng nghĩ đến chuyện đoạt quyền từ tay bà, cái Lục phủ này vẫn phải do bà làm chủ.
Lúc này, Đại thái thái đang bận bịu với mấy nàng cháu dâu mời rượu, Nhị thái thái lại chẳng dám lại gần chỗ lão thái thái, cuối cùng chính là Tam thái thái đứng ra giải vây: “Tổ mẫu của các con nói đúng đấy, ngày thường cứ cho là hai con lanh lợi nhất, hôm nay cứ nghỉ ngơi đi, chỉ việc ngồi vào bàn mà ăn, ở đây cứ giao cho ta!”
Bà múc cho lão thái thái một bát nhỏ canh đậu phụ hấp cá, lão thái thái nếm thử thấy vị rất tươi: “Gỡ cho ta ít thịt cá ăn thử xem.”
Tháng Mười chính là thời điểm tuyệt vời nhất để ăn cua lông. Lục phủ có điền trang ở vùng Giang Nam, nên từ sớm đã dùng thuyền nhanh vận chuyển mấy giỏ vào kinh thành. Hôm nay, cua được mang đi hấp với gừng và lá tử tô trong mấy lồng hấp, ăn kèm với món vịt quay Kinh Đô kia thật đúng là phong vị vô song.
Mấy vị cô nương đang ở nhờ tại Lục phủ ngồi ở bàn cuối, chưa từng thấy con cua nào lớn đến vậy, mỗi người được chia một con, ai nấy đều ăn đến ngon lành.
Trước mặt Lục Thừa Tự cũng bày hai con, nhưng chàng vốn không thích đồ tanh, nên theo bản năng đưa mắt nhìn sang Hoa Xuân ở bàn đối diện. Hoa Xuân lúc này đang chỉ cho Giang thị và Đào thị ngồi bên cạnh cách ăn sao cho gọn gàng nhanh lẹ. Nàng vốn lớn lên ở Kim Lăng từ nhỏ, năm nào cũng chỉ thèm mỗi món thủy sản tươi sống này: “Này nhé, dùng con dao này khứa nhẹ một đường, rồi dùng nhíp gắp phần thịt chân trắng muốt kia ra, chấm thêm chút nước xốt, đảm bảo tươi ngon hết sảy.”
Đào thị cười nói: “Nhìn dáng vẻ của muội đã biết ngay là người trong nghề rồi.”
Thấy Hoa Xuân thích ăn, Lục Thừa Tự bèn gọi con trai lại, bảo cậu bé bưng đĩa cua này sang cho Hoa Xuân.
Phái Nhi bưng đĩa cua đến trước bàn của Hoa Xuân, cất giọng lanh lảnh: “Cha cho ạ!”
“Ồ!” Mọi người xung quanh đều đồng thanh cười rộ lên.
Hoa Xuân lườm con trai một cái, Phái Nhi cười hì hì rồi chạy biến đi.
Mấy đứa trẻ ăn được vài miếng đã bắt đầu chạy nhảy tung tăng giữa các bàn tiệc, bầu không khí vô cùng hòa hợp, vui vẻ.
Đại lão gia miệng thì nói là tha cho lão thái thái, nhưng thực chất lại ngầm ra hiệu cho đám con cháu bên dưới lần lượt tiến lên để lấy lòng bà. Đầu tiên là Đại gia Lục Thừa Thạc và Nhị gia Lục Thừa Huy của Trưởng phòng, sau đó đến lượt Tam gia Lục Thừa Hải và Tứ gia Lục Thừa Hiền của Nhị phòng.
Bị dỗ dành đến mức phải uống vài ngụm rượu trái cây, lão nhân gia bắt đầu hơi trụ không vững: “Các con tự ăn đi, còn bày trò hành hạ tổ mẫu nữa là tổ mẫu về phòng ngay bây giờ đấy.”
Tô thị sợ lão thái thái rời tiệc sớm, lập tức nháy mắt ra hiệu với trượng phu. Lục Thừa Đức hiểu ý, bèn đi trước mấy vị huynh trưởng một bước, nâng chén ngăn lão thái thái lại: “Tổ mẫu, rượu của người khác có thể không uống, nhưng mặt mũi của tôn nhi đây, người nhất định phải cho.”
Lục Thừa Đức đối đãi với Tô Vận Hương cực kỳ chu đáo, tỉ mỉ, lão thái thái vẫn luôn khá hài lòng về hắn, nên bà lại ngồi xuống rồi cười nói: “Được, vậy tổ mẫu uống thêm của con một ngụm rượu cuối cùng này.”
Lần này bà tử đổi sang loại rượu nhựa thông ngọt lịm, uống vào trong bụng thấy ấm sực, trái lại còn giúp lão thái thái thêm phần tỉnh táo.
Lục Thừa Đức giao chén rượu cho bà tử phía sau, thừa cơ mở lời: “Tổ mẫu, Vận Hương nhà con đi theo đại bá mẫu và đại tẩu rèn luyện mấy năm nay, giờ đây tính tình cũng đã chín chắn hơn nhiều. Nàng ấy có lòng muốn giúp phủ nhà mình gánh vác thêm chút tạp vụ, tổ mẫu xem xem, hay là cứ để nàng ấy làm bạn với Tam tẩu, nhận một chức vụ ở Giới Luật viện quản lý thử xem?”
Lời này vừa thốt ra, mọi người trong sảnh đường bỗng chốc im bặt.
Nhóm người Giang thị và Đào thị đều kinh ngạc nhìn về phía Tô Vận Hương ở đối diện. Tô Vận Hương lộ rõ vẻ lúng túng, cười gượng gạo: “Phu quân nhà ta cứ thấy ta thanh nhàn là không chịu nổi mà.”
Không một ai đáp lại lời này, bất kể là nhóm người Giang thị hay Thôi thị, trên mặt đều lộ rõ vẻ nghiêm trọng.
Duy chỉ có Hoa Xuân là nhìn thấu tâm tư của Tô thị: Ý đồ của nàng ta là muốn nhúng tay vào Giới Luật viện để tiêu hủy chứng cứ, đề phòng người khác nắm thóp mình.
Ngồi ở vị trí phía trên, lão thái thái nghe xong thì trầm ngâm hồi lâu, rồi nhìn về phía Đại lão gia: “Ý của lão đại thế nào?”
Đại lão gia rơi vào thế khó. Tận đáy lòng, ông đương nhiên không tán thành việc Tô Vận Hương tiếp quản Giới Luật viện, nhưng cách hỏi này của lão thái thái không phải là để trưng cầu ý kiến, mà là muốn ông phải gật đầu chấp thuận. Ngày hôm qua, đám người hầu thân tín của thê tử ông đã đâm một nhát vào lòng lão thái thái, khiến bà cực kỳ không vui. Nếu hôm nay lại còn làm trái ý bà, Đại lão gia thực sự lo lắng sẽ hoàn toàn đắc tội với vị mẫu thân này.
Giữa lúc còn đang do dự chần chừ, từ phía bàn thứ hai bên dưới bỗng truyền đến một giọng nói lạnh lùng:
“Đại bá phụ, chuyện này con không đồng ý.”
Đại lão gia mới chính là tộc trưởng của cả Lục phủ, nên Lục Thừa Tự chĩa thẳng mũi nhọn về phía ông: “Đại bá, Hoa Xuân vào phủ cũng đã được một thời gian rồi, không thể cứ để nàng ấy nhàn rỗi mãi được. Cháu thấy chức việc ở Giới Luật viện này giao cho nàng ấy là thỏa đáng nhất. Nàng ấy là dâu trưởng của Tứ phòng, sau này cũng phải quản lý việc trong nhà, đã đến lúc nên để nàng ấy theo các chị dâu trong phủ rèn luyện rồi.”
Đại lão gia nghe vậy thì trợn tròn mắt.
Khỏi phải nói, chắc chắn là do thê tử của lão Thất làm quản sự ở Giới Luật viện đâm ra nghiện rồi, nên mới xúi giục trượng phu ra mặt nói giúp.
Tô Vận Hương nghe xong thì mặt cắt không còn giọt máu, nhìn về phía Hoa Xuân bằng ánh mắt căm hận tột cùng, nhưng Hoa Xuân vẫn thong dong nhấp chút rượu nhỏ, chẳng thèm liếc nhìn nàng ta lấy một cái.
Đại lão gia lén quan sát sắc mặt của lão thái thái, nhưng bà chỉ ngồi đó với gương mặt không chút biểu cảm, rèm mi rũ thấp, hoàn toàn không nhìn ra được manh mối gì.
Đại lão gia càng thêm do dự, cuối cùng quyết định dùng kế hoãn binh: “Giới Luật viện là do một tay phụ thân năm xưa gây dựng nên, liên quan mật thiết đến nội vụ, đối ngoại cũng như bộ mặt hưng thịnh hay suy vong của cả Lục phủ. Hai vị hiền điệt, hãy cứ để ta cân nhắc kỹ lưỡng thêm một phen rồi mới đưa ra quyết định.”
Lục Thừa Đức vừa nghe thấy ca ca muốn tranh giành với mình, thì mồ hôi trên trán đã lấm tấm chảy ra. Nghe đại lão gia nói cần cân nhắc, hắn vội vàng lui về chỗ ngồi, thầm thở phào nhẹ nhõm.
Tô Vận Hương tức giận lườm hắn một cái, không kìm được mắng thầm một câu: “Đồ vô dụng!”
Thế nhưng Lục Thừa Tự lại chẳng hề cho đại lão gia cơ hội để cân nhắc. Gương mặt của chàng vẫn giữ vẻ thanh tao, mỉm cười nhã nhặn nhưng ngữ khí lại đanh thép, không cho phép phản kháng: “Đại bá làm vậy là đang có điều gì không hài lòng về Hoa Xuân sao?”
Câu nói này khiến Đại lão gia nghẹn họng trân trối.
Tỏ ý không hài lòng với Hoa Xuân, chính là không hài lòng với Lục Thừa Tự.
Không nể mặt Hoa Xuân, cũng chính là không nể mặt Lục Thừa Tự.
Đại lão gia hoàn toàn không lường trước được rằng, Lục Thừa Tự lại quyết tâm giành bằng được chức việc này. Nghĩ đến những thủ đoạn của vị hiền điệt này trên triều đình, trong lòng Đại lão gia thực sự có chút nể sợ hắn. Tuy nhiên, phía lão thái thái cũng không thể hoàn toàn ngó lơ, ông còn đang cân nhắc xem làm thế nào để “bát nước thả cân”, thì Đại gia Lục Thừa Thạc đã trực tiếp chặt đứt đường lui của ông:
“Phụ thân, con thấy chức việc này giao cho Thất đệ muội là không gì thích hợp bằng. Bản lĩnh của muội ấy trong hai ngày qua mọi người đều đã rõ, cũng đã đến lúc cần có người chấn chỉnh lại những thói hư tật xấu của đám hạ nhân trong phủ rồi!”
Câu nói này chẳng khác nào mắng cả lão thái thái lẫn Đại thái thái, khiến mặt mũi hai người sa sầm, kéo dài thượt ra.
Nhị gia Lục Thừa Huy ngồi bên cạnh, sợ huynh trưởng đắc tội với người ta quá mức, bèn khẽ giật giật tay áo của y: “Huynh trưởng, huynh uống say rồi.”
Lục Thừa Thạc có tửu lượng kém, mới uống thêm mấy chén mà đầu óc đã có chút mơ màng, không còn tỉnh táo.
“Ta chỉ nói thật mà thôi.”
Đại lão gia bất lực, đành thuận nước đẩy thuyền: “Được rồi, Tự ca nhi, vậy thì cứ để Hoa Xuân quản lý Giới Luật viện đi.”
Hoa Xuân hào phóng đứng dậy, hướng về phía Đại lão gia và lão thái thái mà khom người hành lễ: “Hoa Xuân xin tạ ơn hai vị trưởng bối đã nâng đỡ.”
Bữa tiệc kết thúc sớm hơn dự định, Đại lão gia và Tam lão gia đích thân tới dìu lão thái thái. Lão thái thái khéo léo đẩy tay Đại lão gia ra mà không để lộ dấu vết, rồi vịn vào cánh tay của con trai thứ ba để trở về phòng.
Sau khi bậc bề trên rời đi, các vị lão gia và thái thái cũng giải tán. Lúc này Thôi thị mới thực sự bắt đầu tổ chức mừng sinh nhật cho con trai. Quản gia trong phủ mang tới không ít pháo hoa, đám trẻ con vô cùng thích thú, mỗi đứa vơ lấy một nắm rồi tụ tập nô đùa ngoài sân. Thôi thị dặn dò Lục Thừa Thạc trông nom bọn trẻ, rồi xoay người chào mời các chị em dâu quay lại bên lò sưởi ngồi xuống: “Mọi người đừng vội về, chơi vài ván bài lá đi, ta đã chuẩn bị sẵn đồ ăn đêm cho cả nhà rồi.”
“Đồ ăn đêm gì thế?”
“Yến sào từ Nam Dương gửi tới, có thêm cả kỳ tử và hồng sâm, cực kỳ bổ khí dưỡng nhan, lại còn được hầm kỹ suốt bốn canh giờ nữa đấy. Mọi người cứ chuẩn bị mà hưởng phúc sành ăn đi!”
Yến sào cũng chia ra năm bảy loại, yến sào từ Nam Dương vốn là đồ cống phẩm, người bình thường chẳng mấy khi được nếm qua. Có thể thấy hôm nay Thôi thị đã chấp nhận “chi đậm”, vì vậy các chị em dâu tự nhiên cũng nể mặt mà ở lại góp vui.
Tâm trạng của Tô thị không vui, nên sớm đã dẫn theo hai đứa con trở về phòng. Vợ chồng Tam gia vốn không có con cái, cũng chẳng muốn ở lại để rồi chạnh lòng trước cảnh sum vầy, nên cũng rời đi. Ngoại trừ bọn họ, thì những người còn lại đều tề tựu đông đủ.
Nếu là trước kia, tầm này Lục Thừa Tự đã sớm rời tiệc về phòng để xử lý công vụ. Thế nhưng khổ nỗi Phái Nhi mới bị bỏng ngày hôm qua, vậy mà hôm nay đã cứ nhất quyết đòi chơi pháo hoa cho bằng được. Lục Thừa Tự làm sao có thể yên tâm cho được, chỉ đành ở lại để trông chừng con trai.
Những chùm pháo hoa ngũ sắc lần lượt bung nở giữa không trung, kéo theo những tiếng reo hò phấn khích của đám trẻ.
Lục Tư An cảm thấy vô vị, bèn vẫy tay với hai vị biểu tỷ: “Muội về trước đây.”
Nhưng Miêu Song Tịnh lại giữ chặt cổ tay cô, dịu dàng khẩn khoản: “Muội muội tốt của ta ơi, muội nán lại thêm chút nữa được không? Đã lâu rồi tỷ chưa được ngắm pháo hoa, chúng ta cũng không làm phiền đến các cháu, cứ đứng nép sau hành lang này nhìn một chút thôi, thấy sao hả?”
Lục Tư An không vui nói: “Đã có Nhâm biểu tỷ đi cùng tỷ rồi, hà tất gì phải bắt muội ở lại đây?”
Miêu Song Tịnh cười dịu dàng: “Chẳng phải là tỷ sợ về muộn sẽ bị các ma ma giáo huấn sao.”
Hai vị cháu gái này của Nhị thái thái Nhậm thị đều đang cùng ở tại sương phòng của Lục Tư An, do chính nhũ mẫu của Lục Tư An cùng quản giáo một thể.
Lục Tư An bất đắc dĩ nói: “Cho phép hai tỷ có hai khắc đồng hồ được tự do, phải về trong vòng hai khắc đó, phía ma ma muội sẽ tự đi nói chuyện.”
“Vậy thì đa tạ muội muội nhé.”
Hai người tiễn Lục Tư An bước lên hành lang dẫn về hậu viện, rồi mới quay trở lại dãy hành lang phía Tây của sảnh Lưu Ly. Dưới bậc thềm chính là khoảng sân mà lúc nãy Đào thị vừa đi qua, ở giữa có một con đường đá dẫn ra mặt hồ, hai bên là những bụi trúc nhỏ đung đưa theo gió. Vào mùa xuân hay mùa hạ thì đây là một cảnh đẹp, nhưng nay đang tiết thâm thu, trúc nhỏ dần héo úa, gió hồ thổi tới lạnh thấu xương khiến người ta run cầm cập. Hai người đang định đi vào trong phòng thì lại tình cờ bắt gặp hai vị tiểu thư khác cũng đang đứng dưới cột hành lang ngắm pháo hoa.
Trong số đó, vị đầu tiên là cháu gái ruột của Đại thái thái phòng trưởng, mới vào phủ được vài ngày, họ Chu, khuê danh là Lộ Yểu. Vị còn lại chính là cháu gái bên nhà ngoại của Tam thái thái Triệu thị, tên gọi Triệu Oánh Oánh. Triệu Oánh Oánh đã ở trong phủ hơn một năm, tính tình khéo léo đưa đẩy, luôn nịnh nọt lấy lòng khắp lượt nên không mấy được lòng mọi người. Ngày thường, Nhậm Kiều Kiều và Miêu Song Tịnh vốn chẳng ưa gì việc chơi cùng một chỗ với cô ta.
Hiển nhiên là Triệu Oánh Oánh thấy mọi người trong phủ không mấy chào đón mình, nên đã nảy ra ý định tiếp cận Chu Lộ Yểu, người vừa mới chân ướt chân ráo vào phủ.
Chu Lộ Yểu có tính tình thật thà, cứ ngỡ Triệu Oánh Oánh là người nhiệt tình nên đã lôi hết mọi chuyện ra dốc bầu tâm sự.
Vừa khéo nha hoàn của Đại thái thái đến giục, gọi Chu Lộ Yểu mau chóng về phòng. Chu Lộ Yểu thẹn thùng khom người chào ba người còn lại: “Các vị tỷ tỷ, vậy muội xin phép về trước, ngày mai chúng ta lại cùng nhau thêu thùa nhé.”
“Muội muội đi thong thả.”
Tiễn Chu Lộ Yểu đi rồi, Nhậm Kiều Kiều cùng người kia định tiếp tục đi vòng về phía trước, không ngờ lại bị Triệu Oánh Oánh kéo lại.
“Hai vị muội muội, vừa nãy Chu muội muội vô tình tiết lộ một tin sốt dẻo, các muội có muốn nghe không?”
Cả ba người đều đang nương nhờ trong Lục phủ, phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, nên tin tức càng linh thông thì càng có lợi cho bọn họ.
Nếu là trước kia, hai người họ sẽ chẳng thèm nghe cô ta ba hoa, nhưng hôm nay lại dừng bước: “Tỷ nói nghe thử xem.”
Triệu Oánh Oánh lại kéo hai người họ vào phía trong thêm chút nữa, rồi chỉ tay về phía Lục Thừa Tự đang đứng với dáng người cao ráo, phong thái như ngọc giữa sân: “Các muội không biết đâu, nghe nói tình cảm của Thất gia và Thất thiếu phu nhân không được hòa thuận cho lắm.”
Nhậm Kiều Kiều giật mình thon thót: “Lời này không được nói bừa đâu đấy!”
Triệu Oánh Oánh nói: “Sao tỷ có thể nói bừa được chứ, hôm nay Chu muội muội đi thỉnh an Đại thiếu phu nhân, vô tình nghe thấy Đại thiếu phu nhân và Đại gia nhắc đến chuyện này ở góc hành lang. Theo ý của Đại gia thì còn định khuyên nhủ Thất gia, bảo ngài ấy đối xử tốt với Thất thiếu phu nhân hơn một chút đấy.”
Miêu Song Tịnh lại không mấy ngạc nhiên, chỉ thở dài nói: “Lúc nãy trên bàn tiệc, Thất thiếu phu nhân cứ hở ra là nói muốn đi tìm lang quân ở bên ngoài, người khác đều tưởng tỷ ấy nói đùa cho vui, nhưng muội lại nghe ra được vài phần thật lòng trong đó. Nếu đổi lại là muội, chẳng quản ngại vất vả ở lại lão trạch hầu hạ mẹ chồng suốt năm năm trời, chắc chắn trong lòng cũng tích tụ một bụng oán khí. Phu quân ở bên ngoài danh tiếng có vang dội đến đâu, mà về đến phủ lại không biết thương xót tâm tình thì cũng để làm gì?”
“Theo muội thấy, Thất thiếu phu nhân thật sự chẳng dễ dàng gì.”
Nhậm Kiều Kiều lại không mấy đồng tình, đôi lông mày liếc xéo đầy phong tình, bao nhiêu ánh mắt đều dồn cả về phía người đàn ông giữa sân kia: “Công danh của đàn ông đâu có tự nhiên mà từ trên trời rơi xuống. Thất gia thăng quan tiến chức đều đều, chẳng lẽ Thất thiếu phu nhân không được thơm lây, không được hưởng phúc hay sao? Như hôm đó ở Tạ phủ, nếu không nhờ Thất gia có bản lĩnh, liệu Tạ Thượng thư có bị ngài ấy ép đến mức phải thi hành hình phạt với Tưởng Ngọc Dung không? Ngay như hôm nay cũng vậy, Đại lão gia cũng phải khuất phục trước uy quyền quan trường của Thất gia. Nói đi cũng phải nói lại, ai quan to hơn, ai có thực lực trong triều đình hơn, thì trong cái phủ này người đó có quyền quyết định.”
Con người ta, ai cũng đều có tâm lý ngưỡng mộ kẻ mạnh.
Cô ta nói với giọng đầy kiêu hãnh: “Nếu để ta có được người đàn ông như thế, dù có phải hầu hạ mẹ chồng mười năm hay tám năm, thì ta cũng cam lòng.”
Triệu Oánh Oánh nghe ra có gì đó không ổn, thầm kinh hãi trong lòng, khẽ liếc nhìn cô ta một cái đầy ẩn ý: “Người phu quân tài mạo song toàn như Thất gia, quả thực là hiếm có trên đời.”
Miêu Song Tịnh vẫn còn đang bùi ngùi thương cảm cho Hoa Xuân, ánh mắt thẫn thờ: “Theo muội thấy, Thất gia nói cho cùng vẫn là ghét bỏ Thất thiếu phu nhân có xuất thân không tốt, nếu không thì Thất thiếu phu nhân cũng chẳng đến mức nói ra những lời như vậy.”
Nhậm Kiều Kiều bỗng dưng buông một câu vô căn cứ: “Mấy tỷ muội chúng ta đây, có ai mà xuất thân không tốt hơn Thất thiếu phu nhân đâu, Thất thiếu phu nhân nên biết thế nào là đủ mới phải.”
Miêu Song Tịnh chỉ cảm thấy lời này vô cùng vô lý, bèn lườm cô ta một cái: “Tỷ đang ở trong Lục phủ, không thể nói thiếu phu nhân của Lục phủ như thế được đâu. Tục ngữ có câu, qua cầu rút ván, ăn cháo đá bát đấy.”
Nhậm Kiều Kiều nghe xong thì khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng lên, quay phắt người lại mắng xối xả: “Muội đứng về phe ai đấy, sao lại đi giúp người ngoài nói chuyện hả!”
Miêu Song Tịnh bị mắng tới mức ngơ ngác không hiểu chuyện gì, gương mặt lạnh như tiền đáp lại: “Phe này phe nọ cái gì chứ, muội chẳng thèm đôi co với tỷ nữa, muội đi xem pháo hoa đây!”
Miêu Song Tịnh hất tay hai người họ ra, rảo bước vòng sang hành lang phía trước.
Nhậm Kiều Kiều vô cùng bực bội, hậm hực vung mạnh chiếc khăn tay về phía bóng lưng của cô ấy.
Triệu Oánh Oánh vốn sẵn tính thông minh sắc sảo, lại quen thói nhìn sắc mặt người khác mà hành sự, nên chỉ liếc mắt một cái đã thấu tận tâm can của cô ta.
Với những vị biểu cô nương đang sống kiếp gửi thân nhờ phận trong phủ như bọn họ, mục đích cuối cùng cũng chỉ có một: đó là tìm kiếm một mối nhân duyên tốt.
Trong phủ lúc này chỉ còn Thập gia và Cửu gia là chưa thành thân.
Nhậm Kiều Kiều là cháu gái ruột của Nhị thái thái, cũng là đối thủ đáng gờm nhất của cô ta. Chỉ cần loại bỏ được đối thủ này, Cửu gia và Thập gia còn lại sẽ mặc cho cô ta lựa chọn. Triệu Oánh Oánh nảy ra một kế, cố tình nói một câu lửng lơ không đầu không cuối:
“Vừa nãy ta nghe thấy Đại thiếu phu nhân dặn dò nhà bếp đang hâm rượu lộc cho các vị gia, ta qua đó xem sao, xem có giúp được gì không.”
Nhậm Kiều Kiều nghe vậy thì tâm trí cũng hơi lung lay: “Muội cũng đi nữa.”
Đi được vài bước, Triệu Oánh Oánh giả vờ đau bụng muốn đi đại tiện, tiện tay chỉ đường cho Nhậm Kiều Kiều đi tiếp.
Nhậm Kiều Kiều liền đi thẳng về phía nhà bếp, thực khéo làm sao, giữa đường lại đụng ngay một nhóm bà tử hầu cận đang bưng yến sào và rượu lộc tới. Cô ta bèn giả vờ tiến đến chào hỏi một lượt: “Cuối cùng cũng tới rồi, cô nương Thúy Nhi bên cạnh Đại thiếu phu nhân đã ngóng trông mấy bận rồi đấy.”
Bà tử đi đầu bật cười: “Yến sào này phải ninh thật kỹ, chẳng trách lại hơi chậm trễ một chút.”
Nhậm Kiều Kiều bám đuôi bọn họ tiến vào gian trà nước phía sau Lưu Ly sảnh. Thừa lúc đám nha hoàn còn lại đang bận rộn, lần lượt mang yến sào lên cho các vị thiếu phu nhân, cô ta cố tình đặt mấy chén rượu lên khay trà sơn mài, rồi giả vờ giúp một tay mang ra cho các vị gia đang đứng ở phía hành lang.
Sau khi đưa cho Tứ gia và Ngũ gia đang đứng cạnh nhau, cô ta đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng cũng tìm thấy Lục Thừa Tự ở góc phía đông hành lang.
Ánh trăng sáng trong lướt nhẹ qua người chàng, để lại một lớp hào quang sáng rõ. Ngũ quan cực kỳ sắc sảo, gương mặt tuấn tú không chút tì vết, đôi mắt lặng lẽ nhìn về phía sân vườn; rõ ràng không hề sắc lẹm, nhưng lại là nơi pháo hoa rực rỡ không thể thắp sáng, ánh trăng vằng vặc chẳng thể thấm thấu.
Trên đời này, sao lại có người đàn ông đẹp đến nhường ấy.
Không chỉ có ngoại hình nổi bật, mà người ấy còn vô cùng thông tuệ và chín chắn.
Thử hỏi ai mà không đem lòng yêu mến cho được?
Thậm chí, chỉ cần được tiến lại gần để nghe ngài ấy nói một câu thôi, cũng đủ khiến người ta cảm thấy mãn nguyện rồi.
Hoa Xuân vừa rồi bị mấy tẩu tử trêu chọc, đang muốn ra ngoài hít thở chút không khí thì tình cờ bắt gặp Lục Thừa Tự đang đứng dưới hành lang. Lục Thừa Tự lại là người phát giác ra nàng trước, thấy nàng còn đứng cách đó chừng năm bước chân, chàng liền chắp tay sau lưng rảo bước về phía nàng, rồi ôn tồn hỏi:
“Muốn về phòng chưa?”
Chàng thực sự chẳng ưa chút nào cái cảnh náo nhiệt ồn ào này, hiềm nỗi cậu con trai lại chẳng thèm nghe lời chàng sai bảo, nên chàng chỉ còn biết cầu cứu Hoa Xuân mà thôi.
Hoa Xuân khoanh tay tựa vào cột hành lang, lười nhác liếc nhìn chàng một cái: “Thị lang đại nhân chẳng phải đang bận rộn lắm sao? Ngài có thể đi trước mà.”
Lục Thừa Tự vừa mới bị trưởng huynh khiển trách ngày hôm nay, làm sao có thể vứt bỏ mẹ con họ mà đi trước cho được, thế nên chàng chỉ im lặng.
Hoa Xuân vốn dĩ còn muốn châm chọc chàng thêm vài câu, đột nhiên thoáng thấy một bóng dáng thanh tú đang uyển chuyển tiến về phía Lục Thừa Tự, như hoa sen nở theo từng bước chân. Nàng khẽ nheo mắt lại, trong lòng bỗng nảy sinh vài phần hứng thú.
“Thất gia, mời ngài dùng rượu ạ.” Nhậm Kiều Kiều khẽ khàng cúi người hành lễ với chàng.
Giọng nói vừa mềm mại lại vừa trong trẻo, tựa như sợi tơ tằm ngày xuân, cứ quấn quýt vương vấn không rời.
Có những cô nàng mới bước chân vào đời, cứ ngỡ bản thân đã che giấu cực kỳ khéo léo; họ mượn danh nghĩa của Đại thiếu phu nhân để đi mời rượu, các vị gia khác đều đã được mời cả rồi, chỉ còn sót lại mình Lục Thừa Tự, như vậy thì không bị coi là cố tình tiếp cận, thật là thần không biết quỷ không hay.
Hiềm nỗi Lục Thừa Tự vốn đã quá dày dạn kinh nghiệm trên “sa trường”. Những năm tháng lăn lộn chinh chiến ở Giang Nam ấy, kẻ âm thầm muốn mua chuộc hay tính kế chàng nhiều vô số kể, loại đàn bà nào mà họ chưa từng đưa tới bên cạnh chàng? Lần hiểm hóc nhất, đối thủ còn mời cả vị đứng đầu trong “Tần Hoài Bát Diễm” ra tay; phong thái của người đàn bà đó chẳng khác gì các vị quý nữ chốn quan gia, tiếng đàn tì bà của thị cũng thuộc hàng kiệt tác thiên hạ. Lúc bấy giờ, Lục Thừa Tự không may bị chính cấp trên của mình hạ thuốc, vậy mà trong tình cảnh ấy chàng vẫn sắc mặt không đổi, nghiến răng điều tra cho bằng được bằng chứng để lật đổ đối phương.
Chàng có trực giác nhạy bén bẩm sinh đối với những kẻ tiếp cận mình với ý đồ xấu.
Lục Thừa Tự cảm thấy cực kỳ chán ghét. Con người chàng đôi khi không thực sự là một quân tử khiêm cung như ngọc giống cái vẻ bề ngoài; đối với người trong phủ, chàng lại càng thấy không cần thiết phải nể mặt. Chàng không hề đưa tay đón lấy chén rượu của cô ta, mà chỉ lạnh lùng thốt lên: “Người đâu! Lôi con nha hoàn này xuống, bán tống bán tháo ra khỏi phủ cho ta!”
Câu nói này thực sự đã làm kinh động đến tất cả mọi người từ trong ra ngoài.
Nhậm Kiều Kiều cứ ngỡ mình nghe nhầm, cô ta lóng ngóng làm rơi cả khay trà, nhìn chàng mà lắp bắp không nên lời: “Thất gia… muội không phải là nha hoàn trong phủ…”
“Ta chẳng quan tâm ngươi là ai!” Thần sắc của chàng lạnh lùng, giọng nói đanh thép không chút khoan nhượng: “Mau mang đi!”
Phía bên kia, Miêu Song Tịnh biết đã xảy ra chuyện thì vội vã lao tới, ra sức kéo một Nhậm Kiều Kiều đang hồn xiêu phách lạc về phía hành lang sau.
Lục Thừa Tự xoay người lại tìm Hoa Xuân.
Chỉ thấy thê tử của chàng đã sớm né xa tám mét, vẻ mặt đầy vô tội mà nhún vai với chàng, cứ như thể sợ sẽ làm phiền đến chuyện tốt của chàng không bằng.
Sắc mặt của Lục Thừa Tự bỗng chốc sầm xuống, ngọn lửa giận dữ chỉ thoáng hiện trên gương mặt chàng trong tích tắc, rồi ngay lập tức bị thay thế bởi một luồng lệ khí đáng sợ hơn nhiều, sâu thẳm chẳng thể dò tới đáy.
Việc nàng mười lần đưa thư hòa ly cho chàng, cũng chẳng thể khiến chàng cảm thấy đau đớn thấu xương bằng việc, nàng ngồi yên nhìn người đàn bà khác quyến rũ chàng mà chẳng màng để mắt tới như thế này.
Chương 30.
Một chùm pháo hoa bùng nổ giữa không trung, muôn vàn ánh sao rơi xuống tựa như dải Ngân Hà treo ngược.
Ánh sáng rực rỡ ấy hắt lên, soi rõ vẻ u ám trong đáy mắt chàng.
Lục Thừa Tự bước tới như thể chẳng có ai xung quanh, chàng nắm chặt lấy cổ tay Hoa Xuân, rồi kéo nàng rời khỏi hiện trường ngay lập tức.
Hoa Xuân bị hành động của chàng làm cho giật mình, nhưng ngại vì có vô số ánh mắt tò mò đang đổ dồn về phía mình, nên nàng chỉ đành kìm nén cơn giận, rảo bước theo chàng rời khỏi buổi tiệc.
Thôi thị đuổi theo ra ngoài, nhìn thấy cảnh tượng này thì sững sờ hồi lâu. Tầm mắt của nàng ta chậm rãi quét qua mọi người xung quanh, đại khái cũng đã đoán ra nội tình. Với tư cách là đại thiếu phu nhân đương gia, nàng ta dĩ nhiên phải che đậy chuyện xấu hổ này lại. Thôi thị thu lại vẻ thất thố trên gương mặt, rồi nói với đám đông: “Lỗi tại ta, sơ suất để biểu muội Nhậm gia thay ta mời rượu, khiến Thất gia hiểu lầm muội ấy là nha hoàn.”
Một nha hoàn mà mặc váy áo màu hồng cánh sen, thì chẳng phải là đang muốn quyến rũ người ta hay sao?
Chẳng qua cũng chỉ là một tấm màn che đậy xấu hổ mà thôi, mọi người đều tự hiểu rõ trong lòng, rồi lần lượt giải tán khỏi bàn tiệc. Sau khi khách khứa đã rời đi, Thôi thị giữ tất cả nha hoàn và bà vú ở lại, mắng cho một trận lôi đình. Khi hỏi rõ ngọn ngành và biết được Nhậm Kiều Kiều đã tự ý trà trộn vào phòng trà để xung phong đi mời rượu, nàng ta tức đến mức nhắm nghiền mắt lại.
“Ta đi bẩm báo lại sự việc với Đại thái thái.”
Loại người này không thể tiếp tục giữ lại trong Lục phủ được nữa, phải để mẹ chồng ra mặt, thuyết phục Nhị thái thái đưa người đi mới được.
Thế nhưng, còn chưa đợi Thôi thị ra tay xử lý, thì bên phía Nhị phòng đã có động tĩnh.
Miêu Song Tịnh lôi kéo một Nhậm Kiều Kiều đang hoảng loạn mất kiểm soát trở về viện của Lục Tư An. Trong viện đèn đuốc sáng trưng, chỉ thấy dưới hành lang nhà chính có một người đang khoác áo đứng đó, mày mắt lạnh lùng như phủ sương tuyết, nếu không phải Lục Tư An thì còn là ai vào đây nữa?
Hóa ra Lục Tư An vốn đã đi ngủ, nhưng sau khi nghe nha hoàn thân tín báo tin thì tức đến mức bật dậy khỏi giường, ăn mặc chỉnh tề rồi hầm hầm bước ra khỏi phòng chính. Vừa thấy hai người họ Miêu và họ Nhậm bước vào cửa, cô ấy chẳng kịp đợi mà lao nhanh tới, giáng một cái tát nảy lửa vào mặt Nhậm Kiều Kiều.
“Đồ hạ đẳng không biết liêm sỉ! Loại chuyện này mà ngươi cũng dám làm ra sao? Ngươi muốn gạt bỏ Thất tẩu để tự mình leo lên vị trí đó, hay là tự cam chịu rẻ rúng để đi làm thiếp cho người ta? Ngươi tự đi mà soi gương đồng lại đi, xem mình có xứng đáng xách giày cho người ta không! Mặt mũi của Nhậm gia đều bị ngươi quăng cho chó gặm hết rồi!”
Nhậm Kiều Kiều bị biểu muội tát một cái văng đến tận chân tường, nỗi nhục nhã tràn ngập tâm trí khiến cô ta quên cả đau đớn. Thân hình mảnh khảnh tựa vào góc tường, rồi từ từ đổ gục xuống: “Muội không có quyến rũ ngài ấy, muội chỉ muốn mời một chén rượu mà thôi…”
“Ngươi bớt nói nhảm đi!” Lục Tư An vẫn chưa hả giận, định lao lên dạy dỗ thêm một trận nữa nhưng lại bị Miêu Song Tịnh và nha hoàn thân tín ra sức cản lại. Cô ấy cũng vô cùng bực bội, tức đến mức nước mắt chực trào ra, hận vì người biểu muội không sao khá lên được: “Thất ca của ta từ nhỏ đã thông tuệ vô song, lại còn lăn lộn bao năm chốn quan trường, đôi mắt của huynh ấy chẳng khác gì hỏa nhãn kim tinh cả. Nếu ngươi không lộ ra sơ hở gì, thì sao huynh ấy lại nhục mạ ngươi là nha hoàn cho được?”
“Ta nhắc cho ngươi tỉnh ngộ thêm một câu này, những chính trị gia đã quá quen với việc chìm nổi chốn quan trường như huynh ấy, mỗi một lời thốt ra đều có thâm ý sâu xa. Huynh ấy nói ngươi là nha hoàn, thứ nhất là vì chán ghét ngươi tự hạ thấp bản thân, muốn dập tắt hoàn toàn ý niệm của ngươi; thứ hai là để che đậy nỗi nhục cho Nhị phòng, giữ lại chút mặt mũi đáng thương đó. Chút đạo hạnh này của ngươi mà diễn trước mặt huynh ấy… chẳng khác nào một trò cười.”
Hốc mắt cay xè của cô bị ánh đèn dưới hành lang đâm vào đau nhức. Cô hít sâu một hơi, đứng thẳng người dậy, gương mặt lộ rõ vẻ kiên quyết: “Người đâu! Đưa cô ta đến phòng của Thái thái, truyền lời của ta, bảo ma ma của Thái thái đích thân áp giải cô ta về Nhậm gia, từ nay về sau không cho phép bước chân vào Lục phủ này nữa…”
Dứt lời, cô không giấu nổi vẻ bi thiết: “Thay vì để người khác đến đuổi ngươi, thà rằng để ta đuổi, dẫu sao cũng còn giữ lại cho ngươi chút thể diện cuối cùng…”
Nhậm Kiều Kiều nghe vậy thì bỗng nhiên như phát điên, lao về phía trước, căm hận chỉ tay vào mặt Lục Tư An: “Cô mẫu của ta còn chưa lên tiếng, ngươi dựa vào cái gì mà đòi đuổi ta đi!”
Lục Tư An hoàn toàn bị cô ta chọc giận, ánh mắt sắc lẹm liếc xéo qua: “Ngươi cứ chống mắt lên mà nhìn cho kỹ, xem ở cái Nhị phòng này ta có làm chủ được hay không! Người đâu, lôi ra ngoài, đừng để cô ta làm bẩn chỗ của ta!”
Tuy tuổi tác của Lục Tư An không lớn nhưng tính khí lại vô cùng cương liệt, ngày thường ở Nhị phòng luôn là người nói một là một, hai là hai. Đừng nói là hạng bà vú nha hoàn thông thường, ngay cả lỗi sai của Thái thái hay Nhị lão gia, thì cô cũng dám lên tiếng can gián. Chính vì thế, đám nô bộc trong Nhị phòng cực kỳ kiêng dè cô. Vừa nhận được lệnh này, hai bà vú lập tức xông lên, túm chặt lấy Nhậm Kiều Kiều. Lo sợ cô ta khóc lóc làm kinh động đến người khác, một người trong đó liền lấy chiếc khăn trong túi vò thành một cục rồi nhét vào miệng cô ta, sau đó nhanh nhẹn lôi xồng xộc về phía viện của Nhị thái thái.
Miêu Song Tịnh đứng lặng bên trong cánh cửa, đôi mắt rưng rưng nhìn theo bóng lưng Nhậm Kiều Kiều dần đi xa, bỗng nhiên trong lòng trào dâng một nỗi thê lương kiểu “thỏ chết cáo buồn”. Cô ta quay đầu lại, khẽ hỏi Lục Tư An: “Nhị biểu muội, có phải… ta cũng không thể tiếp tục ở lại trong phủ này nữa rồi đúng không?”
Mẹ của cô ta là muội muội cùng cha khác mẹ của Nhị thái thái, vì từ nhỏ đã khéo léo làm hài lòng Nhị thái thái, nên hai tỷ muội tình thiết thân thiết như người một nhà. Nhị thái thái xót thương cảnh mẹ cô ta vất vả, nên đã đón cô ta vào trong phủ để chăm sóc, lại có ý định chọn cho cô ta một mối hôn sự tốt. Miêu gia vốn chẳng thể nào sánh được với Lục phủ, cô ta ở lại nơi này, mỗi tháng còn nhận được hai lượng bạc tiền tiêu vặt, quần áo cũng được may mới riêng, còn các khoản chi tiêu khác Nhị biểu muội chưa từng để cô ta và những người khác phải chịu thiệt thòi chút nào. Số bạc mỗi tháng ấy, cô ta có thể tiết kiệm được hơn nửa để gửi về tiếp tế cho gia đình.
Cô ta không muốn bị đuổi đi đâu.
Lục Tư An tựa tay vào cột hành lang, hướng mặt về phía sân viện. Nghe thấy những lời ấy, cô đưa tay áo lau sạch nước mắt trên mặt rồi quay đầu lại nhìn đối phương. Người thiếu nữ đã trút bỏ vẻ hung dữ khi nãy, lập tức nở một nụ cười ôn hoà: “Nói bậy nào, chuyện của cô ta không liên quan gì đến tỷ, sao muội lại giận lây sang tỷ cho được? Biểu tỷ, tỷ hãy nhớ kỹ lời muội: Con người ta chỉ cần sống thản nhiên, ngay thẳng, đường đường chính chính thì dù ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào cũng chẳng có gì phải sợ cả.”
“Tỷ tuyệt đối không được đi vào vết xe đổ của cô ta đấy.”
“Ừm, tỷ hiểu mà!”
Miêu Song Tịnh gật đầu như giã tỏi, nước mắt rơi như mưa. Khóc một lúc, cô ta lại lộ ra vẻ hơi lúng túng: “Ta rõ ràng lớn hơn muội một tuổi, vậy mà ngược lại còn để muội phải dạy bảo, thật là hổ thẹn quá mà.”
“Được rồi!” Lục Tư An thu lại cảm xúc, cô ấy nghiêm nghị nói: “Mau về phòng nghỉ ngơi đi. Còn về chuyện đêm nay, ngày mai muội sẽ đích thân tới chỗ Thất tẩu để tạ tội.”
Mà bên phía viện của Nhị thái thái cũng vì chuyện này mà náo loạn đến mức gà bay chó chạy. Bà ta vừa đau lòng muốn chết vì đứa cháu gái không biết cố gắng, lại vừa lo sợ sẽ đắc tội với phu thê nhà Hoa Xuân, tâm trạng cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng, nhất thời chẳng biết tính sao. Sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng bà cũng nghe theo ý kiến của Lục Tư An, sai người áp giải cháu gái đi ngay trong đêm. Chỉ là trước lúc đi, khi hỏi lại ngọn ngành và biết được Triệu Oánh Oánh cũng nhúng tay vào chuyện này, bà ta liền nheo mắt lại: “Đồ hư hỏng, ta nhất định sẽ không tha cho nó.”
Đêm mỗi lúc một khuya.
Những con dế thu âm thầm rúc dưới những tán cây, dường như cũng cảm nhận được cơn thịnh nộ của chủ nhân nơi này, chỉ dám phát ra những tiếng kêu ri rỉ yếu ớt, thêm thắt chút âm thanh cho màn đêm oi bức và nặng nề.
Lục Thừa Tự dắt tay Hoa Xuân, đi thẳng qua thùy hoa môn, rồi hướng về phía thư phòng.
Cổ tay Hoa Xuân bị chàng nắm chặt đến mức hơi đau, nàng liếc nhìn người đàn ông đang tỏa ra sát khí đằng đằng trước mặt, khẽ mắng: “Thất gia, ngài đừng để mất kiểm soát như vậy, chuyện này chẳng giống ngài chút nào.”
Giọng điệu của nàng cực kỳ nghiêm túc, chẳng rõ là thật tâm khuyên bảo hay là đang mỉa mai chàng nữa.
Lục Thừa Tự lại thấy nghẹn ứ nơi lồng ngực, chàng càng không muốn làm theo ý nàng, trái lại còn sải bước nhanh hơn, bước những bước lớn vào trong thư phòng.
Đám nô bộc đi đối diện va phải họ đều kinh hãi quỳ rạp xuống đất, rồi lùi sát tận chân tường, đến thở mạnh cũng không dám.
Hoa Xuân mặc kệ cho chàng kéo đi, bước chân của nàng chẳng vội chẳng vàng, bị kéo đến mức lảo đảo loạng choạng. Con người nàng vốn dĩ mang cốt cách vô cùng thản nhiên, đối phương càng giận dữ thì nàng lại càng bình tĩnh. Nàng cứ muốn xem xem rốt cục Lục Thừa Tự có thể làm gì được mình.
Lục Thừa Tự sầm mặt mày đưa nàng vào thư phòng, vừa buông tay liền đẩy nàng về phía trước. “Rầm” một tiếng, cánh cửa chính đóng sầm lại, chẳng biết chàng đã chạm vào cơ quan nào mà chỉ nghe thấy tiếng “vút vút” vang lên, cửa phòng được niêm phong chặt chẽ, không để lộ một khe hở.
Hoa Xuân loạng choạng tiến về phía trước vài bước, kịp vịn vào bàn làm việc thì mới đứng vững được. Tiếng động ấy làm nàng giật mình kinh hãi, nàng quay đầu lại trừng mắt nhìn người đàn ông cao lớn kia: “Lục Thừa Tự, ngài định làm cái gì vậy!”
Lục Thừa Tự đứng tựa lưng vào cánh cửa, cả bóng hình chàng chìm sâu vào trong bóng tối. Lồng ngực chàng đập phập phồng dữ dội, nhưng chàng lại cố chấp đè nén xuống, đôi lông mày trầm mặc nhìn chằm chằm vào Hoa Xuân, đôi môi mím chặt không nói một lời.
Chính chàng cũng không biết mình định làm gì, chỉ là dựa theo bản năng mà lôi kéo người này đến đây thôi.
Trong thư phòng này của Lão thái gia cất giữ hàng vạn cuốn thi thư, nếu Lục Thừa Tự không vào phòng thì tuyệt đối không cho phép ai được thắp đèn châm lửa, lúc này bên trong tối đen như mực, chẳng chút ánh sáng.
Hoa Xuân không nhìn rõ bóng dáng của chàng, chỉ nghe thấy thấp thoáng những tiếng thở gấp gáp đang bị kìm nén dữ dội, nhờ đó mới nhận ra được vị trí chàng đang đứng.
Ngược lại, nàng dần bình tĩnh trở lại.
Đây là lần đầu tiên nàng đến thư phòng của Lục Thừa Tự, đối với mọi cách bài trí ở đây đều không mấy quen thuộc. Chạm tay thấy phía sau là một chiếc bàn vuông, nàng thong thả tựa vào, vừa vờ như không có chuyện gì mà chỉnh lại vạt váy, vừa đưa mắt quan sát xung quanh.
Ánh trăng bên ngoài quyện với ánh đèn hắt qua khung cửa sổ, khiến mọi thứ trong thư phòng dần hiện rõ đường nét.
Hai bên lối vào cửa chính là những chiếc kệ bách bảo, giữa phòng là một gian chính rộng rãi, bên trong đều được thông nhau. Đi vòng qua hai lối hành lang phía Đông và phía Tây chắc hẳn là nơi làm việc của chàng. Hoa Xuân không biết chàng thường xử lý công vụ ở đâu, nhưng có thể nhận ra nơi mình đang tựa vào chính là chiếc bàn án ở phía Bắc gian chính. Nếu không ngoài dự đoán, phía sau lưng nàng chắc là nơi thờ phụng chân dung của Lão thái gia hoặc một vật phẩm linh thiêng nào đó.
Từ trong xương tủy Hoa Xuân vốn chẳng tin vào chuyện quỷ thần Phật thánh, thế nên nàng hoàn toàn không để tâm, xoay người lại thì chạm thấy trên bàn án có bày chút điểm tâm và trà nước. Nàng chạm vào thân ấm, thấy vẫn còn hơi ấm, bèn cứ thế tự nhiên rót cho mình một chén trà rồi uống.
Dáng vẻ nàng vô cùng nhàn nhã, chẳng hề cảm thấy bản thân đang rơi vào tình cảnh khó khăn chút nào.
Lục Thừa Tự đứng sừng sững trong góc tối, thu hết từng cử động của nàng vào tầm mắt.
Những vệt sáng vừa vặn hắt lên vạt váy của nàng. Bên dưới lớp áo bối tử màu đỏ hải đường là một chiếc váy thêu chỉ nổi cực kỳ rực rỡ. Khi hai tay nàng nâng chén trà, ống tay áo trượt xuống, để lộ một đoạn cổ tay trắng ngần như tuyết, trên đó đeo hai chiếc vòng tay khảm đá quý, trang sức chạm nhau phát ra tiếng kêu leng keng.
Nhìn lên phía trên, một đôi khuyên tai hồng ngọc đính trên dái tai tròn trịa trong trẻo; làn môi đầy đặn xinh xắn, sống mũi cao thẳng, đôi má trắng nõn tỏa sáng; chân mày tựa trăng non, chẳng cần tô vẽ cũng đen mướt như ngọc. Toàn bộ nét kiêu kỳ tự nhiên đều tụ lại nơi đuôi mắt, sắc sảo đầy khí chất mà vẫn không mất đi vẻ thanh tao, quyến rũ.
Nàng cứ thướt tha, phô trương như thế giữa đám đông, lại còn công khai treo hai chữ “góa phụ” ngay cửa miệng chẳng chút kiêng dè.
Lục Thừa Tự chưa từng đối diện với bất kỳ ai mà cảm thấy bất lực, không còn cách nào xoay xở như thế này.
Và thực sự, chàng cũng bị nàng chọc cho tức đến không hề nhẹ.
Đau đầu, giận dữ, nhục nhã, thậm chí còn có cả một chút tủi thân không rõ lý do; tất cả mọi cảm xúc ấy cứ nhào trộn nơi lồng ngực, chẳng thể kể xiết.
Sau một hồi im lặng đến quái dị, chàng mới cất giọng trầm trầm lên tiếng:
“Nàng có biết vừa rồi mình đã làm gì không?”
“Biết chứ.”
Người nọ chẳng biết đã nhảy lên ngồi trên bàn án từ lúc nào, tư thế vô cùng vững chãi.
Đôi chân thon dài khẽ đung đưa, khiến vạt váy lay động, tỏa ra những ánh sáng lấp lánh như sóng nước.
“Chẳng phải ta chỉ lùi lại vài bước thôi sao, có gì sai nào?”
“Nàng còn dám nói nữa sao!”
Lục Thừa Tự bị giọng điệu chẳng chút để tâm của nàng chọc giận, chàng sải bước tiến lại gần, bóng hình cao lớn như ngọn núi đổ sụp xuống bao trùm lấy nàng. Chàng cố kìm nén cảm xúc: “Có người phụ nữ nào lại đẩy phu quân mình cho người khác không? Cố Hoa Xuân, nàng thật sự làm được đấy!” Chàng nghiến chặt răng, quai hàm bạnh ra tạo thành những đường nét sắc lẹm, trông đặc biệt đáng sợ trong bóng đêm u tối này.
Hoa Xuân khẽ cười khẩy một tiếng, nàng vén bức màn ngăn cách mà nhìn thẳng vào mắt chàng:
“Lục Thừa Tự, ta là người sắp rời đi rồi, lẽ nào lại muốn làm đứt đoạn nhân duyên của chàng hay sao? Hơn nữa, ta cũng có nhét người vào giường chàng đâu, chàng nổi trận lôi đình cái kiểu gì vậy!”
Lục Thừa Tự gằn giọng: “Ta đã từng thề rằng, tuyệt đối không cưới thêm vợ kế!”
Hoa Xuân dĩ nhiên chẳng thèm để tâm đến lời thề thốt đó: “Biết đâu người ta vốn không hề có ý định làm chính thất của ngài, mà lại tình nguyện làm quý thiếp cho ngài thì sao!”
Làm quý thiếp cho một vị đại viên tam phẩm, một vị Các lão tương lai, chính là con đường tiến thân của không ít thiếu nữ xuất thân từ những gia đình bình thường.
Lục Thừa Tự nhìn chằm chằm vào đôi mắt bình thản của nàng: “Vậy ta cũng nói cho nàng biết, ta không nạp thiếp!”
Lời này Hoa Xuân lại càng không tin. Thật lòng mà nói, nếu Lục Thừa Tự cam tâm tình nguyện cứ thế thủ tiết nuôi dạy Phái Nhi suốt cả cuộc đời, thì đối với nàng và Phái Nhi mà nói, quả thực là lợi đủ đường, nhưng điều đó tuyệt đối không thể xảy ra được.
“Đừng nói những lời phi thực tế đó nữa. Lục Thừa Tự, ta đâu có cấm ngài nạp thiếp…”
“Nếu ta làm được thì sao, nàng tính thế nào đây?”
Chàng ép sát đôi mày xuống, ghé sát vào gương mặt nàng. Hai cánh tay của chàng từ từ chống xuống hai bên người nàng, gần như thu trọn thân hình mảnh mai ấy vào trong lồng ngực.
Hơi thở thanh sạch xen lẫn chút hơi men cứ thế xộc thẳng vào chóp mũi nàng. Hoa Xuân tĩnh lặng nhìn chàng đăm đăm, thấp thoáng nghe ra được vài phần ẩn ý từ lời hứa hẹn này của chàng. Nàng im lặng một hồi rồi đáp: “Liên quan gì đến ta?”
Chàng có nạp thiếp hay không, thì cũng chẳng liên quan gì đến nàng cả.
Năm chữ ấy tựa như những chiếc kim đâm thẳng vào tim chàng.
Hàng mi dày của Lục Thừa Tự khẽ run lên, dường như có những tia sáng sắc lẹm vừa rơi rụng từ trong đồng tử. Chàng đột ngột buông tay, bóng hình cao lớn đứng chết trân tại chỗ, nhìn chằm chằm vào nàng hồi lâu mà không thốt ra lời nào.
Hoa Xuân tuy không nhìn rõ chân mày và ánh mắt của chàng, nhưng lại có thể cảm nhận được áp lực trầm mặc đang bao trùm quanh người chàng.
Nghĩ đến Phái Nhi vẫn còn ở Lưu Ly sảnh, nàng bèn dịu giọng lại: “Ngài nhường đường một chút đi, ta muốn ra ngoài. Phái Nhi chắc đã về hậu viện rồi, nếu không thấy mẹ thì nó sẽ không vui đâu.”
“Ta không nhường.”
Chàng đột ngột lên tiếng, giọng nói lạnh lẽo lại dứt khoát, thậm chí còn mang theo vài phần vô lý, gây sự.
Hoa Xuân cũng nổi nóng, nàng đẩy mạnh chàng một cái, rồi giận dữ nói: “Lục Thừa Tự, chẳng phải vì ta không quan tâm đến ngài nên ngài mới không vui sao? Nói cứ như thể ngài quan tâm ta lắm không bằng! Những năm qua, có lần nào ngài rời đi mà từng ngoảnh lại nhìn ta lấy một cái chưa? Sao nào, cứ là đàn bà thì đều phải xoay quanh ngài, nhất định phải có ngài thì mới sống nổi sao?”
Lục Thừa Tự bị nàng nói cho một hồi đến mức lộ vẻ ngượng ngùng, lúng túng: “Ta không có ý đó. Nàng có thể không quan tâm ta, nhưng nàng không được đẩy ta cho người khác.”
“Ta đẩy ngài cho người khác hồi nào? Chẳng phải là người ta tự tìm đến tận cửa đó sao? Ta còn chưa rảnh rỗi đến mức đi đẩy ngài đâu! Nói cho cùng, ngài chính là đang oán hận vì ta không thèm để tâm đến ngài, đứng ngoài khoanh tay đứng nhìn, nên mới nổi khùng lên vì hổ thẹn như thế!”
Lục Thừa Tự bị nàng nói trúng tâm sự, nhất thời cứng họng không thốt nên lời.
Trước đây hai người đã từng tranh cãi nhiều lần, dù nàng có hết lời oán trách hay quả quyết muốn rời đi, trong lòng chàng vẫn luôn ôm giữ một chút hy vọng mong manh rằng nàng vẫn còn chút tình cảm với mình. Thế nhưng hôm nay, chút hy vọng nhỏ nhoi ấy đã hoàn toàn tan thành mây khói.
Chàng tự giễu một tiếng: “Cho nên, vẫn là vì năm năm xa cách đó, đúng không?”
Hoa Xuân không muốn lại vòng vo về điểm xuất phát, nàng ngước mắt nhìn thẳng vào chàng, lời lẽ vô cùng sắc bén: “Lục Thừa Tự, không phải ngài nhất định phải là ta mới được, chỉ là vì ngài đã quen dùng, dùng thuận tay người cũ nên không muốn buông bỏ mà thôi. Thực chất, khắp kinh thành này muốn tìm một nữ tử hợp ý ngài cũng chẳng khó gì, ngài và ta không cần phải dây dưa như thế này nữa đâu.”
Lục Thừa Tự không muốn nghe những lời lẽ ấy của nàng, đôi mắt chàng dần vằn lên những tia máu, đồng tử đỏ rực: “Cố Hoa Xuân, kể từ khoảnh khắc hai ta thành thân, đã không còn đường lui nữa rồi, chúng ta bắt buộc phải có trách nhiệm với Phái Nhi. Cho dù những năm qua ta quả thực có lỗi với nàng, nhưng ta cũng chưa từng có hai lòng, chỉ mong sớm ngày được điều chuyển về làm quan ở kinh thành để đón mẹ con nàng vào đây.”
“Còn về những lá thư đó…”
Chàng sải bước đi đến phía sau giá sách ở gian bên phía Tây, lấy ra một chiếc hộp từ trong ngăn kệ rồi đặt lên bàn làm việc của mình. Chàng nhìn về phía Hoa Xuân, giọng nói trở nên khàn đặc: “Mỗi một lá thư nàng viết đều nằm ở đây, ta chưa từng vứt bỏ một lá nào. Có đôi khi là do quá bận, có đôi khi là vì không biết phải hồi âm thế nào… Ta quả thực không biết nói những lời đường mật như người khác, nhưng ta cũng đã dồn hết sức lực, chỉ hướng tới mục tiêu cả nhà ta được vào kinh đoàn tụ, nếu không ta cũng chẳng cần phải liều mạng đến thế!”
Chàng tiện tay rút ra vài lá thư, thậm chí không cần mở ra cũng nhớ rõ ở cuối thư luôn kèm theo một câu:
“Mong chàng sớm về…”
“Nỗi nhớ chàng khôn nguôi…”
Giọng chàng trầm ấm, dịu dàng, cố gắng khơi gợi lại những ký ức cũ trong lòng Hoa Xuân.
Hoa Xuân nghe vậy thì trong lòng dấy lên một hồi vừa xấu hổ vừa giận dữ, nàng nhảy xuống khỏi bàn rồi lao tới: “Trả lại cho ta, ta muốn đốt hết chúng đi!”
“Nàng nằm mơ đi!” Lục Thừa Tự nhanh tay di chuyển chiếc hộp ra xa, đặt ra sau lưng mình. Thân hình cao lớn, hiên ngang của chàng như một bức tường chặn đứng trước mặt nàng. Hoa Xuân không cướp được thư, trái lại cánh tay còn va sầm vào lồng ngực của chàng.
Nàng tức đến độ lùi lại hai bước, một tay chống hông, trong mắt hiện rõ vẻ bất lực khi phải đối diện với những “vết tích” nhục nhã của quá khứ: “Lục Thừa Tự, nghe lời ta, trả lại đây cho ta, ta sẽ giảm cho ngài một nghìn lượng bạc.”
“Đừng hòng!”
“Hai nghìn lượng!”
“Ngàn vàng không đổi!”
Hoa Xuân giận quá hóa cười, nàng xòe tay nói: “Được thôi, dù sao ta cũng đâu phải chỉ viết loại thư này cho mình ngài. Ngài thích giữ thì cứ việc mà giữ lấy.”
Lục Thừa Tự siết chặt chiếc hộp, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn, gương mặt chàng tái mét đi vì tức giận.
Hoa Xuân cãi nhau với chàng đến mức khô cả họng. Nàng quay người đi về phía bàn, cầm lấy ấm trà định rót thêm một chén, nhưng chẳng ngờ ấm trà đã cạn không còn một giọt.
Lục Thừa Tự thấy vậy liền cất kỹ chiếc hộp, tự rót một chén trà ấm từ bàn của mình rồi mang sang. Giọng chàng trở nên gắt gỏng nói:
“Uống đi!”
Hoa Xuân không nhận lấy chén trà của chàng, nàng chậm rãi dựa vào cạnh bàn, bình tĩnh lại để thương lượng với chàng: “Mọi chuyện đều đã qua rồi, Lục Thừa Tự, ngài nên đối mặt với hiện thực đi, chúng ta đã quyết định hòa ly rồi!”
Giọng điệu của Lục Thừa Tự còn bình thản hơn cả nàng: “Vậy ta cũng nói cho nàng biết, hiện thực trước mắt là: nàng có thể sống rất tốt tại Lục phủ. Giới Luật viện đã nằm gọn trong lòng bàn tay nàng, nàng có nhân thủ để điều động; trong phủ ngoài phủ ta đều đã vì nàng mà dọn dẹp sạch sẽ, không một ai dám xem thường nàng, càng không có kẻ nào dám bắt nạt nàng. Chúng ta còn có một đứa con hoạt bát đáng yêu… Hoa Xuân, Cố gia không muốn nàng hòa ly, nàng đừng một thân một mình đơn thương độc mã xông pha bên ngoài nữa, sẽ rất vất vả đấy.”
Thần sắc của Hoa Xuân hơi ngẩn ra: “Ta đã nói rồi, ta có dự tính của riêng mình, ta không muốn ở lại Lục phủ.”
“Được, vậy hôm nay nàng nói cho ta biết xem, dự tính của nàng là gì?”
Lục Thừa Tự đặt chén trà xuống rồi lùi lại hai bước, để ánh sáng chiếu vào lần nữa.
Luồng sáng ấy rạng rỡ, trong veo, đổ dồn xuống bao quanh lấy cả người nàng.
Hoa Xuân xòe ngón tay ra tính toán tỉ mỉ: “Ta có thể tự do ra vào phủ đệ, muốn làm bất cứ việc gì mình thích mà không phải chịu sự trói buộc của bất kỳ ai, ta còn muốn…”
“Nhưng sự an toàn của nàng không được đảm bảo.” Lục Thừa Tự nói một câu trúng ngay tim đen.
Hoa Xuân nghẹn lời một chút: “Ta có thể thuê thêm một vài gia đinh.”
“Liệu có thể sánh bằng người của Lục phủ không?”
Hoa Xuân thành thật nói: “Lục Thừa Tự, thế gian này vốn chẳng có việc gì là mười phân vẹn mười, phàm là chuyện gì cũng phải có sự đánh đổi. Nếu việc ta muốn làm xứng đáng để ta mạo hiểm, thì những phương diện khác ta đều không bận tâm.”
“Nàng nói đi, nàng muốn làm việc gì?” Lục Thừa Tự khoanh tay đứng sang một bên, dáng vẻ ung dung chờ đợi xem nàng định nói gì.
Hoa Xuân rũ mắt xuống, không để lộ ra bất kỳ kẽ hở nào. Nàng chỉ đưa tay cầm chén trà kia lên, nhấp một ngụm nhỏ rồi trả lời lấy lệ: “Ta vẫn chưa nghĩ kỹ.”
Vụ thảm án năm đó đã chìm vào tĩnh lặng suốt mười lăm năm trời, nàng vẫn còn chưa biết nên bắt đầu từ đâu.
Chỉ có thể nghĩ cách dọn vào đó ở trước, nhằm dẫn rắn ra khỏi hang.
Lục Thừa Tự nghe vậy thì nở nụ cười rạng rỡ: “Được, vậy để ta giúp nàng nghĩ.”
“Nàng không cần phải tuân theo quy củ làm dâu, có thể tự do ra vào cửa phủ, có thể tùy ý ra phố mua sắm, nếu muốn mua một cửa tiệm để kinh doanh nhỏ, hay bất cứ việc gì khác…”
Chàng từng bước một tiến lên phía trước, một lần nữa cúi người xuống trước mặt nàng, nhìn chăm chú vào đôi mắt của nàng.
“Hoa Xuân, những gì bên ngoài có thể cho nàng, Lục Thừa Tự ta cũng có thể cho. Nàng muốn tự do ra vào cửa phủ, ta cho phép; nàng muốn hái sao trời, ta sẽ bắc thang cho nàng; nàng muốn giết người, ta sẽ đưa dao cho nàng, lại giúp nàng dọn dẹp tàn cuộc. Cố Hoa Xuân, nàng đã không còn bận tâm đến ta, chứng tỏ cũng chẳng còn tình cảm gì với ta nữa, vậy tại sao nàng không lợi dụng kẻ này đi? Cái kẻ mà nàng đã hao tốn tận năm năm trời mới nâng đỡ lên được vị trí này…”
Bờ môi mỏng của chàng áp sát vào môi nàng ở khoảng cách chưa đầy một tấc. Hơi thở phả ra theo từng nhịp chuyển động của cơ hàm, như muốn phá tan kẽ răng nàng để len lỏi vào trong, tóm gọn lấy con mồi của mình. Đôi mắt một mí thanh mảnh khẽ mướn lên, ánh nhìn trong trẻo mà sắc bén, mang theo sức xuyên thấu đầy mê hoặc.
“Hứa với ta, nàng hãy cân nhắc kỹ lại một lần nữa, xem có thực sự muốn hòa ly hay không, được chứ?”
